Виртуальный отпуск
Солнце сияло в небе, как и всегда по выходным. Тучи разгоняли каждый час, чтоб у людей не портилось настроение. Лиза шла, крепко держа Сашу за руку, и улыбалась, глядя на Катю, бегущую по дорожке впереди. Это был один из моментов, в которых хочется задержаться подольше, может, даже навсегда. Момент, полный необъяснимой гармонии, такой простой и такой неповторимый, в том смысле, что повторить его специально не удастся, как ни старайся. Сашины крепко и мягко сжимал Лизину ладонь, Катины волосы, которые Лизе так и не удалось расчесать перед прогулкой из-за непоседливости дочери, развевались от бега.
Мир вокруг был прекрасен. Лиза любила этот парк, город, страну, планету. Полгода назад она получила работу, о которой долго мечтала, и теперь трудилась журналистом в самом крупном журнале современности. Как и все другие, он выходил в бумажном (для реалистов) и электронном (для виртуалистов) виде.
Вчера Лиза сдала в печать дорогую ее сердцу статью о том, как гармоничен мир в последние пятьсот лет. Она была счастлива написать о том, во что искренне верила, и две недели фактически жила внутри этого текста в рабочие пять часов в день.
Главной идеей статьи было высокое качество жизни современных людей, каждый из которых вправе выбирать себе образ жизни по своим предпочтениям. «Все больше народу становится виртуалистами, – писала Лиза, – сначала они надевают шлемы на один-два часа в день, но постепенно перестают их снимать совсем. Этих людей подключают к аппаратам питания и опорожнения кишечника и мочевого пузыря, впрочем, последние в скором времени становятся не нужны, так как люди перестают есть обычную пищу.»
Лиза прокручивала в голове текст статьи, который знала наизусть (журналистика относилась к списку профессий, обладатели которой регулярно проходили процедуру улучшения памяти). «За здоровьем виртуалистов ведется постоянный контроль. Так, они каждый день делают необходимое количество движений с помощью тренажеров, причем роботы помещают их туда, не вырывая из компьютерного мира. В случае зафиксированной техникой проблемой со здоровьем, виртуалистам оказывается медицинская помощь, обычно это происходит без ведома больных. В виртуальном мире есть все: путешествия, занятия спортом, творчество, предусмотрены общение с другими людьми и секс.»
Лиза вспомнила и совсем не укладывающиеся в ее голове, но абсолютно достоверные, факты: «У людей, выбравших виртуальный образ жизни, могут быть дети в реальности, для чего у желающих собираются половые клетки для дальнейшего оплодотворения и выращивания плода в детских лабораториях. За младенцами, успешно пережившими этап внутриутробного развития, биологические родители могут наблюдать онлайн.»
– И все же, виртуалисты – это какой-то кошмар, – вздохнула Лиза, обнимая Сашу, – правда?
Он пожал плечами:
– Каждый волен выбирать. Я за реальную жизнь. И ты. А какой путь выберет Катя...
– Я все сделаю, – Лиза подняла вверх указательный палец, – чтоб она не увлеклась виртуальностью.
– Но это же ее право: выбирать!
– А мое право, как любящей мамы, ее направлять.
Саша засмеялся:
– Поменьше кричи об этом. Говорят, сейчас родителей наказывают за такое.
– Ты прав, – кивнула Лиза, – не стоит об этом в общественных местах.
– Помню, я в детстве раздумывал о виртуальности. А потом...
– Брат?
Саша кивнул:
– В пятнадцать лет Лев ушел туда, и больше мы его не видели. Я понял, что так не хочу. Но сейчас говорят, что некоторые берут виртуальный отпуск на недельку, отдыхают по полной и возвращаются в реальность.
– Что-то я не очень верю, что человек может оттуда вернуться. Я не знаю тех, кто вернулся. Я бы не рисковала реальной жизнью. И ты не рискуй, ладно?
Саша обнял ее:
– А мне и не надо. Мне с тобой и Катей лучше, чем в самой крутой виртуальности, – и он обнял и закружил Лизу над землей. Парк завертелся вокруг. Подбежала Катя и, смеясь, стала спускать маму на землю, чтоб занять ее место у папы на руках.
– Йохо, – радостно закричала она, когда папа ее поднял, – я выше всех.
Так они и пошли дальше: Лиза, а рядом Саша с дочкой на руках. «Все-таки пятилетняя дочь – это лучшее украшение любого мужчины,» – подумала Лиза, глядя на них.
– А как твоя мама пережила уход сына? – Лиза вернулась к начатому разговору, – Это, наверно, так страшно для матери.
– Она всегда говорила, что мы свободны делать свой выбор. И она, – Саша пожал плечами, – она приняла выбор Льва.
Лиза улыбнулась:
– А моя мама всегда обещала оторвать голову нам с сестрой, если мы вздумаем увлечься виртуальностью.
– Правда? – Саша тоже улыбнулся, – похоже, это подействовало? Вы с Юлей об этом даже не думали никогда, так?
Лиза кивнула:
– Так!
Саша аккуратно поставил Катю на землю перед собой и заправил непослушные пряди волос за уши. Катя вырвалась из его рук и снова побежала вперед.
– Катюшка, пока, – крикнул Саша ей вслед, – вечером увидимся дома.
– Пока-пока, папочка, – прокричала дочка, не оборачиваясь.
Саша поцеловал Лизу:
– Я быстро, одна встреча насчет проекта этих новых зданий повышенной экологичности.
Лиза кивнула и нехотя отпустила Сашину руку. «Мама права,» – подумала она, – «Он, и правда, ходит на эти встречи каждые выходные. Зачем?»
Саша торопливо удалялся от них по боковой дорожке парка. Лиза проводила его глазами. «Не верю, что он увлекся виртуальностью,» – решила она и подняла глаза на дочь.
– Катя, стой, – закричала она, что было сил. Вдоль земли, совсем низко, прямо на девочку несся мужчина на турборанце. Лиза заметила его испуганные глаза и открытый от ужаса рот, техника явно вышла из строя, и ему было не остановиться.
+ + + + + + + + + + + + + +
Прошла одна неделя.
Лиза сидела у себя дома на диване и устанавливала видеосвязь. Через мгновение на экране появилась улыбающаяся девушка в зеленом брючном костюме. Она была стройная, моложавая, с длинными блестящими волосами. Большинство современных женщин (а иногда и мужчин) выбирали для себя примерно такой тип внешности. С точностью до цвета волос и глаз, а еще роста и формы носа.
– Здравствуйте, Елизавета. Меня зовут Анна. Я работаю в службе поддержки виртуального дома номер 19623. Чем я могу вам помочь?
– Здравствуйте, – поздоровалась Лиза устало, – мне нужна ваша помощь. Мой муж Александр в данный момент находится в виртуальном доме. Проблема в том, что он уже прожил там неделю, как мы с ним и договаривались, и хочет вернуться домой. Однако, у вас в системе какой-то сбой. Ему не удается выключить шлем виртуальной реальности. Система постоянно присылает ему сообщение «невозможно выйти».
Девушка в зеленом костюме удивленно посмотрела на Лизу:
– Уважаемая Елизавета, к сожалению, человек, переступивший порог виртуального дома, не может его покинуть. Об этом написано в пункте 46.16 договора, который ваш муж подписывал. Человек обязан остаться в виртуальном доме навсегда, так как он добровольно перешел из лагеря реалистов, к которому принадлежал ранее, в лагерь виртуалистов. Мы действительно планируем в будущем сделать возможным проведение в виртуальном доме ограниченного времени с последующим возвратом к реальной жизни, но пока такой опции нет.
Однако, – и девушка надела на лицо дежурную улыбку, – вы в любой момент можете выйти на связь с ним с помощью шлема виртуальной реальности. Вам, как жене виртуалиста, мы можем предложить замечательные модели BNF-172 и...
– Подождите-ка, – Лиза перебила девушку, –подождите! Произошло недоразумение. Мой муж не виртуалист, он всегда был реалистом. Он даже в гостевой зал виртуальных домов никогда не ходил. Понимаете, десять дней назад мы с ним потеряли нашу единственную дочь. У нас на глазах ее сбил человек с неисправным турборанцем. Дорога до госпиталя заняла на одну минуту больше времени, чем было необходимо для успешной трансплантации нового позвоночника. Она умерла у нас на глазах, а затем ее целый час пытались безуспешно вернуть к жизни. Что мы тогда пережили... Мой муж понял, что ему не справиться со своим горем в реальности. И мы договорились, что он уйдет в виртуальность на одну неделю. Так мы и сделали. Он уверял меня, что обсудил с вашим персоналом срок своего отпуска.
Девушка в зеленом вздохнула:
– Уважаемая Елизавета, примите мои искренние соболезнования. В наше время, когда люди уходят из жизни в самостоятельно выбранный для этого момент, потеря близкого – это такая редкость и такое горе. Мне бы очень хотелось помочь вам в вашей беде. К сожалению, это невозможно. Ваш муж, – она нажала пару кнопок и взглянула на панель, расположенную перед ней, – он был завсегдатаем гостевого зала нашего виртуального дома последние двадцать лет. Мне неприятно, что вы узнаете об этом от меня. И он знал, что подписывается на вечное пребывание в нем. Поверьте мне. Возможно, он надеялся, что для него сделают исключение, как для родственника нашего сотрудника...
Лиза удивленно расширила глаза:
– Завсегдатай гостевого зала? Двадцать лет? Ничего себе. А что вы сказали про родственника? Что-то я никого не припоминаю...
Девушка нажала несколько кнопок на панели перед ней:
– Я сейчас переведу вас на мою коллегу. Надеюсь, что вы решите свою проблему. Всего вам самого доброго!
Она ослепительно улыбнулась. На несколько секунд на экране возник логотип виртуального дома. И наконец Лизиным глазам предстала другая женская фигура в форменном зеленом костюме. Девушка была так же молода внешне, как и первая, только чуть пониже ростом и волосы темнее и вьются. Лиза от удивления прижала руку к губам. Это была ее...
– Мама?
Девушка кивнула:
– Привет, Лиза.
– Ты работаешь на виртуальный дом? Как? Почему? Ты говорила про космическую лабораторию. Ты же всегда была против виртуальности!
Ее мама грустно улыбнулась:
– У тебя у первой в школе появился свой турборанец. И на экскурсии на Луне ты побывала самая первая. И личный робот для работы по дому появился у тебя раньше других. Не осуждай меня.
Лиза закрыла глаза и недоверчиво помотала головой.
– Ничего не понимаю. Ты и в виртуальном доме... Ладно, объясни мне, что с Сашей. Это правда, что он к вам ходил?
Мама кивнула:
– Правда, Лиза. Он бывал тут регулярно.
– И ты знала? Погоди-ка... выходит, что и он про тебя знал...
– Да, Лиза. И я... я намекала тебе, помнишь? И не раз...
– Где он сейчас находится? – Лиза прервала ее, – Я только что с ним общалась, в его геолокации указано что-то очень странное. Я ничего не понимаю.
Мама вздохнула:
– Я скажу тебе. Хоть и не должна. Он переведен в главный филиал виртуального дома. На Марсе. В данный момент Саша находится в космическом корабле на пути на красную планету. Обратного пути оттуда нет. Государственная космическая организация не позволит. К тому же, лицам, отправляющимся на Марс, делают специальные прививки, необходимые для жизни там, но делающими невозможной жизнь здесь.
Повисло молчание. Лиза с ужасом смотрела на маму:
– Что? Марс? Как можно отправить человека на Марс без его ведома?
– Саша был предупрежден о такой возможности. Хоть и не знал, что это происходит практически сразу с каждым, кто поселяется в виртуальном доме. С каждым, Лиза. Марс уже населен гуще, чем Земля. Начинает активно заселяться Венера. Ты знала об этом? Двести лет назад был принят закон о том, что люди, добровольно ставшие виртуалистами, могут быть перевезены на другие планеты без их ведома. Согласись, это разумно, ведь там сейчас очень тяжелые условия для жизни, а виртуалистам все равно, где находиться. Шлемы создают для них необходимые звуки, запахи, вкусы, температуру окружающей среды, картинки.
– Значит, вот что делается вокруг: людей заманивают в виртуальные дома красивой рекламой, а потом отправляют в космос за миллионы миль от дома... А что теперь делать мне? – на глаза Лизы навернулись слезы, – дочь умерла. Муж на Марсе. Мать работает в организации, калечащей чужие жизни...
Мама вздохнула:
– У тебя есть два варианта, Лиза: забыть о случившемся и жить дальше в реальном мире на своей планете или последовать за мужем на Марс. Следующий корабль отходит через три дня. Если ты полетишь на нем, я смогу договориться, чтоб вас с Сашей поселили вместе, иначе вам придется жить в разных отсеках станции.
Лиза судорожно сглотнула слюну:
– Что делают те, кто попадают на Марс? Развлекаются в своих глупых шлемах? Предположим, я полечу следом за мужем. Что тогда? Я ведь все равно не смогу общаться там с ним в реальности, так?
Мама кивнула:
– Так. Но... Как только на Марсе окажется необходимое количество человек, их начнут выпускать в реальность, чтобы работать на благо их новой родины. И... я думаю, что это время не за горами... Может, еще лет пятьдесят. А пока там только виртуалисты. Говорят, что на Венеру пускают добровольцев-реалистов уже сейчас, но я не знаю, так ли это на самом деле.
На этот раз Лиза молчала долго и наконец спросила:
– Что мне делать? Мама... Что мне делать?
На глазах ее мамы тоже показались слезы. Две крупные капли скатились по гладким щекам, и она поймала их пальцами с длинными розовыми ногтями уже у подбородка:
– Ты любишь гулять по земле, а на Марсе это невозможно. Ты любишь писать статьи, а о чем писать там? Ты любишь красивую одежду, а на Марсе... Оставайся, не бросай меня... У меня больше нет Кати... Остались только вы с Юлей, – она замолчала, опустила голову, потерла ладони друг о друга, – тебе очень тяжело. Но у тебя есть выбор, Лиза. Саша пошел на поводу у своей слабости, и теперь у него выбора нет. Я не знала о том, что он решит отправиться в виртуальный дом, иначе попробовала бы отговорить. А ты... ты сильнее его. Ты пережила смерть дочери, не прибегая к виртуальности. Переживешь и его отъезд, и сложную жизнь на Марсе. Я всегда была категорически против виртуальности, ты знаешь. Но сейчас... я поддержу тебя в любом твоем решении.
Лиза сняла шлем и оглянулась: маленькая квартирка, идеально чистая, как может выглядеть только жилье, убранное роботами. На кухне один из них варил для Лизы борщ. Раньше она и сама иногда готовила для мужа и дочки что-то вкусное и несложное. Лиза прошлась по дому: кругом были вещи Саши и Кати. Детская комната по-прежнему полна игрушек, книг и одежды. Музыкальная мебель, светящиеся звездами шторы на окнах, интерактивные плакаты с героями мультфильмов на стенах.
В гостиной Сашины книги, свитер и рабочее место. Саша был талантливым архитектором, он спроектировал многие здания в городе, в том числе и то, в котором находилась их квартира. Трехсотэтажное здание было самим высоким в городе. Когда они вдвоем сюда переехали, то каждый вечер открывали огромные окна, любовались на город, раскинувшийся далеко внизу. Здесь всегда было ветрено. В будние дни, когда тучи не разгоняли, облака обычно закрывали весь вид, и Лиза с Сашей представляли себя птицами, парящими в вышине. Лиза сморщилась от воспоминаний, она слишком быстро и внезапно потеряла все, что любила.
Был вторник, а на небе на удивление не видно ни облачка. Зеленое море растений с островками высоких жилых башен раскинулось внизу. Даже не верится, что когда-то люди не заботились о планете: рубили лес, устраивали пожары, отравляли реки. Сейчас планета выглядела прекрасно, и не представить более приятного места для жизни. Лиза открыла окно и вдохнула пьяняще-свежий воздух. Голубое небо, желтые лучи, спускающиеся оттуда, прямо из космоса. «Катя моя там, – прошептала Лиза и посмотрела вниз, где в окружении деревьев скрывалось маленькое районное кладбище, – а Саша – там, – и она задрала голову вверх, изучая бездонное небо.»
Лиза оставила окно открытым и пошла в спальню. Около кровати стояло ее маленькое трюмо, у которого она так любила начинать день, улыбаясь себе в зеркале, расчесывая длинные волосы и нанося на лицо и тело омолаживающие эссенции. Лиза села на удобный круглый стул, минуту смотрела на свое отражение, а потом перевела взгляд на столик под зеркалом. Фотография Кати, фотография Саши и маленький красивый глобус, подарок от Саши. Глобус умел крутиться вокруг своей оси с музыкой и мерцанием лампочек, вставленных в тех местах, где были изображены на карте крупные города. Саша знал, как она любила свою планету. И свою семью.
Лиза взяла снимок дочери, посмотрела на него, вновь прощаясь, поцеловала и положила в ящик. Перед ней на столике остались фотография Саши и глобус. Любимый муж и любимая планета. Полететь на Марс или остаться на Земле.
Из раскрытого окна доносился шум ветра и шелест турборанцев. Над домом с тихим гулом пролетал многотысячный международный самолет.
«Пип,» – пиликнуло пришедшее от Саши сообщение, принятое ближайшим к Лизе экраном. «Лиза, я только что узнал, где я нахожусь. Ты не поверишь...»
+ + + + + + + + + + + + + +
Прошло тридцать лет.
Жизнь на станции была тяжелая. Аппаратура поддерживала влажность, температуру, нужный уровень кислорода и схожую с Землей силу притяжения. Однако, самочувствие все равно постоянно оставляло желать лучшего. Капсулы, конечно, помогали, однако Лиза чувствовала, что в последнее время принимает их все чаще. Она прошла, придерживаясь за перила, в соседний отсек, заняла свое рабочее место, пристегнув ремень безопасности, открыла компьютер и начала набирать текст новой статьи для первой, созданной с ее подачи, газеты «Венерские новости».
«Если вам становится особенно трудно в новом непривычном месте, постарайтесь найти что-то хорошее в вашем нынешнем состоянии. И что-то плохое в тех людях и местах, которые вы оставили, – писала она, – может быть, на вашей бывшей родине были законы, с которыми вы не согласны? Может, ваши близкие люди занимались делом, которое вы не одобряли? Или были настолько слабы духом, что безответственно позволяли другим вершить свою судьбу?
Венера пока плохо приспособлена для жизни. Однако, она выгодно отличается от Земли и Марса тем, что здесь запрещена виртуальность. Все мы знаем, чем закончилось увлечение виртуальностью на земле, где в настоящее время лишь пять процентов населения – реалисты, и на Марсе, где попытки выпускать виртуалистов на время в реальную жизнь, обернулось массовыми суицидами.
Не допустим этого здесь!»