ТОФФ

Вода… Плещется… А волны стучатся в борт… Я в лодке… Небо… Какое здесь глубокое синее небо… Куда я плыву? Кто я вообще?

 

***

 

Сигнал опять пропал.

– Дьявол! – процедила Аннет. Сканер виновато верещал, испуская жёлтое сияние. Катакомбы под старыми туннелями метро плохо пропускали сигналы Сети. Поэтому крысёныши и прячутся в этих сырых и тёмных коридорах.

– Давай! – приказала она Франку-5.

Солдат кивнул и пнул сапогом заржавевшую дверь. Та с лязгом поддалась. Франк-5 ударил ещё и ещё. Наконец, дверь распахнулась. Они сильные, эти франки, хоть и туповатые.

Солдаты, один за другим, полезли в пролом, светя фонарями. Аннет пошла следом, держа безопасную дистанцию. Сканер ожил.

– Франк-3, – запросила она по рации. – Что у вас?

– Продвигаемся. Уровень минус семь. Террористы не обнаружены.

– Франк-2?

– Есть визуальный контакт с гражданскими. Двигаются на север.

– Уровень?

– Минус шесть.

– Преследуйте!

– Есть преследовать!

Франк-1 не отзывался. Сигнал опасно мерцал, угрожая оборваться в любой момент.

К ней молча подошёл Франк-5.

– Что? – спросила она почему-то шёпотом.

– Люк, – спокойно сообщил солдат. – Петли смазаны.

Аннет взглянула на сканер. Цель была южнее и ниже уровнем.

– Спускаемся! Цель желательно захватить живой. В крайнем случае сохраните хотя бы голову. Остальных крысёнышей – в расход!

 

***

Стикс… Сначала это слово ничего не значило. Оно просто каталось в пустой звенящей голове. Но потом обрело смысл – река смерти, река, по которой везут мёртвых в мир, где им пребывать до скончания времён… Но… Вряд ли над Стиксом такое голубой небо… И солнце… А может, я плыву обратно?.. Как же слепит солнце…

 

***

– … к вам… вооружены… – динамик отчаянно хрипел, перебиваясь помехами.

Франк-5 кивнул и скомандовал подчинённым. Фонари погасли. Впереди был прямой коридор метров на двадцать. Пространство отлично просматривалось тепловизорами. Солдаты затихли. Аннет в непрошеном волнении кусала губы. Побочный эффект репродукта. Спецназовец, чью способность безошибочно ориентироваться во тьме подземелий заботливо выдоили из мозга, размножили и дали копию Аннет, был азартен, как завсегдатай казино. Хорошо франкам – у них память усреднённая, тело штампованное, даже дышат в унисон.

Она услышала шум. Крысы бегут. Рукоять пистолета врезалась в ладонь. Должны уже показаться. Вот уже. На лицо посыпался песок. Какого?!

– Мертвяки! – перепуганный фальцет резанул уши. Франк-5 мгновенно выстрелил, выхватив вспышкой валящихся с потолка людей. На полуоглохшую Аннет рухнуло чьё-то вонючее тело. Коридор наполнился воплями и выстрелами. Она отчаянно барахталась, сбрасывая с себя мёртвого крысёныша.

Бой был коротким. Аннет не успела освободиться от трупа, как катакомбы озарились светом фонарей.

– Противник уничтожен, – сообщил Франк-5, – протянув ей руку. – Наши потери – два солдата.

– Да, – хрипло сказала она. – Цель?

– Отсутствует.

В мертвенном свете виднелись трупы с замотанными головами. Мокрое полотенце – самая примитивная защита от Сети. Но в подземельях годится и такое.

– Франк-2! Приём!

– Идут к вам, вооружены, – связь неожиданно наладилась, избавившись от всех помех. Наверное, Франк-2 повторял эту мантру всё время.

– Мы их ликвидировали, – прервала его Аннет. – Что с целью?

– Найдена.

Она грязно выругалась. Опять побочка. Кто отбирал память этого десантника? За такой репродукт головы бы поотрывать.

 

***

Я — шестой… Что это значит?... Почему я об этом вспомнил?... Шестой… Плеск волны убаюкивает. Если закрыть глаза, то можно уснуть и плыть вечно. Или в вечность… Шестой… Какая назойливая эта мысль… Как чёрная жирная муха…

 

***

Франк-2 ждал её в заброшенном подземном складе. Его солдаты успели наладить освещение, и Аннет подметила следы обитаемого жилища – утеплённые стены, тюфяки, примитивная аппаратура.

– Цель жива, – сообщил Франк-2 вместо приветствия.

– Это хорошая новость, – ответила она. – В сознании?

Франк-2 замялся. Аннет нахмурилась – франки обычно являли собой образец собранности. Их личности, сотканные компьютером из лоскутов памяти и способностей других людей, обладали идеальной сбалансированностью. И уж если франк начинал сомневаться или задумываться, значит, баланс летел ко всем чертям. Аннет потянулась к оружию.

– Трудно понять, где сейчас его сознание и целостно ли оно, – сообщил, наконец, Франк-2. – Мы нашли рядом примитивный ментоскоп. Кроме того, субъекта накачали наркотиками, предположительно, вечностью.

– И он жив? – вырвалось у Анны. Наркотик «вечность», или «веча», или «последняя радость», или… Несть числа названиям, а означает одно – целую жизнь, прожитую мозгом за те минуты, пока наркотик разрушает этот самый мозг. Принявшие его умирают с улыбкой… Ментоскоп, даже самый примитивный, будет работать чрезвычайно эффективно. Больно уже не будет. Да, Аннет понимала франка.

– Первая помощь оказана. Медиков вызвали, – продолжал Франк-2. – Состояние стабильное. Я имею в виду состояние тела.

– Вещи?

Франк-2 протянул опись. Одежда, серебряное кольцо, три монеты, фантик от шоколадной конфеты, пластмассовая крышечка, обломок карандаша….

– Всё учли?

– Все мелочи согласно приказу.

Аннет собрала целую армию для эвакуации. Над районом складов кружились беспилотники, лязгала, вминаясь гусеницами в асфальт, бронетехника, франки рассыпались по всему периметру, блокируя любые проходы. Тело загрузили в броневик, где его тут же подключили к системе жизнеобеспечения. Аннет присоединилась к медикам.

Колонна потянулась через город к ТОФФу, чья башня врезалась в чистое небо настолько высоко, что была видна за сотню километров. Вблизи ТОФФа Сеть практически идеальна. Теперь никакое крысиное подполье не решится атаковать. Нет у них таких ресурсов, да и Сеть отследит любого подозрительного субъекта. Но могло случиться всякое. В конце концов, это последняя цель для ТОФФа, шестая.

 

***

Облака собираются в лица. Лица следуют за моей лодкой. Лодка… Лодка ли это?... Лица знакомы. Знакомы давно. Давно настолько, что кажутся родными. Родными – значит близкими… Мысли обретают связность, цепляясь одна за другую…

 

***

ТОФФ выглядел мирно. Титаническая башня, конусом уходящая в небеса, сверкала стеклом. Подножие напоминало благоухающий сад – зеленые насаждения, собранные в причудливые декорации, опоясывали ТОФФ, забираясь на небоскрёб несколькими ярусами. Вот только пусто. Обычно подходы к ТОФФу кишели служащими, ремонтниками, компьютерщиками, но сейчас лишь пятнистые комбинезоны франков и обычных спецназовцев нарушали пастораль.

– Вход семь-сигма-два, – сообщил динамик.

Колонна пёрла через заросли, не обращая внимания на гибнущую красоту. Позже восстановят, сейчас важнее довезти ещё живое тело до внутренностей ТОФФа. Там безопасность будет абсолютной.

Аннет навскидку прикинула вероятность нападения крысёнышей у самой башни. Выходил крайне низкий процент. Мозг перебирал варианты атаки с холодной методичностью. Этот репродукт ей нравился. Анализ был почти компьютерный. Почти безупречный. Почти как ТОФФ.

Броневик вполз в укреплённый титановый коридор семь-сигма-два. Вероятности в голове Анны стремительно скатились к нулям, оставляя ничтожное место чуду.

Когда-то на месте ТОФФа был неприметный офис одной из цифровых корпораций. Кто же знал, что именно её разработки в области искусственного интеллекта станут передовыми? Где теперь тот офис? Лишь кирпичик в махине ТОФФа, что опутывает Сетью весь мир.

 

***

Пять лиц вглядываются в меня с неба. Облака плывут, заставляя лица меняться. Мне кажется, они говорят со мной… Четыре мужских и одно женское… Лиза!... Я встрепенулся от кольнувшего воспоминания. Четверо мужчин, женщина и я… Я шестой…

 

***

Аннет вместе с медиками и франками летела вниз на грузовом лифте. ТОФФ рос не только ввысь, но и вглубь. Самое ядро там – в защитной оболочке противоатомного бункера. Аннет чувствовала, как приближается к своему господину. Лично привезти последнюю цель — это великая честь. Другие помощники ТОФФа сгрызут все ногти от зависти.

Аннет в сотый раз глянула на приборы жизнеобеспечения. Жив, жив, пусть опустошён и поломан. «Он постоянно на грани, – говорил ей врач. – Можно сказать, что он уже несколько раз умирал и несколько раз возвращался обратно. Наркотик убивает и, одновременно, не даёт умереть окончательно».

Лицо цели при этом было удивительно безмятежно. Неизвестно, где блуждал его разум, но там ему было хорошо.

Лифт остановился, неторопливо раздвигая створки. Медики с плохо скрываемым любопытством вытягивали шеи. Их можно понять, здесь вход в святая святых ТОФФа. Впрочем, смотреть было особенно не на что – просто белый зал, лишённый деталей.

– Медперсонал и франкенштейны должны остаться снаружи, – напомнил бесплотный голос.

Аннет кивнула, берясь за тяжёлую каталку.

 

***

Мы вместе работали… Три смены по двое… Мою напарницу звали Лиза. Вот её лицо, сотканное из облачной материи, она мне улыбается, обнадёживает. Это была простая работа, но с хорошей оплатой. Подарок для таких неудачников как мы, без роду, без племени, без образования. Через нас питался информацией о человеческом мире искусственный интеллект нового поколения, созданный четвёркой гениев: Терренс-Овельченко-Файн-Фаховски.

 

***

Меж своих они называли это место Калейдоскопом. Аннет вкатила каталку с телом в купольный зал, испещрённый бесчисленными экранчиками, транслирующими человеческие жизни. Словно миллионы глаз смотрят на тебя. Это всё ТОФФ. Все эти жизни – ТОФФ. Весь их опыт и вся их память — это ТОФФ. Он вглядывался в них, как в зеркало, и так познал себя и человечество.

Посреди зала блестел металлом стол с хирургическими инструментами. Аннет направилась прямиком туда.

– Он пытается открыть глаза.

ТОФФ проявился неожиданно – грузный мужчина лет пятидесяти, в облике которого смешались черты разных национальностей. Голограмма.

– Медики сказали, что он еле жив.

– Вырежи чип.

Она вздрогнула, но подчинилась. В её памяти жил репродукт с хирургическими навыками.

 

***

Я сел на облупленную среднюю банку. Вёсла мерно покачивались на клубящейся голубоватой массе. Вряд ли это вода. Может я тоже на облаке? Захотелось вновь растянуться на деревянном дне и забыться. Я шестой, пришлось напомнить себе. Надежда на меня. Точно! Вся надежда на меня.

 

***

Окровавленный чип звякнул о дно чашки. Репродукт не подкачал: успешная операция, мозг не тронут.

– Целостность чипа не нарушена. Сломай, – приказал ТОФФ.

Она послушалась.

– Ты ценная сотрудница, – продолжил ТОФФ. – Тяжело править без надёжных людей. Но последний этап лучше контролировать самому.

Аннет почувствовала гордость, что лично привезла цель. ТОФФ может опереться на неё.

– Разбуди его.

– Но…

– Шприц наполнен нужным составом.

 

***

«Никто не знал, что ТОФФ станет тем, кем он стал. Первоначально через шестерых наёмных рабочих, то есть через вас, ТОФФ постигал мир. Когда стало ясно, что эксперимент удаётся, вашу шестёрку уволили. ТОФФ переходил на новый уровень – его информационным пастбищем становился сначала город, потом планета. Очень удобно – ТОФФ управляет транспортными потоками, безопасностью, экономическими взаимосвязями, а взамен питается жизненным опытом управляемых людей. ТОФФ подменяет собой власть, бога, мир. Он, как гигантский гриб, раздувшийся на гнили… Я отвлёкся. Дело в том, что в каждом из вас есть первооснова для этой твари…»

Мне говорил это Стен, командир подполья. Я взялся за вёсла и погрёб, не зная куда. Просто, чтобы что-то делать.

«Ваши чипы отличаются от тех, что вживлены в остальных. Они открыты для коммуникации с ТОФФом в обе стороны. Вы были словно зеркало, разделённое на шесть фрагментов – он всматривался в вас, а вы можете всмотреться в него. Но дело не только в чипах. Ваши мозги обладают тем же свойством. Ты можешь внедрить в ТОФФ своё знание так, что он не сможет его блокировать. Вопрос в том, как суметь это сделать и что внедрить…»

Я – шестой. Я – надежда. Но почему я последняя надежда? Я вспомнил…

 

***

Из груди цели вырвался стон. Человек заворочал глазными яблоками. Лицо исказила гримаса боли.

– Просыпается, – зачем-то подметила очевидное Аннет.

Взгляд у цели обрёл осмысленность.

– Лиза? – удивлённо прошептал он. – Ты?

Аннет растерянно обернулась на голограмму. ТОФФ наблюдал за ней со снисходительным любопытством.

– Я дал ей имя Аннет, – сказал ТОФФ цели. – Пятая из шести. Теперь служит мне. Я сентиментален.

– Ты сделал мертвяка. Опять, – устало сказал человек. – Ты не способен создать ничего живого.

– Я живой!

– Мы живые, а ты – наша сумма.

– А разве ты не такой? Твои гены достались от предков, тебя воспитывали родители, школа, улица, общество. Ты сам сумма других, так чего же ты хочешь от меня? Я такой же, как вы.

Человек замолчал. Наверное, собирался с силами.

– Я помню это имя, – вдруг сказала Аннет. – Лиза. Мне кажется, я помню.

ТОФФ не обратил на неё ни малейшего внимания.

– Я сотру твою личность. – сказал ТОФФ человеку. – И создам новую. Лучшую.

– Как моё имя? У меня было имя.

– Это неважно. Я дам тебе новое.

– Ошибаешься, – вдруг усмехнулся человек. – Ты обречён.

Действие препарата закончилось, он вновь прикрыл глаза. Аннет почувствовала тяжёлое внимание ТОФФа, проникавшее сквозь всё её существо. ТОФФ вбирал информацию прямо из её мозга.

– Они прятали цель вблизи не случайно. Подполье пыталось скопировать ключ ко мне. Это самый логичный вывод, – резюмировал ТОФФ. – Шестой намекает на это. Но успели ли они…

Аннет молчала. Нечего было говорить. ТОФФ знал её лучше, чем кто-либо ещё, вся её память сейчас перебиралась ТОФФом, подобно тому, как старатель просеивает золотоносный песок.

– Есть вероятность, что крысёныши успели. Мне нужны все найденные информационные носители. Любой формы!

Калейдоскоп экранчиков вдруг тревожно замигал. ТОФФ бросил все ресурсы на анализ.

– Что было рядом с телом?

Аннет отбросила простыню, раскрывая собранный хлам. Голограмма ТОФФа впилась в него, впитывая информацию.

 

***

«Тебе придётся умереть, Марк», – грустно сказал Стен. – «Веча» вытащит тебя обратно, не даст окончательно уплыть. Но это ненадолго, в конце ты умрёшь. В этом сила настоящих живых. Они умеют умирать. А ТОФФ не умеет. Он ни черта не знает об этом».

Мы десятки раз обговаривали план наедине со Стеном. Пятеро из шести в руках ТОФФа. Я шестой, я последний.

«Вот это, – Стен показал мне кругляш пластиковой бутылки, – безобидная вещь, если бы не цифровой код на поверхности. Он выглядит стандартно, как простая реклама, но мы его слегка изменили. Теперь код напрямую будет связан с твоим мозгом. Как ссылка в Сети, как ярлычок для программы».

 

***

Аннет бросило на пол.

Калейдоскоп, противоатомный бункер и всю башню трясло, как при мощном землетрясении. Если бы ТОФФ мог кричать во весь голос, её бы разорвало. Память Шестого вливалась в электронные схемы ТОФФа.

ТОФФ знал этот мир через опыт миллиардов людей. ТОФФ ведал высосанную из голов радость и скуку, опыт побед и поражений, воспоминание первого поцелуя и память кровавого убийства. Но ТОФФ никогда не знал опыта личной смерти, опыта небытия. Теперь новая информация ядом напитывала всё его машинное нутро. ТОФФ корчился от ужаса, ТОФФ кричал, ТОФФ умирал и сходил с ума одновременно.

И свет погас…

Бутылочная крышка, сбитая на пол, валялась, словно потерянная Хароном монета.