Корабль Тесея

 

— Выращивать людей на органы нецелесообразно с точки зрения экономики, преступно с точки зрения закона и отвратительно с точки зрения этики! А вот Обновление — совсем другое дело! Помещать более опытную личность в молодое дело — это хорошо. Я всё сказал.

Освальд обнажил белоснежные зубы в голливудской улыбке, пригубил безалкогольного пива и посмотрел на Саймона. Саймон поправил очки и лишь покачал головой.

— Ос, дружище, остынь. Никто и не собирается спорить, что пускать людей на органы — это плохо. Даже специально выращенных для этого людей. Но сам подумай: Обновление ведь то же самое, только в профиль! Ведь реципиента фактически убивают. Был молодой парень, и вот уже нет его, в его свежий мозг вселили какого-то старика. И всё, финита! Все его воспоминания, желания, мечты — всё исчезнет!

Саймон остановился, чтобы хлебнуть «Медузы», и Освальд не преминул воспользоваться паузой:

— Да брось, Сай! Ты просто не с той стороны смотришь. Ведь это же не какой-то парень с улицы. Ведь реципиент — всегда клон донора. Фактически его более молодая версия. Менее умная, менее опытная. И по факту молодая версия получает сразу весь опыт старой! Разве это не прекрасно?

Он сжал руку в кулаке, и бицепсы напряглись, рельефно выступая под обтягивающей футболкой. Девушки, сидящие поодаль, закатили глаза. Но Саймон не сдавался:

— Ты лукавишь, Ос. Молодая версия не просто получает опыт старой, она замещается ею. Нам же читали лекцию про Обновление. Да ты и сам искал в вайднете наверняка. Нейроны полностью перестраиваются, чтобы соответствовать донору. После Обновления в молодом теле не будет ничего от прежней личности!

— Ну так и хорошо же! Для этого же всё и задумывалось. Молодое тело получает более развитую версию личности. И наоборот — развитая личность получает молодое тело... Симбиоз, в натуре! Взять лучшее от двух людей, чтобы сделать одного!

Саймон нервно ударил стаканом по столу. Посетители кафе, давно прислушивающиеся к спору, вздрогнули.

— Да что же в этом хорошего? От молодого ничего не останется! Вот были у него друзья — после Обновления он их даже не узнает при встрече. Были у него проекты — он их не завершит. Была у него семья — они потеряют его навсегда! Как ты не поймёшь? Это же узаконенное убийство! Просто под красивой обёрткой. Убийство! Безвозвратное! Медицина сейчас сильна, не то что пятьсот лет назад. Сейчас даже пуля в лоб не смертельный диагноз. А вот прежнюю личность после Обновления уже никак не восстановить! Никак!

Освальд поморщился.

— Сай, ещё скажи, что ты бы отказался от Обновления, будь у тебя такая возможность! Ты просто завидуешь тем, у кого есть средства продлить свою жизнь.

Саймон вскочил.

— Да, я бы отказался! Я не хочу убивать молодых людей. Даже если они мои копии. И тем более, если они мои копии. Пусть живут своей жизнью!

— Ну и дурак! А я бы с радостью согласился.

Очкарик дышал, как разъярённый бык. Наконец он выпалил:

— Да пошёл ты!

И выбежал из кафе, хлопнув дверью и даже не допив коктейль. Освальд задумчиво посмотрел в свою кружку и выпил ещё. Загорелый бармен незаметно подошёл к нему.

— А я согласен с твоим другом. Есть в этом бессмертии что-то противоестественное, ненастоящее.

— Поясни-ка, Майк.

— Ну сам подумай. Опустим вопросы этики. Но вот я, скажем, стал донором Обновления. Мою личность скопировали в молодое тело. Окей, но я-то сам остался в старом! Какой мне прок от этого нового тела, где теперь живёт моя копия?

Освальд расплылся в улыбке.

— Так это же известный парадокс, который очень просто разрешить. Просто ты рассуждаешь с точки зрения того, кто остался в стариковском теле. А ты рассуди с точки зрения того, кто попал в молодое. И для него это выглядит вот как: ещё вчера я был стариком, а сегодня просыпаюсь в новом теле. При этом у меня есть копия, которая осталась в старом. Ну да, старик скоро умрёт, скорее всего, но я-то буду жить дальше. Пока сам не состарюсь, а там — следующее Обновление. Бессмертие, профит!

— Не ты будешь жить дальше, не ты. А твоя копия.

Освальд развёл руками.

— Слушай, это казуистика. После глубокой транскраниальной магнитной стимуляции нейроны донора и реципиента идентичны. Реципиент теперь знает всё, что и донор, у него те же воспоминания, чувства, желания. Привычки! Походка! Акцент! Фактически это две одинаковые личности. И говорить, что одна из них настоящая, а другая лишь копия, могут только ретрограды. Они о-ди-на-ко-вы-е!

— Я не ретроград. Но я считаю, что личность это нечто большее, чем способ настройки нейронов.

— Ты о так называемой душе? Ну, Майк, приверженцы религий и не идут на Обновление. Если ты веришь в душу, бро, то тебе не светит вечная жизнь.

Бармен улыбнулся.

— Вообще-то всё обстоит ровно наоборот. С тебя двадцать баксов на чай.

Освальд, уже допивший своё пиво, поклонился бармену и ушёл. Деньги автоматически спишутся с его счёта, он даже не задумывался об этом.

Выйдя на улицу, он набрал номер Саймона. Тот сбросил трубку.

— Всё ещё дуешься, Сай... Ну и шут с тобой!

Он вызвал мобиль до дома.

Вернувшись домой, Освальд повалился на диван. На его колени сразу же запрыгнула Шарлотта, гладя хозяина пушистым белым хвостом. Он почесал кошку за ушком, и та замурлыкала.

— Голодная? Сейчас дам вкусненького.

Он включил мультивизор и пошёл насыпать сухой корм. Мультивизор передавал вечерние новости:

— ...антиглобалисты усилили активность. Ряд терактов прошёл по всей Северной Америке...

— Вот же нехорошие люди! Ну и зачем, спрашивается? Нет бы объяснить по-человечески, предложить варианты. Зачем использовать кнут, когда есть пряники?

Освальд покачал головой и отправился в мастерскую проверить, высохли ли картины. В этот момент зазвонила трубка.

— Освальд Спайк слушает. Добрый вечер, мисс Бернадетт. Да, да, всё в силе. Послезавтра приду. Рисунки уже готовы. Да, да, спасибо, я знаю, что дети любят мои истории. Ну так и картины им тоже понравятся. Спасибо, спасибо. И вам того же! До встречи!

Освальд вернулся в объятия дивана и погладил запрыгнувшую Шарлотту.

— Скучала, девочка моя? Хорошая, хорошая киса. Завтра витаминок тебе куплю.

Внимание Освальда привлекла реклама, которая уже пару минут шла из мультивизора.

— ...университет повышения квалификации «Корабль Тесея» — то, что вам надо! И лично тебе, Освальд Спайк! Приходи завтра на курсы управления большими предприятиями. Поместим прямо в мозг! Гарантия результата...

Он усмехнулся. Из уроков истории он знал, что в неравной борьбе таргетированной рекламы и безопасности личных данных победила первая. И он полностью поддерживал эту победу. Он всегда был за прогресс.

— Гарантия результата, говорят они. А ты что думаешь?

Кошка повернулась к нему хвостом.

— Да ладно тебе. Завтра же схожу и попробую. Ведь знают же, заразы, что мне нужны эти курсы.

Написав сообщение Саймону, он потянулся и пошёл в душ.

***

Освальд вышел из такси, сияя начищенными ботинками, и шумно вдохнул воздух. В лицо дунул свежий ветерок с ароматом цветущей сакуры. Утреннее солнце грело, но не припекало, вечером обещали небольшой дождь. Служба климата постаралась на славу!

— Эх, хорошо-то как! Мой любимый букет, — воскликнул он и взглянул на глыбу университета «Корабль Тесея». Вытянутое вдоль улицы, расширяющееся от нижнего этажа к верхним, с тонкими башенками сверху, здание и впрямь напоминало корабль. Он бросил взгляд на часы.

— Что ж, точность — вежливость королей!

В фойе его уже ждала миловидная секретарша лет двадцати — чуть младше самого Освальда.

— Добрый день, мистер Спайк! Меня зовут Эми. Мы уже почти готовы к процедуре Обучения. Придётся подождать пару минут. Пока что я могу рассказать вам о самой процедуре. Новые знания поступают в мозг путём транскраниальной магнитной стимуляции. Первая часть — низкоэнергетическая, позволяет выявить нейроны, которые ещё не несут в себе полезной информации. Вторая...

Освальд слушал Эми в пол-уха. Он прекрасно знал, что ему предстоит, поскольку уже не раз пользовался услугами Обучения. Так он выучил японский язык за один сеанс, что произвело неизгладимое впечатление на партнёров из страны восходящего солнца.

— ...и это займёт около двух часов. Надеюсь, вы не завтракали перед визитом к нам. Также противопоказан алкоголь и другие вещества, влияющие на активность теменной доли головного мозга...

Трубка задребезжала — звонил Саймон.

— Здорово, бро.

— Ос... Ты, конечно, порядочная сволочь, но прошу тебя. Не ходи в этот «Корабль Тесея».

— Что такое, Сай?

— Я не смог найти информацию о нём в вайднете. Ни программы курсов, ни сотрудников, ни лицензий... Словно их вообще нет!

— Да как это нет, когда я прямо сейчас в их офисе нахожусь!

— А ну брысь оттуда! Я тебе говорю: это шарашкина контора!

Освальд расхохотался.

— Сай, твоя паранойя порой убивает. Или это просто неуклюжий способ выразить зависть? К тебе же не приходят с подобными предложениями, вот ты и бесишься.

— Говорю тебе: поищи в вайднете...

— Ты как с Луны свалился. Или ты забыл, что вайднет у каждого человека свой, индивидуально настроенный? Так что же удивительного в том, что ты не смог ничего найти? Видимо, вайднет посчитал, что тебе это и ни к чему.

— Ос, заклинаю тебя...

— Сай, слушай меня внимательно. Хватить уже пакостить. Займись лучше собой. Перестань хлестать пиво, запишись в спортзал. Глядишь, и на тебя обратят внимание. Всё, меня уже зовут!

Он раздражённо нажал на отбой и повернулся к секретарше. Та терпеливо ждала.

— Мистер Спайк, небольшие формальности. Сдайте вещи в камеру хранения. После этого надо будет пройти некоторые тесты и сдать пару анализов, чтобы удостовериться, что вы полностью готовы к Обучению.

— Что-то новенькое! Раньше такого не требовали.

— Безопасность превыше всего. Даже минимальный риск должен быть устранён. Кроме того, технологии не стоят на месте...

— Ни слова больше! Развитие технологий — это правильно. Я обеими руками за прогресс!

И подмигнул. Секретарша смущённо улыбнулась.

— Ведите меня в ваши лаборатории, исследуйте целиком и полностью!

В лифте Эми замолчала, словно потеряв интерес к клиенту. Чтобы разрядить обстановку, Освальд поинтересовался:

— Скажите, Эми, а почему именно «Корабль Тесея»? Как это связано с деятельностью университета?

— Ну, парадокс корабля Тесея вам, думаю, знаком.

— Можно ли считать корабль тем же самым, если в нём постепенно заменили все до единой доски? Я уверен, что можно. Ведь суть корабля осталась. От замены одной доски он не перестал быть кораблём Тесея. Это как в крупных корпорациях: за столетие сменится весь персонал, да и здание могут перестроить, но ведь это происходит постепенно, не единомоментно. Нельзя назвать момент времени, когда компания «Билл» вдруг будет не «Билл», а какой-нибудь «Уилл».

— Я с вами полностью согласна. Но среди людей достаточно популярна точка зрения, что Обучение меняет их. Что после Обучения клиент уже на небольшую часть не он сам. И так постепенно можно заменить человека целиком. Всё это, конечно, предубеждения, но создатели университета решили бросить вызов им, в самом в названии подчеркнув: да, мы производим корабли Тесея!

— И это прекрасно!

— Ещё бы. Мы приехали. Вас встретит Джо, наш лаборант, а я покидаю вас.

Освальд не упустил случая послать Эми воздушный поцелуй под ревнивые взгляды Джо. Но тот быстро взял себя в руки и вручил Освальду внушительный список анализов и тестов, которые следует пройти. Освальд присвистнул.

— Слушайте, а вы меня случайно не в космос собираетесь отправить? Мне и тут, на Земле, хорошо.

Джо, суровый очкарик в лабораторном халате, не оценил юмор.

— Нет, вас не собираются отправлять в космос, — пропищал он. — Вы здесь для Обучения. Безопасность превыше всего. Пройдите, пожалуйста, все пункты списка. Это займёт не более трёх часов.

— Вот как. Это правильно, что я к вам сегодня пришёл, а ведь хотел на завтра отложить. Не успел бы тогда на встречу с детьми из приёмных семей.

Джо вдруг вздрогнул.

— Что такое? Вы как-то странно отреагировали.

— Ничего-ничего, не обращайте внимания, — стушевался тот.

Освальд расплылся в улыбке.

— А-а-а! Я понял! Вы сами сирота, правда?

— Нет, но это не имеет значения.

— Ой, да ладно привирать. Я сироту за версту узнаю! Сам такой, понимаю толк. Вот моя визитка, вот брошюрка завтрашней встречи. Приходите, будет интересно!

Он достал из внутреннего кармана пиджака две бумажки и всучил их Джо.

— Всё, я готов! Где у вас камера хранения и место для экзекуции?

***

Тесты и анализы затянулись не на три часа, а на все пять, на протяжении которых Освальду разрешали лишь пить воду. В желудке немилосердно урчало, когда он наконец лёг в саркофаг.

В ближайшее время его успокоят показом нейтральных картинок и убаюкивающим голосом, чтобы он уснул. А через два часа он проснётся, жутко голодный, зато с новыми знаниями. И эти курсы воистину стоили таких неудобств, открывая умопомрачительные возможности карьерного роста.

Перед глазами Освальда возникло изображение солнечной лужайки на окраине хвойного леса. В воздухе запахло цветущей сакурой. Вскоре появился и звук:

— Добро пожаловать в университет «Корабль Тесея». Гарантия качества и безопасность — вот наши приоритеты...

Освальд не стал слушать лекцию, которую и так знал практически наизусть. Лишь перед самым погружением в сон ему показалось, что он слышит незнакомый хриплый голос:

— Вот он какой. Что ж, думаю, мне будет достаточно комфортно в нём.

«Интересно, о чём это они? Комфортно в чём? В мобиле, что ли?..»

Впрочем, уже через пару секунд Освальд отключился, не успев додумать.

Очнулся он от воя сирены. Голова адски трещала, словно внутри взорвали гранату. Освальд застонал и открыл глаза. Саркофаг был открыт, и кабинет освещали красные аварийные лампы. Воняло чем-то палёным. Из коридора доносился множественный топот, но вскоре он стих.

— Эй, люди!.. — позвал он.

Но никто не откликнулся.

— Джо!.. Эми... Ну хоть кто-нибудь...

Освальд перевалился через бортик саркофага и мешком свалился на пол. Перед глазами поплыло, и он, словно в бреду, увидел смутно знакомые лица, документы, пейзажи. Вот он жмёт руку какому-то африканцу. Внезапно пришла информация: президент Германии Абу Фишер. Досрочно прекратил полномочия тридцать лет назад по причине смерти.

Освальд испуганно прижался к стене.

— Стоп, стоп... Как это вообще возможно?

Его глаза забегали по кабинету. Взгляд упал на настенные часы. С начала Обучения прошло лишь сорок минут из положенных двух часов.

— Ничего себе побочные эффекты...

На четвереньках он выполз в коридор. Всё то же красное освещение, всё тот же вой сирены, всё та же палёная вонь. Да ещё и голод вновь дал о себе знать. Освальд кое-как поднялся и побрёл к лифтам. Людей по-прежнему не было.

Лифты не работали. Несколько раз яростно нажав на кнопку вызова, он расхохотался.

— Вот тебе и Обучение, Ос, вот тебе и гарантия безопасности...

Освальд похлопал себя по карманам, ища трубку.

— Чёрт, я же оставил всё в камерах хранения. А без электричества их не открыть. Ну, вы у меня ещё попляшете, клоуны!

Он погрозил кулаком невидимому врагу, и перед глазами снова поплыло. В памяти возникла картина: он подписывает какие-то документы. Тотчас пришло объяснение: договор о стратегическом сотрудничестве холдинга «Роквуд и Ко» и правительства Курдской Демократической Республики. Дата, подпись...

Он очнулся, когда кто-то бил его по щекам.

— Сэр! Сэр! Вы живы? Вам нужна помощь?

Освальд вяло попытался отмахнуться от незнакомца в спецовке спасателей. Запах гари сменился на смутно знакомый бодрящий дезинфектор.

— Где я? Что случилось?

— Здание заминировано, немедленно покиньте его. Помощь нужна?

Освальд покачал головой и, шатаясь, отправился к аварийной лестнице. Двенадцать этажей стали для него настоящим испытанием. Трижды его накрывало снова, и опять в памяти всплывали незнакомые имена, лица, события. Которые тут же оказывались знакомыми, словно кто-то читал Освальду статью из энциклопедии или сводку новостей.

Выбравшись на свежий воздух, Освальд был подхвачен под руки полицейскими и выведен за периметр оцепления. Там о нём моментально забыли, и он устало опустился на газон.

— Что происходит... Откуда это всё?.. Что за шуточки... Надо позвать друга... Друга... Чёрт, как же его зовут? Ладно, плевать, плевать. Адрес-то его я точно помню.

Через полчаса он доковылял до нужного дома. Биометрический домофон опознал его и передал сигнал в квартиру друга. Растрёпанное лицо друга появилось на экране.

— Зачем ты пришёл? Не хочу с тобой разговаривать!

— Стой, стой! Не уходи. Мне нужна твоя помощь.

— Извиниться сначала не хочешь?

— Прости меня, дружище, за всё! Пожалуйста, пусти...

В глазах друга промелькнуло недоумение.

— Ладно, заходи давай.

Через пять минут они встретились в гостиной друга. Освальд огляделся. Квартира друга слабо напоминала его собственную: повсюду валялись пакеты из-под чипсов и пустые пивные банки, на полках лежал слой пыли, в углу упокоился перевёрнутый робот-пылесос. По комнатам витал неприятный затхлый душок.

— Чай будешь?

— Дай ещё пожрать что-нибудь. С утра ничего не ел.

— Сейчас сандвич сделаю... Вот, держи. Слышал новости? Антиглобалисты снова наступают. Обесточили три района, а потом ещё и звонки о минировании поступили. Я, конечно, не одобряю таких жёстких мер, но всё-таки они молодцы — транснациональные корпорации надо сдерживать!

Освальд ничего не ответил, усиленно жуя бутерброд. Друг сел рядом с ним на скрипучий диван.

— Ос, так что случилось-то? Давай, рассказывай.

— Даже не знаю, с чего начать... Я проходил Обучение. Но твои любимые антиглобалисты сорвали процесс. И теперь со мной происходят странные вещи. С одной стороны, у меня в голове просто шквал новой информации. Лица, события, встречи... Они одновременно и новые, и уже давно знакомые. Я помню события, которые произошли задолго до моего рождения, в таких подробностях... Что это? Неужто теория реинкарнации верна, и я вижу свою прошлую жизнь?

Глаза друга заблестели.

— Это интересненько. И что ты можешь сказать о своём прошлом «я»?

— Меня звали Джеймс Роквуд, я помню номера банковских счетов, коды от сейфов, пароли... Я был богачём, инвестором, меценатом, покровителем науки.

Друг нашёл среди горы хлама планшет.

— Так, дай-ка поищу... Ага. Джеймс Роквуд, основатель и владелец компании «Роквуд и Ко», родился...

Он осёкся.

— Так что ты там говорил? С одной стороны новые воспоминания, а с другой что?

— А с другой стороны, я многое забыл. Завтра, например, у меня какое-то важное мероприятие, а я никак не могу вспомнить, какое. Или, скажем, я не помню, как тебя зовут. Словно одни воспоминания вытеснили другие.

Друг медленно опустил планшет.

— Меня зовут Саймон. И знаешь, в чём проблема? Джеймс Роквуд родился триста двадцать лет назад. Семь раз проходил через Обновление. И он живёхонек до сих пор.

— О как! Ну, мистика. Интересно, откуда же я столько о нём знаю?

— Нет тут никакой мистики. Просто ты не Обучение походил, а Обновление. Вот и сбылась твоя мечта... Только ты — реципиент, а донор — Джеймс Роквуд.

Освальд непонимающе посмотрел на Саймона, а потом кружка чая выскользнула из его рук и звонко разбилась. Однако он снова улыбнулся до ушей, обнажив свои идеальные зубы.

— Ну ты шутник. Этого не может быть. С чего вдруг?

— А ты подумай. У тебя же сейчас часть его воспоминаний. Наверняка, вспомнишь хотя бы некоторые из предыдущих Обновлений.

И Освальд вспомнил.

...Молодой парень с удивительно знакомыми чертами лица пытался вырваться и сыпал проклятиями, но его насильно положили в саркофаг. Через два часа он встал и пожал руку Освальду. Освальд ответил ему хриплым старческим голосом: «Пожалуй, в следующий раз надо будет скрывать от реципиентов их роль до последнего»...

Освальд помрачнел, а Саймон вздохнул, с жалостью глядя на него.

— Ты по-прежнему двумя руками за прогресс? Ты всё ещё считаешь, что Обновление — это хорошо?

— Нет, когда я в роли реципиента, это совсем нехорошо. Я не хочу умирать... Саймон!

В дверь постучали.

— Саймон Хонест, откройте! Секретная служба. Поступила информация, что в вашей квартире скрывается опасный террорист.

Саймон отправился к двери.

— Что ты делаешь? — шепнул Освальд.

— А что мне остаётся? Они же всё равно вышибут дверь. С балкона ты не спрыгнешь, семнадцатый этаж всё-таки.

Оттеснив Саймона, в комнату ворвались секретники в бронежилетах и масках. Дула пяти автоматов уставились в грудь Освальда.

— Освальд Спайк! Не двигаться!

Освальд расплылся в улыбке.

— Мартин, ты, что ли? Ну и зачем этот цирк? А ну опусти свои пукалки.

Никто не шелохнулся.

— Да вы что, совсем берега попутали? — рявкнул Освальд. — Или тебе напомнить про случай в Лиме? Похоже, Саманте стоит узнать о твоих похождениях.

Мартин махнул своим людям, чтобы опустили оружие, и снял маску.

— Простите, сэр, не узнал! Вы... ваша старая версия... сказали, что Обновление не завершено, и вас... именно вас... надо задержать.

— Ты про ту аварию? О, старина Джеймс не в курсе. Обновление завершено успешно, как видишь. Отбой, идите по домам.

— Простите, сэр, но... ваша старая версия...

Саймон ошеломлённо переводил взгляд с одного на другого.

— Мне напомнить тебе, что после Обновления донор лишается всех прав, которые полностью и безвозмездно передаёт реципиенту?

— Нет, но...

— Вот и иди домой, забудь о том, что этот старикашка говорил. С ним я сам разберусь.

Мартин взял под козырёк.

— Слушаюсь, сэр!

— И Лили привет передавай! Купи ей что-нибудь за мой счёт.

Когда силовики ушли, Освальд вытер пот со лба. Саймон восторженно посмотрел на него.

— Ос, что это было? Откуда ты знал их?

— Но ведь Джеймс знал. А часть его воспоминаний у меня. Я узнал Мартина по голосу. У него были какие-то шашни на стороне с некой Лили, которые он тщательно скрывал от жены, Саманты. Подробностей я не знаю, но Мартин купился. Думаю, Джеймс Роквуд не ожидал такого поворота событий.

— Хм... Но он же не идиот, в отличие от его охраны. Думаю, скоро он во всём разберётся.

— Так, мчим в банк. Пока не разобрался.

***

— Привет, Сэмми!

Скучающий менеджер банка улыбнулся и подошёл к Освальду.

— Здравствуйте. Чем могу вам помочь?

— Брось, Сэмми, это я, старина Джеймс. Обновлённый, так сказать.

— Оу, простите, сэр. Я слышал, в корпусе была авария.

Освальд хлопнул Сэмми по плечу.

— Так наши учёные не зря едят свой хлеб! Всё прошло успешно, несмотря на аварию.

— Тогда вы должны пройти необходимую процедуру проверки.

— Скорее я улечу на Марс босиком, чем буду проходить твои скучные проверки!

— Пароль подтверждаю. Теперь проверка отпечатков пальцев и сетчатки глаз.

— Разумеется. Представляешь, Саймон, даже у близнецов разные отпечатки и сетчатки. А у клонов — одинаковые. Удобно, правда?

Саймон неловко улыбнулся.

— Всё в порядке, сэр! Личность подтверждена. Что пожелаете?

— Сними-ка мне со счёта... допустим, миллион баксов.

— Минуточку.

Сэмми отошёл, но через минуту вернулся с открытым кейсом, набитым пачками банкнот. Глаза Освальда загорелись, однако его радость была прервана звонком трубки Сэмми.

— Добрый день, — менеджер постепенно бледнел. — Да, конечно. Но, сэр, сетчатка... Да, да. Но он назвал пароль... Да, сэр, понимаю...

Освальд посмотрел на Саймона.

— Беги, Ос, — шепнул тот.

Освальд не заставил повторять дважды. Схватив пару пачек банкнот, он вылетел на проезжую часть, размахивая руками. Подъехавший кабриолет взвизгнул тормозами, чуть не врезавшись в него, и Освальд резво запрыгнул в салон.

— Бро, жми на газ!

— Что происходит? Вы грабитель?

— Нет, я не грабитель, но меня хотят убить! Вот тебе деньги, бери всё!

Водитель взял обе пачки и спрятал их в карманах, но жать на газ не спешил.

— У вас лицо знакомое. Не вы ли террорист номер один, которого только что объявили в розыск?

Из банка выбежали охранники.

— Вот он! Лови его!

Освальд зарычал, выпрыгнул из машины и скрылся в подворотнях.

***

Уже смеркалось, когда Освальд выбрался в Депрессивный район — огромный пустырь, в котором каменными кустами торчали заброшенные дома. Мелкими перебежками он перебирался от здания к зданию. Начал накрапывать обещанный в прогнозе дождь.

— Джеймс, Джеймс... — злобно шипел Освальд. — Негодяй! Ничего, ты у меня ещё попляшешь. Ты решил, что ты умнее меня? Ошибаешься! Я знаю очень многое из того, что знаешь ты. Но ты не знаешь ровным счётом ничего из моих секретов. И об этом логове ты тоже не знаешь. Ничего, ничего. Отсижусь, подумаю, что с тобой делать. И ты ответишь за всё!

Освальд нырнул в одно из зданий и остановился, присматриваясь к темноте. Тишину нарушал только свист ветра и шелест дождя.

— Вот чёрт, ни трубки, ни фонарика... Ладно, найду по памяти.

Он стал осторожно продвигаться по лабиринту коридоров и лестниц. Наконец он остановился и нагнулся, чтобы открыть люк в подвал. Прислушался, наклонившись над чёрным провалом, но услышал только шум генератора. Из люка тянуло бензином и смолой. Через миг Освальд спрыгнул внутрь.

Пошарив по стене, он щёлкнул выключателем, и одинокая лампочка осветила небольшую комнату: фыркающий генератор, пузатый холодильник, подключенный к нему, потёртый диван, сидящий на диване незнакомый старик в богатом костюме...

— Что?!

Два амбала, вышедшие из-за спины Освальда, схватили его за руки. Он попытался вырваться, но куда там! Старик поморщился.

— Томми, Салли, полегче. Мне этим телом ещё пользоваться. Не повредите его!

— Джеймс Роквуд?

— Собственной персоной! Ты догадлив, мой мальчик. Жаль, что это тебе уже не пригодится.

— Что вы собираетесь со мной делать?

— А то ты не понимаешь. Ну, давай объясню. Я собираюсь поместить свою личность в твой мозг. И буду как бы жить в твоём теле. Ещё лет эдак сорок. К этому времени вырастет новый клон, и всё повторится.

Освальд обмяк в руках мордоворотов и заплакал.

— За что? Чем я заслужил это?

Джеймс Роквуд встал с дивана и подошёл к нему. Освальда коснулся аромат духов — цветущая сакура.

— Да ничем. Просто это твоя судьба. Ты с самого рождения был предназначен для того, чтобы я жил дальше. Понимаешь? Я создал тебя, и по законам штата волен делать с тобой что угодно. Сам посуди, ты же всегда был за прогресс, ты всегда говорил, что Обновление — это хорошо. Я с тобой абсолютно согласен, Обновление — лучшее, что изобрело человечество. Почему же ты недоволен?

Всхлипывая, Освальд посмотрел в глаза Джеймсу.

— Я всегда считал, что это я буду донором.

— В этом мире всегда кто-то донор, кто-то реципиент. Хотя в каком-то смысле ты и есть донор. Ты даёшь своё тело, я — разум. И из нашего симбиоза получится новый человек, взявший лучшее от нас обоих. И знаешь, почему это правильно? Как бы тебе объяснить... Слыхал о проблеме вагонетки? Представь, что вагонетка мчит по рельсам, и остановить её нельзя. Впереди — стрелка, ветвление. И дальше на одном пути лежит старик, почтенный деятель общества, принёс ему много пользы. А на другом — молодой парень, ничего собой не представляет, никакой пользы никому не приносит. И у тебя есть шанс повернуть стрелку, выбрать, кого давить. Кто станет твоей жертвой?

— Разумеется, старик! Он уже отжил своё. А молодой ещё может стать великим и полезным для общества.

— Допустим. А теперь изменим немного условия задачи. На обоих путях лежат два абсолютно одинаковых с вида молодых парня. Но один из них уже много сделал добра для людей, а второй только сидит на диване да кадрит молодых девушек. Твой выбор?

Освальд опустил голову.

— Ты всё сам понимаешь. Мы с тобой именно в такой ситуации. Не злись на меня. Это единственный верный выбор.

Освальд рванулся вперёд, однако амбалы держали его крепко.

— Но я не хочу умирать! Это несправедливо! И вообще, почему только супербогачам доступно Обновление? Почему они будут жить вечно, а простые работяги нет?

— О, ты не прав. Открою тебе секрет: процедура Обновления сама по себе не очень дорогая. Что клонирование, что перенос личности путём глубокой транскраниальной магнитной стимуляции. Второе, по сути, ничем не отличается от Обучения, просто по времени занимает чуть дольше. Оно и возникло, собственно, именно так: просто один человек решил пойти чуть дальше, чем остальные. Ну ты в курсе, научные прорывы так и происходят. Несколько лет ушло, чтобы понять, что чем ближе мозг реципиента к мозгу донора, тем легче происходит перенос, тем меньше нужно антидепрессантов и гормонов после Обновления. Так возникла идея клонов. Да ты должен знать историю. Правда же?

Освальд угрюмо кивнул.

— Чего ты не знаешь, так это того, что цена Обновления мизерна. И доступно оно не только, как ты выразился, «супербогачам». Но подумай сам: на планете перенаселение. Что было бы, если бы каждый вдруг стал пользоваться Обновлением? Случилась бы катастрофа. Поэтому оно доступно только самым нужным, самым полезным людям. Великим учёным, гениальным врачам, талантливым актёрам... А богатство тут ни при чём. Оно, скорее, следствие долгой жизни. Но шанс на бессмертие получают те, кто нужнее всего обществу, а не те, кто богаче. Комиссия по Обновлению строго следит за этим.

— И зачем вы мне об этом рассказываете?

— Да как тебе сказать... Я немного взволнован. Раньше не доводилось общаться с теми, кто давал мне молодое тело. Их всегда просто доставляли мне. Поначалу им с рождения говорили об их предназначении, но это было чревато бунтами и депрессией. Плохие тела получались. Потом стали скрывать — теперь четверть века клоны живут обычной человеческой жизнью. И на протяжении этой жизни их направляют, незаметно, но верно. Чтобы они не накопили вредных привычек, например.

— Вот почему я никогда не прикасался к спиртному...

Джеймс показал большой палец.

— Конечно! Мне не нужно тело с больной печенью. И вот, когда приходит срок, личность в мозгу клона незаметно подменяют. Это почти как смерть во сне — гуманно и совсем не больно. Но в твоём случае вмешались антиглобалисты, и процесс Обновления был нарушен.

— Но как вы нашли это место? О нём знал только я и...

— Саймон. О, я умею быть очень убедительным. Впрочем, он почти и не сопротивлялся...

— Что вы с ним сделали?

Джеймс отмахнулся.

— Да ничего особенного, в общем-то. Записали на антиалкогольные курсы, назначили персонального тренера.

— Зачем использовать кнут, когда есть пряники...

— В точку. В чём-то мы с тобой даже схожи. Неудивительно, ведь ты это очень молодая версия меня. Но... Ладно, давай прощаться. Я понимаю, что ты хочешь разжалобить меня, получить шанс остаться в живых или хотя бы отсрочку на пару лет. Но нет, на это я пойти не могу. Увы, ты не сможешь остановить прогресс. Прощай! Мы больше никогда не увидимся.

Амбал справа вколол шприц Освальду в шею, и тот обмяк.

***

Крышка саркофага открылась, и молодой накачанный человек выбрался из него.

— Джеймс, заходи! Я знаю, что ты рядом.

В кабинет вошёл старик и с подозрением посмотрел на молодого. Тот похлопал его по плечу.

— Всё в порядке, это я. От Освальда Спайка не осталось и следа.

Старый Джеймс Роквуд улыбнулся и пожал руку молодому.

— Я всё равно каждый раз волнуюсь. Ну, ты в курсе. Надо будет перевести саркофаги на полностью автономное питание, чтобы избежать подобных эксцессов.

Молодой Джеймс Роквуд кивнул.

— Сегодня же отправлю предложение в Комиссию.

— Обязательно позаботься о его кошке. Шарлотта, кажется? Она-то ни в чём не виновата.

— Само собой. Про твои планы не спрашиваю, сам о них прекрасно знаю.

— Всё-таки необычно разговаривать с самим собой.

Джеймсы Роквуды засмеялись и обнялись.

После этого молодой Джеймс вызвал мобиль до квартиры Освальда.

Войдя, он увидел коробку с вещами, которые тот оставил в «Корабле Тесея» перед Обновлением. Среди них была трубка, которая тут же задребезжала.

Помедлив, Джеймс нажал на кнопку приёма.

— Джеймс Роквуд слушает. Извините, мисс Бернадетт, я не понимаю, о чём вы. Нет, это не Освальд. Нет, Освальд сегодня не придёт. И вообще никогда не придёт. Мне жаль. Картины? Хорошо, я пришлю их, если найду. Прощайте, мисс Бернадетт.

Он вошёл в мастерскую, пропахшую краской и посмотрел на подготовленные рисунки.

— Освальд-Освальд... Я в детстве рисовал лучше тебя. Алло, Билли? Выясни, что за мисс Бернадетт была знакома с Освальдом Спайком. И перешли ей все его картины. Доложи потом.

Положив трубку, он прошёлся по квартире. В ванной нашёл духи с ароматом цветущей сакуры и ухмыльнулся.

В гостиной Джеймс остановился и прислушался.

— Где же ты, кисонька? Твой человек пришёл.

Он заглянул под диван и увидел испуганную Шарлотту.

Кошка зашипела на Джеймса.