Юпитер-3
“Земной перрон... Не унывай!
И не кричи - для наших воплей он оглох,
Один из нас уехал в рай,
Он встретит бога, если есть какой-то бог"
В.С.Высоцкий
***
Через четыре земных года пути корабль сошел с орбиты третьего спутника Юпитера. Сквозь темное, тонированное стекло шлема, Михаил окунулся в переливы его красочной атмосферы. Это длилось недолго, затем он смог различить металлический панцирь бурильной установки и купол жилого модуля, которые были отправлены сюда заранее. С посадочной высоты, открытые коммуникации вокруг них напоминали корневую систему деревьев на грязно-голубой, вечномерзлой земле.
Весь полет ЦКИ твердил им про мертвецкую природу Ганимеда, и, глядя на этот пейзаж, сложно было не согласиться с ними. Через секунду голоса Ки, Скота, и Майи в шлемофоне вернули Михаила к инструкциям пилота и командира экспедиции.
***
Но второй месяц пребывания людей на Ганимеде, инженерное обеспечение места бурения было закончено. Миссия “Пробуждение”, по удержанию на поверхности спутника атмосферы, перешла в главную фазу. Требовалось пробурить шахту к ядру и мощным взрывом вызвать электрические токи в жидком металле. Это должно создать магнитное поле, способное удержать будущую атмосферу. Вторым этапом планировалось развертывание и запуск на полюсах спутника термоядерных реакторов. В результате нагрева, когда из полярных льдов испарится вода и углекислый газ, образуется плотная парниковая атмосфера.
***
Спустя две недели буровая установка показала уверенное движение внутри тетрагонального льда и прошла свои первые сотни метров. Внезапно оказалось, что мантию покрывает теплый как бульон и насыщенный бактериями океан Ганимеда. В связи с обнаружением в нем неизвестных форм живых организмов, врач-биолог Ки Вэн, передала отчет и анализ воды на Землю и по инструкции приостановила работы. На всякий случай, в ЦКИ решили изучить стокилометровую толщу подземных вод при помощи беспилотного батискафа.
***
Семь дней мониторинга данных из глубины океана не принесли результат. Кроме простейших одноклеточных организмов, похожих на споровиков и радиолярий, на десяти километрах был обнаружен многоклеточный планктон. Состав включал в себя преимущественно кишечнополостных и ракообразных. Опуститься ниже, хотя бы до двадцати километров, не позволял передатчик батискафа, который терял связь с базой.
Тогда, Михаил и Ки запросили в ЦКИ возможность использовать кремниевый трос буровой установки. В пилотируемом режиме они хотели направить батискаф до тех глубин, пока не иссякнет энергия в двигателях, после чего аппарат можно будет механически вытянуть на поверхность спутника. Увидев в этом возможность испытания троса, ЦКИ одобрило предложение Михаила, но управлять батискафом ему не позволили. Приказ был отдан бортинженеру-геологу Скотту Клейтону, и это послужило причиной для личной обиды на командира, который создал для него эту безвыходную ситуацию.
***
Три дня непрерывной работы ушли на приготовление оборудования. И все это время, Михаил, чувствовал подавленное состояние бортинженера. Когда оставалось несколько минут до начала спуска, Скотт смалодушничал, и долго не выходил из своего модуля. Командир был вынужден взять управление батискафом на себя.
Мало оборотистые буровые двигатели около часа опускали аппарат с исследователем на дно ледяной шахты, в зумпфе которой начиналась другая жизнь, в отличие от холодной и бездыханной поверхности Ганимеда. Это была вторая мысль Михаила, перед тем как он погрузился в подземный океан. Первое, что он отметил, если случится сбой в системе подачи воздуха, то при такой скорости подъема, на поверхность доставят аппарат ставший для него уже могилой. Он не трусил, просто мозг наперед разыгрывал возможные события. Это, безусловно, мешало делу, и он перевел внимание на приборы внешнего давления и контролеры ходовых двигателей. В этот момент он даже не предполагал, что Скотт, отвечающий за бурильную установку, отпустит его в свободное плавание, так и не закрепив кремниевый трос на батискафе.
***
Пять часов аппарат с Михаилом Лариным двигался вертикально вниз, между глыбами тетрагонального льда. В тепловизионных камерах ничего кроме микроорганизмов он не видел. Вдруг, на глубине двадцать пять километров, эхолокаторы обнаружили препятствие необъятных размеров. Проще всего было предположить, что аппарат достиг дна, но очертания на дисплее менялись с каждой минутой. Нечто, размером с материковый айсберг, двигалось в водном пространстве, увлекая за собой огромные толщи воды в радиусе нескольких сотен метров. Командир заметил сползание аппарата с намеченной траектории, развернул двигатели в обратную сторону, но все было тщетно. Батискаф, подобно планктону, двигался к этой поверхности. Он был неспособен сопротивляться, даже включив двигатели в форсированный режим. Чтобы избежать катастрофы, Михаил активировал лебедку эвакуационного троса, но напряжение в катушке отсутствовало. Где-то на линии случился обрыв, и батискаф тянуло вниз, к этому плывущему острову неизвестной природы.
***
Через тридцать минут сближения случился глухой удар, и аппарат оказался притянутым соплами ходовых двигателей к шероховатой поверхности. Командир перевел тепловизоры вниз для наблюдения за местностью. Ужас ситуации, в которой он оказался, заглушило то, что он увидел. Шероховатая поверхность, представшая перед ним на дисплее, была живой. Все, что было вокруг, волновалось и ерзало, всасывая в себя микромир подземного океана. Только сейчас Михаил полностью осознал, что шансов на спасение у него не осталось. Даже если предположить, размышлял он, что энергии двигателей хватит на повторение записанной в памяти траектории, никакая сила на этой планете не сможет оторвать его от этого существа. И глупее все то, что это скопление квадриллионов живых клеток даже не узнает о его существовании. Мы искали внеземной разум, подумал командир, а нашли только тупиковую форму на вершине пищевой цепи. Эта фабрика по переработке планктона занимает важное место в биосфере Ганимеда, но как ей осознать себя в этом царстве кромешной тьмы? Тут он поймал себя на мысли,- какую возможность мы сами получили на Земле, имея не просто сознание, но и компьютеры способные решать задачи любой сложности? Мы едва достигли Юпитера, но чтобы создать резервную копию человечества, нужен полет хотя бы до ближайшей звезды, а это сорок тысяч лет жизни! Другими словами, за пределы галактики нам не выбраться. Мы такой же тупиковый вид разума, как и эти плавучие острова, только на своем, человеческом уровне.
***
Все события, которые случились дальше, не заняли и десяти секунд на записи камер наблюдения установленных вдоль базы проекта “Пробуждение”. В двухстах метрах от ее территории прогремел взрыв, и тысячи тонн льда выбросило на поверхность. Мощный удар звуковых волн обрушил глыбы на буровую установку и поле солнечных генераторов обеспечивающих ее энергией. Из образовавшейся штольни, потоком воды вынесло батискаф вместе с командиром экспедиции и пилотом Лариным.
От недостатка кислорода его мысли путались, но он ещё помнил хронологию всех событий. Сейчас, один и тот же вопрос возвращался к нему снова и снова, - Зачем он помог мне?
Михаил ощущал, что время для него подходит к концу, поскольку мысли и фразы уже проваливались куда-то в темный подвал. Вместе с этим, ярко, вспыхивали картины из прошлого: полет на спутник, открытие океана, встреча с внеземной жизнью и тусклый свет в конце ледяного тоннеля в который он был кем-то направлен.
И этот кто-то с самого начала знал место их базы, и той установки с термоядерным зарядом, которая принесет ему смерть. И принимая этот факт, нельзя было исключить сознание этого организма. Сознание равное нашему, но выстроенное в чуждых для нас системах отсчета и владеющее недостижимыми для нас органами чувств. Суровая среда Ганимеда смогла создать разум, который без культуры, религии и науки понимает, и принимает инопланетные формы жизни, с какими бы целями они к нему не явились. Но мы устроим в этом месте войну, если цели экспедиции не будут достигнуты. Затем, движимые собственной уникальностью, мы создадим здесь копию самих себя, в надежде сохранить свой разум в этом пространстве, и в этом времени.
Воздушная смесь внутри аппарата почти закончилась, но будто сквозь пелену Михаил смог рассмотреть, как робот-заправщик управляемый админом-техником Майей Новак уже подъезжает к его батискафу.