Шар
Артур Паломедович Галахад, шестидесятичетырехлетний миллиардер и благотворитель, на банкете после церемонии вручения Государственной премии в области науки и технологий оказался за одним столом с ведущим научным сотрудником Федеральной лаборатории экспериментальной геномики (ФЛЭГ) Александром Мерлиновым. Тот был одним из разработчиков знаменитой антиковидной вакцины «Экскалибур», которая спасла страну от проклятого вируса и успешно продавалась по всему миру. Познакомились, разговорились, и выяснилось, что сорокалетний ученый дополнительно к разработке вакцины, на собственный страх и риск проводит еще и эксперимент по продлению жизни.
На себе.
Почему так?
– Государство на эти цели денег нам не выделяет, а руководство не верит и не желает поддержать мои идеи в области достижения долголетия, – пояснил Мерлинов. – Их устраивает бюджетное финансирование в соответствии с ранее утвержденными программами. Теоретически я все обосновал, но ведь и добровольцев нет, готовых рискнуть. А между тем в Институте биохимии клетки, где я раньше работал, несколько лет уже проводятся успешные опыты на грызунах.
– И что? – заинтересовался Галахад, руководящий научно-технологическим инновационным комплексом по исследованию и коммерциализации новых технологий «Камелот». – Продлили жизнь?
– На тридцать четыре процента. И остановились. Ждут указаний сверху. Я из-за этого от них ушел. Пора на людях технологию использовать, а они боятся! А время не ждет – за рубежом тоже работают. Этак Нобелевская премия опять от России уплывет! А на новом месте во ФЛЭГ такие же ретрограды. Денег сверху не дают, а сами инициативу не проявляют. Вот я и решил: как Пастер на себе попробую!
– Любопытно, – пробормотал Галахад. – Очень любопытно. Тема мне близка, скажу по секрету. У меня ведь сотрудники разрабатывают ядерные технологии, искусственный интеллект, энергетику, космос и биомедицину. А биомедицина сейчас, когда новые вирусы давят и нищебродов, и успешных людей, приобретает особое значение. Тем более в плане продления жизни.
– Да не только продления, – воскликнул Мерлинов. – При хорошем финансировании можно вообще добиться бессмертия!
И тут, сам того не ожидая, попал он в больную точку Галахада.
Уже на протяжении нескольких лет миллиардера одолевали мысли о том, что помирать при его деньжищах неправильно. Ладно, думал он, был бы я бомжом. Или даже обычным козлом со средним доходом. Дом, машина, работа, жена, внуки, пенсия. Отработал, и – гуд бай в ящик. Не обидно. Но когда имеешь все, и даже больше, как-то оно глупо. Только поднакопил деньжат непосильным трудом на бирже... Ан, нет – живи, радуйся, а потом стукнуло лет девяносто, и свободен. Будь ты хоть царь, хоть президент, хоть простой миллиардер. Великий Соломон помер. Крез помер. Джон Рокфеллер. Стив Джобс скончался. Всего-то пятьдесят шесть было.
И Галахад решил сосредоточить усилия на долгожительстве, занялся среди прочих проектов биомедициной. В Камелот пригласил ученых, положил им хорошие зарплаты. Только вот беда: деньги любят – это понятно, и на словах все энтузиасты, а вот на деле горения маловато. Не то, что у этого!
– А в чем, уважаемый, технология? – спросил Галахад.
– Медуза турритопсис плюс гидра, – ответил несколько нервно Мерлинов. – Точнее сказать, их гены. Операция CRISPR/Cas9. Просто делается врезка в человеческий геном. На себе проверил, рискнул, и чувствую себя помолодевшим. Да вы хоть понимаете, о чем я говорю?
– Понимаю, дорогуша. Держу руку на пульсе науки. Богатство, это в первую очередь ответственность. Деньги сложно заработать, но еще сложнее найти им верное применение. Вот, возьмем, к примеру, Ромика или Алишерчика. На что тратят бабосики? На детские игрушки: яхты, дворцы, футбольные клубы... А придет время помирать – и, что? С собой их не утащишь. Короче: надо встретиться в рабочей обстановке. Вот вам визитка, завтра и звоните. Телефон только никому не давайте – это мой прямой.
***
Мерлинов позвонил Галахаду, приехал, рассказал подробно о себе, и через пару недель, отработав положенный по законодательству срок во ФЛЭГ, уволился и занял в Камелоте должность начальника новообразованного Департамента долголетия. В заместители ему миллиардер выписал из Массачусетского технологического института основателя Университета сингулярности биотехнолога доктора Пендрагона Моргана. Тот был даже большим энтузиастом бессмертия, чем Мерлинов, и смело раздавал на Западе направо и налево интервью, в которых говорил, что не позднее сорок пятого года смерть будет побеждена, и человек сможет жить вечно.
– Я не хочу сдохнуть, как крыса, – говорил жизнерадостный американец. – К середине века мы создадим работающие технологии омоложения. Уже не только продлили срок жизни мышам – удалось увеличить жизнь комаров до возраста, эквивалентного четырехстам людским годам. А червям добавили условно шестьсот в пересчете на возраст человека. Биопредела нашей жизни нет. Вполне можно назвать биологически бессмертными стволовые и раковые клетки. Последним, господа – особое внимание! Сейчас, когда возникают новые заболевания, речь идет о выживании нашей популяции!
Галахад отдал доктору Моргану в подчинение отделы Деператамента долголетия, исследующие киборгизацию, искусственный интеллект и цифровое бессмертие. Это довело оптимизм американца до невероятных размеров. Лысый и короткобородый, внешностью и ухватками чрезвычайно схожий с киношным Лениным, американец просто кипел энергией:
– Киборгизация, – восклицал он, – это загрузка сознания в компьютеры или облачные хранилища плюс замена природных органов искусственными аналогами! И в конце концов – полная замена природного тела бионическим! И тогда проблемы старения будут решены окончательно и бесповоротно! Что еще? Поддержка бесконечно долгого функционирования новых людей за счет внешних систем, господа! Использование энергии изотопов, которая практически неисчерпаема – вот ключ к решению проблем! Атомные, так сказать, органы, и роботы-хирурги для вживления этих органов. Цели ясны, задачи поставлены! Расшифровка механизмов памяти и извлечения отдельных воспоминаний, создание интерфейса «мозг-компьютер», нейроимпланты – вот решение проблемы!
Да, это был достойный помощник Мерлинова.
Сам Мерлинов возглавил общее направление Департамента долголетия, и еще конкретно – исследования по генной инженерии, регенеративной и нано-медицине. Благодаря экспериментам на себе уже знал, что можно существенно замедлить старение. А тут еще появилась возможность проводить опыты со стволовыми и раковыми клетками! Он почти не покидал Камелот, и тридцатилетняя супруга Маргарита, не выдержав такого режима, подала на развод. Мерлинов переживал, пытался убедить ее саму принять участие в эксперименте омоложения, но она не доверяла мужу, боялась, жила не наукой, а обычными женскими мыслями: рождением ребенка, домом, бытом, покупкой «мерседеса», шмотками, фитнесом и прочей материальной ерундой.
Так оказались на одной чаше весов Нобелевская премия и мировое научное признание, а на другой – мещанство. Эх, Ритуля, Ритуля...
Мерлинов выбрал первую чашу, и смог заразить своей энергией всех сотрудников Департамента долголетия.
Они составили программу исследований на пять лет, которая охватывала огромный круг проблем: раннюю диагностику старения; поиск и исследование генов, отвечающих за продолжительность жизни; разработку теории и модели старения; создание нестареющих трансгенных животных; пересадку частей тела и органов; выращивание новых тел; создание биореактора, способного поддерживать жизнедеятельность органов вне тела длительное время; пересадку органов между клонами; использование модифицированных стволовых клеток для регенерации органов; пересадку головы человека. А еще он планировал создать специальные наномеханизмы и микророботов, которые могли бы адресно доставлять лекарства, уничтожать опухоли, лечить тромбы. Эти наномеханизмы и микророботы должны были также выполнять функции отдельных клеток человека (с последующей полной заменой ими всех клеток), подключаться к нейронам и передавать информацию на внешний компьютер...
Планов было громадье, и деньги Галахад выделил, но они были не одиноки в гонке за Нобелевской премией.
Google создал дочернюю компанию Calico и вложил в нее около трех миллиардов долларов, Марк Цукерберг пообещал найти лекарство от всех болезней и пожертвовал такую же сумму Центру биотехнологий в Сан-Франциско, а еще продолжал финансовые вливания в медицинские разработки Билл Гейтс!
Галахад прекрасно понимал законы рынка и не боялся конкуренции. Он не только подбирал штаты для Мерлинова, но еще нашел остроумное решение, как с максимальной эффективностью использовать свои миллиарды – организовал Всероссийский конкурс «Кощей Бессмертный», на который принимались любые идеи, связанные с продлением жизни человека до бесконечности. Даже самые необычные!
Для реализации этого проекта в Департаменте долголетия был создан отдел, сотрудники которого занимались исключительно работой с поступающими идеями. Они отсеивали бредятину, что составляла девяносто девять процентов почты, и передавали оставшиеся предложения Мерлинову.
***
– Вот, посмотрите, – зашел Мерлинов к Галахаду. – Интригующее послание. Отправлено не по электронной почте, а простым заказным письмом. От шаманки.
– А что в этом интригующего? То, что от шаманки?
– Не только, хотя шаманки еще нам не писали. Место, где она живет – Эвенкия. Район реки Подкаменная Тунгуска.
– Где метеорит падал?
– Так точно. Селение Ванавара. Я посмотрел о ней информацию в Интернете. Реальный человек, хотя написано мало. Очень уважаемая личность. Но в узких кругах.
– И чего она предлагает?
– Чтобы вы приехали. Лично.
– Так, так...
Мерлинов передал Галахаду письмо, и тот несколько минут читал текст.
– Занятно. Шаманка, а пишет грамотно. Хороший русский литературный язык. Но что-то уж больно темнит. Ничего конкретного. «Важное послание»... «Приедете, все увидите сами»... Ваше мнение?
– Интересно. Я, Артур Паломедович, в некотором смысле буддист, потому и надеюсь на бесконечность человеческой жизни. Но – в научном плане, естественно. А шаманы – они вроде бы с буддистами схожи в этом смысле. Наверное. Что интересно: там не слишком далеко Алтай, место силы, так сказать. И главное, она на связь с тунгусским метеоритом намекает.
– Да, я обратил внимание.
– Кстати, я посмотрел в Википедии: слово «шаман» имеет эвенкийское происхождение. Переводится как «неистовствующий».
– «Неистовствующий»... Занятно. Меня, признаться, космос всегда привлекал наряду с математикой. Очень много общего. А про тунгусский метеорит еще в детстве «Пылающий остров» Казанцева читал. Интересная книга. Любопытное предложение. Никогда не имел дело с шаманами, а тем более – с шаманками. Может, толку и не будет, но посмотреть эти места будет любопытно. А то, стыдно сказать: в Америке побывал, в Англии... Да всю Европу объездил и Африку с Азией, в Швейцарии жил, а в таком интересном месте побывать не довелось. Как добираться?
– В Красноярск на вашем «Гольфстриме» можно прилететь, а оттуда, думаю – вертолетом. Рядом с Ванаварой аэродром есть. А уж там...
– Хорошо. Свяжитесь с шаманкой и уточните детали. Кстати, заметили: настаивает на встрече почему-то обязательно седьмого января. Это же православное Рождество? Очень странно...
***
Седьмого января в Ванаваре мороз был пятнадцать градусов.
Галахад с Мерлиновым были одеты в замечательные канадские зимние костюмы, рассчитанные на гораздо более низкие температуры, и ничуть не замерзли. Встречающая их шаманка Ольга Шанягирь оказалась вполне современной тридцатитрехлетней гражданкой. Симпатичной, кстати, на что обратил внимание разведенный уже Мерлинов. Одета была не в диковинный наряд, а во вполне цивильный меховой комбинезон.
Очень симпатично выглядела она в нем!
Был с ней и спутник лет пятидесяти, в таком же наряде.
– Мой дядя и помощник, – представила его Ольга. – Михаил Бэркэнчиевич. Я предлагаю не терять время: поедите в здешней столовой, и поедем на место. Сегодня самый подходящий день слияния Неба и Земли.
– Это что ж такое? – поинтересовался Галахад.
– На Небе открываются Врата, и можно напрямую общаться с духами. В этот день они слышат посвященных. Это связано с Явлением.
– Метеоритом?
– Считается, что был взрыв на высоте примерно восьми километров над тайгой. Большинство полагают, что место падения – Южное болото. Но мы поедем к озеру Чеко.
– А-а, – понимающе протянул Мерлинов. – Слыхали о таком. Это где итальянцы из Болоньи с Лукой Гасперини занимались исследованиями?
– Да. Там стоит мой чум, там провожу камлания. Поедем на снегоходах.
За столовским перекусом гостей Ольга кратко рассказала о себе.
– Происхожу из рода Чильчигир, или – Волка, и племени оленных эвенков-орочонов. Мы с древнейших времен посвящены непосредственно духами. В таежных скалах и горах таятся наши святыни, места силы. Но я нашла новое место. Озеро.
– Послушайте, Ольга, вот вы, кажется, женщина современная. Грамотно пишите. А шаманка. Как так? – поинтересовался Галахад.
– Это случилось само собой. Я ведь по образованию учитель литературы. Между прочим, была атеисткой, детей учила. Но становление шаманом происходит под влиянием Неведомого: однажды Нечто словно бы диктует, чтоб эвенк посвятил себя мистическому служению. И он заболевает шаманской болезнью. Видения, душевный дискомфорт, проблемы со здоровьем, жизненные неудачи. Так и со мной было. Обращалась к врачам – никакого толку. Они рекомендовали поехать к шаманам. Я с дядей и поехали, и те пояснили, что у нас в роду были предки-шаманы. И предки, дескать, требуют, чтобы кто-то из рода посвятил себя служению. Ну, собрались родичи, да все почему-то и назвали меня. Я сперва отказывалась, а через два года так прижало, что поневоле пришлось опять обращаться к шаманам. У них и прошла посвящение.
– И что потом? – спросил Мерлинов.
Он стремился произвести на шаманку впечатление. Кто его знает, как пойдут дела...
– Новая жизнь, – ответила она. – Обычный мирской образ жизни шаманам не запрещается, но тем, кто активно практикует ритуалы, на это времени не остается. Я, например, решаю проблемы людей, делаю обряды очищения и восстановления души, молюсь за благополучие, здоровье и так далее. Мы не ищем рекламы и публичности, потому что главное – достичь доверия духов. Если верить, что есть духи, то можно получить их доверие. Мы же в обрядах – лишь их помощники.
– Здорово, – ответил Мерлинов. – Уважаю. Очень даже важное дело. А метеорит тут причем? Можете объяснить?
– Сами все увидите, – ответила Ольга.
***
До озера добирались на ямаховских снегоходах. Мерлинов – за спиной шаманки, а Галахад – ее дяди. Мерлинов с восхищением озирал покрытые снегом ели, сосны и лиственницы. Небо над деревьями быстро тускнело.
А спина у шаманки мягкая и теплая, между прочим...
Когда приехали, уже стемнело, но огромный разожженный костер недалеко от ледяной озерной кромки давал и свет, и уют. У костра их встретил мелкорослый гражданин с жиденькой бороденкой, оказавшийся еще одним помощником Ольги. Старикашка, одетый в колоритный костюм «эвэды тэтэгэ», почти не говорил по-русски.
А рядом с костром...
– Вот, видите, – подвела шаманка гостей к шару примерно полуметрового диаметра, лежащему на земле, свободной от снега.
Словно снег оттаял вокруг шара.
– Последнее время идет потепление, мерзлота уходит, и год назад он вылез из земли. А у меня чум недалеко был. И я тогда, так же седьмого января, будто зов ощутила... Сюда перебралась и нашла его. Теперь тут камлаю.
Интересный шарик, подумал Мерлинов. Явно металлический. Сталь? Титан?
Блики от костра отражались на абсолютно гладкой зеркальной поверхности, и создавали причудливую игру света.
– Вы нас подождите тут, а мне надо подготовиться, – продолжила Ольга. – Когда начнется обряд, ни во что не вмешивайтесь. Понимаете? Ни во что. Просто стойте возле шара. Дальше все пойдет само собой.
Шаманка с дядей зашли в расположенный по соседству чум, а старичок-помощник, коверкая русские слова, стал объяснять гостям назначение предметов, размещенных у входа в чум. Из его косноязычного рассказа они кое-как поняли, что вертикально стоящее трехметровое бревно с вырезанным поверху человеческим лицом, расщепленное снизу на две растянутые половины-«ноги» – это некто Чичипкан. Идол, так сказать. Если протиснуться между ногами Чичипкана, это даст удачу на охоте и защитит от злых духов. Стоящие рядом метровые столбики с «человеческими головами» называются «ментая». Что-то типа оберегов. Подойдя ближе, Мерлинов понял, что «головы» смазаны кровью животных. Еще рядом присутствовали грубо вырубленные из дерева фигуры, в которых угадывались волки и олени. На высоких шестах нанизаны были фигуры птиц.
Они отошли назад в костру, возле которого оставался Галахад, обративший, кстати, все внимание не на старика, а на шар, и из нового объяснения выяснилось что птицы – это что-то типа духов предков.
– Да-а... – протянул задумчиво Галахад, погруженный в свои мысли. – Интересный шар. Я его потрогал, и не могу понять, что за материал. Вроде металл, а вроде и не металл, упругость ощущается. Надо бы его к нам на исследование забрать.
Из чума вышла, опираясь на посох, Ольга.
Ого, воскликнул про себя Мерлинов. Какая перемена с нашей красавицей!
Одета она уже была в шаманский костюм, украшенный зеркалоподобными металлическими прибамбасами, на руках были медные браслеты, а на голове красовалась диковинная шапка-корона с оленьими рогами. Но главное – невероятно изменилось ее лицо. Обычные милые черты в отблесках костра обрели мистическую загадочность. Немигающий взгляд, устремленный в звездное ясное небо, медленные плавные движения...
Следом вышел дядя Михаил. Также переодевшийся, держащий в одной руке огромный бубен, а в другой – ногу какого-то животного.
– Олень, – пробормотал машинально бывалый охотник Галахад.
– Тише, – прошептал неожиданно для себя Мерлинов.
Что-то с ним происходило.
Дрожь начинала бить.
И в жар отчего-то бросило.
Между тем действо началось.
Что происходило?
И Мерлинов, и Галахад вспоминали потом все с трудом.
Словно туман вошел в их головы.
Дядя подал оленью ногу шаманке...
Подержал бубен над огнем, словно бы разогревая его...
Шаманка бросила оленью ногу в костер...
Дядя передал ей бубен...
Она начала бить в него...
Закружилась вокруг костра...
Завыла на непонятном языке...
Костер вдруг пыхнул, словно плеснули в него бензином...
Гипноз, что ли, подумал испуганно Мерлинов, ощутивший неизвестно откуда взявшееся желание закружиться.
– Энеееекаааан-сигууууун! – загремели изо рта шаманки непонятные слова. –Энееееекааан-бугааааа!
– Ведьма! – охватил ужас Галахада. В ловушку заманила, язычница. А ведь прикидывалась доброй... Детей, говорит, литературе учила... Точно, колдунья! Как бы нас в жертву своим духам не принесли! Эх, ввязался в авантюру!
– Энеееееекааааан-тогоооооо! – гремело над тайгой адское завыванье, а шаманка носилась вокруг костра и в возрастающем исступлении молотила в бубен.
К этому добавились еще блики металлических зеркал, которые оказались в руках помощников...
И тут вдруг оба гостя ощутили словно бы неслышный сигнал от шара.
Разом повернули они к нему голову, и увидели, что шар-то уже не просто отражает блики костра, а и сам начинает мерцать.
Пробегали по его изогнутой поверхности радужные волны, то становясь ярче, то угасая, то вдруг вспыхивал он на мгновенье, то становился абсолютно черным – таким черным, что и описать нельзя.
А еще – этот его сигнал.
Прямо в голову лезет.
Словно бы говорит кто-то, заглушая вопли шаманки...
Да, ведь точно, говорит!
Мистика!
Беда состояла в том, что поверить в это людям материализма и науки попервоначалу было ну просто невозможно.
Да, ведь еще и по-русски шпарит!
Или все это – гипноз ведьмы?
***
– Значит, бессмертного человека создать хотите? – с какой-то глумливой интонацией вопрошал в мозгах Галахада и Мерлинова незримый голос. – А знаете, к чему это приведет? Не знаете. Ну, так на меня посмотрите. Я и есть бессмертный человек. Что, не верите? Правильно. Как вы поверите, если в вашем понимании, да и всех остальных, кто ищет бессмертия, такой человек должен иметь хотя бы внешне похожее на вас тело. Хоть бионическое, хоть протезное, которое из искусственных заменителей. И чтоб мозг при этом был. Да только это невозможно. В принципе. Ведь человек – это же не математическая функция. Это набор обязательных, только ему присущих черт. О чем речь? О том, что в земном состоянии человек как вид существовать может только при одном условии – способности размножаться, и тем самым, совершенствуя себя, противостоять любым природным факторам уничтожения – хоть микробам, хоть вирусам, хоть потопам, хоть землетрясениям. Основной инстинкт у нормальных обычных людей продиктован именно возможностью сохранения вида при неблагоприятных обстоятельствах. А создадите вы механического робота с возможностью бесконечно заменять любые его изношенные детали, и тогда репродуктивные органы станут ненужными. Зачем сохранять вид сложным половым путем, когда можно этот вопрос решать элементарной заменой, скажем, сломанной ноги? Это как в автомобиле изношенную покрышку заменить новой. Но что происходит при отмене половой функции? А вот что: прекращается развитие вида. Ведь каждое поколение – это более совершенный ответ на возникающие вызовы. Но вы, предположим, таки, создали бессмертное существо. Но может ли быть много таких совершенных существ? Если их будет много – они просто будут копиями друг друга, как штампованные автомобили. Понимаете? На кой ляд нужны миллиарды не бессмертных людей? Это нонсенс, нецелесообразность. Достаточно единственного экземпляра. Но зато этот экземпляр для того, чтобы быть бессмертным, как Кощей, должен быть полностью защищен от любых негативных воздействий. Любых! И обязательно вообще не зависеть от внешних источников энергии. Энергия должна находиться внутри него. Темная энергия! А чтобы быть абсолютно защищенным, бессмертный человек не может иметь никакую другую форму, кроме сферы, ибо только сфера идеально противостоит угрозам с любого направления, или со всех направлений сразу. Сфера должна быть способна выдержать агрессию со стороны любого биологического, механического, силового, волнового и всех прочих воздействий. Она должна быть настолько прочной, чтобы внутрь организма не проникло ничего разрушительного! Даже поток гамма-излучения из самой-самой мощной взорвавшейся Сверхновой не должен пробить эту защиту. И даже все усилия самой мощной Черной дыры не должны раздавить его. Есть и еще много всяких разных деталей, уж не буду вас ими загружать. Но при этом, оставаясь человеком, он обязан не утратить способность мыслить, иначе это уже будет просто сверзащищенный кусок мертвячины. Итак, что в результате мы имеем? Абсолютно мудрое и абсолютно защищенное бессмертное сверхчеловеческое существо. Что же дальше? А дальше – Вечность. Вечная жизнь, лишенная каких-либо проблем. Хорошо ли это? Желать-то больше нечего. Стремиться не к чему. Обычный человек хочет любить, вкусно есть и пить, путешествовать и познавать мир. Но зачем бессмертному есть, пить, любить и познавать мир? Смысла нет.
– Чепуха какая-то, – подумали синхронно Галахад и Мерлинов. – Мы же не этого хотим. Как это отказаться от желаний?
– Желания – это потребность достичь чего-то, рождающаяся от несовершенства. Но у бессмертного человека уже нет необходимости совершенствоваться. Зато у него есть главное – Вечность! Я это хорошо понимаю, потому что сам бессмертен! Мне ничто не грозит, я ничем не болею, мне не надо добывать пищу или заботиться о продлении рода! Благодать! Этого вы хотите?
– Нет! – опять же одновременно мысленно пробормотали Галахад с Мерлиновым. – Только не шаром!
– Успокойтесь, вам это и не грозит. Земное человечество все равно никогда не сможет сделать такого, как я, хоть мы и «родственники».
– Почему?
– А потому, что я – продукт экспериментов цивилизации из другого мира. Как, впрочем, и вы. Только вы – продукт нормального эволюционного развития человечества, которое было запущено однажды в Африке с возможностью совершенствоваться естественным путям. А на мне поставили эксперимент по выведению бессмертного варианта в этой местности. Земля – это для космических экспериментаторов всего лишь лаборатория. Как для вас, например – ваши лаборатории в Камелоте. Вы там поработали с биоматериалом, а потом закончился рабочий день, и ушли вы домой. А биоматериал остался. Так вот и мы с вами всего лишь биоматериал, оставленный в лаборатории под названием «Земля». Только я – в отличие от вас – абсолютно совершенное бессмертное существо. Эксперимент начался пару миллионов лет назад. С вами было то же самое в Африке. Я понимаю язык обычных людей, и могу общаться с вами – как с любым другим жителем Земли телепатически. Раз в году при помощи посвященных – тех, кто понимает так называемых «духов». Но этот дар дан шаманам самими духами. Их невозможно описать на языке людей. Это иная Сущность из иного мира. Когда-то Сущность вошла сюда, в нашу земную лабораторию. Зачем? Не знаю. Она экспериментировала. Как и вы. И создала обычный род людей и бессмертного человека. Для чего? И снова не знаю. Но факт остается фактом – создав нас, Сущность оставила Землю. А нас оставила тут. Улетела, как выразились бы ваши писатели-фантасты. Люди называют это падением Тунгусского метеорита. Между тем это было не падение, а «взлет». Просто все происходило в обратном течении времени.
– Как? – поразились одновременно Галахад и Мерлинов.
– Вам этого не понять, хотя могу сообщить, что последние исследования наших земных физиков позволили им сделать вывод, что на уровне отдельных микрочастиц время течёт сразу и в будущее, и в прошлое. Соображают! Оно не имеет четко определенного направления. И лишь в системе с большим числом микрочастиц стрела времени направляется из прошлого в будущее. Напоследок скажу вот что: не вздумайте кому-либо рассказывать о моем здесь присутствии, или пытаться забрать меня с собой! Так надо, хотя сам не знаю, почему. Вы не понимаете, какими возможностями я обладаю, а сам я, как уже сообщил, неуязвим ни для каких сил. С вами же решил пообщаться через эту милую женщину лишь по одной причине – чтобы предостеречь от невероятной глупости, от идущих против законов природы усилий. Впрочем, нет, еще – от скуки. Скука – вот главное приобретение бессмертного человека!
– Черти что! – пробормотали Галахад и Мерлинов, и тут же мощнейший импульс ударил им по мозгам, и они свалились без чувств в таежный снег.
***
Как их довезли обратно в аэропорт близ Ванавары, они не помнили. Не помнили и перелета в Красноярск, и из него – в Москву.
И лишь когда их доставили в персональную клинику Галахада, к ним вернулось сознание.
Детали происходивших событий сохранились в памяти частями.
Нет, скорее не так!
Они прекрасно помнили и красавицу-шаманку, и ее дядю, и поездку на снегоходах к чуму в тайгу, и встречавшего их старика-аборигена в диковинном одеянии, и чум, и шар...
Шар!
Замечательно красивый шар.
Кажется, они не только любовались им, но даже и – что является абсолютной фантастикой! – общались с шаром.
И шар им что-то толковал о бессмертном человеке.
Но что?
Черт его знает!
Помнили оба твердо только одно – нельзя никогда никому о нем рассказывать. Иначе случится что-то страшное.
А еще помнили, что создавать бессмертного человека есть невероятная глупость.
Да, именно так.
У бессмертного человека имеется лишь одно приобретение – бессмертная скука.
Они лежали в палате на соседних койках и общими усилиями пытались восстановить беседы с шаром.
И тут в палату постучали, а затем в двери с цветами и огромной тортовой коробкой возник начальник отделов киборгизации, искусственного интеллекта и цифрового бессмертия доктор Пендрагон Морган.
– Как я рад, что вы пришли в себя! – экспрессивно выкрикнул он, и бликанул лысиной под лампами дневного света так же ярко, как шар на озере Чеко. – Накануне вашего прилета я нашел абсолютное решение главной проблемы человечества! Революция бессмертия жизни, о которой мы так долго твердили, свершилась! Ура, господа!!!
Дурак ты, подумал Мерлинов.
И башка у тебя, как тот шар...
На кой черт нужно бессмертие, если рядом нет нормальной спутницы жизни, а есть только вечная скука?