Гикеан Анахиты

 

 

Астронавты практически ничего не заметили. На огромном ускорении их лишь немного тряхнуло, да кое у кого закружилась голова. Межзвёздный экспедиционный корабль, названный в честь древнегреческого философа, одним из первых предложившего приближенную к современной модель солнечной системы, “Гераклид Понтийский”, преодолел немыслимые расстояния, лишь обозначив это яркой вспышкой в иллюминаторах. Космонавты привычными движениями отстегнули ремни безопасности и встали со своих мест, разминаясь и потягиваясь.

– А вот и ваша желаемая Лазурная Планета! Мишка, не ты ли жаждал поскорее спустить на неё свои ненасытные щупальца для забора материала на анализы? Кажется, ты говорил, что эта крошка наиболее пригодна к жизни из всех, что нам до этого довелось встретить? - спросил, Алан, первый пилот корабля, направляясь к рубке. Его мощная двухметровая фигура нависла над пультом управления.

– Да я и сейчас это заявляю! - воскликнул Миша. – К2 – 28 Б. Экзопланета, открытая в лохматом 2030 году с помощью доплеровского сдвига—мамочка звезда заметно колебалась из-за гравитации своей толстенькой доченьки. Потом находку подтвердили и гравитационные линзы. Экзопланета имеет схожую с Земной атмосферу, а также водный океан, – он рефлекторно поправил очки на носу, - точнее, она покрыта океаном почти вся, за исключением нескольких островов. Ну а что самое главное, на планете был обнаружен диметилсульфоксид, в первую очередь производимый на Земле фитопланктоном и водорослями. Просто так Земной Межзвездный Исследовательский Центр не послал бы экспедиционный корабль. Так что у них большие надежды на нас. Они ожидают, что мы найдем здесь жизнь. Да что тут говорить, я просто сгораю от нетерпения! – под конец воскликнул Миша и неловкой походкой подошёл к главному иллюминатору. - Вы только посмотрите, какая она голубая!

- Ну конечно голубая, А что вы хотели? - сказала напарница Миши Арина. Ей было не более тридцати, и была она прихорошенькой. Отстегнув ремни безопасности и поправив свою форменную блузку, она также подошла к иллюминатору. - Вода. От края и до края… И я тоже сгораю от нетерпения! Анахита! Ведь так её назвали первооткрыватели? Кажется, в честь древней богини воды?

- Да, Арина, а если быть точным, древнеперсидской богини. И не только воды, но также мудрости, плодородия и медицины,- добавил Миша.

- Этот факт вряд ли увеличит шансы на обитаемость планеты! - не прекращал Алан.

 

Огромный голубой шар под кодом К2 - 28 Б, почти в 9 раз больше Земли, с белыми крапинками облаков, спокойно ожидал своих гостей. Шар походил на бирюзовый зрачок, внимательно глядевший то ли в бесконечность космоса, то ли на приближающийся корабль.

 

- Вам придётся недолго сгорать,- заявил Аллан.- Через полчаса “Гераклид” выйдет на орбиту Анахиты, и ещё через полчаса мы будем уже на достаточной высоте, чтобы приступить к работе. Так что вы можете подготовить аппаратуру. Анудж! - обратился Алан к бортинженеру. - Тяга, антенны – всё в порядке? Горит значок индуктора.

- Магниты сейчас схватятся. Да, всё в порядке, Алан! Можешь садить птичку! – ответил Анудж, сузив глаза, и перебирая в голове все компоненты корабля. Анудж был всегда сосредоточен, и часто в своей задумчивости накручивал на палец свои длинные усы. Со стороны казалось, что он словно пытался почувствовать машину, прислушаться к ней, найти гармонию в шуме двигателя, в высоких частотах импульсов датчиков. И, чёрт возьми, ему это удавалось!

 

Лазурная Планета всё приближалась, и, наконец, корабль послушно вошел на ее орбиту, поддаваясь силам термодинамики и гравитации.

 

- Пространство орбиты у планеты пусто, так что сильно не расстраивайтесь, если вы не встретите зеленых человечков! - пошутил Алан. Но Арина лишь состроила ему в ответ гримасу, и Алан сделал вид, что нахмурился.

- Не переживай, Алан! - мимо пилота как раз проходила Сарасвати - медик и по совместительству психолог звездолета. Всегда миролюбивая, с глубокими, словно видящими суть человека глазами, она была незаменимым членом экипажа. То пилюлями, то добрым советом, то медицинским спиртом, она умудрялась неплохо поддерживать душевную гармонию небольшого коллектива. - Да, между тем, я и сама немного расстроюсь, если не увижу зеленых человечков! Поверьте мне, это мечта не только исследователей космоса, но и, представьте себе, медиков!

 

— Входим в атмосферу! - выкрикнул Алан, — прошу всех занять свои места и пристегнуться!

Как только приказ пилота был исполнен, корабль затрясся, а в иллюминаторах показалась белая пелена облаков.

— Десять тысяч! Семь тысяч!

На двух тысячах Гераклит вышел из плотной завесы облаков, и в иллюминаторы ударили яркие солнечные лучи. Корабль заметно замедлил скорость, и перестал трястись. Алан буквально подпрыгнул со своего места пилота, и, схватив микрофон, воскликнул:

— Можете отстегнуться! Добро пожаловать на Анахиту! Проездные на общественный транспорт и билеты в музей вы можете приобрести в информационном киоске! Экскурсии в подводный мир по договоренности с экскурсоводами!

 

Команда весело рассмеялась. Настроение было приподнятое. Солнце бросало на улыбающиеся лица свои теплые лучи. Океан встречал их ласковыми голубыми волнами.

 

-Давай нашу! – вскричал Мишка, и достал из железного шкафчика потертую гитару. Команда запела:

 

Летим сквозь звёзды, открывая горизонт

За край вселенной, в новый мир, который ждёт.

В дар человечеству его преподнести,

И знаний новых полный кладезь обрести.

 

Открытый Космос нам готовит чёрный чай.

Вновь ключ на старт. Вселенная, встречай!

 

Корабль завис метрах в ста над водой, и со всех его сторон что-то загудело, запищало, вылезли щупальца, антенны, излучатели и прочие сложные приборы. На тросе был опущен в воду металлический цилиндр.

- Арина, что с атмосферой? – спросил Миша, не отрывая взгляда от экрана с данными.

- Я пытаюсь разобраться. – ответила Арина, приложив карандаш к губам. - Первичный анализ показывает значения, лишь немного отличающиеся от земных. На пять процентов меньше содержание азота, двукратное содержание аргона, и около пяти процентов различных газовых примесей, анализ которых может занять до нескольких дней.

- Несколько дней… - вздохнул Миша, и, откинувшись на спинку кресла, покосился на иллюминатор. – Давайте испытаем эти пять процентов на мне, а? Готов стать добровольным подопытным.

- Ну да! – с недовольством посмотрел на Мишу Алан, - а потом несколько недель вся команда в лучшем случае на карантине, в худшем – в мешках на корм… кого? Кто тут водится? Что там показывает ваша банка?

 

- Тут тоже всё неоднозначно, - замялся Миша. – Вроде вода. А вроде не вода.

Арина приблизилась к его экрану, и тоже посмотрела на графики, подняв тоненькие бровки:

- Что, и тут снова в значительной доле “прочее“, требующее дополнительного анализа?

- Эх, не покупаться нам в закатном солнышке! – засмеялась Сарасвати.

 

Длинный день подходил к концу. Багровые лучи чужого солнца упали на “Гераклид”, отражаясь от блестящего металла в голубой воде. Океан молчал, тихо ворочаясь волнами. На корабле включилось мягкое вечернее освещение.

 

Миша закрыл дисплей компьютера. Он вопросительно посмотрел на Арину, сидевшую в задумчивости на соседнем месте.

- Что ты думаешь, Арина?

Арина глубоко вздохнула, устало посмотрев на коллегу.

- Не понимаю, - она сделала паузу, поднялась с кресла и грациозно потянулась, встав на носочки. Затем продолжила. – Состав воздуха и воды вроде как на Земле, за исключением непонятных примесей, которые почему-то компьютер не может анализировать. А если состав материи схож с Земным, то, где жизнь? Где хотя бы этот фитопланктон?! Нет, я отказываюсь это понимать!

- Может быть, в примеси воздуха как раз-таки и содержится некий смертоносный газ, не ведомый нашей науке и нашим аппаратам? – задумчиво ответил Миша, - Может, он и не позволяет зародиться даже мало-мальски крошечной бактерии, стоя словно Цербер на пути у эволюции этой планеты?

- Ну у тебя и сравнения! – засмеялась Арина. – Давай подождем еще какое-то время. Компьютер по-прежнему пытается анализировать состав. Может, ему это удастся. А сейчас пойдем ужинать! – и она игриво схватила коллегу за локоть, и подняла с кресла.

 

Но часы сменились сутками, новых данных для вычислительной техники не поступало, а анализ по-прежнему выполнен не был.

 

- Я же вам говорил! – посмеивался над учеными Алан. – Никаких внеземных цивилизаций тут нет! Вы еще не поняли? Мы одни! – на последнем слове он специально сделал сильное ударение. – ОднИ!

 

Арина устало упала на кровать. День был сложный: начиная с анализа специфических молекул диметилсульфоксида и заканчивая поисками этого треклятого планктона. Девушка поднялась на локте, и посмотрела на прикрепленную над подушкой на стене фотографию. На фото была ее сопливая сестрёнка, мама, одетая в красную праздничную кофту, и, собственно, сама Арина – ещё студентка Биологического Института Космического Университета, с короткими, по моде остриженными волосами, и в короткой юбочке.

- Хорошие мои, - сказала Арина, и провела пальцами по глянцевой фотографии. – Доброй… ночи, – девушка на всякий случай посмотрела на Земные часы. Да, в её родном городе была ночь.

 

Глаза медленно закрылись, и она начала погружаться в сон.

“Кто вы?”, - вдруг услышала она, и эти слова мигом вырвали её из дрёмы. Девушка резко открыла глаза и прислушалась, но кроме монотонного тихого гудения корабельного генератора ничего слышно не было. Арина выдохнула. Переутомление. Но как только веки сомкнулись, кто-то вновь произнёс: “Зачем вы здесь?“

Арина буквально подпрыгнула с кровати и осмотрелась. Но каюта была пуста. Стены, подсвеченные в некоторых местах квантовыми точками, излучали мягкий, пригодный для сна экипажа, свет. Арина постаралась себя успокоить и сделала несколько глубоких вдохов. Но тут же услышала голос снова. Он был тихим, спокойным, и даже каким-то знакомым: “Зачем вы сюда пришли?“

“Слуховые галлюцинации“, - подумала Арина. Её начала колотить дрожь. Она медленно подошла к иллюминатору. Черные волны отражали желтый свет двух лун, располагавшихся по разные стороны неба. Изредка их закрывали собой проносящиеся белые облака.

Арине впервые стало страшно на этой чужой планете.

Действительно, зачем мы здесь? Новые колонизаторы? Или несущая свет науки цивилизация, жаждущая облагодетельствовать, защитить, помочь?

Для самой Арины ответ был прост – у науки не всегда есть практическое применение. Наука должна развиваться и отвечать на новые вопросы и вызовы в том числе - даже в основном на вызовы, без какой-либо надежды получить насущную выгоду. Вот и Арина изучала эту планету исключительно как биолог. Для знаний и во имя знаний. “Иди ко мне. Не бойся.“- вновь прошептал голос.

- Я не боюсь. – сказала Арина вслух, глядя в чернеющую глубину Анахиты.

 

 

Утром вся команда была несколько обеспокоенной. Анудж нервно стучал пальцами по приборной доске, Миша как-то особенно задумчиво смотрел в графики и формулы, от Алана несло перегаром. Сарасвати, заметив что-то неладное, внимательно следила за поведением команды. Наконец, она не выдержала, и, встав, спросила:

- Так, что здесь происходит? Я же вижу, что вы сами не свои!

Все замерли и уставились на медика. Затем переглянулись. Первым начал Алан.

- Я не знаю, что стряслось у других, но так уж и быть, я скажу, что произошло со мной! У меня всю ночь в башке крутились какие-то вопросы – мол кто мы, зачем сюда припёрлись, и тому подобное… - он смущенно засунул здоровенные руки в карманы штанов, и как-то нелепо покачиваясь из стороны в сторону, продолжил: - И всё бы ничего, но вопросы эти задавал кто-то другой. То есть, да, крутились-то они в моей башке, но это были не мои мысли. Короче, считайте меня придурком, если хотите…

- Интересный повод напиться, - укоризненно проговорила Сарасвати. – А голоса слышались до или после выпитого?

Алан махнул рукой:

- И до, и после.

 

- Ты не сумасшедший! Я тоже слышала это в своей голове! – воскликнула Арина.

Миша снял очки:

- И я.

Анудж, поймавший взгляды товарищей, просто кивнул и начал накручивать на палец ус.

 

- Да, ребята, это похоже на массовый психоз…- проговорила Сарасвати.

- Прекрати, Сарасвати! Мы в другой галактике, в десятках световых лет от дома. Здесь реальностью может быть что угодно! - запротестовала Арина. – Если ты ничего не слышала, это еще не значит, что остальные сошли с ума!

 

Их спор прервал какой-то скрежет, словно что-то царапало снаружи обшивку корабля.

Вдруг “Гераклид” встряхнуло. Ещё раз.

 

- Какого…?! – вскричал Алан прыгнув к рычагам “Гераклида”.

Анудж уже сидел на кресле второго пилота и нажимал на клавиши.

 

Вдруг неведомая сила потянула “Гераклид” вниз. Стоявшие на ногах Арина и Сарасвати упали на пол. Миша вылетел из кресла и ударился головой о стоявший напротив железный шкаф. Через мгновение воды океана с брызгами сомкнулись над звездолетом.

 

- Врубаем плазму! - взревел Алан. В это мгновение корпус корабля затрещал, включилась сирена. Оба пилота разом повернули какие-то рубильники и потянули на себя штурвалы. В иллюминаторах вспыхнул яркий свет. Корабль задергало, закрутило, затрясло, он взвыл, как неистовый зверь, и, оторвавшись от неведомой силы, взмыл вверх, оставляя бездну океана без добычи.

“Гераклид”, словно гигантский кит, выскочил на десятки метров из воды, и тут же с гудением, перебитый и измятый, с плеском упал на воду. На плаву его держали работающие воздушные подушки.

 

Прошло некоторое время, прежде чем команда смогла прийти в себя. Сарасвати заботливо и торопливо заматывала бинтом окровавленную голову Миши. Благо, он был в сознании и лишь немного стонал. Арина при падении вывихнула руку, и ей помогал Анудж.

- Ну всё! Прилетели! - Алан схватился за голову, глядя на экраны. – Да тут проще перечислить что не сломалось! Бедный “Гераклид”! Что это было? У кого какие мысли?

Перевязка Миши как раз была окончена, но он продолжал сидеть на металлическом полу, облокотившись спиной на стену.

- Мы можем только предполагать. Радары ничего не показывали. Это могут быть какие-то глубинные газы, наподобие тех, которые на Земле наблюдаются в Бермудском треугольнике. Ну, гипотетически мы не можем отрицать и какие-нибудь аномальные для нашего понимания явления. Не забывайте, наше понятие нормальности основано лишь на земных законах физики и термодинамики.

- Я выберусь наружу и осмотрю корабль, - сказал Алан. - Мне всё еще нужен защитный скафандр? Анудж, будь на связи.

 

Корабль и правда был изрядно потрепан. В нескольких местах обшивка была разодрана, а корпус смят, словно кто-то держал его в огромных когтистых лапах. Визуально герметизация нарушена всё же не была. Только какой в ней толк, если была сломана основная система подачи воздуха? Именно в этом месте “нечто“ вмяло корпус так, что находящиеся в корабле компоненты воздушной системы были практически полностью выведены из строя. А это означало, что воздуха хватит не более чем на сутки.

 

Когда Алан вернулся, еще одна печальная новость ждала команду – нижние отсеки корабля уже наполовину были заполнены водой. “Гераклид” тонул.

 

- Сколько у нас времени? - спросил Алан Ануджа, который производил осмотр повреждений нижних ярусов.

- Сложно сказать. Но я думаю, не больше часа.

- Пробоины можно заделать?

- Что-то заделать можно. Но некоторые уходят под коммуникационные узлы. Мы их не сможем просто так разобрать…

- Ясно, – прервал его Алан. - В сочетании с отсутствием воздушной системы, и убитым двигателем, корабль обречен. Мы будем покидать “Гераклид”. – Он осмотрел серьезным взглядом команду.

- Но там же ничего нет. Ни-че-го! - проговорила Сарасвати. – Мы обречены…

Алан кивнул:

- Может быть. Но мы не можем не использовать последний шанс. Это попытка выжить. Арина, Миша, что скажете?

- Я всегда мечтал изучить эту планету поближе, - иронично улыбнулся Миша, и Арина взяла его за руку. Она молча кивнула Алану.

- Тяга турбодвигателей скафандров без проблем донесёт нас до ближайшего острова, - сказал Алан, - даже если это наш последний полет… давайте совершим его с достоинством!

 

Отсек управления “Гераклидом” по щиколотку был наполнен водой, когда последний член экипажа покинул корабль. Океан, как всегда, был спокоен. Безмятежно принимал он в свои объятия “Гераклид Понтийский” – судно, разведавшее не один десяток звёздных систем. Алан посмотрел на него в последний раз, и отсалютовал ему. Взвыли реактивные двигатели костюмов, и команда взмыла в небо.

Они приземлились на берегу. Каменистый пустынный пляж, перекати-поле где-то вдалеке и тишина встретили непрошеных гостей одинаково безразлично.

- Где “Гераклид”? – спросил Миша по микрофону скафандра, вглядываясь в горизонт океана.

- Нет его больше. Еще с полчаса будет падать на дно, - ответил Алан.

Он медленно открыл защитное стекло скафандра. Свежий морской ветер ударил ему в лицо. Голова пошла кругом, в глазах поплыло, и он зажмурился. Смешение звуков ударило в уши – громыхающие удары, возрастающий гул, высокочастотный писк. Он открыл глаза, и замер – огромная гудящая магистраль, по которой неслись сотни разных машин, предстала перед ним. За ней утыкались в небо макушками причудливой формы небоскребы. Стаи огромных голубых птиц клиньями пролетели над головами космонавтов, направляясь в неведомую даль.

— Вот они, “прочие“ примеси, не подвластные анализу, - проговорил Миша, также отбросив прочь свой шлем.

- Планета пыталась нам сказать… - Арина уже шла в сторону неведомого города.

- И всё-таки, она обитаема! - засмеялся Анудж, накручивая ус на палец.

Сарасвати, также освободившаяся от шлема, стояла в замешательстве. Миша взял её за руку:

- Не волнуйся, Сарасвати. Андроид не в силах этого увидеть. Похоже, для сообщения планета искала на "Гераклиде" биологическую жизнь. Анахита не чувствует искусственный интеллект так же, как и ты не чувствуешь Анахиту.

Сарасвати задумчиво кивнула.

- Поздравляю, коллеги, - произнес Алан. - Открыта внеземная цивилизация.