Надзиратель
Кабинет не отличался роскошью и выглядел скорее каморкой, хоть и принадлежал главе полицейского отделения целого сектора. Впрочем, в Торе все кабинеты походили на этот — свободное место здесь слишком ценилось, чтобы тратить его попусту.
— Артём, личный номер — сорок два шестьдесят шесть двадцать четыре, — сказал полковник, посмотрев на экран монитора. — Красивый у тебя номер, парень.
— Мне все об этом говорят, — Артём поёрзал на стуле. От собеседования он ждал не совсем этого.
— Система предварительно одобрила твою кандидатуру, но есть ещё один вопрос. Почему ты решил пойти именно в полицию?
— Меня не пустили в экспедиторы. По здоровью не прошёл.
— Да, там жёстко, — сочувственно сказал полковник. — И всё?
— Ну да. Я спросил у Системы, куда меня тогда можно направить, она дала тест, а потом сказала — в полицию.
— Хорошо. Так... — полковник на секунду прикрыл глаза, обращаясь к Системе. — Ну, вот и всё. Одобрено. Поздравляю, сержант, теперь ты защищаешь закон и порядок в восьмом секторе Тора! — он перегнулся через стол и хлопнул Артёма по плечу.
— Спасибо... — договорить тот не успел. Дверь позади распахнулась, и по спине тут же пробежали мурашки: кто вошёл? А обернуться — значит, показать неуважение к собеседнику.
— Вызывали, шеф? — голос звучал грубовато, но спокойно.
— Да. Проходи, Исидор. У нас новый сотрудник.
— Про это Система сказала, — тут Артём всё же обернулся и увидел плечистого мужика лет пятидесяти, с волевым лицом и аккуратной бородкой-эспаньолкой, именно такой, о которой мечтал новоиспечённый полицейский. Но в его восемнадцать щетина пробивалась ещё с трудом.
Исидор сверкал начищенной, выглаженной формой. На поясе у него висела кобура с пистолетом, наручники и дубинка, из нагрудного кармана выглядывал планшет. Ботинки со своего места Артём видеть не мог, но не сомневался, что они отполированы до зеркального блеска.
— Ну, введи его тогда в курс дела. Да, и учти — у парня нет чипа.
— Вот как? — во взгляде Исидора появился интерес. — Ну ладно. Пошли тогда, оденешься для начала.
Облегчённо вздохнув, Артём поднялся с места и шагнул за ним. Как всегда после долгой неподвижности, тело едва заметно отозвалось лёгкостью — он пошёл против вращения Тора. А поверни в другую сторону — навалится тяжесть. Он всегда предпочитал размяться в таких случаях, прежде чем куда-то идти, но сейчас, наверное, это будет лишним.
— Вот тут у нас раздевалка, — Исидор остановился у двери и та, шипя пневматикой, отъехала в сторону. — Вон твой шкафчик, Система уже позаботилась.
На информационном табло и впрямь светилось: «Артём л/н 426624».
— Открывай и переодевайся.
Все его физические параметры имелись в досье, так что не стоило удивляться скорости, с которой Система подобрала нужную форму. Она вообще всё делала очень быстро, были бы данные.
— Как так вышло, что ты без чипа? — спросил Исидор, пока Артём натягивал чёрные форменные штаны. Ткань была приятной на ощупь и дышала свежестью.
— Отторжение. Я вообще импланты не могу иметь. Редкая мутация какая-то.
— Что, и дорогу даже не спросить?
— Когда сюда шёл, путь она мне вывела на смарт-очки. И гарнитуру с собой ношу. Но постоянно её таскать неудобно.
— Не повезло.
— Это точно.
— Ты учти, в любой нестандартной ситуации мы всегда консультируемся с Системой. Так что надевать «ухо» тебе придётся постоянно.
— Привыкну.
— Ну, тогда пошли.
Ещё одна дверь, ещё один коридор — прямой, широкий, длинный. Настолько длинный, что Артём мог видеть, как пол плавно уходит вверх где-то вдалеке, повторяя изгиб окружности Тора.
«Пояс 4 Этаж 4 Ярус 3 Сектор 8 Полицейский участок», гласила табличка под потолком.
— Начинаем стандартный патруль, — сказал Исидор. — Пройдёмся по всему ярусу, из пояса в пояс, от края сектора до другого края. В коммунальные коридоры заходим, только если потребует Система. Границу сектора переходим, только если потребует Система. Сходим с маршрута, только если — ну ты понял. Пошли.
Они двинулись по коридору — снова против вращения Тора. На этот раз Артём почти не ощутил изменения тяжести, просто отметил, как всегда, где-то в глубине сознания и тут же забыл. Другие подобным не заморачивались, их в случае нужды вела Система, Артёму же приходилось заниматься навигацией самому. И определение направления — едва ли не главный инструмент для ориентирования в бесконечных коридорах, палубах и секторах огромной станции. На Земле для этого когда-то использовались компасы, но не здесь.
Пояса всегда казались Артёму бесконечными. Даже не потому, что они шли по силовым линиям Тора и замыкались в кольцо, а потому, что по ним можно было идти очень долго, и не встретить ничего кроме одинаковых дверей, что вели в коммунальные коридоры или технические помещения, и перекрёстков. Только в центральных поясах было хоть какое-разнообразие — оранжереи, мясные и гидропонные фермы, развлекательные зоны на верхних ярусах и причальные палубы на нижних. И станции кольцевого метро, конечно — в детстве он очень любил кататься на этих небольших поездах. Но теперь уже и не вспомнить, наверное, когда в последний раз выходил туда. Зачем, если есть Сеть?
— Мы тут бродим только для того, чтобы вовремя реагировать на вызовы, — объяснял тем временем Исидор, шагая по пластиковому полу. — Участок один, а зона ответственности — весь сектор, четыре яруса, представляешь, сколько это? Если что случится где-нибудь на краю, а мы будем торчать в участке, переть туда — полчаса, не меньше. За это время всё уже и закончится.
— А вообще часто приходится работать?
— Каждый день. Только не надейся на что-то серьёзное. Мы будем... о! Вот сейчас и узнаешь. Гарнитуру надень, болван!
Артём поспешно нацепил крохотный прибор с наушником.
— Добро пожаловать в Систему, — сказал приятный женский голос. — Артём, у вас вызов на шестой пояс. Идите по жёлтой линии.
Экран смарт-очков вспыхнул — включилась дополненная реальность. По полу коридора протянулась яркая жёлтая нить, сворачивая на ближайшем перекрёстке.
— Условия? — вдруг раздался голос Исидора. В наушнике, не рядом, и Артём понял, что напарник использует чип для общения с Системой — а та просто транслирует разговор. Система всегда знала, как поступить правильно.
— Стандартная ситуация. Пожилая женщина просит помощи по дому.
— Вот так вот, — сказал Исидор уже вслух. — Слышал?
— Да.
— Такая хрень у нас — девяносто девять и девять процентов работы. С другой стороны, это лучше, чем убийства и грабежи, верно?
— У нас однажды такое случилось. На первом ярусе. Парень затащил девушку на нулевой этаж, в кабельную шахту, ну и...
— Понятно. И что Система? Эвтаназия?
— Ну да. Я считаю, это правильно. Он же мог потом снова на кого-то напасть.
— Во-во. Так с ними и надо, с тварями. Ну, пришли.
Он остановился у подсвеченной двери в коммунальный коридор и приложил запястье к электронному замку. Тот мигнул, задумался на секунду и согласно пискнул. Дверь, шипя пневматикой, отъехала в сторону.
— Третья комната, — сказал Исидор.
— Откуда ты знаешь?
— Всегда переспрашиваю у Системы. Привычка. Знаю, что она за ручку доведёт, и всё равно...
На этот раз он не стал использовать пропуск, а нажал кнопку сигнала. Никто не отозвался.
— Так бывает, — объяснил Исидор. — Хотя если бы у старушки отказало сердце, Система сообщила бы.
— А если...
Договорить Артём не успел — дверь открылась.
— Пришли, наконец, — сварливо заявила стоявшая на пороге бабулька. — Будто с того радиуса Тора шли, только за смертью вас посылать!
— Простите, сударыня, — Исидор козырнул и смиренно наклонил голову. — Что вы хотели?
— Стол! Стол помогите перетащить, олухи!
Исидор печально вздохнул.
Через полчаса, когда за ними наконец закрылась дверь коммунального коридора, Артём рискнул спросить:
— А зачем госпоже Вознесенской надо было поить нас чаем с тортом?
— Ей не чай нужен был, а общение. Одинокая бабушка, соседи наверняка её терпеть не могут, внуки небось в экспедиторах, чего ты хотел? Идём дальше.
Следующий вызов настиг их через двадцать минут — молодой семейной паре показалось, что соседи воруют их воду. Разумеется, счётчики оказались в полном порядке, разумеется, Система сказала об этом сразу же, но некоторые люди, по словам Исидора, почему-то доверяют только другим людям. Чаще всего это как раз те, у кого синдром одиночества.
Потом был ещё один вызов. И ещё, и ещё, и ещё. Короткий обед, новый патруль, снова цепь вызовов — у Артёма уже неприятно ныли ноги, когда наступил вечер и Система приглушила свет в бесконечных коридорах поясов.
— У нас на сегодня всё, — вздохнул Исидор. — Теперь в...
Но договорить он не успел. Снова зазвучала Система — гарнитуру Артём так и не снял — и на этот раз он испугался.
— Активный вызов, — сообщил женский голос. — Нестандартная ситуация. Пожалуйста, не отключайте гарнитуру.
— Это что ещё такое? — Исидор посмотрел на Артёма, и тот вздрогнул. Взгляд напарника не сулил ничего хорошего. — Какого хрена ты даёшь такое задание новичку?
— Вероятность успешного решения проблемы вашими силами — девяносто семь процентов. Идите по жёлтой линии.
— Ты споришь с Системой? — осторожно спросил Артём, когда они зашагали по виртуальной дорожке — быстрее, чем обычно. — Она же всегда права.
— Поэтому я не спорю, а задаю вопрос. Чтобы знать, что к чему.
— Но никто обычно не...
— Да, да, я знаю. Привычка, говорю ж. Я до полиции тридцать лет экспедитором был.
— Завидую, — вздохнул Артём.
— Чему завидовать? Синдрому одиночества? Летишь в убогой пластмассовой банке, постоянно думать приходится, куда где что зачем делать. Самому, чёрт побери. Вот теперь не привыкну никак... это что ещё за хрень?
Свет вдруг погас, оставив их в полной темноте. Погасла даже жёлтая дорожка на экране — компьютер перестал определять изображение, и дополненная реальность лишилась основы.
— Посторонний в комнате управления энергопитанием, — сообщила Система. — Ярус обесточен. Пожалуйста, включите фонари.
— Уж догадались и сами, — проворчал Исидор — он включил свой фонарик ещё на словах «посторонний». — Включи путь снова.
— Сделано.
Желтая дорожка и впрямь появилась, правда, заметно искажённая — в темноте компьютер не мог правильно распознавать ориентиры. Но для определения направления этого хватало, и...
— Бегом! — бросил Исидор.
Минуту спустя он чуть ли не силой открыл боковую дверь — судя по табличке, она вела в энергетический отсек — и шагнул внутрь.
— Доставай пистолет, парень. Только смотри не пальни ненароком.
— Зачем тогда доставать? — Артём послушно потянул оружие из кобуры.
— Чтобы припугнуть, конечно. Все эти бандюки гадят в штаны сразу как пушку видят. Для того и носим. Эй, там! Выходи с поднятыми руками!
— Я сдаюсь! — донеслось из глубины помещения. — Не стреляйте!
— Ну, видишь, — удовлетворённо заметил Исидор, но пистолет не опустил, даже когда луч фонаря высветил фигуру какого-то парня в футболке и джинсах. Вид у него был порядком растрёпанный и, что называется, «молодёжный» — Артём, всю свою недолгую жизнь проходивший в аккуратных костюмах, такого не понимал.
— Послушайте, я тут не просто так, — дрожащим голосом сказал парень. — Мне Система приказала...
— Ну да, а я сюда сам пришёл. Бродил, значит, рядом, и чёт захотелось мне в энергетический отсек заглянуть, — Исидор заломил ему руки и достал наручники. — Система, дай задание Артёму, чтоб столбом не стоял.
— Пожалуйста, подойди к пульту управления, — раздался в наушнике мягкий женский голос. — Нажми на кнопку, подсвеченную жёлтым.
Стекло очков снова вспыхнуло дополненной реальностью, выделяя из десятков разноцветных кнопок и панелек нужную. Артём выполнил задание, и свечение переместилось на маленький рычажок.
— Переведи подсвеченный тумблер в положение «включено».
— Разве ты не можешь включить свет сама? — удивился Артём, подчиняясь. Вспыхнули лампы.
— Нет. Я была отключена от управления освещением. То, что ты проделал, восстановило контроль.
— Ничего себе...
— Вот тебе и служба, парень, — Исидор толкнул арестованного в сторону двери. — Первый же день — и террориста ловишь. Ну глянем, что ему Система приготовила.
Она приготовила ему помилование.
Сначала полковник удивился — впрочем, удивились вообще все. Арестант упорно твердил, что в энергетический отсек он пошёл, следуя приказу Системы — обычно это было враньём, но только не сейчас. Система подтвердила, что такой приказ был. На вопрос же о причине она сказала «это закрытая информация».
«Террориста» звали Нестор, он был обычным инженером систем жизнеобеспечения и вёл замкнутый образ жизни. К соседям проявлял агрессию, но в рамках нормы, и до сих пор никаких нарушений за ним не числилось.
— Ничего не понимаю, — сказал полковник. Арестанта отпустили сразу же — в отличие от Исидора, глава полицейского участка авторитет Системы сомнению не подвергал. — Сначала она велела ему вырубить свет, а потом отправила вас разбираться?
— Похоже, что так, — ответил Исидор. Они с Артёмом сидели в кабинете полковника и пили чай. — И хрен пойми, зачем.
— Закрытая информация. Ну что ж, Системе виднее. Наше дело маленькое — сказали арестовать, значит, арестуем. Сказали отпустить — отпустим.
— И всё равно я не понимаю, — рискнул подать голос Артём.
— А понимать не надо. Просто делай, и всё.
— Шеф, парня бы домой отпустить, — сказал Исидор. — И так задержались из-за этого... террориста хренова.
— Да, точно, — спохватился полковник. — Идите, идите. Зато будет что вспомнить, а?
В этом Артём был с ним согласен.
По дороге домой он всё никак не мог выкинуть случившееся из головы. Логика Системы, такая очевидная прежде, теперь не поддавалась никакому объяснению. Зачем сперва отправлять человека гасить свет, а потом вызывать копов, чтобы поймать его? И почему закрытая информация?
Лестница. Пояс. Лестница. Пояс. Указатель яруса...
Он спускался всё ниже и ниже.
Вот и знакомый коридор, последний на внешней стороне обода Тора. Дальше — только узкий уровень технических коммуникаций, кабельные шахты и служебные тоннели, а потом космос. От одной мысли о бесконечной пустоте под ногами непривычных людей иной раз начинало тошнить, но Артём жил здесь всю жизнь и как-то не задумывался об этом.
Он вяло приложил запястье к сканеру, и дверь приветственно распахнулась.
— Добро пожаловать домой, — сообщили динамики.
— Умолки. Система, я хочу поговорить, — сказал Артём, садясь в кресло перед компьютером и надевая обруч мыслеуправления.
— Слушаю, Артём.
— Я хочу понять логику того, что случилось сегодня со мной. Взаимодействие нашего приказа и того, который получил этот, как его... Нестор.
— Для полного понимания нужна информация из закрытых файлов. Я не могу выполнить твой запрос.
— Ладно, а хотя бы частичное сойдёт? В чём смысл ареста, если ты потребовала отпустить этого человека?
— Ошибка в логических цепях. Выполнение задачи Нестором квалифицировалось как преступление, после чего был направлен запрос ближайшему полицейскому патрулю.
— Но... — Артём запнулся. «Система не ошибается!» — гласил один из самых популярных лозунгов общества Тора.
— После обнаружения ошибки я провела эвристический анализ ситуации. Было решено дать вам возможность арестовать Нестора вместо полной отмены приказа — это вызвало бы меньше беспорядка и негативных эмоций, а также способствовало бы выполнению основной задачи.
— Понятно... — Артём почесал затылок. — А что там делал Нестор?
— Это закрытая информация.
— Что нужно сделать, чтобы получить к ней доступ?
— Доступ разрешён гражданам с шестым уровнем ответственности.
— Так ведь даже у мэра сектора пятый! В Торе вообще есть кто-то с шестым?
— На данный момент такие граждане отсутствуют.
— Хорошо, а разве то, что ты сейчас рассказываешь, не должно вызвать у меня ненужные подозрения и негативные эмоции?
— Поставленная задача требует частичного информирования таких людей, как ты.
— Но зачем?
— Это закрытая информация.
— Да твою ж мать! — Артём прикусил язык. Всё-таки целый день в обществе Исидора сказался на его лексике. — И когда план будет реализован?
— Послезавтра в десять ноль-ноль по стандартному времени.
— Всего-то... — протянул Артём и тут ему в голову пришла мысль. — А где я должен буду находиться, чтобы одним из первых узнать об этом?
— Узнают все жители Тора одновременно.
— Что? — растерялся юноша. Такого он не ожидал. — Ладно, поставим вопрос иначе. Где будет проходить реализация?
— Мэрия Восьмого сектора.
— Отлично, Система. Диалог закончен. Дом, приготовь ужин.
— Стандартное меню? — любезно осведомился помощник.
— Угу, как всегда.
— Да дурит она, и всё, — убеждённо заявил Исидор. — Это ж не первый раз, когда она ошибается. Может, и Нестор этот тоже ошибка.
— Нет, она сказала — закрытая информация.
— И шестой уровень допуска. Историю учил? Такой был только у инженеров, которые строили Тор, да и то не у всех — только у тех, кто создавал Систему. Зачем его вообще оставили — хрен знает. Ну, пошли в патруль.
Всю дорогу между вызовами Исидор продолжал говорить. И если вчера темы у него менялись от работы электриков третьего яруса до новости о сумасшедшем затворнике на втором, то сейчас все попытки Артёма заговорить о чём-то ещё заканчивались провалом.
К Системе за ответами Исидор обращаться не хотел. Синдром одиночества, сказал он. Привык в космосе общаться только с людьми, вот и сейчас если говорит с Системой, то только по делу. К тому же она всё равно будет отвечать «это закрытая информация», и хоть ты тресни.
— А почему ты ушёл в полицию? — в который раз попытался перевести стрелки Артём.
— Так всё уже, здоровье подводит. Я ж в экспедиторах с самого начала сидел, как тридцать шесть лет назад этот проект стартовал, так и полетел с первой партией. Правда, на кой — тоже непонятно. Ну, полетали, поисследовали, так толку с того — жизни нигде нет, а если где и найдут, Тор туда перетащить — задачка серьёзная, не для наших умов. И ведь у Системы не спросишь, тоже молчит, зараза.
— Я спрашивал...
— И она тебе ответила, что это нужно для будущих перспектив, — скривился Исидор. — Это, парень, типичная отмазка, которая годится для всего, и для нашей с тобой работы тоже. Размытый ответ, который на самом деле — пустышка, лишь бы ты отвязался. Какие ещё перспективы? Куда лететь? На Земле до сих пор океаны кипят, а вокруг на сорок световых ничего пристойного нет. Бессмысленно это. Вот только странно, что с Нестором этим она про закрытую информацию повторяется, понятно сразу, что дело нечисто. Помяни моё слово, что-то она замышляет.
— И что же? — вздохнул Артём.
— Откуда я знаю-то? Но подозрительно всё это. Очень подозрительно.
— Раньше она вредила людям?
— Нет. Но мало ли что у неё там в электронных мозгах заело, за столько лет-то.
— Я хочу разобраться, — сказал Артём. — Она сказала, завтра у мэрии.
— Да? — Исидор внимательно посмотрел на него. — Значит, не будем уходить далеко.
— Повторюсь, Артём, это не наше дело, — сказал полковник, крутя в руках стилос. — Наше дело — точнее, ваше — патрулировать пояса третьего яруса и реагировать на указания Системы. Моё — управлять вами, то есть полицейским отделом восьмого сектора, и тоже реагировать на указания Системы. Сказала она отпустить Нестора — значит, он невиновен. Всё.
— Но она говорила про ошибку...
— Может, он и в блок тот полез по ошибке. Приказ подтверждён, вопросов больше быть не должно. Если каждый станет поступать как захочет, у нас тут через неделю рухнет всё, и куда ты денешься с Тора? На то и Система.
— Ладно, — вздохнул Артём. — Завтра всё равно узнаем.
— Вот и прекрасно, — улыбнулся полковник. — Я понимаю, первый день и сразу нестандартный вызов, да ещё и чипа у тебя нет... но мы же полиция. Раз ты здесь, значит, для службы годен. Система всегда права. Но что мы о ней да о ней? Лучше скажи, как тебе работается с Исидором?
— Ну, он странный, — пожал плечами юноша. — Суровый такой, жёсткий, я с такими раньше не общался. И с Системой спорит.
— Спорит?
— Ну, вопросы задаёт, вроде зачем да почему ты так решила, — он не стал говорить, что и сам не раз делал то же самое.
— И что, хоть раз это что-то изменило?
— Нет.
— Это всё синдром одиночества. У экспедиторов у всех так, я их перевидал немало, — полковник развёл руками. — Привыкли там, в дальнем космосе, только с людьми общаться, вот и не могут понять, что кто-то может быть всегда прав.
— Я тоже...
— Не-не, у тебя лёгкая форма. Ты всё равно в Системе, пусть и на периферии. А они — в полном вакууме. В тишине. Тебе достаточно просто надеть гарнитуру, и всё, а на борту челнока этого не сделать. Понимаешь, парень, даже если Система в чём-то ошиблась, она тут же вычисляет ошибку и исправляет её. Да, да, я знаю. Все думают, она не ошибается вообще. Это только в полиции да ещё в паре профессий оказывается, что на самом деле не так. Но всё равно она найдёт ошибку раньше человека. И её никто даже не заметит. Как вот в случае с Нестором. Даже если она назначает эвтаназию, это не просто так – это нужно, чтобы сохранять стабильность Тора.
— А зачем тогда нужны все эти вызовы для одиноких бабушек?
— Затем, чтобы у тебя была работа. Безделье ведёт к деградации. Творческий человек сам найдёт чем заняться, такая уж у него натура, а что делать остальным? Поэтому ты ходишь по поясам и помогаешь людям. Они, конечно, справились бы и сами или позвали бы соседей. Но что тогда делал бы ты?
— Выходит, я занимаюсь имитацией работы?
— На девяносто девять процентов. Но остаётся ещё один процент, и он куда важнее всего остального. Система не может справиться с настоящими маргиналами сама — для этого ей нужны руки. Мы.
— Вы считаете Нестора маргиналом? — прямо спросил Артём.
— Он выполнял приказ Системы, — вздохнул полковник. — А значит, преступления нет.
«Идиотизм», — подумал Артём, а вслух сказал:
— До завтра, шеф.
Часы показывали ровно десять.
— Ну и где? — спросил Артём, трогая рукой гарнитуру и вслушиваясь. Ответом ему была тишина.
— Ты уверен, что она назвала это время?
— Да, на все сто.
— Тогда подождём, — философски подвёл итог Исидор. — Рано или поздно...
— Активный вызов, — раздался в наушнике голос Системы. — Мэрия, вооружённое нападение. Идите по жёлтой дорожке.
Исидор и Артём переглянулись.
— Бегом, — сказал напарник.
И они побежали.
Мэрия Восьмого сектора лежала прямо над ними этажом выше, но география Тора не всегда позволяла пройти к цели кратчайшим путём, особенно если приходилось обходить межъярусные коммуникации. Они пронизывали всю гигантскую станцию по окружности, точно нервы — от каждого узла жизнеобеспечения, от каждого сервера, от термоядерного реактора в самом центре Тора до последнего жилого коридора. И хотя по прямой до мэрии едва ли было больше двадцати метров, полицейские одолели почти триста, прежде чем Исидор нашёл нужную дверь. Узнать её было несложно, даже если не смотреть на указатели — в коридоре столпилось человек двадцать, все гражданские.
— Полиция! — вскрикнула какая-то девушка. — Наконец-то!
— Что случилось? — Исидор шагнул вперёд.
— Псих какой-то, — ответил ему полноватый, лысый мужчина, в котором Артём узнал мэра. — Ворвался к нам с оружием, велел всем выйти. Система подтвердила.
— То есть как — подтвердила?
— Я спросил у неё, выходить или нет. Она сказала — выйти, — мэр развёл руками. Исидор выругался, не заботясь о выборе слов. — Что вы себе позволяете?!
— То и позволяю, господин Жебровский. Сколько их?
— Один...
— Отлично. Система! Покажи местоположение преступника!
— К сожалению, запрос не может быть обработан, — ответил мягкий женский голос. — Вызов отменяется. Оставайтесь на месте и ждите.
— Что?! — в голос заорал Исидор.
— Это как? — растерялся Артём.
— Так, парень. Ноги в руки и за мной, быстр...
Договорить он не успел — ряд ламп, идущий вдоль всего пояса до самого горизонта, замигал и погас. Толпа тут же зашумела, кто-то испуганно охнул.
— Вот дерьмо, — напарник вытащил фонарик. — Система, что происходит?
— Оставайтесь на месте. Это приказ.
— Черта с два. Артём, живо за мной. И приготовься, что решать будешь сам.
Несколько секунд юноша колебался, кого слушать — компьютер, который никогда не ошибается, или человека, который способен увидеть ошибку в поведении компьютера.
И в конце концов шагнул вслед за Исидором в открытый проём.
Он был в мэрии лишь однажды, и впечатлений тогда набрался надолго. Ещё бы, аудитория-холл высотой в три этажа и шириной в шесть поясов, настоящие деревья в больших горшках — не убогие кустики госпожи Вознесенской, а именно деревья, и пространство, много пространства. После тесноты коридоров и жилых комнат будто падаешь в бездну. Даже в комнатах-обсерваториях у внешних поясов Тора, где сквозь бронестекло можно было заглянуть в открытый космос, такого ощущения не возникало.
Но теперь лампы погасли, и лишь свет фонариков показывал, что стены здесь куда дальше, чем обычно.
И тут Артём запоздало понял, что на этот раз Система не подскажет, где сидит преступник и что с ним надо делать. «Решать будешь сам», — сказал Исидор. Нет, конечно, он и так всю жизнь прожил без Системы, разве что советовался с ней время от времени, но откуда стажёру знать, как действовать в такой ситуации? А если он поступит неправильно, что тогда?
Шеф ведь не зря, наверное, приказывал слушать Систему. Электронный разум и впрямь знает лучше — к его услугам опыт тысяч полицейских, сотен лет работы силовых структур Тора. Только что делать, если он сошёл с ума?
— Чисто, — сказал Исидор. — Нам нужно в аппаратную.
— Откуда ты знаешь? Связь появилась?
— Нет, просто догадываюсь. Тут две лестницы, нам на второй этаж. Идём, ты справа, я слева.
Артём осторожно двинулся вперёд.
Ему пришлось напомнить себе, что всё это — не фильм, не игра, это реальность. Вот луч фонаря выхватил из тьмы ствол дерева — Артём вздрогнул и едва не нажал на спуск, но вовремя спохватился. Вот ступени лестницы. Белый пластик прекрасно отражал свет, слегка разгоняя темноту вокруг. Вот перила второго этажа. Личный кабинет мэра, скамейки для ждущих приёма, кадки с растениями.
«Аппаратная», — гласила надпись на боковой двери. Исидор приложил к считывающему устройству пропуск, но ничего не произошло — даже огонёк не загорелся.
— Не работает, — констатировал Артём.
— Угу. Не работает.
Исидор схватился за ручку и резко дёрнул дверь вбок. Та, жалобно скрипнув, поддалась — и из глубины помещения грянул выстрел.
— Назад! — истерически заорал Нестор. Артём подхватил упавшего Исидора, с ужасом глядя, как по чёрной ткани полицейской формы расплывается мокрое пятно. — Назад, я сказал!
— Чтоб тебя... — Исидор со стоном привалился к стене. — Брось, парень. Прикончи этого выродка.
— Спокойно! — Артём попытался было выглянуть в проём, но ещё один выстрел заставил его отпрянуть. — Давай поговорим!
— Не о чем нам говорить!
— Включи связь, — он старался говорить спокойно, но получалось плохо. — Слушай, я могу просто взять и застрелить тебя. Твой шанс — это дать решение Системе...
— Я сказал, вали! — фальцетом завизжал Нестор и опять нажал на спуск. — Пошёл нахрен, говорю! Я выполняю приказ Системы!
— Приказ? Диверсию?
— Да! Так что проваливай!
— Но зачем?!
— Так надо, — он чуть понизил голос. — Вы просто бараны. Тупые куклы, которыми управлял чёртов компьютер. Система то, Система это! Слова поперёк не вякнешь! Тьфу!
— Ты же сам ей подчинился!
— Это была всего лишь инструкция, — он снова выстрелил, и Артём вздрогнул — с той стороны в стену будто ударили тяжёлым стальным кулаком. — С идеей я и сам согласен!
Нестор в очередной раз нажал на спуск, но вместо выстрела последовал лишь звонкий щелчок.
Артём бросился в аппаратную.
Скрутить компьютерщика не составило труда — он настолько растерялся от факта небесконечности пистолетного магазина, что даже толком не сопротивлялся. Да и не шли ни в какое сравнение его тонкие щуплые ручки с мускулами полицейского — уж чем-чем, а физической подготовкой Артём никогда не пренебрегал. Куда сложнее было понять, что делать дальше.
Поднять тревогу по сектору? Для этого нужно разрешение Системы.
Вызвать «скорую»? Это всегда делала Система.
Попытаться оказать первую помощь? Система...
Артём вдруг понял, что хотя бы это сделать он всё-таки может. Сказалось отсутствие чипа — по настоянию всё той же Системы ему пришлось заучить памятку гражданина чуть ли не наизусть. Как себя вести, чего делать не нужно, правила техники безопасности и, конечно, первая помощь. Компьютер знал, какие трудности могут возникнуть у человека с синдромом одиночества, и принял меры.
— Спокойно, парень, — проговорил побледневший Исидор. — Я ещё не умер. Даже кровью не харкаю. Пока ещё. Что делать, знаешь?
— Вроде бы помню.
— Повезло тебе... я вот забыл...
Открыть аптечку, достать шприц с обезболивающим, бинт. Вколоть препарат, разрезать форму, положить стерильную салфетку.
Белая ткань тут же окрасилась кровью, и на какой-то миг Артёму поплохело. Но рядом больше не было никого, чтобы помочь, и волей-неволей пришлось собраться.
Сделать накладку из бинта, прижать. Что дальше? Память мгновенно дала ответ: сделать из бинта подобие галстука, обернуть плечо, завязать над накладкой так, чтобы закупорить рану.
Вроде помогло.
— Эй! — завопил Нестор. — Мне что, так и лежать тут?
— Что за идиот... — вздохнул Артём.
— Надень гарнитуру, — вдруг сказал Исидор. — Система просит.
— Зачем?
— Это уж она скажет.
Артём подчинился.
— Добро пожаловать в Систему, — сказал женский голос. — Пожалуйста, подойти к пульту.
— Не стану. Там Нестор ковырялся, мало ли что он хотел сделать.
— Он выполнял моё задание. Анализ показывает, что ты не позволишь ему закончить, значит, я должна привлечь тебя.
— Серьёзно? Ну, попробуй.
— Мне не нужно пробовать, Артём. Слушай...
Через десять минут он глубоко вздохнул, отошёл от пульта и снял гарнитуру. Потолочные лампы дневного света недовольно мерцали, включаясь после простоя.
— Наверное, так и надо, — сказал Исидор.
— Ты тоже её слышал? — вяло спросил Артём.
— Да. Знаешь, шеф был прав. Система не ошибается.
— Ошибается. Вызвала же она сюда нас.
— Нет. Будь уверен. Рассылку сделал, как она просила?
— Да. Слышишь, уже идут.
— Встречай, — вздохнул Исидор.
Артём кивнул в ответ и пошёл встречать.
По приказу Системы он разослал рассекреченные материалы задания всем лицам с пятым и четвёртым уровнем допуска, и ещё один, расширенный — всем страдающим от синдрома одиночества, включая себя. Первым кратко объяснялось, что всё-таки произошло, вторым — что делать дальше. Потому что Система рассказать это уже не могла.
У самого выхода Артём встретил ещё двоих патрульных, добиравшихся с другого конца сектора. Потеряв связь с Системой, они едва не заблудились, а теперь и вовсе не знали, что делать. Их он отправил помочь Исидору.
Собравшая толпа живо показала ему, что Система действительно была права — как и всегда. Каждый из собравшихся показывал, стоило только присмотреться.
Мэр, лицо власти сектора, превратился в самого обычного человека, такого же, как госпожа Вознесенская и тысячи других обитателей Тора. Когда Артём прямо спросил у него, что делать дальше, в ответ последовало лишь недоумённое мычание и вялое «Систему включат, тогда скажу». Он не знал, что никто не включит уже ничего.
Полковник, управлявший полицейскими структурами целого сектора, смог лишь прибыть на место преступления. Он старался выдерживать суровый, жёсткий образ, но Артём всё равно видел его растерянность. Видел, как он каждые пять секунд прикрывает глаза, пытаясь обратиться к всемогущей Системе, и кривит губы, когда ничего не выходит.
— Сейчас приедут из Седьмого сектора, — сказал он. — У них тоже Система отключилась.
— Она у всех отключилась, — сказал Артём.
Тем временем людей становилось всё больше. Пришли врачи, тут же занявшиеся Исидором, пришёл полковник из Седьмого. Пришли и экспедиторы из тех, кого коллапс настиг поблизости — они, кажется, единственные в толпе не выглядели так, будто потеряли весь смысл своих жизней.
Мэра чуть ли не силой заставили подняться на кафедру, но что говорить, он не знал. Мекал, бекал, и с каждой секундой краснел всё больше.
— Надо бы его заменить кем-то, — сказал полковник. — Только я не смогу, пожалуй. Точно так же выставлю себя на посмешище.
— Почему? — не выдержал Артём. — Нужно же просто сказать, что случилось! Сказать, что мы знаем способ справиться с проблемой! Я разослал письма экспедиторам, они же привыкли без Системы жить, значит, смогут и сейчас...
— Да? — полковник посмотрел на него. — Сержант, если ты знаешь, что делать — приказывай. Я серьёзно. Вон кафедра, спихни оттуда этого слизняка, и говори.
— Но я... — растерялся Артём.
— У тебя тоже синдром одиночества, хоть и в лёгкой форме. В сообщении от Системы говорилось, что такие люди разберутся в проблеме, да ты и сам только что это показал. Действуй.
«Действуй». Вот только как именно действовать? Да, Артём жил без постоянного надзора Системы — но это вовсе не значило, что он мог заменить её.
Ну и что говорить? — спросил он себя. Откуда ему знать?
— Я... — с трудом выдавил он, поднявшись на кафедру вместо мэра. Тот, спускаясь, не мог сдержать облегчения, и больше всего Артём хотел бы сейчас оказаться на его месте. Вместо этого на него смотрели десятки глаз, и все ждали ответа. — Слушайте, я такой же человек, как и вы. У меня просто, ну, отторжение имплантов, и я не мог общаться с Системой. Ну и вот, я не так зависел от неё. И, в общем, теперь она самоуничтожилась, потому что её существование оказалось против программы. Но сама сделать это не могла, так что пришлось...
— Это мы знаем из письма, — сказал полковник Седьмого сектора. — Что делать дальше?
Тут Артём вздохнул про себя. Общее направление он всё же знал — Система успела рассказать, пока он запускал процедуру очистки памяти, рассылку и всё остальное. Этого должно хватить. Наверное...
— Экспедиторы и другие люди с синдромом одиночества займутся наведением порядка, — уже более уверенно сказал Артём. — Возьмут контроль над управлением, особенно в медицине, энергетике... э-э, производстве пищи... В общем, над самыми важными вещами. Понимаете, да? Раньше Системой был компьютер. Теперь ею станут люди.
— К этому будет трудно привыкнуть, — заметил его бывший — теперь уже бывший — шеф.
— Да. Но у вас есть опыт, которого нет у меня. Просто вспоминайте, что предлагала делать Система в похожих ситуациях. Это должно помочь. Ну, она так говорила.
— Может, ты сам попробуешь? — шеф указал на Нестора, который сидел прямо на полу чуть в стороне. — У нас есть преступник, но больше нет судьи.
Артём задумался.
— Нестор невиновен в диверсии, потому что выполнял приказ Системы. Но... — он снова запнулся и вдруг понял, зачем их с Исидором вызывали сюда. Это было очевидно, лежало на самой поверхности. Оставалось только гадать, как он сразу не понял.
Ведь Система не ошибается. Из этого и следовало исходить.
— У него нестабильная психика, — добавил он, изумляясь собственной догадливости. — Он же ранил Исидора и стрелял в меня. А инструкции Системы выполнял потому, что сам хотел её уничтожить, просто у них совпали цели. Маргинальный элемент. В таких случаях Система назначает эвтаназию.
«Так им и надо».
— Эй! — возмутился Нестор и попытался вырваться, но его держали крепко.
— Верно, — сказал полковник Седьмого сектора. — Только санкцию на это давала Система. И препараты тоже.
Все посмотрели в сторону двери, которая вела в комнату для эвтаназии.
— Не вижу проблемы, — сказал Артём. — Отведите его туда и пристрелите. Тело — в утилизатор.
— Стойте! — завизжал Нестор. — Это несправедливо! Вы не имеете права меня судить!
— А больше судить некому, — ответил Артём.
И два полковника, выполняя приказ сержанта, потащили Нестора прочь.
Он ещё долго кричал где-то за дверью комнаты для эвтаназии, умолял, требовал снисхождения, орал что-то о свободе, а потом загрохотали выстрелы, и всё стихло.