Вечная жизнь. Нескончаемая смерть

«Дорогая Эллен,

Не уверен, что ты получишь это письмо, но чем черт не шутит... По крайней мере мне проще уйти из жизни, считая, что мои последние слова дойдут до вас.

Еще недавно мы всей семьей строили планы на будущее, думали, как потратить будущую Нобелевскую премию и шутили о том, какую позу мне выбрать для памятника. Тебе по шубе в год, девочкам пони и новый дом нам всем. Еще бы, я же подарил человечеству вечную жизнь, благодарности должны были быть соответствующие...... А сейчас я мечтаю лишь о том, чтобы успеть покончить с собой до того, как это будет обнаружено. Я надеюсь, что мое роковое открытие не коснется вас и эти люди не будут мстить вам за фиаско со мной.

Если получишь это письмо— обязательно открой наш последний фотоальбом, там на обороте одной из фотографий, я писал, насколько люблю вас, пусть это будет последней весточкой от меня.

Прости меня, если сможешь. Береги детей.

P.S. Наука, я всегда был твоим верным последователем, за что ты послала мне все это? Будь ты проклята!»

Узел петли вновь распустился и Том чертыхнулся. Времени было мало, охранники могли вернуться в любую минуту. Сегодня в жизни оставалось сделать лишь три дела — дописать письмо, соорудить петлю и закончить свой неудавшийся жизненный путь. Письмо было дописано и отчетливо белело на столе. Второе и третье дела оставались крайне важными, поэтому Том торопился и, закусив, губу до крови, трясущимися руками снова и снова пытался соорудить петлю покрепче. Наконец все было готово и он, уже не спеша, вскарабкался на стул. Подергав за веревку, привязанную к вентиляционной трубе, Том убедился, что она завязано надежно и не сорвется в самый ответственный момент.

— Не так я представлял себе конец, не так. А что делать? Я создал монстра, но довести его до совершенства — не дождетесь. Я всегда доводил все до конца, вот и заключительный этап — последнее дело до последнего конца. Все, точка.

Закончив свой недолгий монолог, Том глубоко вздохнул, вставил голову в петлю и оттолкнул от себя стул. Раздался последний хрип и тело создателя вечной жизни закачалось в ночном мраке научной лаборатории, служившей ему также и тюремной камерой. Счет в будущей веренице жертв самого выдающегося изобретения в истории человечества был открыт его создателем.

Парой дней раньше....

— Девочки, перестаньте баловаться. Звонил папа, у него какой-то сюрприз, говорит жутко важный. Эллен, супруга Тома, была женщиной лет тридцати пяти, но в силу бремени семьи, лежащей большей частью на её плечах, выглядела она старше своих лет. Впрочем, она не жаловалась, ведь у неё были они: пятилетняя малышка Сара и колючка-тинейджер Джессика.

— Мама, а что за сюрприз? Младшая дочь, Сара, еще верила в то, что все сюрпризы бывают приятными и все, без исключения, предназначены ей. Старшая, Джесси, была подростком и не ждала от сюрпризов родителей ничего хорошего.

— Будем надеяться, что он наконец решил перейти из науки в бизнес, это действительно был бы жутко важный сюрприз, но, боюсь, мы этого никогда не дождемся.

Наконец в дверь зазвонили и, не дожидаясь пока откроют, кто-то забарабанил кулаком в дверь. На пороге стоял Том, отец семейства и по совместительству ведущий ученый в генетической лаборатории одного из научных институтов Флориды. Высокий, худой и с постоянно блуждающим где-то взглядом. Вечно он был погружен в свои мысли и люди, знающие его, не уставали удивляться как он вообще умудрился жениться и даже обзавестись парой прелестных дочек.

— А вот и я, вы чего так долго? Том сиял как медный пятак. В руках его были несколько коробок, завернутых в подарочную бумагу, обвязанных в обязательную случаю розовую ленту и с бантом в половину коробки. Видно было, что его распирает от радости и ему нужно было чтобы кто-то эту радость с ним разделил.

— Ура, папа, я тебя люблю. Сара безошибочно выбрала и выхватила самую большую коробку из отцовских рук и умчалась в свою комнату.

Джессика равнодушно скользнула взглядом по отцу и хотела пройти мимо, но тот схватил ее за локоть.

— Джесси, не сегодня. Успеешь в свою нирвану. Это тебе — новый iphone, почти последней модели. Это не только мой праздник, все в доле.

Дочь таких фортелей от отца не ожидала. Оторопело посмотрев на него, она выдавила из себя «Отец, сегодня ты мой герой» и, прихватив коробку со смартфоном удалилась в свою комнату, на прощание сделав круглые глаза и послав всем воздушный поцелуй.

— Девочки, через час идем в ресторан — праздничный семейный ужин. Том гордо и загадочно посмотрел на супругу. Эллен стояла в безмолвии, лишь удивленно приподняв левую бровь. Ученые во всем мире не отличаются баснословными доходами и Том не был исключением. Потому внезапный водопад подарков её больше насторожил, чем обрадовал.

— Пойдем, пойдем, все расскажу. Самому не терпится. Том даже забыл вручить жене причитающуюся и ей подарочную коробку, в которой таилась сумка от модного дизайнерского бренда. Эллен давно мечтала о ней и даже просила ее на день рождения, но Том всегда забывал об этом. Образ полубезумного ученого из фильма «Назад в будущее» характеризовал его наилучшим образом и за долгие годы совместной жизни Эллен научилась не ждать от него никаких особых материальных благ. Ее зарплаты едва хватало на большую часть семейных затрат и девочек, так что сумка так и оставалась манящим чудом, которому, как была уверена Эллен, никогда осуществиться не будет суждено.

Том за руку уволок жену в гостиную и усадил на диван.

— Перед тобой самый великий гений человечества, — напыщенно произнес Том и попытался гордо ткнуть в себя пальцем. Это получилось не очень— в руке была подарочная коробка, о которой Том уже успел забыть.

— Упс, извини, это тебе. Ты же о ней мечтала? Коробка перекочевала в руки новоявленной счастливой обладательницы сумки и Том успешно повторил свой скромный пассаж о величайшем гении человечества. Эллен тут же добралась до вожделенной мечты и теперь крепко держала ее в руках, разрываясь между желанием примерить аксессуар со всеми предметами своего гардероба и супружеским долгом, предписывающим ей в данную минуту разделить радость своего мужа, который сегодня в экстазе сорил деньгами.

— Один вопрос — деньги откуда? Годы, проведенные на жесткой экономии, не позволяли Эллен проигнорировать этот важный пункт.

— Премию дали. Бооольшущую, Том приплясывал на месте, ему не терпелось рассказать жене о своем открытии, а не о происхождении каких-то там денег.

Эллен удовлетворенно кивнула, можно было продолжать.

— Дорогая, Том даже на цыпочки привстал, сам того не замечая, — я создал эликсир бессмертия.

— Эээээ, этого Эллен ожидала меньше всего, — круто. Может расскажешь поподробнее?

Долго уговаривать Тома не пришлось, более того, это была единственная фраза, которую она успела вставить до последующего монолога счастливого ученого, который пока каким-то чудом не свихнулся от масштаба собственного достижения и его потенциальной роли в человеческой цивилизации.

— Понимаешь, есть такое животное из класса гидроидных- гидра. Да ты знаешь, слышала, наверное. Hydra Vulgaris. И она практически бессмертна. Все дело в наличии особого гена, известного в генетике под кодом “FoxO”. Клетки гидры имеют способность к непрерывной пролиферации, то есть к постоянному размножению клеток делением. Причем в наибольшей степени задействованы стволовые клетки- базовые кирпичики генетики. Самое смешное, что этот ген есть и у людей. Но у них, бессмертных гидр, это ген чрезвычайно активен, а у нас его активность крайне мала. Опыты подтверждали, что у долгожителей этот ген активней, чем у других людей, но до гидр им, конечно, очень далеко. И твой гениальный супруг наконец нашел способ воздействия на этот ген у людей.

— А как же рак? Эллен была примерной женой и немного знала, что неконтролируемое размножение клеток приводит к онкологии.

— Именно. Все предыдущие эксперименты приводили к тому, что стволовые клетки начинали размножаться хаотично и бесконтрольно. Возникала онкология- бластома, нейробластома и им подобные. Я же сумел вставить несколько специфических компонентов цепочек ДНК гидры в геном человека, переписать саморегулирующиеся механизмы под человеческую физиологию и тем самым упорядочить процесс. Теперь пролиферация, размножение стволовых клеток, может запускаться лишь по мере старения имеющихся, не раньше и не больше, чем нужно организму для регенерации тканей. Более того, я нашел способ зафиксировать уровень старения, после которого запускается процесс, к примеру, ты не хочешь стареть после тридцати лет — да пожалуйста, твой муж позаботится об этом.

— Милый, я поняла суть. Это нужно переварить, а пока, если ты не хочешь, чтобы твоя жена не дожила до волшебной таблетки, я побежала. Нельзя подарить наикрутейшую сумочку и запрещать своей жене померить ее со всем, что есть в этом доме. Женская натура этого не вынесет. Все, чмоки-чмоки, увидимся перед походом в ресторан.

Выпалив последнюю фразу, Эллен прижала сумку к груди и умчалась к себе, пока муж не опомнился и не стал грузить ее ворохом научных терминов и детальным описанием процесса обретенного братания с гидрами.

Оставшись один, Том вспомнил, что в этой радужной истории открытия был один потенциально опасный элемент, о котором он хотел посоветоваться с женой.

— Ладно, не сегодня. Сегодня у нас праздник, реалии жизни отложим на потом. Том не хотел портить себе настроение даже мыслями о том, что что-то могло пойти не так с его открытием. В конце концов он знает о потенциальной проблеме и вернется к ней чуть позже, сначала нужно завершить с эликсиром.

... Через полтора часа семья, наконец, была готова к выезду в свет. Три особы женского пола в семье — дело нешуточное, примерочная эпопея супруги с дочерьми утомила Тома окончательно. В отсутствии кого-либо, кому можно выплеснуть свои эмоции, он немного обмяк, уселся на диван и задремал. С появлением домочадцев Том вновь оживился и снова начал суетливо размахивать руками, пытаясь командовать сразу всеми действиями семьи.

За руль села Эллен, муж и в обычное время был непредсказуем на дороге, а сегодня вообще казался неадекватным.

— Мадам Браун, во «Флоренцию» .... «Флоренция» была одним из лучших ресторанов города, Брауны там никогда не были, но сейчас тот самый случай, когда этот пробел можно восполнить.

Эллен подхватила эстафету у мужа. — Oui, monsieur Braun, ... На этом ее познания во французском закончились, и она перешла на родной английский.

— Том, если ты собрался подарить нам такую жизнь вместе со своим эликсиром — мы согласны.

Дети тоже не возражали против вечной жизни в роскоши, а кто бы отказался?

Подъехав к ресторану, Эллен нарочито пренебрежительно передала ключи парковщику, и семья Браунов уверенным шагом вступила на территорию элитарности.

Чинно проследовав к своему столику, Брауны не спеша расселись, переглянулись и расхохотались.

— Мама, это точно мы? ЗДЕСЬ??!! Джессика намеревалась удивить посетителей ресторана своим новым смартфоном, но в ЭТОМ ресторане его даже стыдно было вынимать. Ну и ладно, зато завтра можно будет всем подружкам рассказать о том, какой визит в роскошную жизнь им организовал отец.

Сара не доросла еще до понимания всей важности момента, но атмосфера ресторана ей понравилась. Открыв иллюстрированную карту детского меню, она пришла в полный восторг и теперь металась между десятком волшебных десертов, завлекающих ее с красочных страниц буклета.

Элитный ресторан содрогнулся. Брауны изо всех сил вживались в роль отвязных богачей, шум стоял неимоверный. Официанты растерянно переглядывались, но сделать замечание шумным посетителям не решались, этот ресторан был статусным и правилами категорически не рекомендовалось ставить в неловкое положение гостей.

— Всем! Всем! Всем! Мне положена Нобелевская премия, глава семейства надул щеки и постучал себя кулаком в грудь. — И это как минимум. Миллион долларов. Ну и, наверняка проценты с использования моего открытия в интересах других стран.

Том даже представить не мог сколько денег обрушится на него, но минимальный порог в миллион с Нобелевки не вызывал сомнений. Том жаждал осчастливить все человечество. Чтобы открытие не затерялось в недрах ученых советов и не попало в список государственных секретов родного государства он предусмотрительно отправил подробную статью в ВОЗ и в наиболее авторитетный научный журнал по генетике. Формулу он не раскрывал, но и те данные, которые он приводил, давали неопровержимые доказательства того, что человек может стать бессмертным. Сколько гениев теперь смогут творить вечно, сколько ученых, инженеров, людей культуры могут получить вечную жизнь — Том считал, что эта технология должна использоваться во благо всего человечества.

А раз так — Том считал, что вполне имеет право на благодарность общества и значительное финансовое вознаграждение. Кроме того, нужно было воздать должное формальному руководителю проекта Тома, тот верил в возможность реализации этой полусказочной авантюры и всячески помогал с ресурсами и согласованиями с руководством. А еще верный ассистент, который, как и Том, готов был день и ночь работать в лаборатории. Нельзя присвоить себе все лавры, не по-человечески это, ученый верил в научное братство и не собирался поступаться принципами.

Между тем Сара решила проблему выбора десертов, заказав, не мелочась, сразу все.

— Папа, а если мы теперь такие богатые, можно мне купить пони? Папа хмыкнул и пообещал два.

— Дорогой, жену не забудь. Эллен возжелала соболиную шубу. Том настаивал на трех.

— Папочка..., Джесси, как и все тинейджеры, умела безошибочно читать настроение родителей и решила зайти ва-банк. — Можно мне выйти замуж за Оникса? (Оникс был звездой национальной мальчиковой музыкальной группы и кумиром молодежи).

Это было чересчур. Женихов папа категорически отказывался покупать, но пообещал, что искомый Оникс будет танцевать и петь лично для нее (но в присутствии папы). Джесси была реалисткой, пришлось согласиться, но в качестве компенсации она выбила с папы обещание на роскошный подарок к совершеннолетию. «Астон-Мартин» из кинофильма о Джеймсе Бонде устроил и её и щедрого папу.

Посовещавшись немного, семья решила купить и дом побольше и во дворе поставить папе памятник. Том, дурачась, настаивал, что он должен быть воплощен в мраморе, верхом на вздыбленном коне и с мензуркой в вытянутой руке. Семья не возражала.

 

.... Понедельник не задался с самого утра. На улице шел дождь и сильный ветер не оставлял ни малейшего шанса остаться сухими даже пешеходам, укрывшимся под всевозможными зонтами.

— Милая, праздник давно кончился. Пора на работу. Том машинально поцеловал жену перед выходом, но мыслями он уже был там, в своей лаборатории, среди колб, центрифуг, в царстве пробирок.

— Пообедать не забудь. А то не доживешь до своей вечной жизни, как-то глупо получится — создатель вечной жизни умер от голода. Эллен вздохнула, он её уже не слышал. Придется привезти ему обед на работу, того и гляди язву заработает.

Проводив мужа, Эллен принялась собирать завтрак детям, но вдруг, с улицы, хлестко, как удары кнутом, раздались выстрелы. Она бросилась к окну и увидела, как несколько мужчин в костюмах ожесточенно схватились врукопашную на перекрестке. Они были вооружены, но почему-то больше не стреляли, очевидно боясь, что кто-то ценный, будет задет шальной пулей. Присмотревшись, Эллен увидела Тома, лежащего навзничь в самой гуще борьбы. Какой-то мужчина склонился над ним, закрывая от пуль. Внезапно, на полной скорости, подъехал черный минивэн, рывком подняв Тома с земли, гангстеры зашвырнули его в салон машины и запрыгнули следом. Автомобиль тут же умчался, на асфальте осталось лежать тело одного из нападавших. Рядом стояли несколько человек, очевидно из противоборствующей группировки и пытались взломать одну из стоящих вдоль дороги машин, намереваясь броситься в погоню за минивэном.

Внезапно Эллен почувствовала страшную слабость в коленях и сползла по стене, пытаясь осмыслить увиденное. Дети, похоже, еще спали, перестрелка не разбудила их.

Собрав силы, Эллен набрала 911, голос её дрожал, она то запиналась, то проглатывала нужные слова, вместо того что акцентировать на них особое внимание.

— Помогите! Здесь, за окном... Они стреляли. Ой, здравствуйте, нам нужна помощь... Мой муж, его увезли... Еще кого-то убили, но муж жив. Его увезли....

Операторы 911 были опытными психологами и встречались с подобным ежедневно, поэтому им не составило труда в течение минуты выудить всю нужную информацию у потерявшейся в панике женщины.

Вызов приняли, и Эллен на ватных догах направилась в спальню девочек, желая удостовериться что с ними все хорошо. В спальне было тихо, девочки спали.

 

....... Следующий день был хуже предыдущего...

— Мистер Браун, доброе утро.

Том открыл глаза и рывком сел. Он находился, похоже, в какой-то больнице. Больничная обстановка, которую ни с чем не перепутаешь, запах лекарств и прикроватная тумбочка с невзрачной салфеткой на ней.

Возле него стоял врач, в руке его все еще был шприц. Очевидно, Тома усыпили и только сейчас вывели из этого состояния. Рядом с доктором стоял невзрачный человек с пустыми глазами. Классический костюм, неброский запах одеколона и такое же неброское лицо, которое обычно забывают через минуту после контакта с его обладателем.

— Доброе утро, повторил невзрачный человек. — Вашему здоровью ничего не угрожает. Вставайте, мистер Браун, Вас ждут великие дела. Невзрачный человек усмехнулся, и от его усмешки по телу Тома пробежал холодок.

— Где я? Что с моей семьей?

— Вы у нас в гостях, мистер Браун. Сказано же, с Вами все в порядке. Ваша семья тоже в безопасности. Девочки ходят в школу, супруга, очевидно, общается с правоохранительными органами. Нам пришлось пригласить Вас в гости, не дожидаясь Вашего согласия. Но это ничего, привыкнете, мы теперь будем встречаться гораздо чаще, чем Вы можете себе представить.

— Да кто вы такой? Я никуда не пойду пока мне не дадут позвонить жене и своему адвокату. Том старался делать голос пожестче, это получалось плохо.

— Пойдёте, невзрачная улыбка слетела с лица бесцветного человека. Если, конечно, вы хотите, чтобы с Вашей семьей все и дальше было хорошо. У вас две минуты, я жду. Неизвестный отошел и присел на кушетку, не сводя с Тома глаз. Выходить за дверь он не собирался, отсекая мысли пленника о возможном побеге.

Еще через полчаса Том, в сопровождении больничного визитёра, был доставлен в небольшой мрачный загородный замок, где-то далеко за пределами городской черты. Замок был построен в строгом викторианском стиле, значительная территория вокруг него была огорожена высоким забором. Территорию патрулировали охранники с собаками.

— Пройдемте. Бесцветный попутчик гармонично вписывался в общий мрачный фон. — Вас уже ждут.

Проводив Тома в один из кабинетов этого угрюмого замка, сопровождающий вышел, бесшумно закрыв за собой дверь. Том осмотрелся. В кабинете царил полумрак. Тяжелые шторы закрывали большую часть окна, вдоль стены стоял огромный книжный шкаф, доверху заставленный старинными, с виду, книгами. Дорогой дубовый стол, резные стулья четко выдавали принадлежность его владельца к породе людей, не любящих авангард и повышенное внимание к собственной персоне. В незакрытый шторами участок окна виднелась небольшая вертолётная площадка.

— Нравится? Том обернулся. В дверях стоял высокий, седовласый мужчина. В его взгляде было что-то, заставляющее чувствовать, что человек этот привык расценивать мир как часть своей собственности. Где-то Том его уже видел, но где?

— Мне тоже, продолжил незнакомец, не дожидаясь ответа Тома. Возможно, у вас будет нечто подобное. Я не жадный и за то, что вы можете мне предложить, готов дать весьма щедрую цену.

Том вспомнил, где он видел этого человека. Журнал “Forbes”, статья о династиях банкиров. Судя по всему, хозяйский взгляд этого человека действительно имел под собой большие многомиллиардные основания.

— Давайте сразу к делу. Я не люблю уговаривать людей, к тому же вы не в том положении чтобы торговаться. Классика жанра — у меня для Вас две новости — хорошая и плохая. Хозяин кабинета самодовольно улыбнулся, очевидно ему понравилось, как удачно он ввернул в свою речь традиционную киношную фразу. Холодок в мышцах Тома вернулся. Он не хотел слушать ни хорошей новости, ни плохой, но, похоже, тут он был лишь статистом.

— Мистер Браун, Вы создали эликсир бессмертия, мои поздравления. Я не очень понимаю все нюансы вашего изобретения, но оно мне нужно. Мне и еще нескольким, таким как я. Надеюсь Вы понимаете о людях какого уровня я говорю. Том кивнул, ситуация нравилась ему все меньше и меньше.

— Ваше изобретение послужит людям. Но не всем. Благодаря вам мы сможем реализовать мечту наших предков — мы станем хозяевами мира. Навсегда. Человечество займет подобающее ему место — у наших ног. Мы будем решать кому жить, а кому умирать, сколько людей нужно этой планете, а сколько — уже перебор. Но вы можете избежать этого, Ваше место в нашей свите. Вы хотели дать жизнь ученым и инженерам? Мы это сделаем. Но работать они будут на нас. Также, как и вы. Миллиардер пренебрежительно кивнул головой в сторону Тома. У вас будет все — и деньги, и роскошь. Но, тут как раз Вас ждет плохая новость — придется заплатить свободой. Навсегда. Мы же не хотим, чтобы Вы осчастливили вечной жизнью кого попало? Вот, как-то так. Хозяин замка присел на край стола, властно, по-хозяйски, не отводя взгляда от Тома.

— Знаете, при Советах было что-то подобное. Выдающихся ученых помещали в закрытые секретные небольшие города. Там они жили, там же и работали. Мы сделаем то же самое. Только советские светила после отставки могли вернуться в «большой мир», вам же это не грозит. Ваша семья будет с вами. Если хотите — они также получат вечную жизнь. И внешний мир им тоже будет заказан. В общем свыкайтесь с мыслью, а пока вам придется погостить в подвалах моего дома. Мы не ожидали такого открытия, поэтому ваш городок еще не построен. Но это дело недолгое, скоро мы вас переселим в более комфортные условия. Располагайтесь....

С этими словами новоявленный хозяин мира удалился, а в дверном проеме возник вооруженный охранник. Том был препровожден в подвал и заперт в небольшой лаборатории, ставшей отныне камерой его заключения.

Мысли в голове Тома роились, он настойчиво пытался найти возможный выход и не находил. У этих людей гражданская власть в кармане, никто его искать не будет. Его объявят без вести пропавшим и спишут, а спустя некоторое время, когда будет достроен упомянутый миллиардером секретный городок, исчезнет и его семья. Навсегда. Потом то же случится с другими выдающимися людьми и их семьями. Демократия рухнет, королям мира не нужно будет скрываться более в тени. Мир погрузится во тьму и виной тому будет он, Том.

Через некоторое время холодный мозг ученого подсказал единственный выход из ситуации, но желание жить и привычка верить в то, что любая проблема решаема, все еще создавали иллюзорные надежды на благополучный исход. Выход был, человечество еще можно было спасти, но цена этого была крайне высокой для него. Смерть! Его смерть! Лишь умерев, он может унести с собой тайну технологии и единственную возможность на владычество миром. Детали открытия не были опубликованы нигде, он ждал общественных слушаний и отношения мировой общественности к возможности создания вечной жизни. Не будет его — не будет и вечной жизни. Его ассистент знал лишь часть его работы, руководитель проекта тоже не был посвящен во все детали. Да, формула существует и, возможно, они уже получили все данные из лаборатории, его дневники и скомпоновали из них саму формулу. Но она сырая, многое нужно проверить, и формула требует некоторой доработки. А пока он, Том, есть и Альфа и Омега. Он и проблема, он и решение.

Приняв судьбу, Том немного успокоился и, в ожидании последней ночи, предался воспоминаниям. Он не хотел упустить ни минуты своей прожитой жизни, особенно той части, когда появились его девочки. Воспоминания укрепили его в принятом решении. Пусть он умрет, но его семья не станет рабами кучки маньяков с триллионами. Он этого не допустит и кое-что для предотвращения этого он успел сделать загодя.

Темнело, сквозь зарешеченные окна птицы запели свои вечерние песни. Из окна веяло прохладой, но Том этого уже не замечал, он полностью погрузился в написание прощального письма жене.

В окно желтым глазом заглянула последняя луна его жизни. Рассвета он уже не увидит.

....

 

Прошла неделя со дня пропажи Тома. Следователи, носом рывшие землю в первые пару дней после пропажи мужа, вдруг как-то резко потеряли интерес и на вопросы Эллен о ходе следствия отвечали все более уклончиво, все более неохотно. При встрече они отводили глаза и, ссылаясь на загруженность, старались побыстрее закончить встречу. Эллен поняла, что произошло нечто на очень высоком уровне, что-то, что заставило полицию потерять интерес к расследованию. Учитывая характер работы мужа, это было неудивительно. Женщина решила ждать столько, сколько нужно, но как-то необходимо было жить дальше. Дочери требовали заботы и её работа, в отсутствии заработка мужа, становилась единственным источником существования семьи.

С некоторых пор её не покидала мысль, что рядом с ней постоянно присутствует кто-то ещё. Гугл услужливо подсказал все методы обнаружения слежки и Эллен, вскорости, обнаружила что за ней постоянно наблюдают какие-то люди. Иногда они менялись, но ощущения что ее оставили в покое не появлялось. Один раз она попыталась закончить эту игру в кошки-мышки. Выйдя из дома и направившись в сторону супермаркета, она вдруг развернулась и, размахивая руками, направилась прямо к следовавшему за ней незнакомцу. Тот опешил, но через секунду резко свернул к дороге, и какая-то машина, сразу же остановившаяся рядом с ним, забрала его и умчалась. Проезжая мимо неё, водитель и следивший за ней незнакомец, одновременно отвернулись в противоположную ей сторону, скрывая свои лица.

Так прошло несколько дней, но однажды в дверь дома постучали. На пороге стояли двое мужчин из числа тех самых, тех, кто следил за ней и всячески избегал личной встречи, если Эллен пыталась поговорить с ними напрямую. На этот раз на контакт шли они сами.

— Эллен Браун? С Вашего разрешения мы войдем, они буквально затолкнули её внутрь, и лишь оказавшись в прихожей, показали свои удостоверения.

— Центральное Разведывательное Управление. Специальные агенты Джонсон и Крист. Один из агентов, не отрываясь, смотрел в глаза Эллен, другой профессиональным взглядом обшаривал помещение.

— Наше управление занимается пропажей Вашего мужа. Очень темное дело. К похищению Вашего мужа причастна одна из гангстерских группировок, но они сами не знают цели похищения. Им заказали акцию. Кто — неизвестно. На полицию надавили, кто — неизвестно. В этом деле вопросов больше, чем ответов. Собирайтесь. Вы и ваши дочери должны быть перемещены в безопасное место. Ваш муж был видным ученым, возможно похитители попытаются добраться до вас. У вас два часа на сборы. Наши люди займутся выносом вещей из дома, не обращайте на них внимания.

Один из агентов отошел позвонить кому-то и через несколько минут к дому подъехала пара больших фургонов, очевидно для перевозки их вещей.

— Подготовились..., подумала Эллен. Она уже устала жить в условиях непрерывной слежки, поэтому произошедшее не вызвало у неё паники, наоборот, она почувствовала даже небольшое облегчение.

— А, чёрт, я про вас и забыла, — со второго этажа спускались девочки. Нужно было им как-то объяснить ситуацию, успокоить. — Сара, Джессика, пойдемте к вам в комнату, нам нужно поговорить.

Девочки не знали бояться им или нет, поэтому вопросительно, но с тревогой, приготовились слушать мать.

— Мы переезжаем. Это люди из спецслужб. Вы знаете, наш папа сделал важное открытие. Очевидно, ему пришлось уехать в командировку, а нам придется переехать поближе к его новой лаборатории. Всё будет хорошо, ...даже пони будет.

Как ни странно, глупая фраза про пони успокоила девочек. Они уселись на кровать и стали с интересом наблюдать за рабочими. Те работали быстро и слаженно. Гостиная была уже пуста, и они переместились в кабинет отца семейства. Вскоре вереница рабочих, стараясь быть максимально осторожными, начали выносить оборудование и вещи Тома.

Внезапно коротко тренькнул телефон. СМС. — Кому еще спокойно не живется? — чертыхнулась Эллен про себя. Мельком взглянув на экран, она замерла — это был рабочий телефон лаборатории Тома. Не веря в происходящее, Эллен схватила телефон и впилась глазами в сообщение.

— Дорогая, срочно зайди в мою комнату и возьми наш фотоальбом. Он в верхнем ящике моего письменного стола, гласила СМС. Женщина ринулась в кабинет и вовремя — рабочие уже примеривались к переносу тяжелого рабочего стола. Она едва успела выхватить фотоальбом из ящика.

— Миссис Браун, пожалуйста, не мешайте рабочим. Один из агентов вырос как из-под земли и оценивающе смотрел на неё.

— Извините, фотоальбом. Она потрясла им в воздухе. — Вы знаете, мы, женщины, такие сентиментальные. Хочу иметь под рукой фотографии мужа, никак не могу смириться с пропажей.

Агент понимающе кивнул и отошел. Эллен открыла альбом и тут же захлопнула. Там не было фотографий, только небольшой тайник. Внутри был лист бумаги и какая-то пробирка. Очевидно, это было что-то важное и секретное, просто так СМС-ки с указанием на тайники не приходят. Да еще в такой момент. Эллен разрывалась между желанием вернуться к девочкам и каким-то неясным чувством, что ей срочно нужно прочитать этот лист бумаги. Возможно, тогда она узнает, где Том и что всё это значит. Сначала тайник...

Нарочито спокойным шагом, широко улыбаясь всем на своём пути, она добралась до туалета и лихорадочно заперлась. Подёргав за ручку и, убедившись, что никто ей не помешает, она открыла сложенный пополам лист бумаги. Это было письмо, почерк был Тома, и она немного успокоилась...

«Майкл, здравствуй дружище. Ты мой ассистент, что в нашем научном мире означает почти братские отношения.

Эллен. Дорогая. Я тебя очень люблю, это самое главное, что ты должна знать.

Если вы получили от меня СМС и нашли тайники то, очевидно, произошло нечто очень плохое, и оно наверняка связано с моим открытием. Я хотел подарить своё открытие всему человечеству, хотел, чтобы общественные институты определяли тех, кто достоин безграничной жизни. Понятно, что если каждый житель земли станет бессмертным, то это очень скоро приведет к коллапсу. Но великие ученые, инженера, колонисты космических программ, люди, несущие огромную пользу всему человечеству — они должны были получить мой эликсир и не дать смерти остановить их на своем благородном пути. Именно поэтому я направил письмо во Всемирную Организацию Здравоохранения, чтобы они, по долгу службы, взяли под контроль использование этой технологии и публично определяли список реципиентов. К сожалению, был небольшой шанс, что технология попадет не в те руки, что ей попробуют воспользоваться темные личности всех сортов. С большей частью могла бы справиться полиция, но существуют могущественные люди, которые фактически находятся вне системы общественного контроля. Их имена известны, но доказательств их надзаконности нет и быть не может, потому что именно их предки стояли у истоков заложения системы существующих государственных институтов. Они опаснее любых наркобаронов и диктаторов и, если вы читаете это письмо — кто-то из них получил мою технологию и намерен её узурпировать. А раз так — наш долг не допустить этого.

В найденном вами тайнике, кроме этого письма, лежит запечатанная пробирка. Это антидот к эликсиру бессмертия. Вы в общих чертах уже знакомы с сутью технологии бессмертия — определенные компоненты ДНК гидры должны быть встроены в геном человека-реципиента. Вирус, содержащийся в пробирке, производит дополнительные изменения в геноме. Вирус находит человека с измененным эликсиром геномом и заражает его. Стволовые клетки, активированные эликсиром, но заражённые вирусом, не только будут обновлять организм, восстанавливая заданный уровень состояния организма, они получат дополнительную функцию. Генно-модифицированные стволовые клетки начнут подавлять значительную часть нейронов, вырабатывающих дофамин. В итоге человек получит крайне тяжелую степень болезни Паркинсона и, балансируя на грани состояния овоща, человек постоянно будет испытывать весь спектр мучений, присущих этой болезни. Такой человек никогда не умрет естественной смертью, но жизнь его будет сравнима с адом, это будет одна долгая, нескончаемая смерть, которая никогда не наступит окончательно и не принесет облегчения.

Я прошу вас открыть пробирку и выпустить вирус. Обыкновенным людям, не получившим эликсира, он совершенно безвреден, они лишь становятся пожизненными переносчиками, вирус реагирует лишь на носителя генно-модифицированной ДНК. Он передается воздушно-капельным путем, не элиминируется и никоим образом не затрагивает жизненные функции носителя.

К сожалению, человечество еще не созрело для этой технологии, если есть люди, имеющие возможность захватить мировое господство и даже ВОЗ, и прочие мировые институты не могут их остановить, то этой технологии в нашем мире быть не должно. И так до тех пор, пока человечество не создаст механизмы, при которых господство отдельных индивидуумов или групп станет невозможным.

Вы были рядом со мной на самом важном отрезке моей жизни, пожалуйста, не допустите чтобы порабощение человечества легло на наши души тяжким бременем. Откройте пробирки и завершите этот эксперимент, обещавший человечеству вечную жизнь, но поставивший его на грань вечного рабства.

Навеки Ваш,

Том Браун»

Проглотив письмо залпом, Эллен задумалась на секунду, а потом злобно, в никуда, прошипела: — Вечная, говоришь? Ты забрала у меня моего мужа, ты разрушила мою семью, мой мир — ты получишь то же самое. Здесь и сейчас.

В дверь постучали.

— Миссис Браун, что происходит? Голос агента был тревожным, он начинал подозревать неладное.

— Немедленно откройте дверь, а то нам придется применить силу.

Времени не было. Эллен попробовала открыть пробирку, но руки от волнения тряслись и ей никак не удавалось это сделать.

— К черту всё, Эллен с размаха впечатала стеклянную пробирку в стену. Стекло разлетелось и Эллен, для пущей верности, приблизилась вплотную к месту удара, тщательно вдыхая содержимое. Потом подумав, она лизнула место на стене, об которое была разбита пробирка.

Дверь начали ломать снаружи, Эллен едва успела спрятать в карман письмо, замарав его кровью от осколков стекла. Еще удар и еще...

Надо было выбираться.

— Перестаньте, она сунула фотоальбом под мышку и открыла дверь.

— Агент, простите, не помню вашего имени, спасибо что постучали. Зависла...Стресс. Наша утрата.... Мне тяжело, нужно быть с дочерьми, мы поддерживаем друг друга, вы же понимаете..., и она проскользнула мимо рабочих, сломавших дверь, мимо агента, наверх к своим девочкам. Агент Джонсон, а это был он, с подозрением посмотрел ей вслед, но ничего не сказал. Да и что он мог сделать? Вирус был выпущен, секунду назад он, сделав вдох, уже получил вирус от Эллен и, так же как она, стал его носителем.

Где-то далеко властители мира строили планы на бесконечную жизнь. У них, как они считали, была формула, у них, был ассистент погибшего ученого, он доведет формулу до конца, если понадобится....

Не знали они лишь одного — супруга того, чью смерть они забыли через минуту, свершила свой акт возмездия. Их руки, которые могли дотянуться до любого на этой земле, в нужный момент оказались слишком коротки.

Вечная жизнь никуда не делась, её можно было получить. Но навстречу ей уже шла бесконечная, нескончаемая смерть и горе тому, кто протянет теперь руку за бессмертием.