Дана-4 и Дана-4
Бегущая строка: «Экстренное сообщение. Джи Арден-8 получил травмы, несовместимые с жизнью. Сознание изъято и помещено в зону ожидания. Объявляется запись желающих на производство нового тела для Джи Ардена-9».
День начался с важной новости. Дана-4 увидела её за завтраком, когда сидела в висячем саду над главной улицей. Светящиеся красные буквы плыли вдоль фасада соседнего здания и скрывались за углом. Дана-4 повернулась к подруге:
— Не хочешь попробовать?
— Да ты что! — рассмеялась Лита-6.
— А я бы попробовала, — задумчиво сказала Дана-4.
— Допивай, нас уже ждут!
Подруги подошли к площадке с челноками, сели в кресла, и через минуту опустились на крышу Технологического института. В зале собрались ведущие инженеры города, сегодня Дана-4 представит им свой проект переработки сточных вод, над которым они с Литой-6 работали уже полгода.
Казалось бы, что нового можно придумать в этой древней отрасли, где всё доведено до идеала? Но наука не стоит на месте — в лаборатории Литы-6 вывели новый вид бактерий, которые оказались эффективнее тех, что использовались раньше.
Защита проекта прошла блестяще, и Дана-4 с Литой-6 в компании друзей поехали праздновать успех. Обе девушки получили новую работу на следующие два года. Это считалось большой удачей — обычно назначение даётся на пять лет. Мало кто меняет область деятельности чаще.
На следующее утро Дана-4 проснулась поздно, заказала завтрак на дом и неторопливо просматривала последние известия на большом экране. Её не покидало ощущение, что она о чём-то забыла. Может, это связано с новой работой? Через два часа состоится знакомство с группой сотрудников, которые будут заниматься внедрением проекта. Может, Дана-4 волнуется из-за этого? Но она чувствовала, что причина в другом. И только когда на экране повторили вчерашнюю новость о том, что Джи Арден-8 утратил тело, Дана-4 вспомнила.
Из всех экстремальных развлечений, которые были доступны жителям Мира-2, ей уже давно хотелось попробовать самое сложное: производство нового тела. Может быть, начало нового проекта — не самый подходящий момент, но такие случаи выпадают нечасто. Надо почитать подробнее, что именно случилось. Утратить восьмое тело — это надо постараться! Кем он был, Джи Арден-8? Гонщиком? Летуном? Исследователем подземных озёр?
Впрочем, какая разница! Если не сейчас, то когда? Следующий раз, может, наступит только через полвека.
Дана-4 велела домашней системе связаться с Центром производства, оставила заявку и поехала на работу.
Ответ пришёл только к концу дня: «Ваша заявка обработана. Приносим извинения за задержку, связанную с большим количеством кандидатов. Ждём вас завтра в любое удобное время».
— Что-то случилось? — спросила Лита-6, увидев побледневшее лицо подруги.
— Пока нет. Но, кажется, скоро случится!
Лита-6 пожала плечами:
— Работу ты уже получила, квартира тебя устраивает, Рован-3 тебе ещё не наскучил. Чего я о тебе не знаю?
— Помнишь, вчера утром...
— На защите проекта? — перебила Лита-6.
— Да нет, раньше! Когда мы завтракали!
— Не помню. Ты о чём?
— Новость! Джи Арден-8!
Лита-6 мгновенно всё поняла.
— Ты с ума сошла! У нас же столько работы!
— Да что ты, в самом деле... Это же не болезнь, это всего лишь беременность. Раньше почти все женщины это пробовали. Чем я хуже?
— Я не говорила, что хуже. Ты же понимаешь, о чём я! Ты будешь плохо себя чувствовать, тебе будет тяжело заниматься обычными делами. Зачем тебе это?
— Мне просто интересно. Это же ни на что не похоже! Я хочу попробовать.
— Ладно, — вздохнула Лита-6. — Тебя не отговорить. Только ненадолго, ладно? Получишь свои ощущения — и передашь плод в Центр.
— Посмотрим. Это же ещё нескоро будет.
На следующий день Дана-4 приехала в Центр производства.
Она попала туда впервые, хотя жила уже в четвёртом теле. Но пересадка сознания в новое тело происходила не в Центре, а в специальной клинике рядом с зоной ожидания. По ощущениям это напоминало пробуждение после долгого сна. Дана-4 помнила, как она летела на небольшом прогулочном самолёте по горному ущелью, среди отвесных скал — с одной стороны они были ярко освещены солнцем, с другой погружены в густую синюю тень. А потом воспоминание обрывалось, будто она внезапно заснула. И когда проснулась, тело не сразу стало её слушаться. Сначала Дана-4 лежала в капсуле, наполненной плотной жидкостью, и только голова оставалась снаружи. Шею покалывало, как будто она опиралась на жёсткий край капсулы. Дана-4 увидела перед собой медиков, они и сказали, что теперь её зовут Дана-4, а не Дана-3. Потом на потолке высветился экран, и на нём человеческая фигура шевелила руками и ногами. Дане-4 велели повторять эти движения. Так, постепенно увеличивая амплитуду, она научилась управлять своими новыми конечностями, и двое медиков помогли ей выбраться из капсулы.
Первые шаги в новом теле давались тяжело, на привыкание ушло несколько часов. В тот же вечер Дану-4 перевезли в её новую квартиру. Она только спросила, сколько лет провела в зоне ожидания.
Двадцать один. Всё верно, так записано в её досье. В случае травм, несовместимых с жизнью, Дана-4 получит новое тело, а на его производство уйдёт двадцать один год. Объявят запись желающих, подготовят их к беременности, они начнут вынашивать плоды, которые затем будут доращиваться в Центре производства до нулевой отметки. Для нескольких лучших экземпляров создадут идеальные условия. Год за годом будут отбраковывать тела с малейшими дефектами. И когда останется всего одно тело, его развитие доведут до двадцати лет, а потом остановят процесс старения и пересадят в эту оболочку сознание того человека, для которого её создали.
Дана-4 и раньше знала, что новые особи не бессмертны — когда-то Лита-6 объяснила ей, как именно проводят генетическую модификацию. Задача состоит в том, чтобы встроить определённый транскрипционный фактор в метаболические каскады клеток. Он предотвращает возрастную дегенерацию всех систем организма. Для этого берут сформированное молодое тело, и после процедуры оно может нормально функционировать сотни лет, если не подвергается опасным внешним воздействиям.
В переходный период, когда начали разрабатывать эту технологию, пытались применять её сразу после оплодотворения. Но при этом нарушались процессы эмбрионального развития и последующего роста, поэтому пришлось отложить модификацию до полного созревания тела. Сейчас биологи уже накопили достаточно знаний, чтобы отделить одно от другого — останавливать старение на начальном этапе развития плода, не препятствуя его росту. Но осталась необходимость выбирать лучшее из растущих тел, чтобы снабжать ожидающих бессмертных идеальной продукцией, а лишние тела использовать в научных целях, в том числе для изучения процессов старения. Поэтому модификацию по-прежнему проводили поздно, перед самой пересадкой сознания.
Раньше Дана-4 не задумывалась, что происходит с теми плодами, которые оказались неидеальными. А ведь на это экстремальное развлечение записываются десятки женщин!
И только сейчас, сидя в просторном холле и глядя на информационный экран, где безостановочно показывали короткие познавательные фильмы о работе Центра производства биологических материалов, Дана-4 увидела, что все плоды, кроме избранного, отправляются в экспериментальные лаборатории Института человека. Часть плодов используется как клеточный материал, часть — как подопытные существа, часть доращивается до максимально возможного возраста, чтобы получить новые данные о процессе старения.
Дана-4 смотрела, как на экране мелькают кадры из лабораторий: неприглядные сморщенные лица, редкие белые волосы на голове, беззубые рты. Тела шевелили тощими руками со скрюченными пальцами, как будто тянули их к Дане-4, и её пробрал озноб. По экрану бежал текст: «Если бы не самоотверженная работа наших биологов и медиков, мы все сейчас выглядели бы так же».
В холл вышла женщина в голубом комбинезоне.
— Дана-4, следуйте за мной.
Несколько медиков быстро и слаженно провели полное обследование, а в коротких паузах между процедурами Дане-4 задавали вопросы о её образе жизни.
— Заявка принята, противопоказаний для участия в эксперименте нет. Включаем вас в список, — объявила женщина.
— И что теперь?
— Вызовем вас через неделю, когда подготовим эмбрионы.
Дана-4 вышла на улицу. Пока ничего не изменилось: всё так же сияет солнце, всё так же блестят стеклянные стены зданий, всё так же покачиваются листья на весеннем ветру. Но скоро Дана-4 сможет взглянуть на Мир-2 по-новому, ведь внутри её вечно молодого тела начнёт созревать новая жизнь — пока ещё не бессмертная, не застывшая навсегда в одной форме. Это невероятное чудо: создание человека из ничего, из клетки, почти из пустоты.
В это время пискнул динамик в мочке уха, и Дана-4 услышала голос Литы-6.
— Где ты пропадаешь? Мы без тебя не можем договориться!
— Что случилось?
— Ты забыла? Выбираем точки ввода, ищем идеальные места.
— Да, прости, не могла приехать раньше!
Дана-4 огляделась, увидела за деревьями стоянку челноков, и через десять минут уже была в институте. Когда она вошла в комнату, сначала ей показалось, что её товарищи мирно болтают о каких-то пустяках. Улыбаясь и кивая друг другу, они сидели вокруг овального стола, перед ними стояли стаканы с водой, тарелки с фруктами и зерновыми пластинками. И только когда Дана-4 подошла ближе, она услышала их реплики и поразилась: как доброжелательно, как спокойно они умеют спорить!
Её предыдущим назначением был полуавтоматический трубопрокатный завод, там Дане-4 приходилось иметь дело с суровыми техниками, которые управляли работой огромных манипуляторов. Эти крупные мускулистые мужчины никогда не улыбались, говорили громко, размахивали руками, и Дана-4 всё время боялась, что они могут сгоряча задеть её. Поэтому она держалась скованно, втягивала голову в плечи, услышав рядом резкие грубые голоса, тревожно оглядывалась. Потом, когда работа закончилась, Дане-4 пришлось пройти курс реабилитации, чтобы вернуть нормальную осанку и плавность движений.
Единственное приятное воспоминание о заводе — дружба с одним из техников, Гиланом-2. Они с Даной-4 часто летали в тайгу охотиться. Мало кто в Мире-2 увлекался этим древним спортом. Когда-то он считался опасным, но теперь, с современным оружием, Дана-4 легко справлялась с любым хищником. А Гилан-4 не ограничивался охотой, он ещё и ловил в реках рыбу, а потом разводил огонь и готовил еду из своей добычи. Никто из друзей Даны-4 не разделял её интереса к дикой природе, а она и теперь, сменив назначение, иногда проводила выходные в тайге.
Здесь, на новой работе, всё выглядело иначе. Дане-4 нравилось находиться среди расслабленных и беспечных коллег. Половину рабочей группы составляли инженеры — ими руководила Дана-4, вторую половину — биологи, под началом Литы-6. Сейчас инженеры предлагали идеальные точки подводки каналов с точки зрения гидродинамики, а биологи — идеальные точки подачи биомассы с точки зрения эффективной работы бактерий. Побеждали биологи — наверное, потому, что Лита-6 участвовала в обсуждении, а Даны-4 не было. Но теперь, когда Дана-4 присоединилась к своей группе, дело пошло быстрее. Нашли компромисс, выбрали не идеальные, а оптимальные точки — самые близкие к обоим вариантам.
Неделя пролетела незаметно, Дана-4 целыми днями работала, ей очень нравились и новый проект, и команда, и дружеская атмосфера на работе.
Когда пришло сообщение из Центра производства, в первый момент Дана-4 даже не поняла, что это: «Эмбрион готов, ждём вас завтра».
Утром Дана-4 приехала в Центр, её ненадолго усыпили, а потом объявили, что всё прошло успешно. Вот и началось приключение, которого она так ждала. Теперь внутри её тела будет расти ещё одно.
Каждую неделю Дана-4 приезжала в Центр производства на обследование. Ей показывали на экране, что происходит с эмбрионом, как он растёт и развивается. Наблюдать за его изменениями было интересно. Каждый раз доктор добавлял новую видеозапись к предыдущим, и короткий фильм о развитии плода становился всё длиннее.
Правда, никаких новых ощущений, кроме удовольствия от просмотра фильма, Дана-4 пока не испытывала. Ей задавали много вопросов о самочувствии и сопоставляли ответы с показаниями её браслета. Пока всё шло хорошо. Пример Даны-4 подтверждал данные о том, что бессмертное тело легко переносит подсадку эмбриона, и это никак не влияет на здоровье обоих: и потенциальной матери, и потенциального ребёнка.
Однажды Дана-4 встретила в коридоре свою знакомую.
— Привет! Ты тоже среди добровольцев? — улыбнулась Ирма-5.
— Да. И ты? И как ощущения?
— Интересно! Даже не верится, что в моём теле есть кто-то ещё! Очень необычно. Если бы не проекция на экране, я бы подумала, что это какой-то эксперимент — как будто я в той группе, которая не получила эмбрионов!
— Да ты что! — ахнула Дана-4. — Разве такое возможно? Есть такая группа?
— Конечно, нет! — засмеялась её знакомая. — Я пошутила! Ладно, мне пора! Увидимся!
После этого Дана-4 иногда задумывалась: может, и правда эмбрионы подсадили не всем желающим? Иначе почему она ничего не чувствует?
Но вскоре её состояние слегка изменилось. Увеличилась грудь, и это казалось забавным и ей самой, и Ровану-3. Когда он оставался у неё ночевать, они оба отпускали дурацкие шуточки в духе старых времён, когда женщины были объектами вожделения. Дана-4 немного стыдилась того, какими они стали. Она бы ни за что не призналась никому из знакомых, о чём они с Рованом-3 говорят наедине. Однако в глубине души ей это нравилось, да и секс стал другим — более ярким, более чувственным.
«Так вот зачем женщины на это идут, — думала Дана-4. — Почему же об этом никто не говорит? Почему об этом не написано в рекомендациях Центра производства?»
Иногда ей казалось, что это только она такая особенная. Возможно, другие женщины и не ощущают усиления либидо из-за беременности. А может, они просто избегают секса в течение всего эксперимента?
Однажды, обедая с друзьями, Дана-4 спросила, какие у них планы на неделю отдыха — заканчивался очередной рабочий месяц, и у всех, кроме работников экстренных служб, начинались каникулы.
— Ещё не решили. Может, полетаем? — сказала Лита-6.
— А что, давайте! — поддержали её остальные.
— Дана-4, ты с нами?
Она вздохнула и подняла глаза. Да или нет? Что выбрать? Полёты с биокрыльями над глубокими ущельями — это одно из самых волнующих занятий. Дана-4 всегда любила такие поездки в горы. Но для полётов нужно быть в отличной форме, биокрылья очень чутко реагируют на физическое состояние летуна.
Беременность может помешать. Впрочем, Дана-4 и так уже слишком долго участвовала в эксперименте. Плод подрос, острые ощущения получены. Можно с ним распрощаться, и тогда — крылья, небо, чувство полёта! И она решительно сказала:
— Да!
В тот же день Дана-4 записалась на приём в Центр производства и указала, что хочет выйти из программы. Извлечение плода назначили на следующее утро.
А вечером пришёл Рован-3.
— Хочешь на море? Возьмём парусную лодку, поплаваем. Поныряем, как ты любишь!
— Я не могу. Уже договорилась с друзьями, поеду в горы.
— Куда именно? На скалы?
— Нет, будем летать с биокрыльями.
— А ты сможешь? Плод не помешает?
— Да нет, — махнула рукой Дана-4, — я его извлеку. Уже записалась на завтра.
— Ты что! Зачем! Ради полётов всё прекратишь? Разве тебе не интересно, что будет дальше?
Рован-3 вскочил, задел рукой стакан, вода расплескалась и медленно потекла к краю стола. Дана-4 удивлённо смотрела на друга, она не ожидала, что его так волнует её участие в эксперименте.
— Почему ты так реагируешь? Ведь это было моё решение, с тобой оно никак не связано.
— Как же не связано? — воскликнул Рован-3. — Ведь для меня это тоже эксперимент: секс с беременной женщиной! Когда ещё у меня будет такая возможность? Может, никогда. Мне жалко упустить шанс.
— Подожди, я правильно поняла — ты сейчас думаешь не обо мне, а о себе? Ты расстроился потому, что у тебя отнимут возможность попробовать что-то новое?
Рован-3 вздохнул, опустил глаза и тихо сказал:
— Да. Ты права. Прости. Я не должен был так говорить.
— Ничего страшного. Хорошо, что ты сказал правду. Мне надо подумать.
Дана-4 отошла к окну, загляделась на заходящее солнце. Сначала над плоскими крышами соседних домов висел ярко-алый шар, потом он медленно пополз вниз, за крыши, и вскоре осталось только нежное розовое сияние, постепенно переходящее в синеву.
— Я согласна. Давай подождём. Вряд ли я когда-нибудь ещё на такое решусь, поэтому не буду торопиться. Оставлю плод, пока беременность не начнёт мешать. Я сейчас говорю не о полётах, а о моей обычной жизни.
— Спасибо! — Рован-3 подошёл к Дане-4, одной рукой обнял её за плечи, а другой погладил её живот, чуть более круглый, чем обычно.
Дана-4 написала в Центр производства, что передумала.
Неделю отдыха она провела с Рованом-3, на море. «Крылья никуда не денутся. В следующий раз полетаю», — думала Дана-4, погружаясь в воду и разглядывая диковинных рыб.
Начались рабочие дни, она возвращалась домой поздно и чувствовала, что ей всё время хочется спать. Друзья звали её на прогулки, в клубы, в кафе, но Дана-4 отказывалась.
«Что со мной происходит? Почему я постоянно хочу спать?»
Она спросила об этом доктора в Центре производства.
— Всё в порядке. Просто вы уже вошли в ту фазу, когда вынашивание ребёнка требует дополнительных сил. Ваше тело ещё не привыкло к этому.
— А что будет дальше? Я буду ещё быстрее уставать?
— Не обязательно. Мы пока не знаем. Обычно женщины выходят из эксперимента раньше. У нас мало данных об этой фазе.
— А сейчас? Кто-то, кроме меня, ещё носит плод?
Доктор сдвинула список по экрану и покачала головой:
— Нет, остались только вы. Будете продолжать?
— Попробую. — Дана-4 с гордостью ощутила себя особенной, не такой как все. Это было новое чувство. В этот самый момент в огромном Мире-2 есть только одна женщина, внутри которой живёт новый человек. Это уникальная ситуация. Немногие это испытали, и теперь Дана-4 стала одной из них.
— Сколько вы хотите продержаться?
— Я пока не знаю. Может, ещё месяц?
— Хорошо. Давайте проводить обследование дважды в неделю, вы согласны? Нам очень важно собрать как можно больше информации, пока вы участвуете.
— Да.
Фигура Даны-4 заметно изменилась. Грудь по-прежнему оставалась большой, но у Рована-3 это уже не вызывало прежнего восторга: Дана-4 сделалась неповоротливой, тело потеряло гибкость. Талия расплылась, приходилось вместо обтягивающих костюмов носить свободные рубахи. Но если в первые месяцы Дане-4 нравилось, как Рован-3 реагирует на её новую внешность, то теперь ей стало всё равно. Хотелось только есть и спать. К счастью, Дане-4 хватало сил до конца рабочего дня, а потом она приходила домой, заказывала плотный обед и ложилась в кровать.
Рован-3 всё чаще придумывал предлоги отменить встречу. То он уходил с друзьями гонять мяч, то летел в соседний город на вечеринку, то ссылался на трудности с работой.
Вскоре Дана-4 поняла, что скучает по своей прежней жизни: вечера с Рованом-3, совместные прогулки, откровенные разговоры. Теперь ей оставалось только одно: выйти из эксперимента, получить курс реабилитации для восстановления физической формы, а потом встретиться с Рованом-3 и предложить ему начать всё сначала.
Тёплой летней ночью Дана-4 лежала в кровати и строила планы. В открытое окно врывался ветер, приносил запахи цветов и свежей листвы, мокрой земли из соседнего парка, горячей еды из соседнего кафе. Обоняние обострилось, теперь Дана-4 различала десятки ароматов в тех волнах воздуха, которые раньше называла просто ветром.
Тело расслабленно раскинулось на биопластине, которая меняла жёсткость и эластичность, получая от браслета данные о напряжении в мышцах хозяина. Дана-4 ощущала полный покой. Но в этот момент в самой глубине тела что-то произошло. Как будто рыбка в аквариуме плеснула хвостом. Как будто птица в руках вздрогнула, пытаясь расправить крылья.
«Что это? Я чувствую плод внутри меня? Но как? Неужели он шевельнулся?»
Дана-4 осторожно, словно пытаясь не нарушить чувство покоя, опустила ноги на пол, встала, босиком подошла к столу с пультом от информационного банка.
Включила экран, отправила первый голосовой запрос: «шевеление плода». Выбрала несколько ячеек, быстро прочитала. Да, очень похоже.
Переходя из ячейки в ячейку, наткнулась на исторические данные. Раньше, до бессмертия, многие женщины размножались, и благодаря этому человечество оказалось таким живучим, несмотря на войны, эпидемии, катастрофы. Сейчас нет возможности выяснить, что их заставляло идти на это. Однако сохранились письменные свидетельства о том, что матери фанатично любили своих детей.
По историческим данным можно предположить, что это чувство по остроте намного сильнее всего, что можно испытать в нашем мире. Но это ошибочное мнение. Так могут думать только те, кто против прогресса. А таких в Мире-2 нет.
С тех пор, как сотни лет назад здесь приняли Закон о Новой этике, вопросы приемлемого мировоззрения были решены раз и навсегда. Каждый из бессмертного миллиона точно знал, что правильно, а что нет. Люди давно привыкли к этому, никто не принимает всерьёз древние предрассудки.
Дана-4 вернулась на кровать, опять расслабилась, сосредоточилась на своём теле. Повторится или нет это необычное ощущение? Но плод не двигался, а тело сначала как будто отяжелело, растеклось по биопластине, а потом словно лишилось веса и приподнялось, и Дана-4 не заметила, как погрузилась в сон.
Её разбудили голоса птиц за окном. Не открывая глаз, ещё не до конца проснувшись, Дана-4 улыбалась. Так бывает, когда приснится что-то очень хорошее. Но сегодня, кажется, причиной был не сон. А что? Она открыла глаза, потянулась, опустила руку на живот и всё вспомнила.
За завтраком Дана-4 напряжённо думала. Она представила картинку из книги по истории: женщина с повязкой на лице держит перед собой старинные весы — две чаши, свисающие на цепочках с общей планки. «Фемида», — вспомнила Дана-4. Взвешивает добро и зло. Какая чаша перевесит? «А что у меня, на моих весах? Рован-3, потому что я по нему скучаю и хочу быть с ним? Плод, который даёт мне невероятные ощущения?» Но где тут добро, а где зло? Как отличить одно от другого?
«Пожалуй, я пока не поеду в Центр», — решила Дана-4.
На работе, когда она обедала с коллегами, один из биологов спросил:
— Как твой эксперимент с вынашиванием плода? Ты ещё не устала?
— Пока нет. Мне интересно. Это ведь ни на что не похоже!
— Конечно, не похоже! Даже звучит абсурдно — одно тело растёт внутри другого. Как в дикой природе.
— Да, вот именно. Мы же люди, а не звери! — поддержала его девушка-инженер из группы Даны-4.
— Ну, то вы, а то Дана-4! Она у нас особенная! — вмешалась Лита-6.
Подвинула свой стул ближе, обхватила Дану-4 за плечи, состроила гримасу и прорычала:
— Дана-4 у нас зверь! Дикий и страшный!
Все засмеялись, а Дана-4 натужно улыбнулась и вышла из кафе. В рабочем зале никого не было, остальные ещё не вернулись с обеда. Дана-4 встала у окна, и в это время в её теле снова появилось вчерашнее ощущение: лёгкое движение, которое кажется чужеродным, не её. Движение чужого тела, пусть и крошечного. Сердце сжалось. Дана-4 поняла, что не готова расстаться с плодом.
В Центре производства её встретила целая комиссия. Впервые за десятки лет нашлась участница, которая не вышла из эксперимента на начальной стадии и дотянула до середины естественного процесса. Дану-4 долго обследовали, рассматривали плод на большом экране, обсуждали параметры.
— Вы хотели бы продолжить? — осторожно поинтересовался один из докторов.
В зале стало так тихо, что Дана-4 услышала шорох листьев за открытым окном.
— Да.
И сразу зазвучали голоса, помещение заполнил равномерный гул, в котором Дана-4 разобрала отдельные слова: «невозможно», «большой риск», «надо отговорить». Она глубоко вздохнула. Как же она устала от этого внимания к её телу! Когда они отпустят её домой?
— Извините, можно мне уйти?
— Через несколько минут. Надо оформить новые документы. На таком сроке плод уже считается нашей собственностью, мы должны заключить с вами договор.
Пока Дана-4 читала условия, к ней подошёл техник и взял её руку.
— Что вы делаете?
— Подключаю новый датчик к вашему браслету. Это для вашей безопасности. Мы будем следить за вашими перемещениями.
Когда Дану-4, наконец, отпустили, она вышла во двор Центра производства, подняла глаза, подставила лицо солнцу. «Эй, человек! Внутри меня темно, ты не видишь этой красоты. Но хотя бы прислушайся! Птицы, ветер, листва — хочешь узнать, что это такое?»
И тут же ощутила мучительный стыд. Что с ней творится? Как дикарь, как неразвитое животное, она разговаривает с биологическим материалом, растущим в её теле. Где её разум, где её практичность?
Дана-4 тряхнула головой, как будто хотела отогнать ненужные мысли. Села в челнок, отправилась на работу. На браслете мигнул зелёный огонёк — датчик передал маршрут в Центр производства.
С Литой-6 она встретилась, как ни в чём не бывало. Вчерашняя глупая шутка про зверя Дане-4 не понравилась, но не ссориться же из-за этого с лучшей подругой. Жаль только, что нельзя поделиться с ней своими переживаниями.
По вечерам Дана-4 теперь оставалась дома. Ей хотелось тишины и одиночества — так она сама говорила себе. Но в глубине души, конечно, понимала: нет, не поэтому. Она ждала новых сигналов от своего человека, как она называла его мысленно.
Он подрастал, его движения становились всё заметнее. Иногда Дана-4 ощущала лёгкие удары сразу в разных частях живота, словно человек размахивал ногами и руками. Она пыталась представить себе, что он чувствует. Каково это: плавать в тёмном тесном пространстве? Ей хотелось узнать, что с ним будет дальше. Что он испытает, когда окажется снаружи? Солнечный свет, дуновение ветра, прикосновение одежды к коже — так удивительно, что живое существо ещё никогда не чувствовало этого.
Но Дана-4 старалась подавлять такие мысли. Зачем об этом думать? Всё равно она должна будет отдать плод государству, как только он подрастёт ещё немного. Может быть, ей и разрешат взглянуть на него после извлечения. Но расти он будет в специальном учреждении, рядом с другими плодами, созданными в этом цикле эксперимента. И неважно, что он дольше всех оставался внутри человеческого тела. На каждом этапе отбора будет оцениваться только идеальность каждого из плодов. Новым телом для Джи Ардена-9 назначат только одного — лучшего из всего набора. Остальные станут источником биологических материалов или подопытными стареющими особями.
По ночам, ворочаясь на биопластине, которая теперь казалась неудобной, Дана-4 придумывала невероятные истории спасения своего человека. Вот она блокирует дверь своей квартиры, чтобы ей никто не помешал, и рожает плод естественным способом. Вот она заворачивает его в мягкое полотенце, прячет в сумку, садится в челнок и улетает в горы, где бывают только туристы. Там она строит себе хижину из брёвен и живёт вдвоём с человеком.
Но все эти фантазии только портили настроение. За сотни лет ни одна бессмертная не родила себе ребёнка — это противоречило бы Закону. Никто не может нарушить баланс, изменить численность населения, познать материнство. Это выходит за рамки Новой этики. Общество не позволит Дане-4 создать прецедент.
Она пыталась отвлечься от тяжёлых мыслей интерактивными фильмами, изучением новых наук или древних языков. Это помогало, но ненадолго.
По утрам она рассматривала себя в зеркале. Фигура изменилась так, что незнакомые люди оборачивались, когда видели Дану-4. В новостях о ней говорили: единственная бессмертная за сотни лет продолжает участвовать в эксперименте уже больше двадцати недель! Неслыханная смелость, удивительная преданность науке!
Никому не приходило в голову, что дело не в этом.
Дана-4 стала носить просторную одежду, чтобы не привлекать к себе внимания. Встречалась только с коллегами, в рабочие дни, а выходные проводила дома. Уезжать не хотелось, да и Центр производства теперь вызывал Дану-4 каждые два дня.
Проект реконструкции, над которым Дана-4 работала вместе с Литой-6, подошёл к следующей фазе, начались практические эксперименты. Дана-4 раздавала задания группе инженеров, они ездили на окраинные очистные станции, наблюдали за работой новой системы. Большинство данных поступало в Институт централизованно, но Дана-4 хотела быть абсолютно уверенной в их точности и надёжности. Поэтому отправляла своих помощников проверять дополнительные параметры, которые не входят в базовые отчёты.
Она обсуждала результаты этих поездок с Литой-6, всё шло по плану, но у Даны-4 часто возникало смутное чувство, что она упускает что-то важное. Она задавала Лите-6 много неожиданных вопросов, предлагала провести расчёты для других соотношений разных видов бактерий, других объёмов воды, других скоростей потока.
Лита-6 хмурилась и спрашивала:
— Ты уверена, что тебе сейчас вообще стоит работать? В твоём состоянии...
— Нормальное у меня состояние! — злилась Дана-4 и уходила в свой кабинет.
Однажды она решила перепроверить всё сама. Если пройтись по залам очистной станции, понаблюдать за приборами, сравнить показатели датчиков с расчётами — может быть, Дана-4 догадается, что её смущает.
— Лита-6, мне нужно уехать на пару часов. Доделаем отчёт, когда я вернусь.
Промчавшись над крышами городских зданий, над Западным парком и тихими автоматическими заводами, челнок опустился в густую траву на поляне перед станцией. Дана-4 ввела код, высветилась дата предыдущего посещения — эту дверь никто не открывал уже восемнадцать лет.
Из длинного гулкого коридора пахнуло сыростью и чем-то незнакомым, неприятным. Инженеры обычно ездили проверять приборы на ближние станции, рядом с городом. До таких, как эта — разбросанных на самых окраинах Мира-2 — мало кто добирался. Наверное, здесь давно не работает вентиляция, и внутри застоялся запах сточных вод.
Дана-4 нашла на стене кнопку подачи наружного воздуха, загудели вентиляторы, дышать стало легче. Она прошла вперёд, к отстойникам, куда вливался поток воды с бактериями. Через смотровые окна Дана-4 взглянула на завихрения тёмной жидкости в баке, но не остановилась. Впереди виднелись толстые сливные трубы, они выходили из боковых коридоров, соединялись с отстойниками, скрывались в дальнем конце туннеля.
Дана-4 долго стояла в зале, прислушиваясь к шуму и глядя на часы.
«Восемь минут. Две. Снова восемь. Снова две. Да, всё правильно».
Она вернулась к челноку, долетела до Института, помогла Лите-6 дописать отчёт по очередному циклу испытаний. Помахала подруге рукой и сказала:
— Мне пора. Веди себя хорошо!
Лита-6 засмеялась:
— Это ты про Крейна-5? Ладно, обещаю, больше не буду над ним подшучивать!
Дана-4 пришла домой, села за стол, окинула взглядом свою небольшую уютную квартиру. Сколько она здесь прожила? Лет сорок? Пятьдесят? Неважно. Пришло время перемен. Здесь так много вещей! Зачем она всё это копила? Надо выбрать самое необходимое.
Но сначала — плотный обед. Заказ доставили через полчаса. Дана-4 немного поела, упаковала остатки еды в термокоробки и сложила в сумку. Ещё через полчаса она захлопнула за собой дверь, поднялась на крышу и села в челнок. Задала знакомый маршрут — до очистной станции у западной границы Мира-2.
Прошла через зал с отстойниками, забралась на трубу. Раскинув руки, балансируя на округлой поверхности, Дана-4 продвигалась вперёд — искала сервисный люк. Открутила фиксатор, сдвинула крышку, посмотрела на часы.
Две минуты по трубе нёсся мутный поток из отстойника, и Дана-4 зажала пальцами нос. Потом восемь минут текла чистая вода, уже прошедшая предварительную очистку. И ещё две — грязная. Дана-4 подождала полминуты, чтобы труба снова заполнилась чистой водой, сорвала браслет, бросила на пол и спрыгнула в трубу.
Хорошо, что Дана-4 увлекалась нырянием без акваланга! Она до сих пор не разучилась задерживать дыхание. Она сможет, она дотерпит! В Институте, пока они с Литой-6 доделывали отчёт, Дана-4 успела проверить схему станции и карты местности. И теперь она точно знала, что трубы выходят из-под земли на берегу спокойной широкой реки. Никаких защитных решёток там нет. Ведь река течёт за пределами Мира-2. Там только дикая природа, там уже давно не осталось выживших смертных.
Но ничего, скоро это изменится. Дана-4 родит своего человека, и он станет первым и единственным смертным на планете. Фемида, весы, добро и зло... Нет, выбирать пришлось не между добром и злом. Дана-4 выбирала меньшее из двух зол: сделать из своего человека биологический материал или позволить ему родиться, прожить в дикой природе отпущенное время и умереть?
Всё это пронеслось у Даны-4 в голове, пока она летела по трубе в потоке воды, оглушённая грохотом. Но вот она рухнула в реку, медленно пошла ко дну, не закрывая глаз, и увидела перед собой зеленоватую толщу речной воды, подсвеченную солнцем. Дана-4 оттолкнулась ногами от мягкого ила и быстро всплыла на поверхность.
Берег был совсем рядом. Уверенно взмахивая руками, Дана-4 добралась до полоски мелкого белого песка, выбралась из воды, сбросила тяжёлую сумку и легла на спину. Конечно, это не так удобно, как на биопластине. Но надо привыкать. Ведь теперь вообще всё будет по-другому. Удастся ли ей уберечь своё тело от травм? Родить? Жить здесь с маленьким смертным человеком? Но Дана-4 не собиралась сдаваться.
Она сняла мокрую одежду, расстелила на горячем песке и легла рядом. Согрелась, закрыла глаза и подумала: интересно, что сейчас происходит в Мире-2? Когда она сняла браслет, сигналы отправились во все учреждения, где она была зарегистрирована. В Главный реестр — о пропаже гражданина Мира-2. На работу — об исчезновении сотрудника. В Центр производства биологических материалов — о пропаже участницы эксперимента, которая украла государственную собственность.
Через несколько часов на всех экранах города появится бегущая строка: «Экстренное сообщение. Кей Дана-4 утратила тело. Последняя записанная версия сознания изъята из резервного хранилища и помещена в зону ожидания. Объявляется запись желающих на производство нового тела для Кей Даны-5».
А это значит, что через двадцать один год Дана-4 получит новое тело — но это будет не та Дана-4, которая носила в себе человека, ощущала его движение, растила его внутри себя, а потом сбежала с ним за пределы Мира-2. Это будет прежняя Дана-4 — образец трёхлетней давности. Та, которая работала на заводе, летала на самолётах, ныряла и ходила в море с парусом.
А эта, нынешняя, настоящая Дана-4 сейчас лежала на берегу реки и думала о том, что её ждёт.
Одежда высохла, Дана-4 собрала вещи, достала из сумки геосканер. Выбрала направление с идеальным рельефом местности: ровный участок на склоне высокого холма, среди густого кустарника, рядом с родником. Добравшись до места, положила на траву термокуб, открыла клапан, и тонкая оболочка быстро заполнилась воздухом. Теперь у Даны-4 был дом. Крошечный, но ей пока хватит.
Предстояло много работы: проверить, есть ли в реке рыба, а в лесу — звери, найти съедобные растения, приготовить дрова для костра. Началась новая жизнь.
Однажды Дана-4 услышала шорох в кустах, замерла и медленно повернула голову. В просвете между ветками блеснули глаза. Дана-4 вспомнила древний жест: приподнять руки с открытыми ладонями, чтобы показать мирные намерения.
На поляну вышел маленький женский человек. Девочка. Она долго разглядывала Дану-4, её круглый живот, серебристый термокуб, каменный очаг перед входом. Потом взяла Дану-4 за руку и повела за собой. Они долго шли вдоль ущелья по едва заметной тропинке, поднялись на вершину следующего холма, и Дана увидела внизу крыши нескольких домиков и дымок над трубами.