Лучшие люди

 

 

Мигель быстро проверил карманы трупа и отошел. Человечину он ел в крайнем случае, а взять что-то еще у нищих жрецов всевозможных культов и богов, как правило, было нечего. Убийца стер кровь и остатки мозгового вещества с мачете, вынул тушку копченой крысы из старого армейского вещмешка и уселся на вершине холма, обратив взор на Север. Его глаза увлажнились.

Там был Кордон. Глухая стальная стена высотой в 15 метров, украшенная пулеметами М249 и ПТУР на базе ракеты Hellfire. За ней – Цивилизация. Мир, в котором существуют кафе и автомобили, компьютеры и смартфоны, налоги и ипотека. Там не убивают за консервы или просто от скуки, там царит Закон, а не воля главарей бандитских группировок. Мигель знал, как это бывает – по молодости работал аниматором в Акапулько.

Когда мир охватила сначала экологическая, а затем продуктовая катастрофы, когда религиозные и междоусобные войны достигли безумных масштабов, когда планета окончательно скатилась в ад, передовая часть человечества отгородилась от всего этого и ощетинилась автоматическими боевыми комплексами. Сегодня, спустя десятилетия, постепенно вырождающиеся народы хранили предания о былом величии и продолжали штурмовать неприступные стены. Мигель даже всхлипнул, вспомнив блики на бирюзовых волнах огромных бассейнов и кисловатый вкус дайкири. И в эту секунду его сознание пронзил дикий вой сирен. Старик вскочил, протер глаза, но шокирующая картина не исчезла: бронеплиты Кордона опускались, открывая путь к Эдему. Совсем скоро по пескам рукотворной пустыни придут в него мародеры и религиозные фанатики, убийцы и рейдеры, прокаженные и психопаты... А с ними и Мигель.

 

- Арч, я закончил! – горделиво заявил Сережа, подойдя с подносом к столику друга в столовой административного блока.

- И как? – спросил Артур, без энтузиазма размазывая перловку по дну пластиковой тарелки.

- Ездит!

Эта парочка была странной даже по меркам Брэдбери – первого и пока единственного человеческого города на Марсе. Артур Габитов, например, бредил поисками марсохода ПрОП-М, которым когда-то управлял его дед. Для высокого, широкоплечего брюнета с серыми, серьезными глазами и квадратной челюстью это была немного странная фантазия. Сережа – русый бородатый коротыш – сейчас мечтал вывести уникальный сорт растения, который поможет терраформировать Марс. Увы, любые попытки реализовать их романтические причуды разбивались о суровую действительность. Артуру так и не позволили войти в состав разведывательно-геологической партии, а гибриды Сережи выбросил в мусорное ведро его же начальник со словами: «вы лаборант, вот и займитесь тем за что вам платят».

- Сколько шансов, что мы доберемся до места?

- Пятьдесят на пятьдесят! – пожал плечами Серж.

Артур усмехнулся и покачал головой. Легкомысленность товарища поражала – как будто речь шла о воскресной прогулке на велосипеде в городском парке, а не о смертельно опасном плане. Впрочем, ведь это уже не первое их совместное безумие. Когда три корабля международного проекта колонизации Марса один за другим сгинули в отрытом космосе, поток добровольцев моментально иссяк и у простых парней из Уфы появился шанс совершить самое захватывающее в их жизни путешествие. Они подали заявки и, после проверки знаний, Сережу назначили лаборантом станции селекции, а Артура – оператором бурильной установки.

- Ты же понимаешь, что если откажет двигатель или гидравлика, мы просто загнемся там от радиации и нехватки воды?

- Ну, вот опять ты ныть начинаешь! Нормально все будет!

- Ты также говорил, когда мы попытались старый реактор перезапустить.

- Ну и что? Нас же не депортировали? Ну поругали малость...

- Отправить нас на Землю было дороже, чем цена трех корпусов, что сгорели в тот раз, - проговорил задумчиво Артур, а потом решительно взмахнул головой и добавил. - Я после смены приду и сам все проверю.

- Арч, не расчесывай мне нервы! У нас все готово. Ждем выходных и в путь!

В тот день, управляя огромным горнопроходческим комбайном, Артур никак не мог сосредоточиться. Машина, повинуясь легкому движению джойстика, рубила все новые и новые пласты медной руды, а ее оператор витал где-то в облаках.

- Руда 5, Руда 5! – динамик голосовой связи над ухом заговорил голосом Клэр. – Что у вас там происходит? Расхождение по азимуту на 3 градуса!..

Артур дернулся и осмотрел панель приборов. Отклонение от проекта действительно стало пугающим. Парень нажал кнопку селектора и зачастил быстрым, извиняющимся говорком:

- Простите, Клэр. Люфт по навигатору. Ошибка системы. Сейчас исправлю...

- Артур! Немедленно остановите работу. И зайдите в мой офис.

Клэр Стенфорд, немолодая и не старая женщина с умным, не по-женски волевым лицом, смотрела на Артура. От ее взгляда ему стало не по себе. Начальница была одета в простой рабочий комбинезон, который смотрелся на ней как деловой костюм. Пепельно-золотые волосы Клэр были уложены небрежно, но выглядели так, как будто над ними поработал стилист. Хотя представить ее в кресле единственного на весь город салона красоты было невозможно. Все равно что болид Формулы 1 в гараже у Петровича. На станции ее побаивались, но уважали. За нечеловеческую работоспособность, за характер и за справедливость.

- Артур, что происходит? Процент эффективности вашей установки упал на 25 процентов. Объяснитесь.

Бурильщик хотел было снова списать все на ошибки электроники, но, краем глаза увидев на панели рабочего стола отчет системы IT-безопасности, понял, что бесполезно.

- Мисс Стенфорд, мы с другом больше года готовим новый проект и вот в этот уикенд мы его закончим. Работали по ночам, не высыпался, скоро это прекратится.

- Господи! В этот раз от Бредбери хоть что-нибудь останется?

Артур немного смутился, а потом внезапно для себя выложил все, что друзья хранили в тайне больше полутора лет. Предок Артура – Габитов Фидан Рафаилович – был одним из операторов «Прибора оценки проходимости – Марс», первого в истории марсохода. Советская автоматическая межпланетная станция доставила его на поверхность красной планеты еще в 1971 году. Дед часто рассказывал внуку подробности той посадки, которые сильно отличались от официальной версии руководства СССР. Ну а координаты места последней остановки ПрОП-М малыш запомнил наизусть.

- Стоп! Я правильно поняла, что это где-то рядом с нами?

- Да, мисс. Приблизительно 50-60 километров в сторону кратера Тюратам.

- И?

- Мы планируем притащить его сюда на вездеходе и организовать памятник первопроходцам.

Надо было знать Клэр, чтобы понимать – ее недоуменно изогнутая бровь более красноречива, чем вращение пальцем у виска и немедленный вызов санитаров. Вот только Артур так часто делал что-то подобное, что у него уже выработался иммунитет на любую реакцию жителей колонии. Ну а кроме того, он вдруг понял, что вместе со словами из него выходит напряжение последних месяцев и страх. И он продолжил говорить.

- Для меня это будет монумент в честь моего деда, а Сережа планирует уговорить мэра разбить вокруг него парк, стать его директором и заниматься потихоньку своими селективными экспериментами. Это у него такой бзик, долго рассказывать.

- Ты уверен? Я, конечно, не могу тебе запретить заканчивать жизнь самоубийством, но все-таки...

- Согласен, со стороны посмотреть – это бесполезное занятие. Но почему бы и нет? Брэдбери – не временный проект землян. Он наш новый дом. Здесь уже родилось первое поколение людей, двести младенцев уже появились. А парк на Марсе нужен – новый дом пора обустраивать. Вы все еще верите в то, что мы вернемся на Землю?

Клэр молчала. Она встала из-за стола и посмотрела в окно рабочего модуля. За стеклопластиком виднелся привычный красно-желтый пейзаж.

- Нет. Я не думаю, что мы когда-нибудь вернемся на Землю. Наша фирма, заключая контракт с администрацией Брэдбери, одобрила пункт о том, что сюда возьмут тех, кто готов не возвращаться. Да и куда? В Эдеме, Рае, и Валгалле, оставшихся оплотах цивилизации, осталось не так много мест для возвращенцев.

- Вот видите. Найденный марсоход станет символом того, что мы здесь уже давно и надолго. И мы с Сережей хотим оставить след в истории нашего нового дома.

Клэр повернулась к нему и глянула своим фирменным холодным взглядом. А потом сказала:

- Возьми пропуск на склад и скажи менеджеру, что тебе нужна аптечка, аккумуляторы и все, что вам будет полезно, но только в единственном экземпляре.

- Эээ, спасибо... но почему? - Артур не ожидал такого.

Клэр улыбнулась. Ее сотрудник готов был поклясться, что был одним из немногих, кто видел ее улыбку.

- Арчи, знаете ли, я тоже иногда хочу отдыхать. И мне чертовски надоело, что приходится это делать в своем жилом модуле, а не на скамейке рядом с клумбами...

 

План был простой – сразу после смены в пятницу вечером сесть в вездеход с полностью заряженными аккумуляторами и всю ночь тащиться с прицепом к месту посадки. Утром можно было переключиться на солнечные панели и где-то в районе четырех часов дня прибыть на место. Чуть больше сола оставалось на поиски, зарядку аккумуляторов, погрузку. Ближе к вечеру воскресенья энтузиасты должны были собраться в обратный путь. Спасать в случае чего их никто не будет – колонисты экономили любые ресурсы, и вылет аварийного шатлла за двумя придурками казался чем-то из области ненаучной фантастики.

Вот только то, что раньше казалось забавной игрой, сейчас начало обретать слишком уж реальные очертания. В пятницу Артур отпросился пораньше и отправился в прогулку по городу. Забрел в диспетчерскую, из которой открывался потрясающий вид на космопорт и убегающие к горизонту жилые корпуса. Выпил кружечку отвратительного эрзац-кофе в баре «У Армена». Прошелся по блоку J, стилизованному под Мэдисон-авеню с ее бутиками и витринами. Брэдбери – совсем крошечный, в нем чуть больше 30 тысяч жителей, но, вдруг, он показался Артуру огромным, родным, близким. В своей комнате общежития парень присел на знакомую до боли кровать и приоткрыл ставень окошка. По ту сторону – за несколькими сантиметрами стали, стекловолокна и полимеров его ждал Марс. Бескрайний. Холодный. Беспощадный.

При встрече в условленный час, Сережа, напротив, излучал жизнерадостность и оптимизм. Самокопания – не его конек. Казалось, что если к его ягодицам подключить два провода, он легко сможет снабжать электроэнергией ту самую медеплавильную фабрику, что обеспечивал рудой комбайн Артура.

- Ну, мой Санчо Панса, вперед! Мимо ветряных мельниц к межпланетной станции!

- А чего это я Санчо Панса? Может, это я - Дон Кихот?

- Понятно, что Сервантеса ты не читал. Санчо – нытик, как и ты...

Их разговор легким эхом отдавался в сводах «гаража». Именно здесь – в предбаннике бывшей генераторной – ребята обнаружили останки раздавленного грузовика и еще множество другого полезного хлама. Блок с генераторами был построен еще первопоселенцами, в первую волну освоения. Потом солнечные батареи, ветряки и два атомных реактора вытеснили все остальные источники энергии и заброшенное помещение стало складом вышедших из строя механизмов.

- На, - Серёжа протянул Артуру таблетки радиопротектора. – Вдохни воздух города в последний раз, натягивай скафандр и поехали...

Платформа для перевозки льда заметно преобразилась. Раньше шесть колес тащили лишь двухместную кабину и крытый кузов, в который складировался лед с ближайшей шахты. Теперь воду выплавляли прямо на месте и перекачивали по трубам. Грузовик должны были приспособить для других нужд, но необычайно сильная пыльная буря просто уволокла транспорт и хорошенько шваркнула о стабилизаторы жилого модуля. Ребята потратили уйму времени и сил, чтобы восстановить его, объединить кабину с кузовом и создать фактически полноценный жилой марсоход. Завершающим этапом работ стала расклейка по салону полупорнографических фотографий девиц «для уюта», как объяснил это Сережа. За машиной стоял прицеп с установкой выделения кислорода, резервным генератором, дополнительными солнечными панелями, запчастями и прочей ерундой.

Дисплей приветственно мигнул и запестрел сообщениями о штатной работе систем. Под полом загудели, разогреваясь, двигатель и трансмиссия. Артур задал курс и осторожно нажал на ползунок подачи энергии. Марсоход напрягся, задрожал, а потом очень медленно и плавно пошел вперед. Нырнул под арку ворот. Выполз в закатное марево. Маршрут был тщательно продуман заранее, поэтому шестиколесная букашка грамотно миновала скопление камней, преодолела русло древнего ручья и, чуть довернув в нужном направлении, зашуршала протекторами строго в сторону дедовых координат.

Ночь прошла без происшествий. Сережка довольно скоро перестал подпрыгивать на месте от нервного возбуждения, заскучал, а потом самым позорным образом уснул, благо трехточечные ремни безопасности без проблем удерживали его в вертикальном положении. Утром Артур остановился ненадолго, чтобы пнуть слегка подклинивающие «крылья» солнечных батарей. Панели разошлись и марсоход стал напоминать пытающуюся взлететь божью коровку. Парень перестал чертыхаться, оглянулся вокруг и замер... Огромное, слегка красноватое солнце выползало из-за горизонта. В разряженной атмосфере его лучи рождали особенную игру света и тени – каждый камешек на поверхности планеты давал длинную, узкую тень. Горные хребты в отдалении отливали чистым золотом, видны были малейшие расщелины. Легкие перистые облачка до зуда напоминали земные в летний погожий денек. Марс словно попытался показать путешественнику всю свою красоту, будто захотел влюбить в себя.

- Что, приехали? – к полудню Сережа успел проснуться, поесть, справить нужду, снова поесть и замучить водителя дурацкими вопросами.

Марсоход устало замер в пункте назначения. Индикатор на панели информировал о том, что основная батарея разряжена до трети своего объема. Артур зевал так, что боялся поцарапать зубами стекло скафандра, но остановиться не мог.

- Ты покемарь чуток, а я тут осмотрюсь, - деловито распорядился Сережа и пополз к выходу.

- Стой! – напарник ухватил его за рукав. – Я тебя, придурка, знаю. Через пять минут убьешься насмерть, а мне потом тебя на горбу до вездехода волочь.

Отстегнуться и выбраться из кабины было делом пары минут. Еще столько же потребовалось, чтобы обнаружить автоматическую межпланетную станцию «Марс-3». Постоянные песчаные бури все-таки не смогли полностью засыпать посадочный модуль с четырьмя развернутыми лепестками и упавший рядом двигатель мягкой посадки с парашютным контейнером. А вот с ПрОП-М было сложнее – он провалился к какую-то яму и болтался на 15-тиметровом кабеле, которым был связан с основной станцией. Дед Артура рассказывал, что марсоход упал буквально через пять минут после начала движения и это был такой позор, что пришлось срочно изобретать историю о потере связи. Исследователи опустились на колени у края пропасти и заглянули вовнутрь. Идеально ровные стены, диаметр около 20 метров. Далеко внизу просматривалось светлое пятно – дыра оказалась не такой уж и бездонной.

- Обрати внимание на окантовку, - забубнил в динамик шлемофона Артур. – Это не вулканический выброс и не обрушение почвы. Это невозможно, но я готов спорить, что отверстие создано искусственно.

- Ставлю всю свою зарплату против твоих анализов, что марсианам пришлось скупить все лопаты, которые были на тот момент на марсианских складах.

- Ага, и на лестницы денег, похоже, не осталось.

Впрочем, обстановка не располагала к долгой рефлексии, любопытство гнало вперед. Переварив первые впечатления, парни быстро установили лебедку на краю пропасти. Артур проверил надежность карабинов на скафандре Сережи и ободряющим пинком под зад отправил друга в пропасть. Время превратилось в желе. Секунды тянулись бесконечно медленно. Лебедка мерно жужжала. Трос разматывался, а товарищ молчал.

- Ну, что там? – не выдержал Артур.

- Ты издеваешься?! Стенка тут. Долгая, бесконечная, унылая стенка... Ух ты е! – динамик под ухом аж заскрипел, не в силах полностью передать полноту впечатлений Сережи.

- Серый! Что там у тебя?! Серый! – Артур нажал на кнопку и лебедка замерла. Трос раскачивался так, будто висящий человек судорожно дергался под ударами тока.

- Серый, сволочь! Если ты там еще не умер, я сейчас спущусь и убью тебя окончательно! Что там? Серый!!!

- Не ори, - голос Сережи звучал спокойно и умиротворенно. – Арч, спешу тебе заявить, что мы только что совершили величайшее открытие за всю историю человечества!

Что-то подобное Артур видел лишь на скетчах никому не нужных художников в социальных сетях. А еще в какой-то старой книжке про Атлантиду. Целый город с храмом в центре. На второй сол экспедиции лаборант и бурильщик умудрились спустить в яму светодиодный прожектор. Особая конструкция осветила подземное царство подобно солнцу. Парни прошлись по центральной улице, превозмогая дрожь в коленях. Высокие дома из мрамора. Балконы с затейливыми завитушками. Стройные колонны. Статуи. И... останки, останки, останки. У каждого входа в здание были видны группы из трех-четырех существ в белых тогах, иногда ярко и затейливо украшенных вышивкой. У храма их было намного больше, и располагались они так, будто смерть настигла их во время огромного хоровода.

- Как думаешь, что тут произошло? – Из голоса Сережи исчезло всякое подобие бравурности. Он даже говорил шепотом.

- Эпидемия, наверное. ... Хотя...

- Что хотя?

- Смотри, такое ощущение, что они готовились к смерти. Одеты как-то торжественно, празднично. И... лица.

Действительно, останки хорошо сохранились. Часто можно было увидеть черты погибшего. Как у сказочных эльфов – красивые, изящные, со слегка оттопыренными ушками. И почти всегда в них читались сила и достоинство. Намного реже, особенно у детей, просматривались страдание и мука.

- А знаешь что?! – Сережа внезапно остановился, пораженный новой мыслью. – Они самоубились!

- Чего?!

- Помнишь в стенке ямы кольцо? Метра на три ниже поверхности?

- Ну.

- Я еще в первый раз подумал, что похоже на место для крышки. Вернемся, проверим. Но такое ощущение, что в какой-то момент они устали выживать или еще что-то случилось и марсиане открыли крышку убежища, чтобы выпустить воздух и умереть всем разом.

- Ну, может быть ты и прав. Тут ученым долго придется разбираться...

- Не... Вряд ли. Ученые тут поголовно будут сходить с ума от радости и придется яму закопать... Смотри, какая красота!

Центральное здание города внешне напоминало храм Конкордии в сицилийском городе Агридженто. Те же колонны по периметру и крепкие стены за ними. И выполнен он в античном стиле – строго, почти без украшений. Только над входом висел знак, подозрительно напоминающий логотип NASA: круг, непонятная галочка и символическое изображение орбиты космического корабля. Проминая ребристыми подошвами толстый слой пыли, люди прошли холл, коридор, заставленный бюстами марсиан, и оказались в необычном зале. Перед каменным постаментом пирамидальной формы стояло... штурманское кресло! Ошибиться было нельзя! Специфическая форма, подлокотники, подставка для планшета у правой руки. Сережа, равнодушный к любым богам и религиям, немедленно плюхнулся на сиденье и поерзал, устраиваясь поудобнее. Что-то щелкнуло. Пирамидка начала гудеть точь-в-точь как аккумуляторы марсохода во время прогрева.

- Аааа! – одновременно заорали исследователи.

Перед лицом Сережи появилось изображение головы марсианина. В самой голозаписи не было ничего удивительного – на Земле уже лет пятнадцать продавались смартфоны с похожей технологией. Вот только в этом мертвом мире любое движение слишком остро диссонировало со всем остальным. Сереженька белый, как статуя Диониса, и такой же неподвижный, вперился взглядом в печальное лицо эльфа с голубоватым оттенком кожи. Пожилой марсианин что-то говорил на певучем, мелодичном языке. Артур обошел эту парочку, стараясь чтобы все происходящее попадало в объективы регистрирующих камер скафандра. Тем временем картинка изменилась – неизвестный автор ролика показывал могущество погибшей цивилизации. Высоченные небоскребы, летающие машины, станки с тремя лезвиями для бритья подмышек, ракеты, длиннющие серверные шкафы. И почти сразу – война. Человекоподобный робот с пулеметом, шагающий по черепам. Странные машины и механизмы. Ферма и взлетающие на заднем фоне ракеты. Падающие боеголовки. Планета в прыщах ядерных взрывов. А после всего этого, появилась картинка, на которой Марс покидала целая эскадра огромных кораблей. Марсианин еще более грустно договорил свой спич и исчез. Оглушенные увиденным земляне несколько минут безмолвно слушали трагичную тишину храма.

- Арч, - тихо проговорил Сереженька. – Как думаешь. Как давно это было? В то время, когда они погибли, на земле вообще были люди? Почему мы этого не знали?

- Думаю, что теория эволюция и происхождения человека требует некоторых дополнений, - помолчав ответил Артур.

Планета встретила их неприветливо. Крепкий ветер трепал развернутые солнечные панели марсохода и яростно закидывал их песком. Артур, недолго думая, отцепил прицеп, запихнул в транспорт упирающегося друга, собрал батареи и дал по газам. Или, если точнее, по реостатам. Машина двигалась раза в три быстрее той скорости, на которой пришла к пустынному городу. Дисплей с климатическими данными очень четко указывал на то, что веселье только начинается – буря шла феерическая. Спутник передавал кадры с севера – там стояла пыльная стена высотой метров в пятьдесят.

- Серый, нам писец.

- Почему? – лаборант-ботаник перебирал трофеи в кузове.

- При такой скорости батарей нам хватит километров на 30 и зарядиться мы больше не сможем до конца бури.

- Опять ты ворчишь. Пересидим. Все нормально бу... Ой!

Машина пошла юзом и резко остановилась. Сережа слетел с лежанки на пол. Артур включил заднюю передачу. Вездеход дернулся и замер.

- Что случилось?! – примерно так бы выглядела фраза Сережи, если убрать из его речи все непечатные слова.

- Песок. Мы сели. И, похоже, надолго.

Марс плюнул в открытый шлюз каким-то мусором. За пределами марсохода царил настоящий ад – не видно было ничего дальше пяти-семи метров. Габитов осмотрел севшие на почву мосты, выругался и начал копать. Транспорт впустую вертел всеми шестью колесами. Парень потерял счет времени. Кислород в баллонах уже подходил к концу. В момент, когда отчаянье достигло критической верхней точки, внезапный удар ветра сместил машину, и она смогла зацепиться за твердую поверхность. Артур вернулся в такой уютный, привычный салон и аккуратно повел вездеход по заданному маршруту. Завывание бури за бортом не давало расслабиться ни на минуту. Даже Сережа расстался с привычным оптимизмом и затих где-то внутри кузова.

Им повезло – часть пути проходила по руслу миллионы лет назад высохшего ручья. Под прикрытием высоких берегов они проехали полночи в относительно сносных условиях. Когда индикатор заряда батареи показал «ноль» до Брэдбери оставалось чуть меньше пятнадцати километров. Артур прикрикнул на рвавшегося в пеший тур товарища и лег спать. Измученный испытаниями организм выключился мгновенно.

 

Мигель оперся на капот своего трака, глотнул коктейль и счастливо зажмурился. Огромный пуленепробиваемый внедорожник из нержавеющей стали холодного проката, старик добыл просто пристрелив предыдущего владельца на станции зарядки. А ром, лайм, сахар и лед в баре когда-то тихого и мирного городка Лаббок. Правда теперь здесь больше никогда не зазвучит восторженный рев посетителей ежегодного музыкального фестиваля Бадди Холли. И студенты больше не будут сбегать с лекций в Техасском технологическом университете. Все они мертвы.

Озверевшие толпы с закордонных пустошей довольно быстро сломили сопротивление регулярных войск. На месте каждого убитого пришельца появлялись сразу два новых рейдера или психа. С ополченцами вырожденцы справились еще быстрее, а затем начали веселиться. Никто не задумывался о том, что после грабежа и разбоя некому будет восстанавливать разрушенную инфраструктуру. Измученные голодом и борьбой за выживание существа не умели заглядывать вперед даже на пару часов.

Мигель сделал еще один глоток и обратил внимание на свою руку. Среди старческих пигментных пятен и бородавок затесались несколько капель засохшей крови. Мужчина плюнул на тыльную сторону ладони и вытер ее о новые брюки. Появилось странное чувство пустоты – дайкири, о котором мечтал последние десятилетия, он выпил и что теперь? Мигель осмотрелся, словно выискивая новую жертву, способную развлечь его видом мучительной предсмертной агонии. 17-ая стрит тянулась к горизонту и кокетливо пряталась в зеленой гуще придорожных деревьев. Вдруг за ними появился слепящий свет, проникающий, казалось в душу.

- Святая Дева Мария, спаси и сохрани, - губы Мигеля сами зашептали давно забытую молитву и продолжали все время пока ударная волна ядерного взрыва катилась ему навстречу, сметая все на своем пути.

 

- Арч, Арч... вставай, лежебока!

- А? Что? Где?

- Все, Санчо, мы приехали.

- Как приехали?! – Артур резко сел, недоуменно оглядываясь. Хотя в кузове окон не предусматривалось и, максимум, можно было полюбоваться прелестями обнаженных девиц.

- Ты спал часов двенадцать! Буря уже кончилась даже. Я панели развернул и потихоньку до базы докатился. Жаль на обед не успели, рабочий сол почти закончился уже.

- Чувствую, начальство нас сегодня полюбит.... В извращенной форме и с особой страстью.

- Арч!!! Ты чего?! Мы привезли главную сенсацию сезона! Я удивлен, что нас не встречают с фанфарами.

Город действительно гудел, как высоковольтный трансформатор. Вот только по совершенно другой причине. Жители стояли у мониторов и информационных стендов, взволнованно переговариваясь.

- Народ, что случилось? – жизнерадостно завопил Сережа на английском, приближаясь к ближайшей группе.

- Катастрофа, парень. Земле конец.

- Что? – растерянно переспросил героический исследователь Марса.

В эту секунду монитор переключился на прямую трансляцию из кабинета руководителя Брэдбери и всей колониальной миссии в целом Джона Франклина. Густые брови главного колониста хмурились, образуя глубокую складку. Голос был скорбным, но твердым. Что-что, а лидер у колонистов был крепким и харизматичным.

- Друзья, жители славного города Брэдбери. Братья и сестры. В скором времени мы останемся без регулярных поставок оборудования и ресурсов с планеты Земля, - здесь Франклин ненадолго остановился, словно проводя черту под поистине историческим заявлением. – Пока к нам поступают разрозненные данные, но в целом картина ясна. Используя коммуникационные возможности сорокатысячной группировки спутников, обеспечивающих бесплатную интернет-связь, некий искусственный разум захватил большую часть компьютеров Земли. Враждебный человечеству искусственный интеллект опустил защитные кордоны, которые отделяли оставшийся цивилизованный мир от территорий варваров, загубивших свои государства. Толпы голодных, озверевших беженцев, религиозных фанатиков, террористов уже захватили Техас, Калифорнию, Вашингтон, всю территорию Китая в Сибири, южные части Китайской народной республики. В отчаянной попытке спастись наши товарищи применили ядерное оружие, но исход битвы совершенно точно предопределен – это конец.

Ошеломленные люди молча слушали. Как бы ни были далеко они от планеты, которая сейчас погибала окончательно, это была их родина. Между тем ровный голос продолжал:

- Только что открылось очередное окно для перелета на Марс. От Земли сюда направляются сорок кораблей с оборудованием, машинами, партией колонистов численностью в 15 тысяч человек. Только не нужно себя обманывать – это ни что иное как экстренная эвакуация. Нам, похоже, в любом случае придется потесниться, но пока есть полгода для строительства новых жилых модулей, увеличения энергетических мощностей и прочей подготовки. Сограждане! Я хочу напомнить вам, что здесь, в нашем городе собрались лучшие представители человечества. Каждому из вас потребовалось немало мужества и решительности на то, чтобы сделать выбор и стать колонистом. Сейчас я призываю вас укрепить свой дух, приготовиться к непростым испытаниям и поверить в то, что у нас с вами есть будущее. Я верю, мы сможем на планете, которая стала нашим вторым домом, организовать производство и выпуск всего, что требуется для процветания и роста колонии. Более того! Когда-нибудь мы сможем вернуться на Землю и оказать помощь выжившим. Теперь это наша задача, цель и новая священная миссия.

Эти слова зрители встретили молча. Но первый ужас людей уже начал сменяться робкой надеждой. Люди тихо расходились. Вот только Артур озадаченно крякнул - Бредбери сам всегда находился на грани выживания, более логично просматривалась линия предстоящего медленного умирания и вырождения колонии. И друг, похоже, был с ним согласен:

- Смотри, как ловко повернул, - зашептал в ухо Артура Серж. – Не ужас, кошмар, мы все умрем, а сейчас по-быстрому тут что-нибудь придумаем и Землю спасать полетим.

- Что с вами, парни? – заговорил вдруг стоящий рядом рабочий, бледность на его лице уже начала проходить и сменилась улыбкой. – Вы где-то нашли скунса?

Артур и Сереженька переглянулись: скафандры они оставили в марсоходе, их футболки и джинсы выглядели изрядно помятыми и грязными, а запах трехдневной немытости, кажется, можно было рассмотреть даже невооруженным глазом. Ребята вежливо извинились и разбежались по своим модулям в общежитии. Стоя под струями горячей воды в общей душевой, Артур мысленно прокручивал в голове все пережитое за последние солы. Страх неизвестности, испытания, мертвый город, античный храм, история гибели марсиан, снова испытания. Сейчас, в безопасном и надежном блоке это казалось чем-то нереальным, невозможным. Вот только он вдруг со всей очевидностью осознал, что самыми яркими в его жизни были перелет на Марс и эта, весьма странная экспедиция. Единственное из того, что имело смысл хранить в памяти. Помывшись и переодевшись, он побрел искать своего друга в ближайшую столовую, чтобы с ним все обсудить.

В пищеблоке не протолкнуться. Кажется, весь город сразу рванулся заедать стресс. За столиками сидели колонисты, разделившиеся на национальные группки. Со стороны французов звучали горестные стенания в духе: «je ne verrai plus le Jardin des Tuileries» или «sauvages maudits!», китайцы жарко дискутировали так, что их речь сливалась в громкий галдеж, корейцы больше молчали с напряженными лицами. Артур не смог обнаружить среди этой толпы товарища и подошел к стойке с едой.

- Норма довольствия снижена на треть, - сразу заявил сухопарый раздатчик, накладывая в тарелку неприятную на вид белковую субстанцию. – Готовимся к приему новых колонистов, делаем запасы. Гидропонические фермы не справляются.

- Отлично... - грустно ответил Артур. – Они еще полгода лететь будут, а мы уже голодаем.

- Бро, ты разве не слышал заявления мистера Франклина? Придется немного потерпеть, но оно того стоит. Представь, мы – спасители Земли! Прилетаем через двадцать лет на огромных, красивых кораблях и возрождаем человечество! Это реально круто!

- Да, очень круто, - не стал спорить бурильщик и с подносом в руках отправился на поиски свободного места.

Оно нашлось в самом углу рядом с кучкой ученых. Весьма импозантный толстячок с бородкой и в больших роговых очках чуть сдвинулся, пропуская парня, и продолжил разговор:

- Насколько я понял, в новой партии у нас полный спектр высококлассных спецов: электронщики, химики, физики, программисты. Есть какие-то специально адаптированные под Марс технологии – станки для производства микрочипов, стенды проката композитов и так далее. Одним словом, мы будем в состоянии воссоздать большинство земных производственных циклов.

- Коллега, вы же понимаете, что нам не хватит ни места, ни энергоресурсов? – вмешался какой-то старик с глубокими как марсианские каньоны морщинами. – Где мы разместим все это? Мощности нынешних реакторов даже сейчас едва хватает для добычи и переработки руд.

- А вот это наша задача, Стивенсон. Нужна стратегия, дорожная карта. Пока не имеет смысла строить линию производства ракетных корпусов, но вот изготовление оборудования для обустройства гидропонических ферм мы должны начать немедленно!

- И материалов для жилых корпусов, - вмешался молодой парень, похоже, из стажеров.

Артур морщился, ковыряясь в белковом супе. Вкус эта гадость имела нейтральный, но склизкое ощущение на языке дарило гамму незабываемых эмоций. Будто ешь выделения улитки. Последние слова привлекли его внимание, и он не смог не вмешаться в разговор, чем слегка шокировал жрецов науки.

- Не надо новых корпусов.

Импозантный толстячок посмотрел на наглеца так, словно он и в самом деле ел живых улиток. Взгляд ученого, острый как скальпель, скользнул по обломанным ногтям, растрепанной шевелюре и довольно неопрятной щетине.

- Это вы к чему, молодой человек?

- Совсем недалеко от Стеркфонтейна есть целый подземный город с помещениями и даже целым храмом. Там много места и строить ничего не надо.

- Вы здоровы? – ученый явно напрягся. – Что за бред?!

- Подожди, Амар, - это вмешался Стивенсон. – Вы, кажется, из рабочих? Как вас зовут?

- Артур. Габитов Артур.

- Хорошо. Я – Патрик Стивенсон, главный специалист научного отдела Администрации.

- Приятно познакомиться...

- Мне тоже... Артур, о чем вы сейчас говорите? Какой город, какой храм?

- Мы с товарищем в этот уикенд на самодельном вездеходе пытались достать первый марсоход, присланный сюда Советским Союзом в прошлом веке. Мы его нашли и обнаружили рядом провал в грунте. Там внизу – заброшенный марсианский город. Видимо из-за отсутствия воздуха и бактерий все очень хорошо сохранилось – на трупах марсиан можно даже лица рассмотреть. Мы с другом проверили крышку – можно хоть сегодня закрыть отверстие, накачать воздух и спокойно жить. Замеры радиации внизу в пределах 45 микрорентген в час.

- Невозможно! – толстячок в очках подпрыгнул на месте на пару сантиметров. – Где доказательства?!

- Пфф! Вот, - Артур достал свой смартфон, в который успел скопировать видеозаписи с камер скафандра.

Парень просто наслаждался выражениями лиц ученых во время просмотра файлов. Они менялись от крайнего изумления, до глубокой задумчивости и наивного, почти детского восторга.

- Боже мой! – вскричал Стивенсон. – Это потрясающее открытие! Это невероятно!

- Надо отдать экспертам, может подделка, - добавил ложку дегтя Амар.

- Какой кошмар! – выдохнул стажер. – Сколько там трупов!

- Артур, друг мой, вставайте и бегом за мной! – пожилой ученый вскочил с резвостью атакующего гепарда.

- Куда?

- Как куда?! На доклад к мистеру Джону Франклину! Эта новость меняет вообще все! У нас появился реальный шанс выжить и сохранить популяцию!..

Кабинет главного начальника планеты Марс выглядел предельно аскетично. Шкаф с документами, стол, на котором царил идеальный порядок, пара стульев для гостей. Главными украшениями офиса были отличное кресло и великолепный монитор многофункциональной цифровой станции. Он давал картинку в высоком разрешении, и записи Артура можно было разглядеть в мельчайших подробностях. Франклин больше часа изучал кадры, не проронив при этом ни единого слова. Артур, Стивенсон и Сережа, которого извлекли из кровати в общежитии, все это время почтительно молчали. Наконец, мэр откинулся на спинку, пробарабанил пальцами какую-то сложную мелодию и изрек:

- Великолепно.

- Согласен, сэр! Это невероятное открытие, которое меняет вообще все наши представления о Вселенной и жизни в ней! – Стивенсон лучился радостью.

- Плевать на открытие, в этом как раз, нет ничего нового. А вот помещения нам пригодятся. Я правильно понял, что за храмом расположены биологические фермы?

- Похоже на то, сэр, - вежливо ответил Артур.

- Как это нет ничего нового? – ученый вытаращил глаза.

- Патрик, не хочу вдаваться в подробности, но некоторые теории конспирологов не полный бред. Тайные общества с самого начала несли одну единственную важную функцию – хранить Знание. Ноев ковчег – это не древняя еврейская сказка, а реально существовавший корабль, правда, с фотонными двигателями и, насколько нам известно, реактором холодного ядерного синтеза. Вся эта история – рассказ о переселении с Марса на Землю. Скорее всего, голубь с масличным листом – автономный зонд с образцами грунта, а «каждой твари по паре» - замороженные образцы ДНК марсианских животных. Довольно быстро марсиане разъехались по всему миру – от Китая и Индии, до Австралии и самых отдаленных островов, вместе с ними разошлось иносказание о спасении на ковчеге.

Трое слушателей сидели с открытыми ртами. Будничный, обыденный тон, с которым произносились все эти невероятные вещи, делал повествование особенно пикантным. Стивенсон выглядел жалко – привычный мир в его сознании сейчас рушился и осыпался звенящими осколками.

- Начало 21 века ясно говорило о том, что у землян осталось не так уж и много времени. Катастрофические изменения климата и неготовность большинства государств хоть как-то менять ситуацию предопределили дальнейшее развитие событий. Наиболее прогрессивная часть человечества подготовила проект «Исход». Тогда на сцену вышли деятели вроде Стивена Хокинга и Илона Маска. Вообще борьбу с идеей создания наднационального искусственного интеллекта должен был возглавить первый, а второй требовался лишь для развития инфраструктуры межпланетных перелетов, но после смерти Хокинга Маску пришлось брать на себя обе роли.

- Обалдеть, вы иллюминат, массон, или розенкрейцер? – вопрос принадлежал, разумеется, Сереженьке.

Франклин смерил его взглядом, но ответил:

- По крайней мере не рептилойд, с вас и этого достаточно.

- И что теперь? – подал голос Артур.

- Теперь? Работать. Ваш экспромт помог решить главную нашу проблему. На Земле все давно было готово для отправки ведущих экспертов во всех необходимых нам отраслях. Вместе со специализированным оборудованием. Предполагалось, что проект «Исход» будет полностью реализован в течение следующих трех лет, но искусственный интеллект оказался шустрее, чем мы думали. Обнаруженный вами город позволит нам разместить беженцев и станет отправной точкой для возрождения человечества на планете Марс.

- Только там прибраться надо, - ответил Артур. – Вряд ли колонисты обрадуются соседству с кладбищем марсиан.

- Вот вы этим и займетесь. Назначаю вас руководителем подразделения с условным названием... плевать, пусть будет Брэдбери 2. Задача – в течение трех месяцев расчистить город, захоронить трупы, приготовить помещения для размещения прибывающих колонистов. Сергей, вы отвечаете за восстановление ферм и адаптацию наших технологий гидропоники под марсианскую инфраструктуру.

- Сэр! – вскричал Стивенсон. – Вы собираетесь уничтожить величайший источник исторических данных?! Это кощунственно!

- Патрик, не будь идиотом, - Джон Франклин устало потер щеку. – Кратер Птолемей, в котором мы сейчас находимся, искусственного происхождения. Когда-то это был гигантский научно-производственный центр Эа. После ядерной бомбардировки тут, похоже, вообще ничего не осталось, но часть сотрудников спряталась в бомбоубежище, которое со временем они превратили в подземный город.

- Сэр, я могу привлечь к работе над гидропонической фермой сотрудников центра селекции? – осторожно и с хитрой улыбкой поинтересовался Сергей.

- Катя, - Франклин нажал кнопку селектора. – Я сейчас отправлю приказ о создании нового структурного подразделения. Артура Габитова и Сергея Гурьева, они сейчас к тебе подойдут, переведи в состав руководящего персонала с уровнем допуска B. Запиши их пожелания и окажи всяческое содействие.

Большой начальник отпустил кнопку, поднял голову и деловито осведомился:

- Что-то еще, господа?

- Да... - задумчиво проговорил Артур, который вдруг понял, что вся его прежняя жизнь была лишь предисловием к этому моменту. – А можно сделать так, чтобы в Брэбери все-таки установили памятник марсоходу, который мы нашли? И парк? Только там обязательно нужны скамейки рядом с клумбами...