Путь к свободе

Густой туман окутывал подножие скалы, вершину которой гордо венчало здание воздушной базы. Мужчина, одетый в скафандр с эмблемой полиции, зябко поежился, глядя на металлическую конструкцию, матово мерцающую в предрассветных сумерках. Дело не только в холоде, ведь материал костюма берег от перепадов температуры, скорее тревога и беспокойство о будущем вызывали озноб. Да, далеко не первое дело, но именно это задание было особенным. Показывать волнение нельзя – отстранят, не сейчас, так позже. Да, начальство далеко, но по возвращению отчеты с аппаратуры снимут и, не дай небо, найдут признаки нестабильности. Те, кто не умеют себя контролировать, долго в их конторе не тянут. Хриплый голос напарника из коммуникатора заставил вздрогнуть и обернуться к фигуре, сидящей на антиграве.

– Джа, ндар тебя побери, прекрати ворон ловить, – мерзкий смех Рэндала ввинтился по защищенной волне в мозг полицейского и заставил зло сжать кулаки. Ндар, ворон-падальщик, давно стал привычным ругательством в мире и был, как назло, частью имени. Джандар Сакар, выходец с небольшой матриархальной планеты Марраган, за десять месяцев службы в органах правопорядка уже наслушался миллион шуточек, но именно комментарии Рэндала были самыми мерзкими. И обидными.

Легенда в полицейском мире, Рэндал Домине славился фантастическим профессионализмом и настолько же фантастической неуживчивостью. Когда юный Джа пришел служить, воодушевленный идеей справедливости, он, запинаясь от волнения, признался начальству, что именно Домине для него идеал полицейского: своенравный, волевой, умеющий принимать решения. Таких мужчин в его родном мире не было и быть не могло, но существование Рэндала дарило надежду сделать порядок на родине чуть более гармоничным. Седой полковник, выходец с планеты Сайвей, посмотрел на восторженного юнца и усмехнулся:

– Ты знаешь, тебе повезло. Именно сейчас Рэндал без напарника и наверняка обрадуется возможности научить тебя чему-то важному.

Два часа воплей Домине, который орал, что всегда работает один, с наслаждением слушал весь участок. Как и договоренность, что если за год мальчишка не сбежит из напарников, в ближайшие семь лет ему не будут подсовывать подопечных. Семь лет свободы за год терпения. Все отделы делали ставки, и на победу Рэндала поставило всего двое: он сам и, собственно, Джа, который искренне верил, что с любым человеком можно договориться.

 

Спустя десять месяцев сотрудничества Джандар был готов признать, что Рэндал не человек. Во-первых, он выживал всегда. Даже в самых безумных эпопеях напарник выворачивался и сохранял жизнь и себе, и команде. Джа подозревал, что Домине заключил договор с нечистым, потому что иными причинами объяснить подобное бессмертие было невозможно. Рэндал смеялся, что дело в стратегическом мышлении и умении пользоваться головой, упоминал что-то про древние трактаты восточных стран Земли, но мало кто его слушал.

 

Во-вторых, Рэндал был невыносим. Тиран, деспот, сатрап – эпитетов, чтобы назвать напарника, Джа придумал множество, но ни один не выражал и сотую долю эмоций, которые бушевали в душе юного идеалиста. Только ослиное упрямство держало парня рядом с бешеным фанатиком. Упрямство и странное, иррациональное уважение. Профессионалом Домине был безупречным.

 

– Есть прекратить ворон ловить, капитан, – ответ был подчеркнуто деловым, и, насколько Джа знал, именно это отлично выводило из себя Домине. Кроме того, напоминание о звании злило Рэндала, ведь, несмотря на выслугу лет, мерзкий характер перекрыл возможности роста. Так и вышло: вспыхнул.

– Доложи обстановку, – приказ получился короткий и злой.

– В моем секторе изменений не происходило, – тут волнение Джа прорвалось в несвойственном вопросе: – Сэр, а у нас точно получится?

– Отставить панику, стажер, – не только Джа умел подначивать обращениями. Даже спустя десять месяцев службы молодой марраганец в глазах напарника выглядел стажером, что тот не упускал случая подчеркнуть. – Обычные работорговцы, обычная операция, через полчаса подмога прибудет, и мы прижмем этих жадных тварей. Считай, мы держим их за яйца, ведь со станции не улизнуть, поставку кристаллов топлива перекрыли. Шанс, что у них на этой захудалой планетке есть два склада с париитом один к тысяче. Они слишком самоуверенные, чтобы подстраховываться.

– Они ли самоуверенны? – Голос Джа прозвучал непривычно серьезно.

 

Из-за северной скалы, отражая тусклым брюхом лучи восходящего солнца, жирной, навозной мухой выполз заправщик. Явно перегруженный, потому что пламя из сопел отдавало густо-фиолетовым оттенком, он неповоротливо начал пристраиваться на стыковку. Платформы, плоскими лепестками окружающие воздушную базу, гостеприимно раскрылись, освобождая проход к грузовому шлюзу. Минут сорок на спокойную выгрузку и техобслуживание, и корабль с живым товаром уйдет к покупателям. Поймать юркого пирата после выхода из атмосферы почти невозможно, ведь пилоты за штурвалами слишком похожи на камикадзе. Когда страх за жизнь становится фоном, он уступает место равнодушию. Домине знал это на своем опыте. Единственный способ задержать торговцев – поймать их на точках выгрузки, то есть в воздушных портах. И этот шанс был, ведь до прихода поддержки около часа, может, чуть меньше.

– Ну, если спецназ успеет, то прихлопнем этих сволочей. Нет, ну ты посмотри, а, предусмотрели же блокировку одного склада, надо же. Странно, правда? Тут же сроду не бывает ценных барышень, чтобы так оборудовать планетку.

– Нельзя ждать! Надо что-то делать!

– Эй, малой, охолонись, ты чего. Подумаешь, одно проваленное дело. Прилетит мне, ты же так, на подхвате. А торгашей этих поганых сотни, еще наскребем на новое звание.

– Нельзя отпускать! Совсем нельзя! Там же беззащитные люди!

– Ты чего в благодетели подался, ндар потрепанный? Ну потаскают десяток девиц по борделям, сами виноваты, если без охраны поперлись гулять. Еще удовольствие получать начнут..

– Да ты, ты!.. – Слов Джа не хватало, страх и беспокойство перехватывали дыхание, паника, самая настоящая, та, что топит с головой и лишает здравого смысла, сдавила горло. Молодой мужчина подбежал к напарнику и, не контролируя действия, схватился за руку, плотно закрытую скафандром. – Нельзя! Будь ты человеком, сделай что-то!!!

Домине прищурился и раскрыл стекло шлема, параллельно отключив регистратор звука. Дышать в этой атмосфере было можно, просто в воздухе была повышенная концентрация закиси азота и через некоторое время веселящий газ менял восприятие человека. Благо, не сразу.

– Рассказывай.

– Не могу. Запрет, пратибанд, – голос Джандара, тоже открывшего защитное стекло, звучал сдавленно. – Просто поверь, это очень важно. Если ты не пойдешь, пойду я. Один.

– Ндаров фанатик, – Домине сплюнул, услышав знакомое слово. Религиозные запреты на Маррагане ни один из его жителей обойти не мог. – Ненавижу вас, коули. Знал, что вляпаюсь, когда взял тебя, щен.

Джандар вздрогнул, услышав ругательства, которые используют служительницы храмов на его родной планете, и удивленно взглянул на напарника. Тот зло оскалился и сложил пальцы, упакованные в плотную ткань защитного костюма, в странную фигуру.

– Гость, – зачарованно расшифровал знак юный полицейский. Пальцы вывернулись иначе. – Свой. Часть мира. Кто ты?

– А ты можешь спрашивать меня об этом, щен?

– Нет, джи, – уважительное обращение, вбитое с детства бамбуковыми палками, слетело само.

– Тогда закрой рот и отвечай, куда тебя несет.

 

Получив такой противоречивый приказ, Джандар сперва замолк, а потом торопливо зачастил:

– На этой планете есть храм служительниц. Раз в полный оборот солнца жрицы совершают паломничество по святым местам. Матушка сказала, что две из них не вышли на связь на прошлой неделе.

– А я-то, старый дурак, думал, за каким ндаром сюда столько народа согнали. А ты почему тут? Тебя же отстранили бы первым, скажи ты об этом.

– Я скрыл.

– Ты? Цветочек, ты что, сломался?

– Абхинаша, – голос парня стал совсем тихим, – в этом году должна была стать служительницей богов.

– Абхинаша, значит, – полицейский протянул, внимательно глядя на подопечного. – А она знает, что ты ее спасать вздумал?

– Что ты! Нет, конечно! Она даже не знает о моем существовании! Она же такая, такая!..

– Ндаров фанатик, – в этот раз ругательство прозвучало задумчиво и уважительно. – Я против идеи вдвоем штурмовать базу контрабандистов и работорговцев, – воспрявший было Джандар опять поник, – но задержать их до прихода основных сил мы можем. Как там говорилось в трактатах? «Вытащить хворост из-под котла другого» нам вполне под силу. Работаем.

 

Антигравы в маскировочном режиме почти не производили звука и, самое важное, не фонили в эфире и на радарах систем безопасности. Маленькие, юркие они были безупречны для передвижений по поверхности планеты и на небольшой высоте, однако бесполезны в высотных боях или погонях. Именно за это свойство Джа испытывал сейчас особенную благодарность, ведь два полицейских смогли незаметно подобраться к охранным контурам служебных ангаров базы. Да, не центральный вход, но и этого достаточно, когда задача совершить небольшую диверсию, особенно, в мире, где слишком привыкли полагаться на технологии. И да, про технологии. Пройти незаметно через поля, которые чутко реагируют на любую электронику и движущийся металл, невозможно.

 

Момент, когда капитан разделся до темного нательного белья и привычно взвесил в руках бамбуковую палку, надолго врезался в память стажера, и вызвал неприличное хихиканье. Списав это на действие закиси азота, Рэндал пожал плечами, замотал лицо влажной тканью и приказал Джа сделать то же самое. Беззащитный, без привычной брони и компьютера, Сакар ёжился под ощутимо прохладным ветром и по-новому оценивал капитана. Гибкий, крупный, опасный, как камышовый кот, тот, казалось, чувствовал себя в привычной шкуре.

– Амар, – зачарованно прошептал юноша.

– Что? Бессмертный? Нет, даже не думай меня так обзывать, – хохотнул Рэндал, – Я скорее, погибший, Хойя, это гораздо удобнее. Хватит трепаться, вперед, стажер.

 

Темные, тренированные тела гибко двигались среди высоких трав, подбираясь все ближе к скале-основанию. Основная территория базы находилась внутри камня, лишь шлюзы для кораблей были выведены в наружное здание. Входов было несколько. Везение ли это или закономерность, но техники, отслеживающие сигналы компьютера, привычно пропустили информацию о двух живых организмах, движущихся по территории, посчитав их безопасными: мало ли животных ходит по лесу. Пока на теле нет металла – не люди.

 

Везение ли, закономерность, но бамбуковые палки легко отключили сознание техников, что вышли покурить, ведь шлем не спасает, если его снять. Везение ли, закономерность... Шаги двух мужчин, одетых в серые костюмы технического персонала, отдавались от металлических стен гулким звуком, терялись в писке приборов и треске полей, преграждающих проход. Благо, допусков на ID-картах должно хватить, чтобы беспрепятственно пройти до грузовых ангаров, а шлемы, благоразумно надетые, скрывали лица от любопытных взглядов.

 

– Эй, вы, вайолеты, куда пошли? – Зычный голос крупного, мясистого мужчины с черной нашивкой на левом рукаве, был явно обращен к Джандару и Рэндалу. Джа покосился на фиолетовые ленты на своем рукаве и рукаве начальника, и остановился, предпочитая действовать по обстоятельствам. За ним прекратил движение и Домине. Между тем, толстяк продолжил: – Ваших уже десять минут как собрали для заправки. Там же париит прибыл. Опять курили, ндары, и веселящим газом дышали? Когда вы уже прекратите бездельничать?

Рефлекс ехидничать на привычное обращение сработал у Джа раньше, чем включился мозг:

– Есть прекратить бездельничать!

Толстяк, уже было повернувшийся уйти, медленно развернулся и пристально вгляделся в темное стекло шлема. Странное обращение вызвало тревогу у начальника, и уже почти прозвучал приказ открыть лицо, но в плечо Джа прилетел крепкий кулак Рэндала.

– Идиот, не пали, что смотрели ту порнушку...

Дурацкая фраза, но эффект оказался неожиданным. Закатив глаза и пробормотав что-то вроде: “Небо, как они до своих лет-то доживают такими тупыми?” спрашивающий развернулся и пошел по своим делам, повелительно махнув рукой в направлении ангаров.

– Как? – Джа повернулся к напарнику и громким шепотом спросил то, что вообще не укладывалось в голове.

– Одиннадцать лет я работаю под начальством сайвейца, полковник Шаумар оттуда. И я знаю, как он реагирует на две вещи: наивность и темы ниже пояса. Ты, кстати, поразил его именно по первому пункту. Надеюсь, – закончил он крайне ехидно.

– Капитан! – Возмущенное шипение было красноречивее некуда. – Это же фууу!.

– Ну, допустим, совсем фу это только на твоем Маррагане и на Сайвейе. А в остальных это или норм, или вау. Учись, это важно, – негромкий разговор, казалось бы, неуместный на территории врага, помог собраться и сосредоточенно отслеживать ситуацию. Людей становилось все больше и больше, поэтому беседу пришлось прекратить, тем более, время утекало слишком быстро. Джандар скользил за крупной фигурой Рэндала и благодарил богов, что все воздушные базы на этой планете строились примерно по одному плану. Даже эта, взятая в аренду якобы законопослушными торговцами, особо не отличалась от сотни таких же транспортных узлов. Главная проблема – защитные поля и система безопасности, уникальная для каждой базы, уже была позади. Впереди – корабль-заправщик, который каким-то путем надо повредить.

Уверенное движение по корпусу базы было прервано неожиданно. Поле, привычно закрывающее проход голубоватой пленкой, после идентификации ID-карты моргнуло, и, вместо того, чтобы исчезнуть, засветилось желтоватым светом. Еще не тревожный алый, нет, просто мягкий знак, что по этому пути доступ не работает.

Джандар прислушался к тихим ругательствам напарника, и разобрал, что здесь пролегает самый безопасный путь к ангарам. После следующего поворота должна быть развилка, один коридор которой ведет на склады, а второй к транспортным шлюзам. Капитан побарабанил пальцами по металлической обшивке стены и задумчиво замер, рассматривая варианты. В голове у Джа промелькнула картинка кровавых боев, выстрелов и драк, убегающих и отстреливающихся из бластера напарников. Мешало только одно: на форме техников были небольшие сумочки с инструментами и ни одного, даже самого завалящего, элемента оружия. Сканеры и стабилизаторы полей, пусть и современные, созданы для ремонта, а не для стрельбы.

– Может эта, сломать попробуем? – голос марраганца был неуверенный, но идея нравилась. Он представил, как инструментом перерезает нужный провод, поле моргает и исчезает, а они с капитаном идут дальше. И тот, восхищенный находчивостью, перестает дразнить стажером. Джа уже потянулся к пластиковой разгрузке, чтобы достать нужный предмет, и растерянно замер, рассмотрев непонятные коробочки со шпульками и сканерами отпечатков. И добивкой прозвучала насмешка от кэпа:

– Ты, я смотрю, умелец. Включить-то сможешь, ремонтник, или только замкнуть, чтобы все не работало? Или, может, знаешь, как вскрывать сканеры в стене? Видел я как-то одно кино, где сантехник тоже пришел с разводным ключом, а как им пользоваться, увы, не знал. Благо, был другой инструмент, которым он мастерски владел. Но тебе сейчас даже это не поможет, хотя...

Джа не просто покраснел – залился краской от щек до шеи, благо, под шлемом видно не было. А Рэндал после скабрезной шутки внезапно собрался и повел головой, как заправская ищейка. А потом, вспомнив, толкнул стажера в обратном направлении, откуда пришли, и сам пошел первым.

– Куда? Там же жилой сектор.

– Верно. И комнаты, в которых удобно держать товар, чтобы девки не заболели и не издохли до того, как попадут к хозяевам. Можно же не повреждать заправщик, можно же утащить часть баб и тогда смысл рейса теряется. А марроганки не сильно замедлят наше движение, они хороши в бою, – и тихонько, словно про себя, добавил: – Мне ли не знать.

Коридоры радовали пустотой, видимо, большинство персонала работала на подготовке рейса, поэтому движение по жилой части ничего не замедляло. Плотные силовые поля прикрывали ряд дверных проемов, на стенах мерцали экраны с пейзажами, словно проносящиеся за окнами пассажирского глайдера на неспешной прогулке, ионизаторы наполняли воздух ароматом обжаренных зерен кхкара – бодрящего напитка с Сайвейя. Видно было, что пираты пиратами, а отдыхать они любят в удобной, уютной обстановке, пусть и в рамках очень небольших кают с капсулами для сна. Серо-дымчатые экраны входных полей, означающие, что дверь заблокирована для входа в помещение, сменились тремя проемами густо-черного цвета. Обратная блокировка, когда открыть зайти можно, а выйти только после снятия поля, матово мерцала в крайних каютах.

– Нашли. Что делать будем?

– А теперь ты устроишь большой бада-бумс подальше отсюда. Что тебе сильнее всего не нравилось в пассажирских глайдерах, кроме перегрузок?

– Общий туалет, естественно, и система гигиены.

– И мне. Иди, пакости, как три месяца назад в участке. Думаю, ты справишься и в этот раз. Да, я знал, знал. Иди давай. А я пошумлю чуть-чуть. Встречаемся через десять минут в секторе служебных входов. Если повезет, выведу девок по-тихому, если нет... Шуми, сынок, шуми, будто я опять на тебя наорал, а ты обиделся. Половим рыбку в мутной воде.

Не так, конечно, представлял спасательные операции Джа, но приказ начальства, особенно, в боевых условиях – это то, что не обсуждается. Техником, точнее, анти-техником Джа был гениальным. Если что-то могло сломаться, то в его руках это происходило самым эпичным образом. Взрывы на уроках в Академии, намертво подвешенные сервера в участке, даже кухонная система в глубоком обмороке – все это сопровождало незадачливого полицейского всю жизнь. А тут, наконец-то, эта уникальная суперспособность принесет пользу. Счастье есть!

Что именно нужно подкрутить, чтобы гигиеническая зона начала закачивать в себя тонны воды, а потом выливать все это, игнорируя стоки, Джа знал. И как устроить восхитительный фонтан из фекалий, включив обратный поток канализационных стоков. Но, то что поток жидкости устроит не просто замыкание, а закоротит проводку до дымных клубов, стало для пакостника сюрпризом. Приятным, надо сказать.

Вой пожарной сигнализации понесся по базе, освещение моргнуло, и сменилось на аварийное, красное. В коридорах полыхнули ленты указателей, чтобы обозначить направление эвакуации, а силовые поля дверей напротив, потускнели, освобождая проходы. Бег по незнакомым, освещенным алым светом проходам, надолго запомнился Джандару безнадежностью, без уверенности, что в правильном направлении, на одних инстинктах и памяти пространства, которая подводила уже не раз. И только уверенность, что напарник не бросит и найдет, дарила надежду. Хлипкую, но все лучше, чем без нее. И, сосредоточившись на ощущении направления, Джа пропустил, когда крупная темная фигура метнулась на него из бокового ответвления.

– Бегом-бегом-бегом-бегом! – торопливая скороговорка выдавала волнение Рэндала, но командовал он все так же уверенно. – Ты замыкающий, баб береги!

И правда, вслед за командиром бежала троица разномастно одетых девушек, то и дело вздрагивающих от особенно резких звуков сирены. Джа видел, что одна из них, сайвейка, явно очень боялась, почти не отображая происходящее, зато взгляды двух соотечественниц словно сканером прожигали окружающее пространство, запоминая детали.

– Пуджаарин, – Джа попытался произнести традиционное приветствие жриц на бегу, но добился только того, что старшая поморщилась и ускорила бег. – Ладно, дамы, формальности потом.

– Болтун, – юная жрица, хоть и пыталась подражать наставнице, осматривая дорогу, но явно волновалась. Или это Сакар волновался за свою обожаемую Абхинашу и приписывал эмоции, которые, по его мнению, могла бы испытывать девушка, сбегающая из плена на пиратской базе. Он настолько замечтался, как героически он мог бы выглядеть в ее глазах, если бы именно он открыл те каюты, в которых заперли пленниц, что отвлекся от наблюдений. Именно этот момент выбрала третья девица, чтобы скатиться в истерику.

Тихо завыла на бегу, и остановилась, тяжело опираясь на металлическую переборку. Видимо, страх, что сопровождал ее с момента пленения, прорвал защитную оболочку и отключил разум, оставив место только для тихой, беспомощной истерики.

– Бегом! – Рэндал увидел заминку и использовал привычный метод: наорал.Но эффект оказался прямо противоположным, ведь девушка, до этого просто опирающаяся на стену, с тихим подскуливанием сползла по стене, обняла колени и спрятала лицо под распущенными волосами.

Время ощутимо убегало, до момента, когда пираты обнаружат пропажу груза и начнут искать беглянок, явно оставались считанные минуты. Решать надо быстро. Абхинаша, глядя на беспомощную пленницу, презрительно поморщилась и, чтобы подбодрить, выдала:

– Соберись, сестра, что ты себя как мужик ведешь. Будь сильной, ты же одна из нас, – то, что должно было стать мотивацией встать и действовать, сделало только хуже. Девушка замерла испуганным зверьком и затряслась в беззвучных рыданиях еще сильнее.

Слова юной жрицы ударили Джа презрением и равнодушием, и он внезапно почувствовал, будто вернулся на родную планету. Десять месяцев под руководством Домине незаметно и мягко поменяли восприятие юного полицейского, научили брать ответственность и разгребать последствия ошибок. А короткая фраза той, что раньше казалась недостижимым идеалом, отрезвила и заставила по-новому взглянуть на устоявшийся порядок.

Получается, то чувство бесполезности и беспомощности, что он постоянно испытывал – оно не естественное, мужское, а привитое подобным отношением? Значит, эта девочка тоже сейчас может чувствовать, что не справилась и всех подвела, а еще то, что она не достойна не то, чтобы любви, жизни? Небеса, как же ей страшно! Как там говорил капитан, на Сайвейе, как и на Маррагане, физическая любовь – табуированная тема? Ну что же, пришло время ломать запреты. Долой пратибанд.

Не юноша, нет, молодой мужчина подошел к съежившейся у стены девушке, нежно провел по волосам ладонью, снял с себя шлем и тихонько, словно не пожарная сирена надрывно выла вокруг, а тихое щебетание птиц создавало фон, прошептал в самое ушко:

– Обещаю, я спасу тебя. Ты умничка, продержалась до моего прихода, а теперь все будет хорошо, прошу, доверься. Я справлюсь, просто пойдем со мной. Клянусь, я буду сильным за двоих, ты можешь забыть про страх. Посмотри на меня.

И когда огромные, заплаканные глазища доверчиво взглянули на полицейского, тот взял тонкую кисть в руку, и нежно, словно прикасаясь к величайшей святыне, поцеловал кончики пальцев. И этот трепетный, рыцарский жест подарил силы, что оставили юную сайвейку, и та, опираясь на мужскую руку, поднялась и гордо выпрямилась, давая понять, что может идти столько, сколько понадобится.

Улыбка, полная гордости и удовлетворения, скользнула по губам Домине, но никто не увидел несвойственную мимику под темным стеклом шлема техника. Зато команду “Бегом!” расслышали все.

Бесконечный бег по аварийным коридорам, ослепительное утреннее солнце, два оглушенных тела техника, так и не обнаруженных в суматохе и кутерьме, и небольшая пещерка у основания скалы, в которой пятеро беглецов скрылись от преследователей. До прихода основных сил полиции и победоносного штурма осталось меньше десяти минут.

Спустя пару часов, когда все закончилось, Джа, опираясь на антиграв, подогнанный к укрытию, застегивал крепления привычного полицейского скафандра и размышлял. По большому счету, это задание подарило свободу не трем пленницам, а ему, ндаровому фанатику, что всю жизнь верил в единственно правильное положение дел на планете. Хорошо, что это произошло так, после десяти месяцев подготовки, а потом внезапно, через резкую фразу будущей жрицы. Еще год назад это было бы невозможно, но работа Домине сделала это невозможное. Кстати...

– И все же, почему Хойа, погибший, а не бессмертный? – Вопрос, откуда капитан знает тайные знаки его народа не давал покоя марраганцу. Рэндал, воровато оглянувшись на сидящих поодаль жриц, тихонько шепнул:

– Знаешь, из храмовой стражи, что помогает служительницам Маррагана, можно уйти только одним путем: умерев. Одиннадцать лет назад я так и сделал.