Цена беспечности

 

 

 

“Приём! Говорит командир отряда «Альфа». Нам срочно нужна ваша помощь. Как долго ждать корабля?”

Человек нажал кнопку приема на рации и посмотрел в фиолетовое небо. Пока сигнал дойдёт до планеты, пройдёт всего несколько минут. Мужчина со смехом вспомнил, что ещё несколько десятков лет назад никто и подумать не мог о том, чтобы передавать сигналы на такое расстояние.

Технологический прогресс стремительно двигался. Пару столетий назад человечество только изобрело космические корабли. Теперь же люди придумали, как передавать сигналы и сообщения на расстояния от нескольких десятков световых лет. А корабли могли летать так далеко, что пределы Солнечной системы было совсем несложно перемахнуть.

“Приём! Говорит Земля. Вам в помощь был отправлен корабль «Омега-310». Ждите прибытия.”

Мужчина тяжело вздохнул и отложил рацию.

Человечество так много паразитировало на Земле, что в конце концов не смогло долее жить на ней. Растения перестали расти, почва утратила свои плодородные свойства. Животные стремительно вымирали, и люди никак не могли это исправить. Пресной воды на планете не осталось, лишь очистные сооружения, которые не справлялись со своей работой.

Население Земли тоже резко увеличилось. Ещё пару десятков лет назад было восемь миллиардов людей. Теперь же, по подсчетам учёных, стало пятнадцать миллиардов. Люди буквально жили друг на друге. Не хватало ни территории, ни ресурсов.

Тогда-то все поняли необходимость принятия мер, разработанных учеными давным-давно. Пора было искать новый дом, раз старый уже невозможно было спасти. Человечество взяло от него все, что он мог дать. Теперь пора было двигаться дальше.

Были сконструированы, собраны и протестированы корабли – серия «Омега». Они могли летать на далекие расстояния, вмещали в себя несколько миллионов человек и огромный запас ресурсов. В этом транспорте было все необходимое: каюты для пассажиров, капитанский мостик, рубка, трюм для перевозки ресурсов и многое другое. Летали они на самом лучшем топливе из полония, которое выделяло столько энергии, что его хватало до этой планеты.

Планета У-256 была остановкой на пути к новому дому человечества. Единственная планета в радиусе нескольких сотен миллионов световых лет, имеющая проходящие для жизни человека условия. Нормальное давление, атмосфера, климатические условия, немного плодородной почвы. Всего этого было достаточно для временного проживания людей.

С задачей построить колонию на этой планете отряд «Альфа» прибыл на У-256. Они должны были подготовить остановку для прибывающих людей. План, разработанный гениями человечества, предполагал постройку специальных станций, которые заправляли бы корабли. А люди отдыхали бы на планете, подготавливаясь к оставшемуся отрезку пути.

Человек оглядел огромную пустыню перед ним. Она простиралась до самого горизонта и постепенно её грязно-желтый цвет переходил в темно-фиолетовый, а потом и в синий цвет неба незнакомой планеты. На этой земле было так пусто, что можно было увидеть, как закругляется горизонт слева и справа. Облаков на небе не было, и потому местная звезда – красный карлик, который будет светить ещё долго – была хорошо видна на фоне вечернего неба.

Ещё пару десятков лет назад люди считали, что на планете, вращающейся возле красного карлика, невозможно как возникновение жизни, так и продолжение жизни людей. Но неожиданно телескоп-разведчик, посланный в космос, открыл эту странную планету, на которой была атмосфера, которая вращалась, создавая магнитное поле – защиту планеты от радиации красной звезды, и на которой была смена года и смена суток. Такая планета-феномен заставила учёных занести её в нескончаемый список загадок вселенной.

Человек хмыкнул, смотря в небо. В этом мире, в котором люди исследовали лишь малую часть, возможно все. Просто ещё много чего человечество не открыло и не успело открыть.

– Капитан! Капитан Мармен! У нас проблемы!

К человеку, который оказался капитаном, подбежал сотрудник в защитном костюме. Уперевшись руками в колени, он посмотрел на него исподлобья и устало выдавил:

– Наш отряд пропал.

– Что значит “пропал”? – резко спросил капитан Мармен.

Сотрудник выпрямился и посмотрел на капитана слегка испуганными глазами. Он несколько смягчился, вспомнив, с кем говорит.

Самый младший инженер отряда “Альфа”, Майкл Вуд, которому едва исполнилось двадцать лет. Он был отправлен вместе со всеми в этом отряде, едва пройдя экзамен. На земле у него осталась семья, по которой – капитан это знал – Майкл ужасно скучал.

Но и самому Вуду было здесь несладко. Не привыкший к свалившейся на его голову ответственности, он постоянно во всем путался и мог растеряться, даже когда ему поручали самые простые задания. А уж как его пугала и одновременно интриговала эта планета! Насмотревшись старых голливудских фильмов, он всюду видел пришельцев, которые, по его словам, “спят и видят, как бы схватить их”.

Однако и без пришельцев поводов для страха здесь хватало. Люди обосновались лишь на части планеты, но что было дальше нескольких километров – было не известно. Планета была не гостеприимна, и люди боялись отойти от базы дальше, чем на несколько метров.

Однако капитан Мармен решил отправить отряд разведчиков и дал цель: поставить на расстоянии сигнальный передатчик, который помог бы заблудившимся кораблям найти путь.

– Они выходили на связь несколько часов назад, сэр, – ответил Майкл, явно сильно нервничая. – Но теперь все попытки связаться с ними проваливаются. Рации не работают, сигналы не доходят, их никто не принимает.

Мармен посмотрел на него так, что бедный парень сжался и опустил голову, забормотав:

– Сэр, ещё все может измениться. Может быть, они просто спят или там, где рация не работает...

– С ними что-то случилось, – прервал его капитан. – В космосе нет места, где не ловили бы наши сигналы. И кто-то из них должен бодрствовать – такова инструкция, которую я им дал. Нам нужно срочно выяснить, что произошло. Идём в штаб.

Майкл посмотрел на Мармена так, будто он был самым настоящим героем, которым он искренне восхищался, и поспешил следом за капитаном, который уже стремительно шагал в сторону небольших палаток.

Присутствующие в штабе вскочили с мест, когда капитан вошёл, нахмурив свои чёрные брови. Майкл забежал сразу же после него. Лицо у него горело от смущения – до этого он не бывал в рубке – но он был ужасно горд тем, что наконец попал в “святая всех святых”.

Мармен подошёл к радисту и серьёзно спросил, оперевшись о металлический стол:

– Что с отрядом “Дельта”?

– Никак не можем выйти с ними на связь, сэр, – ответил радист. – Уже третий раз пытаемся.

– Переменить частоту пробовали?

– Пробовали, сэр. Ничего не выходит.

Мармен поджал тонкие бескровные губы и посмотрел на экран так, словно он мог дать ему ответ. Экран показывал локатор, стрелка которого одиноко вращалась, ни на что не натыкаясь.

Капитан смотрел на стрелку локатора, как на своего злейшего врага. Радист нервно мял руки, глядя, как сжимает губы Мармен: что делать? Он развернулся и посмотрел вокруг. Все люди в рубке смотрели на него в ожидании. Некоторые даже сняли наушники, боясь пропустить хотя бы слово капитана.

Возле двери, не решаясь пройти дальше, стоял Майкл. Он приоткрыл рот в довольно глупом, но трогательном жесте. Парень ведь тоже ждёт его решения...

“А что решать? Надо искать”, – вдохнул Мармен и осмотрел помещение. Наткнувшись на взгляды людей, капитан вскинул подбородок и сказал:

– Нам надо отправить поисковый отряд. Необходимо решить, кого брать. Соберёмся после через полчаса в главном здании.

– Возьмите меня, сэр! – вдруг вскрикнул Майкл. – Прошу, возьмите меня!

Мармен смерил парня таким взглядом, что он невольно замолчал, опустив голову. Руки его задрожали, словно он испугался злых глаз.

Капитан вздохнул, подошёл к нему и серьезно взглянул на Майкла.

– Мы посмотрим, – сказал он. – Это слишком опасная операция, чтобы рисковать людьми. Каждый человек на счету.

Майкл просиял: похоже, ему понравилось, что им тоже нельзя рисковать. Мармену захотелось улыбнуться в ответ, однако он сдержался и просто вышел из рубки. Паренёк поспешил за ним, вдохновенно улыбаясь и воображая себе что-то увлекательное.

Через час в штабе управления новой колонией собралось около десяти человек. Мармен придирчиво осматривал их, пока сотрудники неловко толпились в тесном зале совещаний. Здесь собрались только самые лучшие, кого Мармен планировал отправить на поиски пропавшего отряда.

Впереди стоял главный радист Виктор Денисов. Невысокий человек средних лет, с седыми волосами, но живым лицом. Чуть раскосые чёрные глаза смотрели на мир с подозрением и непонятной лёгкой насмешкой. Мармен никогда не видел, чтобы так смотрели другие русские. Приходилось невольно поправлять себя: бывшие русские. Теперь национальностей не осталось, все люди стали просто «с Земли». Виктор, хотя и прямо не показывал этого, гордился своим происхождением. Его отец, от которого мужчине достались светлые волосы, был последним чиновником в России и умер, так и не увидев начало конца великой страны. Может быть, это было к лучшему. Виктор говорил, отец его был страшно предан стране и все равно не пережил бы этого.

Сильный был человек Денисов. Суровый, закаленный тайгой и Сибирью. Такого ничем не проймёшь. Мармен помнил, что когда они только полетели, Денисов все смотрел в космос и о чем-то думал. Позднее на вопросы товарищей сурово сказал: «Думал, что откроет новая Сибирь. Будет она холодна?..» Мармен уже тогда проникся уважением к этому человеку. Так мало слов использовал, а сколько сказал.

Позади Денисова стоял сухонький и низенький человек – ученый-биолог по имени Оба Ёдзо. По происхождению азиат. Чёрные волосы, подстрижены ёжиком, маленькие чёрные глазки, бегающие туда-сюда и выглядывающие все, что было вокруг.

Над ним многие смеялись. Говорили, не выживет в космосе, не справится с условиями, не доживет до триумфа человечества. Но Мармен видел, этот мужчина переживет их всех. Будет крутиться, как выловленный карась в руках, вертеться, как юла, а вылезет сухим из воды и увидит все, что будет происходить на его веку.

Позади всех стояла невысокая женщина в комбинезоне. Её серые, невыразительные глаза смотрели прямо на капитана, готовясь слушать его. Русые волосы были зачёсаны назад и собраны в шишку на затылке. Некрасивый рот с плотно сжатыми губами резко выделялся на лице. Руки она спрятала в карманы комбинезона, а стояла, оперевшись лишь на одну ногу и согнув другую.

Катрина д'Орсэ была главным механиком в отряде «Альфа». Жёсткая и властная женщина, которая почти никогда не терялась в сложных ситуациях. Она знала, кажется, все об оборудовании корабля, и её команда беспрекословно слушалась её во всем. Кроме всего прочего Катрина неплохо чертила, говорила на мировом языке, который создали и на котором стали говорить все без исключения, когда началась эпоха “Исчезающей Земли”, и отлично знала медицину.

Мармен помнил, как вела себя эта женщина, когда они взлетели. Она сразу же отвернулась от иллюминатора и ушла следить за оборудованием. Когда её спросили, скучает ли она по Земле, Катрина ответила: “Нет. Там у меня ничего и никого не осталось.”

Однако Мармен, хотя его и впечатлили слова, не стал расспрашивать эту холодную женщину. Сейчас они в первую очередь были сотрудниками, коллегами, первооткрывателями, колонизаторами. А уже потом личностями со своими вкусами, интересами, историями и желаниями.

– Я собрал вас здесь для того, – резко начал капитан, – чтобы создать отряд для спасения пропавшей группы, отправившейся на установку датчика.

Люди молча смотрели на него. Японец низко опустил голову, русский скрестил руки на груди, Катрина переступила с ноги на ногу, Виктор покачал головой, и только.

– Мне нужны самые сильные и самые выносливые, – продолжал Мармен. – Путь предстоит не близкий. Наша задача найти отряд или хотя бы узнать, что с ним случилось.

Люди молча смотрели на него. Капитан мысленно вздохнул и проговорил, смотря прямо на радиста:

– Виктор, пойдёшь?

– Ну, за компанию, – добродушно усмехнулся Денисов.

Все невольно помялись. Каждый знал, что в том пропавшем отряде был друг Денисова. Кто знает, что теперь с ним.

Катрина вдруг сжала кулак и резким сухим голосом выговорила:

– Я тоже пойду.

Капитан удивленно посмотрел на неё, но женщина пояснять ничего не стала. Просто сжала вторую руку в кулак, и Мармен понял, что она не отступится.

– Хорошо. Нужны ещё люди.

– Позвольте мне, – японец поклонился. Он никогда не забывал традиции своей страны.

– Отлично. Команда собрана. Выдвигаемся через двадцать минут, – решительно сказал Мармен.

Отряд кивнул ему, и он сошёл с мостика, уходя в соседнюю комнату. Ему надо было приготовиться к отбытию самому.

Он пошёл по коридору в сторону выхода. В этот момент Мармен не думал о том, что их ждёт. У него был чёткий план: идти и искать пропавший отряд. Об остальном он пока старался не думать.

– Капитан! Капитан!

Мармен остановился и обернулся. Увидев Майкла, он еле сдержал усталый вздох. Что хочет этот парень? Ему давно следовало бы заняться своими делами.

– Сэр! Возьмите меня с собой! – выпалил парнишка, добежав до капитана.

Мармен молча приподнял бровь. Взять с собой Майкла? Нет, увольте. Это слишком серьёзная и опасная операция, чтобы брать такого неопытного юнца, как он.

– Сэр, прошу вас! – взмолился Майкл. – Я так давно хотел посмотреть эту планету! Пожалуйста! Я буду вам полезен! Правда! Я неплохо ориентируюсь на местности. И могу тащить какие-нибудь грузы. Ну, что-то вроде еды.

Забавно было слышать от него подобное. Худощавый Майкл годился скорее на то, чтобы пролезать в узкие расселины. Или чтобы прятаться от врагов. Он больше виделся в каком-нибудь тихом офисе, нежели с импульсником в руке посреди чужеродной пустыни неизведанной планеты.

– Нет, – оборвал его капитан. – Это слишком опасно. Ты останешься на базе в безопасности.

– Но, сэр! Я так хочу увидеть планету! – воскликнул парень. – Пожалуйста, дайте мне шанс! Я не стану для вас обузой!

Его пронзительные голубые глаза смотрели прямо в карие глаза капитана. Слегка курносый нос, казалось, покраснел от смущения, но парень не отступал. Спутанные темно-рыжие волосы иногда падали на его лоб, и он смешно дул на них уголком рта, чтобы убрать пряди. Обычно ему это не удавалось.

Мармен невольно вздохнул. Куда возьмёшь такого юнца? Ведь он же не выживет, не справится. О нем никто не успеет позаботиться. Сгинет парень на чужой планете, и о нем никто не вспомнит. Разве только родственники, оставшиеся на Земле.

– Ты не понимаешь. Сама миссия слишком опасна. Даже мы можем погибнуть.

– А я смогу вам помочь! – настаивал Майкл. От волнения у него ещё и щеки покраснели, и небольшие веснушки стали намного заметнее. – Я умею пользоваться рацией. И могу вызвать подмогу. И я проходил курсы по выживанию на этой планете!

Мармен еле сдержался, чтобы не закатить глаза. Курсы по выживанию на этой планете! Как люди вообще могли их придумать, если ещё никто до них тут не был?! К тому же, одно дело проходить теорию, а совсем другое заниматься этим на практике.

– Я все знаю! – продолжал Майкл. – И я ведь инженер. Я смогу установить маячок, если он все ещё не установлен!

– Этим займётся мисс д'Орсэ, – серьёзно сказал Мармен.

– Но я могу быть её помощником! Прошу вас, сэр!

Капитан устало вздохнул и потёр переносицу. Наверное, ничего не будет, если он возьмёт с собой парня? Лишние люди всегда нужны в отряде. Отвечать он будет сам за него и всегда будет рядом с ним. Ничего плохого не случится, правда?

– Хорошо. Собирайся, ты пойдёшь с нами.

– Ура! Спасибо, сэр!

И парнишка, подпрыгивая, точно ребёнок, побежал складывать вещи в походный рюкзак. Мармен проводил его взглядом и моргнул: ему показалось, что он допустил непростительную ошибку.

“Тебе лишь кажется, – сказал он себе. – Никакой ошибки не будет. Ты просто не позволишь ничему страшному случиться. Даже если придётся пожертвовать своей жизнью.”

Он развернулся и пошёл дальше. Уже в помещении, которое было отведено под его комнату, капитан на несколько минут остановился, словно вновь вернулся мыслями к случившемуся. Однако потом мотнул головой и стал собираться.

Взгляд упал на голографическую фотографию. Небольшой сюжет показывал сцену из жизни маленького мальчика и молодой женщины. Они улыбались в кадр, а мальчик смеялся и что-то говорил, весело махая рукой. Женщина тоже иногда посмеивалась и обнимала малыша, порой ероша ему волосы.

Мармен взял картинку и посмотрел на неё внимательнее. Ребёнку было лет восемь, женщине на вид около двадцати пяти или тридцати. У малыша были чёрные волосы и милые румяные щёчки, придающие ему ангельское выражение лица. Большие карие глаза смотрели прямо на зрителя и смеялись, заставляя и последнего невольно улыбнуться. Женщина улыбалась нежно, и её чувственный рот при этом становился ещё красивее. В меру пухлые губы казались кораллами на прекрасном молодом лице без тени косметики. Глаза же, синие, словно океан, поглотивший планету Земля почти целиком, заглядывали в душу Мармену, как будто бы пытались что-то прочесть там. Это не было неприятным чувством. Скорее напротив, капитана это всегда успокаивало.

“Лили, милая... Совсем скоро ты будешь здесь, – подумал он. – И когда-нибудь потом привезёшь сюда Винсента. Думаю, вам понравится эта планета. Хотя это не так важно для тебя, правда? Я помню, ты просто очень хотела быть рядом со мной. Скоро мы увидимся.”

Он поставил карточку на полку и, взяв сумку, плотно застегнутую на магниты, вышел из комнаты.

 

Корабль “Омега-310” с космической скоростью летел к месту назначения. Капитан Борисов стоял на мостике и смотрел на бескрайние просторы вселенной, открывающиеся перед его глазами.

Капитан был мужчиной средних лет, со светлыми волосами, которые уже начинали седеть, и с мягкими чертами лица. Его мутно-зеленые глаза смотрели на мир с интересом, однако без особенной энергии, присущей людям действия. Уголки рта были чуть приподняты – будто с самого рождения улыбка не покидала его лицо. Он, казалось, всегда смеялся, хотя часто и был серьёзен.

Высок он был ростом, и его тело было натренированным многочисленными упражнениями. Не зря этот человек так долго служил в “Космическом Флоте Земли”. С тех пор, как возникла большая угроза, чем сами люди, правительства приняли решения о создании всеобщих вооружённых сил. Теперь, когда надо было искать новый дом, следовало готовиться к новым угрозам.

У Борисова была миссия: доставить провиант и другие грузы на планету, которая в скором времени должна была стать колонией. Планета У-256.

Капитан стоял и смотрел в окно. Лететь ещё было около недели. Даже с современными двигателями пролетать такие расстояния было проблематично. Но все-таки люди стремились сделать это и даже больше, ведь над их родом нависла угроза вымирания. Земля была на грани гибели.

Бесконечный космос пролетал за окном. Капитан смотрел на него, не отрывая глаз, и думал о чем-то своём. От мыслей его отвлёк мелодичный голос:

– Олег, как долго нам ещё лететь?

Обернувшись, капитан увидел миловидную женщину лет тридцати. Её каштановые волосы средней длины были собраны в пучок, а синие глаза смотрели прямо в мутные глаза капитана.

– Ещё столько же, Лилиан. Я знаю, тебе не терпится увидеть мужа, но нужно подождать.

Лилиан вздохнула и подошла ближе, оказавшись возле иллюминатора. Капитан стоял рядом с ней.

– Ты скучаешь по нему? – спросила вдруг женщина.

– Конечно. Мы с ним столько прошли.

Борисов помнил каждую свою миссию с капитаном Марменом. Сначала они были просто коллегами, но потом подружились и с тех пор уже почти никогда не летали по одиночке. Разделить их смогли только на этой миссии: Мармен улетел колонизировать планету У-256, а Борисов был вынужден остаться во Флоте и взяться за задания по доставке грузов.

За неделю до задания к нему пришла Лилиан, жена его друга, и попросила взять её с собой. Борисов боялся так рисковать, но отказать не смог и взял женщину на борт. Только мальчика, сына друга, брать отказался. Лили и не настаивала. Она понимала весь риск и не была готова подвергать такой опасности своего любимого сына. Поэтому Винсент остался у бабушки, а Лили поехала к мужу.

– Я так боюсь за него, – словно прочтя его мысли, робко сказала Лили. – Вдруг он уже..?

Она сама оборвала себя на полуслове, но каждый понял, что готово было сорваться с её губ. Борисову стало не по себе. Теперь, когда мысли оказались облечены в слова и прозвучали вслух, они вдруг показались материальными и очень страшными.

Лилиан смотрела на него большими от страха глазами, и Борисов поймал себя на том, что тоже смотрит в эти глаза с тем же беспомощным выражением. Все из-за своих дум... Надо прекращать.

– Нет, – жёстко сказал он. – Нет. Джордан жив. И мы встретимся с ним.

Однако легче им обоим не стало. Лили кивнула и ушла к себе в каюту, оставив капитана в полном одиночестве.

Борисов передернулся и вновь повернулся к иллюминатору. Разговор вселил противный страх. Капитан поймал себя на мысли, что хочет позвонить своему другу, как в старые-добрые времена, поболтать с ним о чем-нибудь и, может быть, даже сходить куда-нибудь. Вот бы это было возможным...

Он протянул руку и достал из кармана небольшую голограмму. Открыв её, он увидел портрет друга. Мармен смотрел прямо на него, периодически подмигивая левым глазом и ероша чёрные волосы. Его губы улыбались весёлой и энергичной улыбкой, однако было заметно, что этот человек не часто может позволить себе так посмеяться. Борисов долго смотрел на голограмму.

“Люди стремятся поскорее перебраться на планету, – подумал он. – Человечество спешно собирает вещи, чтобы как можно быстрее оказаться в новом доме. Когда-нибудь эту эпоху назовут “Эпохой Великого Переселения”. Или, может быть, “Эпоха Переезда”. Звучать будет красиво и даже пафосно, а вот на деле это ужасное время. Время, когда наш дом исчез со света.”

Взгляд мутных глаз скользил по пустому пространству. Капитан не боялся космоса. Однако он ясно понимал, что вселенная опасна. Она не любит вторжения и не даёт захватчикам переселяться. Все надеялись, что космос открыт им, но Борисов точно знал: пространство, столь большое и неизведанное, никогда не может быть безопасным. Где-то наверняка будет таиться угроза.

Кто-то назвал бы его пессимистом. Но Борисов предпочитал другое слово: реалист – тот, кто точно оценивает шансы на успех и провал, кто чётко осознаёт, что может быть и чего не может быть. Человечество думает, что если оно изобрело мощные корабли и смогло долететь до планеты, находящейся на несколько миллиардов световых лет дальше Марса, то космос раскрыл им объятия. Но это было не так. Космос просто притаился в засаде, как хищный зверь, который, увидев добычу, ждёт шанса напасть. Вселенная ждёт, как бы отомстить человечеству за вторжение.

И за практически полное уничтожение лучшей для жизни планеты Земля.

Борисов пристально смотрел в глубины космоса. Ему казалось, там что-то скрывается, что-то недоброе и враждебное. Звезды, на Земле бывшие такими милыми украшениями неба, теперь казались многочисленными глазами огромного монстра, который пристально следит за маленьким корабликом, летящем в космосе. Казалось, где-то там, вдалеке, есть какая-то большая угроза, которая нависла над ними, точно Дамоклов меч.

Борисов ещё больше заволновался. За себя ему не было страшно – корабль должен был надёжно защитить от всех бед. Но вот за друга волноваться стоило. Он был там, на чужой и пустынной планете, вдали от помощи людей. Он был вынужден справляться со всем сам, и кто знает, сможет ли он вынести все те испытания, которые создаст для него космос.

Капитан развернулся и пошёл в рубку. Стоило проверить, как идут дела и долго ли им ещё лететь. Может быть, можно как-то ускорить процесс. Борисову хотелось заняться какими-нибудь делами, лишь бы мысли не лезли в голову и не наводили панику.

 

Отряд двинулся в путь. Впереди всех на небольшом магнитоцикле, который плавно “парил” над землёй, ехал капитан, держащий в руках планшет с картой. Хотя карта не была подробной, потому что планета была мало изведана, все же на ней было видно, как возвращаться к лагерю. Мармен же направил отряд в ту сторону, где ранее люди должны были поставить маячок.

Майкл ехал рядом, стараясь не отставать от капитана. Он был воодушевлен и постоянно смотрел по сторонам, словно надеялся наконец найти пришельцев. Его по-детски раскрытые глаза скользили взглядом по всему вокруг и, казалось, видели все возможное. Иногда он восхищённо вздыхал и произносил короткие фразы вроде: “Как удивительно!”, “Как круто!”, “Я на настоящей другой планете!” Мармен, конечно, не показывал этого, однако порой ему хотелось улыбаться. Комментарии парня были по-детски наивными и вызывали у него снисходительные смешки.

Остальные были настроены менее оптимистично. Катрина молча смотрела в свой планшет, что-то там делая. Она накинула на себя капюшон, спасаясь от сильного ветра, положила в багажник запасной маячок на случай потери первого и даже не обращала внимания на дорогу, потому что прикрепила свой магнитоцикл к транспорту Мармена.

Виктор тоже смотрел вперёд. Лицо его вновь становилось сосредоточено и сурово: видимо, он думал о друге. Кирилл был одним из лучших инженеров из отряда, он ценился так же, как Катрина. Он-то и отправился, чтобы поставить маячок, и собрал других с собой. Их было пять человек. И последнее, что от них слышали, были сообщение от Кирилла: “Отряд “Альфа”, говорит отряд “Дельта”. Все в порядке. Координаты отряда: пятьдесят пять, двести двадцать три. Продолжаем двигаться на юг. Будем держать вас в курсе. Конец связи.” Через несколько минут связь с отрядом пропала, словно его никогда и не существовало.

Ёдзо ехал последним. Он тоже смотрел по сторонам, и его маленькие чёрные глазки странно посверкивали, когда он смотрел на красную звезду. Японец вёз провизию и воду, а также небольшие приборы для каких-то своих исследований. Он сказал, что будет брать пробу почвы и воздуха и еще чего-то, но не стал вдаваться в подробности. Мармен решил, что он волен делать, что хочет, – в работу учёных он не вмешивался. У него своя задача, у них своя. Главное, чтобы они друг другу не мешали.

Вдруг Майкл подскочил так резко, что чуть не упал. Лишь Виктор спас его от падения. Однако парень даже не заметил этого. Дрожащим от волнения пальцем он указал вдаль:

– Смотрите! Там впереди лес!

И вправду, где-то вдалеке виднелось что-то, отдалённо напоминающее скопление деревьев. Японец заинтересованно привстал с сиденья:

– Это больше похоже на оазис в пустыне.

– Отряд пошёл туда, капитан? – серьёзно спросил Виктор.

Мармен сверился с планшетом.

– Сомневаюсь. Их курс лежал совсем в другом направлении.

– Нам стоит проверить, – вдруг взволнованно заговорил японец. – Может быть, они решили посмотреть, что это такое?

Катрина оторвалась от планшета и презрительно скривила губы:

– Биологам лишь бы сунуть свой нос, куда не следует.

Ёдзо посмотрел на неё своими чёрными глазками, однако ничего не сказал. Должно быть, вежливость не позволила.

– Нам бы лучше не соваться туда, – подал голос Виктор. – Вдруг там какая-нибудь штука сидит? У нас, между прочим, важная миссия.

– А вдруг мы найдём там инопланетян?! – воскликнул Майкл.

Денисов слегка снисходительно усмехнулся:

– А вдруг мы найдём там “Чужого”?

Паренёк опустил голову, явно расстроившись. Виктор похлопал его по плечу: мол, не расстраивайся, когда-нибудь мы обязательно найдём что-нибудь интересное на этой планете.

– Помните, – вдруг заговорил Ёдзо, – Кирилл тогда сказал: “Координаты отряда: пятьдесят пять, двести двадцать три.” Может быть, сверимся?

Мармен пожал плечами, подумав, что помощник дело говорит. Настроив планшет, он взглянул на карту и увидел, что последний раз отряд выходил на связь в нескольких метрах от них, ближе к оазису.

– Они все-таки направились туда, – капитан показал отряду карту.

Все задумались. Соваться туда было страшно и совершенно точно небезопасно. Кто знал, какие секреты могла припасти для них эта планета.

– Наша миссия – найти отряд, – вдруг резко сказала Катрина. – Мы нашли, что они направились туда. Значит, надо пойти и посмотреть, что представляет из себя этот оазис.

Японец кивнул, будто совсем не помнил, что минуту назад Картина активно выступала против похода в ту сторону:

– Да. Наша задача – разобраться, что произошло с отрядом. Может быть, там мы сможем найти какие-нибудь следы?

– Все за то, чтобы пойти! – воскликнул Майкл. – Пожалуйста, давайте уже проверим!

Капитан вздохнул. Все явно торопились поскорее увидеть это неизвестное место и забыли об опасности. Но, с другой стороны, разве не в этом ещё одна их миссия: изучить новую планету и возможные угрозы для людей? Стоит рискнуть.

– Направляемся туда, – резко сказал Мармен. – Никому не отставать и не уезжать. Держимся вместе. Если видите угрозу, кричите.

Все закивали. Капитан первым повернул свой магнитоцикл в сторону оазиса и двинулся туда. Отряд последовал за ним, возбужденно переглядываясь. Всем было ужасно интересно увидеть что-то новое. Они напоминали путников, которые слишком долго смотрели на пейзажи пустыни и сейчас обрадовались даже небольшому изменению.

Подойдя ближе, отряд увидел нечто, действительно напоминающее оазис. Посреди пустыни росли деревья, похожие на ели или араукарии, с красной листвой и зелёными цветами. Было небольшое озеро с какой-то непонятной жидкостью. Вокруг была трава такого же сочного алого цвета. Мармен поймал себя на мысли, что представляет себя героем какого-то фантастического фильма, который вдруг открыл жизнь на другой планете.

– Поразительно, – выдохнул японец. – Кажется, у этих деревьев хлоропласты приобрели красный цвет.

– Может, у них вообще нет такого процесса, как фотосинтез? – робко предположил Майкл, и все удивленно посмотрели на него: откуда он это знает? Парень смущённо потёр затылок. – Ну, я же недавно только школу окончил...

Ёдзо кивнул ему, собираясь двинуться дальше:

– Это, кстати, дельная мысль. Может быть, это новая форма жизни.

Майкл несмело улыбнулся и приготовился ехать дальше, но вдруг Катрина отшатнулась, вскрикнув.

– Там... там..!

Мармен посмотрел туда, куда указывала напуганная женщина, и увидел, откуда растут эти деревья. Прямо возле корней лежали тела людей, покрытые травой. Они ещё были целы, но было заметно, что трупы уже начали разлагаться.

– Кирилл... – выдохнул Виктор.

Все увидели труп молодого инженера – он лежал ближе всех. Кирилл прижал одну руку к груди, другой прикрыл лицо от света, и так и умер в этом положении.

– Капитан... как... – Майкл испуганно и удивленно смотрел на оазис смерти.

– Нам предстоит в этом разобраться, – серьёзно ответил за Мармена японец. – Я пойду туда.

Он направил магнитоцикл, и никто не остановил его. Подъехав ближе, Ёдзо осмотрел тело инженера. Опустившись рядом с ним, он осторожно потрогал его рукой в перчатке.

– Как странно... Оно ещё тёплое... – задумчиво сообщил он.

Несколько секунд японец колебался, потом посмотрел на небо, будто помолился мысленно, и двумя руками начал отдирать траву от тела. Процесс шёл быстро – трава не слишком прочно укрепилась – и скоро стал видел костюм Кирилла, его грудь и плечи.

– Что..? – поражённо выдохнул Ёдзо.

Все вытянули шеи посмотреть, что там происходит. Лишь Виктор даже не взглянул. Он отъехал в сторону, тщетно пытаясь сдержать свои чувства.

А в это время отряду открылась страшная картина. Деревья росли не рядом с телами, как они изначально думали. Они росли прямо сквозь тела.

– К-как такое возможно?! – воскликнула Катрина.

Мармен смотрел на все с удивлением. Ему все казалось лишь страшным сном. Как деревья могли расти сквозь тела? Может быть, они появились уже после? Но в таком случае как они смогли прорасти?

Японец нахмурился, достал из багажника чемодан, а из него скальпель и осторожно разрезал костюм. Он уже собрался приступить к телу, но вдруг Виктор громогласно крикнул:

– Не тронь Кирилла!

Ёдзо вздрогнул, но кивнул, отошёл к соседнему и все-таки приступил к операции. Катрина отвернулась – видимо, на дух не выносила вид крови. Мармен поджал губы и продолжил смотреть. Раньше он и не такое видел. Майкл сидел на своём транспорте, смотря широко раскрытыми глазами. Так всегда смотрят люди, когда видят что-то ужасное впервые и не могут оторвать глаз.

Через некоторое время японец встал, вытер скальпель о траву. Хмуро взглянув на отряд, он сказал:

– Похоже, что деревья растут не сквозь тела, а из них.

У Мармена опять появился вопрос, который они уже задавали все: “Что? Как такое возможно?”

– Корни укрепились как бы на стенках желудка, – продолжал японец. – Вот только я совершенно не могу понять, как это возможно.

Майкл вдруг пошатнулся и вскрикнул каким-то уж слишком высоким голосом:

– Это растения-паразиты!

Все смерили его недовольными взглядами, однако японец вдруг стал ещё серьезнее:

– Все может быть. Мне необходимо изучить образцы и понять, как живут такие растения.

Мармен решительно двинулся к Ёдзо. Ему было просто необходимо увидеть все своими глазами. За ним поехал и Виктор, иногда смахивая слёзы с глаз. Следом побежал Майкл, кинув свой магнитоцикл. Одна лишь Катрина осталась на своём месте, подальше от оазиса. Её явно не прельщало смотреть на трупы.

Стоило Майклу ступить на траву, как он недовольно поморщился:

– Какой странный сладковатый запах!

– Должно быть, так цветут деревья, – покачал головой японец.

Майкл пожал плечами и с интересом склонился над трупом. В то же мгновение он отскочил в сторону и кинулся прочь. Похоже, от вида крови его замутило.

Виктор присел возле Кирилла и взял его за руку. Русский просто сидел и смотрел в лицо своего друга, как будто бы ожидал, что сейчас он улыбнётся ему.

– Кажется, ты просто решил поспать, Кирилл, – горько сказал Виктор.

Ёдзо обошел других и нашёл маячок. Подойдя к капитану, он отдал вещицу и печально сказал:

– Они не успели, капитан.

Мармен кивнул, понимая, что вряд ли кто-то смог бы выполнить задание в таких обстоятельствах. Он машинально сунул маячок в багажник и подошёл к первому попавшемуся дереву. Потрогав его, Мармен ощутил гладкость коры. Казалось, будто кто-то облил её лаком. Как странно...

– Капитан, – Ёдзо, оказывается, успел что-то собрать с трупа, – я взял образцы. Результаты исследований будут готовы, как только мы прибудем на базу.

К ним вернулся Майкл с зелёным лицом. Но выглядел он не вымотанным, а скорее испуганным.

– Сэр... Посмотрите...

Он задрал голову наверх, и все увидели, каким ненормально большим стал кадык, словно кто-то надавил на него изнутри.

– Что это? – дрожащим голосом спросил паренёк. – Мне больно...

Виктор подошёл к Майклу и осмотрел его ближе. Странно было видеть, как постепенно разбухает шея в этом месте. Протянув руку, Виктор дотронулся до места, и парень дёрнулся, вскрикнув.

Японец тоже подошёл ближе, намереваясь осмотреть Майкла, но тут вдруг паренёк схватился за живот и упал на землю со стоном.

Тут уже не выдержал Мармен. Подбежав к Майклу, он оторвал его руки от живота и буквально впился глазами в тело. Сквозь комбинезон было видно, как грудь странно трансформируется, будто что-то ползёт в ней.

Майкл кусал губы и стонал от боли. Он все порывался закрыть грудь руками, сжать её, но Мармен ему не давал.

– Ёдзо, что это? – напряжённо спросил капитан.

Японец склонился над парнем, разорвал его костюм и осмотрел грудь. Теперь уже трансформации достигли живота, и было видно, как он странно набухает.

– Похоже, что-то есть внутри... – задумчив сказал Ёдзо, стараясь не терять спокойствия.

– Вырежи это! – закричал Майкл в приступе новой боли.

Капитан взглянул на японца и понял, что тот не станет ничего делать.

– Это может быть опасно. Мы не знаем, что это. Быть может, если мы нарушим процесс, Майкл умрет сразу же.

– А так я умру от боли! – закричал парень, корчась в муках.

Мармен прижал одну его руку, а Виктор – другую. Японец вновь склонился над Майклом, тщетно пытаясь понять, что происходит.

Но вдруг парень неожиданно успокоился. Улыбнувшись какой-то горькой улыбкой, он тихо молвил:

– Кажется, это растение-паразит. Как “Чужой”. Только растение.

Ёдзо огляделся вокруг и пораженно выдохнул:

– Как мы раньше не догадались?! Деревья растут из тел! Они развиваются прямо там, внутри, а потом выбираются. Они выбрали путь развития паразитов. И воздух им на той стадии не нужен – они факультативные анаэробы!

Виктор раздраженно посмотрел на японца:

– Да какая разница, кто они! Как избавиться от них?!

– Этого я не знаю, – печально сказал биолог. – Нужно более тщательно изучить их и уже после...

Крик Майкла прервал его. Парень выгнулся, судорога прошла по его телу, и он застыл в таком положении. Мармен стал поддерживать его, а Виктор прикусил губу.

– Я умираю, – тихо сказал Майкл. – Но я умираю от инопланетянина. Это удивительно...

Он взглянул на всех и слабо улыбнулся отряду.

– Капитан, передайте моей семье, что я очень люблю их. Пожалуйста.

– Обязательно, Майкл. Обязательно.

Мармен видел, как постепенно уходит жизнь из парня. Его глаза становились все мутнее, а лицо – все бледнее, как у мертвеца. Вдруг он издал душераздирающий крик и вновь выгнулся. Раздался отвратительный хруст, и из его живота вырвался ствол дерева. Гладкая кора мигом покрыла его, и дерево выросло сразу на несколько сантиментов, превратившись в небольшой росток. Майкл упал на землю и так и застыл. Глаза его смотрели в небо, и лицо было спокойно, словно он просто уснул.

Мармен прикусил губу. Он ведь обещал уберечь Майкла от опасностей. И не смог. Не смог спасти этого паренька. А ведь Майкл просто хотел увидеть новый, неизведанный мир. Ему можно было ещё жить и жить.

– Капитан! – вдруг раздался голос Катрины. – Я поставила... Господи, что случилось?!

– Не подходи! – повернувшись, крикнул Мармен. – Не приближайся к нам!

Женщина остановилась в нескольких десятках метрах от них. Она смотрела на них испуганными глазами и явно не понимала, что происходит.

– Паразит размножается спорами, – тихо сказал японец, смотря на то, как маленькие цветочки только что появившегося растения испускают маленькие семена. – А это значит, что мы все уже заражены им.

Мармен потребовалось несколько секунд, чтобы осознать ужас ситуации. Они тоже скоро умрут, как Майкл. Просто его организм был слабее всех, вот он и не смог сопротивляться паразиту. Но их всех ждёт смерть.

– Катрина, не подходи к нам, – крикнул он. – Отправляйся на базу и расскажи всем, что появилась новая угроза. Надо объявить карантин.

– Но как же вы, капитан? – растерянно спросила женщина.

Мармен взглянул на японца, и Ёдзо кивнул.

– Мы прибудем позже, – пообещал он. – Иди!

Катрина какое-то время колебалась, но потом кивнула и села на магнитоцикл. Последний раз обернувшись, она бросила на них непонятный взгляд и уехала в сторону базы. Они остались одни посреди пустыни.

Виктор подошёл к Кириллу и присел рядом с ним. Оперевшись спиной о ствол дерева, русский посмотрел вверх и задумчиво сказал:

– Какое небо красивое...

– И правда, – откликнулся японец.

Он вернулся к своему транспорту и достал приборы. Пока было время, биолог решил заняться своими исследованиями, чтобы оставить после себя хоть какую-то подсказку людям. Принявшись за исследования, японец стал вновь спокоен и собран. Он будто бы не вспоминал, что заражён паразитом и скоро умрёт.

Мармен решил, что надо сообщить о смерти Майкла, и быстро напечатал сообщение, отправив его на адрес родных Майкла. Сообщение должно было дойти только через десять суток, однако была только такая возможность.

Вдруг раздался страшный хрип. Все обернулись и увидели, что японец упал, корчась в муках. Виктор тут же кинулся к нему, Мармен последовал за ним. Ёдзо лежал, сжимая живот руками, и его глаза, казалось, готовы были выпасть из глазниц.

– Прошу вас... – прохрипел он. – Выведите исследования на большой экран... У меня с собой... Не успел включить...

Мармен только успел кивнуть и хотел было взять японца за руку, но он вдруг выгнулся, и дерево вырвалось из него. Все отшатнулись, а новый росток пробился и появился на свет. Ёдзо посмотрел в небо в последний раз, и его глаза стали стеклянными, а руки упали на грудь.

Виктор протянул руку и прикрыл ему глаза. Некоторое время они сидели рядом с телом. Мармен встал и подошёл к экрану. Активировав его, капитан вывел на большую голограмму результаты исследований. Должно быть, за несколько десятков километров было видно, что сюда приближаться опасно.

– Может быть, что-то может убить их? – вслух подумал Мармен.

– Только наша ранняя смерть, – ответил Виктор. – Тогда, наверное, они не смогу развиваться.

Мармен хмуро посмотрел в небо.

– Все, что нам остаётся, – это ждать конца. Чтобы вы знали... я был рад работать с вами.

– Мы тоже, – откликнулся Виктор. – Вы были лучшим капитаном.

Мармен сухо кивнул. Они вместе посмотрели на горизонт и какое-то время не двигались, наблюдая за концом дня и ожидая своего конца. Странное спокойствие овладело ими. Они как будто бы и не знали, что скоро умрут. А между тем ждали смерти. Просто перестали бояться её.

– Остались только мы с вами, да, кэп? – Виктор прикрыл глаза. – Ждём нашего конца?

– Да, Виктор. Мне жаль, что так вышло.

Русский пожал плечами.

– Кто-то должен своими телами открыть дорогу человечеству. Всегда будут жертвы. Но мы с вами умрем не напрасно, капитан.

– Никто не умер напрасно.

Радист кивнул, сел рядом с Майклом и Кириллом и стал смотреть в лица обоих. Мармен глядел на небо и думал о своей жене и сыне. Он ведь обещал, что они встретятся.

“Я больше никогда их не увижу, – подумал Мармен, и по его щеке скатилась одинокая, сверкающая звездным блеском слеза. – Винни, Лили, я любил вас...”

Он достал планшет и написал на нем сообщение. Послав его жене, капитан открыл фотографию и долго смотрел на свою семью. Последний раз он видел их больше двух месяцев назад. И последние слова, которые он сказал им, были: “Лили, Винни, мы скоро увидимся, не скучайте. Я люблю вас!” Сын тогда рассмеялся своим милым детским смехом и ответил: “И мы тебя любим, папа!” А Лили просто молча улыбнулась тёплой улыбкой и обняла его на прощанье.

Они больше не увидятся.

Виктор тем временем достал лазерный нож и попытался порезать кору. На вопросительный взгляд капитана он только сказал:

– Хотя бы уничтожу одно перед смертью.

Мармен пожал плечами, а Денисов попытался срубить дерево, росшее из Кирилла. Но лазер даже не повредил кору. Со злостью пнув дерево, Виктор сел возле него и взял Кирилла за руку. И тут же свалился на спину, даже не захрипел. Мармен подбежал к нему и успел только взглянуть ему в глаза в последний раз.

– Капитан... Умирать не страшно...

Это были его последние слова. Выдохнув это, Виктор посмотрел раскрытыми глазами в небо и так и застыл. Мармен молча сжал его руку и ударил землю кулаком.

Он вернулся к Майклу и посмотрел в его спокойное лицо. Он обещал защитить паренька, спасти его. Но не смог. Не справился с такой задачей.

Теперь уже поздно корить себя за что-либо. Все уже дождались своего конца. Теперь пришла его очередь. Умирать надо без сожалений, потому что исправлять уже поздно.

Через некоторое время Мармен и сам ощутил боли. Сначала внутри шеи, будто что-то нажимало изнутри. Потом в груди, как будто бы он глубоко вдохнул и задержал дыхание. После в животе, как будто бы что-то пыталось пробиться.

Капитан не выдержал и застонал от боли. Он лёг рядом с Майклом на землю и отстраненно подумал, что достаточно холодно.

Посмотрев в лицо пареньку, Мармен решил, что умирать и вправду не страшно. Только жалко. Он ведь совсем ничего не сделал. Только зря жизнь прожил.

Но сожаления отступили, стоило ему вспомнить, чем он занимался в последние месяцы. Он построил огромную базу, наладил энергетические станции, которые должны были заправлять корабли, и построил мосты и дома для людей. Он положил начало колонизации целой планеты, которая станет отправным пунктом к новому дому человечества. Он и его смелая команда практически проложили путь для людей в космос, открыли первую тропу во вселенную.

“Ни одна из наших жизней не была прожита зря, – подумал Мармен. – Мы жили и трудились. И наш труд тоже был важен не только дня нашего времени, но и для будущего. Мы оставили свой след в истории человечества. А после такого и умирать не жалко.”

Он в последний раз взглянул в лицо Майкла и подумал, что и паренёк запомнится всем поколениям. Ведь именно Майкл вместе с Катриной разработал энергетические станции, которые должны были работать на других планетах и в других условиях. Парень тоже оставил свой след в истории.

Мармен слабо улыбнулся и закрыл глаза. Из его живота вырвался небольшой росток дерева, и он взвился к небу. Капитан последний раз выгнулся и, опустившись на землю, застыл уже навечно.

 

Борисов был в рубке, когда неожиданно пришло сообщение с планеты У-256. Радист нажал на него, и раздался печальный женский голос:

“Говорит Катрина д'Орсэ, механик базы “Гамма”. У нас проблемы. Наш отряд, ставивший маячок, погиб. В числе погибших был капитан Джордан Мармен, радист Виктор Денисов, биолог Ёдзо Оба и младший инженер Майкл Вуд. Обязанности командира пока возьму я. Сообщите в штаб. Конец связи.”

Олег застыл. Первое имя чётко зазвучало в ушах несколько раз. Капитан Мармен погиб?

Он отказывался в это верить. Джордан просто не мог погибнуть. Просто не мог. Судьба не могла быть настолько жестокой. Почему смерть забрала именно Джордана?

– Что? – послышался растерянный голос со стороны входа.

Борисов обернулся и увидел Лилиан. Она стояла, прижав тонкие руки ко рту. Её лицо побледнело, в глазах появились слезы.

– Это правда? Джордан погиб? – выдавила женщина.

Олег молча посмотрел на неё, чувствуя, что если скажет хотя бы слово, то и сам заплачет.

– Нет!

Как в бреду Лилиан развернулась и кинулась к себе в каюту. Было слышно, как рыдает несчастная жена, только что потерявшая мужа, которого не видела несколько долгих месяцев. Никто не проронил ни слова. Все понимали, как велико горе Лили.

Олег молча вышел из рубки и пробежал несколько коридоров. Оказавшись в самом безлюдном, он остановился и что было сил ударил стену. Скупая слеза скатилась по его щеке. Мутные глаза сами посмотрели в сторону иллюминатора.

Вселенная слишком жестока. Она не прощает вторжения, не прощает ошибок человечества. Люди уничтожили планету, которую она создала. Они перешли дальше, на другие планеты. Но вселенная коварна, она способна поглотить человечество, просто уничтожить его. Люди пока слишком слабы, чтобы противостоять ей. Они наивно думали, что вселенная открыта им, но она лишь выжидает момента, чтобы показать, насколько она опасна. И только сейчас человечество начинает понимать это.

 

Сообщение дошло до Земли лишь через несколько часов. Пожилая женщина открыла планшет, прочитала и расплакалась. Малыш подбежал к ней:

– Что случилось?

Бабушка грустно посмотрела на него, потом протянула руки и взяла мальчика. Она медленно подошла к окну и посмотрела вместе с ним в небо.

– Видишь звезды, Винни?

Винсент радостно улыбнулся, приложив ладошку к стеклу.

– Конечно! Они такие красивые!

Бабушка грустно улыбнулась, и на её глазах появились слёзы.

– Твой папа теперь там, Винни.

– Среди звёзд? – мальчик улыбнулся, и очаровательные ямочки появились на его щечках. – Ему там хорошо?

– Да, Винни. Ему там хорошо.

По морщинистой щеке бабушки побежала слеза, похожая на маленькую звёздочку. Винсент не заметил её. Он достал из кармана небольшую фигурку космического корабля и стал играть ею, словно корабль летал в небе. Звёзды мерцали с высоты, точно наблюдая за маленьким мальчиком. Их сияние на Земле казалось волшебным, как будто крошечные феи смотрели на людей. Винсент улыбался, разглядывая звёзды, и думал о папе. Кораблик летел в ночном иссиня-чёрном небе, аккуратно облетая все звёзды. Его двигатели гудели, а сам он побывал во всех концах галактики, увидел все планеты и наконец вырвался дальше, чтобы увидеть всю Вселенную. Мальчик был его капитаном и уверенно вёл его навстречу ярким звёздам, неизведанным глубинам космоса. Навстречу к своему папе.

– Я буду капитаном! Как папа!..