Нептун

 

 

- Уважаемые пассажиры, посмотрите направо, мы приближаемся к Нептуну. Атмосфера этой планеты, подобно Юпитеру и Сатурну, состоит в основном из водорода и гелия. А следы метана во внешних слоях являются причиной ее синего цвета.

- Чарли, бегом на смотровую площадку!

Дети весело побежали под гигантский прозрачный купол. Чарли встал у края платформы и поставил руки так, будто бросает мяч в корзину. Майк прищурил правый глаз и провел пальцем в воздухе, словно листая страницы книги.

- Так, тихо! - сказал Майк.

Чарли покачал головой. Майк моргнул, тут же крикнул - Готово! И они беззаботно побежали обратно на свои места.

- Майк, Чарли, что я вам говорила! Никуда не уходить без спроса. Еще раз и... ограничу доступ к геймблок. Скажи им, Джек!

Отец тихонько подмигнул сорванцам. Дети залились смехом.

- Ты отправил на общую, я все вижу, – возмущенно произнесла Хелен, - Крокодил, очень смешно.

Джек смущенно посмотрел на нее и слегка обнял. Вновь раздался голос гида:

- Уважаемые пассажиры, просьба занять свои места. Отключить персонального виртуального помощника и приготовится к очередному сверхсветовому скачку.

Джек подхватил Чарли и посадил на свое место. Майк вскарабкался на кресло сам. Хелен провела пальцем перед собой и сделала четыре прерывистых движения. Все кресла огромного холла корабля вновь наполнились пассажирами, вокруг которых появились мерцающие фиолетовые сферы

- Через 10 секунд начнется активация. Будьте внимательны. Мы прибудем в предпоследнюю точку нашего сегодняшнего путешествия через 5 часов 18 минут.

Зарево. Спустя несколько секунд началась легкая вибрация, и мерцание светло оранжевых линий за пределами космического аппарата. Люди погрузились в сон, и корабль беззвучно скользил все дальше от центра солнечной системы.

Через три минуты он неожиданно застыл на месте. Фиолетовые сферы вокруг пассажиров одновременно исчезли, и раздался голос гида:

- Уважаемые пассажиры, на корабле ведется диагностика проблем, просьба оставаться на своих местах до моего сигнала. Пока вы можете заказать напитки и еду через вашего виртуального помощника. Приятного отдыха.

Чарли зевнул, протер глаза и дернул за рукав Джека.

- Пап, уже прилетели?

- Пока еще нет Чарльз – ответил Джек, и продолжил – Дети, хотите что-нибудь перекусить?

- Пицца, пицца! – радостно затараторили ребята.

Хелен тяжело вздохнула.

- Дорогая, не волнуйся... Мы запьем все морковным соком, - улыбнулся Джек и провел рукой в воздухе.

Но ничего не произошло. Ровно как во второй, и в третий раз.

- Что-то с виртуальным помощником. Наверное, сбой. Ну что ж, посмотрим, как работает этот раритет.

Джек принялся изучать светящееся табло на спинке кресла, в то время как дети отбирали друг у друга прямоугольный цилиндр.

- Так, прекратили, – произнесла Хелен. – Майкл, ты уже взрослый, отдай брату тач-стафф.

- Хорошо, мам. – тихо сказал Майк и отвернулся.

- Ну, что там? – спросила Хелен Джека.

- Так... вот сюда. И сюда. Все. Готово, – ответил тот. – Сейчас принесут.

- И долго мы еще здесь пробудем?

- Не знаю дорогая. Странно, что не работает виртуальный помощник. Защитное поле отключено...

Огромный холл постепенно наполнился легким гулом. Люди говорили об экскурсии, экстренной остановке, виртуальном помощнике и многом другом. Неожиданно Чарли вскочил со своего места.

- Чарльз, стой, негодник! – закричала Хелен.

Но мальчуган, быстро перебирая ногами, направился в сторону огромного прозрачного купола. Подбежал к нему и заворожено поднял голову вверх. Среди бесконечного числа светящихся точек выделялась знакомая синяя планета. Уже не такая близкая, но оттого еще более притягательная.

Хелен схватила мальчишку за руку.

- Чарли, ну что с тобой делать! Зачем тебе сюда?

- Видишь? – сказал ребенок и показал пальцем в сторону планеты.

Хелен посмотрела вверх.

- Такая... синяя – продолжил Чарли.

- Да-да, - перебила Хелен, не всматриваясь вдаль, - Мы только что были там. Как только восстановят связь с виртуальным помощником, ты обязательно посмотришь все, что наснимал. А сейчас, пойдем на место, пицца уже почти...

- Но мам...

- Что опять?

- А он будет... также сиять на видео?

- Кто он?

- Нептун.

Мальчик еще раз показал пальцем вверх, Хелен внимательно изучила окружающие небесные тела. На фоне холодного и безжизненного света звезд ближайшая к ним планета слегка переливалась и меняла форму. На секунду застыв на месте, она крепко сжала руку ребенка и быстрым шагом отправилась обратно.

Майк с отцом сидели на своих местах и уплетали Пепперони.

- Ну что, Чарли, - сказал Джек, – Показал маме космических захватчиков?

Хелен подошла ближе и прошептала мужу:

- Джек, мы были в прозрачном куполе. И Нептун. Это поломка... Тебе нужно посмотреть.

- Я думаю, что вскоре все починят, не переживай.

- Но планета, она... будто исчезает и снова появляется.

- Наверняка просто искажение света, дорогая, - произносит Джек, и секунду спустя добавляет, - А нет, подожди, я, кажется, чувствую, как исчезает... твоя пицца!

Джек откусил кусок, ребята залились громким смехом. Хелен растерянно посмотрела на остальных.

Внезапно вновь раздался голос гида:

- Дорогие друзья, все неполадки были устранены. Через две минуты мы продолжим наш полет. Прошу вас включить защитное поле и приготовиться к сверхсветовому скачку.

Джек усадил ребят на места и четыре раза провел рукой в воздухе. Вокруг каждого из них появилось фиолетовая мерцающая сфера.

- Все системы активированы, новое время в пути 5 часов 11 минут, - продолжил гид.

Разговоры утихли. Корабль вновь начал свое движение. Пассажиры вновь заснули. За стеклом засияли оранжевые вспышки. Спустя некоторое время синяя точка, видимая сквозь гигантский купол, вновь стала больше. Еще через пять минут, она достигла прежних размеров. А через восемь - гигантский синий шар практически полностью закрыл всю видимую часть звездного неба.

Корабль остановился. Защитное поле кресел исчезло. Люди вновь проснулись. По холлу пронесся шепот.

- Здорово, смотрите, мы прилетели обратно! – вскакивает со своего места Чарли.

- Всем спокойно, не двигаемся – холодно произнесла Хелен, и тревожно добавила Джеку на ухо, – Дорогой, что это? Почему мы вернулись?

Джек задумчиво поднял взгляд.

– Погоди, сейчас все расскажут. Может что-то с навигацией?

Холл все больше наполнялся гулом. Многие пассажиры уже встали со своих мест, и подошли ближе к центру купола, впечатленные, насколько близко корабль подлетел к планете.

Голоса гида не было.

- Виртуальный помощник все еще не отвечает, – произнес Джек.

- Все же в порядке? – взволнованно сказала Хелен.

- Дорогая, не переживай, здесь надежная система защиты. Наверняка сейчас включаться резервные источники, и мы отправимся домой.

Через несколько минут послышался легкий скрежет, раздались три отрывистых звука, и на персональных консолях в спинках кресел возникло изображение треугольника.

Снова скрежет. И вдруг из динамиков раздался неизвестный голос.

- Вы называете ее Нептун. Остроумно. Нептун почитался людьми, отправляющимися в далекие странствия на кораблях. По иронии судьбы сейчас именно такой случай. Уважаемые представители планеты «ВИ», добро пожаловать в центр разумной жизни нашей системы!

Неожиданно голос замолк. Люди испуганно замерли, разглядывая планету сквозь прозрачный купол. Спустя доли секунды речь возобновилась.

- Нам нужно кое-что объяснить... Верхние слои атмосферы необходимы нам для защиты. Мы плотно скрыты от чужих глаз и приборов. Нам практически не нужен солнечный свет. Тепло черпается из ядра планеты. Магнитное поле которой вовсе не хаотично, как думаете вы, а детально рассчитано и управляется нами. Оно позволяет использовать энергию недр в максимальном объеме. Предполагаю, что у вас возник резонный вопрос, почему мы только сейчас заявили о себе?

Пассажиры сидели, вжавшись в кресла. Голос продолжил.

- Если быть честным, то этот эксперимент начался порядка 400 тысяч лет назад. Когда мы доставили пробные образцы на планету «ВИ», которую вы впоследствии назвали Земля. Но условия на планете были не самые подходящие. Главное, что мы утратили – это время. Наш организм под воздействием суровых факторов земли не мог долго существовать. Мало кто выходил за пределы хотя бы ста лет. Но... вы выжили. Объединились. Основали колонии. Построили государства. И, наконец, вышли за пределы своего маленького мира. А все благодаря вашему мозгу. Который способен решать гораздо более серьезные задачи, чем вы себе можете представить. И вы об этом догадываетесь.

Изображение треугольника на консолях в спинках кресел слегка изменилось, в то время как голос продолжал звучать.

- Да, вы достигли нашей планеты уже давно. Мы решили подождать, когда вы сможете беспрепятственно путешествовать по солнечной системе, выйдя на качественно новый уровень технического развития. Чтобы вы были готовы воспринять истинное положение вещей. Вы будете первыми, кто снова вступит на свою родину. Но перед этим состоится финальная часть эксперимента. Естественно, ваш корабль был выбран не случайно. На нем есть представители различных возрастов, профессий, психотипов и темпераментов. Через час мы снова активируем ваших виртуальных помощников. И дадим вам выбор. Но не всем, а - каждому. Каждый из вас решит, готово ли человечество узнать свою истинную историю. Если вы ответите «да», то мы моментально свяжемся со всеми государствами вашей планеты и изменим вашу жизнь навсегда. Вы узнаете все про себя, свои возможности, а главное поймете, зачем был нужен этот эксперимент. Если вы ответите «нет», мы отправим вас домой. Вновь плотно закроем свою атмосферу и еще несколько тысяч лет будем наблюдать за вашими успехами, выжидая нужный момент, когда вы будете готовы. Итак, вы можете обсудить свое решение в течение часа. Но окончательный выбор сделает каждый лично. Надеюсь, вы примите верное решение. Время пошло.

В персональных консолях стартовал обратный отсчет. Застыла полная тишина. Спустя два десятка секунд со своего места вскочил пожило мужчина с бородой и резко жестикулируя начал громко говорить:

- Я думаю, здесь нечего обсуждать. Все это какая-то чушь! Над нами просто смеются. Это точно эксперимент, но не над Землей, а над теми, кто сейчас находится на корабле! Они хотят, чтобы мы проголосовали «да». И по возвращении на нашу планету, эту историю будут использовать как показательный акт бесконечной веры людей во все неподдающееся объяснению!

- Поддерживаю, - поднялся мужчина в черном пиджаке, - Мы же разумные существа. Все это похоже на большой розыгрыш. Хотя и очень дорогостоящий. В общем, голосуем «нет», и отправляемся назад.

- Безусловно, - сказала брюнетка лет 30-ти, - Это очень странно. Но давайте подумаем, кому нужен этот розыгрыш? Как бы мы не проголосовали, никаких опасных последствий это не повлечет. Так что я буду «за», просто ради интереса.

- Послушайте, - спокойно произнес мужчина в сером блейзере, - Давайте просто успокоимся, дождемся конца часа и ответим да или нет. Все взрослее люди.

- Нет, не все! – воскликнула полноватая женщина, - Смотрите сколько детей. Они ведь не понимают, что происходит!

- А вы понимаете? – внезапно возразил Джек и положил руки на плечи сыновей.

Завязалась жаркая дискуссия. Люди эмоционально обсуждали будущее, в то время как секунды молниеносно таяли.

- Пап, – сказал Майк, – А мы с Чарли тоже будем выбирать?

- Да, – спокойно ответил Джек.

- А что нам нажать - да или нет?

- Не знаю, Майкл, не знаю...

- И думать нечего, - решительно произнесла Хелен, - Мы отправляемся домой. Так что все жмем «нет». Нас четыре человека, а это не мало.

- Дорогая, - перебил Джек, - А может вместе выберем «да», что мы теряем?

- Ты с ума сошел? Зачем мы только отправились в этот полет... Ты хоть понимаешь, какой опасности ты подвергаешь наших детей? Мы возвращаемся на Землю!

- Абсолютная безопасность никогда не приведет к настоящему счастью. – отрывисто бросил Джек. – Пусть дети сами решают.

Хелен растерянно посмотрела на мужа. Спустя секунду Джек встал со своего места, подошел к ней и крепко прижал к себе. Постепенно разговоры угасли. Люди напряженно сидели на своих местах в ожидании голосования. Периодически в холле слышался - то тихий женский плач, то озорной детский хохот.

И вот осталось две минуты.

Вновь прозвучали три отрывистых звука. Появилось изображение треугольника, и раздался голос:

- Что ж, господа, вы могли обсудить ваши мнения, но итоговое решение принимаете лично. Мы активировали ваших виртуальных помощников, и вскоре вы увидите перед собой два варианта ответа. Прошу вас выбрать один из них.

Секундомер отсчитал последние мгновения. Джек, Чарли, Хелен и Майк крепко сжали ладони друг друга.

- Время вышло! Пора сделать свой выбор, - произнес голос.

В полной тишине пассажиры начали слегка двигать пальцами в воздухе, а после - замерли в ожидании. Через минуту на экране появились цифры: 54 процента – «за», 46 – «против». Холл корабля наполнился возгласами восторга и ужаса.

Голос из динамиков вновь продолжил.

- Итак, выбор сделан. И он показывает, что... вы еще не готовы. Прежде чем осваивать космос и налаживать контакт с другими цивилизациями, вы должны знать, как себя защитить. Вы слишком доверчивы и безрассудны, раз решились на контакт с тем, чего совсем не знаете. Никогда не отвечайте на вызовы извне пока не найдете способ обезопасить от вторжения свою планету. Эксперимент окончен, спасибо за участие. Через минуту мы вернем контроль над вашим кораблем. Всего доброго.

Люди недоумевающее посмотрели по сторонам, спустя секунду раздался теплый и знакомый голос гида.

- Уважаемые друзья, мы завершаем нашу экскурсию и отправляемся обратно на землю. Просьба отключить виртуальных помощников и активировать защитное поле.

- Мам, - сказал Чарли, - Значит, мы никуда больше не полетим?

- Домой, мой хороший, - ответила Хелен, - Мы летим на домой.

- Я не понял, - произнес Майк, - Я же нажал «за».

- Мама была права, - сказал Джек, - Это очень опасно. Когда-нибудь мы обязательно всё узнаем. Но сейчас давайте подумаем, чем займемся дома. Может футбол?

- Да! – закричал Чарли, а Майк поднял руки вверх.

Чуть позже вновь засияли фиолетовые сферы, и корабль поплыл в безвоздушном пространстве. Синяя планета становилась все меньше, пока вовсе не исчезла из поля зрения. Спустя четыре часа корабль уже был в атмосфере земли. А еще через двадцать минут планировал над океаном.

...

Поздний вечер. Хелен хлопотала по хозяйству, в то время как Джек с ребятами гонял мяч во дворе.

- Мальчики, ужин! – весело прокричала Хелен.

Спустя 15 минут вся семья собралась за столом на веранде у дома.

- А я забил три гола, - радостно произнес Чарли.

- Два из них в свои ворота – добавил Майк, и ударил пальцем по брюссельской капусте, отправив ее прямо на тарелку Чарли.

- Майкл, Чарльз, что я вам говорила? Скажи им, Джек!

Джек задумчиво произнес:

- Как ты думаешь, что они хотели нам рассказать?

- Ты про что?

- Про Нептун.

- Я думаю, Джек, что они просто старались защитить.

- Себя?

- Нас. От их знаний. Какими бы полезными они не были, человек не в состоянии воспринять их в одночасье... А с чего ты это вспомнил?

- Вспомнил? Как тут не вспомнить? Это было сегодня.

- Вообще то, около месяца назад, очнись, Джек, - скептически произнесла Хелен.

- А по-моему в прошлом году, - с недоумением сказал Майк.

- Вы про что вообще? – спросил Чарли.

Хелен подняла глаза, и увидела тускло светящуюся синюю полусферу, заслоняющую все небо.