Дом там, где мы захотим

Часть первая – вводная

До прибытия на Цереру «Гортензии» оставалось всего семь суток. И хотя полет до пояса астероидов по общим меркам занимал не так много времени, пассажиры были рады, что наконец смогут вырваться на свободу после длительного заточения на корабле. Правда, свобода эта была тоже довольно относительная, поскольку жизнь вне Земли преимущественно протекала на специальных базах, обеспечивающих привычные для человека условия существования.

С облегчением заметив, что включили искусственную гравитацию, Денис плюхнулся на ближайшую горизонтальную поверхность и достал свой обед. Он до сих пор не мог привыкнуть к этой пресной, закатанной в тюбики пище, и поэтому не уплетал ее за обе щеки, как дома, а наоборот – ел неспеша и неохотно.

Его отца, как и многих других в последнее время, называли «золотоискателем». Это означало, что он покинул Землю и собирается на ближайшие несколько-десяток лет обосноваться на одном из добывающих блоков на Луне или где-то в поясе астероидов для добычи полезных ресурсов. Но речь конечно же шла не о золоте, а о других металлах, самыми ценными из которых считались элементы платиновой группы. Кроме металлов добывались некоторые газы (например, гелий-3). Вода, азот и подобные элементы же на продажу не шли, – они были нужны для поддержания жизни в колониях.

Золотоискатели в глазах общества не были плохими или жадными. Они даже не считались искателями приключений. Эта была обычная работа обычных людей, которых перевели из одного участка разведки недр в другой, где ресурсы еще не истощились, пусть этот участок недр и находился за многие миллионы километров.

Когда отец сообщил, что они «переезжают» на Цереру, у Дениса были крайне противоречивые чувства. С одной стороны, это ведь был Космос. Речь шла о космическом путешествии. Нечего объяснять, почему у мальчика захватило дух и воображение. С другой стороны, Денис чувствовал себя растерянным и даже несколько подавленным. Он знал, но не мог смириться с тем, что ему придется забыть друзей и даже целую планету, прервать обучение в школе и неизвестно сколько времени провести в богом забытом месте на далеком чужом астероиде...

 

Часть вторая

Одним «утром» Денис резко проснулся от простой и в то же время волнующей мысли: они почти на месте, почти на Церере. Мальчик как следует оттолкнулся от стены и с гулким сердцем полетел на смотровую площадку. Так на «Гортензии» было принято называть место, где находился самый большой иллюминатор.

Денис сосредоточенно вгляделся в развернувшийся перед ним вид. Серенькая поверхность и ряды расстилавшихся сооружений, похожих на испещренные непонятными линиями купола. Ни одной радующей глаз краски или яркой детали, на которой можно было остановить внимание. Но на это и не было времени: вскоре объявили готовность к приземлению.

По прибытии первое впечатление от нового места жительства вполне подтвердилось, и внутри база казалась такой же непримечательной, что и снаружи. Да, системы жизнеобеспечения и устройство базы были почти безупречны. Солнечная энергия эффективно перерабатывала воду, которая, проходя через специальные мембраны, поддерживала на базе тепло и влажность, а также обеспечивала поселенцев кислородом. Кроме того, создавалось искусственное магнитное поле, почти отсутствующее на самой планете. Корпуса, многие из которых находились глубоко под внешним слоем небесного тела, были соединены широкой сетью тоннелей. Большинство помещений являлись жилыми, рабочими или техническими. Остальные были отведены под учебные заведения, больницы и места досуга. Однако сама обстановка добывающей базы и эта непроглядная серость делали свое дело, и первое время Денис казался поникшим.

– Что-то не задалось в школе? – озабоченно спросил у него отец перед тем как отправиться на работу.

– Нет-нет, все в порядке. То есть мне нужно время, чтобы освоиться, но все правда в порядке. Я бы сказал, местные немного отстают с программой, но так даже проще.

Отец коротко рассмеялся:

– Вечно все дети хотят, чтобы на свете все было проще. Ну ладно, хорошей учебы!

Он хлопнул сына по плечу и ушел. Денис еще немного посидел за (ура!) нормальным завтраком, а затем с привычной для себя суетой принялся бросать учебники в рюкзак и, собравшись, побежал в учебный корпус.

Рывком распахнув дверь и уже открыв рот, чтобы извиниться за свое опоздание, Денис вдруг понял, что, должно быть, заблудился в этих бесконечных коридорах и ошибся дверью. Это помещение могло быть чем угодно, но только не учебным классом. Оно было заставлено, завешано, захламлено какими-то механизмами, деталями, инструментами и другими с трудом поддающимися описанию вещами.

Мальчик с интересом вертел головой по сторонам и наконец решился приблизиться к одной из них. И тут же чуть не умер от страха и неожиданности.

– Эй, ты что тут делаешь? Нечего соваться, куда тебя не звали! – обрушился на него высокий тощий парень крайне недовольного вида.

– Я, я просто шел в учебный корпус, а потом... – стал оправдываться Денис.

– А потом суп с котом и поварешкой по лбу, – ехидно закончил предложение парень.

– Извините, – продолжил мямлить мальчик, – не подскажете, где я?

– Ты в мастерской по ремонту посадочных модулей и кораблей. В мгновение ока недовольный тип почему-то угомонился и забыл о так возмутившем его вторжении.

– Здесь немного беспорядок, но в остальном отличное место. Я работаю на Ц-Базе уже семь лет, с тех пор как окончил, – он запнулся, – с тех пор как почти окончил университет. Дома у меня было мало перспектив, а сюда брали даже без опыта и красного диплома. Я, кстати, Грецки. Просто Грецки, имен не надо. Если хочешь и интересно, заходи, я тебя подучу, и ты будешь помогать мне. Одному тут скучно, потому что заказов поступает очень мало, и больше никого ко мне не присылают. Видишь ли, эта мастерская запасная и я бы даже сказал полузаброшенная.

Ошарашенный непоследовательностью действий своего новоиспеченного наставника, Денис спешно поблагодарил его и продолжил поиски учебного корпуса. Теперь он знал, как рассеять унылые будни на базе.

 

Часть третья

Каждый раз после уроков Денис отправлялся в мастерскую № 1b46 и постигал искусство небесного механика. Его странный знакомый все так же беспричинно менял настроение по сто раз на дню, но по крайней мере больше не кричал и не грубил. Обычно он с некоторой торжественностью приносил какую-нибудь мелкую деталь от корабля и объяснял, что с ней не так, и как это можно поправить. Несколько раз он брал Дениса к самим кораблям или посадочным модулям, где вместе с другими, «не запасными» механиками трудился над более серьезной проблемой, а его подмастерье наблюдал за работой.

Перебирая в уме детали своего последнего похода, по пути домой Денис едва не врезался в знакомого вида девочку, которая шла ему навстречу. Он поспешно бросил «извините» сразу на нескольких языках и исчез в конце коридора.

Тут стоит заметить, что на Ц-Базе жили и работали люди разных национальностей, поскольку разработка Цереры, как и других астероидов, являлась в соответствии с международными договорами либо совместной, либо секторальной ¹. Рабочих языков было всего несколько, но в свободное время сотрудники разговаривали на своем родном. Взять хотя бы Грецки, который был поляком, хотя и хорошо знал русский.

Вскоре Денис понял, почему та девочка показалась ему такой знакомой. Ее класс занимался в соседнем корпусе, а еще во время обеда она мечтательно и каждый раз в совершенном одиночестве уплетала свой паек как раз напротив его столика. Девочка была совсем низенькая, с темными глазами и черными блестящими волосами.

– Привет. Хотел еще раз извиниться, что чуть не сбил тебя с ног. Может быть, ты не расслышала мое бормотание, но я правда извинился, – сказал, подходя к ней, Денис.

Девочка удивленно подняла брови:

– Я даже этого не помню, так что никаких проблем и извинений. Немного подумав, она добавила:

– Если хочешь, можешь присоединиться. Ты любишь местные овощи? Они немного другие на вкус, правда?

Денис выяснил, что Дамира прилетела сюда с родителями год назад. Девочка была немногим его старше и скоро выпускалась из школы. Конечно, выбор дальнейшего образования на Церере оставлял желать лучшего, но Дамира не унывала:

– На Земле я бы только больше нервничала, какой университет выбрать. К тому же я привыкла к здешней жизни.

Узнав о том, что Денис увлекается починкой кораблей, Дамира попросила показать ей мастерскую и познакомить с эксцентричным Грецки. Ее собеседник с готовностью согласился, назначил время и попрощался.

 

Часть четвертая

Одна вещь, которую вы точно должны знать о добыче полезных ископаемых на астероидах – это то, что все добывающие установки как можно глубже зарывают в грунт или в данном случае ледяной покров, чтобы из-за низкой гравитации они попросту не улетели в космос. Если какое-то из креплений повреждалось, инженеры спускались на специальном подземном лифте и на требуемой глубине устраняли поломку.

Спустя полгода жизни Дениса на Церере и четыре месяца со времени знакомства с Дамирой ², эту задачу поручили выполнить и Грецки из мастерской № 1b46. Что означало целое путешествие, поскольку шахты от главной базы находились довольно далеко. Грецки, Денису и их новой знакомой (которую они тоже решили взять с тобой) предстояло пройти специальный инструктаж, примерить скафандры, а затем преодолеть неблизкий путь на церероходе – транспортном средстве с глубокими шипами, которое могло заблаговременно засекать крупные метеориты и в случае необходимости менять свой маршрут. Неудивительно, что родители Дениса и Дамиры были настолько обеспокоены их вылазкой, что долго не хотели подписывать требуемое разрешение.

Несколько подготовительных тренировок и формальностей, и вот ребята уже неспешно рассекают по ледяной поверхности на своем Ц-02. Благодаря сульфату магния карликовая планета местами ярко мерцала и выглядела как подсвеченный огоньками земной каток. Дамира и Денис зачарованно смотрели на этой чудо инопланетной природы, и даже бывалый Грецки был не в силах сдержать восхищения:

– Я, конечно, пару раз здесь проезжал, но все равно не могу привыкнуть. Спустя пару минут он добавил:

– Знаете, очень странно, что меня вообще привлекли к какой-то небольшой починке. Обычно этим занимаются дежурные инженеры, а в крайнем случае вызывают Майклсона или Адвенчера.

Немного не доехав до кратера Оккатора, Ц-02 остановился. Теперь оставалось только попасть в шахтовый лифт. А сделать это было невероятно сложно, так как передвигаться можно было только с помощью металлических скоб, удерживающих вас от незапланированного прыжка в никуда. Крепко хватаясь за скобы и друг друга, друзья наконец очутились внутри.

После беглого осмотра Грецки понял, что это не простая поломка. Был поврежден не один и даже не несколько крепежных элементов, – по швам трещала вся подземная часть платформы.

– Еще немного, и эту штуку сорвет с места, а ледяная корка начнет проваливаться. Как же никого не эвакуируют, черт побери! Твой отец же тоже работает на соседней платформе, верно?

– Да, – нахмурившись, подтвердил Денис.

– Он ничего тебе не говорил?

– Папа в этом не разбирается. Он простой рабочий. Хотя я слышал, что некоторые из его друзей последнее время были чем-то недовольны.

– Мои родители тоже говорили что-то похожее, – вспомнила Дамира.

После своего осмотра скромный коллектив мастерской пытался невзначай расспросить об этой ситуации других шахтеров и сотрудников установки. Действительно, многие были обеспокоены и уже неоднократно пытались сообщить о проблеме на базу. Но обычно их успокаивали и заверяли, что скоро все будет налажено.

Всерьез встревоженные ребята стояли в толще этого ледяного царства и размышляли о том, намеренно ли или по неосторожности были допущены такие нарушения безопасности. Но одно они знали точно: они не будут ждать, пока пострадают люди. И с этого момента неустанно собирали данные, показания и расчеты. Грецки под разными предлогами чуть ли не каждый день отравлялся то на одну, то на другую добывающую платформу. И выводы были неутешительными – в таких масштабах Цереру использовать дальше нельзя. Если в ближайшие месяцы добычу хотя бы не уменьшат, вряд ли можно избежать большой трагедии.

Тянуть время было непростительно, и Грецки, как единственный квалифицированный эксперт (и взрослый), отправился представлять исследование и писать срочный рапорт. Какого было его удивление, когда всем этим ужасающим фактам не придали ни малейшего значения. Более того, услышав, что в исследовании и первой вылазке на платформу принимали участие школьники, Грецки сделали официальный выговор, даже несмотря на то, что это нигде не запрещалось.

– Я не могу позволить, чтобы там продолжал работать мой папа! – негодующе воскликнул Денис. Я уже много раз пытался объяснить ему это, но совершенно без толку. Что же теперь делать? Что делать?

– Есть только один выход, – сказал Грецки. – Лететь домой. На Землю. У меня есть кое-какие каналы, по которым я смог бы передать это кому следует.

– Но к тому времени, как ты вернешься на Землю, будет слишком поздно, – возразила Дамира.

– Мне потребуется всего лишь три-четыре недели, чтобы я смог с ней связаться, и это самое важное. С Цереры сигнал посылать слишком рискованно, все просматривается и прослушивается. Но прежде всего, я пойду и поговорю с вашими родителями.

– Мы полетим с тобой, Грецки, – обрадовался Денис, – когда папа уйдет с работы, ему и мне больше не будет смысла оставаться здесь. Дамира, – повернулся он к девочке. – Не думаю, что и твои мама с папой захотят в таком случае остаться.

– Да, конечно... – как-то неуверенно закивала та.

Когда парни вышли из мастерской, Дамира тронула Дениса за плечо и отвела в сторону.

– Не хотела говорить при Грецки, но я вряд ли смогу отправиться с вами, – сказала она.

– Почему? Что случилось?

– Просто с недавних пор я больше не гожусь для полетов. Я не смогу покинуть Цереру.

С этими словами девочка наконец прямо посмотрела в глаза другу.

– Вот как. Это плохо, очень плохо.

Денису было очень ее жалко, и он не нашелся, что еще сказать. Он откашлялся, похлопал ее по спине и пошел догонять Грецки.

Грецки, на удивление ребят, имел у их родителей большой успех. Когда он хотел, он мог быть очень убедительным. Отец Дениса был давно встревожен толками на шахте, а родители Дамиры все чаще получали от них жалобы, и все чаще им запрещали их как следует изучать. Правда, последние по понятным причинам улететь не могли.

Тем не менее, не все у инженера шло как по маслу. Кто-то узнал о его внезапном желании прекратить свою работу и лететь на Землю, и ему временно запретили вылет. Тогда он начал искать людей, которые могли бы провести его тайком на корабль, на котором должен был отправиться со своим отцом Денис. В этом смог помочь его давний друг по имени Симон Центуревич.

Наконец, когда все приготовления были завершены, а ребята попрощались с Дамирой, пришло время отправиться на корабль. Но сначала туда нужно было посадить Грецки. Денис вызвался проводить его и удостовериться, все хорошо. Когда «заяц» приблизился к черному входу на корабль, Денис вдруг сказал:

– Послушай, Грецки, я не полечу. Я пока останусь за всем следить. Отец поймет меня. Я знаю, что больше всех хотел вернуться домой, но, наверное, теперь Церера в некотором смысле мой дом. И я не могу бросить Дамиру. Она болеет, ты не знал?

Грецки сначала удивился, но потом просто подмигнул Денису и исчез в тоннеле.

 

1. что противоречит действующему соглашению 1967 г. о том, что ресурсы вне Земли принадлежат всем нациям.
2. по земному времени здесь и далее.