Планета Земля

Ставр ехал в машине, прижавшись виском к холодному стеклу. Последние беспилотные такси еще курсировали по безлюдным дорогам Неополя. На таких авто ездили люди из нижнего уровня, остальные жители летали на собственных перелетчиках. По земле почти никто не передвигался. Города давно росли вверх, самые высокие шпили достигали отметки в 50 тысяч километров, из окна такой башни Земля часто представала клубообразной рыхлой белой облачной массой. Нижний уровень города был промышленным, здесь же жили рабочие громадных заводов по переработке осмия.

90 лет назад в экспериментальной лаборатории на юге горстка ученых сумела выделить из редчайшего осмия необычный элемент, названный впоследствии эфтерием. Он обладал удивительными свойствами. Малое количество порошка эфтерия, помещенного в реактор, начинало делиться на атомы с высвобождением колоссального количества энергии. Под воздействием крайне низких температур вещество меняло свойства и превращалось в материал, поглощающий вредоносное радиоактивное излучение. Эфтерий поставили на службу человечеству. С помощью него создали заряд для первой ядерной батарейки. С помощью него создали защищающий от радиации фильтр. И началась эра полетов. Реакторы, сходившие с конвейеров заводов, становились все меньше и легче, а мощность росла в разы. Человечеству словно дали в руки новую игрушку. Громадные расстояния преодолевались за минуты, термостойкий материал обшивки летающих аппаратов позволял летать в высоких слоях атмосферы Земли и совершать межпланетные перелеты. Конструкторские бюро, институты, опытные лаборатории трудились над созданием индивидуальных летающих машин – перелетчиков из все более прочного, легкого, безопасного материала.

Идеальный образец был готов еще 15 лет назад, потом новшества касались только цветов обшивки и элементов дизайна. Магазины термокостюмов, тюнинг-центры для перелетчиков стали повседневностью. Почти каждый житель Неополя перемещался не по дорожной трассе, а по воздуху. Город дрожал в дымке огней, воздушное пространство бурлило и переливалось разными цветами летательных аппаратов. Гигантские стеклянные башни теснили друг друга. Воздух. Его стало не хватать. Вместо воздуха здесь был эфтерий. Миллионы тонн были нужны городу, Неополь как прожорливый капризный ребенок тянул руки к ставшему жизненной необходимостью невзрачному серому элементу, запускал пальцы в землю, выворачивал породу, искал свое золото и ему было мало. Почти все запасы осмия на Земле были извлечены. Что дальше? Человек смотрел прямо на звезды.

Ставр жил на предпоследнем 9 уровне. Стратосфера. Лютый холод. Воздух не пригоден для дыхания. Этажи строились из ультрапрочного материала, воздух, согретый и насыщенный кислородом, рассеивался из специальных трубок на потолке, другие трубки всасывали углекислый газ. Каждый пятый этаж такой башни спроектирован под рестораны, спортзалы, библиотеки, медцентры. Было даже подобие парков: в кадках с настоящей землей росли карликовые кедры, метровые ели, березки.

Верхние 2 этажа - среда обитания пилотов-поисковиков. Стартовые площадки и боксы располагались на крыше. Удобно и экономит время. У каждой команды свой радиус полетов. Часть из них совершает полеты на другие планеты, часть - летает на Земле. Цель каждой команды – проверка породы на присутствие осмия. Утром база дает координаты, вечером с тебя подробный отчет. Четвертый год Ставр летал на сверхмощном перелетчике, намотал десятки тысяч километров. Небо, небо, небо, вверху, внизу, впереди.

Но как он оказался на земле в дорожном такси? Точкой отчета было пятое октября, три месяца назад. Он запомнил тот день поминутно. Ставра вызвали в Центр. Сообщение выскочило на экран перелетчика при подлете к дому. Тогда пришлось понервничать: как правило, в Центр вызывали только чтобы сообщить о передаче маршрута другому пилоту, а значит, исключении из отряда. Пришлось переодеться, принять ионизирующий душ и снова он в кабине, до Центра час. Пока летел, Ставр вспоминал последние действия: все как обычно, утром пришли координаты. Вероятно, нашли осмий. Вылет штатный, за три часа он достиг цели, а вот покружиться над озером пришлось, порывы ветра толкали в правый бок, вытесняя с середины, сканер никак не мог зафиксировать картинку. На третьем круге Ставр развернул перелетчик, немного задрав левый бок, включил эхолот, на экран наконец поползли таблицы, для него это было сущей абракадаброй, а для специалистов Центра – полный отчет о составе залегающих на дне озера руд, а главное о качестве спрятавшегося в толще осмия. Когда монитор загорелся зеленым цветом, Ставр закончил сканирование, выключил эхолот и отправил данные в Центр на расшифровку. Вот и все, задание было выполнено, где же он ошибся?

Центр находился в башне на севере, занимал четыре верхних этажа. Стены Центра, в отличие от остальных зданий, были непрозрачны. На экран пришли координаты посадочной площадки. Умная машина отреагировала сразу, автопилот предложил самый безопасный маршрут, здесь в воздухе кружились десятки перелетчиков. Сели с краю в стройную линию других летающих аппаратов. Ставр снял шлем, выскочил из кабины, оглянулся, огромная площадка гудела как улей. Пискнул браслет, Ставр поднес его к глазам: этаж 1051. В кабине лифта он ехал один, здесь уже год испытывали голограммы, личный контакт теперь становился ненужным.

Ставр вышел на нужном этаже, в коридоре белела единственная закрытая дверь. Его ждали. Дверь мягко открылась, как только он потянулся к ручке. Шаг вперед. Еще шаг.

Возле громадного серебристого монитора стоял мужчина, заложив руки в карманы.

- Председатель комиссии по межпланетным перелетам, - холодные голубые глаза как будто ощупали Ставра, окинули взглядом с ног до головы. Стало не по себе.

-Прошу взглянуть на экран, - Председатель повернулся к стене, приглашая сделать то же самое.

На тонкой пленке вспыхнул громадный шар. Он светился голубым цветом, поверхность подрагивала, мерцала, была похожа на текучую дымку.

- Девятая планета. Что-нибудь слышали о ней?

Так, картинка начала проясняться. Новый набор в отряд. Слышал ли Ставр? О ней слышали все жители верхних этажей. Девятая планета была личной Землей обетованной для 15 пилотов элитарного отряда М, они совершали межпланетные перелеты на сверхдальние расстояния. Сведений было мало, пилоты всегда держались особняком, в столовой они ели в отдельном зале, обязательные медицинские осмотры проходили на специально выделенном для них этаже. Но все знали, что совершать полеты на эту планету - венец карьеры всех пилотов.

- Говорят, на ней большие запасы осмия, - произнес Ставр.

- На ней очень большие запасы осмия. Очень, - Председатель прищурился. На экране шар стремительно рос в размерах. Дымные облака разошлись в стороны и замелькало голубое, потом зеленое, потом черное. Тут картинка замерла, остановилась на крупном изображении ровной белой поверхности.

- Грунт на планете содержит от 30 до 70 процентов осмия. Эти данные передали 14 наших пилотов. Но нам необходимы образцы.

- А разве...

- За все время было совершено тридцать вылетов на Девятую планету. К сожалению, наши пилоты смогли только летать над поверхностью, признаков жизни не обнаружили. А вот сесть на планете и собрать образцы пока никто не смог.- Председатель развел руками. - При приближении к поверхности ближе, чем 900 метров начинает твориться черт знает что, приборы отказывают, автоматическое управление замирает. Планета как будто не подпускает к себе человека. В последнее время мы берегли пилотов, задачи сесть не ставили, только поверхностное сканирование.

- Вы сказали 14.

- Хм, - Председатель потер подбородок, - видите ли, один пилот, Ленсон, выполняя задачу, отошел от протокола, опустившись на критическое расстояние, решил спуститься на автотросе вниз. У самой поверхности, как только носки его ботинок так сказать, прикоснулись к планете, в организме произошел резкий скачок давления. Пульс подскочил до 200 ударов в минуту. Ленсон потерял сознание. Его перелетчик, к счастью, был оборудован программой, позволяющей переключится на управление из Центра. Дальше уже мы, используя наземный пульт, втянули Ленсона обратно, направили перелетчик на точку взлета. Встречали мы уже бездыханное тело. Вот такая история. Результаты вскрытия показали, что не выдержало сердце, причина не выяснена. Но. - Председатель сделал паузу. Шагнул к Ставру, - наши инженеры заканчивают программу по испытаниям новейшего материала. Он защищает от всех известных нам вредных для человека видов излучения извне, гасит опасные частоты инфрозвука. Ставр, нам нужен опытный, здоровый пилот в отряд М. Новая машина будет готова через три месяца, цель полета: испытание оборудования, высадка на поверхность, при удачной посадке сбор образцов грунта, но это задача второстепенная, не обязательная. Участие добровольное. Если откажетесь, будем считать, что этих 15 минут в вашей и моей жизни не было. О нашем разговоре никто не узнает. Только вот решение я потребую сейчас, время не ждет.

Ставр прищурился.

-Почему не отправят кого-то из оставшихся 14 пилотов?

-Нам нужен новичок, тот, кто эту планету еще не видел, но является первоклассным пилотом.

- Центр делает ставку на изобретательность? - Ставр усмехнулся.

-Решение за вами.

Таков был разговор три месяца назад. Конечно, Ставр согласился, сказалась изрядная доля авантюризма в характере, доставшаяся от отца.

За день до вылета Ставр решил съездить на могилу погибшего на Девятой планете пилота. Как и много лет, назад умерших в Неополе хоронили на кладбищах. С развитием городского строительства, когда средой обитания людей стало небо, иногда человек только после смерти впервые оказывался на поверхности земли, вернее, под ней.

Машина остановилась возле невысокой стены. Сразу щелкнул блокатор двери. Ставр вышел, взглянул наверх. Мощные стены башен остались позади, здесь был простор, небо с поверхности казалось чужим, незнакомым. Ставр поднял воротник пальто и вошел на кладбище по мощеной дорожке. Сверился с координатами на браслете: третий поворот направо, вторая могила слева. Серая плита, на ней гравировка: «Ленсон. Пилот отряда М. Погиб при межпланетном перелёте». Ставр присел над плитой. Последний день на Земле. Позади были месяцы напряженной работы. Четыре раза в неделю он прилетал на экспериментальную площадку, где одевал спецкостюм, прыгал в перелетчик, машина поднималась в воздух и садилась только через три – четыре часа. Он влетал в специально построенную трубу с вихревыми потоками разной силы, его расстреливали из излучателей, подвергали воздействию инфразвука разного диапазона, заставляли вытворять разные фокусы в воздухе - пролетать в очень узкую щель между двумя бетонными плитами, маневрировать, вися в кабине на одних ремнях вниз головой. Спасало то, что в новой машине конструкторы не поменяли приборную панель. К концу трех месяцев комиссия была довольна, Ставр вымотался. Последние несколько дней ему дали отдохнуть.

Все земные дела были сделаны. Ставр снова и снова читал надпись. Ленсон, что тебя погубило? По всем данным, Девятая планета похожа на Землю, атмосфера позволяет дышать, сила гравитации подобна земной, что же произошло с пилотом? Острой иглой уколол страх и жалость к себе. Мотнул головой, нет, его снаряжение создавала целая команда инженеров, продумали каждую мелочь, готовились тщательно, да и он сам не юнец, давно в небе. Он сунул руки в карманы. Пальцы нащупали маленький предмет, осторожно Ставр извлек маленькую фигурку летчика неведомо каких годов, такой одежды давно уже нет: короткая куртка, громоздкий шлем, очки. Ставр улыбнулся, маленькая потертая фигурка мгновенно перенесла его на много лет назад, в детство, тогда отец взял его в первый полет и подарил ему летчика, так Ставр и летел с ним, фигурку держал в кулаке. Ему было около семи. Тогда перелетчики были другими, грузные, тяжелые, они плохо маневрировали, но казалось, что это небывалое чудо. Воспоминания прервал сигнал. На браслете высветились цифры: 10.00. Вот и все, время завтрашнего вылета определено.

На следующий день новый пилот отряда М принимал последние инструкции от Центра. Команда, готовившая Ставра, Комиссия в полном составе, пилоты его отряда - все вышли на стартовую площадку, Председатель комиссии вышел вперед, обнял на прощанье, губы сжаты, глаза серьезны.

- И помни, если что-то пойдет не так, разрешаю не опускаться на поверхность, пробуй устранить причину в воздухе!

Ставр кивнул, почему-то стало весело, он подмигнул председателю, и взлетел в кабину. Мозг четко выполнял заученную программу. Пристегнуться, включить реактор, на загоревшейся огоньками панели появились координаты Девятой планеты. «Выстроить маршрут в условиях настоящего времени?» засветилось на экране. Ставр нажал «Подтвердить». Начался взлет. На максимальной скорости до планеты он долетит за шесть часов. Произведение инженерной мысли позволяло лететь на чудовищно больших скоростях, не испытывая никаких перегрузок. Конструкторы постарались - верхний купол перелетчика был прозрачный, можно любоваться фантастическими видами. Уже через 17 минут после взлета Ставр с интересом смотрел на игрушечный шарик Земли, плывущий в черном бархате бездонного космоса. Впереди были тысячи километров. «Разрешаю поспать три часа» - прорезался голос Центра из динамика. Ставр с удовольствием снял наушники, опустил спинку кресла, потянулся и погрузился в сон...

...

Удар пришелся на днище. Ставр вылетел из кресла, как горошина из стручка, замигали лампочки, включилась сирена оповещения повреждения внешнего корпуса, пилот мгновенно вскочил с пола, ошарашено захлопал глазами, прислушался к звукам. Перелетчик не двигался. Обзорное стекло снаружи было облеплено какими-то белыми кружевными тончайшими нитями. Связи с Центром нет, система определения локации не реагирует на запрос, Ставр всмотрелся в показания приборов. Уровень кислорода в норме, реактор не поврежден, разгермитизации не зафиксировано, излучение не превышено, только датчик температуры показывал медленное снижение. Ставр выдохнул, потер ушибленное плечо. Повреждений машины нет, и это главное, оставалось определить, где он очутился. Судя по часам, после последней связи с Центром он проспал два часа 45 минут. До встречи с планетой оставалось три часа полета, мог ли он попасть под бомардировку метеоритов? Встроенные системы слежения делали расчеты траекторий встречающихся небесных тел, они же уводили машину в сторону. Мог ли произойти сбой навигации, и он оказался в другой части космического пространства? Мог ли он настолько крепко заснуть, чтобы не услышать предупредительного сигнала о смене направления, остановке реактора и тем более о посадке? Много вопросов, был бы на связи Центр... Придется выходить наружу. Ставр нажал на кнопку над головой, на колени упал сверток. Костюм для изоляции человека от внешней среды он мерил только на тренировках, в земных условиях пилоты такие не носили.

Легкий материал из тончайшего полотна приятно облегал тело. Ставру было известно, что несмотря на свою невесомость, он был серьезной броней, защищал от палящих лучей, сохранял тепло внутри. Беспокоила только пропавшая связь, системы жизнеобеспечения в норме, запасов питания на неделю, можно растянуть и на две, если перелетчик исправен, он сможет добраться до дома, но вот как построить маршрут возвращения, если он понятия не имеет, где, в какой точке космического пространства он совершил посадку.

Ставр не спешил, пристегнул к поясу специальный клапан с химическим лазером, в карман поместился аварийный маяк – специальный передатчик, раз в сутки он отправляет координаты своей точки нахождения прямиком в Центр, используется в случае потери обычных каналов связи пилота. А в том, что потеря связи двусторонняя, Ставр не сомневался. Но сработает ли маяк на неизвестной планете?

По земным меркам на часах 16.22.

Блокаторы щелкнули, дверь начала медленно отъезжать вправо. Сразу в проем захлестнул белый свет. Дыхание участилось. Медленно пилот в серебристом костюме вышел наружу. Впереди насколько хватало взгляда простиралось белое полотно, на поверхности искрились маленькие звездочки, белого цвета было так много, что пришлось включить на гермошлеме специальные шторки. Ставр обошел машину, перелетчик сидел на твердом грунте, белую переливающуюся массу разбросало во все стороны, видимо, при вертикальной посадке.

-А вот это похоже на земной снег, - Ставр зачерпнул пригоршню белых звездочек и поднес к шлему, - только у нас он, скорее, серый, и так много сразу не выпадает. Браслет завибрировал, готов отчет о составе атмосферы. Маленький экран развернулся, засветилась таблица, ну надо же, все составляющие были идентифицированы. Концентрация озона намного превышала Земные показатели.

-Да это же как в палатах нашего медцентра! - Пилот стянул гермошлем.

Дышалось с трудом, но воздух бодрил. Ставр отстегнул от пояса маяк и аккуратно поставил его возле носков ботинок. Маяки прилипали к любой твердой поверхности, не тонули в жидкости, были замкнуты в одну цепь с браслетом пилота, перелетчиком и точкой оправки. Обычно данные о местонахождении приходили минут через десять-пятнадцать после активации. А значит, скоро все прояснится.

Пока шли минуты, Ставр решил осмотреться. Низкая температура, - браслет показал, что во внешней среде приличный минус,- заставила вновь надеть гермошлем. Со всех сторон от него лежала однообразная равнина. И только на юге рельеф принимал иные очертания, четко рассмотреть не получилось, мешали низкие облака. Ставр посмотрел на перелетчик. «Вполне можно пройти несколько километров и вернуться, на открытой местности машина будет служить ориентиром», - подумал он.

Шагалось легко, все-таки это была чрезвычайно похожая на Землю планета. «Возможно, миллиарды лет назад в газовом космическом облаке зародилось два идентичных ядра будущих планет, одной из них стала Земля, а другое ядро – близнец выбросило за миллиарды километров, и через века оно повторило судьбу Земли»,- фантазировал Ставр. Уже давно все космические объекты, вращающиеся вокруг Солнца, были изучены человеком, на планетах, где был найден осмий, построены базы по его переработке, а в спецкапсулах по космическим маршрутам на Землю доставлялся чистый эфтерий. Ставр прикинул, что в трех часах полета от Земли здесь не должно быть никакой тверди, если система навигации не сошла с ума, пока он спал, и не забросила его на окраины вселенной. Но вполне осязаемая твердь была, был воздух, было небо, и был вполне даже обычный легкий ветер. Внезапно передвигаться стало проще, верхний пушистый слой стал тонким, под ногами прощупывалось твердое ровное покрытие, он как – будто вышел на бетонную дорогу. Горизонт впереди обретал формы разнообразных прямоугольников, расставленных на плоскости. Браслет завибрировал: «Время в пути восемнадцать минут, средняя скорость движения..., температура.., пульс... Ставр скользнул взглядом ниже, данные автомаяка: локация НЕ обнаружена». «Тьфу, дьявольщина, работай», Ставр нажал «Повторить задание». От быстрого шага началось легкое головокружение. Сказалось, видимо, и содержание большого количества кислорода в воздухе, фильтры в гермошлеме он отключил за ненадобностью, на Земле такой уровень поддерживался только искусственными системами в помещениях, в открытом пространстве воздух был сильно загазован. Можно было бы вернуться, но Ставр решил пройти еще. На следующем шаге почувствовалась небольшая вибрация. Ставр присел, потрогал поверхность, через перчатку чувствовались небольшие колебания, совсем ничтожные, но их раньше не было. «Галлюцинации?», - подумалось ему. Ставр выпрямился, поморгал, дорога по-прежнему простиралась перед ним. Внезапно возникший тонкий свистящий звук за спиной заставил похолодеть от ужаса, рука взлетела на рукоятку лазера, за доли секунд древнейший механизм выживания увеличил частоту дыхания в несколько раз, сердце по тысяче капилляров протолкнуло кровь в мышцы. Очень медленно повернулось напружиненное тело назад...

Напротив на расстоянии шага стоял человек. Или существо, похожее на человека. Ино-планетное существо. За всю историю космических перелетов ни одной встречи с представителями других цивилизаций не было. Планеты не обитаемы, это же давным-давно подтверждено.

Ставр почувствовал, как застучала кровь в висках. Точно и четко, один раз в секунду, только секунды стали неизмеримо длиннее. На пустынной дороге двое существ из разных миров смотрели друг другу в глаза, как смотрят хищники, случайно столкнувшись на тропе, и каждый из них делал свой выбор. Незнакомец шевельнулся первым, его запястья плавно развернули ладони вверх. Ставр скользнул на них взглядом, выдохнул и повторил жест.

- Ты – человек, - утвердительно произнес низким голосом незнакомец. Грудная клетка его мерно опускалась и поднималась под эластичным коричневым комбинезоном, пояс перехвачен широким черным ремнем. Ноги от ступней до коленей перемотаны черными лентами. Страх проходил. «По крайней мере, это разумное существо», - успокоил себя Ставр.

- Ты человек, но рожден на другой планете. Что тебя привело сюда? – Незнакомец сделал небольшой шаг навстречу.

- Мой перелетчик, вероятно, сбился с маршрута, некоторые приборы не работают, и я решил выйти, чтобы осмотреться, - Ставр постарался говорить как можно дружелюбнее, но он сомневался, будут ли поняты его слова.

- Перелетчик?

-Летающая машина на ядерном двигателе, - Ставр подумал, что теперь придется объяснять, что такое ядерный двигатель.

-Подобные двигатели давно устарели, мы их переплавили еще двести лет назад, - усмехнулся человек.

- А мы – это кто? Как вы себя называете?

- Наша планета очень стара, на ней зажигались и гасли сотни цивилизаций, рождались и умирали гении, проповедники, творцы, убийцы, изобретатели, тираны, лжецы, и все они называли себя людьми. Я – хранитель города. При рождении мне дали имя Арес...

-Бог войны, - продолжил Ставр.

-Да, верно, много лет назад у одной из цивилизаций были названные боги. Но время почти разрушило память о них. Слишком много событий пронеслось по нашей планете, слишком много разрушений, - Арес замолчал и покачал головой.

-Моё имя Ставр. Вы поможете мне вернуться на мою планету?

Арес помолчал, окинул Ставра с ног до головы.

-Да, для таких, как ты, у нас есть точка отправления, я проведу, о своем перелетчике не беспокойся, здесь абсолютно никого нет, твоя техника останется в сохранности.

Фраза «Здесь абсолютно никого нет» звучала странно, сам Арес был же здесь? Или у них существовало ещё какое - то «Здесь?». Браслет надоедливо жужжал, Ставр поднес руку к шлему, ну конечно: «Локация не обнаружена».

-Что ж, я готов, город далеко? - спросил Ставр.

- Город ближе, чем ты думаешь, сначала нужно избавиться от этого, - Арес протянул руки к гермошлему и помог стянуть последнюю разработку конструкторов.

-Дыши глубже, - Арес взял Ставра за плечо.

В затылке начало звенеть, появились посторонние звуки, Ставр зажмурился, болели глаза, ноги опять ощутили вибрацию. Арес держал крепко.

- Открывай глаза и смотри внимательнее.

Ставру пришлось разлепить веки, голос звучал требовательно.

-Представь, что в метре от тебя некий предмет, попробуй присмотреться к нему.

Ставр недоуменно посмотрел на Ареса и перевел взгляд на запорошенную дорогу. Ничего интересного. Под покровом белого пуха едва различается широкая полоса дороги, все та же белая равнина по бокам.

-Внимательнее, смотри в одну точку в метре от себя, начни с небольшой высоты над поверхностью.

Ставр сделал усилие, сконцентрировал взгляд прямо перед собой, и тут звуковой поток стал усиливаться, усложняться, звуки набирали силу, росли, а пространство стало ломаться, прорисовывались линии, появилось движение, как с грязного стекла смывают пыль, и картинка за окном становится все яснее и реальней, так и Ставр, крутя головой, с удивлением обнаружил себя стоящим посередине красивого города. Строения - не выше второго этажа, люди, обычные люди шли вдоль тротуаров, женщина вела за руку ребенка, мужчина, оживленно жестикулируя, что-то объяснял своему попутчику. Они вдвоем с Аресом представляли неподвижный островок, прохожие не проявляли к ним никакого интереса. Проводник Ставра с видимым удовольствием наблюдал за его замешательством.

- Мы все это время были здесь, наш город спрятан в иллюзорном изображении. Специальные установки проецируют геометрическую проекцию, картинку, последние несколько лет - это снежная равнина. Сколько бы ты не прошел, пейзаж не поменяется. Так сказать, защита от внезапных посетителей вроде тебя. Поначалу жители путали нереальную проекцию с настоящим миром, но потом привыкли, к тому же содержание озона в нашем городе помогает сохранять концентрацию и ясность мышления. Чужаков вроде тебя легко обнаружить, они подолгу стоят на одном месте, осматриваются, пока до них не доберется специальная служба. Очень удобно.

- Хм, как во сне... Моя техника по определению локации вышла из строя, для обратного полета мне нужны точные координаты вашей планеты.

- В нашей среде все сигналы, поступающие извне, вязнут, твои приборы связи здесь просто бесполезны. Мы дадим тебе координаты, чтобы ты смог добраться домой.

Все это время Ставр и Арес шли по просторной дороге, в потоке с другими людьми. Строения, одежда, в которую были одеты прохожие, не вызывали удивления, они напоминали земные. Ставру не терпелось получить координаты планеты, чтобы понять, как же далеко его занесло, и почему до этого дня с возможностями землян планета оставалась неизвестной. Улицы кончились, город остался позади, и они вышли в поле. Метрах в пятидесяти от них стоял невредимый перелетчик, высокая зеленая трава под ним была примята, обзорное стекло весело бликовало на солнце.

- Твоя машина, - подтвердил Арес.

Они подошли ближе, а вот и автомаяк, бедолага, раз за разом повторял бессмысленную работу. Ставр подобрал нагретый под солнцем квадрат и спрятал в карман.

-А это что?- внимание привлекли полуразрушенные серые обломки плит, тут и там выпиравшие из грунта.

- Мы часто находим подобные предметы, это то, что осталось от прежней цивилизации.

Ставр присел на корточки, провел рукой по зазубренному краю осколка плиты, под пальцами почувствовалась неровность.

- Здесь надпись! – удивился Ставр.

Плита выходила из грунта вбок, чтобы разобрать выбитые знаки, пришлось неудобно склонить голову на плечо.

-ЛЕНС.Н П.Л.. ОТР..ДА М ПО.Г.Б ПРИ МЕЖПЛАНЕТ...

Больше букв не было, но уцелевших было достаточно, Ставр знал эту строчку наизусть. В висках опять застучало. Он перевел взгляд на Ареса.

-Где мы находимся?

-Солнечная система, галактика Млечный путь, расстояние до центра системы 150 миллионов километров.

- Третья планета от Солнца, - прошептал Ставр.