Радужный лабиринт
Пустырь. Окружён редкими деревьями. Он словно лысина, а на ней шишкой вырос купол высотой в десять метров. Что это? Кто это сделал? Очередной безумный учёный? Или смелый экспериментатор?
Хотя какие эксперименты? В 2527 году жизнь гладкая и спокойная, как море во время штиля. Даже само слово “риск” покрылось многовековой пылью. Смелость, как навык, стал со временем рудиментом. А цингулярная кора, отдел мозга, отвечающий за принятие ситуаций, возможность не спорить, почти поглотила и без того маленькую латеральную часть гипоталамуса, которая отвечала за быстрые решения, основанные на эмоциях и собственном опыте. И правда, зачем нужны эти лишние качества и умения? Если на первый свой день рождения каждый ребёнок получал подарок - личный советник, он помогал не терять время на выбор любого характера. Налево или направо? Поспешить или можно вразвалочку идти к автобусной остановке? Советник подключён к базе алгоритмов, просчитывал варианты и подсказывал, как поступить. Моментально.
Но... были те, кто хотел испытать себя: каково это — выбирать самостоятельно. А тут по сети разлетелось приглашение:
“Уникальный лабиринт, оформленный в цвета радуги. Семь уровней, семь шагов к самому себе. Интересно узнать, что у вас в сердцевине? Сколько слоёв луковой шелухи мешает вам быть собой, а не...”
Последняя часть размывалась квадратиками, как иногда скрывают лицо человека при интервью. Общие черты угадывались, но оставалась иллюзия сохранения анонимности. Каждый заканчивал фразу по-своему: кем он сам не хотел становиться.
***
- Вик! Ты уверена, что он работает? – девушка в костюме цвета хаки, широких ботинках и чёрной бандане остановилась у тропинки, ведущей к куполу. – Он как уснувшая черепаха, интересно: где голова, а где хвостик?
Подруги расхохотались, и их смех расшевелил плотный воздух. От каждого выдоха надувались мыльные пузыри, фотографировали девчонок и летели в сторону здания.
***
- Началось!
В крутящемся кресле сидел Артём – создатель лабиринта. Он относительно молод – всего пятьдесят, и как ребёнок потирал руки, рассматривая на огромном экране посетителей, появляющихся из-за деревьев по всему периметру пустыря.
«Добро пожаловать в наш лабиринт. Вас ждут тысячи поворотов и множество веток. Семь уровней помогут вам узнать себя лучше и научиться делать выбор. Да-да! Самостоятельно, без советников и механизированных алгоритмов. Проходить лабиринт можно медленно, рассматривая, как натуральные красители создают цвет и ощущать, как перестраиваются ваши нейронные связи: от каждого выбора, на каждой развилке. Или пройти быстрее других и вписать своё имя в ТОП рейтинга лабиринтопроходцев. Что скажете?”
Записанное заранее послание заставило участников озираться. Артём же нажал комбинацию клавиш на планшете в своих руках и купол ожил, открывая словно глаза - сотни дверей.
«Вот ваш первый выбор – по какому пути готовы пройти? Некоторые ветки чуть попроще, другие интереснее, третьи смешнее – что ближе вам? Обратите внимание - у дверей нет описаний или инструкций. Прислушайтесь к себе. И ещё один важный пункт: при переходе с уровня на уровень вам предстоит что-то оставить на пройденном, как символ. Снимите с себя слои луковой шелухи и начните прямо сейчас - прежде чем войти в лабиринт. Что первое окажется лишним?»
***
Брюнетка Вика постучала руками по костюму, такому же, как и у подруги - светловолосой Маши. Вместе купили в магазине специально для лабиринта – много карманов, можно всякой всячиной запастись. Зубная нить, иголка, магнит – ну мало ли... Платочки, заколки...
- Стоп, он же сказал – прислушаться к себе. - Маша отличалась от подруги внимательностью.
Девчонки закрыли глаза, помолчали и одновременно сделали выбор. Вика сняла с запястья нитку жемчуга, Маша – бандану со словами:
- Надеюсь, у них тут не конкурс на раздевание?
Снова в воздухе залетали пузыри со снимками девичьих улыбок.
- Ну что, ты готова? - отсмеявшись спросила Вика.
Подойдя к ближайшей двери, подруги привычным жестом потянулись к мочке уха, где обычно висел как клипса – личный советник. Но его пришлось сдать при регистрации - смысл же потренироваться решать всё самостоятельно.
- Блин, я даже не думала, что делать выбор так сложно.
Маша озвучила мысли и остальных участников. Две сотни человек замерли в разных точках у купола, словно кто-то нажал на паузу. Никто не решился сделать первый шаг, зайти внутрь двери, напротив которой в данный момент оказался. Из динамиков послышался звук ветра, он запустил водоворот. Из людей. Участники пошли вокруг купола, иногда останавливались, касались ладонями себя, полотна самой двери или ручки, или стены.
***
- Смотри, как интересно получилось. - Артём увеличивал кадры. – У каждого свой ритуал. Они словно прислушиваются к разным участкам тела. Виски, затылок, область сердца, живот. Кому-то удобнее наклонить голову, а кому-то руками упереться в бока. Ты же всё записываешь? Да? Хватает пузырьковых уловителей? Потом расшифруем и создадим мануал - как можно принимать решения и выбирать, не опираясь на машинные алгоритмы.
***
Вика выбрала дверь. По ощущениям полотно напоминало бархат, мелкие ворсинки щекотали ладонь и ей показалось, что этот путь будет мягким, лёгким, может, даже смешным.
А Маша... Маша задумалась. Довериться подруге и пойти за ней? Или уже на первом же этапе разделиться? А на выходе сравнить впечатления - так ведь можно получить больше, узнать лабиринт лучше, вдруг захочется пройти его ещё раз.
- Давай так. - Вика взяла за ладонь подругу. - Будем выбирать по очереди. Сейчас войдём в дверь, которая мне откликнулась, а следующую развилку мы пройдём, как захочешь ты.
Маша благодарно кивнула.
Внутри их встретил коридор, окрашенный в десятки оттенков красного. В вазочках багровели огромные розы, на белых столиках истекали розоватым соком нарезанные арбузы, мазки краски разводами цеплялись за ватман, а тот словно кричал или звал: «Помогите! Горю! Добавьте хоть капельку холодных оттенков!»
По одному вслед за Машей и Викой заходили мужчины, женщины, подростки. Одни подходили к цветам и нюхали их, другие к спелой ягоде, вызывающей желание положить хрустящую мякоть на язык и зажмуриться от сахаристости, ручейком стекающей по гортани.
- А тут жарковато. - Маша расстегнула молнию на костюме. – Эй! Организаторы, у вас сплитсистема, видимо, накрылась, может хоть вентилятор где есть?
По потолку побежала дорожка мигающих лампочек.
«Спасибо, милая дама – вы очень быстро сделали выбор и не побоялись его озвучить.»
- А что так можно было? Я тоже зажарился! - Выкрикнул парень. Высокий, наголо бритый с белёсыми ресницами и татушками, выглядывающими из-под футболки с круглым вырезом.
«Да. На каждом витке лабиринта есть множество вариантов для выбора, но они, увы, одноразовые – найдите свой, поспешите, а то вдруг самые лёгкие разберут и придётся вам мучиться, решая академические загадки.»
Бабочкой в ладонь Маши прилетел флаер.
- Вы нашли первый ключ от двери, - прочитала она вслух для Вики. – Обернитесь, людям несвойственно говорить о дискомфорте, мы настолько привыкли, что техника моментально считывает всё сама, что забываем иногда озвучить мысли голосом. Поздравляю! Вы справились с красным уровнем и вас ждёт оранжевый. Но... прежде оставьте, как символ, что-то здесь. Вы же не забыли об этом правиле? А затем воспользуйтесь подсказкой в моём послании.
Тот дерзкий парень подошёл к девчонкам и выхватил у Маши флаер.
- Нашла один ключ, найдёшь и другой!
Вот только организатор следил за всем и нажал красную кнопку. Флаер взорвался бордовым пеплом, обжигая нахала.
«Что ж это тоже выбор. И разница между вами весома: дама заботилась о самочувствии, казалось бы, только своём, но её просьба отразилась бы положительно и на вас. Вы же поступили эгоистично. А теперь смотрите – дама уйдёт на следующий уровень с приобретением, она действительно нашла...”
- Бред! - парень вытер о штаны пепельную муку, покрывшую ладонь, и отправился к выходу.
Его примеру последовали ещё несколько человек, затем ещё и ещё. Вот только двери убегали, передвигались как плитки в пятнашках. Их шорох по невидимым рельсам задавал ритм и отправлял сигналы - одна за другой гасли красные лампочки на потолке. Словно запустился секундомер. Что будет, когда коридор погрузится в темноту?
“Простите. Я не предупредил - выйти из лабиринта можно лишь в центральном секторе.”
Вот только послание не услышали. Парень тот лысый ругался, пинал стены, рычал, пытался поймать убегающую дверь, прижимая сильнее к раскаляющейся стене. Хватался за ручку, но ... она словно издевалась - от прикосновения рассыпалась алыми брызгами.
“Не кровь ли?” - пунктирной линией общие подозрения прописались буквами и пульсировали на стене, нагнетая и без того кипящую обстановку.
На смутьяна же ничего не действовало: он шипел, выкрикивал ругательства, а те превращались в дротики. Никому не хотелось проверить - в настоящие ли. Участники уворачивались, отмахивались, а сами помалкивали - как отреагирует лабиринт? Какие ещё испытания или пакости выдаст?
Вика прижалась к стене, она жутко боялась темноты, а та подкрадывалась, отделяя их от толпы и лысого взбешённого монстра.
- Божечки, я уже хочу уйти отсюда. Но как? В записке была подсказка? Ты не помнишь какая? Может быть, что-то между строк? - шептала Вика, пытаясь вспомнить слова из послания.
Маша же присела на корточки и выискивала хлопья пепла от флаера, она тоже думала, что в нём что-то было.
- Я чувствую поток воздуха, пахнет цедрой и пол напоминает апельсиновую корку, значит, дверь где-то здесь? Что думаешь?
- Только тсс... - Вика присела рядом.
Вдвоём они шарили по полу и тут...
- Это люк, но как бы нам незаметно нырнуть в него? - Маша переместилась так, чтобы Вика её закрывала от лысого смутьяна. - Надо что-то оставить...
Не сговариваясь, подруги вытащили из внутреннего кармана блокноты. Они планировали ловить моменты и записывать всё, что видят, но поняли, что времени на это не будет. Как только картонная поверхность блокнотов коснулась пола - пространство отреагировало: пол вздрогнул, все участники рухнули на колени, а затем с жутким писком и шлейфом вони в коридор ураганом внеслись летучие мыши.
- Быстрее! - зашептала Вика.
Пальцы соскальзывали с кольца-открывашки, но девчонки справились и как в прорубь одна за другой нырнули в оранжевое свечение.
- Так? И что дальше? - Вика немного расслабилась, задвинув защёлку и убедившись, что с той стороны к ним не попадут.
- Что-что? Это ж лабиринт! Смотрим внимательно, ищем подсказки - куда свернуть, а где ждёт тупик. И желательно поспешить, я хочу быстрее пройти все семь кругов... А-а-а-а!
Нда. Неожиданность может и не так напугать. Оранжевый дымок растворился, открыв огромное зеркало и Маша столкнулась со своим отражением.
Подруги сложились пополам от хохота, и в очередной раз вспыхивали рядом с ними мыльные пузыри, запоминая мимические линии.
В этом коридоре было не так жарко, да и никто не отвлекал, не шумел и девчонки справились с выбором быстро. Маша заметила блеск в дальнем углу комнаты, там лежала горстка золотых монет.
- Как думаешь, настоящие?
По стене побежали картинки - на что можно было бы их потратить, но Вика остановила подругу.
- Не трогай. Что если это подвох? Помнишь, вначале голос говорил о красителях, что если ты коснёшься монет и запустится какая-нибудь химическая реакция, сработает сигнализация, нам на голову змеи упадут или львы прибегут. Обещали же - что выбор это каждый раз испытание... - Подругу ли она убеждала? Или себя отвлекала, озвучивая личные страхи. Достала из кармана платок и, не касаясь кожей драгоценных кругляшек, разворошила их, высвободив резной ключ.
Ноги пощекотал сквозняк, наверное, лысый нашёл вход с красного на оранжевый. Воздух просочился сквозь плотную ткань костюма и заставил девчонок ускоренно щупать пол и стены в поисках спрятанной двери. И тут Маша побежала к началу коридора:
- Зеркало! Оно не просто так нас встретило. Нужно искать или отражение или...
Да, жёлтым пятном, словно солнце, на них смотрел ещё один люк в потолке.
- А что если это ошибка? - Вика сжала от напряжения губы. - Ведь мы пришли сверху и снова туда подниматься?
- Это лабиринт! Может, мы попадём в туннель и поднимемся куда-то выше красного уровня?
Переговариваясь, они нашли цепочку, спускающую лестницу. Но та не сработала.
- Надо что-то оставить! - Маша хлопала по карманам.
На пол упали две заколки и тут же люк щёлкнул. Вика дёрнула за цепочку и к ним спустилась лестница. Девчонки застучали ботинками по прутьям - перекладинам и заметили, как из глубины оранжевого коридора появляется лысина выскочки... А за ним, как верная армия, множество его отражений.
- Бежим!
Крик эхом полетел навстречу преследователям, но просочился сквозь них. Смутьян увидел блеск золота и на время забыл о девчонках, которые ускользали, бросали их, вместо того чтобы подсказать, куда двигаться дальше.
***
Артём расхаживал по кабинету, руки не находили себе место, то взлетали за голову, то прятались за спину, но каждый раз при перемещении задевали кресло и оно крутилось, словно наблюдало за хозяином, как любопытная кошка.
Прокукарекала часовая кукушка. Да-да, именно прокукарекала. Артём нашёл старинные часы с кукушкой, но голосовой механизм в них сломался, зато в другой детской игрушке был барабан, имитирующий крик, проснувшегося рано утром петуха. Артём настроил часы, подкрутил немного изобретение и создал таймер, ведущий обратный отсчёт - рекордного прохождения лабиринта. Ведь он сам всё проверил, нарисовал самый короткий маршрут и очень надеялся, что в первой же группе этот же путь найдёт ещё кто-нибудь. И тогда рейтинг начнёт наполняться и можно им мотивировать тех, кто любит соревноваться.
Осталось три оборота стрелки по циферблату, не часовой и не минутной, а по особому ритму.
Тик-тик-тик - три коротких. Один затяжной: Так. Тик-тик-тик. Так-так-так. Был ли ритм запрограммирован? Или часы прислушивались к чему-то? Считывали сердцебиение ближайшего к ним участника?
И вот наконец раздаётся финальное Ку-Ка-Ре-Ку. С этого момента можно ждать первого закончившего испытание. Артём смотрит на дверь. Ожидаемая тишина. Ладно. Это он знает задачки и повороты, а добровольцы первый раз проходят. Нужно дать им чуть больше времени.
- Что там по плану? - Артём раскрывает огромную карту и ведёт пальцем по виткам лабиринта. - В красном про амбиции, в оранжевом - алчность, в жёлтом - согласие на перемены. Зелёный про обучение - чтобы перемены остались не на словах, голубой про тайные знаки, синий про тоску и интуицию, а фиолетовый про веру в магию.
Пальцем пощёлкивает, сверяется с экраном. На нём маячки муравьями продвигаются по линиям коридоров. Но что это? Подозрения дождевыми червями выползают из глубин подсознания.
- Филин! - кричит он в спрятанный в подлокотнике кресла микрофон. - Где ты взял материал для печати нашего купола? А? Отвечай! Сейчас же!
По венам разлилась лава ужаса. Есть же негласное правило! Не строй из того, что имеет свою память! Она может вырваться и...
- Так-так-так. Где записи, отчёты? Филин!
Но в комнате наблюдений никто не появился. Артём почувствовал себя обманутым, брошенным. Его перепрошитый советник Филин молчал, наверное, отрубило энергетическое поле купола. Перестарался.
- Возьми себя в руки!
Артём медленно подышал по квадрату, успокаиваясь постепенно. Подошёл к гладкой стене. Приложил обе ладони, правую щеку, закрыл глаза и погрузился в медитативное состояние, слушая историю песчинок, ставших материалом для купола.
***
Они лежали в земле, их вырвали железными зубьями огромных ковшей, пережгли, просеяли, расщепили. Но их никто не хотел брать. “Испорченная биомасса”, - фыркали покупатели. Кладбищенские отходы отталкивали непредсказуемостью.
А они атомами и частицами ДНК соединялись в один организм. Слушали и ждали - когда же появится тот, кто решится их взять в работу? Случилось.
Продавцам пришлось сильно скинуть цену и вот обесцвеченный, обеззараженный песок засыпался в жерло строительного 3Д принтера.
Частицы затихли, выжидали. Возмущались, когда в их поле добавляли красители. Спасибо, что натуральные.
Самый большой коридор. Внешний круг. Красный цвет проявлялся в местах, где распыляли пудру из высушенных и растёртых женских особей насекомых вида Dactylopius coccus (Sacta), обитающих на кактусах из Южной Америки.
А Артём в это же время рисовал на стенах нейролинии, добавляя образ амбиций. Частицы отталкивали их, возмущённо трепетали, сталкивались друг с другом, заводились и не заметили, как Артём исчез, а рядом появились люди. Разные. Открытые и закрытые. Песчинки почувствовали, через кого смогут выплеснуть копившиеся веками эмоции.
Стоило им коснуться ауры человека - кнутом вздрогнула цепочка связей огромного организма. Просыпались и корысть, и обида, нереализованные цели, потерянные нервы. Чем больше новых людей вливалось в реку безумия, тем сильнее сам лабиринт становился. Он изворачивался и впитывал послания, оставленные Артёмом в цветных линиях коридоров.
Изобретатель же перешёл в своём гипнотическом путешествии дальше. Красный сменился ярко-оранжевым. Артём сглотнул слюну, избавляясь от привкуса горечи. Паприка щекотала ноздри и обжигала нёбо, но зато по-прежнему выбран натуральный краситель. Он извержением вулкана выбрасывал на поверхность сознания помыслы, которые некоторые тщательно прятали.
Чем дольше люди находились в лабиринте, ожившем благодаря им, тем больше они сами же растворялись, становясь единым потоком: слов, сердцебиения, желаний и действий. Артёму показалось, что он слышит отдельные голоса, выбивающиеся. Но белый шум сбивал, а оформление коридоров вновь изменилось.
Масло шиповника с цветами календулы венами опутывали следующий уровень, придавая стенам светло-жёлтый оттенок. Запах слегка кисловатый остановил на время толпу. Возможно, благодаря этому прояснилось зрение невидимого путешественника и ему удалось рассмотреть, кто пока сопротивляется. Два пятна расплывчатых - темноволосая и блондинка - девчонки в защитных костюмах. Чем они обработаны?
Артём напрягается, хочет докричаться или дотянуться, выловить непокорные чаинки из водоворота. А лабиринт перестраивается. Бузина делится листьями, они перемалываются, перекрашивая будто сам воздух в зелёный. На мгновение. Из щелей выползают водоросли Спируллина, стены сжимаются, словно худеют. Слышен шум водоёма, тёплое прикосновение чистой воды меняет цвет комнат на голубой. Но в него бомбочкой вбрасывают плод генипы и вот уже преобладает синий, он темнеет, грубеет, создаёт ощущение сумерек и веет прохладой. И Артёма выкидывает из медитации: словно лабиринт запрещает за ним подглядывать.
***
Маша и Вика добрались до фиолетового коридора.
- Ты веришь в магию? - спросила брюнетка.
- Нет, но ради тебя...
Всего семь уровней, даже шесть, но они так сплотили подруг - через выбор, через побег от лысого монстра, через преодоление своих страхов. Да. Лабиринт их изменил. Пусть они пока и не осознавали насколько. Остался один шаг. Один выбор. Что оставят девушки последнему уровню? Всё! Они сняли защитные костюмы, оставшись в тонких бежевых комбинезонах, облегающих их словно кожа. Встали в центре, вокруг них завихрилась пудра из сладкого сорта фиолетового батата, создавая красивый кокон волшебного сиреневого цвета. Маша и Вика обнялись. Крепко. Вжимались друг в друга, словно хотели слиться, стать сиамскими близнецами. Сердца их синхронизировались и стучали теперь как одно. Дыхание замедлилось.
Под ногами раздался звук расстёгивания молнии.
Вжжжж.
Последний люк лабиринта. Но они не упали, как камни с горы, а мягко опустились, раскачиваясь, как лёгкое пёрышко. В комнату, увешанную экранами.
***
- Слава радуге! Вы справились! Вы прошли лабиринт. Спасибо! - Артём готов был расцеловать своих первых добровольцев. - Ну как? Как всё прошло? Удалось вам измениться?
Девушки ничего не сказали. Подошли к столику, где мёртвыми жучками лежали их электронные советники. Взяли их, потянулись к ушам. Но в последний момент остановились, подмигнули друг другу, бросили на пол и пятками размолотили приборчики.
- Ну вы и намутили там... Очень сложно и страшно. Но лично я почувствовала, как мне дышать стало легче, я словно не луковую шелуху там сняла, а скорлупу весом в тонну, - поделилась впечатлениями Маша.
Вика покивала в такт словам подруги.
- Я тоже чувствую свободу, но у меня ощущения, что я раньше жила под водой, а сейчас вынырнула и пока немного в шоке. Как же теперь быть? Всё, к чему я привыкла - меня ограничивало...
***
Изменения принимаются не сразу. Они как вирус. Два человека касаются третьего, тот ещё одного и распространение новых веяний запускается волнами.
Артём именно на это рассчитывал, приглашая на эксперимент двух девчонок. А толпа? Она их подстёгивала, провоцировала. Правда, лысый слегка вышел из-под контроля. Из-за кладбищенской биомассы.
Хорошо ещё Вика и Маша успели вырваться и не пострадали.
Лабиринт взбунтовался, он раскачивался, разрывал нити и осыпался, отказываясь подчиняться. А Артём вздыхал и прощался с мечтами. Хотя... Опыт можно признать удачным - судя по изменениям в добровольцах. Нужно только чуть больше заложить денег и самому контролировать каждый этап: что за материал закупается, как закладывается фундамент и как не допустить вмешательства песчинок из коллективного бессознательного.
И тогда он сможет скинуть с людей сеть управляющих ими советников!