Помоги себе сам

Отпуск закончился, и космический челнок стартовал, унося Артура Дайсона к Луне, где на серой площадке космопорта его ожидал большой грузовой корабль класса «Галактический медведь», уже полностью загруженный, и готовый к старту.

Через несколько часов Дайсон ступил на гладкие, с небольшими сколами, плиты космопорта и подозвал робота-носильщика. Тот с тихим свистом подлетел к самым ногам звездолётчика, и замер, словно верная собачка. Сложив свои сумки на блестящую платформу робота, Артур уселся сам на образовавшуюся кучу багажа, и велел машине отправляться в сектор T-912. Робот послушно тронулся, постепенно разгоняясь, и всего через полчаса Артур уже закидывал свои вещи в шлюз «Зверя» - так он назвал свой транспорт, способный доставить тысячи тонн груза в самые отдалённые уголки Галактики всего за несколько гипер-прыжков. Использование Тёмной энергии позволяло это делать не думая об экономии. Все расчёты прыжков совершала Марта - бортовой интеллект, в задачу Артура же входило наблюдение за работой всех систем и принятие решений, не предусмотренных возможностями машины. Даже если эта машина носила гордое название Искусственного Интеллекта. Когда нужно было мыслить нестандартно - человеческий мозг был незаменим.

Тридцать дней его не было у пульта управления. Едва Артур Дайсон появился в корабле, как тот ожил, замигав разноцветными лампочками. - Рада видеть тебя, капитан! - приветствовала его Марта, мягким, приглушённым голосом.

- И я тебя, Марта! Как прошёл отпуск? - вопрос был шуточный, но подразумевал чёткий доклад со стороны машины.

- Профилактический осмотр выявил изношенность генератора Джонсона, одной антенны дальней связи и двух моих блоков памяти. - отрапортовала та. - Проведена полная замена оборудования за счёт страховой компании.

- Отлично! - похвалил её Артур. - Куда летим?

- Ригель. Бета Ориона. - доложила Марта. - Груз для научной станции. Оборудование, питание, и разные мелочи.

- Ригель? - переспросил капитан. - Это примерно 270 парсеков. Девять прыжков! Такая даль! На один полёт туда уйдёт пара недель.

- А что я сделаю?... - с лёгким ворчанием произнесла машина. - Они там занимаются физикой гиперпространства, разрабатывают новые технологии прыжков... Опасные игры. Я бы тоже держала такую станцию подальше от Земли.

- Новые технологии прыжков? - переспросил Дайсон. - Неужели там можно придумать что-то новое? Прыгаем, как хотим, уже лет сто. Хотя, постой... У тебя есть список работников станции? Погляди в научном отделе: Алекс Боровский. Есть?

- Да. Начальник лаборатории. - ответила Марта.

- Алекс, начальник лаборатории! - воскликнул Артур. - А мы с ним в школе с уроков бегали. Не видел его лет десять! Закрывай люки, запускай планетарные двигатели. Выходим в точку прыжка.

- Приказ поняла. В точке прыжка будем через десять часов пятнадцать минут, семь секунд. - отрапортовала машина.

Планетарный двигатель включился, наполнив всё внутреннее пространство корабля тихим гулом и вибрацией. Артур сел в капитанское кресло, и откинул его спинку, готовясь к перегрузкам. - Старт. - тихо произнёс он. Корабль тряхнуло, руки и ноги стали наливаться свинцом. Минут через двадцать, когда корабль набрал необходимую скорость, всё прекратилось.

- Марта, как прошёл разгон? - спросил Артур, не вставая с кресла.

- Всё в порядке, капитан. - ответила машина. - Движемся согласно расчётному времени. Всё что должно работать - работает.

- Включи гравитацию на три четверти «же», и сделай кофе. - Только теперь Дайсон поднял спинку кресла и расслабился. Через несколько часов корабль будет в точке, подходящей для прыжка. Этого требовали и меры безопасности, и законы физики гиперпространства. Если бы полёты к звёздам состояли из одних лишь гипер-прыжков, то их длительность сократилась бы раз в десятки, а то и сотни раз.

В воздухе приятно запахло свежим кофе. Ещё через минуту голос марты произнёс: - Ваш кофе готов, капитан.

Дайсон спрыгнул на нижнюю палубу, прямо через несколько ступенек, а уже через пару минут, он сидел на диване в столовой, с чашкой свежего, горьковатого напитка в руке. Нигде так не получается отдохнуть от шума, как в космосе. Когда выключены все двигатели и корабль летит в безмолвном пространстве, не встречая никакого сопротивления. Несколько часов, а иногда и дней, абсолютного спокойствия. Главная проблема, волновавшая всех звездолётчиков в это время - чем бы себя занять. В ход шли различные игры в виртуальном пространстве, чтение книг, просмотр или участие в фильмах, спорт, полёты в невесомости, и даже обычный сон в анабиозной ванне, когда наступал предел в изобретательности развлечений. Одним из любимых занятий Артура была игра в шахматы с Мартой. Дело было даже не в количестве выигранных или проигранных партий, сколько в общении, порой переходящем в жаркий спор или в обсуждение новостей.

Виртуальные шахматы появились и сейчас на столике, пред Дайсоном. - Пешка e2-e4, скомандовал он, даже не глядя на доску. Игра началась. В игре и беседах, с перерывом на обед. прошло необходимое время.

- Корабль прибывает к точке прыжка. Капитан, прошу вас занять кресло. - возвестила машина. - Через десять минут начинаю торможение.

Три первых прыжка прошли нормально, забрав четыре дня полёта. Мощности генератора Джонсона хватило бы и на более длинные прыжки, но тогда машине было труднее просчитать безопасность точки выхода. Потому техника безопасности предписывала прыгать не дальше, чем на три парсека. А затем снова перемещаться в расчётную точку для нового прыжка, путь до которой мог занимать от нескольких часов, до нескольких дней. Ох, какими мучительными были эти дни, когда мозг уже не мог развлекаться или спать.

- Марта, давай прыгать на пять парсеков. - попросил Дайсон. - Сил уже нет сидеть в этой консервной банке.

- Гипер-прыжок более чем на три парсека запрещён протоколом безопасности. - казённым голосом возвестила боевая подруга.

- Ну, ты же знаешь, что надо делать... - подмигнул ей Артур. - Пиноккио!

- Команда принята. - ответила машина. - Делаю перерасчёт точки прыжка и его дальности. Прибытие корабля в точку прыжка пять часов.

- Вот это другое дело! - довольно ухмыльнулся Дайсон. Любой капитан грузового корабля знал, что есть люди, способные обучить бортовые компьютеры обходить протоколы безопасности. Команда на преодоление такого протокола зашифровывалась кодовым словом. В случае с Мартой этим словом было «Пиноккио».

Первый прыжок на пять парсеков прошёл отлично. Лишь по какой-то причине корабль слегка тряхнуло во время перехода. Но через секунду Марта уже докладывала: - Прыжок завершён. Расчётное время прибытия в новую точку - десять часов.

- Отлично. - Артур поднялся с капитанского кресла. - Ты веди «Зверя», а я пока посплю.

- Нет проблем, капитан. - Бодро ответила машина.

Новый прыжок тоже прошёл без проблем. Марта доложила, что до новой точки прыжка лететь почти сутки, и Артур уже приуныл, думая, чем бы себя занять. Но его мысли прервал новый рапорт машины: - Прямо по курсу малый объект. Вычисляю скорость в системе Горяева. - И через секунду новый доклад: - Скорость объекта в системе Горяева равна нулю.

- Стой! - закричал Артур, бросаясь к монитору. - Изображение на экран. Подойди ближе. Зависни рядом! Освещение на объект!

Как определить положение тела в космическом пространстве, если и планеты и звёзды и целые галактики находятся в постоянном движении? До наступления эры гипер-прыжков когда люди едва лишь начали изучение Солнечной системы, в качестве основных ориентиров было достаточно Земли и Солнца. Но когда в дело вступает физика гиперпространства, нужны уже иные координаты. Академик Горяев предложил измерять скорость объекта и определять его положения в пространстве относительно не одной звезды или планеты, а нескольких, совершенно разных космических объектов, которые сами находятся в постоянном движении. Но с учётом этих параметров можно было вполне точно определить движение и скорость любой точки пространства. Но поскольку все природные объекты Вселенной находятся в постоянном движении, иметь нулевую скорость по Горяеву, то есть относительно нескольких движущихся самостоятельно, систем, может лишь объект искусственного происхождения. Так и оказалось!

На мониторе, перед глазами Дайсона, возник силуэт незнакомого космического корабля. Корпус его был оплавлен настолько, что определить его прежний внешний вид было очень трудно. Да и откуда этот корабль? С Земли? А если нет?

Артур пробовала установить связь с обитателями таинственного транспорта, но всё безуспешно. По всем признакам корабль был брошен.

- Марта, что скажешь об этом? - спросил Артур, не отводя глаз от монитора.

- Корпус сильно оплавлен. - Отрапортовала машина. - Определить тип судна, как и его принадлежность, очень трудно. Есть внешние повреждения.

- Покажи крупным планом. - приказал капитан. В ту же секунду на экране появилось изображение отверстия с оплавленными краями, по всей видимости, появившегося в результате сильного теплового воздействия. - Это что же тут произошло? - воскликнул Дайсон, пытаясь рассмотреть через отверстие внутренности брошенного корабля.

Желание посетить таинственный объект было сильнее инстинкта самосохранения. В положении Артура Дайсона, изнывающего от скуки, такая находка оказалась самым настоящим кладом.

- Марта, подойди как можно ближе к этому кораблю. Так, чтобы я смог максимально безопасно прыгнуть прямо в это отверстие. - отдал приказ капитан, уже натягивая мягкий скафандр. Хоть какое-то развлечение за несколько дней полёта.

Мягко закрылась дверь шлюза. Воздух покинул помещение, откачиваемый мощными насосами. Затем так же плавно отошла в сторону и вторая дверь. Перед Артуром раскрылась чёрная пропасть, ведущая в недра таинственного корабля. Дайсон прыгнул.

Две минуты полёта, и чёрная пасть незнакомого корабля поглотила его. Теперь, через оплавленные края пробоины, Артур видел закрытый люк шлюза своего корабля и холодную бездну космоса, усеянную незнакомыми созвездиями.

Стены помещения, в которое попал Дайсон, так же были повреждены неким адским пламенем так, что определить принадлежит корабль Земле или какой-либо другой планете, было невозможно. То, что когда-то было дверьми, оплавилось настолько, что говорить о какой-либо их функциональности не приходилось. Но попасть в остальные помещения корабля стало уже для Артура делом принципа. Послушные наниты, выдавленные из тюбика в виде пасты и нанесённые на титановую переборку, весьма быстро проделали в ней отверстие, достаточное для того, чтобы Дайсон мог протолкнуть в него своё худощавое тело. Некоторая часть воздуха из корабля вырвалась наружу, но по вспыхнувшему, и погасшему свету в соседнем помещении, Артур понял, что система безопасности заблокировала разгерметизированный отсек.

Наниты из другого тюбика с удовольствием заделали отверстие, через которое Дайсон проник соседнее помещение. В тот же миг двери открылись, а несколько ламп, расположенных прямо в стенах, вспыхнули, позволяя путешественнику с разочарованием убедиться, что он находится на земном корабле. Мало того, тип судна был такой же, как у самого Дайсона - «Галактический медведь». Только откуда он тут взялся? Брошенный и всеми забытый?

Артур миновал грузовой отсек, прошёл несколько технических помещений. Везде он узнавал знакомые элементы конструкции «Галактических медведей». Вот так... пролетел половину галактики для того, чтобы наткнуться на точно такой же корабль, знакомый ему до последнего узла. Весёленькое развлечение, нечего сказать!

- Бортовой интеллект, я капитан Артур Дайсон! Мой номер D-425. Доложите о состоянии корабля! - выкрикнул он в пустоту, но в ответ услышал лишь несколько скрипящих звуков, доносящихся непонятно откуда.

Теперь всё ясно. Бортовой интеллект повреждён этим чудовищным тепловым ударом, а может даже ядерным взрывом, и корабль не способен, к каким-либо серьёзным действиям. Это как минимум.

Только дойдя до рубки управления кораблём, и бросив всего один мимолётный взгляд на неё, Дайсон почувствовал, что ноги его подгибаются, а по спине ползёт самый неприятный холодок из всех, что когда-либо он ощущал. Артур понял где находится. Это был его собственный корабль.

Вот и его кресло с небольшой, но заметной царапиной на блестящем металле подлокотника. Он взял с собой котозмея с Антареса, очарованный его дружелюбной и пушистой внешностью, но совершенно не представляя, насколько это своенравное животное. Результат - эта царапина от когтей котозмея.

А вот его талисман - пластиковый медвежонок, любимая детская игрушка. Он сидит на своём привычном месте - у центрального монитора. Вот надпись помадой над этим монитором «Здесь была Сьюзан». Артур всегда улыбался, когда его взгляд пробегал по ней, но сейчас ему было не до смеха.

- Марта, это Дайсон! Слышишь меня? - снова прокричал он в пустоту.

- К сожалению она уже не слышит и не видит ничего. - раздался голос у него за спиной. Резко обернувшись, Дайсон так и застыл на месте. Там, посреди рубки, одетый по полной форме, стоял он сам, и улыбался. О том, что перед ним голографическая запись, Артур понял не сразу. Уж слишком силён был эффект, произведённый на него его же кораблём. - Спешу тебя огорчить ещё раз... - продолжало разговаривать объёмное изображение, - пока ты тут гулял, исследуя свой собственный корабль, я улетел на том, что ты подвёл к самой дыре. Спасибо тебе!

Артур бросился к монитору, включил его и вывел на экран данные со всех двенадцати камер по корпусу. Из них работали лишь три, но и этого было достаточно, чтобы понять - корабля, на котором он прилетел сюда, нет. Некто, кто чрезвычайно похож на него, только что улетел, бросив его на этой развалине, годящийся теперь лишь в качестве гроба.

- Не переживай по этому поводу. - отозвался голографический двойник Артура. - Тебе не придётся тут долго мучится. И сейчас я тебе расскажу почему. Только я настаиваю на том, чтобы ты сел в своё кресло. Подчёркиваю - в своё кресло. Ибо ты - это я. Садись. Сейчас я расскажу тебе, что надо сделать. Но долго объяснять не буду, потому что во-первых у нас с тобой нет на это времени, а во-вторых ты всё равно ничего не поймёшь. Просто потому что пока не научился мыслить в четырёх измерениях. Ну, это не беда. Научишься. Ты сел в кресло?

- Да. Я в кресле. - ответил Артур. Услышав утвердительный ответ призрак продолжал.

- Да. Ты научишься многому. Но для этого сначала тебе потребуется умереть. Не удивляйся. Я не сказал тебе главного. Ты почти умер. Во время следующего прыжка, который ты, кстати, проделал с нарушением техники безопасности, Марта просчиталась, и ты попал под взрыв сверхновой. Посмотри, что ты сделал с кораблём. Тебя спасло то, что в момент раскрытия портала энергия от взрыва незначительно изменила ход времени, создав что-то типа кармана. Извини, долго объяснять. Сейчас ты находишься в этом кармане. Выйти из него уже не получится. Но ты можешь в него ещё не попасть. Извини, придётся уже начинать мыслить в четырёх измерениях. Привыкай. На стене в столовой записаны координаты по Горяеву того места, куда ты должен прыгнуть. Введёшь их вручную. Марта не работает. Ты прыгнешь прямо в ту точку, где через секунду раскроется портал, и наш «Зверь», вылетев из него, попадёт в пламя взрыва. Ты должен взорваться раньше, и сила этого взрыва закроет коридор, не дав кораблю выйти, и тем самым, замкнуть петлю, создав карман, в котором мы с тобой сейчас находимся. Понял?

- Нет. - честно признался Артур. - Хрень какая-то.

- Я знаю. - улыбнулся второй Артур. - Тем не менее выбора у тебя два. Расскажу про второй. В отсеке двигателя есть ещё одна дыра. Повреждён генератор Джонсона. Нет охлаждения. Однако Тёмная материя добросовестно перерабатывается. Генератор греется. До взрыва примерно двенадцать часов. И заметь - второй корабль улетел. Взрыв «Зверя» уничтожит карман, созданный им в момент перехода, а значит он уничтожит и тебя и меня, и всю эту вселенную, которая, к слову сказать, этого даже не заметит.

- Сволочь. - выругался Артур, и закрыл глаза.

- И заметь, обход протокола безопасности - это наша общая вина. Несчастная Марта не смогла точно рассчитать место выхода корабля, и угодила в такую переделку. Но теперь тебе надо всех нас спасти. И Марту и меня, то есть тебя, но в будущем. В нормальном будущем, а не в альтернативном, в котором мы оба находимся, и которое у нас тут не очень долгое. Ну? - Артур номер два замолчал, и вопросительно посмотрел на Артура первого. - Если всё же решишься спасти свою задницу, то через десять минут ты должен уже быть в заданной точке, и благополучно взорвать корабль.

- А где гарантия того, что это поможет? - обречённо спросил капитан у своего виртуального двойника.

- Твой корабль не выйдет из коридора, а значит не попадёт в этот дурацкий карман. - голограмма сложила руки на груди и говорила, подражая тону школьного учителя. - Перемещения во времени не произойдёт, и ты останешься целым в своём мире.

- Перемещение во времени? - переспросил Артур. - Как такое возможно?

- А как возможно, чтобы ты из своего корабля перепрыгнул на свой корабль чтобы встретить там самого себя, который несколько минут назад угнал твой корабль, на котором ты сейчас стоишь? - скороговоркой выпалил двойник, и указал на экран монитора. В тот угол, где размещались часы. - Восемь минут до расчётного времени.

Артур метнулся в столовую, быстро переписал все координаты на упаковку от кофе. Искать бумагу было некогда. Через две минуты он уже вводил нужные цифры в компьютер.

- Нажать кнопку перехода нужно точно в шесть часов, тридцать две минуты, девятнадцать секунд. - услышал он голос двойника, или себя самого. Во всей этой кутерьме Дайсон уже не разбирался.

- ...шестнадцать, семнадцать, восемнадцать... - отсчитывал он вслед за циферблатом часов. - Прыжок!

Корабль чуть дёрнулся. Следующий вдох наполнил лёгкие Дайсона пламенем, но боль появилась лишь в области затылка. Сила толчка была такой, что капитан, не удержавшийся на ногах, больно стукнулся затылком при падении. - Наверное будет шишка. - подумал он, поднимаясь с пола. - Вот, уже начала расти. - Дайсон потёр больное место.

- По неизвестной причине прыжок не состоялся. Портал в точке прибытия был закрыт по неизвестным причинам. - услышал Артур голос бортового интеллекта.

- Марта! Как же я рад тебя слышать! - воскликнул он, забыв про боль. Он был рад по-настоящему.

- Команда первая. Немедленно убери из памяти всё, что связано с кодом «Пиноккио». Никогда не выполняй эту команду, даже если я тебя очень попрошу!

- Исполнено, капитан! - доложила машина.

- И ещё... - теперь голос Дайсона стал спокойнее. - Свяжи меня с этой станцией, на которую мы летим. Мне нужен Алекс Боровский. Начальник их лаборатории.

Через несколько минут Марта доложила, что школьный товарищ Артура на связи.

- Привет, Алекс! - улыбнулся Дайсон, увидев на мониторе знакомую, но весьма повзрослевшую физиономию.

- Артурище! Ты ли это? - ответил школьный товарищ, выразив такую же радость. - Где ты сейчас?

- Не поверишь... Лечу к тебе с грузом всяких железяк и еды! - ответил тот.

- Очень своевременно! - Алекс не скрывал радости. - У нас тут уже всё кончается. А нам ещё года три тут работать.

- Кстати о работе? - улыбнулся Артур. - Вы не занимаетесь исследованиями перемещений во времени?

- Это из области фантастики? - рассмеялся учёный. - Нет, мы лишь искривляем пространство.

Дайсон вздохнул и откинулся в кресле. - Тогда мне есть о чём тебе рассказать, приятель! Думаю, наши приключения только начинаются!