Имя автора будет опубликовано после подведения итогов конкурса.

Сама банальность

 

– Не спрашиваю, почему ты изучаешь свою «стратиграфию» здесь, а не в парке Дайносор, – не оглядываясь, она продолжала смешивать на палитре белила, сажу и крапп-лак.

– Естественно! – продолжая возиться с видеокамерой, он улыбнулся, прищёлкнул языком. – Во-первых, как говорит классик, «это элементарно, Ватсон!» Толпы зевак, кучи палеонтологов-любителей, профессионалы с завидной периодичностью, студенты… Такое не по мне!

Выпрямившись, он повёл объективом по горизонту. Низкая на востоке, равнина в междуречье Ред-Ривер и Саут-Саскачеван медленно повышалась к западу. Пригорок, на котором бок о бок стояли пикап и мотоцикл, можно было принять за мыс на замёрзшем озере. Над свинцово-серой с оттенками аметиста поверхностью обработанных полей слегка курился туман. Тошнотворный запах время от времени заставлял морщиться обоих собеседников.

– А во-вторых? – она тронула кистью фон в нескольких местах. Чуть откинулась, прищурила левый глаз. Результат вызвал гримасу и нервное движение мастихином. Раздосадованная, она счистила весь подмалёвок на подставленную бумажку.

– Во-вторых, я кое-что слышал о местной художнице в тусовке на Маниту-Бич, – он проговорил это под нос, не отрываясь от съёмки. Чуть повысив тон, заявил:

– Вообще-то, искать знания следует даже в Китае!

Хмыкнув, она принялась складывать мольберт, исподволь наблюдая за собеседником. Наконец не выдержала:

– И что же ищет в канадской глуши европейский палеонтолог, цитирующий пророка Мухаммада?

Продолжая снимать панораму ландшафта, он отвёл взгляд от камеры и посмотрел на девушку. Взгляды тёмных и светлых глаз скрестились. Молодой человек не выдержал первым. Вновь уткнувшись в окуляр, он пробормотал:

– Видимо, уже нашёл. И, похоже, больше, чем ожидал!

Она нахмурилась:

– Банальность за банальностью! Нашёл время любезничать… Учти, сказки о донне Марине и прочих Покахонтас и Сакагавеях у меня с детства в печёнках!

Расхохотавшись, он отключил камеру, повернулся:

– Да ты шутишь! Двое в эпицентре катастрофы начинают выяснять отношения на тему «любовь мужчины и женщины из разных миров»… Думаешь, у меня нет шансов?! Это сейчас-то… Ха-ха-ха!

Он осёкся, подошёл к ней вплотную, приобнял за плечи:

– Извини. Действительно, лучше потом.

Она не отстранилась. Вздохнула, чуть поправила ремень мольберта:

– Это и в самом деле слишком банально!

Он кивнул. Но тут же поправил:

– За исключением того, что мать-Природа продолжает удивлять…

– Спасибо, Кэп Очевидность!

***

К полудню находиться на «мысе» стало невозможно. Гнилостный запах ещё можно было терпеть, но к майскому зною ощутимо примешивалась тревога: субстанция, появившаяся с вечера на полях отдельными лоскутами, слилась в одно целое, понемногу перемещаясь на возвышенности. Похожая на игрушку-слайм поверхность заметно приблизилась к наблюдавшим. Её граница слегка подрагивала, словно слизень, ползущий по капустному листу. Где-то на расстоянии броска бейсбольного мяча от края, корочка «слайма» напоминала потемневший лёд, а вблизи – рану, сочащуюся гноем. На открытые участки песка и скальных выступов слизь не посягала.

– Сдаётся мне, пора делать отсюда ноги, – пожав плечами, парень поднялся с колен, упрятывая бюксу с образцом слизи в полевую геологическую сумку. Чихнул, утёрся, посмотрел на девушку. – Тем более, что в основном уже всё ясно.

– Яснее некуда! – она фыркнула. – Ко мне, в резервацию? Или к тебе, на самолёт и в Осло?

– Ну, а кто будет мир спасать? – подмигнул он, застёгивая косуху.

– Что, как в Голливуде? А сил-то хватит, Марвел-Тор?! – она подошла вплотную, легко постучала костяшками пальцев по шлему:

– Тук-тук! Капитан Очевидность вызывает Героя Галактики… Кто-нибудь дома? Банальность-Один вызывает Банальность-Два! Требую пояснений!

– Научную справку, как у Жюля Верна? Или хватит бегущих строк? – он сымитировал мелодию пролога к «Звёздным войнам», плохо скрывая обиду.

– Как угодно. По всем канонам фильмов-катастроф, романов-предупреждений или вашей скандинавской эсхатологии, мистер Тор.

– Хорошо, что не «Дональд Блейк», – кисло заметил он. – Впрочем, завязка у нас тут действительно весьма банальна.

– Само собой, – согласилась она. – Банальнее некуда: экзотическое место на окраине цивилизации. Странная парочка незнакомых между собой персонажей. Кошмарно выглядящая и потенциально опасная субстанция. Апокалиптический масштаб и желание бежать, куда глаза глядят. Штамп на штампе – и ничего, кроме штампов. Помню, в детстве «Дрожь земли» смотрела… От щепотки юмора не откажусь!

С минуту он смущённо почёсывал нос. Затем махнул рукой:

– С юмором будет непросто. Но я попытаюсь… По законам жанра, значит? Хорошо, но потом уедем вместе!

Итак, что можно предположить? Судя по всему, имеет место масштабная катастрофа. Не знаю, только здесь, на вашей стороне Треугольника Паллисера, или уже везде. Связь – точно, как в плохом ужастике! – барахлит. А, нет – поймал. Пролистну новости по-быстрому…

Ага. Так, похоже, в мире спокойно. В ветке исключительно провинциальная инфа. Пока грешат на техногенную аварию. Что, тут где-то рядом нефтепровод проходит? Ну, тогда на утечку и свалят. Либо на закачку межпластовой воды при нефтедобыче. Кстати, она, по моей гипотезе, вполне себе катализатор. Чего?.. эволюции, моя дорогая скво! Стоп, не драться! Извини, неудачная шутка. Прости, говорю! Сама попросила юмор. Так, вернёмся к нашим баранам.

Ну, видимые изменения касаются только почвы, согласна? Верхний горизонт, гумусный, исчез напрочь, а следующий за ним на глазах превращается в коллоидную массу, вроде геля. При этом песок, глина, прочие горные породы никак не реагируют на это безобразие. Что нам это даёт? Представление о биогенном происхождении процесса. Короче – думаю, это скачок в развитии хемолитоавтотрофов. Знаешь, такие бактерии, живущие в грунтах за счёт переработки азота, фосфора, серы, железа… Запах не даст соврать!

– Но… процесс необратим? – от её напускного спокойствия мало что осталось. Бледность, скованная поза, взгляд – выжидающий и молящий. – Это заражение, и все почвы обречены? Погибнут растения… потом настанет голод… Что, очередной потоп?

Он пожал плечами:

– Слепой сказал: «Посмотрим!» Предлагаю выдвигаться к шоссе. Важно понять, как эта штука реагирует на дорожное покрытие. Если ему по вкусу бетон и асфальт… О, смотри – вертолёт! «Королевская конная», или кто тут ещё у вас за порядком следит?

***

По пути в резервацию останавливались дважды. В первый раз поправили байк, елозящий в кузове пикапа. Во второй потратили несколько минут, наблюдая, как оседает, растворяется в «грунтовом желе» скульптура тираннозавра – придорожный указатель направления в Дайносор-парк.

– Эпичненько, – кивнув в ответ собственным мыслям, он сделал селфи на фоне растекающихся «останков» ти-рекса. – Даже, я бы сказал, с намёком. Мы тут, понимаете ли, пытаемся вымерших тварей из-под спуда веков извлечь, а этот спуд теперь нам самим угрожает!

Она безрадостно улыбнулась, завела машину:

– Банальности накапливаются? Сейчас продолжим волынку на тему «белые пришельцы уничтожили стада бизонов. Отравили источники, превратили землю в пепел… Где вы, Воины Радуги?! Вставайте!» Вот только мой народ давно превратился в паразитов-алкоголиков, если не считать десятка спортсменов и артистов. Некому совершать подвиги!

– Мы с тобой можем попробовать. Как в кино! – он показал на стоянку возле заправки. – Вон, смотри, подходящий агрегат. Всего и делов – угнать, прокопать канаву на пути слизевого потока, затем протаранить нефтепровод, слить горючее… ну, и с гордым видом бросить зажигалку!

Какое-то время она оценивающе провожала взглядом замерший у края дороги бульдозер. Потом прибавила скорость. Помолчав, тихо сказала:

– Бесполезно. И ты это знаешь!

– Предполагаю, если точнее, – он рассеяно-равнодушно проводил взглядом встречную кавалькаду автомобилей с мигалками и громкоговорителями. – Вот и кавалерия подтянулась. Извини, хочется сострить насчёт генерала Кастера…

Тормоза взвизгнули. Пикап едва не слетел с трассы, ткнулся в обочину. Девушка заглушила мотор, опустила голову на руль. Плечи задёргались под волнами чёрных волос: она смеялась сквозь слёзы.

– Ты просто псих! И точно найдёшь общий язык с дедом.

Поняв, что истерический приступ миновал, он облегчённо вздохнул, взял её руку:

– Неужели старый вождь помнит Лейфа Счастливого?!

– На этот раз – мимо. Не такой он старый, чтобы вспоминать твоих викингов-скрелингов. Дед любит цитировать вождя Сиэттла: «Смерти нет, есть только смена миров!» Актуально, как считаешь?

…никто в бригадах пожарных и армейских спасателей, спешащих к границе зоны бедствия, не обращал внимания на криво припаркованный пикап с целующейся парочкой. Ведь это выглядело так банально!