Возвращение домой
А-6-244 расстегнул комбинезон и стянул его до пояса, оставив рукава волочиться по полу. Одна из перчаток, заткнутая за пояс, вывалилась, и робот-уборщик, недовольно пиликнув, засеменил немедленно ее подобрать. А-6-244 еле успел опередить его и довольно усмехнулся. Уборщик обиженно засопел, на лицевой панели мелькнули символы - слишком быстро, чтобы можно было успеть прочитать сообщение. Голос его пропал после поломки месяц назад, когда он попал под горячую ногу А-3-303 и неудачно видоизменил собой цветочную панель, которая украшала часть стены маленькой кухоньки. А-3-303 к своей чести робота худо-бедно сам же и починил, а вот панель пришлось прикрыть старой картиной, нарисованной кем-то еще в те годы, когда база только строилась здесь, на Луне - всяко лучше безобразной дыры, за которой был виден лишь голый металлический каркас.
А-6-244 подошел к холодильной камере, распахнул дверцу и озадаченно уставился внутрь - насколько он помнил, со вчерашнего дня оставалась еще целая упаковка пива, а сейчас там было лишь два тюбика. Тюбики он брал с собой только на выход, но делать было нечего, а пива страсть как хотелось. Наверное, А-3-303 таки не удержался и тоже решил расслабиться после смены. А-6-244 откупорил тюбик пива и всосал сразу половину, так и эдак разглядывая картину, прикрывающую дыру в стене. Парусные корабли, пересекающие море, которого А-6-244 никогда не видел вживую, были деревянными, и А-6-244 попытался вспомнить, каково это на ощупь. Устало запрокинул голову вверх. Из грязного окошечка в потолке с любопытством посмотрел на него в ответ небольшой голубоватый шар. Точнее, выглядел он скорее буроватым, но А-6-244 точно знал, какого тот настоящего цвета.
- Привет, дружок, - хрипло поприветствовал он и, отсалютовав шару тюбиком пива, высосал остатки содержимого.
- Эй, Шестерка, с кем это ты разговариваешь? - раздался громогласный голос А-3-303. - Ого, снова сосешь свою дрянь? Я думал, уже вся вышла.
- Не, осталось еще на завтра, - благодушно кивнул А-6-244. Он терпеть не мог, когда его называли Шестеркой, но за годы работы на базе привык к этому и теперь уже не огрызался.
Пиво делало его прекрасную жизнь еще более замечательной. Он на пробу уронил одну из перчаток на пол. Уборщик немедленно подлетел к нему, негодующе вереща. Нацепить что ли на него меховые ушки? Сошел бы за псину. Вон на базе В, с незапамятных времен называемой "Карибскими островами", заказали из Земли живность, почему бы и им не заказать? А-6-244 почти успел всерьез задуматься над этим, как тут же помрачнел - в памяти восстали воспоминания о Блохастике, как он радостно вилял хвостом, встречая его после работы, и как случайно выбежал за ним в безвоздушное пространство и быстро сдох.
- Когда заказывать-то будешь? - спросил тем временем А-3-303.
- Сегодня вечером и закажу, - подумав, ответил А-6-244. - Если есть что заказать, скинь мне список по внутреннему коммутатору, и...
Он повернулся к А-3-303 и забыл, что хотел добавить. Лицо А-3-303 горело яркими пятнами, как от лихорадки, глаза странно блестели. Это был знакомый взгляд, знакомое выражение лица - так выглядели те, кто не выдерживал. Те, кто срывался.
- Ты в порядке? - спросил А-6-244.
- Да! Да! - А-3-303 встрепенулся, быстро огляделся. - Из рубки с Землей свяжешься?
- Ну да, откуда же еще?
- Не, ну мало ли... - А-3-303 рассеянно вытер ладони о свои домашние штаны. - Пойду, прогуляюсь в общую комнату, Белоснежка обещала комиксы одолжить.
Кампус, в котором они все жили, начали строить еще до того, как законопроект об использовании заключенных вошел в силу, и рассчитывали поселить здесь инженеров и ученых с семьями, но условия жизни на Луне сочли неподходящими, к тому же многими овладевала странная болезнь, названная "тоской по дому". Корпуса в кампусе поделили на женские и мужские, и в каждом за порядком следили помощники главных надзирателей, которые в случае чего могли активировать электрический браслет, надетый на каждого заключенного.
- Белоснежка? - уточнил А-6-244. Его все еще сбивала с толку привычка А-3-303 давать всем вокруг странные прозвища, он даже робота-уборщика обзывал Золушкой.
- А-10-306 или 7?.. неважно. - А-3-303 почесал затылок, широко по-мальчишески ухмыльнулся. Он никак не походил на человека, убившего год назад свою семью.
А-6-244 находился на базе А, также известной как "Гавайские острова", без малого тридцать лет. Попал сюда молодым совсем мальчишкой - в точности, как А-3-303, буйный, шебутной, но даже тогда соображал лучше этого непутевого... Вразумить бы, пока не учудил какую глупость... Его странный взгляд все не шел из головы, да и не следовало бы доверять человеку, убившему людей, тем более что сам недалеко ушел.
Отсылать на Луну преступников, осужденных на пожизненное заключение, начали в начале 22 века. Технологии, хоть и успели шагнуть далеко вперед, с некоторыми вещами по-прежнему не справлялись.
- Тупая жестянка, - пробормотал А-6-244, пиная вентиль заевшей как обычно двери. Все здесь следовало менять, на финансировании жлобились, как в последний раз, а ведь кому-то здесь еще работать и работать... Конечно, прилетала сюда из Земли бригада ремонтников под защитой вооруженной охраны, но чтобы вызвать их снова, нужно было предоставить фото- и видеоотчеты, заполнить все сопутствующие карты и прочую бюрократическую хрень, которую А-6-244 терпеть не мог, а остальных, включая А-3-303, все устраивало, они, похоже, даже забавлялись сложившимся укладом.
Чувствуя себя ворчливым старикашкой-параноиком, А-6-244 ковылял по коридорам к рубке, чтобы отправить свой запрос на Землю. Ремонтные работы обождут, а вот от пива толку больше - и нервы целее, и спится крепче.
Время за работой, как всегда, текло быстро и незаметно. А-6-244 осторожно спустился в шахты и, кивая на ходу товарищам из своей и базы Б, плавно зашагал по шахте к бурильной установке. Новую установку закрепили недели три назад, добыча гелия-3 шла полным ходом, и некогда было смотреть по сторонам - малейшая ошибка привела бы к аварии, а между тем уже через несколько часов должен был прилуниться грузовичок с заказом.
На заказы свои - на пиво в частности - А-6-244 тратил все сбережения, ибо не было для него на Луне большего удовольствия, чем изучать земные новости и потягивать личную версию божественного нектара. Так и коротал он свой преступный век - тихо, как угасающий белый карлик. То ли дело А-3-303, которого часто приходилось осекать и унимать во время драк. На драки А-3-303 был охоч, даже тяжелые работы в наказание в самом сердце шахты не сломили его - да куда уж им за полгода-то? Что действительно могло сломить его - это сама жизнь здесь. Дни, сменяющие друг друга, похожие на баллоны на конвейере, которые заполнялись гелием-3, и одинокий грязно-голубой шарик в окне иллюминатора, который неплохо было бы помыть.
- Грузовик из Земли с твоим заказом скоро прилунится, давай схожу за твоим заказом, - предложил А-3-303, едва они прошли привычную дезинфекцию в прихожей и сдали свои учетные скафандры перед тем как войти в кампус. Против обыкновения сегодня он весь день был в приподнятом настроении, похоже, общение с Белоснежкой и комиксами шло ему на пользу. - Заказал небось снова целую тонну, будешь опять неделю в постели валяться и помирать.
"А парнишка-то привыкает к жизни здесь", - с одобрением подумал А-6-244, привычно не обращая внимания на подколы, и выдал ему свой пропускной жетон. Видать, зря сомневался и подозревал неладное, может, тоже один день наведаться в женскую половину или хотя бы в общую комнату, завести себе свою принцессу?
- А ты иди отдохни, старик, - продолжал нахально улыбаться А-3-303, - в твоем возрасте домой пора возвращать.
- Мое время еще не пришло. - А-6-244 пожал плечами. - На Землю возвращают тело, чтобы похоронить, не хуже меня знаешь.
Хотя он догадывался, что на деле трупы просто сжигают в какой-нибудь мусорной печи.
- Так что я уж лучше здесь как-нибудь.
- Как знаешь, - с презрением в голосе сказал А-3-303 и поспешил в свой угол переодеться.
Растягивая удовольствие из последнего тюбика пива, А-6-244 как всегда разглядывал голубой шарик в грязном стекле иллюминатора и всерьез задумался над тем, чтобы прикрепить Золушке мохнатые уши. Может, попросить кого-нибудь из корпуса, где обитают принцессы? Может даже завести близкое знакомство с кем-нибудь из них, в конце концов, не так уж он и стар, в самом-то деле...
А-6-244 моргнул, нахмурился, сощурился, вглядываясь внимательнее, но нет, не показалось. Рука ослабела, разжалась, тюбик почти законченного пива шлепнулся на пол. Негодующе вереща, подлетел к нему робот-уборщик, и А-6-244 споткнулся об него и больно упал.
"Да что же это? - подумал он, рассеянно разглядывая металлические плитки на полу с усиленным гравитационным полем, в которые едва не врезался носом. - Что это он удумал?.."
Когда он добрался до ангара, там уже скопились люди и окружили раненого, а может и убитого пилота. Когда он добрался до рубки, надзиратели уже отправили сообщение на Землю, и отдавали приказ всех заключенных в качестве наказания на неделю лишить источников информации и закрыть библиотеку.
- Что будем делать с А-3-303 и А-10-306? - будничным голосом спросил надзиратель А-4.
- Действуем, согласно уставу, - ответил надзиратель А-3 и оглянулся на застывшего А-6-244. А-6-244 вздрогнул и тут же сделал вид, что пришел сюда за картами отчетности. - Подсоединитесь к кораблю дистанционно и включите разгерметизацию.
А-4 коротко взглянул на А-6-244, который выронил стопку карт. Перед глазами на краткий миг потемнело, все же, наверное, он сильно приложился, когда споткнулся об Золушку. Кажется, в его возрасте даже такие безобидные падения обходятся слишком дорого. Он протестующе вскинул иссохшие руки и воскликнул, чувствуя, как мелко болтаются дрожащие губы, как много зубов не хватает, и каким старым слезливым стариком он вдруг в один момент себе показался:
- Дайте им хоть долететь! Все равно же их там схватят!
- Согласно уставу, осужденных возвращают на Землю, лишь чтобы их там похоронили. А-4, выполняйте приказ.
А-4 сделал три четких шага к панели дистанционного управления. Его пальцы запорхали, набирая таинственные символы, дающие доступ к невидимой руке, способной дотянуться до стремительно удаляющегося грузовичка, на котором пытался спастись А-3-303 со своей Белоснежкой. Через несколько бесконечных секунд все закончилось, и А-6-244 этого даже не понял, пока А-4 не отнял свои застывшие над панелью руки и не снял свою фуражку, чтобы вытереть блестящий мокрый лоб.
- Отлично. А теперь - возвращайте корабль. В рапорте укажите все, ничего не утаивая, в том числе, - А-3 презрительно оглядел съежившегося А-6-244, - недопустимое поведение одного из наших подчиненных.
Опустошенный произошедшим А-6-244, никем не задерживаемый, медленно поплелся в свою комнату. Слишком большую и невыносимо тихую теперь. На полу рядом с холодильной камерой он обнаружил тюбик незаконченного пива. Немного удивленно огляделся. Взгляд его остановился на неподвижной груде металла, бывшей некогда роботом-уборщиком - ныне окончательно сломанным. Он медленно запрокинул голову и уставился наверх. Из окошечка в потолке с любопытством посмотрел на него в ответ небольшой грязно-синеватый шар, но А-6-244 точно знал, какого тот настоящего цвета.