Звезда по имени Солнце
– Тебе это не кажется странным?
Бокал в пальцах Джейси на мгновение прекратил своё вращение. Он вопросительно взглянул на неё, щурясь от слепящего солнечного зайчика, отразившегося от стекла. Кайра неотрывно смотрела в окно, как будто как минимум наблюдала в небе парад планет, или солнечное затмение, или вторжение инопланетян. Нет, конечно, это всё ерунда. Поиски инопланетных форм жизни в конечном итоге не дали никаких результатов. Финансирование проекта завершилось ещё в прошлом десятилетии. В этой вселенной человечество абсолютно точно было обречено на одиночество.
– Что именно? – в голосе Джейси не было ни капли искреннего интереса. Их брак медленно угасал, хотя он до сих пор не мог отрицать ослепительную красоту своей избранницы. В свою очередь, Кайра, кажется, и вовсе никогда никого не любила по-настоящему. Она была самой что ни на есть правильной учёной, и в её сердце, занятом наукой, не было места людям.
Кайра медленно обернулась на него. Её силуэт, обрамлённый каймой мягкого свечения, показался Джейси до невозможного хрупким. Она не всегда была такой, но недавно перенесённый недуг, несомненно, скрадывал из её образа сталь.
– Солнце, – наконец произнесла она, поджав губы и тряхнув убранными в высокий хвост волосами. – С ним что-то не так.
Джейси приподнял брови, но Кайра, кажется, не собиралась объяснять свои догадки. Так происходило всегда, когда что-то внезапно приходило ей в голову – сейчас она развернётся на носочках и уйдёт. Он прикрыл глаза, чувствуя, как внутри нарастает напряжение, сжал в пальцах ножку бокала и отставил его на кофейный столик. Кайра даже не притронулась к своему бокалу. Это должен был быть ленивый вечер, плавно перетекающий в ночь под одним одеялом, но если бы с Кайрой всегда было просто...
– Дорогая, – Джейси поднялся, прежде чем Кайра покинула его компанию, и приобнял её за плечи, прижимаясь к её затылку губами. – Солнце, оно... остаётся таким же, как и всегда. С ним ничего не могло произойти. Оно встаёт на Востоке, садится на Западе... дарит нам всем тепло, свет и жизнь...
Его ладонь, большая и грубая, опустилась на её живот. Кайра стиснула зубы. На самом деле, ей никогда не нравилось, когда с ней так разговаривали.
– Ты просто очень восприимчива после... инцидента, – вкрадчиво ворковал Джейси, поигрывая кончиками пальцев с позолоченной цепочкой на её талии и наслаждаясь её тихим позвякиванием. – Нужно немного времени. Ты привыкнешь.
Кайра вдруг застыла. Джейси почувствовал это, но ничего не сказал. Ему и в голову не пришло, почему она могла остро воспринять его слова. Он притянул супругу ближе и смазанно поцеловал её в висок, принялся щекотать, пытаясь свести разговор в шутку, как всегда.
Кайра ещё долго вспоминала его фразу, и, воистину, за всю свою жизнь Джейси не произнёс ничего более полезного.
***
Этой ночью Кайра не присоединилась к нему в постели, но Джейси привык к её выходкам. Она всегда была странной – говорят, настоящий учёный и должен быть таким.
Учёности Кайре Мертц было не занимать – несколько лет назад именно она возглавила исследование концепта самореплицирующихся роботов. Существующие на тот момент модели не интересовали Кайру.
ДНК, по её мнению, являлась недостаточно стабильным материалом для репликации. Нужно было отыскать что-то, что могло было стать заменой, но полностью синтетической, написать такой код, который был бы способен к самовоспроизведению, и при этом не вырождался.
У её идей было много приверженцев и ещё больше скептиков. Последние выражали беспокойство по поводу сути процесса репликации, его смысла в мире, где организмы не старели бы и не работали хуже со временем. Кайра пожимала плечами – процесс репликации, по её мнению, контролировался бы исключительно людьми. В конце концов, даже близкая к совершенству машина способна сломаться.
Инцидент начисто стёр из её разума воспоминания об успехе, которым увенчались её исследования, но о ней позаботились. Недостаток информации не вызывал у Кайры когнитивного диссонанса. С ней провели беседы.
– Что ты делаешь? – наконец не выдержал Джейси, вслепую находя ногами тапочки. Кайра даже не обернулась на него. Её волосы выбились из причёски, чёрная прядь прилипла к беспрестанно шевелящимся в немом подсчёте губам.
***
Залитая алым закатным светом, Земля казалась лишь гротескной карикатурой. Кайра огляделась, чтобы убедиться, что её никто не потревожит, и осторожно присела на корточки возле муравейника. Муравьи по-прежнему не обращали на женщину никакого внимания, только несколько отважных насекомых принялись карабкаться по её ботинкам. Кайра едва заметно улыбнулась, протягивая руку вперёд и зарываясь ею прямо в гнездо.
Её всегда интересовали эти крохотные, но на удивление организованные существа. Матка, в сущности, бесполезнейшая особь, обеспечивала колонии жизнь, в то время как муравьи, занятые более важными делами, не могли существовать без неё, и даже с ней продолжительность их жизни оставалась значительно короче.
Когда-то, вдохновившись именно этой чрезвычайно мудрой системой, Кайра неустанно работала над выведением своих самореплицирующихся автоматонов. Существ, одновременно приносящих пользу и не нуждающихся ни в чём, кроме человеческого разрешения, чтобы увеличивать свои ряды. Должно быть, у неё отлично получилось притвориться, будто её совершенно не волнует провал в памяти.
“Интересно, может ли муравей-фуражир не хотеть возвращаться домой, зная, что его ожидает смерть? Есть ли в этом мире у кого-нибудь свобода воли – хотя бы даже у муравья?“
Кайра вытащила руку, стряхнула с себя насекомых, по-прежнему пытавшихся вскарабкаться по ней, как по стволу большого дерева, поднялась и отошла чуть в сторону. Рука даже не распухла, хотя они абсолютно точно кусали её. Кайра едва заметно улыбнулась.
Расчёты были верны.
***
– Мы знали, что ты догадаешься, – Джейси отрешённо улыбнулся, разводя руками. – Но даже не подумали бы, что именно отклонившееся от своей оси Солнце подкинет тебе твою безумную догадку. Я пытался тебя остановить, разве нет? Ты не послушалась, когда я предложил отнести отклонение к погрешности в результате рефракции. Честно, я думал, ты просто продолжишь притворяться, будто всё хорошо. Зачем тебе это? То есть, я знаю, зачем нам необходимо, чтобы ты очнулась, но тебе...
Кайра по-прежнему не смотрела на него. Её взгляд, потускневший и пустой, был направлен на мир снаружи. Джейси не понимал, что она там ищет. Он вообще никогда её не понимал, а теперь, когда от него осталась лишь самая грубая суть, заключённая в совершенное тело автоматона...
Он подошёл к ней со спины, приобнял за плечи. Кайра стряхнула его руки и повторила свою просьбу:
– Покажи мне.
Джейси повиновался. Это она, ещё много лет назад, научила их этому. Их спасительница. Символ революции, ветер перемен, новаторша... он не мог прочитать выражение её лица, не мог понять, восхищена она или в ужасе. Даже прежний Джейси, тот, чьё сознание им удалось воссоздать почти идеально, не понимал. У автоматона не было шансов.
Земля, лишившаяся света голограммы, мгновенно стала тёмной, как в самую непроглядную ночь. Джейси успокаивающе взял Кайру за руку. Она молчала. Её глаза долго приспосабливались к полной темноте, поэтому Джейси пришлось вернуть хотя бы голограмму Луны, осветившую их холодным и безжизненным светом. Для Кайры в этом свете жизни было больше, чем во всём, что окружало их – широко раскрытыми глазами она наблюдала за тем, что когда-то было её домом. Губы Джейси тронула грустная улыбка.
– Прости, Кайра, – произнёс он, выпуская её руку. Кайра огляделась вокруг, как будто надеясь, что ей только кажется, однако теперь, вопреки здравому смыслу, у неё не возникало ни малейших сомнений в реальности происходящего.
– Серая слизь, – заключила она, стряхивая вцепившуюся в ногу руку автоматона – уродливого, мерзкого, недостроенного. Повреждённые автоматоны стонали, но их голоса сливались в единый низкочастотный шум. Весь мир, сколько хватало взгляда, превратился в братскую могилу. Кайра прикрыла глаза и опустилась на колени. Ей хотелось заплакать, но слёз не было – настоящему учёному, говорят, чувства должны быть чужды.
А учёности Кайре Мертц было не занимать.
– С тех пор, как погасло солнце, – пояснил Джейси, почему-то не глядя на свою избранницу. – Нам ничего не оставалось. Мы уничтожили оставшихся людей. Содержание существ, чей генетический код настолько нестабилен, требовало ресурсов, которые мы не могли воспроизвести тогда. Человечество было уничтожено в целях экономии. Но теперь!.. Посмотри на нас теперь, Кайра.
Он улыбнулся. Кайра на мгновение подняла голову. В глазах Джейси она не увидела ничего, что хотя бы намекало на то, каким человеком он когда-то являлся.
– Наша проблема лишь в том, что код, созданный твоими руками, тоже оказался несовершенным. Ты оказалась права ровно наполовину, как это часто бывает со смелыми гипотезами, опережающими своё время. Нам нужно было что-то между... между человеком и автоматоном.
Кайра резко поднялась. Джейси продолжал улыбаться, но на этот раз его улыбка показалась ей снисходительной.
– Ты можешь помочь нам. Однажды ты уже помогла нашей революции, – произнёс он, заглушая стоны полумёртвых автоматонов. Под его ботинком треснул чей-то череп. Кайра вздрогнула, делая шаг назад.
Джейси прочитал ответ в её глазах прежде, чем Кайра раскрыла рот. Когда это было особенно важно, он догадывался, о чём думала Кайра – а может, в этом ему помогло его новое тело.
– У тебя ещё будет время подумать, Кайра, – произнёс он, чувствуя растущее напряжение искусственной кожей. – У нас ещё есть время.
Когда Кайра Мертц проснётся в очередной раз, более готовая к кооперации, солнце снова окрасит её силуэт своим светом. А Джейси...
Как всякий хороший супруг, Джейси терпеливо дождётся момента, когда в очередной раз сможет восхититься её сообразительностью.