Твистер-трикстер

– Что это? – спросила пустоту естественная блондинка средних лет с популярным в флоте коротким бобом, когда взгляд её глаз с радужкой насыщенно-фиолетового цвета бегал по демонстрируемому на планшете изображению. – Всё это что же, читать следует?! – выдохнула она растеряно.

– А ты чего ожидала? – поинтересовался молодой мужчина, вчерашний юноша, любопытничающий из-за спины женщины за той же картиной на дисплее.

Она опустила руку с планшетом и повернулась к нему с выражением отражённых на лице смешанных эмоций, которые сменились определённой – раздражённым негодованием, когда длинные бирюзовые волосы парня, как раз с той половины, где не были выбриты, коснулись её лица.

– Отойди!

– Как скажешь, – тут же сдался он, попятившись. – Твоя идея дёргаться и беспокоиться.

– Конечно, тебя следует послушать и расслабиться!

– Да, – мгновенно выпалил он. – Мы не в тундре на какой-нибудь захолустной планете, а пребываем всё-таки в обществе, – и он уточнил с важностью в голосе, – Развитом.

– Ты на что намекаешь? – прошипела блондинка с прищуром.

Парень неподдельно растерялся и пожал плечами, а женщина, видимо отказавшись от подозрений, выдохнула.

– Вон он тоже не дёргался, – резюмировала она, указав на труп в помещении.

Тело в тяжёлом скафандре, но не ввиду армированности или моторизации, а по причине морально-технической старости конструкции, подлинно лежало расслабленно, словно погибший и правда устроился отдохнуть и теперь успешно отдыхал. Более того, запрокинутая мумией голова – единственное, что было видно через прозрачный визор шлема, своим открытым ртом в достаточно богатой, а прежде всего извращённой, но по-хорошему, фантазии могло нарисовать образ спящего, возможно даже шумящего глубоким храпом, распространению звука которого мешал сам скафандр, сохраняя его словно рыки в ведре.

Взгляд парня застыл на теле, а на лице отразилось явное беспокойство, так что он не парировал старостью произошедшего или чем-то вроде, а лишь продолжал смотреть, сохраняя тайну своих соображений касательно созерцаемого. Возможно, он даже взвешивал, благо ли отсутствие следов насильственной смерти, на что указывала целостность скафандра, или всё же кончина от истощения, да ещё и в одиночестве, хуже быстрой смерти от, например, взрыва головного мозга внутри черепной коробки при попадании излучения гразера.

– Лена, что это за сексизм?! – придя в себя, выпалил парень. – Может быть, это женщина.

– Вот и проверь, а я делом займусь, пока ты меня отвлекать не будешь, – отмахнулась Елена, уже какое-то время назад вернувшаяся к чтению, и пока собеседник думал, что бы ему ответить, так как сомнительно, что он прислушался б к совету блондинки, добавила, – Говорили мне, получи софинансирование для интеграции нейроинтерфейса...

– Разве у военных он не обязателен?

– Я не военная.

– Ты же из флота, – выпалил парень, будто это было действительно важно в их ситуации, указывая на женщину, наиболее вероятно имея ввиду комбинезон штатного образца, в который она была облачена.

– Я инженер, специализирующийся на вентиляционных системах, а не военный, – прорычала Елена в ответ.

– Но ты же флотская...

– Замолчи! – выкрикнула она и выдохнула, принявшись растирать глаза. – Надеюсь, у тебя это нервное...

– Даже если так, то что это изменит для тебя сейчас? – с нездоровым ехидством в голосе спросил парень в ответ.

В итоге они вернулись к тому с чего начали: женщина читала, а парень любопытничал из-за её спины, ввиду того, что больше не знал чем себя занять.

– Почему у тебя нет нейроинтерфейса? – раздражённо выпалила Елена спустя некоторое время после чтения.

– То есть у тебя, военной, его нет, а у меня должен быть?! – позволив себе даже смешок, спросил парень в ответ.

– Я бедная планетянка, которую неблагополучная экономическая ситуация на родине загнала на флот, после чего я попала в эту дрейфующую в неизвестном направлении по космосу консервную банку, а ты-то, – она смерила собеседника взглядом, – Сразу видно – при деньгах!

– Так потому и нет его у меня – я богат; нужны мне эти проблемы с угрозами инсульта, пусть и ничтожно малой, взлома памяти, ещё и с возможной подменой, кражи личности и прочего, ради чего? Ради возможности коммуницировать с вычислительными системами, базами данных и социальными сетями, да таскать несколько из них в своей голове? Нет, благодарю, для этого у меня есть секретарь-референт!

– Трофим, будь любезен, пригласи своего секретаря, пусть его невральный компьютер своими нейросетями смоделирует варианты решения наших проблем, или поднимет из базы данных готовые модели, да я соглашусь даже лишь на то, чтобы он с помощью нейроинтерфейса подключился к этой, – она подняла на уровень лица планшет, – И проанализировал весь содержащийся здесь массив инструкционной информации, чтобы я не читала её как в доколониальной эпохе!

– А ещё очень вредно всё давать на чтение нейроблоку, так как без самостоятельного ознакомления и критики принимать его сжатую интерпретацию – создавать очередной, один из самых значительных, между прочим, барьеров между действительностью и её виртуализированным восприятием, – Трофим поспешно озвучил очередной аргумент против, едва его вспомнив.

К счастью, планшет оказался очень крепким, впрочем, парень, наверное, не полностью разделял мнение, что это хорошо, пока собеседница била его устройством.

 

– Здесь сказано, что в случае отсутствия повреждений, – Елена подняла взгляд, пояснив, – Что очевидно удовлетворено, – но поспешно добавила, – И не спорь по поводу обратной стороны перегородки. Так вот, мы можем прибегнуть к мануальному механизму принудительного открытия.

– Мануальному? Это ручному что ли? – с пренебрежением уточнил Трофим. – А нет чего-нибудь менее примитивного, связанного с электрическими устройствами хотя бы, – и он демонстративно огляделся, подняв взгляд вверх. – С электричеством, как я вижу, проблем нет, – пояснил он, очевидно имея ввиду наличие освещения.

– Тогда почему корабельный компьютер и сеть не функционируют? – парировала блондинка.

– Первое – лишь твоя догадка, так как сломалась только сеть, а компьютер может исправно функционировать и без твоего ведома.

– Не важно, – выдохнула Елена и, следуя инструкции, стала разбираться с механизмом портальной перегородки.

– Так что там с иными устройствами, электрическими? – настаивал Трофим, но ему пришлось ещё два раза повторить свой вопрос, чтобы добиться ответа.

– Держи, сам разбирайся, – женщина раздражённо всучила надоедливому спутнику планшет. – Читать-то хотя бы умеешь?

– Ха-ха, очень оригинально... – но мгновенно став серьёзно-грустным, парень добавил, – Вообще-то нет, – но Елена, медленно повернувшись к нему, посмотрела с подозрением.

– Я думал, что ты поверишь, – с улыбкой поставил точку Трофим.

– Моя бабка, распрощавшаяся с вменяемостью около двух десятилетий назад, в качестве компаньона куда... – инженер замолчала, поворачивая рычаг в рабочее положение, затем поморщилась и наконец решила, – Нет, она в сто раз хуже тебя.

– Конечно, я вообще отличный человек, это ты избалованная.

– Я?! – блондинка вновь посмотрела на Трофима. – Передай-ка планшет.

– Нет-нет, – тут же запротестовал парень, пряча устройство за спиной, – Ты не поняла, я же о этом и говорю: мы друг друга недопонимаем.

Трофим спрятал планшет в одежду и, оттеснив женщину от рычага, принялся его вращать с явным усилием, заставляя перегородку медленно отодвигаться в стену, освобождая портал для прохода.

– До конца открывай, – скомандовала Лена, когда парень остановился, с облегчением выдохнув.

– Зачем? Мы и так легко пролезем.

– Не спорь, а возвращайся к процессу, так ты молчишь хотя бы, – с нескрываемым удовольствием выпалила блондинка, осматривая открывшийся проход.

– Ты бы знала насколько это тяжело! Я ожидал, что имеются какие-то устройства помощи, а это...

– Ой, всё! Молчи, ты постоянно в детали ненужные вдаёшься, чрезвычайно раздражаешь этим!

– Голословное заявление, откуда тебе знать?! Мы знакомы пару часов! –не согласился Трофим, оскорбившись.

– Ну, я... – Елена мгновенно поняла, что признаться в том, что подслушивала разговоры Трофима в кают-компании ещё до их знакомства, будет лишним. – Извини, ты молодец.

– А то! – парень обрадовано согласился, тут же забыв о всех претензиях или только сделав вид.

 

– Нам сюда, – как будто вообще не раздумывая, заключил Трофим, выбрав путь налево.

– Ты узнаёшь эту часть корабля? – с недоверием поинтересовалась Лена и осталась у только что преодолённого портала.

– Нет, я всегда отправляюсь налево, – спокойно признался в бесхитростной модели парень. – Я бы на твоём месте прислушался, ведь это не из-за моего решения мы оказались непонятно где.

– Ах ты, – блондинка стиснула зубы, проглотив серию ругательств. – Отдай планшет.

– Держи, – Трофим положил его на пол и толкнул в сторону женщины. – Кстати, вращение в норме, – он демонстративно присел пару раз, – Тянет хорошо.

– Много ты о тяготении знаешь, – пренебрежительно фыркнула Лена, вероятно намекая на непланетарное происхождение парня, и стала искать полезную информацию.

– Ты что, будешь каждый шаг сверять с инструкцией?! – провокативно-уничижительной интонацией спросил Трофим, взмахнув рукой, вероятно, ему не терпелось отправиться неизвестно куда, неизвестно зачем, но блондинка не ответила.

– Ты типичный служащий, как там – инженер? Осталась без своих ассистирующих нейросетей и справочников, в результате нашла новый, хоть и примитивный, и теперь спрашиваешь что делать у него.

– Тогда так: – женщина вернула внимание Трофиму, – Что ты предлагаешь?

– Пойти, – он взмахнул руками и указал на предоставляемый коридором путь, – И посмотреть что там.

– Так иди, а я спокойно попробую узнать из инструкций где нахожусь и что можно сделать в случае, если я потерялась, и которая, между прочим, совсем не является упрощённым аналогом моих профессиональных инструментов, так как здесь всё моделировать вынуждена я сама, выбирая вариант в основном по персональному опыту, а не в результате итеративных расчётов!

– Без разницы, – отмахнулся Трофим и ушёл, повторив пару раз, – Итеративных...

 

– Салют! – поприветствовал Елену Трофим, вернувшись с другой стороны.

– Салют, – ответила блондинка едва слышно, не отвлекаясь от планшета.

– Там шахта лифта, – словно буднично протянул парень.

– Я знаю, – бесцветно и не выражая никакой заинтересованности, сказала Лена.

– Значит, там и план корабля есть, – немного покачивая утвердительно головой, резюмировал Трофим.

– Ага...

– Как-то мы далеко оказались от грузового отсека, если этот уровень можно обойти вокруг за несколько гектосекунд; ты так не думаешь?

– Я тебя за собой не звала.

– Ты бы по вентиляции так и ползала бы, если б я не толкал тебя, заставляя таки продвигаться, а не сомневаться у каждой разводки!

– Ясно, – Лена подняла взгляд на Трофима, – То есть это ты отвечаешь за то, куда мы в результате приползли?

Парень посмотрел на неё взглядом, излучающим смешанные эмоции, но преимущественно злые и лишь слегка разбавленные смущением и растерянностью.

– Почему каждый раз, когда я хоть что-то делаю, продуктивное, кстати, тебе не нравится результат? По-твоему, твои сомнения по поводу каждого поворота оказались бы благоприятнее?! – он не позволил ответить, тут же найдясь новой мыслью – Стоп! Мы опять не понимаем друг друга.

– Да, – звонко и кратко согласилась блондинка.

– Но не сидеть же, выясняя наверняка!

– Но и не бежать в первом открывшемся для этого направлении! – выкрикнула в ответ женщина. – Сейчас я найду инструкции о лифте и куда он ведёт, выберу подходящий вариант и воспользуюсь им, – самодовольно сообщила молодому человеку инженер по вентиляции.

– А-ха-х, – рассмеялся Трофим. – Если тебе не подходит вариант отправиться по шахте на нижние уровни своими силами, надеясь, что корабль по прежнему дрейфует и в первой сохраняется невесомость, то воспользоваться больше будет нечем, так как от лифта остались только оплавленные фрагменты.

 

– Видишь – легко проверить, – торжествующе заявила Елена, наблюдая, как зубной имплант левитирует в шахте лифта.

– И тебя не беспокоит состояние кареты? – спросил в ответ Трофим.

– Тебя не беспокоит, почему меня должно?

– Меня как раз очень тревожит, я надеялся на твои предположения; кто здесь военный?!

– Никто! – блондинка выкрикнула в лицо стоящему рядом парню. – Разбилась от торможения.

– И сгорела, сама так, в одиночестве, не задев ничего рядом. Конечно, – наигранно согласился парень, – Согласен, всё от того удара, который выбросил тебя из укрытия. Кстати, а почему ты пряталась, шпионя за мной?

– Ничего я не пряталась и тем более не шпионила... Сам-то что забыл в грузовом отсеке?!

– Действительно хочешь знать?! Ладно, расскажу, но и ты поведаешь свои интересы; договорились? – провокационно предложил Трофим, выражая на лице предельную самоуверенность.

– Что-о-о? – вытягивая слово с неподдельным удивлением, суть которого, правда, сложно было угадать, спросила Елена. – Легко! Я по своим служебным надобностям там находилась, и не пряталась, а изучала оборудование, которое, – она развела руками, театрально закатывая глаза, – В мире банальных человеков не располагают на видном месте посередине помещения!

– О-у, – только и протянул парень.

– Теперь ты, – потребовала блондинка, растягивая самодовольную улыбку.

– Ты такая милая, когда так улыбаешься, – то был последний квази-искренний комментарий парня о внешности собеседницы, так как освещение отключилось. – Это ты виновата! – прошипел он спустя пару секунд.

– Мерзавец! – выругалась в темноте женщина, больно ударившись кулаком о стену в месте, которое Трофим благоразумно покинул мгновение назад.

– Если аварийное освещение не активировалось, то это означает вторжение, – пояснил парень и судя по блуждающему источнику его голоса, он всё ещё уклонялся от возможных атак.

– Ты точно наркоман! Нет, я серьёзно, – выпалила женщина. – Я думала, что именно с тобой не так, слишком уж просто для парня при деньгах...

– Я мужчина! – не согласился Трофим. – Парень, п-ф-ф, – фыркнул он, интонационно девальвируя последнее слово.

– Не отрицаешь? Вот-вот; давно употребляешь, и что именно? "Свинг", "тампер", а может обывательской "гарью" балуешься? Хотя чего я глуплю, ты же при деньгах, значит – марихуана!

– Ого! – удивлённо отчеканил парень. – Какие познания у инженера по вентиляции. Подскажи название твоего картеля? – но ответ его, видимо, не интересовал и он, выхватив планшет из рук Лены, исчез в неизвестном направлении.

Исчез, чтобы появиться в шахте лифта, осторожно спускаясь к нижним уровням, ориентируясь по слабому освещению планшетного стробоскопа.

 

– Ты чего?! – удивлённо спросила Лена, уставившись на едва освещённое планшетом лицо Трофима, который обнял её свободной от фиксации в невесомости шахты рукой.

– В знак нахождения общего языка: ты отправилась за моим порывом, а я жду пока ты выясняешь, что за этой перегородкой, – пояснил парень на ухо женщине и, спустя краткую немую паузу, за время которой блондинка осознала, что чувствует его дыхание, добавил, – Конечно же марихуана.

– Дурак, – машинально бросила она и вернулась к планшету, оставив без комментариев и вопросов впечатление о том, что дыхание парня очень слабое и... холодное.

Поначалу выяснить удалось немногое и все достижения Елены и её трудов заключались в разблокировке перегородки, так что Трофиму оставалось самое сложное, но становящееся знакомым – силовое воздействие. Парень, не желая ждать лучшего решения, упёрся ногой в границу портала и стал тянуть перегородку на себя; последняя постепенно поддавалась, но требуя для этого больших усилий тянущего. Трофим оказался настолько занят, что оставил без внимания комментарий блондинки о том, что якобы не так уж тяжело, раз такой слабак как он справляется. Однако же близкий звук пронёсшегося мимо жужжания привлёк внимание парня, тем более когда второй такой же проследовал совсем рядом.

– Помогай! – спешно выпалил парень и тут же повторным, – Молчи и помогай! – пресёк все возражения и вопросы женщины. – A chi stai sparando, stupido? – выкрикнул он в темноту, при этом вкладывая все силы в открытие перегородки, возможно даже занял какое-то их количество у предков, разумеется, если он был тайным шаманом или кем-то вроде.

Но едва Лена упёрлась спиной рядом с ногой парня, принявшись помогать ему ногами, как в перегородку врезался следующий носитель жужжания и за звонким звуком удара металл о металл, взорвался яркой вспышкой. Сложно сказать, что было раньше: то, что Лену ослепило или её вскрик от неожиданности и испуга; Трофима же осыпало искрами и он вскрикнул следом за женщиной, искры наверняка являлись раскалёнными осколками. Женщина метнулась куда-то прочь, но была схвачена твёрдой рукой, увлёкшей её в объятия притяжения. Успокоить Лену не удалось и она, едва чуть-чуть проморгавшись, устремилась вглубь уровня в поисках неизвестно чего, а Трофим вынужденно побежал за ней, негромко уговаривая остановиться; конечно парень мог повалить её и удерживать пока она не успокоится, но проблема была в том, что для этого Лену надо было догнать.

– Стой же ты! – наконец настигнув женщину и прижав её к стене, выпалил он.

– Что это было?! – потребовала ответов она, но не пытаясь вырываться, – Твоё лицо! – выдохнула она нервно, когда на уровне включилось неяркое, возможно аварийное освещение.

Лицо Трофима было посечено осколками, но на самом деле ничего критического не произошло, так – извлечь несколько штук и потом красоваться аккуратными шрамами.

– Судя по звуку и эффекту это был снаряд с плазмой в магнитном поле, – словно предоставляя будничный отчёт, стал отвечать на вопросы парень. – Нас, видимо, – он хихикнул, – За десант флотский приняли; это всё из-за твоей униформы.

– Думаешь? – растерянно протянула женщина, опустив взгляд на свою грудь.

– Понятно, – констатировал Трофим и сменил тему. – Ты куда побежала-то?

Женщина не ответила, но убежала она на значительное расстояние, что дало обоим возможность понять, собственно ещё в процессе пробежки, о нахождении их на одном из средних, предназначенных для обитания и досуга посетителей, а потому просторных уровней.

– Что ты кричал тогда?

– Подумал, что это может быть один из моих... – парень осёкся и посмотрел в глаза блондинке.

– Телохранителей? – закончила она, но трудно было понять, машинально или думая о глубине осечки, что и неудивительно в её состоянии.

– Да! – мгновенно согласился Трофим. – Телохранитель.

– Так ты их ждал? Может это правда они?!

– Сомневаюсь, – вздохнув, ответил парень, отведя взгляд. – Пойдём, надо спрятаться, я думаю, что освещение включили не просто так и с ним они не промахнуться.

Женщина прислушалась к его словам, более того – подчинилась и молча, что и странно и объяснимо одновременно; стало по-другому, по-новому: ни один из пары не докучал другому, словно два одиночества с своими мыслями, глубину и широту которых сложно даже прогнозировать, они шли, вернее, крались по рекреационному уровню.

 

– А-а-а, – закричала Лена, заглянув в помещение, соблазнившись свободному доступу на панели управления, и следом выпалила, – Чудовище!

Чудовище оказалось одутловатой наружности совершенно голым, высоким и широкоплечим гуманоидом; его тело покрывала бугристая, с крупными порами и на вид очень грубая кожа бледно-серого цвета, почти что голубого. В отличие от пятипалых кистей рук, тех же стоп, хоть и беспалых, колен, локтей и прочего аналогичного в человеке, внимание привлекала соединявшаяся с телом без видимой шеи шарообразная голова, которая не обладала никакими признаками внешних органов: ни носа, ни рта и так далее. Разве что голова была покрыта чем-то средним между окончательно ороговевшей кожей и аналогом эпидермиса остальной поверхности тела существа, а также имела более выраженный голубой цвет с насыщенными синими пятнами в лицевой области. Да и совсем голым чудовище не было, так как обладало вполне культурным, даже человеческим, опоясывавшем выпирающее пузо ремнём, на котором висело оружие точь-в-точь как пистолет; к тому же в обоих руках существо несло за ручки два контейнера. Трофим не стал раздумывать над стратегией первого контакта, а стремительно побежал к гуманоиду; последний словно замешкал, но спустя мгновение бросил ношу и поспешил извлечь оружие. Первый и единственный выстрел заставил Елену вскрикнуть, а Трофим буквально врезался в существо, но то погасило энергию столкновения сделав лишь один шаг назад. Ликовать обезоруживанию чудовища было рано, ведь оно, видимо не смутившись и зная о особенностях анатомии человеков, схватило парня своими огромными ручищами за горло и стало душить. Трофим, сжал запястье гуманоида и обвив руку ногами, попытался сломать последнюю, но не преуспел, руку существа не удалось даже согнуть. Тогда парень схватил большой палец противника и вкладывая все силы стал выкручивать его, но, приложив усилия, существо медленно, но неотвратимо, вернуло палец на горло человека. Удары пятками в голову так же не оказали никакого эффекта, исключая незначительные изменения в цветовой насыщенности синих пятен. Чудовище и человек будто вальсировали в помещении, вяло борясь; однако их танец прервал звук выстрела, затем ещё несколько последовало спустя пару мгновений.

– Наконец-то! – просипел Трофим, жадно дыша. – Я уж стал подозревать, что ты истерик, который от страха в углу трясётся.

– Я сразу контейнером по его голове бить стала! – с неподдельным возбуждением, едва ли не крича, ответила Елена.

– По голове? Толку от этого?! В нём в авточелноке врежешься в отбойник из-за сбоя навигации – гематомами отделаешься! А ты... по голове...

– Оно умерло? – нашлась женщина, пребывая всё в том же возбуждённом состоянии и продолжая без перерыва направлять ствол пистолета на тело.

– Да, среди них киборгов не бывает, – устало ответил Трофим, отползая к стенке. – Хотя, может вскоре столкнёмся с субъектами-носителями достижений биоконструирования...

Только в этот момент блондинка заметила, что парень ранен, выстрел всё-таки попал в него и теперь на груди по дорогой одежде расползалось красное пятно.

– Это так – царапина, – стиснув зубы от выраженной ломоты в ране, выдавил Трофим. – Вот как-то раз меня действительно опасно ранило – смертельно.

– Хоть сейчас без шуточек обойдись, – не раздражённо, а лишь огорчительно попросила Лена, безуспешно пытаясь разорвать свою флотскую униформу на перевязку.

– Это и не шутка, – уточнил парень, справляясь с усилившейся болью от необходимости рвать свою, заведомо поддающуюся последнему, одежду. – Я действительно был смертельно ранен, – он бросил любопытный взгляд на собеседницу и даже попробовал улыбнуться, явно радуясь удаче ситуации, хотя для нормального человека она была далека от приятной. – Что ты на меня так смотришь?! Я был смертельно ранен в одном месте и обстоятельствах, но с прибытием корабля, у которого на борту имелся клеточный скульптор под управлением квантового компьютера, стал легкораненым, – и парень наконец-то преуспел в натягивании на искажённоё болью лицо мимического паттерна, более-менее отвечающего критериям улыбки.

– Дела... – протянула сдавшаяся неуклюже помогать и при последних словах Трофима уже бессильно опустившая руки блондинка.

– Или я вру, этого ты знать не можешь.

– Это инопланетянин?! – дрожащим голосом спросила Лена, ища хоть какие-то решения множеству внезапно возникших проблем.

– Что?! – несмотря на своё состояние усмехнулся Трофим. – Это человек! Человек в биоскафандре, и я уверен что он – экотеррорист, иначе бы сам добавил контрольных.

– Я думала, они чудаковатые, но не опаснее хулиганов, – видимо не зная что конкретно спросить, протянула блондинка.

– Кто здесь военный, я или ты? – риторически поинтересовался Трофим. – Ты что, не в курсе, флотская, что они недавно на один из ваших крупнейших кораблей напали?

– Я... – она вздохнула с огорчением и после секундной паузы ответила, – Нет, не знаю таких деталей, – но вербализовав это, её фиолетовые глаза округлились, – Так это они ответственны за инцидент с экзо-объектом?!

– Они, – кивнул парень.

– Нас что, убьют? – слезливо, словно не желая даже знать ответ, спросила женщина, сопоставив новые сведения с происходящим.

– Нет, это мы их убьём, – спокойно ответил Трофим. – Уже один-ноль в нашу пользу, – он встал. – Пошли, надо подготовить засаду, раз уж у нас есть оружие.

– Твои раны...

– Я, конечно, совсем не в порядке, но двигаться могу.

Елена не ответила, не стала отговаривать ни от чего, понимая, что их ищут и им действительно надо двигаться, но главным, наверное, были всё усиливающиеся и подтверждающиеся подозрения в отношении парня.

 

– Я, конечно, немного знаю о этих маньяках, но они нечто вроде неорелигиозных, фанатики, для которых важнее соответствие идеалу? – нарушила молчание Лена, поддавшись соблазну справляться с дистрессом беседой.

– Я не знаю, – отмахнулся сосредоточенный Трофим, которому приходилось помимо прочего справляться с состоянием раненого.

– Зачем эта мерзость? Там действительно человек внутри?

– У тебя какая-то фобия биопокрытий и скафандров?

– Нет, но... Зачем? Чем их обычный скафандр не устраивает, тем более воспользовались бы армированным, военным, ведь корабль они не в таких же пулепробиваемых захватывали? – разразилась вопросами и рассуждениями блондинка.

– Извини, но я не их интендант, – после непродолжительного раздумья ответил парень всё что придумал. – Раз используют – значит нужно, или вынуждены; к тому же биоскафандр хорош в многом. Так что дело не в сакрализации, вернее, не только в ней.

– Откуда ты это знаешь?

– Был агентом под прикрытием в одной из ячеек, – спокойно признался Трофим.

– Я так и думала!

– Это, вообще-то, шутка, – поспешил уточнить парень. – Читал в какой-то сетевой говорильне пару очерков, вот и всё.

– Да, может быть у меня действительно фобия. Как это вообще... фу, оно живое ведь, да?

– Да, это живая ткань.

– Как же она в космосе существует, там что крови нет? Фу! – ещё раз повторила Елена. – Мерзость! – парень же усмехнулся выражаемому накалу эмоций.

– Там медь кислород переносит и как раз из-за механизма активности кислорода в тканях при разнице давления ткани отапливаются и приобретают особенную активность. Собственно, биоскафандр это очень пластичная оболочка, демонстрирующая выдающуюся прыткость в самом космосе, а в атмосфере да – он вялый и бледный.

– Не понимаю, зачем...

– Что-то мне подсказывает, что такой скафандр самое то, если стоит задача провести его через таможню для выполнения задач по быстрому проникновению в корабль и борьбе с невооружёнными отдыхающими внутри: он сильный, я проверил. К тому же, – Трофим повысил голос, – Я откуда знаю, нашла специалиста по биоконструктивной экипировке. Следующий на тебя надену... – парень замолчал, а Елена стала протестовать. – А действительно, надо было его надеть, он же наверняка без систем идентификации, кто хочешь, тот и носит...

– Нет, там есть защита, он тебя переварит! – женщина нервно зачесалась, а парень опять посмеялся. – То есть там какие-то трубки, и всё это соединяется, как в нём дышать-то? Откуда ресурсы?

– Слушай, хорошо, что тебя эти мысли полезно отвлекают, но я сомневаюсь, что данные вопросы настолько важны сейчас.

– Ничего не могу с собой поделать, я уже нафантазировала как они меня схватят и будут опыты проводить! А что если они применят бактериальное оружие?! Или уже применили!

Елена только ёкнула, когда потеряла сознание от удара в челюсть.

 

Женщина очнулась, как и большинство: вяло, но за миг вспомнила что происходит, дёрнулась и ударившись всем обо всё, так как находилась в вентиляционном канале, затихла, испугавшись производимого шума.

– Трофим, – тихо позвала она пару раз, но никто не ответил.

Женщина выбралась в помещение и, осмотрев себя, не нашла никаких повреждений кроме доставлявшей неприятные ощущения гематомы на скуле.

– Вот же сволочь! – выпалила она, догадавшись, почему она потеряла сознание и из-за кого.

При ней так и остался тот пистолет и блондинка подлинно стала теряться в догадках, теперь сомневаясь в гипотезе о том, что от неё избавились как от балласта.

– Трофим, – тихо позвала она вновь уже без надежды и топчась с ноги на ногу, из-за борьбы страха с желанием, да и осознаваемой необходимостью куда-нибудь отправиться.

Но оставаться бесконечно на месте было не в её стиле и, справляясь с призраками одутловатых фигур, мерещившихся в каждой тени, женщина осторожно отправилась осмотреться.

– Отправилась в отпускной вояж, – прорычала себе под нос блондинка. – Отдохнула, приманила импозантного мужчину, отвлеклась от технической рутины... – перечисление женщина завершила отборной руганью, в разы превышавшей по продолжительности сказанное.

Что-то едва уловимое на границе сознания показалось блондинке примечательным из-за перечисленного только что, а вместе с тем и подозрительным, но возможности поразмышлять её лишили звуки копошения в грудах хлама, показавшихся на пути из-за дуги стены коридора. Затаиться было слишком поздно – если Лену можно было заметить, то она наверняка была замечена, так что источник звуков не заставил себя долго ждать; им оказалось существо, в котором скорее узнавался обезображенный человек, нежели чудовище, за которое несведущая женщина приняла тот же биотический скафандр. Человек с подёрнутым то ли ожогом, то ли какой-то болезнью лицом, перевалился через мусор и пополз в направлении блондинки, издавая хрипяще-стонущие звуки. Несмотря на то, что у него отсутствовали руки, словно оторванные почти до оснований немилостивой, но мощной силой, двигался незнакомец очень быстро, осуществляя последнее одной лишь ногой. Вторую ногу, на вид неповреждённую, даже покрытую целой одеждой, он просто волочил по полу, возможно за ненадобностью. А вот активная нога, опухшая, разросшаяся объёмной мышечной тканью, была особенно примечательна коленным суставом, который позволял совершать вращательные движения. Существо, которое только ради формальности стоило именовать человеком, благодаря своей бесспорно выдающейся ноге, стремительно подползло к женщине, а та, подавив выдох неожиданности, безусловно испугавшись, поспешила навстречу. Достигнув существа, Лена натянула ему на голову верхнюю часть его порванной одежды и существо успокоилось, затихнув и прекратив любые движения; блондинка же напротив, прислушалась, не привлекла ли активность аниматроника из "комнаты ужасов" внимание интервентов в скафандрах из плоти. Разумеется, женщина не была уверена, что такая ненадёжная изоляция оптических датчиков прекратит цепи простеньких программ машины по попыткам напугать посетителей, но как показала практика – сработало. Наличие в коридоре аниматроника и некоторых, теперь больше похожих на груду мусора, декораций из того же помещения свидетельствовали о том, что инженер по-прежнему, скорее всего, находится на рекреационном уровне, причём теперь даже известно на каком именно. Елена всерьёз сомневалась, что те, кто разрушил декорации "комнаты ужасов", стал бы перемещать всё это на другой уровень; сии выводы были хорошим в её ситуации, а вот остальное не очень. Опыт с машиной явился окончательно огорчающим, ведь и до него для блондинки было очевидным, что прятаться в широком коридоре одного из средних уровней почти бесполезно, а теперь это стало доказанным фактом. Впрочем, датчики аниматроника чувствительные, они всё-таки предназначены улавливать движение и идентифицировать гуманоидного посетителя при слабом освещении и иных визуальных помехах; однако, вспомнив, в каких условиях по ним стреляли в шахте лифта, Лена поморщилась, скривив уголки губ.

 

Каждое новое помещение, да что там, новый поворот, заставляли трепетать в страхе: органы будто сжимались, кровь отливала от конечностей, а её место, возможно с радостным возгласом "наконец-то!", занимал пот, заставляя ещё более неуверенно удерживать пистолет. А также, судя по всему, пот дружил с призрачным сквозняком, который то и дело возникал из ниоткуда и подкравшись, хватал за поясницу, тут же поднимаясь по спине вверх, нагло прижимаясь своим холодным эфемерным телом.

– Не пристрелить бы кого-нибудь... – думалось блондинке в такие моменты, – Не того.

Но вопреки её опасениям, предложенным недавно обнаруженной фобией и участвующем в прогнозировании воображением, не обнаруживались ни клиенты прогулочного корабля, ставшие жертвами экспериментов или просто жестокости экотеррористов, ни вообще кто бы то ни было. Разумеется, отсутствие признаков последних радовало женщину, но в то же время заставляло беспокоиться, ведь они могли бросить корабль, сделав задуманное, а судя по наличию у интервентов контроля над системами, то велика вероятность направления космолёта невесть куда с целью сокрытия улик. А, как ни странно, самым мерзким в этой гипотетической картине был аргумент против, заключавшийся в том, что это же террористы, для них акция очень важна, а значит следить будут, обязаны. Неуверенности в предположениях добавило понимание, возникшее спустя пару минут после первых ощущений лёгкости, заключающееся в том, что уменьшается искусственное притяжение. Устав сама себя пугать, женщина просто приняла как данность то, что замедление движения уровней, по какой бы причине оно не произошло, снизило эффект тяготения до гравитации относительно небольшого планетоида. Теперь можно было перемещаться длинными прыжками, словно какой-нибудь обитавший в кронах деревьев вид давно исчезнувших приматов, этому соблазну блондинка противиться не смогла. И вообще, пугаться ей надоело и свой осмотр корабля она осуществляла более смело, наверное всё же понимая, что новое состояние тоже продукт психического потрясения. Да и космолёт не походил на корабль-призрак и следы человеческой активности были всюду, указывая на то, что посетителей силой и гурьбой выгоняли из помещений; но куда?

– Тысячи, может быть десятки тысяч... – Лена никогда не интересовалась, а потому не знала что точно думать, – А террористический акт должен был случиться именно на этом корабле, с мной, почему?! – мысленно возмущалась она, вероятно искренне не зная, что подобным вопросом задаётся подавляющее большинство жертв и сопричастных.

Сначала бросив беглый взгляд, а затем остановившись и начав вглядываться в толщу бирюзовой воды за огромнейшей прозрачной перегородкой, отделявшей последнюю от ресторанного зала, Лена выпрямилась и её осенило.

– Ну конечно! – выдохнула она в голос, смотря на ныне необитаемый резервуар. – Стоп! Они напали на корабль с парой сотен посетителей ради нескольких животных, которые в океанах планеты своего происхождения затерроризировали несчастных акулочек и даже нападали на людей, вплоть до изнасилований? Эти экотеррористы о видах по мифам из кинематографа что ли судят?!

– Видимо да! – внезапно раздался за спиной инженера знакомый голос.

Блондинка повернулась в условиях слабого притяжения, что придало движению особую грацию, и увидела Трофима, но улыбнуться на радостях не успела, так как компанию ему составлял какой-то угрюмой наружности тип, сжимавший в руках незнакомое женщине длинноствольное оружие; но последний был ещё ничего, в сравнении с трёхметровым штурмовым скафандром некогда флотского десанта, да, старой модели, но всё же!

– Всё ради нескольких животинок, до чего же нелепые твари, – с раздражением резюмировал парень. – Но Сальваторе, – он кивнул на скафандр, однако движение парня женщина заметила лишь боковым зрением, так как не отрывала от последнего взгляда, – Весомый аргумент в незапланированных переговорах.

Наружное модельное оборудование скафандра сильно пострадало, но покрытая вмятинами и опалинами, возможно как раз от того оружия, с которым они познакомились в шахте, броня выдержала. Однако привлекала в этой боевой единице, судя по тону Трофима дружественной ему, как и угрюмый тип, пострадавшая, но легко узнаваемая цветовая схема: тёмные, почти чёрные, малюсенькие, но множественные пиксельные пятна на сером цвете основы, с осветляющимся к границам градиентом, а также окрашенными в коричневый цвет с имитирующей ржавчину текстурой краями крупных деталей. Даже для многих обывателей, на первый взгляд далёких от всего: политики, военных дел, столкновения интересов корпораций и прочего, затрагивающего целые сектора, эта цветовая схема была знакома и кроме себя не требовала никаких дополнительных ни символьных, ни вербальных... вообще никаких прочих идентификаторов. Носитель скафандра из картеля "Огникапо" – самого большого, простирающегося на несколько секторов, децентрализованного, а потому практически неустранимого, Лена украдкой взглянула на хмурого типа, объединения жестоких, наконец переведя взгляд на Трофима, и коварных преступников.

– Ты сейчас скажешь, – женщина почти завершила вялотекущее длительное движение к рукоятке спрятанного в комбинезоне пистолета, но желая договорить, стала захлёбываться слезами, мысленно проклиная всю нелепость случая и гоня прочь картины фантазий прошлого, где этот красавчик таки уделит ей внимание хотя бы на один вечер и останется в памяти навсегда всё же чем-то большим, нежели круизное вечернее увлечение, – Что я лишний свидетель, флотская... – всё же выдавила она, приготовившись стрелять в него, ясно понимая что этому полному, наверняка боевому киборгу, скорее всего годящемуся ей в дедушки, пуля не причинит опасного вреда, но обязана быть послана, становясь замещающим пощёчину заявлением.

 

– Просторы космоса – ничто, в сравнении с безднами разума, – внезапно выпалил Трофим и Елену передёрнуло.

– Успех, мы локализовали её персону, – сообщил незнакомый, скорее мужской, голос. – Она тебя воспринимает, зови её.

– Ленка! – раздался в сознании уже знакомый женский голос.

– Это же Оксана! – мгновенно узнала голос своей подруги блондинка. – Ты где?! – выкрикнув в ответ, Елена попыталась оглядеться, но всё вокруг стало растворяться в неидентифицируемом мареве и чувственные сведения становились неясными.

– Инициирую процесс восстановления соматического контроля неокортекса, – сообщил услышанный ранее мужской голос и Лена провалилась в бесчувствие.

Именно что бесчувствие, так как она оставалась в сознании, но не ощущала ничего, словно лишилась тела; сколько это продолжалось, женщине сказать было сложно, будучи растерянной, она приняла бы и долю секунды за вечность, прежде чем сообразила как измерять время мысленно. Однако вскоре ощущения тела стали возвращаться и женщина, вслед за чувством наполняющего лёгкие воздуха или вздыбленными волосками на коже, которые беспокоило едва уловимое прикосновение по всей поверхности, смогла приоткрыть глаза. Беглого взгляда оказалось достаточно для понимания того, что она находится в медицинской грависфере, окружённая операционными манипуляторами, а за стеной-стеклом напротив рядом с нейродоком – врачом с соответствующей специализацией, являющимся полным киборгом, способным напугать неискушённого зрителя своими помогающими в профессии коннекторными и манипуляционными аппаратами, стоит предельно знакомой внешности низкорослая кареглазая шатенка с каре – её подруга-землячка, с которой они ещё и сослуживицы.

– Ксана, – протянула Лена, – Я тебя убью... – угроза была не полностью в шутку, так как блондинка стала вспоминать недавно, хотя может уже и давно, произошедшее: – Отметили новое назначение в связи с интеграцией нейроблоков, сходили на вечеринку, подцепили парней, – с горько-пикантной иронией мысленно перечисляла женщина, вероятно не помня что практически вновь.

Там ещё был общий малознакомый, считай случайный человек, о котором ни одна из них не могла сказать ничего определённого кроме того, что они способны узнать его внешность и, кажется, вспомнить имя, если подумать... и будет подсказка. И именно этот знакомый предложил "лёгкие" цифровые наркотики новым носителям нейроблоков, дескать проверить все скрытые возможности устройства – отличная идея!

– Нет! – возразила своим воспоминаниям Елена, – Плохая идея. Чтобы я хоть раз ещё что-нибудь не сертифицированное загружала в мозг... Впрочем, – после непродолжительного размышления, которое отразило на её пока ещё плохо контролируемом владелицей лице слабо выраженную улыбку, она констатировала, – Было неплохо, "твистер-трикстер".