Я - камень

 

- Как?! Ты смеешь меня бросать!? Ты жил, одевался, курил свою дурь на мои деньги и теперь, ты вот так просто говоришь, что уходишь?! – Уже немолодая, немного за сорок, женщина гневно взирала на меня сверкая серыми глазами, но вся ее ярость пропадала зря. Мне было абсолютно все равно. У этой рыбки уже нечего ловить и пора двигаться дальше.

- Не злись, дорогая, а то морщин станет больше. Да, нам было хорошо вместе, но все заканчивается. В твои годы пора уже к этому привыкнуть. - Я поймал взгляд своего отражения в висящем недалеко от меня зеркале. Привычным жестом откинул назад челку, подравнял бровь и задорно подмигнул самому шикарно у красавцу в этом городе.

- Это все из-за денег, да? Потому что меня уволили? - У крашенной блондинки в красивом деловом костюме на глаза навернулись слезы. Нижняя губа задрожала. Ну вот только этого не хватало! Какое жалкое зрелище. Ненавижу плакс.

Брезгливо поморщившись я отодвинулся, уходя от захвата цепких пальчиков с порядком отросшим маникюром. Вот как можно на себя настолько забивать?

- Ну хватит с меня. Я все тебе сообщил лично. Поступил, можно сказать, честно. Так что не стоит так убиваться. А теперь, чао!

Я подхватил кожаную куртку и не слушая дальнейших уговоров и слезливых воплей покинул этот опостылевшей ресторан. Четыре звёзды, как же! Ни дизайна нормального, ни еды приличной. Забегаловка, а не «место любви».

Мысленно отметив, что в следующий раз стоит выбирать ресторацию с большим размахом, направился к центру города. Но дорогу мне неожиданно преградили. С виду полубезумная старуха смотрела на меня в упор. Растрепанные седые волосы собраны в неопрятную косу. Из-под цветастой косынки светят недоброжелательностью тусклые зенки. На ней были раздолбанные тапки, замусоленная юбка, и такая же рубаха с вытцветшей вышивкой. Как апофеоз безвкусицы выделялись ярко-красные, крупные деревянные бусы. Ведьма старая, да и только.

Демонстративно скривившись я попытался обойти преграду, однако мне не позволили это сделать упершись в декоративный заборчик палкой. Да у нее ещё и клюка есть! Отпад. Полный комплект, как говорится.

- Слышь, старая, свали с дороги. Я убогим не подаю. - Бросил я и не дождавшись никакой реакции, попытался обойти ее с другой стороны. С тем же результат. - Тебе чего надо вообще?!

Мое терпение и уважение к старости было на исходе. Не отойдет - пусть пеняет на себя.

- Ты, Виталий Сойкин, двадцати восьми лет от роду? - Наконец прошамкала старуха. Ее лицо было сморщенным как у лежалого яблока, а рот обогащён только несколькими гнилыми зубами. Вот же меорзось прицепилась! Но откуда она меня знает? Что, взаправду ведьма?

- Ну, допустим. - Слегка настороженно отозвался я. В конце концов, что мне может сделать эта убогая?

- Пять лет назад ты гулял с моей внучкой Милой Ясногородской, помнишь?

О какой такой Милке она говорит я не помнил в упор. Два года назад я угодил в такой переплет, что едва до отсидки за мокруху не дошло. И девчонок я в основном использовал как прикрытие и владелиц халявный жилплощадей. Но теперь становилась понятна ее осведомленность. Видимо действительно одна из бывших пожаловалась родственнице, а та пришла выяснять отношения.

- Послушай-ка сюда, знаешь сколько у меня таких Мил было? Я что должен всех помнить? В сторону. - Но и эта моя попытка свалить пропала в турне. Старушенция крепкой и тонкой словно паучья лапка рукой вцепилась в рукав моей куртки.

- Приставилась она недавно. Руки на себя наложила, не выдержав разлуки с тобой-мерзавцем. Дочку одну-одинешеньку в этом мире оставила. Твою дочку. Возьми ответственность за нее.

Вот так новости да с самого утра. Из-за слов старухи я даже ненадолго опешил, но быстро взял себя в руки.

- Ты думаешь, что первая такая, пытающаяся навязать мне ребенка на шею? Катись ты в пропасть вместе со своим последом! - Я с силой вырвал руку. Даже кожанный рукав чуть не треснул. Вот это хватка! Мне бы такую в старости, а по виду - тщедушный божий одуванчик.

Отцепившись от старой кошелки, я уж было приготовился уходить, но в спину мне полетели странные слова:

- Красивый, да сердце каменное. Кровь красная, да тело хладное. Быть тебе на веки недвижимым, до покуда...

Последнее я не расслышал, да и не стал акцентироваться. В кармане призывно тренькнул телефон. Всмотревшись в экран я узнал номер Дим Димыча. А он-то какими судьбами?

- Здорово, Дим! Чё надо?

- И тебе приветик. Как всегда жужжишь акт пчёлка? Много цветочков опылил? - На той стороне трубки заржали кони.

- Дался тебе мой бизнес. Он, по крайней мере, почти чистый. Так чего всё-таки надо? Ты без повода не звонишь, так что выкладывай. - Я нахмурился, смотря на сигнал светофора. Насыщенный красный никак не позволял мне покинуть эту стремную улицу.

- Да тут такое дело... Не хочешь тряхнуть стариной? У нас наклевывается крупная рыбка. Разомнешься, картишки раскинешь... Делим выигрыш на четверых, но сумма шестизначная.

- Заманчиво. - Я прищурился, мысленно прикидывая стоит ли вмешиваться. И так с прошлым делом едва расквитался. - А что по квартирам уже не шаритесь? Только покером балушься?

- Та пока надо махнуться сферой. Примелькался я. Так что скажешь? Ты в деле?

Светофор наконец мигнул зелёным и я быстро пошел по зебре.

- Димыч, знаешь...

Закончить фразу я не успел. Совсем близко послышался визг тормозов. Я даже не успел обернуться и увидеть тачку этой скотины. Следующее что я осознал – кратковременный эпичный полет. Боли не было. Видимо сильно меня приложило. Уже лёжа на асфальте я угасающим взглядом уловил приближающуюся фигуру. Проклятая ведьма как будто стала больше. И черт бы меня побрал, она улыбалась! Если я только встану, тебе не жить старая...

***

Было темно. Не страшно, нет. Но темно и до ужаса тихо. Когда обычно ты лежишь в темноте, абсолютной тишины не бывает. Ты слышишь шум крови, звук вырывающегося из лёгких воздуха, ощущаешь сердцебиение. Иногда прорывается тиканье часов или звук проезжающих автомобилей. Но там, где я находился сейчас, не было ничего. Абсолютно.

Меня что, в полностью изолированное помещение поместили? Кажется, когда-то читал, что человек может сойти с ума при таких условиях от звуков биения собственного сердца, но... Почему я не ощущаю его? Я... Я не ощущаю собственного тела и даже не могу открыть глаза!

Паника накатила рывком, окончательно пробуждая сознание. Что случилось? Почему после автокатастрофы меня не забрали в больницу? Я что умер и попал в чистилище? А где все то, что обещали нам в Библии? Почему я просто нахожусь в темноте и тишине?

Не знаю сколько времени я рефлексировал, но по здравому размышлению пришел к следующим выводам. Я не зомби и не живой мертвец, сказочками о которых столь часто потчует нас кинематограф. Иначе бы точно мог двигаться и видеть. Ну, насколько я понимаю процесс. Далее. Это явно не переселение душ, по тем же причинам. Что ещё? Ну конечно! Я просто заблудшая душа, а мое тело либо вовсе умерло, либо в коме. В любом случае удручающая перспектива. Большего я придумать не мог – фантазия отказывала. Раньше просто не увлекался подобной дребеденью. Всегда находились дела поинтереснее, а поди ж ты! Если б знал в какой передряге окажусь, точно прикупил бы парочку эзотерических книжонок.

Думать в этом направлении мне вскоре наскучило. Да и ничего изменить я сейчас не мог, а фантазия иссякла. Я стал размышлять в возможных причинах, приведших к подобному исходу. Оценивая прошедшие годы загрустил еще больше. У меня скопилось много врагов, многие из которых могли желать моей смерти. Друзей же... Их не было. Мне они были просто не нужны.

А еще воспоминания то и дело возвращались к заплаканному лицу потрепанной жизни блондинки в ресторане. По какой-то причине вспомнились смутно знакомые изумрудные глаза с золотыми крапинками, нос в веснушках и кучерявые каштановые волосы. Кто эта девушка? Может если напрячься... Но нет. Слишком много их было в моей жизни чтобы я мог уловить даже намек на первую букву имени. Однако ярче всего в памяти светился образ проклятой старухи. Я разразился беззвучными ругательствами. Старая ведьма все же смогла мне подгадить, испортив и без того унылое посмертие. Если это конечно оно.

Сколько времени я провел в метаниях лишь богу известно, если он конечно заглядывает в эти темные местечки. Но даже пустота, как оказалось, имеет конец.

Вначале пришли ощущение. Я в мгновение ока стал невесомым. Схожие чувства мне довелось испытать лишь в глубоком детстве, когда меня, еще крохотного малыша, брал на руки отец. Мне было радостно, тепло, а еще где-то в животе ползали кузнечики, нежно щекоча своими усиками что-то светлое внутри. Сейчас же помимо чувства парения не было ничего. Меня просто несли куда-то равномерно, покачивая на волнах.

Следующим этапом окружающая меня действительность начала светлеть. Это было сложно описать, поскольку я видел свет не глазами, а каким-то внутренним чутьем. Потом кто-то коснулся меня. Это было именно прикосновение. Неприятное, но не болезненное. Его можно было сравнить с тем, что кто-то взял и ткнул тебя пальцем в лоб. Чувствительно, да и только. А еще... В моем исполненном уже не мрака, но полутеней, пространстве, начали прорисовываться линии. Контуры, более и менее отчетливые. Наблюдая за проступающей картинкой, я смутно ощущал – она мне напоминает что-то. Когда линии угасли в «невидимой» для меня дали, до меня наконец дошло, что они для меня изобразили. Кровеносную систему.

Если я правильно помнил из уроков биологии на которых присутствовал исключительно номинально, подобная картинка сосудов была похожа на человеческую. Но если сравнивать ее с моим текущем углом обзора, меня касалась просто гигантская человеческая рука. Это осознание, впервые с момента моего заточения в темное пространство, по-настоящему ошеломило. Неужели таков он и есть... Творец?

Пока пребывал в трансцендентном шоке, меня снова что-то коснулось. Появилось ощущение будто меня обхватили и сжали в тесные объятия. Новая порция пробежавших от места соприкосновения золотистых линий, прорисовала еще одну исполинскую руку. Ну все. Меня явно сейчас отправят в чистилище и ведь есть за что. Пора молиться.

Каково же было мое разочарование, когда в момент наивысшего единения с миром духовным, когда я уже почти был готов стать верующим, выявилась банальная вещь. Помимо слов «Отче наш!», я вообще ничего не помнил из молитв. Вот же ж, засада. Хоть сейчас мог бы и не лажать.

Мысленно махнув отсутствующей рукой на глупые воззвания, дал себе зарок: если мое «я» переживет всю эту потустороннюю кутерьму, то больше никогда не буду... Тут я призадумался. А что я собственно «больше никогда не буду делать»? Наверное, кто-то мог бы счесть меня маргиналом и ублюдком, но я вообще ни о чем не жалел. Жил ярко, куражился дерзко, тратил много и плевал на всех. Это если кратко. Переродись я заново – ничего не стал бы менять. Разве что встань у меня на пути еще одна такая старушенция, сразу бы послал ее подальше, не слушая бред. Да, это хорошая идея для зарока. Я никогда больше не стану оглядываться назад, уважать старость и отвлекаться на телефонные звонки во время опасных переходов.

Как будто в ответ на наконец оформившуюся мысль, гигантские руки вложили меня куда-то. На контрасте с теплом, что несли руки здесь было холодно и неуютно. Как оказалось, я все же могу отличить перепады температур. Но на этом действо не закончилось. Контуры рук исчезли, а меня сжала в тиски пустота. Это было настолько больно, что имей я возможность, закричал бы во все горло. Но я не мог. Пустота начала быть меня тонкими плетьми, принося еще больше страданий. За ними последовали разряды как от электрического тока. Ну все, Вит, твою душу только что взвесили и под тяжестью всех грехов отправили в самое сердце ада. Обидно-то как, особенно если не согласен с общепризнанными взглядами моралистов на суть греха.

Но даже пытка в аду оказывается может закончится. Немного отойдя от боли и придя в себя, вяло осмотрелся вокруг. Ставшей уже привычной темноты не было. «Я» застыл в невесомости посреди просторной комнаты. В ней имелись только серые стены, да большой обзорный экран. По его выпуклому и объемному зерцалу бегали блохи непонятных светящихся символов. Это что, шифр какой-то? Очередная пытка чистилища? С физической расправой закончили, так теперь пора выламывать мозги? Не знаю, что там у них дальше по плану, но меня уже достало.

Отвернуться от экрана не получилось, что было очевидно с самого начала. Помимо мельтешащих значков, больше ничего не нарушало мой покой и от нечего делать, я все же начал в них вглядываться. Постепенно, помимо непонятных иероглифов, я стал замечать, что за пробегающими строками есть еще что-то. Больше всего это было похоже на стену с множеством разномастных кабелей и тросов. Картинка оставалась статичной, и вскоре я забыл о ней, сосредоточившись на «вылавливании мух». Точнее, на игре «найди два похожих иероглифа». Со временем втянувшись, я и не заметил, когда именно скачущая передо мной белиберда стала вкрадываться в сознание потоком настоящих знаний. Еще некоторое время спустя я адаптировался настолько, чтобы с легкостью воспринимать бегущие передо мной строки чуждого языка, как своего родного.

Так я узнал о мире куда попал. Хоть это была и не Земля, у нее было много общего с Парселом - небольшой планеткой, что вращалась вокруг двойной звезды. В частности, бесконечные войны за ресурсы. Часть населения вымерло от выпушенных вирусов и генных мутаций, другая – отправилась к другим звездам, забив на проблемы собственной планеты и стремясь банально сбежать. Но кое-кто остался здесь, стремясь подмять под себя останки гибнущей цивилизации. К одному из таких страдающих манией величия индивидуумов относился мой творец. Что, Вит? Хотел столкнуться с Творцом? Так вкушай и не обляпайся! Ты стал одним из созданным им андроидом.

Как это произошло? Если я правильно понял особенности технологий Парсела, на этом космическом шарике еще лет двести назад обнаружили особенный минерал. Он был схож по свойствам известному здесь аналогу урана, только без негативных последствий расщепления атома в виде смертельного для всего живого облучения. Но самое важное – эти камни давали энергии вдвое больше чем уран. Да настолько мощную, что с пригоршней таких камешков можно было спокойно усвистать на другой край галактики. Вся проблема была в том, что тогдашние технологии не позволяли рационально использовать их силу. Если взять тот же пример с путешествием в галактические дали, то для того чтобы достичь конца пути на космических кораблях двухсотлетней давности потребовалось бы не меньше шестидесяти поколений. И это при условии, что экипаж использовал бы криокапсулы. Хотя, как бы они тогда размножались? Та еще загвоздка.

В общем, от путешествий отказались, начали активно развивать науку. Поначалу все было хорошо. Был сделан ряд выдающихся открытий, в частности, и в робототехнике. Но... В какой-то момент все пошло наперекосяк. Углубляться в историю и все предпосылки сложившейся ситуации я не стал, просто сохранил данные на жесткий диск. Теперь он у меня был. И даже с большой памятью, что приятно. Н-да. Вот бы Димыч сейчас поржал. Наверняка сказал бы, что-то вроде: «Раньше ты хвастался, что у тебя мужское достоинство гигантское, а теперь будишь втирать всем, что у тебя диск просто огроменный. Да еще и тако-о-ой жесткий!» Даже мысленно я уже слышал его конский хохот. Мне, пожалуй, даже будет нахватать этого гаденыша.

Картинка за светящимся текстом на моем экране изменилась. Надо мной склонился какой-то хмырь. Его изображение было непостоянным. То я видел обычное лицо, то оно становилось практически прозрачным и наружу проступали все те же золотистые линии. Правда теперь они не выходили за пределы физической оболочки своего носителя.

Так получается, я лежу. Если судить по тому, насколько согнул спину «творец», лежу на столе. Хмырь, а никак иначе назвать этого щуплого и какого-то непримечательного индивида мой метафорический язык не повернулся, поднес к моему экрану какую-то светящуюся штуку. Пробурчав себе под нос что-то беззвучно, он стал этой штуковиной ковыряться за пределами моей видимости, от чего экран существенно трясло.

«Эй, ты чего творишь? Я только видеть начал!» - сказал бы я сейчас, если мог.

В результате, хмырь достиг успеха. На его лице промелькнула удовлетворенность, а мне захотелось плеваться. Мой экран, тем временем, в очередной раз претерпевал изменения. Он раздвоился. Одна половина все так же находилась с привычной картинкой труб и бегающими блохами местных букв, другая же удерживалась хмырем и показывала его уже вблизи. Ничего особенного я в нем не заметил. Человек как человек. Рогов и чешуи нет, хвост не виляет. Хотя одет он в какую-то стремную робу. Может копыта под ней прячет, кто ж знает?

Но не по себе мне стало, когда этот «творец недоделанный» поднял мой второй экран вровень своих глаз, что-то в нем высматривая. В поле моего зрения попало еще одно тело. Оно больше напоминало не до конца собранную игрушку, которой баловались в клубе любителей электроники. Во все стороны торчат провода, к туловищу тянутся какие-то светящиеся трубки, одной ноги еще и вовсе нет, как и внешних покровов. Привкус незавершенности витал в воздухе. А еще у этой «куклы-переростка» не было правого глаза. О, и эти провода, что свисают с потолка над ней очень напоминают те, что отображаются на моем втором экране!

Мысль, промелькнувшая в голове, показалась мне сущим бредом. Нет, да не может такого быть! Не мог же я оказаться запертым в теле этой недоделанной болванки!!? Когда я ознакамливался с информацией, мне отчего-то казалось, что я буду помещен в относительно живое тело. Ну, как клон кого-то, просто усиленный механизмами или экзоскелетом. Такое часто по телеку показывали. Но вместо этого меня пихают в робота! Нет, я так не хочу! Я же должен был после чистилища отправиться на перерождение и проснуться где-то в теле пухлощекого мелкого херувимчика, наслаждаться материнским молоком и мягкостью ее груди, а не валяться не пойми где в постапокалиптическом мирке безумного ученого!

Пока я продолжа беззвучно стенать, хмырь доделал то, чем он там занимался и вернулся обратно к стоку с ку... моим телом. Пора, мужик, привыкать к новой реальности, раз уж умудрился вляпаться не по-детски. Пока ученный занялся проводами, в круг моего зрения попала... наверное моя грудь. Так ее назвать было трудно, поскольку по отдельным запчастям сложно предсказать как будет выглядеть незаконченный механизм, но я предположил что это именно она. Так вот, в середине моей груди оказалось углубление. Гнездо, в которым пульсирующим светом сиял красно-изумрудный кристалл. Очень красивый. Так обычно переливались наши бриллианты, когда на них попадал лучик света, только этому камню не требовалась дополнительная аранжировка или огранка. Он сам по себе был прекрасен.

Хмырь вернул на место мой второй глаз и картинка на экране вновь стала целостной. Все же как-то дико понимать, что ты сейчас не кино смотришь, а пребываешь в состоянии «псевдожизни». А значит и окончательно умереть здесь тоже возможно. Что тогда произойдет со мной?

Ученный что-то там подкрутил и на меня нахлынули звуки. Спустя столько времени в пустоте и полнейшей тишине, они произвели на меня мгновенный ошеломляющий эффект, на некоторое время выведя сознание из строя. Я мог только наслаждаться вновь доступной для меня способностью полноценно осязать реальность. Жалко нюха у меня не было, но то уж невелика потеря. Главное, я теперь мог слышать голоса людей и понять какие у них планы. Не просто ж так этот ученный решил создать боевого андроида в мире на гране гражданской войны? А война всегда тесно связанна со смертью, что меня категорически не устраивало. Снова оказаться в темноте и пустоте неопределенности мне вовсе не улыбалось. Лучше уж как-то так жить, имея хотя бы подобие тела.

Пока я наслаждался звуком падающих капель где-то в уголке этой полуосвещённой пещеры да скрипом подошв моего разработчика, с другой стороны помещения послышались слегка шаркающие шаги. Судя по их невыразительности и легкости, к нам явно шла женщина. Но хмырь заметил ее, только после того как к нему обратились:

- Киел, ты все же использовал этот неизвестный кристалл несмотря на все мои предупреждения...

Ученный по имени Киел вздрогнул и даже выронил очередную светящуюся штуковину. Обернувшись к невидимой для меня гостье, он облегченно выдохнул:

- Гастия, это ты. Не подкрадывайся ко мне, у меня сейчас ответственный этап.

- А что будет если твоя разработка подведет нас в самый важный момент? Ты же знаешь, за неудачу Лорд-Канцлер тут же отправит нас на казнь. – Не унималась Гастия. – Этот тип кристаллов еще не изучен до конца. Возможно их вообще нельзя использовать как источник энергии! Не зря же их столько лет считали брачными!

Киел раздраженно передернул плечами:

- Я провел достаточно времени в лаборатории, чтобы понять, когда можно что-то использовать, а когда нет. Я только сегодня его вставил, но уже могу сказать – он ключ к моему успеху. Этот тип кристаллов чилонга обладает гораздо большим потенциалом, чем мы могли вообразить. И я это докажу! Смотри!

Хмырь по имени Киел исчез с моего поля зрения. Раздалась серия щелчков, а затем с моего экрана пропали бегущие строки. Вместо них на нем прочертилась разметочная сетка. по экрану большими буквами пробежала надпись: «Первичный запуск произведен. Сканирование окружающего пространства запущено.» Раз ученный запустил андроида только сейчас, а я осознал себя в этом месте раньше, значит... Я попал сюда не из-за андроида. Тогда что?..

«Красивый, да сердце каменное. Кровь красная, да тело хладное...»

Нет-нет, я не буду вспоминать и думать об этом бреде, я же дал себе зарок. Но все же эти слова натолкнули меня на одну мысль. Что ж, даже если я оказался в том самом сверкающем камне, это тоже неплохо. По крайней мере, мой разум не будет завесить от состояния андроида. И я больше не буду чувствовать боли, что немаловажно. И жить буду бесконечно долго, если конечно своевременно менять запчасти. Одни плюсы, как ни посмотри! Но не стоит отвлекаться на эти мысли раньше времени, похоже начало происходить что-то интересное.

Теперь вместо пустого ознакомительного текста я мог «считать» характеристики окружающих предметов. Их статус высвечивался прямо на моем экране. Если мне не хотелось сейчас знать химический состав стен или их плотность я мог силой воли убрать это выпадающее окно. Виртуальная реальность, да и только. Отчего же мне становится все более жутко?

- АР-7345, вставай. – Голос Киела приобрел какие-то величественные нотки. Это к кому он сейчас обращается?

Долго раздумывать над этим вопросом не пришлось. По экрану пробежала новая строка, информирующая о том, что «голосовой код считан, владелец опознан, команда выполняется» и я встал. Теперь мне была видна вся комната. Я почти угадал с пещерой, хотя это скорее был подвал. Он оказался забит странными приборами и материалами. Напротив меня оказался все тот же лучащийся радостью и гордостью за себя любимого хмырь и его собеседница. Теперь я мог рассмотреть женщину полностью. Она же первая виденная мной представительница слабого пола в этом мире. Немаловажный момент все-таки.

Гастия оказалась женщиной без возраста, небольшого роста, с прической заплетенной в сотни косичек. Ее фигура скрывалась за балахоном, что был схож с одеждой Киела, отличаясь от нее только более светлой расцветкой. Черты лица Гастии были непримечательны, но и дурнушкой ее было не назвать. Твердый середнячок. Если вспомнить, что она по всей видимости также была замешана в местной научной среде, выглядела она еще очень даже неплохо. Вот только ее глаза и их выражение... Черт, отчего они мне так напоминают глаза той проклятой старухи?! Тот недобрый взгляд я запомнил навсегда. И у Гастии он был точно таким.

- АР-7345, назови твои энергетические характеристики.

У меня пока не было рта, но металлический голос из моего нутра послушно оттарабанил какие-то данные. Я пока не знал единиц измерения этого мира, потому названные показатели прозвучали для меня как сущая чепуха, но на лицах ученных я прочитал недоверие, поражение, удивление и, конечно же, горделивое восхищение. Последнее, естественно относилось к Киелу. Он был так рад, как будто мои энергетические характеристики – его персональная заслуга. Хотя, если я правильно понял ситуацию, чилонг в моей груди был природным материалом и не в человеческих силах как-то на него влиять чтобы увеличить запас энергии.

- Вот видишь! Он работает! А с таким запасом энергии, мы не то что Варту, мы завоюем и покорим весь мир! Осталось только Доказать Лорду-Канцлеру, что если мне увеличить финансирование, он сможет рассчитывать на тысячи таких же бессмертных солдат. И тогда я стану не просто богатым, я навеки попаду в историю!

Ну, с Киелом все было ясно. Фанатик-трудоголик, что с него взять. А вот его подруга не прониклась запальчивым энтузиазмом хмыря. Ее взгляд отстаивался все таким же подозрительно недобрым.

- Эти показатели, несомненно, поражают. Но ты уверен, что оборудование выдержит? Такая мощь... Лучше установи дополнительный предохранитель на случай утечки энергии. Если этого не сделать, то может перегореть реле, а выключатель будет работать некорректно.

- Я и сам знаю! Ты думаешь я совсем ничего не понимаю?! – Киел раздраженно отшвырнул от себя инструмент и отвернулся от собеседницы. – Что ты здесь забыла? Говори и уходи.

Гастия поняла, что только усугубила ситуацию и сбавив тон, приблизилась к ученому:

- Киел, я кажется тебе говорила, что моя мать относилась к касте Шейди.

- Ну да, а это здесь причем? – Недоумевающе-раздраженно воззрился на собеседницу немного успокоившийся хмырь.

- Не все Шейди шарлатаны. Некоторые сохранили кое-какие способности. И моя мать также обладала силами. Я тоже могу порой видеть... разное. И я хочу предупредить тебя Киел. Не используй этот красный чилонг. Избавься от него как можно скорее. Я точно могу сказать – на нем лежит проклятие. Он не принесет тебе желаемого. – Для большей весомости своих слов, Гастия возложила руки а плечи Киела. Похоже она действительно переживала за хмыря. Кто он ей? Друг? А может тайный возлюбленный? Неважно. Больше меня волновала то, как четко эта Гастия смогла распознать, что с моим чилонгом что-то не так. А вдруг Киел поддастся на ее уговоры?

Но хмырь меня не разочаровал. Киел только отмахнулся от подруги.

- Опять ты со своими небылицами. Известная ученная, а все туда же. Говорил мне отец – не место женщинам в науке.

Гастия обиженно поджала губы. Я же умилился – мир другой, а люди те же. Человеческая натура неискоренима.

- Я тебя предупредила. От этого камня исходит дурная энергетика. Он принесет только несчастья своим владельцам. Но решай сам. Потом не приходи ко мне с покаянием.

Женщина круто развернулась и ушла. Если бы дверь в подвал не напоминала бы многотонную крышку гроба, она наверняка б еще и звучно ею хлопнула. Такие как Гастия это любят. Нагадила в душу и ушла даже не попрощавшись. И вовсе моя энергетика не дурная, она очень даже правильная. Насчет проклятий не знаю, но я явно оказался здесь неспроста.

- Вот и проваливай. Сразу бы так. – Буркнул Киел, вновь поворачиваясь ко мне. – Она просто завидует. Гастии никогда не добиться моих успехов. А когда Лорд-Канцлер даст добро на создание твоих братьев, ты убьешь этого мерзавца и возвысишь меня над всем миром. Тогда все узнают кто такой Киел Райз!

Хмырь почти нежно погладил меня по голове и удалился вне пределы моей видимости. Святые помидоры. Все еще хуже, чем я думал. Нет, от этого чувака надо было рвать когти и как можно скорее.

Следуя указанию Гастии, я каждую ночь тренировался контролировать энергию чилонга. Далеко не сразу, но мне удалось подпортить командное реле. Теперь мое новое тело ничем не ограниченное могло двигаться даже если тумблер был переведен в режим «выключено». Это было неимоверным прорывом на пути к освобождению. Зря Киел не последовал доброму совету и махнул рукой на предосторожности.

Но все оказалось сложнее чем я думал. Загвоздка заключалась в абсолютном подчинении владельцу и протоколе безопасности. Если с первым все было относительно понятно, то насчет протокола пришлось узнавать в местном аналоге интерне-сети. Основными постулатами было, конечно же, ненанесение прямого вреда и всяческая помощь. Вот только «служение», которое предписывалось всем андроидам и роботам этого мира, никак не входило в мои планы.

Пока Киел кропотливо пыхтел над доработкой моего тела, я обдумывал план своего экстренного спасения. А еще учился. Так много, как никогда в бытность свою обычным человеком. Ну да, как оказалось, существование в форме андроида - вещь крайне скучная и не такая уж потрясная, как я думал поначалу. Тебе не нужно отвлекаться на еду, гигиенические процедуры, подружек, отношения и прочую мишуру, что обычно составляет человеческую жизнь. Ты не испытываешь никаких желаний или чувств. Тебе даже не нужно размениваться на сон. Все очень... примитивно и ограниченно.

Спустя месяц по местному летоисчислению, я уже готов был на стенку лезть. А все потому, что двигаться раньше времени мне было никак нельзя. В лаборатории всюду стояли камеры и датчики. Конечно здесь они назывались как-то по-другому, но я не стал заморачиваться, заменив местные названия на знакомые понятия. Этот Киел оказался сущим параноиком. Правда, у меня ничего не затекало и не болело, но постоянно сидеть на одном месте было до чертиков скучно.

Но наконец, я дождался того момента, когда все подготовительные работы были завершены. В один из дней Киел обрядил меня в цветастую радюгу непонятного фасона и приказал следовать за ним. Я впервые оказался снаружи. Чего я ожидал? Даже не знаю. Возможно чего-то экзотического. Другая планета всё-таки. Но не свезло.

Когда мы вышли из серого здания, то попали в такой же серый мир. Вокруг простиралась пустая равнина. Ни деревца, ни кустика только белесо-пегая трава. Небо также было заволочено свинцово-зеленоватыми тучами, сквозь которые с трудом пробивался свет двойной звезды. Как мне подсказал мой встроенный компьютер, такая погода на в этом регионе царит круглогодично за исключением нескольких дней, когда случаются пылевые бури. Тогда на поверхность и вовсе лучше не выходить. Последствия неудачных климатических экспериментов и одна из причин почему на Парселе осталось так мало народу.

От лаборатории мы на летающем автомобиле последовали к большому городу. Это по меркам местных большому. Просто они земных городов не видели. Но если учесть, что большая часть инфраструктуры у туземцев была под землей, то не стоило удивляться, что на поверхности оставались только выпуклые шапки зданий. Своей формой они больше всего смахивали на дзоты.

Спустя еще два часа ожидания, Киела и меня домостили к местному царьку. Кто он такой и как выглядит я даже не смотрел, меня больше интересовало огромное зеркало за троном. От знакомого и привычного образа Виталия Сойкина не было и следа. Рядом с Киелом стоял настоящий андроид. Безликий и бесполый. Хотя если судить по развороту плачей и массивности фигуры она была именно мужской. Нет, мой «творец» постарался сделать меня по своему образу и подобию. Это тело нельзя было назвать консервной банкой. Думаю, если бы меня нормально приодели, то я даже смог сойти за человека если не приглядываться. Но глаза, как говориться, зеркало души. А вместо них у меня были светящиеся объективы.

В том месте где находился камень, а значит и моя душа, что-то противно сжалось. Тогда, лежа на столе в лаборатории и видя ворох проводков и деталей вместо тела, я еще не до конца осознавал, чем стал и от того радовался. Именно «чем». Мне впервые с момента попадания в этот мир стало по-настоящему грустно и тоскливо. Моя душа болела. Да, страдала именно она, ведь телу теперь уже до конца моих дней не будет больно. Я больше никогда не испытаю радость близости или дружеское прикосновение. Никогда...

«Красивый, да сердце каменное. Кровь красная, да тело хладное...»

Слова старухи вновь набатом раздались в моей голове. Ну уж нет, старая! Ты не заставишь меня раскаиваться! Никто не заставит! Я делал то что делал и все тут, закрыли тему. Я никому и ничем никогда не был обязан и ни от кого подобного не требовал, так почему вдруг...

«...Руки на себя наложила, не выдержав разлуки с тобой-мерзавцем. Дочку одну-одинешеньку в этом мире оставила. Твою дочку. Возьми ответственность за нее...»

Дочка, ха-х, как же! Моя ли то дочка вообще, об этом ты подумала, а?! Так что мне нужно было всю жизнь принести в жертву, заботясь о чьем-то выкидыше? Ересь.

Лорд-Канцлер был очень доволен показанным шоу. Я отстраненно наблюдал со стороны как он благосклонно кивает, приказывая министрам выделить необходимые средства для расширенного выпуска андроидов по прототипу Киела. Меня это не трогало, я уже все для себя решил.

По возвращении, мы не пошли прямо в лабораторию, а отправились в личные комнаты хмыря. Его душа хотела праздника. И я конечно же ему его обеспечил. Это же мой долг.

На следующее утро остывшее тело Киела со свернутой шеей нашли под лестницей. Домашние камеры не зафиксировали постороннего вмешательства. Напился на радостях, нога подвернулась, упал. С кем не бывает? А то что андроид мог подсыпать веселящий наркотик в бокал создателю никому и в голову не пришло. Не хотелось этого признавать, но Гастия оказалась права на мой счет – я не принес своему «творцу» ни радости, ни удачи.

После случившегося, приехавшие представители спецслужб были неприятно удивлены. Все данные по проекту «АР-7345» оказались настолько хорошо зашифрованы, что ни один декодер не мог подобрать пароль. Ну конечно, как могло быть иначе, если я вводил пароль на русском? Не им тягаться с одним из передовых хакеров их мира. Да и не было в компьютере Киела больше никаких данных. Все они оказались надежно спрятаны на моем огромном жестком диске. Ни к чему мне новые «братья», я всегда был и буду уникумом.

Столкнувшись с проблемой, спецы решили, что могут выяснить все и у себя. Погрузили на свои летающие машины все оборудование. Хотели уж было присвоить и меня, болванчиком стоящего в уголочке, но тут налетела толпа. Спустя полчаса разбирательств выяснилось, что все это дальние и ближние родственники почившего ученого. Н-да, а я-то думам, что Киел - хмырь. Но его родственнички, успешно его переплюнули. Таких хитрых рож и на привозе в базарный день не сыщешь. И все эти люди как на подбор были хилыми, тощими, невысокими и явно болезненного вида. У большинства не хватало от одного до десятка зубов. Как я прочитал на экране, все они в той или иной мере были поражены цингой и лифозом, свойственные для жителей бедных районов. Последняя болячка передавалась воздушно-капельным путем. Это был вирус, который коварно поражал цепочки ДНК и РНК в клетках, вставляя в них свои элементы. Из-за этого клетки начинали делиться неправильно, параллельно генерируя вирус. По этой причине у многих пришедших было непропорциональное строение тела. У одного была гипертрофированная рука, у кого-то нос или другие части тела. Выглядело это крайне отталкивающе, и я не удивился, что Киел не общался со своей родней.

В любом случае, набежавшая толпа и слышать не хотела о великих целях и идеалах общества. Для них важнее оказалось получить деньги. Как оказалось, хмырь был достаточно зажиточным парнем. После этого были вызваны правоохранительные органы и начались выматывающие судебные прения, что меня больше всего удивило. В этой стране, даже если ты Канцлер, в обход закона о собственности пойти не сможешь.

Меня поместили на штрафпарковку. Это я так ее назвал, хотя больше всего она напоминала склад всякого барахла. Он охранялся только снаружи, так что я мог вволю двигаться и исследовать вверенную мне вотчину. Местным же было невдомек, куда деваются некоторые вещи если помещение надежно закрыто и охраняется. Этим-то я вовсю пользовался, продолжая накапливать знания об этом мире.

Но благостные деньки медитации над прикольными вещицами со склада и их изучением также пришли к концу. По решению суда меня все же передали правительству. Точнее говоря, правительство откупилось от стайки озлобленных шакалов, бросив им косточки на растерзание. Так я оказался в очередной лаборатории, где меня уже с нетерпением ждал добрый десяток новых хмырей. Вот же ж расстройство... Только ведь от одного избавился!

Новый подряд ученных, за неимением доступа к материалам Киела удумал меня разобрать. Это меня категорически не устраивало. Потому на следующую же ночь в лаборатории произошло короткое замыкание. Гореть там было особо нечему, но пластик очень хорошо плавится, а «тихий убийца» чадный газ подкрадывается незаметно и способен расквитаться со всеми моими обидчиками. Особенно если я знаю, что хмыри предпочитают отдыхать неподалеку от основной лаборатории.

Утром картина с приходом парней из спецслужб повторилась. В помещениях по соседству с лабораторией были найдены трупы десяти ученных и еще двоих людей из обслуживающего персонала. Камеры оказались безнадежно оплавлены, как и носители данных. На меня, преспокойно замершего в специальной исследовательской колбе, а потому вообще не пострадавшего от дыма и огня, теперь смотрели с опасением и суеверным страхом. Но придраться было не к чему. Тумблер-то у меня все еще был выключен, протокол в программах действовал. А я виноват, что случайности неслучайны?

Не знаю кому бы я достался по наследству дальше, но случилась война. Та самая соседняя Варта, решила нанести по Лорду-Канцлеру предупреждающий удар. Столицу бомбили денем и ночью. Про меня на некоторое время забыли. Я уж было понадеялся, что пережду немного и с чистой душой свалю, но не тут-то было. Какой-то ушлый министр решил подкинуть Канцлеру идею, что неплохо бы испытать экспериментальное оружие Киела, раз уж нет времени и людей на его исследование. Этот план был живо одобрен и с меня струсили пыль, обрядили в доспехи и в компании с десантно-штурмовой ротой отправили прямиком на фронт, поставив на пике контрнаступления.

Ну что сказать. Воевать мне было ни к чему, но с меня сняли запрет на убийство врага, что значительно упростило мне жизнь. Оказавшись «в поле» для меня самым важным было сохранить мое новое тело в целостности. Это оказалось проще чем я думал. Включённый экран выявлял все летящие в мою сторону снаряды и показывал маневры уклонения. Все шло гладко пока я не пересек линию фронта и не добрался до окопов противника. Тут, согласно моему плану, я должен был раздобыть подходящую одежду и замаскировавшись покинуть опасную зону. Пришлось придавить несколько солдат прежде чем мне попался детина схожей со мной комплекции.

- Эй, ты что творишь?! Мы должны занять штаб командования! Он в другой стороне, ты слышишь меня, жестянка?

А вот оскорблять меня не стоило. Я вынужденно отстранился от избранной жертвы и повернулся к бравому командиру. Мне хотелось прямо сейчас свернуть ему шею, за то что он стоял на пути к моей личной свободе. Но дрянной протокол все еще действовал на союзников. Все же в правительстве не дураки сидели. И пойти против прямого приказа я не мог. Пока.

- Есть, командир. – Мой голос все еще отдавал металлическими нотками, но Киел хорошо позаботился о моих голосовых имплантах. Густой бас звучал почти как настоящий. Да и челюсть я теперь открывал для видимости разговора.

Пока мы пробирались к штабу неприятеля, я выбирал вероятность. Андроид не может думать. Занятый приказом искусственный мозг строго выполняет поставленную задачу. А вот я могу не только осмысливать происходящее, но и делать... Например, так!

Моя нога пошатнулась на удачно попавшемся камне, и я воспользовался этим чтобы уклониться от одного из снарядов. Мог бы и не уклоняться, мне бы он не повредил – в его основе было наведение на тепловую сигнатуру. Но мной, словно щитом прикрывался командир-мерзавец. Ну так получай!

Самонаводящаяся разрывная пуля прошила черепушку мужчины насквозь и он осел на землю. Я же стремительно рванул вперед к штабу, пока мне еще что-то не приказали. Пробиться сквозь укрепленные двери было той еще задачкой, но не даром меня сделали именно боевым андроидом. Думаю, поставь меня против трехметровой замковой стены, и я с легкостью пройду ее насквозь похлеще тарана. Дверь тоже не продержалась долго. Оказавшись внутри, я взглянул на находившихся там людей. Многие вопили от ужаса и пытались дотянуться до оружия, но я навел на них пулемет:

- Ни с места. Если вы достанете оружие, я сочту вас угрозой и мгновенно уничтожу.

Так и было. В мою программу была встроена такая команда. Мерцающие силуэты людей на экране уже начали окрашиваться красным, а значит система вскоре сработает. Поэтому действовать нужно было быстро.

- Ты! - я ткнул в ближайшего ко мне вояку лет сорока. Судя по количеству знаков отличий, он был явно не из последних чинов. – Мне нужна помощь. Если поможешь, я буду вам благодарен.

На меня посмотрели, как на заморскую диковинку. Ну да, не каждый день приходится слышать подобные речи от боевого андроида.

- Ты оставишь нас в живых? – Недоверчиво переспросил вояка.

- Если вы поможете мне в течении двенадцати секунд и выключите тумблер, я подумаю над этим. – Я указал на основание шеи где находилась кнопка включения системы.

Мужчина побледнел, но действовал быстро. Он подскочил ко мне и выключил тумблер. В этот момент в его глазах читалось торжество. Ну да, так просто оказалось обезвредить смертоносную машину. Однако, как только моя основная система отключилась, все пошло не так как думал штабист Варты.

Я расправил плачи и удовлетворенно немного опустил оружие.

- Спасибо, вы меня освободили. За это я убью вас быстро.

Вновь вскинув пулемет, я пронзил окружающее пространство пулеметной очередью. Каждая пуля нашла свою цель. Люди даже не успели закричать. Последнее что мне запомнилось, когда я покидал помещение, было выражение бескрайнего удивления на лице помогшего мне вояки. Прости старик, но мне не хочется снова оказаться в лаборатории, как невиданной зверушке. Никто не должен знать, о том, что я прекрасно функционирую и без включенной системы.

Было ли мне их жаль? Несомненно. Но единственное чего мне хотелось – чтобы меня оставили в покое. А руки мои и так уже были в крови. Несколькими жертвами больше или меньше – неважно. Об остальном можно было подумать и потом.

Дальнейшее было делом техники. Обрядившись в новую форму, я пробрался сначала в тыл, а затем и вглубь Варты. Но как бы я не стремился сбежать от войны, она находила меня повсеместно, преследуя будто гончая Дикой охоты. Возможно это было к лучшему. Если бы я сейчас остановился, то обязательно задумался о том, что же мне делать дальше. Это как раз и было самым слабым местом в моем плане. Будь я в своем старом теле, наверняка нашел бы себе какую-нибудь бабенку и зажил бы по-тихому. Возможно даже остепенился бы. После всех этих путешествий и событий, я чувствовал, что эмоционально вымотан. Это ощущение было не физическим, но столь же мучительным. Слишком часто приходилось в последнее время принимать непростые и тяжелые решений. И слишком много убивать.

Тогда, еще на Земле, я однажды тоже убил человека. Случайно и по дурости. Хотел кулаками доказать девчонке, что достоин ее. Тогда мне удалось свинтить от ответственности. Обвинили какого-то алкоголика, случайно оказавшегося на лавочке по соседству. Димыч меня тогда месяц отпаивал и не только валерьянкой. В те годы я еще не был таким бабником и даже кажется умел любить. Именно после того случая я и решил все забыть. Подумал - пускай лучше бабы сами за мной бегают. Целее и здоровее буду. И сердцем, и телом. А оно вона как вышло.

Варта, несмотря на все свои первые победы, несла сильные потери. И одной из таких потерь стала гибель королевского кортежа. Когда я пришел на место событий, птицы уже активно клевали обугленные трупы. Похоже они стали жертвой коварной атаки. Вокруг никого не было. Не потому, что королевская чета путешествовала в одиночестве, а по той простой причине что бомбовым ударом накрыло не только кортеж, но и небольшой городишко куда они приехали, и прилегающие земли. Варта отличалась от страны Канцлера. Здесь больше заботились о природе, и люди не прятались в норах как кроты. За что и поплатились.

Когда я шел по обугленной, изрытой земле, мне было грустно. Видеть разруху, чужую боль всегда тяжело. Даже если знаешь, что ничем не можешь помочь. Ну вот что это? Когда я начал им сочувствовать? Обе воюющие стороны мне были безразличны. Но, пожалуй, вартианцам я симпатизировал чуть больше.

- Помоги... - В стороне от меня послышался слабый голосок.

Я вздрогнул и посмотрел в ту сторону. Из-под огромного обломка металлической конструкции выглядывала тонкая детская ручка. Я и сам не заметил, когда оказался рядом. С легкостью отшвырнув кусок облицовки здания, со всей аккуратностью извлек на поверхность крохотную девочку лет пяти, не больше. Она вся была изгваздана в пыли и запекшейся крови, но оказалась практически целой. Однако установить точно нет ли внутренних повреждений я смогу только если включу сенсоры, а это значило запустить систему.

Я уже было потянулся к тумблеру, но замер на середине движения. Если я это сделаю, то меня найдут люди Лорда-Канцлера. Да и вартианские спецслужбы наверняка не останутся в стороне запеленговав сигнал андроида. А еще... если я включу систему, то запустятся все спящие директивы, и я не смогу ее выключить самостоятельно. Это будет все равно что подставить свою голову под дуло пистолета.

Девочка вяло зашевелилась и закашлялась. На мою руку упали несколько кучерявых прядей, выбившихся из тугой косы. Под слоем пыли было непонятно какого они цвета, но мне отчего-то показалось, что они каштановые. Когда она взглянула на меня своими большими изумрудными глазами с золотистыми крапинками, я невольно замер. Она было точно миниатюрная копия той призрачной девушки из моего видения в пустоте. Даже веснушки оказались на месте. Теперь, когда эта девочка, столь похожая на свою земную двойняшку, оказалась рядом, я вспомнил имя. Так вот какой ты была, моя ясноглазая Мила. Почему я так сильно хотел забыть тебя? Из-за сожаления о содеянном? А может потому, что рядом с тобой мое сердце никогда не билось спокойно? Неужели ради осознания такой простой правды нужно было пройти через перерождение и столько смертей?

- Дядя, вы странный. – Сказала мне Мила. Но нет... Конечно это была не она.

- Возможно. – Серьезно кивнул я. – А как тебя зовут?

- Милоира. – Девочка также серьезно кивнула мне в ответ.

- А я Вит. – Слегка улыбнулся я. Мне впервые доводилось использовать такую мимику с лицом андроида, но раз Милоира не испугалась, то у меня все получилось неплохо. – Так почему я странный?

- У вас вокруг сердечка черный дымок вертится. А еще оно у вас почти не бьется.

- Вот как... - Протянул я, удивляясь странным перипетиям моей судьбы. У девочки со столь похожей на Милу внешностью, оказалось даже имя созвучным. И кажется я только что познакомился с маленькой представительницей касты Шейди.

- Дядя Вит, я хочу домой и к маме! – Тем временем заканючила малявка.

Я оглянулся в сторону превратившихся в груды металлолома автомобилей. Сомневаюсь, что здесь остался еще кто-то живой. Милоира спаслась разве что чудом.

- А где твой дом, Мила? Можно тебя так звать?

- Да. Я живу в большом дворце, который в столице нашей великой страны Варта! – Почти бодро оттарабанила девчушка, но тут же схватилась за голову и сморщила лицо от боли. Точно расплачется.

- Вот что Мила, - кое-что решив для себя, потянулся за тумблером, - сейчас я проверю в порядке ли ты, а затем я помогу тебе попасть домой. Но затем я попрошу у тебя помощи. Ты мне поможешь?

Девочка по имени Мила широко мне улыбнулась и сверкнув золотистыми крапинками в зеленых глазах, радостно кивнула. Я же подумал о том, что удачно оказался именно здесь и сейчас. Кажется, в моей жизни появилась новая цель и кто знает, куда я попаду, кем стану, следуя за ней.