Бетельгейзе
- Смотри, видишь три точки? – произносит парень и указывает пальцем куда-то вверх.
- Вроде бы, - нерешительно отвечает девушка.
- Ну вот, смотри, как жемчужины на ниточке. Такие светло голубые. Это пояс.
- Пояс?
- Да, пояс Ориона. В честь какого-то охотника. Что-то из греческой мифологии.
- Хм, интересно.
- Я про это плохо помню, там какая-то запутанная история... Так вот, если взглянуть чуть выше, можно увидеть другую яркую точку.
- Да, красную! - радостно восклицает девушка, и добавляет - Вроде бы.
- Все верно, - говорит Дэниэл, - это Бетельгейзе. Ее видимые размеры постоянно меняются. Она словно пульсирует. Но, так или иначе, её диаметр в тысячу раз больше, чем, к примеру, наше солнце.
- Ого!
- И она скоро... взорвется.
- Как? – удивленно произносит Линдси.
- Ну приблизительно так, - загадочно говорит парень, разводит руки в стороны и издаёт звук взрыва.
Девушка укоризненно смотрит на него и слегка толкает в плечо.
- Хватит смеяться. Я серьезно. Как она взорвется?
- Для этого нужно окунуться в прошлое... То есть просто посмотреть вокруг, - молодой человек и проводит рукой в воздухе, - Все эти звезды появились из космических облаков газа и пыли, которые объединились под действием гравитации.
- Все-все?
- Абсолютно. Когда температура достигла приблизительно миллиона градусов – началось их свечение. Многие века они равномерно сияют. Пока, наконец, ближе к своему финалу не увеличиваются в размерах и не становятся красными сверхгигантами... - заворожённо произносит Дэниэл, но внезапно останавливается.
- И что потом? – нетерпеливо спрашивает Линдси.
- А потом... - парень слегка улыбается, и вновь поднимает руки изображая взрыв.
- Да-да, очень смешно.
- Скорее естественно, - произносит Дэниэл, прекращая смеяться, - Во вселенной мощные взрывы гигантских звезд происходили бесчисленное количество раз. Последний, кстати, не так давно, в 1987-ом году. В соседней галактике – Большом Магеллановом Облаке.
- Знаю, знаю, это тот, что совершил первое кругосветное путешествие!
- Точно, как раз во время этого путешествия Фернан и следил за этой галактикой.
- Надо же, так это было так недавно?! Мне казалось это какой-то древний человек.
- Пять веков, - улыбается парень, - Сравнительно недавно.
- Но ты же сказал, в 87-ом.
- Чувствую, этот разговор будет долгим, - вздыхает Дэниэл, - Магеллан совершил свое знаменитое путешествие в 16-ом веке. Во время которого наблюдал эту галактику. И в честь него - она и была названа. Ну а взрыв случился... около 160-ти тысяч лет назад.
- Ты издеваешься? Хватит меня путать! Какие 160 тысяч? Ты же говорил в 87-ом!
- Линдси, подожди, - произносит парень, - Все верно. В 87-ом мы смогли его зафиксировать, потому как расстояние до него почти 160 тысяч световых лет. Чем дальше находится звезда – тем позже мы узнаем о ее гибели. Ну а вообще, человечество всего семь раз могло наблюдать взрывы сверхновых. И самый ближайший к нашей планете произошёл где-то на рубеже первого и второго тысячелетий. То, что образовалось в последствии, получило имя «Крабовидная туманность». Так вот, этот самый близкий взрыв находился на расстоянии шести с половиной тысяч световых лет.
Девушка вдохновенно слушает Дэниэла, смотря на светящиеся огни вокруг. Парень бегло бросает на нее взгляд и продолжает.
- А теперь вернемся к той красной точке, - молодой человек покывает пальцем на созвездие Ориона, - Она находится на расстоянии всего 640 световых лет. А это значит, когда Бетельгейзе взорвётся, мы будем свидетелями самого яркого и самого грандиозного космического взрыва в истории человечества!
Парень заканчивает речь и еще несколько мгновений они пристально всматриваются в красную точку.
- А почему? – задумчиво спрашивает Линдси.
- Что?
- А почему ты думаешь, что взорвется именно она? Смотри сколько их вокруг...
- Потому что, - застывает парень, - Хм, хороший вопрос, Линд. Все эти звезды – как гигантские печи. Они излучают свет в результате ядерного синтеза в их ядре. Состоят они в основном из водорода. И под действием температуры и давления внутри превращают этот водород – в гелий. Как раз в результате этого процесса выделяется энергия, а мы видим сияние. Однако, запасы водорода не вечны. И со временем в синтезе вместо него принимает участие уже накопившийся гелий. В результате выделяется углерод, кислород и другие элементы. Температура неминуемо поднимается, звезда расширяется и превращается в красного гиганта. Когда же в результате этих процессов появляется железо – ядерный синтез прекращается. Гравитация становится слишком сильной, и звезда быстро сжимается. Внутри образуется колоссальное давление и...
- Бум! - произносит девушка и разводит руки в стороны.
- Где-то я это уже слышал, - улыбается Дэниэл.
- А... потом? – хитро спрашивает девушка.
- Потом?
- Да, что происходит потом?
- Вспышка. Накопленные элементы стремительно разлетаются вокруг, образуя космические облака и... вновь собираются вместе.
- Романтично.
- Возможно.
- Когда это произойдет, - продолжает девушка, - Наверное, это будет так красиво.
- Красиво и... опасно.
- Нет, это же так далеко. Чего там опасного?
- При взрыве в космос уйдёт гигантский поток гамма лучей, который дойдя до земли, может истощить наш озоновый слой. К счастью, эти лучи уходят под углом в два градуса относительно вращения звезды, и шанс, что на пути у них окажется наша планета – практически минимальны.
- Это хорошо, - говорит девушка и добавляет, - Только не понятно одно - когда она взорвется?
- Бетельгейзе? А вот этот вопроса пока ответа не имеет.
- Как же? Ты же сказал, что скоро.
- Скоро. По космическим меркам. И скорее всего она... уже взорвалась. Так что вопрос лишь в том, когда мы это увидим.
Сразу после этой фразы небо озаряет короткая вспышка. Девушка вздрагивает. На некоторое время они застывают, всматриваясь в звездный купол.
- Дэниэл, кажется, она стала ярче и...
- ...Оттенок холоднее, - подхватывает фразу парень.
- Ты тоже это видишь?
- Кажется.
Парень тянется в карман за телефоном.
- Надо же, мы здесь уже часа три.
- Не может быть, - Линдси достает свой смартфон, - Действительно.
- Нет, что-то не фокусируется, - говорит парень, наведя камеру на звезды, - А нет, получилось, смотри.
- Ух ты, красиво!
- Это нужно срочно закинуть в сеть, сейчас... - произносит Дэниэл, на секунду замирает и вновь продолжает, - Нет соединения, бред какой-то.
- У меня вообще связь не ловит, - подхватывает девушка, - Место, наверное, такое.
- Хм, возможно. Правда, в этом есть свой плюс – нас никто не отвлекал.
- Поэтому мы и потеряли счёт времени... Но что-то уже поздно. Проводишь меня?
- Конечно, Линдси, - говорит парень и кладет телефон в карман.
Два силуэта движутся вдоль крыши многоэтажки и скрываются в небольшом помещении. Через несколько минут пара оказывается у подножья высотки.
- Нет, явно что-то со связью, - продолжает Дэниэл, - у тебя тоже?
- Тоже.
- М-да, даже такси не вызвать. Придётся еще немного пройтись.
- Хорошо, - произносит девушка, поднимает голову и звонко продолжает, - Смотри, еще ярче!
- Невероятно...
Точка на ночном небе стала еще более холодного оттенка и увеличилась в размерах почти на треть. Пройдя пару десятков шагов Дэниэл и Линдси вновь останавливаются, подняв головы к небу. Но уже через мгновение по улицес грохотом проносится автомобиль полиции, вернув их к реальности. С интервалом в несколько секунд следом проезжает еще одна машина стражей порядка. Дэниэл удивленно смотрит вслед автомобилю, и через мгновение протягивает девушке руку. Линдси резко хватаетсяза ладонь, и они медленно идут вдоль улицы.
Спустя пару минут навстречу им попадается женщина с маленьким мальчиком, который показывает пальцем вверх.
- Вон она, - кричит мальчуган, - Яркая такая!
Пара на секунду останавливается, мать мальчика недоверчиво смотрит не фигуры незнакомцев, хватает сорванца за руку и быстрым шагом направляется прочь. Дэниэл вновь достаёт смартфон.
- Всё ещё нет связи. Явно что-то не так.
- Как-то тревожно, - произносит девушка и прижимается к плечу Дэниэла.
- Все в порядке, не волнуйся, может какой-то сбой.
- А что, если это... она? – девушка вновь показывает на светящуюся точку.
- Нет, это исключено, - напряженно улыбается парень, - Подожди, сейчас повернём направо, и там по прямой еще метров пятьсот.
Две персоны продолжают движение по безлюдной улице. Около них изредка проносятся автомобили. Спустя четверть часа пара оказывается на проспекте, вокруг возникают силуэты прохожих и пестрые вывески кафе и магазинов.
- Вот видишь, всё на месте, - со вздохом облегчения произносит Дэниэл.
- Почти, - останавливается девушка, - Смотри, в «Иксинер» никого.
- Может выходной?
- В субботу вечером?
Они проходят еще несколько метров. Большая часть вывесок кафе и маленьких магазинчиков все ещё сияет и переливается. Однако, посетителей там нет. Редкие прохожие не вызывают доверия, чтобы обратится к ним за телефоном.
Наконец, они подходят к знакомому небольшому бару «Роксиз», который, к счастью, открыт. Внутри около двух десятков людей и знакомый бармен.
- Стивен, привет! – восклицает Дэниэл, - Что-то пусто сегодня. Ты вообще как?
- Тихо! - неожиданно прерывает его речь бармен и указывает пальцем на небольшой телевизор.
- Стив, ты променял живое общение на какой-то...
- Подожди, Дэн! - вновь резко отвечает парень за барной стойкой, - Сейчас должен быть экстренный выпуск!
Дэниэл хочет было что-то ответить, но девушка тянет его за руку и прислоняет палец к губам. На экране транслируется обычное вечернее шоу. Однако, все посетители бара затаив дыхание смотрят в сторону небольшого старого телевизора, никак не реагируя на шутки. Через две минуты появляется заставка теленовостей. И ведущий в студии непривычно сбивчиво начинает свою речь.
- Добрый вечер. Мы прерываем вечернее шоу в связи с экстренными новостями. Исходя их сведений... эм... - персона на экране перебирает листы, - По подсчетам экспертов, связь с системой глобального позиционирования потеряна на 84 процента. Из-за отсутствия выхода на спутники - доступ к мобильной связи и сети интернет ограничен. Правительство Соединенных Штатов рекомендует вам в ближайшие несколько суток не выходить из дома. Также на неопределенный срок ограничена работа аэропортов и железнодорожных станций. По некоторым сведениям, поступившим из научного центра в Японии «Супер-Камиоканде», порядка четырёх часов назад был зафиксирован ряд нейтринных вспышек. По информации, эм... Да, у нас есть комментарий Джеральда Росса из Американского астрономического общества...
В этот момент на экране появляется черный квадрат.
- Нет, извините, к сожалению, пока мы не можем выйти на прямую линию. Отмечу только, что это связывают со взрывом сверхновой в созвездии Ориона. Прямо сейчас вы можете наблюдать на небосводе это уникальное астрономическое явление. Подробности в следующих выпусках. Сохраняйте спокойствие и, повторюсь, по возможности не выходите из дома. Мы будем держать вас в курсе событий.
Вновь заставка, и вновь телешоу.
В этот момент бармен бросается обнимать Дэниэла.
- Дэн, извини, дружище, просто все ждали... Представляешь, мой старенький телевизор... А я его выбросить хотел!
- Подожди-пожди, - останавливает его Дэниэл, - Можешь дать мне свой телефон?
- Я тебе могу его подарить!
- Подарить? – недоумевающее улыбается гость.
- Ну конечно. Толку-то от него - ноль! Слушай, ты как с луны свалился! С луны свалился, - обращается к окружающим бармен, - Какая ирония!
- Стив, ты меня пугаешь...
- Извини, Дэн, ты правда не в курсе? Ой, извини, ты не один. Познакомишь с этой прекрасной леди?
- Линдси, – автоматически произносит Дэниэл.
Девушка кивает.
- Линдси, очень приятно! – говорит бармен и продолжает, - А теперь обернитесь назад и посмотрите вверх!
Пара вновь вглядывается в небо. Свечение красной точки в созвездии Ориона практически сравнялось с яркостью лунного диска неподалеку.
- Похоже он основательно запал на вас, Линдси, раз пропустил такое! – бросает девушке бармен и вновь обращается к Дэниэлу, - Дэн, ты же мне в свое время все уши прожужжал. Сверхновая! Скоро! Оказалось, это были жирные спойлеры! Только почему ты не сказал, что эта штука интернет вырубит?! Я бы хоть приготовился заранее!
Дэниэл стоит молча.
- Да понятно, - продолжает Стив, - Кто ж знал. Даже эти, вон, из телека, не знали. Короче, мобильной связи, GPS, интернета – ничего нет. Как-будто кто-то глобальный рубильник опустил. Да, кстати, банковские карты я тоже теперь не принимаю, только наличные. Но вам, ребята, я налью по бокальчику за свой счет. А то вы какие-то бледные!
- Не может быть, - бормочет Дэниэл.
- Может-может... это всё моя невероятная щедрость и человеколюбие!
- Нет, как же это. У нас есть защита... Атмосфера... Да и как это вообще могло повлиять на работу спутников?
- Дэн, ты не обижайся, но это больше похоже на аутотренинг! Все уже свершилось. И если с телека говорят, что-то про «неопределенный срок» – поверь мне, это навсегда! Ну, или как у нас сейчас принято говорить – до конца... света!
С последней фразой Стивен начинает смеяться, несколько персон вокруг подхватывают его речь пламенными возгласами.
Дэниэл оборачивается к девушке.
- Линдси, не переживай, я уверен, все восстановят... Это чушь какая-то. Обычные пьяные бредни.
- По телевизору?
- Что?
- По телевизору тоже были бредни?
- А... ну... не знаю... Понимаешь, все это не обоснованно. Абсурдно. Противоречит всему, что предсказывали. Да, сверхновая. Но она в шестистах тысячах световых лет, да и угол оси.
- Но мы же не можем знать всё.
- Не можем.
- Тогда откуда ты знаешь? – взрывается Линдси.
- Ниоткуда. Ты права. Главное, не переживай. Я рядом.
Дэниэл осторожно обнимает девушку.
- Вот так первое свидание, - тихо произносит она.
Внезапно раздается голос бармена:
- Дамы и господа, минуточку внимания, давайте выпьем за тех, чья встреча произошла под счастливой звездой, пусть даже она и... взорвалась!
Посетители бара заливаются смехом.
- Мой старый друг Дэниэл и его очаровательная спутница... Линдси... Да? Отсчет истории любви которых начался с отсчетом новейшей истории человечества!
Гости поднимают бокалы, раздаются восторженные возгласы. Через некоторое время голоса затихают и Дэниэл подходит к бармену.
- Стив, неудобно просить, но у меня совсем нет наличных. Можешь дать в долг долларов 50 на такси?
- Друг мой, неужели ты думаешь, что тебе хватит половины сотни? Этой ночью таксисты превратились в настоящих акул, которые обглодают тебя без остатка. Мой тебе совет – оставайся здесь. Да, у нас слишком много шумят и слишком отъявленно пьют. Но поверь, сейчас это самое безопасное место во всей округе.
- Если бы я был один, Стив, я бы остался.
- Понимаю... Ты в ответе за эту птичку. Ладно, я-то в любом случае останусь здесь до утра. Так что вот тебе ключи, дружище. Темно красный Шевроле на стоянке. Ну ты помнишь. Как выполнишь свою миссию, Ромео, жду тебя в обители возлияний и утех! Ночь длинна, хоть теперь и неплохо освещена...
Бармен подмигивает Дэниэлу, бросает ему ключи и хлопает по плечу. Парень сжимает брелок в кулаке и отправляется к Линдси.
- Ну что поедем потихоньку? – спрашивает Дэниэл.
- Поедем?
- Да, такси, как я понял, сейчас не найти. Стивен дал мне ключи от своего кроссовера.
- Ты меня довезешь?
- Ну конечно! А потом вернусь сюда, отдам Стивену тачку, и скорее всего, останусь здесь до утра.
- Спасибо! – выдыхает Линдси и обнимает Дэниэла, - А то мои, наверное, уже с ума сошли.
Молодые люди проходят еще метров пятьдесят до парковки, находят темно-красный автомобиль и садятся внутрь. Дэниэл нажимает на клавишу зажигания и потихоньку давит на педаль газа. Кроссовер набирает скорость, делает пару поворотов и выезжает на трассу. Дэниэл собранно смотрит на пустынную дорогу, в то время как девушка заворожённо следит за ставшим еще более ярким светло-синим объектом в небе. Который словно прожектор заливает все вокруг холодным свечением.
Спустя пять минут девушка машинально тянется к клавише включения радио. И через секунду из динамиков раздаётся диалог:
- ....Так как данным придётся проходить по перегруженным каналам связи со сниженной пропускной способностью. То же самое касается и всех остальных сетей коммуникации и развлечений...
- Почему это происходит, по-вашему, Рик?
- Ну, дело в том, что все они используют IP-адреса и требуют максимальной точности в таймингах для уверенности в том, что отосланные данные достигли своего места назначения.
- И на что это может повлиять?
- На мой взгляд, отсутствие правильной синхронизации во времени - особенно сильно скажется на банковском секторе, потому что тайминги транзакций требуют записи. Платежи кредитными картами и банковскими аккаунтами, вероятнее всего, будут полностью заморожены. Миллиарды долларов, евро и другой валюты просто исчезнут из бизнеса. Наверное, не следует говорить в эфире, что за этим последует сильнейший финансовый кризис?
- Конечно, нет... Это был Рик Донован, технический эксперт Ви Эн Технолоджи - со своей интерпретацией ситуации в банковской сфере. Напомню, что его мнение – это лишь личная точка зрения. А далее нас ждет прямое включение из Массачусетского технологического института. Оставайтесь с нами...
Начинает звучать музыка. Дэинэл тянется к клавише радио и нажимает на нее. Музыка стихает.
- Дэниэл, - начинает разговор Линдси спокойным голосом, - А ты так и не рассказал про Ориона.
- Вон оно, - парень указывает пальцем вверх, - Лучше всяких рассказов.
- Нет, я про охотника. Ты тогда начинал...
- Я сразу сказал, плохо помню. Потом почитаешь.
- Ну, пожалуйста, расскажи, что помнишь.
- Хорошо, - вздыхает Дэниэл, - По одной из версий он охотился вместе с Артемидой, и она поразила его стрелой во время охоты...
- И всё?
- Есть другая версия. Он пытался её обольстить, но по воле самой Артемиды появился скорпион и его ужалил, - обыденно продолжает парень, - По третей - кто-то там другой прислал скорпиона чтобы тот укусил Артемиду, но Орион сам был укушен, и Артемида вознесла его к звёздам... В общем несколько версий и десятки их интерпретаций. Одним словом – туманно.
- А, по-моему, очень даже ясно.
- Ясно?
- Да. Похоже, что эти двое были так сильно связаны друг с другом, что даже разные трактовки и варианты изложения событий не смогли их разлучить.
В этот момент на дороге возникает фигура человека с плакатом в руках. Дэниэл резко жмет на педаль тормоза, машина со свистом останавливается перед темной персоной. Человек на дороге невозмутимо оборачивается и показывает пальцем в небо. После переводит палец на плакат и задумчиво кивает. На плотной бумаге красным маркером написано всего два слова: «Прошлое близко».
Дэниэл кладет свою ладонь на руку девушки:
- Линдси, все в порядке?
- Да, - тихо отвечает та.
Человек на дороге пристально смотрит на пару через стекло.
- Дэниэл, поехали, пожалуйста! – вскрикивает девушка.
- Сейчас...
Парень слегка сдаёт назад, объезжает человека на дороге и резко набирает скорость. В зеркале заднего вида постепенно уменьшается неподвижная фигура с плакатом.
Две яркие точки рассекают ночную мглу. Молодые люди сидят абсолютно молча. Сзади виднеются огни города. Впереди же только темный пейзаж. Спидометр показывает 110 миль в час. Постепенно позади них не остается никаких ориентиров. Лишь яркое свечение сверхновой где-то справа вверху. Машина продолжает движение по прямой трассе. Скорость возрастает до 130 миль в час. Но из-за однообразного пейзажа за окном и неизменного положения небесного прожектора - кажется, будто автомобиль совершенно неподвижен.
Проходит еще несколько минут. Как вдруг Дэниэл вновь начинает разговор, будто бы очнувшись:
- Линдси, это ведь та дорога?
- Да, мы же свернули на Клейт-стрит. Еще минут 20 и будем в Рейтендвилле.
- Просто у меня такое ощущение, что мы проезжаем это место в третий раз.
- Здесь все похоже, тем более ночью. Не гони так сильно, осталось чуть-чуть.
- Хорошо.
Парень снижает скорость до 100 миль в час. И спустя 10 минут вновь обращается к девушке:
- Ты уверена, что мы не заблудились?
- Да как здесь можно заблудиться? Мы же никуда больше не сворачивали.
- Не знаю...
С каждой минутой свечение продолжает усиливаться. И вот уже сияние сверхновой становится в несколько раз сильнее луны неподалеку.
Автомобиль медленно сбавляет скорость и останавливается.
- Что случилось? - резко спрашивает девушка.
- Не могу понять, - отвечает Дэниэл, - Ни одного автомобиля навстречу, никого позади. Пейзаж не меняется. Мы словно застыли на месте, понимаешь?
- Здесь всегда так, я же говорила, - мягко отвечает Линдси.
- Знаю! – вспыхивает Дэниэл, но тут же успокаивается, - Знаю...
- Не волнуйся, пожалуйста.
- Да-да, извини, просто в голове не укладывается все это, - говорит парень и после паузы добавляет, - И что теперь будет дальше?
- Ты же говорил, - все так же мягко отвечает Линдси, - Элементы разлетятся, а потом... соберутся вместе.
- Точно, - произносит Дэниэл и вновь аккуратно сжимает ладонь девушки.
Еще несколько минут они смотрят на вспышку в небе. А после парень уверенно жмет на педаль газа и отправляется вперед по трассе. Спустя четверть часа мимо них пролетают огни встречного автомобиля. Потом еще одни. И вот на горизонте уже возникает Рейтендвилль.
Машина подъезжает к большому загородному дому и останавливается возле ворот. Пара сидит внутри автомобиля еще около минуты, а после ворота открываются и за ними возникают три силуэта.
- Линдси! Линдси! – раздается женский крик.
Молодые люди выходит из автомобиля, девушка подбегает к родным. Женщина кидается обнимать Линдси.
- Мы же тут... Ни телефона... Где ты... Переживали... - отрывисто произносит она.
- Да, мам, все в порядке, - бегло отвечает девушка и указывая на парня продолжает, - Это Дэниэл.
- Да что мы стоим на пороге, проходите! – внезапно перебивает мужчина в сером пиджаке, пожав руку гостю.
- У нас там Черничный пирог! - восклицает маленькая девочка.
Пять персон направляются внутрь дома. Линдси нежно сжимает ладонь Дэниэла, а ребенок тихо смеётся, смотря в их сторону. В окнах появляются силуэты людей и слышаться отдельные восторженные реплики.
Прямо над строением, далеко в небе, светлая область в районе созвездия Ориона разгорается всё ярче и ярче.
В то время как огни на земле медленно гаснут. Один за другим.