По обоюдному согласию сторон
Чистый, белый, искрящийся снег укрывал землю, или — молодая, радостная, не успевшая запылиться майская листва радовала глаз, или — спелые колосья медленно покачивались...
Это не имело значения в изолированных от внешнего мира помещениях Филиала биотехнологического института. В защищенных от любых внешних воздействий капсулах хранились образцы, части и целые экземпляры видов флоры и фауны, существовавших на Земле в разное время. Отдельный блок был отведён для представителей вида Homo sapiens – людей, решивших сохранить своё тело в криозаморозке. И именно там автоматика предупредила о скором завершении процесса выведения из анабиоза одного из клиентов института.
Сознание возвращалось постепенно. Сначала промелькнул ряд сумбурных образов, словно пришедших из картин Дали. Затем пришла мысль «Пора вставать?» и исчезла. Зато появилось ощущение покалывания в пальцах рук и заныло колено правой ноги. «Где это я? Какая постель удобная, совсем не чувствуется. И воздух...совсем не пахнет ничем. Стоп! Я же в лаборатории, то есть, как его — в институте. Меня же усыпляли. Значит, всё? Оживление? Получилось?!» Джонни сначала сжал веки, а затем медленно открыл глаза. Наверху был потолок — обычный, белый. Он аккуратно поводил глазами вокруг. Достаточно просторное помещение, он лежит на кушетке. Вокруг стойки с какими-то приборами. Джонни аккуратно приподнялся и попробовал сесть. Тут же раздался негромкий щелчок и приятный женский голос произнёс: «Привет. Не спешите. Как вы себя чувствуете?»
- Нормально, - он откашлялся, - всё в порядке.
- Отлично, - откуда идёт голос, было непонятно, - Не вставайте пока. Я сейчас подойду.
- Хорошо. - Джонни всё же сел на кровати, но вставать не стал.
Через несколько секунд слева раздался шорох. Обернувшись, он увидел отъезжающую в сторону дверь, и в комнату вошла молодая светловолосая женщина в сиреневом комбинезоне. Джонни непроизвольно отметил стройную фигуру и правильные черты лица.
- С возвращением. Я ваш куратор, меня зовут Тесс. Приборы подтверждают, что у вас все основные показатели в норме, но сейчас мы проведём ещё несколько аудиовизуальных тестов.
- Здравствуйте, - Джонни улыбнулся. - Это хорошо, что в норме.
- Итак, - Тесс произвела какие-то движения руками и перед ней в воздухе засветились меняющиеся графики и цифры. - Назовите ваше имя, пожалуйста.
- Джонни. Мм... Джонни Прачини.
Далее последовал ещё ряд вопросов и, наконец, Тесс удовлетворенно кивнула:
- Всё в порядке, сознание в порядке, мышление адекватно.
- Я рад. - Джонни потянулся и встал. - Я могу пойти пройтись? Вы мне расскажете...
- Подождите немного, - Тесс, махнув рукой, убрала все надписи с невидимого экрана. - Вы помните, на какой срок вы были погружены в анабиоз?
- Да, конечно, - Джонни слегка пожал плечами, - 500 лет. С правом продления на тот же период по обоюдному согласию сторон.
- Верно... Видите ли, - девушка сделала небольшую паузу, - многое изменилось за это время.
- Да? Ну, - Джонни снова улыбнулся, - надеюсь, Земля по-прежнему вращается вокруг Солнца? На ней есть воздух? Землю не поработили злобные пришельцы?
- Вращается, - кивнула Тесс, - Есть. Не поработили. И всё же изменения довольно значительные. Представьте, что человек, живший в 15 веке, очутился в начале 21-го, когда вы родились. Согласитесь, ему непросто было бы адаптироваться.
- Да, конечно, - Джонни озадаченно почесал нос, - и как будем меня адаптировать?
- Постепенно. Давайте сделаем так. Вы сейчас немного отдохнёте, можете вздремнуть. А через пару часов мы с вами переместимся в соседнее помещение, там будут ещё несколько сотрудников нашего института. Поужинаем, поболтаем...
- Ну ладно, - Джонни снова сел на кушетку. - А могу я пока полазить в интернете, заодно новости посмотрю.
- С этим есть небольшая проблема, дело в том, что контакт с ... ээ... компьютерами сейчас идёт на совсем других ... принципах. Вы просто пока не имеете возможности это делать. - Она виновато качнула головой. - Потерпите немного, ладно?
После её ухода Джонни лёг и постарался представить — какие такие принципы связи могли появиться, что он даже не может сразу ими воспользоваться.
Потом мысли незаметно превратились в воспоминания. Вчера он пришёл в этот институт. Впрочем, какое — вчера, прошло 500 лет. Пятьсот лет. Половина тысячелетия. Трудно представить. Ведь всё началось с его выигрыша в Enalotto - Итальянском лото. Выигрыш был немаленький, вручение торжественным, но почему-то ему очень запомнились слова представителя лотереи - пожилого мужчины с аккуратной бородкой: «Постарайтесь использовать ваш выигрыш на то, что вам больше всего хочется!» Джонни, конечно, отпраздновал удачу и с коллегами в офисе, и с приятелями в баре. Но крупных покупок пока не делал, никак не мог понять — что же он по-настоящему хочет. С работы, правда, уволился — далеко не все смогли пережить чужое счастье, и плохо скрываемые под плоскими шутками раздражение и зависть нет-нет, да и прорывались наружу. Джонни уже стал думать о том, чтобы отправиться в путешествие, месяца на два-три. Как вдруг, в журнале наткнулся на рекламу, предлагающую «перенестись в будущее». «Вы хотите узнать, что будет через сто лет? А через двести?» Это было предложение фирмы «Вперёд, в будущее» при каком-то институте. И тут вдруг его озарило — это оно! Он же всегда жалел, что увидеть мир через несколько столетий невозможно. Так вот — возможно. Джонни позвонил, поговорил, ему предложили подъехать. После того, как сотрудники компании убедились, что интерес посетителя не вызван праздным любопытством и он платежеспособен, ему устроили мини-экскурсию по лабораториям и хранилищам.
Джонни сказал, что подумает и уехал. На самом деле он уже всё решил. Луиджи и Фрэнк, приятели по колледжу, взяли с него слово, что он проведает их могилки, родители внезапно отнеслись очень спокойно — отец даже сказал, что очень рад, теперь он точно знает, что сын проживет дольше него. Вспыхнул, правда скандал с его девушкой. Франческа, судя по всему, рассматривала Прачини всерьёз и надолго. Но, когда она хлопнула дверью и ушла, Джонни испытал только облегчение. Пару дней заняли финансовые дела — примерно половина денег ушла на счет «Вперёд, в будущее», остальное он положил на бессрочный вклад, управление которым передал крупной трастовой компании. Последний день как-то и не запомнился. Всё было похоже на медобследование перед серьезной операцией в госпитале. И вот, уже опускаясь на специальное ложе, он слышит слова стоящей рядом медсестры: «Передайте привет нашим потомкам!»
Оказывается, он задремал. Проснулся от звука открывшейся двери и голоса Тесс, звавшей его.
- Как вы себя чувствуете? Нет ли головокружения, неприятных ощущений в теле?
Джонни ответил, что всё хорошо и Тесс предложила следовать за ней.
- У нас есть свободное помещение, мы организовали там стол, стулья. Так сказать, небольшая вечеринка. Так ведь это называлось в ваше время?
Джонни подтвердил, что так и есть, но на его вопрос — как это называется сейчас, девушка не ответила, просто махнула рукой, мол, неважно.
Они прошли по коридору, в котором им попалось несколько дверей. Некоторые были открыты, некоторые застеклены, но рассмотреть — что за ними, не удалось, везде было темно. Наконец, Тесс открыла одну из дверей, и они вошли. Джонни ошеломленно осмотрелся. В центре просторной комнаты стоял большой овальный стол тёмного дерева с массивными резными ножками. Вокруг него была расставлена дюжина стульев того же стиля — тяжёлые, с мягкими сиденьями, изогнутыми подлокотниками и высокими спинками. Сиденья стульев, как и спинки, были обиты тёмно-бордовым бархатом. Пол укрывал однотонный малиновый ковёр с коротким ворсом. У противоположной от входа стены расположился огромный камин из тёмного камня, окаймлённый резными деревянными панелями. По бокам от него стояли невысокие шкафы-стеллажи, увенчанные чьими-то бюстами. На левой и правой стенах были окна с витражными стёклами, прикрытыми тяжёлыми портьерами и выглядывающими из-под них тонкими полупрозрачными гардинами. На противоположной от двери стене размещались зеркала и картины в тяжёлых рамах, отсвечивающих тусклой позолотой. Разглядеть изображения на картинах Джонни не успел, его вырвал в реальность голос его спутницы: «Мы хотели воспроизвести стиль вашего времени, чтобы вы могли чувствовать себя более свободно. Что скажете, нам удалось?»
Джонни, посмотрел на девушку, чтобы удостовериться, что над ним не издеваются, но встретил серьёзный и участливый взгляд. Ему осталось только подтвердить, что он крайне признателен за заботу и совпадение настолько ... ммм, сильное, что он просто ошеломлен.
Тесс облегченно улыбнулась и обернулась к двери: - А вот и остальные гости!
В следующие полчаса в комнату вошли один за другим с десяток людей и Джонни отвлёкся от обстановки, знакомясь и стараясь запомнить хотя бы несколько имён. Веснушчатого долговязого парня звали Роберто, смешливую полненькую девушку Виолеттой, а двух поджарых дам неопределённого возраста Энн и Джоан — или наоборот. Остальные имена не запомнились. Последней к ним присоединилась дама на инвалидной коляске, которая назвалась Селестиной и протянула для приветствия руку так, что Джонни не решился её пожать, а почтительно поцеловал. Затем все стали рассаживаться. Слева от него села Тесс, а справа статный мужчина в длинном сюртуке и вышитом жилете, вызывавший ощущение отставного военного. Он представился как Самюэль. Самюэль немедленно стал расспрашивать Джонни о состоянии дел в международной политике в годы его «прошлой жизни». Тема, очевидно, очень интересовала Самюэля, и Джонни приходилось изо всех сил напрягать память, чтобы хотя бы отчасти удовлетворить его любопытство. Остальные присутствующие также постоянно задавали ему вопросы. О взаимоотношениях поколений в его эпоху, о популярной музыке, о массовых профессиях. Иногда Джонни при всём старании не мог ответить собеседнику, и Тесс мгновенно приходила ему на помощь — то переводя разговор на другое, то отшучиваясь. Он испытывал огромную благодарность за эту поддержку, да и просто было приятно её внимание — девушка ему нравилась и, возможно, симпатия была взаимной. Ужин прошёл оживлённо. Порой кто-то из присутствующих, извинившись, покидал комнату, но быстро возвращался. Только Джонни постоянно был в центре внимания и рассказывал всё, о чём только мог вспомнить.
Ему тоже очень хотелось позадавать вопросы, но он решил, что время на это ещё найдётся. К тому же, он начал чувствовать усталость. Похоже, Тесс заметила это и, поймав небольшую паузу, предложила закругляться, чтобы дать отдохнуть «путешественнику во времени». Все дружно согласились, стали вставать и направляться к выходу. Но, если Самюэль, дойдя до двери, открыл её и вышел, то следующая за ним Виолетта по пути как-то заколыхалась, стала полупрозрачной и ... исчезла не доходя до выхода. Джонни ошеломлённо заморгал, но, не успел он справиться с изумлением, как тоже самое стало происходить с остальными. Идя к выходу, они начинали меркнуть и исчезать, как в фильмах о привидениях. В качестве заключительного аккорда, Селестина, прямо у стола, улыбнулась, послала Джонни воздушный поцелуй и растаяла вместе со своей коляской. Джонни со страхом повернулся к Тесс, но та по-прежнему сидела рядом и смотрела на него с виноватой улыбкой.
- Я думаю, пора приступать к пояснениям, - произнесла она с полувопросительной интонацией.
Джонни только быстро закивал головой.
- Так вот, - девушка встала, обошла вокруг стола и оперлась на спинку одного из стульев, - как я уже говорила, за эти годы многое изменилось. Я посмотрела в инфобазах и, в общем, представляю научное и технологическое состояние Земли к моменту вашего «засыпания». Поэтому попробую рассказать, что происходило на планете после. Вряд ли моё изложение будет точным и подробным, но основные этапы я знаю, а детали вряд ли имеют особое значение. Итак ...
Как понял Джонни из её рассказа, вначале шло постепенное, достаточно плавное развитие технологий и материалов, что, в сочетании с применением компьютерных нейросетей в проектировании, постепенно позволяло создавать всё новые и новые аналоги органов человеческого тела. Ещё в конце 20 века стали появляться «первые ласточки» - зубные имплантанты, металокерамические суставы, глазные хрусталики. С появлением 3D-печати и развитием клеточной теории, стало доступно воспроизведение сердечных клапанов, мышц, костей и хрящей. Затем пришла очередь почек, печени, лёгких. Огромный скачок произошёл после создания искусственной кожи, снабженной рецепторами, позволяющими передавать нервным окончаниям данные о прикосновении, давлении, температуре и прочих внешних воздействиях. В течение длительного времени не удавалось воспроизвести кроветворную функцию, но, в итоге, и эта задача была решена. К началу 22 века стала возможной замена абсолютно любой части человеческого тела. Но потребовалось ещё несколько десятилетий на то, чтобы это перешло из разряда уникальных операций в рутинные медицинские услуги, доступные подавляющему большинству людей. Следующим этапом работы научно-исследовательских центров стали попытки улучшить производимые органы по отношению к стандартным биологическим параметрам. Проще всего оказалось вносить изменения в кожу. Вскоре появилась кожа, устойчивая к более высоким температурам, чем обычная, кожа с дополнительными рецепторами, уведомляющими о наличии излучения и позволяющими определить его диапазон — от радио- до рентгеновского и гамма-излучения. Несколько сложнее обстояло дело с внутренними органами. Нельзя было просто заменить мышцы на более упругие, пригодные для бОльших усилий. Это упиралось в ограниченную прочность костей, хрящей и прочих соединительных тканей организма. Но и это было преодолено.
И только мозг оставался неприступной крепостью. Нет, вырастить мозговую ткань было довольно просто. И её взаимодействие с нервными волокнами тоже не представляло уже особой сложности. Но вот сознание... Всё то, что составляло индивидуальность: воспоминания, навыки, привычки, хранящиеся в слабой электрической активности клеток мозга. Удавалось довольно точно фиксировать и классифицировать кодирование нейронов, соответствующее тем или иным действиям, событиям и навыкам. Но не было понимания, как скопировать весь объём хранящейся в мозге информации и перенести его на другой, «чистый» мозг. Это был тупик. И развитие пошло по боковому пути. Если человеческую память не удаётся скопировать на другой носитель, давайте попробуем её расширить. Результаты, достигнутые при передаче в мозг импульсов от рецепторов тела, позволили, пусть и не сразу, добиться взаимодействия мозга напрямую с компьютером. В конце концов, какая разница — и там, и там изменение электрических потенциалов в ячейках. Важно лишь найти возможность их перекодирования. Этого удалось добиться, после чего надобность в различных устройствах ввода и вывода информации — от клавиатуры до дисплея – стала стремительно сокращаться. Конечно, речь давно уже не шла о компьютерах, привычных для начала 21 века и даже не о следующем поколении — квантовых. На смену пришли их потомки. Но, так или иначе, люди получили возможность «мысленно» связываться с компьютерами, подтягивать необходимое количество мощностей и решать нужные задачи «внутри». И вот тут внезапно произошёл прорыв. Один из специалистов по организации и оптимизации взаимодействия мозга с компами, пытаясь создать более четкое отображение процесса вычислений на пути его передачи в мозг, обнаружил, что при переборе вариантов перекодировки в «центре обработки данных» компьютера появляется какой-то дополнительный носитель с неопределенной файловой системой. Сначала он пытался убрать этот «глюк», однако, изучив конфигурацию системы, внезапно понял, что этот «носитель» ни что иное, как его собственный мозг. То есть, компьютер распознал его в качестве «внешнего диска». Далее уже было дело техники. Возни с тем, чтобы увидеть и распознать «файлы», хранящиеся на этом «диске», было немерено, но, в итоге, результат был достигнут. Появилась возможность идентифицировать все данные, хранящиеся в мозге. Ну, а от идентификации до копирования и переноса, дорога пусть и не близкая, но вполне понятная.
Конечно, когда дело дошло до практического применения, возникла куча проблем, в том числе — этических. Например, довольно быстро стало понятно, что «скопировав» все данные из мозга на компьютер, необходимо немедленно стереть их из прежнего места. Иначе, образовывались две равноценные личности с одинаковыми правами. Но, как стирать прежнюю личность, не убедившись в полноценном функционировании её в новом месте? Постепенно были решены и эти вопросы. Вначале копирование личности из мозга осуществлялось только в случае внезапной или неизбежной смерти человека, но шаг за шагом эта процедура становилась всё более проработанной и привычной. Со временем большинство людей стали делать регулярные «бекапы» своей личности на случай непредвиденных травм или иных неожиданностей. Вопрос исключения опасности появления «двойников», одновременного существования одной и той же личности, был детально проработан и с технической, и с юридической стороны. Существование в виртуальном мире оказалось удобнее по всем параметрам: жить, учиться, работать, развлекаться, общаться — каждый из параметров жизни оказался лучше. Ах, да! Путешествия и перемещения. Увидеть далекое от тебя место когда-то можно было только на фотографии или на киноплёнке. Позже появились онлайн-камеры, дающие возможность посмотреть в режиме реального времени, как набегают волны на далёкий пляж или мчатся машины по улице города на другом конце мира. Посмотреть и услышать. И только после «подключения» человеческого разума к компьютеру появилась возможность передавать вкусы, запахи и тактильные ощущения. Распространившиеся по всему миру сверхминиатюрные мобильные датчики позволили передавать из любой точки планеты не только картинку, но и полностью донести данные, которые человек мог бы получить каждым из органов чувств, находясь на месте лично. Стало возможным вдохнуть ароматы тропического леса Борнео, почувствовать брызги калифорнийского прибоя и увидеть закат на пляже Аромболь, ощущая кожей тепло садящегося солнца. Любой из жителей Земли мог почти мгновенно оказаться где угодно — вершины гор, водопады, пляжи, прерии, коралловые острова, любые музеи и театры мира. И везде можно было побывать как с группой друзей, так и постоять в одиночестве — толпы туристов более не мешали, их просто не стало.
- Подожди, а кто же сейчас был здесь во время ужина? - спросил Джонни, пытаясь уместить в своей голове всё, что услышал.
- Если применить термины, существовавшие в твоё время — современных ты просто не поймёшь — можно сказать, что это что-то вроде голограмм повышенной плотности. Они часто используются, когда компания друзей хочет не просто устроить совместный пикник, например, с видом на Ниагарский водопад, что легко сделать в виртуальном мире, но и добавить «старинности» в это мероприятие. Ну, понимаешь, несколько человек располагаются на лужайке, видят друг друга, могут пожать руку, обнять, да хоть в волейбол играть. - Тесс удручённо вздохнула. - Мы эту вечеринку задумали, чтобы тебе легче было всё воспринять.
Джонни ошеломленно молчал.
- Подожди, - он наморщил лоб, пытаясь поймать ускользающую мысль, - а люди? В смысле, ну, тело — оно где? Или ... - он запнулся, боясь произнести эти слова, - тела уничтожают? А дети ... их больше не заводят?
- Ну что ты! - Тесс укоризненно покачала головой, - мы ведь такие же люди. Дети есть. Конечно, сам процесс вынашивания, рождения, вскармливания полностью автоматизирован. За всем следит автоматика — исключены любые генетические и физиологические сбои, никаких болезней, аллергии и тому подобного. Дети практически сразу подключаются к компьютерной системе, это дало огромный скачок в возможностях образования. И они сразу привыкают существовать в виртуально-реальном мире. Многие из рождающихся в последнее столетие даже ни разу не пробовали перемещаться с использованием обычных биологических тел. А тела — принято сохранять, по крайней мере, пока возможно поддерживать их в хорошем состоянии. Потом, да, утилизируют. Ну, ведь и раньше никто вечно не хранил выпавшие зубы, волосы и состриженные ногти. Зато личность становится практически бессмертной!
- Но, - Джонни растерянно взглянул на Тесс, - но ведь ты настоящая, верно? Почему? Или ты всё же иллюзия, как ты там назвала — голограмма плотности?
- Да ну нет же, - Тесс подошла к нему и взяла его за руку - я сейчас в изначальном биологическом теле. Почему? Ну, понимаешь, мы подумали, что тебе будет сложно при пробуждении общаться только с изображениями. И решили первый твой контакт провести с биотелом, а не с голограммой. А потом ... я захотела побыть в таком виде, пока ты не адаптируешься и не перекопируешь личность.
- Перекопируешь? - Джонни резко вздохнул, - куда?
- Ну, ты же не будешь оставаться вот так — без компьютерной личности. Это неудобно, сковывает и вообще. Ты же никуда переместиться не сможешь, только вот эти помещения и всё.
- А, поехать?
- На чём? - Тесс рассмеялась, - сейчас же нет этих ... поездов. Или авто. Зачем они нужны, если перемещение тела не требуется для перемещения личности? По кабелю тебя не передашь. Да не переживай, ты привыкнешь. Ну ... хочешь, я тебе изображения Земли покажу? Все исторические города и прочее — всё тщательно сохраняется. Роботизированные комплексы предохраняют от разрушений, проводят ремонт, где требуется.
- Нет, - Джонни отрицательно покачал головой, - можно мне ...? Я хочу немного побыть один, мне надо как-то переварить это всё.
Тесс молча кивнула, взяла его за руку и проводила в комнату, где он утром вернулся к жизни.
Когда она ушла, Джонни сел на кровать, в которую трансформировалась кушетка, и некоторое время сидел, слегка покачиваясь влево-вправо. Он чувствовал полную растерянность. Что делать дальше? Дать себя «перекопировать» и попробовать влиться в этот мир? Побывать везде, как ему рассказала Тесс? Но ведь это побывает не он. А кто? Или что? Или он будет по-прежнему думать, что это он? У него здесь нет никого, он даже не сможет сходить на могилы своих друзей, как он им обещал. Никого во всём мире... Только вот Тесс. С ней так приятно было общаться, она была такой внимательной. Да и внешне она очень привлекательна. Джонни представил себе лицо Тесс, её фигуру и улыбнулся. Она же осталась в этом «биотеле», общаясь с ним. Два человека на всей Земле. Может, это выход, шанс для него?
Шорох заставил поднять голову. Дверь скользнула в сторону и в открывшемся проёме он увидел Тесс.
- Как ты? Я решила заглянуть ... или лучше тебя не трогать?
Джонни резко встал.
- Наоборот, - он тряхнул головой, - я как раз думал о тебе. Не уходи.
Тесс вошла и закрыла за собой дверь. Джонни шагнул к ней, поднял руки и обнял её за плечи.
- Не уходи.
- Я не уйду, - негромко произнесла Тесс и подняла к нему лицо.
Когда Джонни поцеловал её губы, он уже знал, что она настоящая.
Свет в комнате стал медленно гаснуть, но его вполне хватило, чтобы дойти до кровати и опуститься на неё.
Позже они лежали рядом, и Джонни чувствовал, что ощущение пустоты и одиночества, которое начало его охватывать после того, как он узнал о нынешней жизни на Земле, уходит. Он думал о том, что не одинок и, наверное, сможет жить в этом мире.
- Я под душ, - Тесс приподнялась, накинула халат и пошла к двери комнаты.
Когда она вышла, Джонни потянулся, сел на кровати, глядя на дверь, и глубоко вздохнул. Мир может быть совсем иным, но, когда ты не один, любые изменения принять легче. Сейчас Тесс вернётся, и он тоже сходит в душ. А потом...
- Тебе было хорошо?
Джонни на секунду застыл на месте, затем быстро обернулся в сторону голоса. В нише у противоположной от двери стены в кресле сидела Тесс и внимательно смотрела на него. Она была одета в тот же комбинезон, что и во время ужина.
- Тебе было хорошо? - повторила она.
- Мне... - Джонни поперхнулся и судорожно взглянул на дверь, - А ты... это там ...ты где? То есть, ты же туда вышла.
Он махнул рукой в сторону выхода и пошарил взглядом вокруг кровати. Вещей Тесс нигде не было.
- Ты же вышла туда, - он чувствовал, как на лбу выступает пот, - Кто это был?!
- Джонни, - она смотрела на него с удивлённой улыбкой, - я здесь. Это была моя сексограмма. Кстати, одна из лучших. Тебе было хорошо?
- Что?? - Джонни нащупал брюки и стал их натягивать. - Твоя сексограмма? В смысле — вот это, плотная голограмма или как её?
- Ну да. Что ты так нервничаешь? Я обязательно просмотрю потом твой секс. А когда ты перекопируешься, мы сможем обменяться ... - она улыбнулась.
- Тесс, - Джонни закрыл глаза, сцепил пальцы рук, - я тебя прошу. Не говори ничего. И постарайся меня понять. Я хочу продлить контракт на заморозку. Прямо сейчас. Ещё на 500 лет. Или на 1000. По обоюдному согласию сторон. Только немедленно, прошу!
Двумя часами позже Джонни лежал в капсуле и через опускающуюся прозрачную крышку смотрел на стоящую рядом Тесс.
- Прощай, Джонни, - она виновато улыбнулась, - так получилось.
После того, как поступившие данные показали, что необходимый уровень сохранения жизнедеятельности достигнут и поддерживается, девушка закрыла программу сопровождения и свернула голограмму дисплея. Затем она ещё некоторое время постояла в задумчивости, подошла к стене, нажала на небольшую клавишу и произнесла: «Внимание! Всему персоналу. Проект «Рип Ван Винкль» завершен.» Потом она вышла в коридор, прошла несколько дверей и вошла в комнату с малиновым ковром и овальным столом. Опустилась на один из стульев, подпёрла подбородок кулаком и стала ждать.
Издалека послышался какой-то шум, из которого постепенно стали выделяться звуки шагов и голоса. Дверь открылась, вошел мужчина, который во время ужина представлялся Самюэлем, за ним подтянулись все остальные.
- Ну что, Тесс ... - начал он.
- Гарик, я тебя прошу, - остановила его девушка, - Или ты предлагаешь мне теперь всю жизнь называть тебя Самюэлем, а Веру Павловну Селестиной?
- Нет, конечно, Сонечка, - мужчина смущенно кашлянул и опустил глаза. Затем он перевёл дух и обратился к собравшимся: - Друзья, я с огромным удовольствием и чувством облегчения, хочу всех нас поздравить с удачным решением той проблемы, которая висела над нами как дамоклов меч всю прошлую неделю! Думаю, что штрафные санкции, которые нам выплатят наши итальянские партнёры, мы с чистой совестью используем на премирование сотрудников.
Все радостно зааплодировали.
- А они выплатят, - уверенно продолжил Гарик. - Наши юристы сообщили, что за сбой системы поддержания температурного режима и несвоевременного предоставления программных кодов при передаче капсул из итальянского института на хранение в российский филиал, сумма компенсации достигает 80 процентов общей суммы контракта. А за то, что мы смогли убедить их клиента в том, что он проснулся через 500 лет, да ещё и по собственной инициативе захотел продлить контракт на следующий срок, они вообще нам по гроб жизни должны! Одна замена участников вечеринки на голограммы за время ужина чего стоила! Так что хочу поблагодарить всех за недюжинную выдержку и внезапно открывшиеся актерские дарования. Вы, Вера Павловна, со своей коляской, явно достойны аплодисментов.
- Отдельное спасибо нашей доброй фее Соне - Софье Игоревне, руководителю отдела лазерной голографии. Без использования разработок её отдела наша легенда не стоила бы ломаного гроша! И, - он перевёл глаза на девушку, стоящую рядом со стулом Сони и похожую на неё как две капли воды, - уважаемая Алёна! Если бы не ваше согласие срочно прилететь на помощь сестре — и на помощь всем нам, конечно — окончательное решение господина Прачини было бы не столь очевидно.
После того, как Гарик закончил, сотрудники ещё немного погалдели, обсуждая события последних суток и постепенно разошлись. День и ночь выдались необычно напряженными, и все хотели отдохнуть. Выходившая последней Вера Павловна оглянулась на оставшихся в комнате Софью и Алёну и, задержавшись, спросила: «Сонечка, я знаю, что ты демонстрируешь далеко не все свои разработки. Хочу спросить... Твоя сестра так быстро приехала к нам на помощь. А я никогда и не слышала, что у тебя есть сестра-близняшка.»
- Вера Павловна, - Софья встала со стула и, отступив в сторону, приглашающе указала рукой на Алёну, - потрогайте её, убедитесь, что она не голограмма. Вы же этого хотите?
- Что ты, Сонечка, - Вера Павловна отрицательно покачала головой, потом прищурилась, махнула рукой и произнесла, - ну, раз ты сама предлагаешь...
Она быстро подошла к Алёне, пристально посмотрела на неё, затем неуверенно дотронулась до её руки. Алёна слегка улыбнулась. Вера Павловна нахмурилась и обеими руками толкнула Алёну в плечи.
- Вера Павловна, внимание, следите за руками, - Алёна, продолжая улыбаться, подняла правую руку на уровень лица, прижала средний палец к большому, словно показывая «козу», и быстро щёлкнула Веру Павловну по носу.
Та ойкнула, развернулась и, ничего больше не сказав, вышла.
Немного подождав, Алёна подошла к двери, выглянула в коридор и посмотрела по сторонам. Было пусто. Все разошлись.
Алёна взглянула на Софью.
- Всё? - спросила та.
- Всё, - Алёна кивнула и, сдвинув рукав комбинезона, взглянула на серебристый браслет.
Сестра открыла рот, что-то собираясь сказать, но Алёна приложила палец к губам, нажала выступ браслета и «Софья» медленно растаяла в воздухе.
- Нос Веры Павловны — это пять! - Соня улыбнулась и пошла по коридору.