БИОФАК
“Авис” нервно содрогнулась, и дуга горизонта за лобовым стеклом начала заваливаться влево.
- Ну вот, опять луна двадцать пять! – выругался Посяп. – Да не бойся ты, биофак, перехожу на ручное управление.
В соседнем с капитаном кресле, вцепившись в подлокотники сидел тощий молодой человек и растерянно наблюдал, как планета, пугающе быстро увеличиваясь в размерах, криво переползает из-под днища лодки за крышу кабины.
- Вы вообще следите за своим судном, капитан?! Это уже вторая планета, а проблемы все те же! – пересохшим от страха горлом пропищал пассажир.
- Не уже, а пока еще вторая планета! И это только у тебя, а свои я перестал считать, дойдя до шестой сотни. Да и то, только те, что с удачной посадкой, – поправил Посяп. – И судном называй свой ночной горшок, а у меня космическая лодка! “Авис” в переводе с латыни – птица. Ты должен это знать, биофак!
- Да знаю я, простите, - смутился пассажир, - но у меня после первого падения до сих пор нога болит.
- А у меня тридцать лет, как не болит! Ха-ха-ха! – расхохотался капитан, с глухим звоном хлопнув себя по стальному протезу.
- Глупая шутка! – надулся пассажир. - А вдруг мы погибнем?
- Исключено! – уверенно отрезал капитан. - Это же не какой-то госкорабль, а настоящий хенд-мейд! Тут все под моим личным контролем, сам программировал!
- Вот поэтому мне и страшно!
- Тебе сколько лет?
- Всего лишь двадцать один. Не хочу умирааать…
- Снова заскулил. И что за молодежь слабосильная пошла? – проворчал Посяп, равнодушно переключая рычажки и берясь крепкими волосатыми пальцами с въевшимися пятнами смазки за штурвал.
- Сейчас мы вернем нашу ласточку на курс, – натужно проскрипел он, с усилием выравнивая лодку и добавил: – Эх, похоже опять жидкость из гидроусилителя подтекает.
- Ласточки вымерли, как вид четыреста лет назад. – отозвался пассажир. - Проводить с ними аналогию – плохая идея.
- Плохая идея – умничать на моей лодке! – отрезал Посяп сердито.
- Если мы разобьемся, что я скажу Маме? – продолжал ныть молодой человек.
- Слышь, биофак, если мы не разобьемся, то я сам буду разговаривать с твоей Мамой.
Молодой человек напряжено поморщился.
- Зачем?
- Хочу раскрыть общечеловеческую ошибку воспитания детей и написать пособие для родителей, чтобы не выращивали таких сопляков, - съязвил Посяп и резко добавил: – Ремень проверь и ноги подожми, сейчас будет жестко, малыш!
Космическая лодка винтом вошла в атмосферу планеты и, плюясь пламенем рулевых двигателей в разные стороны, начала снижаться. Внутри кабины все тряслось и дребезжало, словно в ведре с гайками. Тощий пассажир, комично задрав длинные ноги на сидение, зажмурил глаза и шевелил губами.
Вдруг, что-то пролетело мимо его головы, лязгнуло рядом о стену и по салону начал распространяться маслянистый химический запах.
- А гидроусилитель похоже не протекает, - заметил капитан, потянув носом, - похоже я просто забыл залить в него жидкость.
Не отпуская штурвал, Посяп искоса взглянул на пассажира.
- Молишься что ли, биофак? Бесполезно. Богов придумали на Земле, а до нее сейчас ой, как далеко! Не услышат.
Вместо ответа молодой человек сжал губы, и по его щеке поползла слеза.
- Тьфу ты, - сплюнул капитан, - вот лотерея. Попался же такой рохля на мою голову. А еще студентом себя называет. В новостях каждый день говорят, что подрастающее поколение - это будущее человечества. Выходит, врут, как всегда, – и добавил: - Ну что, лодочка, поплаваем?! А ты открой глаза, студент! Может это последнее, чего ты увидишь на этом свете. Смотри, какая красота! Эх, где же романтика нынешней молодежи…
Пассажир, сделав над собой усилие, все же открыл глаза. Тем более, что лодку перестало бросать из стороны в сторону, и нервная тряска прекратилась. А посмотреть было на что. Плавно покачивая крыльями “Авис” летела над водной гладью. Бескрайний океан переливался зелено-голубыми оттенками под лучами местного солнца.
- Хоть ты и в МГУ учишься, я все же тебя чуток просвещу. Смотри, эти пятна на воде…
- Капитан! – вдруг не выдержал молодой человек, перебив Посяпа. – А вы вообще когда-нибудь можете помолчать?! Болтаете и болтаете без конца!
- Мдааа, - протянул капитан, - похоже в Марсианском Государственном вас самому главному-то и не учат. Уважать надо старших! Ты бы, биофак, полетал с годик в одиночестве от звезды к звезде, еще не так бы по человекам соскучился. Так что, не указывай мне, сколько разговаривать.
- Ладно, ладно, простите, капитан, - начал успокаивать пассажир, боясь разозлить Посяпа, - я не подумав брякнул, переволновался. Мы ведь чуть не разбились.
- А мы еще и не сели! Ха-ха-ха! – снова рассмеялся Посяп густым басом.
Молодой человек залился краской от бессильного негодования, но сдержанно произнес:
- Что вы мне хотели рассказать про пятна?
- Ага! – обрадовался Посяп. – Интересно стало? Смотри, студент. Вон те желтые пятна на воде – это водоросли. Представляешь, одно такое пятно в поперечнике больше тысячи километров!
- Неужели? – недоверчиво спросил пассажир.
- Сам увидишь. А вот эти серые кляксы, почти такие же по размеру, знаешь что?
- Что?
- Рыба! Гигантские рыбные колонии. Не знаю уж что за вид, но удивительно ведь, верно? Они, между прочим, мирные, в отличие от водорослей. Те, если в них что попадет, все сожрут. Эх, Флора-фауна! Изучай, биофак, тут тебе работы непочатый край!
Молодой человек действительно начал проявлять интерес к происходящему, расслабился, вытянул шею, и крутил головой во все стороны.
- Я настоящую рыбу видел только в старых видеофильмах, а живую только дома в аквариуме, но они крохотные.
- Ого! – удивился Посяп. – Иметь на Марсе дома собственный аквариум – это сверх моего понимания. Кто твои родители, студент?
Пассажир пропустил вопрос мимо ушей.
- Капитан! А что это вооон там, вдалеке?
Посяп явно испытывал удовольствие от общения и возможности поумничать, показывая хоть в чем-то свое преимущество над студентом МГУ относительно знаний.
- Ты имеешь ввиду длинные линии на поверхности воды? Опасная штука, скажу тебе. Туда садиться не будем. Это огромные волны, длиной десятки километров. Они вырастают, натыкаясь на коралловые рифы. Там, под водой громада этих кораллов – целая подводная вселенная.
- Но откуда вы все это знаете, капитан? Вы здесь были?
- Да так, был один эпизод в жизни, - отмахнулся Посяп, постепенно снижая “Авис” до высоты в пару сотен метров и сбрасывая скорость, - люди везде живут, - и, не договорив, неожиданно сменил тему: Скажи, студент, а ты знаешь, что такое рыбалка?
Но студент не слушал, он вдруг вытянулся в струнку, увидев что-то внизу, глаза загорелись азартом.
- Глядите, капитан, глядите! – закричал он. – Это же зубатые киты! Мы изучали их в университете!
- Дельфины,.. – расплылся в улыбке Посяп, - а ты всё-таки романтик, биофак. Есть в тебе что-то хорошее.
Внизу и чуть впереди, там, где скользила по воде тень “Авис”, стая дельфинов пустилась с ней наперегонки. Розовые совершенные тельца резво выпрыгивали из воды, летели по несколько метров и ныряли в глубину, чтобы через мгновение снова подняться над волнами. Дельфины играли с тенью лодки и друг с другом, успевая то подрезать соседа, то пролететь над ним.
Молодой человек не скрывал восторга и даже, совсем как маленький ребенок, начал притопывать ногами и хлопать в ладоши.
- Капитан, да вы совсем не смотрите! - кричал он, хотя Посяп, не отрываясь, также любовался прекрасными животными. – Это же чудо, чудо!
- Хочешь послушать, что они говорят? – заговорщицки предложил Посяп.
- А можно?! – вытаращил глаза пассажир. -
- А то! – подмигнул капитан, поглаживая бороду.
- Но ведь конвенцией по защите прав разумных существ Галактики от 2126 года запрещается проводить прослушивание их разговоров без их согласия.
- Ты мне еще про персональные данные расскажи, - усмехнулся Посяп, - кто нас здесь проверит? Все будет в порядке, если ты болтать не будешь. Ну, так будем слушать дельфинов или правила соблюдать?
И, не дожидаясь ответа, включил приемник и начал крутить ручку частотного преобразователя.
- Какое у вас все допотопное, - заметил студент, - кнопки, тумблеры. Жуть музейная!
- Зато надежнее любого современного ИИ, – парировал капитан. – Да, медленно, да, менее функционально, но в остальном – одни плюсы: за лицензию платить не надо, программировать могу сам, -в этом меня никто не ограничивает - а самое главное, легко ремонтируется!
Посяп еще чуть поколдовал над панелью и по салону разлетелся веселый щебет и трескотня дельфиньих голосов, заглушив монотонный гул двигателей.
Звуки сыпались задорным дождем из динамиков.
- Капитан, - прошептал пассажир, затаив дыхание, - они разговаривают! Меняют интонацию и тембр… Скажите, это не сказка, мне не снится?
- Это жизнь, чудак, - вздохнул Посяп, - наслаждайся ею, а я сделаю еще один заход.
“Авис” ушла вперед удивительной стаи, но на вираже что-то пошло не так. Лодка клюнула носом и резко воткнулась в воду. От удара корпус захрустел, словно песок на зубах, а раскаленные двигатели зашипели, подняв в воздух целые облака горячего пара.
Капитана и его пассажира по инерции бросило на ремни безопасности. Позади кабины в грузовом отсеке что-то с силой глухо ударило. “Авис” неглубоко ушла под воду, затем задрала нос и двинулась обратно наверх. Еще немного и ее, как пробку, выбросило на поверхность. Еще пара ударов об кресла и пара в грузовом отсеке, один незабываемый шлепок “Авис” об воду и все успокоилось. Лишь только пар снаружи все еще висел белой пеленой, осаждаясь на стеклах кабины и стекая по ним извилистыми ручейками.
Посяп потер рукой грудь и поморщился от боли.
- Ты жив? – спросил он, глядя на пассажира, сидевшего со стеклянным взглядом и побелевшими пальцами, вцепившимися в подлокотники кресла.
- Вы убийца, шапитан! – прошипел студент, поднося негнущуюся руку ко рту, чтобы вытереть кровь. – Я яжык прокущил!
- А кому ты его показывал, биофак?
- Шнова ваши дурацкие шутки, шапитан! – зло проговорил пассажир, шепелявя распухшим языком. – И перештаньте наконец шамильярничать! Меня жовут Марк!
- Да, да, у меня в договоре так и записано: Марк Аврелий Антонин Август. Твои родители тщеславные люди, студент. Я хоть и инкубаторский, но неплохо знаю историю. Буду звать тебя философ. Нет, лучше император! Ха-ха-ха!.. Ох, больно, - Посяп снова схватился за ушибленную грудь.
Вечером “Авис” в лучах заката покачивалась на волнах. На разложенной транспортной платформе сидели двое. Точнее, только Посяп сидел в раскладном рыбацком кресле и налаживал удочки, а его пассажир лежал на животе, свесив лицо через край, и стонал.
- Да не убивайся ты так за свой подводный корабль, биофак… ой, прости, Марк, - успокаивал Посяп, пытаясь в свете налобного фонаря навязать крючки, - сейчас рыбки наловим и будем ужинать.
- Вы издеваетесь надо мной, - еле слышно отозвался пассажир, не прекращая стонать, - какой еще ужин?! Меня триста раз прочистило и сверху и снизу!
- Да ты, Марк, не переживай. Морская болезнь только первые пятнадцать лет тяжело переносится, а потом будет легче! Ха-ха-ха! Уах-ха-ха! – Посяп вытер кулаком выступившие от смеха слезы.
- Я убью вас, капитан!
- Ну-ну, - улыбнулся Посяп, - давай-ка я тебе лучше сделаю укольчик от тошноты, Марк Аврелий, и шел бы ты спать и набираться сил. У нас впереди много работы.
- Укольчик?! – завопил Марк. – А раньше нельзя было сделать?
- Нельзя, - серьезно ответил Посяп. – Это вы у себя на Марсе можете все лекарства готовыми купить. А в космос на все случаи жизни не возьмешь. Поэтому у меня мини-лаборатория, но ей на изготовление нужного лекарства время нужно.
- Понял, простите, - смутился молодой человек. – А вы когда спать ляжете?
- Да ладно, брось извиняться, я ко всему привык, а спать пойду, когда все подготовлю. Я «Авис» плохо посадил, батискаф помял, сухпаек испортил – мне и исправлять. Да, кстати, а ты имей ввиду, что ночи здесь, не в пример Марсианским, длинные. Как проснешься, буди меня и не смотри, что будет темно.
Но, несмотря на то, что Посяп, переделав дела, уснул гораздо позже студента, будил последнего именно он, а не наоборот.
- По-человечески, не хочется тебя будить, биофак, - произнес капитан, стоя над спящим Марком, - но вставай, соня! У меня нет возможности торчать на этой планете, пока не погаснет ее солнце!
За завтраком, проведенным посреди океана под открытым небом в свете прожекторов «Авис», пребывая в прекрасном настроении и еле успевая сглатывать набегающую слюну, выспавшийся молодой человек изливал душу:
- Капитан! Не смотря на все наши недопонимания, я готов простить вам все, что угодно!
- Что, неужели так понравилась моя стряпня, - довольный собой спросил Посяп.
- Эта рыба божественна! Никогда не ел ничего подобного! Да что я говорю, я ведь вообще никогда не ел натуральной рыбы!
Посяп вздохнул:
- Бедные дети… пропащая цивилизация…
Но студент не слышал, увлеченный процессом поглощения и восхищения.
- Расскажу в универе – мне не поверят! Подумать только, я ем настоящую рыбу семейства сельдевых!
- Неужели, ваши ребята, когда попадают на другие планеты, не пробуют местную пищу? – удивился Посяп.
- Что вы! – махнул рукой Марк, уминая за обе щеки. – Нам не разрешают, говорят, что это опасно для жизни! Да и кто им будет готовить? Никто же не умеет!
- Что верно, то верно, - согласился Посяп, - человечество разучилось готовить «живую» еду. Ее сначала поймать надо или вырастить, потом убить, затем хранить, в конце концов, приготовить, чтобы было вкусно и не отравиться. Слишком много нюансов… Значительно проще генерировать.
- Вы, капитан, уникум! Я искренне восхищен вашими талантами!
- Гляди-ка, как изменилось отношение, - не без иронии заметил Посяп. – А ведь всего лишь покормил жареной селедкой! А что будет с ним, если я ее еще и засолю? Не сошел бы ты с ума, биофак!
- Не сойду, дядя Посяп, - радостно закричал вдруг Марк, - солите скорее селедку! Хочу попробовать!
- Я был для тебя тираном, а теперь дядя Посяп?! Извини, - еле сдерживая смех, сказал Посяп, - я, похоже, не успел тебя спасти, Марк. Ты уже сошел с ума!
После сытного завтрака, Марк, развалившись насколько это было возможно сделать в раскладном походном кресле и тяжело дыша, потому что объелся, разглагольствовал на научные темы, оседлав своего любимого ученого «конька». Должен же был он как-то отплатить капитану за праздник живота.
- Вот вы, дядя Посяп, наверное думаете, что мы, студенты биофака, ерундой занимаемся. Государство деньги выделило, космические корабли, - я, кстати, до сих пор не понимаю, как вы, капитан, эту работу получили, но не о ней сейчас речь – а мы по всей вселенной катаемся, да удовольствие от красот получаем. Ведь думаете же, сознайтесь!
- Для начала, - отозвался Посяп, - я не сую нос в чужие дела. Мне за работу платят и ладно. А получил я ее несложно, как и все получают. Друг тендер от МГУ выиграл, а сэкономить хоть где-нибудь, да надо. Зачем новые крутые корабли нанимать, если есть друзья, которые не подведут? Ну, а по существу, ты прав. Объясни мне, дураку, зачем вы всю эту флору и фауну изучаете?
- Откровенность за откровенность, дядя Посяп, - с достоинством ответил Марк. – Нам, студентам биологического факультета МГУ поручено задание государственной важности – разработка особого классификатора для возможности оценки землеподобных планет на предмет их пригодности для жизни человечества! Уф, выговорил! – сказал Марк и победно улыбнулся. – Ну как?
- Интересная тема, не скрою, - без особого энтузиазма отозвался Посяп, - а успехи-то есть? Какое-нибудь практическое применение этих знание уже было? Спрашиваю от имени всех инкубаторских. Хочется успеть пожить нормально, с комфортом, а то селят нас по остаточному принципу, где попало.
От этих слов молодой человек смутился и начал оправдываться, перейдя снова на официальный тон:
- Да вы поймите, капитан, это же пока научная разработка. Мы пока определяем класс землеподобности. А когда заселять их начнут, я не знаю…
- Понимаю, - пробурчал Посяп, - не ты виноват, – и добавил более оживленно: Выкладывай, что там за классы землеподобности?
Бывалый космонавт-предприниматель и студент разговаривали долго. Поначалу, все еще чувствуя себя почему-то виноватым, Марк разговаривал вяло и неохотно, но, чем глубже погружался в любимую тему, тем более оживлялся.
- Подведу небольшой итог, и вы увидите, капитан, что все довольно просто, - продолжал он какую-то мысль: - Сравнив климат планеты с земным, переходим к определению химического состава воды и ее количества. Затем регистрируем как можно больше растений и живых организмов на планете, начиная от простейших и заканчивая млекопитающими. (Собственно, это и есть мое текущее научное задание.) Все это также сравниваем с эталоном и, в конце концов, присваиваем планете класс подобия Земле. Дело, как говорится, в шляпе!
- У тебя все просто, студент, - ухмыльнулся Посяп, - но ты лучше скажи, тебе лично это зачем все надо?
Неожиданно Марк стал серьезным как никогда, наклонился вперед и перешел на шепот, будто опасаясь, что селедки, высунув в темноте голову из воды, захотят его подслушать.
- Я на пороге великого открытия, дядя Посяп!
- Какого? - также шепотом и демонстративно осмотревшись по сторонам, спросил капитан.
- Проверяя собранные студентами и сотрудниками университета материалы, я заметил интересную особенность, - продолжал Марк таинственным голосом. – Если планета по двум первым основным признакам, а именно, климату и наличию воды похожа на Землю, то и живые организмы и растения на ней тоже похожи. Я бы даже сказал, все живое - идентично земному! Представляете?
- Не представляю, - саркастически ответил Посяп, - неужели, все точно, как на Земле?
- Отличия незначительны и скорее связаны с периодом эволюции на той или иной планете, но в целом – все землеподобные планеты населены одинаковыми живыми организмами и растениями!
На несколько минут разговор прервался. Посяп что-то обдумывал, студент смаковал произведенный эффект и не мешал собеседнику наслаждаться близостью к будущему великому ученому, а легкие всплески черной воды о борт космической лодки лишь подчеркивали тишину.
- Марк, - снова заговорил Посяп, - я очень стараюсь, но не могу понять, что дают тебе эти знания? Открытие-то в чем?
- Я ждал, когда вы спросите, капитан, - ответил Марк торжественно. – Слушайте! Учитывая, что все землеподобные планеты максимально идентичны, но находятся на разных стадиях эволюционного развития, я сделал вывод, что кто-то постепенно распространяет земную жизнь по вселенной!
- И кто же это делает, Марк?! – Посяп не скрывал ироничного удивления.
- Вы нетерпеливый, как моя мама! – обиженным голосом произнес Марк. – Я же сказал, что я «на пороге великого открытия», как раз и занимаюсь тем, чтобы узнать, кто, а главное как, занимается такими удивительными вещами.
- Мне, несомненно, должно быть приятно сравнение с твоей мамой, Марк и я заочно ей благодарен, но я потом не смогу уснуть, если не узнаю, что же ты делаешь, чтобы разгадать эту страшную тайну?
Марк вальяжно откинулся в кресле и довольно заносчиво произнес:
- Сразу видно, что вы, дядя Посяп, не ученый и не знаете нашего главного занятия. Чтобы сделать открытие надо усердно думать! Чем я, собственно, и занимаюсь.
Ааа! – протянул обиженно капитан. – Извини, не догадался. Ну, не буду тогда мешать и начну готовить батискаф к спуску, а то за этой болтовней мы никогда этого не сделаем.
Наплевав на все опасения Марка, Посяп подрихтовал молотком вмятину на боку батискафа, полученную при аварийной посадке и единолично разрешил погружение.
- Не волнуйся ты так, - успокаивал капитан, когда батискаф начал движение вниз, - я хоть и не опускался под воду в такой штуке, но по мне, что космос, что океан – все едино. А в космосе я все знаю и у меня все под контролем!
- Вы никак не можете понять, - волновался молодой человек, дрожащими руками «колдуя» над панелью управления батискафа, - водная среда – это нечто совершенно непохожее на космическое пространство! Тут нет сходства. Знаете ли вы, что разлетевшись за много световых лет от Земли, человечество так и не исследовало до конца глубины собственных океанов!
- Что-то не верю я таким сказкам, - пожал плечами Посяп, - или просто поленились, как всегда. А за себя я отвечаю! Вмятину почти незаметно и шлюз теперь нормально открывается – я целых три раза проверял!
- Всего три раза?! – Марк закатил глаза от бессильного негодования. – Прежде, чем выдавать нам батискаф, он прошел пятьдесят один тест! Надеюсь, мы выживем.
Посяп ударил себя кулаком в грудь.
- Слово даю, что выжевем! А если я слово дал, то нам не сможет помешать даже Большой Взрыв.
- Приготовьтесь, - сказал Марк, - здесь глубина небольшая и мы быстро достигнем дна. Я сразу пойду собирать образцы, а вы мне подсветите, как договаривались.
Через десять минут батискаф уткнулся в мягкий ил; прожектор высветил песчаное дно, местами поросшее пучками водорослей, простирающих свои длинные, похожие на извивающиеся щупальца, стебли. Небольшие рыбешки, привлеченные светом, сновали туда-сюда в пределах видимости.
Еще через некоторое время у батискафа открылся шлюз и Марк, облаченный в водолазный скафандр, отправился знакомиться с инопланетной флорой и фауной. От Скафандра к батискафу тянулись кислородный шланг и страховочный трос. Посяп, сидя за пультом, управлял прожектором, чтобы молодому человеку было удобно работать.
Для начала Марк срезал с водорослей кусочки листьев, соскреб с торчащих из ила камней коралловые наросты и, сложив баночки с образцами в специальную сумку-«кенгурятник», вернулся на борт. На следующем этапе Марк повел батискаф на небольшом расстоянии от дна, с выброшенным позади рыболовным тралом.
- Марк, может уже хватит? – обратил Посяп внимание студента на набитую разной рыбешкой сеть трала. – Я понимаю, что на этом батискафе ты капитан, но все же всему есть мера.
- Еще чуть-чуть и закончу, - не отрываясь от приборов, пробормотал увлеченный работой молодой человек. – Хочу компенсировать неудачу на нашей первой планете, где количества воды было недостаточно даже для разведения головастиков.
Вдруг, перед лучом прожектора проплыла огромная черная тень. Потом еще раз и еще.
- Мы кому-то понравились, Марк, - сдавленно произнес Посяп, - всплывай немедленно!
Руки молодого человека дрожали и не слушались, лицо стало белым, а на лбу выступила испарина. Посяп оттолкнул его от приборной панели и, взяв управление на себя, начал процесс всплытия батискафа. Но только подводный аппарат поднялся на несколько метров, как его с силой рвануло назад так, что пассажиры маленького суденышка повалились с ног.
- Где отстегивается трал? – проорал Посяп в ухо дрожащему студенту, сжавшемуся на полу в комочек. – Похоже, эта тварь позарилась на нашу рыбу!
Но ответа капитан получить не успел. Батискаф рванулся снова, но в другую сторону и, набирая скорость, помчался в неизвестном направлении. Марк и Посяп, уцепившись, кто за что мог, чтобы их не болтало по всему салону батискафа, с надеждой ждали, когда этот сумасшедший подводный полет прекратится - не может же он длиться вечно. И действительно, скоро они почувствовали, что тот, кто устроил для них этот аттракцион, отпустил батискаф.
- Рыбу доел, - констатировал Посяп, поднимаясь и потирая ушибленные места, когда батискаф плавно опустился на дно и остановился. – Хорошо, что мы для этого чудища оказались невкусные.
Хуже обстояло дело с Марком. Он лежал неподвижно и таращил наполненные страхом глаза в потолок. Посяпу стоило больших усилий, чтобы привести его в чувство.
- Давай, горе-капитан, проверяй свой корабль, - сказал Посяп, когда ему удалось поставить на ноги Марка и подвести к приборной панели. – Надо выбираться отсюда. Запасы кислорода не бесконечны и температура почему-то растет, чувствуешь, как жарко?
В салоне батискафа действительно значительно потеплело. Марк включил аварийный прожектор вместо вышедшего из строя основного, и в иллюминатор тут же увидел причину повышения температуры – океанический гейзер. Кипящая вода бурлила, поднимаясь клубами белого пара от наростов минеральных отложений, напоминающих загадочные развалины подводного города. Молодой человек застыл в восхищении, наблюдая за необыкновенным извержением. И даже Посяп, повидавший многое на своем веку, высоко оценил зрелище и сказал:
- Красиво! Так, когда будем подниматься?
- Батискаф неуправляем, - печально ответил Марк, стряхивая наваждение, - что-то попало в винты.
- Я схожу, проверю, - с готовностью отозвался Посяп, без лишних разговоров натягивая на себя скафандр. – А ты следи, чтобы все было нормально!
- Тут на винты обрывки трала намотало! – услышал Марк в динамиках голос Посяпа.
- Поторопитесь! – ответил Марк. – Запасов воздуха осталось не более, чем на один час!
– Все будет хорошо, сейчас освобожу! – успокоил Посяп и, закончив работу, вернулся к шлюзу. – Готово! Возвращаюсь.
Но прошло пятнадцать минут, а Посяп все еще оставался снаружи.
- Что вы там возитесь, капитан? - взволновался Марк. – Какие-то трудности?
- Да, дверь шлюза заело, не закрывается, - напряженно ответил Посяп, - подожди немного.
- Боже мой! – вскричал Марк. – Говорил я вам, что нельзя погружаться на неисправном батискафе!
- Знаешь, Марк, что-то я устал, - поникшим голосом произнес Посяп, - сил кончились.
- Это кислород кончается! Держитесь, я иду на помощь!
- Нет, Марк, не надо, - голос капитана становился все тише, - всплывай один. Я жизнь уже прожил. А ты молодой и умный, тебе еще над великим открытием надо думать. Прощай, Марк Аврелий, ты хороший человек, только мой тебе совет, над воспитанием поработай. Курсы мужественности какие-нибудь наверняка у вас в МГУ есть… Прощай…
- Нет, капитан, нет! – кричал и плакал молодой человек, судорожно напяливая на себя скафандр. – Я уже иду, дядя Посяп! Я буду через минуту!
Динамики еле слышно прошептали голосом Посяпа:
- Не открывай шлюз, дурак, оба погибнем…
Но здравый смысл покинул голову Марка.
- Я здесь, дядя Посяп! – сказал он сквозь слезы и открыл шлюз изнутри.
Вода хлынула в салон батискафа.
***
Марк плыл. Плавно и спокойно плыл Марк сквозь космическое пространство, раскинув руки в стороны. Глубокая чернота не пугала его, ведь он не был здесь одинок. Звезды, кажущиеся такими недосягаемыми, на самом деле были совсем близко, стоило только посмотреть на них повнимательнее и Марк сразу видел бурлящую огненную поверхность и даже чувствовал жар, поэтому скорее отворачивался.
- Интересно, кто я? – спросил Марк неизвестно кого.
- Ты – селедка, Марк, - ответ появился сам собой.
- Я селедка! – обрадовался Марк. - Это так прекрасно! А куда я плыву?
- Ты плывешь к далеким планетам, Марк. Туда, где еще нет селедки!
- А какие они, эти планеты?
- Они чудесные, Марк, - продолжали всплывать ответы. – Я дам тебе их увидеть. Смотри и выбирай, какая понравится!
И тут же вокруг Марка закружился хоровод планет. Большие и маленькие, голубые и зеленые они медленно кружились рядом. Их были десятки, сотни и тысячи миллиардов необычайно красивых шариков. Марк видел их сразу все и каждую по отдельности. Некоторые были гладкие, как металлические шар и холодные – такие Марку не нравились. Но другие были необычайно красивыми. На некоторых росли длинные предлинные водоросли. Росли прямо в космос, протягивая стебли прямо к солнцам. Это было весело. Но еще больше Марка восхищали кипящие планеты. Во все стороны с них парили фонтаны гейзеров и пар от них заволакивал туманом черный космос.
- Как красиво!- восхищался Марк. – Мне нравятся такие планеты. Хочу на кипящую планету. Там же нет селедки?
- Пока нет, Марк. Ты будешь первой. Прикоснись к звезде и плыви к своей планете!
Марк послушно протянул руку к звезде и тут же она приблизилась к нему. Стало невыносимо жарко, но почему-то Марку это понравилось. Тело разогрелось и закипело, распадаясь на молекулы и атомы, а Марк видел себя в каждой частичке. И тогда звездный ветер подхватил Марка и понес через миллионы световых лет к кипящей планете, которую он выбрал.
Марк летел вместе со светом звезды, проносясь через космические облака и пронзая галактики туда, к своей мечте, где он станет первой селедкой на планете! Он летел долго, очень долго, и световые года сливались для него в световые столетия. И вот, когда цель стала видна и до нее осталось дотянуться рукой, рядом с кипящей планетой, окруженной белыми пушистыми облаками пара, выросла огромная фигура Посяпа, заполнившая собой все видимое пространство.
- И вы здесь, капитан! – обрадовался Марк. – Какой сегодня волшебный день! Вы будете жить со мной на планете?
- Куда ты все время торопишься, - спокойно ответил Посяп и в его гигантской руке появился рыболовный сачок, в который могла бы поместиться целая звезда. – Сначала тебя нужно реанимировать, вернуть, так сказать, организм в первоначальное состояние.
Посяп размахнулся сачком и провел им в космосе, загребая атомы Марка. Сделав несколько взмахов, он выжал сачок в неизвестно откуда появившееся ведро. Затем повторил операцию несколько раз.
Марк заглянул в ведро и увидел, что в воде плавают крохотные селедочки и у каждой вместо рыбьей головы – голова Марка.
- Ты должен собраться, Марк, - очень громко пробасил голос Посяпа, - и выжить. Ты же на пороге великого открытия!
***
Марк открыл глаза. Над ним склонилось небритое лицо капитана.
- Очнулся, студент! – тяжело выдохнул Посяп, выжимая мокрый платок в тазик и бережно укладывая его на лоб Марку. – А я уж волноваться стал.
- Где мы? – вяло поинтересовался Марк.
- На «Авис», конечно, - Посяп обвел рукой знакомую обстановку.
- Как мы спаслись? – Марк схватился рукой за голову. – Как же болит…
- От кислородного голодания и не такое бывает. Пройдет, - успокоил Посяп. – А спасли нас люди, что тут удивительного?
- Не понимаю, - поморщился Марк, - какие люди, откуда они взялись?
- Тот, кто изучал инструкции по технике безопасности, всегда знает, где находится кнопка SOS!
- Кнопка SOS! – хлопнул себя по лбу Марк. – Как я мог забыть?
- Ничего, поживешь с мое, будешь о ней всегда помнить. Я нажал ее сразу, как морское чудище нас отпустило. Вот нас и нашли.
- Но планета же считается необитаемой! – возразил Марк.
Посяп вздохнул.
- Я бы не хотел тебе рассказывать, но ты мне жизнь побежал спасать, рискуя своей, поэтому мы теперь с тобой, как братья, несмотря на разницу в возрасте и всякие там социальные статусы. Но предупреждаю, что если сболтнешь кому-нибудь, можешь умереть! Люди серьезные, а я за тебя поручился.
- Дядя Посяп, вы во мне не сомневайтесь! Я буду молчать. Хочется еще когда-нибудь селедки вашей покушать.
- А я смотрю, чувство юмора не утонуло вместе с батискафом! Так держать!
Марк аж подскочил на койке.
- Батискаф утонул?! Вы с ума сошли! – и со стоном упал обратно на кровать. – Меня же отчислить могут…
- Вот балбес, о чем только думает, - риторически заметил Посяп. – Радуйся, что жив остался!
- Ладно, о батискафе потом поговорим, - махнул рукой Марк, - вы хотели о людях рассказать.
Посяп почесал подбородок.
- Да, люди… - задумчиво произнес он. – Это своего рода бизнесмены. Тут на дне океана целое предприятие. Хозяин меня еще мальчишкой из инкубатора забрал и в люди вывел. Между прочим, тут и моя первая работа была.
- Ух ты! – Марк был в восторге. – Под водой предприятие!
- Я же говорил, люди везде живут.
- А чем занимаются?
- Эх, была не была, - смирился Посяп, - столько с тобой пережили. Слушай. На этой планете находится частное секретное хранилище данных!
- Частное хранилище данных?! – удивлению Марка не было предела. – Это же приравнивается к государственной измене! По закону информацию можно хранить только в государственных хранилищах.
- Так и есть, - подтвердил Посяп, - только в государственных. Но многие считают, что закон несправедлив. К власти приходят разные люди, но все хотят контролировать бизнес, СМИ и вообще народ. Поэтому во вселенной достаточно желающих хранить свою информацию в недосягаемых для государства источниках.
Марк задумался.
- Теперь мне точно нельзя проболтаться, - серьезно заметил он.
- А ты понятливый малый, - одобрительно сказал Посяп, - проболтаешься, и тебя привлекут как соучастника. Ты уже слишком много знаешь!
- Это понятно, - вздохнул Марк,- но я вот о чем думаю: планету-то заселять собираются. Она даже на мой студенческий взгляд весьма землеподобна. Что будет, если предприятие обнаружат?
- А ничего не будет, - спокойно произнес Посяп, - доказать, что это хранилище данных, будет очень сложно.
- Как так? Ведь могут устроить обыск!
- И найдут только воду!
- Ничего не понимаю, - Марк наморщил лоб.
- Мой хозяин – непризнанный гений, - с гордостью произнес Посяп. – Он изобрел способ хранить данные в молекулах воды!
- Но разве это возможно?!
- Глупенький, предприятие же существует, а значит, возможно! Я институтов не заканчивал и объяснить толком не смогу. Хозяин тебе сам все расскажет.
Марк снова сел на кровати.
- Мне? Почему?
- Сказал, что ты ему заочно понравился, после того, как я ему поведал о твоем будущем великом открытии. Ему было ужасно интересно. Он ведь, как и ты, биофак МГУ закончил!
В этот момент дверь в каюту отъехала в сторону, и на пороге появился лысый человек невысокого роста, одетый в простой серый костюм. Лицо его обрамляла короткая седая борода. Посяп тут же вскочил и замер в поклоне.
- Здравствуйте, господин! – поздоровался он.
Человек кивнул в ответ, а Марк, только сообразив, попытался встать с койки.
- Не надо, лежи, лежи, ты еще не оправился, - остановил его незнакомец. – А ты, Посяп, оставь нас. Нам надо поговорить.
- Слушаюсь, господин! – ответил Посяп и вышел.
***
Из марсианского космопорта Марка везли спецтранспортом. Даже министрам не всегда выделяли личную капсулу, но после того, как средства массовой информации разнесли весть о чудесном возвращении на родную планету студента биофака МГУ, который чуть загадочно не погиб на далекой планете. Но главное было не это. Пока Марк, развалившись на кожаных креслах капсулы, мчался в Зеленый Дом президента, он еще раз решил пересмотреть выпуск новостей. Ему было очень лестно, что о нем столько говорят. Марк нажал на подлокотнике кресла кнопку включения головизора.
- … величайшее открытие человечества сделал простой студент Марсианского Государственного Университета с биологического факультета, - вещала голограмма диктора, зависнув посреди капсулы, - Столетия ученые бились над разгадкой появления жизни во вселенной, но решение нашел он – Марк Аврелий Антонин Август! Молодой человек выдвинул гипотезу о том, что океаны обладают разумом! Вы скажете, что об этом говорили еще фантасты XX века, но Марк сделал одно значительное дополнение: океаны не просто разумны – они являются распространителями жизни во вселенной! Да, да, дорогие слушатели, нашей с вами жизни! Как, спросите вы? Объяснить в двух словах не получится, но мы попробуем. Представьте себе закипающий чайник, молекулы воды поднимаются…
Трансляция неожиданно оборвалась и вместо диктора новостей появилась голограмма строгого морщинистого старика, который поправил очки и безо всякого приветствия заговорил:
- Не могу понять, Марк, как тебе пришла в голову идея, что магнитное поле атома водорода – может содержать полезный пакет информации, а магнитное поле атомов кислорода – информацию по сборке пакетов? Это же не могло присниться! Признавайся, Марк, кто помог тебе сделать открытие? Кто-то из профессоров нашего университета?
- Здравствуй, дедушка, - Марк отвесил легкий поклон головой, - ты же бессменный ректор МГУ уже сорок лет, ты всех знаешь, кто мог бы сделать такое открытие.
- Нет у меня таких! – сердито отрезал дедушка. – Был один подающий надежды студент, да и тот пропал с концами. Я талантов давно не встречал, кругом одни блатные. А от тебя вообще не ожидал. Я теперь ночами не сплю, Марк!
- Почему, дедушка? – Марк чувствовал удовлетворение, ведь его дедушка – академик и ректор лучшего университета Марка вообще за человека не считал, думая, что тот бездельник и неуч. А теперь звонит ему сам! Чудеса, да и только!
- Не сплю, потому что за тобой эту работу еще доделывать надо! Ты гипотезу кинул журналистам, они и обрадовались. А доказывать ее кто будет? Как ты объяснишь людям, что испаряющиеся с поверхностных слоев атмосферы атомы водорода и кислорода, несущие, по твоим словам, полезную информацию, улетают в космос, гонимые звездными ветрами, и оседают на планетах, где, накопив достаточное свое количество, собираются в цепочки информации, которая сообщает водной массе, какой живой организм генерировать? Ты сможешь это доказать, внучок?
Марк встал со своего места и гордо выпрямился.
- Я сделаю это, дедушка! У меня есть план.
- Смотри, не опозорь меня! – сухо ответил старик и голограмма снова переключилась на новости.
- … новое открытие молодого ученого, - продолжал диктор, - всколыхнуло весь ученый мир…
Марк выключил головизор.
***
Посяп второй месяц не вылезал из бара. Нет, конечно он приходил домой, чтобы помыться и проспаться, но на утро возвращался обратно. А что делать человеку, который потерял работу, как не пить? Любимая птичка-ласточка «Авис» находилась на штрафстоянке потому что не соответствует нормам безопасности предоставления услуг перевозки пассажиров. Против самого Посяпа ведется следствие, и все из-за так называемого друга, который втянул его в эту аферу с тендером МГУ. Отмыл столько государственных денег! А шишек насыпалось и Посяпу.
- Бармен! – пьяно позвал Посяп. – Добавь-ка мне в бокальчик!
- Вы должны нашему бару порядочную сумму, - отозвался бармен, - когда расплатитесь?
- Когда в лотерею выиграю! – съязвил Посяп. – Я кредит взял! Наливай уже.
Вдруг за спиной Посяпа раздался знакомый голос:
- Налейте нам, пожалуйста, два стакана апельсинового сока со льдом и скажите, сколько он вам должен?
- Это кто тут умничает? – развернулся от стойки Посяп и, увидев Марка, расплылся в улыбке.
- Марк, дружище! А я думал ты, став звездой, зазнался и про меня забыл! Пришел посмотреть, как я бедствую.
- Фу, капитан! –осудил Марк. – От вас воняет, как из пивной бочки.
- А что поделаешь, - развел руками пьяный Посяп, - жизнь такая. Да, и какой я теперь капитан без своей «Авис»…
Марк крепко взял Посяпа под локоть и произнес таинственным шепотом:
- За этим я и пришел! Отойдем, поговорим? Есть предложение!
- А хватка у тебя стала гораздо крепче, малыш, - одобрил Посяп. – Что за предложение?
- Моя Мама выкупила нашу «Авис» и готова спонсировать мою научную деятельность!
- Оп-па! – опешил Посяп, стараясь собраться с мыслями. – Что ты задумал, студент?
Марк оттащил Посяпа в самый дальний угол бара.
- Когда я сделал открытие, мой дедушка очень разозлился.
- Почему? – искренне удивился Посяп.
- Ведь получается, что весь его университет не смог сделать открытие, а мы с вами смогли! Теперь он будет вставлять мне палки в колеса, но Мама на моей стороне и у нее такой же упертый характер, как и у деда. Дочь своего отца, так сказать.
- А ты, оказывается, крутой парень у нас! Приятно удивлен. Рассказывай, что надо делать?
- Вкратце, дело такое: нам надо найти планету полностью идентичную Земле, то есть ту, на которой появились люди. Пока такая еще не обнаружена. И у меня есть гипотеза, что ее вообще здесь нет.
-Но ведь люди начали распространение по вселенной с Земли, - возразил Посяп.
- Да, именно! – возбужденно ответил Марк. – Но почему только Земля? Как попала туда информация о человеке, если верить моей теории? И почему не распространяется на другие планеты?
- Действительно, почему?
- Потому, что люди рождены в другой вселенной, другого измерения! Мы – порождение другого океана и он находится не здесь!..