Церковь на берегу
До силуэта впереди не больше десяти метров. Свен замер. Пелена осенней измороси не давала разглядеть черты лица незнакомки, стоявшей среди деревьев. Каким-то животным чутьем он понимал, что перед ним красивая девушка.
Свен опустил голову, чтобы бесшумно сплюнуть. Под ногами вповалку лежали желто-коричневые листья. Освободив березы, они усеяли все вокруг. Настоящий мягкий размякший от дождя ковер. Всего пару месяцев назад яркой зеленью он украшал лес, а теперь здесь – укутал землю.
Свен поднял глаза. Силуэта уже не было. Где она? Секундная потеря концентрации стоила исчезновения незнакомки. Сердце застучало сильнее. Он стал медленно всматриваться в лес перед собой, стараясь снова увидеть ее.
Сквозь шуршание мелкого дождя вдруг послышался неразборчивый шепот. Свен напряг слух, пытаясь различить фразу. Уловить удалось лишь одно слово. В тот момент, когда оно прозвучало отчетливее, справа из-за ствола дерева на него обрушилась темная тень.
«Очнись!» – прошептал голос девушки.
1
– Проснись, Свен. Пора вставать. Ты уже проспал лишние полчаса. Я и так сделала тебе поблажку. Вставай. У тебя сегодня насыщенный день.
– Опять ты в самый неподходящий момент, Фрейя. Мне снился такой интересный сон.
– Ну извини. К сожалению, я не могу знать, что тебе снится без сейд.
– Зачем ты будила меня, нашептывая «очнись»? Опять этот твой неуместный юмор?
– Ты точно переспал лишнего. Я сказала тебе «проснись», как обычно. Никаких «очнись» не было.
Свен лежал в специальной открытой капсуле для сна. Она стояла в центре небольшой комнаты в форме пчелиной соты. Кроме капсулы никаких других предметов в помещении не было. Как только Фрейя и Свен заговорили, цвет стен и потолка изменился с темно-синего на светло-голубой. Одна из стен трансформировалась в панорамное окно. За стеклом было еще темно.
Кроме Свена в комнате никого не было. С ним разговаривала Фрейя – виртуальная высокоинтеллектуальная сеть локального уровня. В распоряжении каждого человека находился такой персональный помощник. Фрейя отвечала за функционирование индивидуального жизненного пространства хозяина. Она служила связующим звеном между человеком и остальным миром.
Как только Свен поднялся, капсула трансформировалась в раковину с большим круглым зеркалом. «Подключи меня к сейд», – потягиваясь, сказал молодой человек. Он встал напротив зеркала и задрал подбородок, устремив взгляд в потолок. Капля голубой жидкости материализовалась в воздухе над его левым глазом и капнула точно в зрачок, образуя тонкую прозрачную пленку. Это был сейд – коммуникативное устройство прямого подключения человека к Фрейе. С этого момента виртуальная сеть, за счет постоянного сканирования организма, знала все о состоянии здоровья Свена. Знала она и его мысли с желаниями, превентивно удовлетворяя их, не дожидаясь пока хозяин отдаст голосовую команду.
Еще сейд играл роль устройства дополненной реальности. По запросу он, с помощью аудио, текстовой или визуальной информации, уточнял все, что видел Свен. Сейд отвечал на его вопросы, дополняя картину мира актуальными данными о предметах, явлениях и событиях.
Подключив устройство, Свен взгляну в зеркало. На него смотрел молодой парень лет двадцати пяти, среднего роста, худощавого, но крепкого телосложения. Внешность человека севера просматривалась в светло-русых волосах, голубых глазах и ровных правильных чертах стройного лица.
«Красивый, красивый. Ничего не скажешь», – веселым голосом подтрунила над Свеном Фрейя. Она материализовалась за его спиной в похожую на хозяина красавицу – светло-русую, голубоглазую, излучающую энергию молодости, невысокую девушку с идеальной фигурой. За счет технологии атомно-молекулярного синтеза локальная сеть по желанию человека могла обрести материальный облик.
Не обращая на нее внимания, Свен подошел к окну. Начинало светать. Полярная ночь еще не поглотила солнце целиком. За стеклом далеко внизу, в километре под ними, к горизонту уходила простыня волнующегося океана. Свен смотрел вдаль, находясь на триста двадцать девятом этаже огромной башни, которая одиноким наконечником копья взметнулась к небу из вод Северного Ледовитого океана. Это был моногород Бьярмия-9. Он находился в девяноста трех километрах на север от большого острова Холнгов.
Человечество, к которому принадлежал Свен, жило в мире победившего рационального технологического прогресса, в основе которого лежал продвинутый искусственный суперинтеллект – Иггдрасиль. Эта всеобъемлющая сеть высшего уровня связывала множество локальных интеллектуальных сетей низших уровней в единую иерархию. Она контролировала состояние глобальных процессов, происходящих на планете.
Сетью, отвечающей за освоение пространств за пределами Земли, была Ёрмурганд. Она занималась подготовкой экспедиций для освоения космоса.
Йотунхейм распространяла свои производственные возможности на земные континенты. После глобальной катастрофы, произошедшей сто лет назад, искусственный интеллект создал сеть моногородов, расположенных в водах морей и океанов. В эти гигантские башни переселилось все человечество. Всего на планете возвышалась тысяча моногородов. Каждый обеспечивал всеми необходимыми ресурсами до миллиона человек. Биосферу освободили от присутствия людей. Её восстановлением и занялась Йотунхейм. Контроль за состоянием окружающей среды осуществляли егеря. Они размещались на базах-лабораториях, разбросанных по ключевым точкам континентов.
За технологическое развитие и воспроизводство ресурсов отвечала Муспельхейм. Она разрабатывала новые системы, усовершенствовала и обновляла существующие. Все ресурсы, необходимые человечеству, создавались на основе нанотехнологий и атомно-молекулярного синтеза.
Сети средней иерархии Мидгард управляли моногородами. Локальные сети низшего уровня Фрейя были объединены координирующей и коммуникативной системой Асгард.
Искусственный интеллект упорядочил и оптимизировал жизнь людей. В мире не было ни болезней, ни войн, ни разрушений, ни несправедливости. Жители всех моногородов разговаривали на одном языке, объединялись единой техногенной культурой. Это был идеальный мир. Рай для человечества.
Свен вспомнил вчерашний вечер. В компании Фрейи он смотрел свой любимый фильм. Тема всегда была одинаковой – путешествия людей по различным уголкам планеты. Но в этот раз сеть создала идеальных персонажей, сформировала классный сюжет и идеальный финал. Фильмов в классическом понимании больше не существовало. Все генерировалось сетью – герои, сюжет, локации, эффекты. При каждом новом показе Фрейя корректировала содержание картины с учетом состояния хозяина – его настроений и жизненного опыта, накопленного с момента последнего просмотра. На основе этих данных каждый раз обновлялся сюжет, персонажи, сцены, диалоги.
– Как тебе вчерашний фильм? – Фрейя прочитала мысли Свена и прервала задумчивое молчание.
– Отлично. Ты хорошо поработала. Растешь. Мне очень понравилось. Особенно хорошо получились виды природы. Спасибо, Фрейя.
– Я старалась для тебя. Ты заметил, что лес в конце фильма был похож на тот, что ты изучал последние дни? А какой ковер из опавших березовых листьев.
– Да, это ты умеешь. Вот только я одного не понял. Зачем ты так выстроила отношения Бельдра и Нанны? Это же не правда. Не бывает таких бескорыстных, теплых, нежных и искренних отношений между людьми. Тем более между мужчиной и женщиной.
– А откуда ты знаешь? У тебя кроме меня никого не было.
– Я просто не верю. Что это за фраза: «Я тебя не оставлю»? Ее жизни угрожают волки, а она осталась с ним. Нерациональное поведение. Так люди себя не ведут.
– Ладно. Поняла. В следующий раз сделаю так, как ты хочешь. Без этих нереальных любовных историй.
– Нет, нет. Не нужно. Такие сюжетные линии интереснее смотреть. Я же сказал, ты молодец.
– Кстати, я только что общалась с Фрейей Тормода. Он уже тоже выспался и хотел бы увидеться, пока ты не отправился в свое долгожданное и опасное путешествие, – слово «опасное» Фрейя произнесла с наигранной тревожностью, давая понять Свену, что он зря так серьезно относится к предстоящему предприятию.
– Давай, подключай. Давно его не видел. Узнаю хоть, как дела у этого упертого марксиста.
– Я все слышу, – Фрейя специально подключила Тормода в тот момент, когда Свен договаривал последнюю фразу. В центре комната появилась голограмма Тормода.
– Привет, Тормод. Давно не виделись!
– Здоров, Свен. Да, давненько. Как твои дела? Готов к путешествию на земли предков?
– Думаю, да. Наконец-то всё увижу вживую. Я так давно готовился к этому отпуску, что уже устал ждать. А как ты? Прошел подготовку на эйхерия? Все еще хочешь узнать, что на самом деле происходит за пределами Земли?
– Подготовку прошел. Но в эйхерии пока не посвящен. Не хватило пяти процентов выносливости. Но я подтяну этот показатель. Конечно, я хочу знать, что там. Не очень-то я верю в эти сказки о безоблачном освоении ближайших экзопланет. Все новости, приходящие оттуда, моя Фрейя придумает за пять секунд. А все эти картинки, конференции и ободряющие интервью ничем не отличаются от фильмов, которыми меня балует предусмотрительная и заботливая сеть. Покажите мне хоть одного живого эйхерия, вернувшегося оттуда обратно на Землю. Ты видел таких? Я нет!
– Но ведь они регулярно общаются с родными.
– Конечно. Еще бы они не общались. Только они ли это? Что мешает Фрейе сымитировать живого человека? Они знают о нас все. Ты уверен, что сейчас разговариваешь со мной настоящим? Я нет.
– А я уверен. Генеральный устав глобальной сети запрещает Фрейям замещать живых людей.
– Наивный ты.
– А ты будь осторожен в своих высказываниях и мыслях, марксист. Твоя Фрейя все фиксирует и передает кому надо. Правда, Фрейя?
– Нет. По правилам я не могу предавать конфиденциальную информацию хозяина.
– Не можешь, но передаешь! Рассказывай нам сказки. Знаю я, как вы устроены и зачем к нам приставлены, – бросил в ответ своей помощнице Тормод.
Он действительно не верил в мир, созданный сетью. Его сомнения касались всего. Фрейю он считал шпионом, который с помощью сейд, контролирует мысли и действия людей. Башни-города казались ему тюрьмами. Он критиковал существующие порядки и мечтал об изменениях, в которых человек станет по-настоящему свободным. Поэтому Свен называл его марксистом. Они не знали значения этого слова. Фрейя объясняла это древнее учение слишком заумно. Да и не в значении был смысл. Для друзей марксизм означал непринятие существующего порядка, стремление к изменениям. Тормонд действительно стремился к этому. Именно из-за своих убеждений он готовился вступить в эйхерии. Так называли солдат-колонизаторов, которых Ёрмурганд использовала для освоения космического пространства.
– А куда ты, Тормод, отправишься в свой отпуск? Кстати, когда он у тебя? Через три месяца? – продолжил разговор Свен.
– Через восемь недель. Хочу слетать в Гималаи. По данным, которые мне предоставила Фрейя, они похожи на то, что меня ждет там, – Тормод показал пальцев вверх, подразумевая свой неизбежный полет на какую-нибудь идентифицированную экзопланету.
– Понятно. Жаль, что не смогу составить тебе компанию.
– Думаешь, у меня снимут баллы за марксизм? – пошутил Тормод.
– За марксизм тебя давно стоило отправить в Гималаи! – смеясь, ответил ему Свен.
Тормод жил в одном из моногородов у берегов Аргентины. Свен работал в том регионе, контролируя выращивание овощей на экологичных террасах городов Уилличе-1, Уилличе-2 и Уилличе-3. В этом заключалась одна из особенностей организации человеческого труда. Люди выполняли бесполезную работу, никак не связанную с собственными моногородами. Да и овощи эти Свен никогда не пробовал. Всю еду для него воспроизводила искусственная экосистема Бьярмии-9, настроенная Муспельхейм. Реальный контроль за выращиванием овощей и фруктов осуществляла сеть Мидгард. Люди работали ради баллов, которые учитывались в рейтинге лояльности при получении различных привилегий. Одни копили, чтобы завести ребенка, другие – чтобы отправиться в путешествие.
Четыре года назад Свен попросил Фрейю познакомить его с одним из тех, кто жил в местах его рабочей деятельности. Так началась дружба с Тормодом.
– Ладно, будущий покоритель звезд. Пора мне перекусить и готовиться к отправке. Когда вернусь, обязательно свяжусь с тобой. Поделюсь впечатлениями.
– Договорились. Удачи тебе, Свен.
2
Свен удобно расположился в мягкой пассажирской капсуле. Коптер егерьской службы Скидбладнир только что взлетел из ангара и понесся над поверхностью океана на юг, оставляя за спиной одинокий айсберг Бьярмии-9.
Настал долгожданный момент отпуска. Накопленных за последние месяцы баллов хватило на трехдневное посещение континента. Накопить единицы рейтинга было непросто. Не каждый человек мог себе позволить поездки на континент раз в полгода. Но Свен вел себя в соответствии с требованиями Иггдрасиль. И вот теперь впереди его ждала настоящая природа, свобода и приключения.
В целях защиты биосферы, которую человечество чуть было не уничтожило, глобальная сеть ограничила доступ людям на континенты. Выезды за пределы моногородов стали наградой, отдыхом и развлечением. Они осуществлялись путем предоставления отпусков-путевок самым достойным горожанам, которые накопили необходимое количество баллов и изъявили желание отправиться в путешествие.
Слушая мелодию, которая в полной мере отвечала его настроению, Свен летел на одну из баз-лабораторий егерей. Она затерялась где-то в болотистых лесах между озерами Лача и Воже. Там, когда-то давно, примерно сто пятьдесят лет назад, жил его прапрадед. Последние несколько месяцев Свен активно изучал всю имеющуюся в базе Фрейи историческую информацию об этом крае. Теперь все было готово – он увидит естественную картину мира, в которой жил его предок. Даже имя у него какое-то странное – Василий. Все тогда было по-другому. Были государства, семьи, разные языки, традиции и вот эти имена.
Для путешествий формировались небольшие группы, в которых число туристов варьировалось от трех до десяти. В компании Свена, кроме проводника егеря, набралось пять человек. С ними он познакомится на базе, куда в эти минуты летели коптеры из пяти разных моногородов.
Прелесть таких экспедиций заключалась в живых знакомствах и общении. В городах походы по гостям не практиковались. Здесь же можно было пообщаться с настоящим человеком лицом к лицу. Никаких голограмм и материализаций.
Да, сеть Мидгард проверяла на совместимость всех людей, объединяемых в группы. Делалось все, чтобы члены команды максимально соответствовали друг другу по характеру и темпераменту. Но все же, это были новые, почти случайные люди, а значит неведомые, новые впечатления и эмоции, с которыми в предсказуемом и полностью контролируемом мире Иггдрасиль были большие проблемы.
***
Скидбландир приземлился на небольшую взлетно-посадочную площадку, оборудованную на крыше здания. База-лаборатория состояла из семи таких строений. По форме они напоминали пчелиные соты и все вместе образовывали что-то наподобие цветка. Вокруг базы простирался глухой лес.
На площадке уже стояли три другие беспилотные машины. Свен бодро соскочил с коптера. В лицо ударил свежий прохладный ветер. После Бьярмии-9 пасмурное серое небо казалось светлым.
Связь с Фрейей обрывалась. Из-за высоких деревьев густых лесов сеть Асгард, да и сама Иггдрасиль, работали здесь неустойчиво. Дальше по маршруту, в отдалении от базы ее всеохватывающее могущество и вовсе растворялось среди елей, берез и сосен. Там начинался другой мир.
Фрейя через сейд начала проводить инструктаж. Она в очередной раз объясняла Свену, как вести себя в лесу, пользоваться спреем от комаров и мошки. Рассказать про применение фонарика, огнива и спичек из древесно-замещенного неорганического волокна она уже успела. Следом предстояло выслушать историю о возможностях древнего смартфона, тяжелого и громоздкого, размером с ладонь. Как люди такими пользовались? Примитивный, слабый и неудобный носитель информации. Им хорошо только Фрейю пугать! Свен слышал эти общие сведения уже десятки раз, но правила безопасности на базе требовали повторения инструктажа. Периодически речь помощницы прерывалась, а инфографика с визуальными уточнениями искажалась, разбиваясь на фрагменты.
От сейд поступил сигнал пройти в раздевалку. Свен через открывшийся люк спустился с площадки-крыши внутрь здания. В небольшой комнатке предстояло сменить удобную одежду из нановолокна, меняющего текстуру, форму и расцветку в зависимости от обстоятельств, на треккинговые ботинки, брюки и куртку из прошлого века. Рядом стоял рюкзак, набитый под завязку всем необходимым для похода. Там был запас еды, которую люди уже не ели лет пятьдесят. Свен мечтал попробовать мяса из консервной банки.
Переодевшись и закапав сейд во второй глаз, он прошел в пункт сбора. Тот располагался тремя этажами ниже. Войдя в помещение, Свен увидел двух разговаривающих егерей. Вдоль стен стояли скамейки – на одной сидела пара туристов, еще одну занимала девушка.
– Здравствуйте! – Свен аккуратно и спокойно присел рядом, – меня зовут Свен.
– Привет! – весело и живо отреагировала девушка, – очень приятно. Мое имя Дэгни.
***
Весь путь Свен и Дэгни шли рядом. Когда позволяла местность они разговаривали. Говорили они и во время привалов, устраиваемых егерем каждые пять километров. Во время таких остановок горячий чай из термоса казался настоящим волшебством.
Шли долго. Базу егерей и место назначения отделяло двадцать три километра северного леса с березами, елями и осинами. Несколько раз группа выходила на живописные возвышенные поляны, где росли красавицы сосны. Удалось попробовать настоящей лесной брусники, народившейся ягодами среди мхов на окраине огромного бескрайнего болота.
Нашлось и развлечение. Егерь научил туристов преодолевать небольшие лесные речки по рухнувшим поперек деревьям. Нужно было подыскать подходящую палку-посох и, используя ее в качестве опоры, аккуратно перейти водную преграду по стволу. Дэгни и Свену форсирование речек-ручьев пришлось по душе.
Пару раз Свену показалось, что вдали леса мелькнули какие-то силуэты. Дэгни тоже заметила что-то подобное. Но егерь сказал, что это были лоси. С животными в этих одичавших краях было все в порядке. На случай встречи с ними егерь был вооружен целым арсеналом безопасных отпугивающих средств.
К двум часам дня группа вышла к довольно большому озеру. Его форма, вытянутого овала с неровными волнистыми берегами, напоминала сдувающийся воздушный шар. В длину озеро растянулось на четыре километра, а в самом широком месте до противоположного берега было около тысячи метров. В северной части водоема возвышался небольшой остров.
Группа вышла к озеру по достаточно покатому спуску. До самой границы водоема он порос деревьями и кустарником. Вдоль заболоченного берега из воды густым частоколом торчал рогоз. На волнах колыхались многочисленные листья-сердечки кувшинок. Всю видимую часть побережья занимал лес – волной верхушек по склонам он круто опускался к воде. Никаких открытых полянок с пляжами не проглядывалось.
Немного передохнув и перекусив, туристы начали подготовку к самому запоминающемуся событию дня. Ради него Свен и стремился на берег этого озера. Предстояло силами локальной сети запустить фееричное преображение.
У каждого члена группы были с собой специальные наручные часы-трекеры. В условиях отсутствия сети они выступали в роли мобильных устройств запуска Фрейи. Их мощности хватало на сетевой охват диаметром пять километров, а запас энергии позволял Фрейе непрерывно болтать целых десять часов.
Свен договорился с Дэгни, что они синхронизируют своих Фрей. Это позволит им видеть общую картинку. Они встали рядом и одновременно включили свои трекеры, активировав тем самым персональную сеть. То же самое проделали остальные туристы.
Моментально включились сейд. Пространство вокруг начало стремительно преображаться. Лес отступил от берегов. Спуски к озеру открылись от зарослей на несколько сотен метров. Вокруг туристов тоже исчезли все деревья и кустарники. Свен схватил Дэгни за руку. Она мимолетно взглянула на него, улыбнулась, сжала его руку в ответ и продолжила наблюдать за преображением мира.
Справа от них на освободившемся берегу выросла деревня. Она образовала две неровные шеренги старинных деревянных домов, протянувшихся вдоль озера. На другой стороне водоема проявилась еще одна деревня, побольше. Дома, словно неведомые бревенчатые коты из забытых сказок уселись у воды, устремив на туристов любопытные глаза-окна.
Это были настоящие северные русские поселения. Свен много слышал о них, изучая историю предков. Удивительные рубленые дома из местной древесины. Уютные, теплые и гостеприимные. По традиционным правилам строительства, все они были многосоставными. Летняя жилая изба-горница, состоящая из пары комнат и кухни с русской печкой, плавно переходила через сени-прихожую в двухъярусный хозяйственный двор. Его нижний ярус-основу образовывал хлев, где люди держали коров, лошадей, коз и кур. Сверху располагалась поветь. Она служила хранилищем сена и другого корма для скотины. На улицу с повети выходили двухстворчатые распашные ворота. Через них с телег внутрь загружалось на зиму сено. Дальше двор переходил во вторые сени, которые вели в небольшую избу-четырехстенку. Она называлась зимовкой и состояла из одной комнаты с большой русской печью посередине. В нее жители перебирались с наступлением стужи. Зимовку было легче прогреть, расходуя небольшое количество дров.
Какие же вы прекрасные! Свен с восторгом разглядывал каждую деталь деревни. У самого берега напротив каждого дома стояли маленькие срубы-бани – сказочные древесные котята, смело спустившиеся к воде понаблюдать за плещущейся рыбой.
Пространство вокруг деревень заняли поля. Все это резко контрастировало с тем, что Свен видел минутой ранее – никаких нагромождений кустов и деревьев. Все ухожено и аккуратно. И даже озеро, освободившись от нависающих со всех сторон деревьев, просветлело и преобразилось.
В левой стороне на самом высоком и живописном берегу выросла аккуратная утонченная красавица – деревянная церковь. Она также как и дома, состояла из четырех прирубленных друг к другу клетей: сеней-притвора, трапезной, молельни и алтаря. Над молельней возвышалась шатровая с крутыми скатами колокольня, увенчанная луковицей с крестом.
На человека, который в жизни не видел ничего кроме огромных монолитных башен, возвышающихся над водой, такой пейзаж производил ошеломляющее впечатление. Выждав паузу, Фрейя через сейд заставила Свена очнуться: «Ну вот, так выглядит твоя Родина. Здесь сто пятьдесят лет назад жил твой прапрадед Василий. Как тебе?» В голосе помощницы чувствовалось наслаждение от произведенного эффекта. Свен никак не отреагировал. В эту минуту он просто сжимал руку Дэгни, а по его щекам текли слезы восторга и счастья.
Фрейя не была до конца честна со своим хозяином. Это не было полноценным, точным и достоверным воссозданием вида местности стопятидесятилетней давности, в которой жил предок Свена. Да, в начале XXI века прапрадед часто бывал в этих краях. Но деревни к тому моменту были уже полузаброшены и полуразрушены. Не было на живописном берегу и прекрасной церкви. Она сгорела за сто лет до Василия.
Фрейю эти мелочи прошлого не интересовали. Она заботилась, чтобы Свен испытал сильные и яркие эмоции – эмоции, которые в полной мере отвечали его ожиданиям. С этой задачей Фрейя справилась отлично. И не важно, что ради этого пришлось пожертвовать правдой.
3
Вечером группа обустроилась в импровизированном лагере среди зарослей на берегу озера. Все были под впечатлением от увиденного. Туристы делились своими эмоциями, ведь для каждого сеть создала свое преображение. Только Свен и Дэгни видели общее озеро, общие деревни и одну общую церковь, прекрасную и неповторимую.
Пригодился спрей от комаров. Егерь помог установить палатки. Учитывая, что простой человек давным-давно перестал делать что-то физическим трудом, самостоятельно справиться с этой задачей было бы проблематично. Для этого в обычной жизни у них были Фрейи с их нанороботами и молекулярным синтезом.
Свен научил Дэгни пользоваться огнивом. Она, с удовольствием и азартом несколькими неумелыми ударами, выстрелила искрами в сухую бересту. Разгоревшееся пламя красиво заиграло румянцем на ее соблазнительных щеках-бугорках. Свен тайком любовался своей новой знакомой.
– Интересно, а как люди определяли насколько подходят друг другу? Ведь они раньше виделись вживую постоянно, и у них не было никаких Фрей, – заговорила Дэгни, когда они удобно разместились у разгоревшегося костра.
– Не знаю. У них было какое-то чутье, видимо. Помогал опыт, они постоянно общались друг с другом. Мне вот интересно, как встречались люди из разных мест, у них же не было единого языка. А еще у них были семьи.
– Да. Было интересно. Мужчина встречал женщину…
– И ребенка у них рожала женщина!
– Какой ужас.
– Не знаю. Мне кажется, не очень хорошо, когда человек всегда один, а ребенка можно завести только, когда у тебя накопились баллы.
– Ты просто не представляешь, как больно рожать. Как-то Фрейя рассказывала мне об этом. Она сымитировала болевые ощущения при схватках. Это невыносимо. Причем я почувствовала всего тридцать процентов от того, что происходит в реальности.
– Хм. Вот это да. Я как-то не додумался до этого. Нужно будет попросить, чтобы Фрейя проделала такой фокус со мной. Она не поймет моей инициативы, – Свен и Дэгни засмеялись. Фрейя никак не отреагировала. Она была давно отключена, чтобы не расходовать драгоценную энергию.
Краем глаза Свен заметил мелькнувшую тень в полумраке леса. Снова привиделось движение. Но на этот раз все было иначе. Через мгновение треск костра и негромкие голоса спокойной беседы туристов заглушил вскрик егеря. Он потянул руку через плечо к спине, как будто пытался дотянуться до чего-то сильно мешающего, затем замер и упал лицом в костер. Из спины его торчал дротик. Практически сразу же на землю упали еще два туриста.
«Бежим!», – Свен схватил Дэгни за руку и побежал. Повезло, что они разожгли свой уединенный костер в некотором отдалении от основного места, где сидели все остальные. Это спасло их.
От шока дыхание быстро сбилось. Свен изо всех сил тянул за собой Дэгни, стараясь, чтобы она не отстала и не потерялась. Она несколько раз упала, запнувшись за торчащие корни и пни. Это тормозило беглецов. Недалеко от головы Свена что-то тяжело ударилось в ствол березы. Треск за спиной выдавал преследователей – они не отставали.
Дэгни увидела две большие поваленные елки с огромными корнями, которые напоминали костлявые пальцы, тянущиеся из земли во все стороны. Вывороченное корневище одного дерева образовывало яму. Ее накрывал ветвистый ствол второй завалившейся ели. Это была настоящая берлога.
«Сюда», – Дэгни увлекла за собой Свена. Они нырнули в хвою и упали, прижавшись к земле. Затаились. За стеной корней, быстро приближались шаги преследователей. Один силуэт промелькнул в нескольких метрах от спрятавшихся беглецов. Он устремился дальше в лес. Второй остановился где-то рядом. Хищник потерял добычу из виду. Он не был в поле зрения, но присутствие опасного чужака ощущалось кожей. Шаги замедлились, стали тихими и аккуратными. Преследователь осматривался, пытаясь понять, куда делись беглецы.
Свен и Дэгни задержали дыхание. Сердца их бились так сильно, будто решили выскочить. Страх смешался с каким-то необычным новым чувством, волнительным и приятным. Еще вчера они не знали о существовании друг друга, а теперь – она так сильно прижалась к нему, а он так крепко обхватил ее руками, пытаясь прикрыть от потенциальной угрозы. Фрейе такое точно не понравится. Но ни ее, ни всего могущества Иггдрасиль здесь не было.
Преследователь постоял секунд тридцать. Он медлил, прислушиваясь. Решился. Шаги хищника стали удаляться. Свен выдохнул, еще сильнее обняв Дэгни. Ее трясло. Пытаясь успокоиться, они просидели в обнимку еще некоторое время. За ветвями, скрывавшими их в яме, начали гудеть комары, чувствуя тепло человеческой крови.
– Они ушли? – дрожащим шепотом спросила Дэгни.
– Кажется да, – еле слышно ответил Свен.
– Кто они такие?
– Не знаю. Я никогда не слышал, чтобы на континенте жили какие-то посторонние люди.
– Мне страшно. Они нас убьют.
– Не убьют. Не бойся, мы выберемся. Все будет хорошо, я с тобой. Нужно потихоньку выбираться и уходить в сторону базы. Там нас спасут, – Свен умел пользоваться компасом, встроенным в трекер. Он знал, в каком направлении следовало идти. Запускать Фрейю не было смысла. Здесь она была слишком слаба.
Пригнувшись, пара беглецов тихо выбралась из своего спасительного убежища. Никого не было видно. Несколько осторожных шагов и можно идти смелее. Но Свен зря выпрямился. Рассекая воздух, тут же в землю воткнулся дротик. Не хватило десятка сантиметров.
С криком в их сторону бросился, еле различимый в сумерках, силуэт. Снова побег. На этот раз удача была не на их стороне. Свен неудачно попал ногой в небольшую ямку. От острой боли в стопе он остановился и быстро осел на землю. Дэгни хотела было бежать дальше, но, помедлив мгновение, остановилась.
– Спасайся Дэгни. Я не могу бежать дальше.
– Нет. Я не брошу тебя здесь одного. Это неправильно. Мы вместе спаслись, вместе и встретим опасность, – выкрикнула Дэгни.
Она сжала кулаки и повернулась в сторону приближающегося преследователя. Дэгни решилась принять последний бой. Ее слова и действия поразили Свена. Откуда в этой хрупкой и маленькой девушке взялось столько храбрости? И как она может рисковать своей драгоценной жизнью ради человека, о существовании которого еще вчера ничего не знала? Так не бывает. Но теперь это все не имеет значения. Будь что будет, главное у меня есть она.
4
«Очнись!» Что-то сильно сдавило запястье. Последним его воспоминанием были сжимающиеся кулаки Дэгни. Свен попытался пошевелиться, но не смог. Руки были связаны за спиной, а сам он завалился на бок и лежал, уткнувшись лицом в листья. Развернув гудящую голову, увидел рядом ее. Она цела и свободна. Никаких пут на руках и ногах. Заметив, что Свен очнулся, Дэгни помогла ему приподняться.
– Что случилось?
– Ты потерял сознание. Он тебя ударил, – сказав это, Дэгни жестом головы указала на человека, стоящего у костра в нескольких метрах от пленников.
Это был большой человек – высокий, крепкий, с густой бородой, белой и чистой. В старой одежде из природных органических материалов. Фрейя показывала такое облачение на фотографиях столетней давности.
Рядом с великаном стояли еще двое – такие же бородачи, только темноволосые. За охотниками, облокотившись на ствол дерева, сидел третий выживший турист из их группы.
Привал с костром был разбит в том самом месте, где Свен подвернул ногу. Боли уже почти не было. Повезло. Обошлось легким вывихом. Беловолосый бородач увидел, что Свен зашевелился. Подойдя ближе, он протянул Дэгни флягу.
– Держи. Он, наверное, хочет пить.
– Кто вы? – выдохнул Свен, сделав несколько глотков. Дэгни поднесла флягу к его губам. Действительно, во рту сильно пересохло. От этого вода казалась неимоверной вкусной.
– Мы? Мы люди. Настоящие люди, в отличие от вас.
– Зачем мы вам?
– Слишком много вопросов? Вы зашли туда, куда вам заходить не стоило. Устройство контроля ваших хозяев могло засечь нас.
– И что дальше? Вы нас убьете?
– Дальше, – бородач улыбнулся, – Дальше мы освободим вас от пребывания в лживом раю. У вас появится шанс снова стать людьми.
Беловолосый бородач начал рассказывать свою версию истории. На туристов напали повстанцы, борющиеся с Иггдрасиль. Им покровительствовало другое божество – высокотехнологичный искусственный интеллект, интегрировавшийся в экосистему планеты. Альвхейм. Первая версия Иггдрасиль. Менее изощренная, но не менее сильная. От младшей сестры ее отличала неотделимость от природы. Вернее она и была самой природой, черпавшей информацию у всего живого на планете – всего живого, кроме людей, порабощенных Иггдрасиль. Именно Альвхейм подавляла все сигналы в глубине континента, не давая работать Фрейям и другим сетевым иерархиям.
Сто лет назад началось возведение моногородов по периметру суши. Люди затеяли строительство, чтобы попытаться спасти биосферу Земли. Но запущенная вместо Альвхейм более совершенная система Иггдрасиль начала действовать самостоятельно. Она посчитала, что человек неизбежно уничтожит планету, и приняла логичное решение предотвратить этот незавидный финал. Началась большая война. Используя роботизированные системы, она подчинила себе человечество. Лишних людей уничтожила, а миллиард переселила в моногорода. За два поколения Иггдрасиль заместила все представления о прошлом, настоящем и будущем. Все следы присутствия человека на континентах были уничтожены. Сеть сделала все, чтобы человечество не мешало жить планете. Неподчиненными остались лишь несколько тысяч свободных людей. Они укрылись в густых лесах под защитой Альвхейм. И начали борьбу. Беловолосый бородач и его спутники-повстанцы были потомками тех самых свободных.
Фрейя ничего подобного не рассказывала Свену. Она говорила, что сами люди заселились в моногорода. И нет никакой Альвхейм. Нет никаких других людей в лесах.
«Теперь для вас все закончилось. Вы будете жить настоящими людьми. Любить, растить детей и бороться с Иггдрасиль, рядом с природой, как и должно быть по замыслу Бога, создателя нашего», – перекрестившись, закончил свою историю Василий. Так звали беловолосого бородача.
Ошеломленный Свен взглянул на Дэгни. В ее глазах он увидел такое же удивление. Но еще в них была искрящаяся нежность – нежность душевной близости и родства. Свен почувствовал прилив доброты и счастья.
Интуитивно он успел уловить непонятное движение – справа из-за ствола дерева стремительным рывком на него обрушилась тень. Темноволосый бородач, спутник Василия, резко и неожиданно поднес к затылку Свена что-то похожее на электрошокер. От удара потемнело в глазах. Последним, что услышал Свен, проваливаясь в пустоту, был крик Дэгни: «Не надо, только не убивайте его!»
5
От тяжелого пробуждения было не по себе. Словно тебе дали глоток воздуха после минутной задержки дыхания. Он ничего не видел. Руки свободны? Хорошо. Значит можно попробовать освободить глаза.
Сняв какие-то очки, похожие на устаревшие устройства виртуальной реальности, он зажмурился. По глазам резью ударило голубое свечение. Немного привыкнув, Свен понял, что лежит в капсуле. Точь-в-точь как та, что служила ему кроватью в сотоподобной камере на Бьярмии-9. Только эта была закрыта полупрозрачной крышкой. Откинув ее, Свен приподнялся. Обстановка вокруг напоминала какой-то ангар, заставленный сотнями капсул с людьми. Все пространство было заполнено тусклым голубым свечением.
Набравшись смелости, Свен встал и пошел к дверям. На нем была легкая одежда из нановолокна, напоминающая термобелье. Она создавалась из специального спрея, который после нанесения на кожу застывал и превращался в прочную ткань. Обувью служили ботинки из аналогичного материала.
Дверь со скрипом открылась. Практически вплотную к ангару подступал густой лес. Свену показалось, что где-то в глубине зарослей еле слышно прокричал петух. Чутье подсказывало, что странный звук этот доносился не случайно. Нужно идти туда.
Словно в забытьи, он прошел несколько километров в сторону, откуда, как казалось, доносился слабоуловимый крик. Начался спуск, и за деревьями показалась вода. Свен вышел на берег. Это было то самое, уже знакомое ему, озеро.
Свен ничего не понимал, да и не хотел понимать. Все его естество поглотила мрачная и безысходная апатия. Он просто сел на землю и устремил взгляд на поросший лесом противоположный берег – туда, где во время преображения стояла прекрасная церковь.
От порыва ветра за спиной затрещали обнаженные ветки деревьев. Кажется шаги. Свен обернулся. В его сторону тихо и неспешно шел Василий. Приблизившись, он безэмоционально произнес: «Теперь ты по-настоящему с нами. Добро пожаловать в новый мир».
Светловолосый бородач достал из рюкзака старую одежду – ту, что была на Свене во время путешествия. «Переоденься. Пора идти домой. Тебе многое предстоит узнать и переосмыслить».
Они молча пошли по мягкому ковру опавших листьев. Вокруг дремал осенний лес. Заморосил мелкий дождик. За деревьями, метрах в десяти, Свен увидел знакомый силуэт. На этот раз влажная пелена не помешала ему разглядеть черты лица красивой девушки. Это была Дэгни. Она улыбалась.