Протокол ЛОКИ
Созвездие Дагодан. Планета Кесси-4. Выставка военных разработок.
Коленки худого высокого старика подрагивали. Залатанный костюм и белоснежная рубашка с жабо сочетались также хорошо, как, скажем, спортивные штаны и пиджак. Большие круглые очки так и норовили съехать набок. Голос нет-нет, да срывался на хрип. Старику всё время не хватало воздуха, он запинался и перепрыгивал с пятого на десятое, словом, талантом рассказчика не обладал. Чудака слушали военные, чьи каменные лица выражали лишь одну мысль: "добейте кто-нибудь бедолагу, чтобы не мучился". Пока мужичок пытался рассказать о своей, несомненно, гениальной разработке, полковник Абрамс внимательно читал любезно предложенный и самолично распечатанный лектором материал. Ещё со школы ему было комфортно воспринимать информацию текстом, нежели на слух, поэтому нет ничего удивительного, что время, отведённое для выступления, незаметно подошло к концу. Если отбросить сложное, сугубо научное изложение материала, в докладе старика говорилось о какой-то уникальной системе, предназначенной для ведения боя. В процессе изложения представитель корпорации Фатален&Марго успел ознакомиться с "новым", экспериментальным и, без сомнения, "самым лучшим" оборудованием, до которого никто в целой галактике ещё не додумался. Эксперт передал свою оценку коллегам-военным и партнёрам по корпоративному бизнесу: "Джентльмены, его изобретение — абсолютный хлам, не заслуживающий нашего внимания".
Финал выступления не обошёлся без трагедии. Лектор позабыл закрыть чемодан и, едва взявшись за ручку, рассыпал сотни листов по полу. Секретарь заседания и пара сотрудников выставки принялись помогать учёному. Тот извинялся, кланялся чуть ли не до пола и аккуратно укладывал записи в чемодан. Видя, что на лицах коллег абсолютная скука и глобальное безразличие, полковник Абрамс кашлянул, привлекая внимание к себе.
— Благодарю вас за доклад, мистер... — Абрамс вопросительно посмотрел на собеседника.
— Кевинах, мистер Кевинах, сэр! — учёный с надеждой посмотрел на говорившего.
— Благодарю вас за доклад, мистер Кевинах. Могли бы вы продемонстрировать работу вашего прототипа, скажем, на тренажере? — спросил полковник.
— Увы, нет-нет! Система "Бессмертный человек" функционирует только будучи подключённой к настоящему оборудованию. Она способна на чудеса, которые... — старик погрузился в пространственные объяснения, смысл которых старательно ускользал под градом малопонятных формул.
Вежливо выслушав собеседника, Абрамс с толикой иронии уточнил:
— Я правильно понял, что для продолжения испытаний над прототипом, вам необходим настоящий экзоскелет, желательно, из последних разработок, и с оператором-испытателем?
— Да! Все теоретические расчёты мною уже сделаны, осталось провести испытания на практике! — ответил пожилой учёный с надеждой на положительный ответ.
Его надеждам не суждено было сбыться. Он не получил признания нигде. Человек, в лучшем случае, вызывал улыбку, а в худшем никто не воспринимал его всерьёз. Даже корпорации, охочие до новых технологий, и те отправили человечка подальше.
Так, мистер Кевинах оказался на улице. Его фирма окончательно разорилась, дом забрали за неуплату налогов, а единственное изобретение, дело всей его второй половины жизни, увы, не вызывало интереса.
***
Кесси-4. Бар. Кевинах и Люк Ферро. По завершению конкурса.
Был поздний вечер. На безоблачном небе ярко светила луна, когда в баре "Ляжка мустанга" внезапно открылась дверь. Гость приблизился и снял шляпу. Сидящий за барной стойкой Кевинах поднял голову, окинув вошедшего осоловелым взглядом. Перед ним стоял мужчина средних лет в белоснежном костюме-тройке и зачесанными назад пепельными волосами. Правую руку гостя украшали дорогие часы с эмблемой корпорации "Фатален&Марго". Гость снял очки. Кевинах икнул. Голубые глаза пришельца с теплотой, заботой и любовью смотрели на старика.
— Вы позволите? — спросил мужчина, присаживаясь рядом и наливая себе рюмку виски.
— Д-да. Да. К-конечно, — тяжело дыша, ответил учёный.
— Меня зовут Люк Ферро. Я слышал, вы изобрели какую-то преинтереснейшую систему. Правильно ли я понимаю, что все документы хранятся в этом чемоданчике? — голосом аристократа, поинтересовался гость.
Кевинах кивнул. Собеседник улыбнулся.
— Вы позволите?
Учёный тут же отрицательно покачал головой, прижав чемоданчик к груди, словно мать спящего малыша.
— Ну-ну. Не бойтесь. Я оплачу вашу выпивку и подвезу вас до дома. А завтра мы обсудим, кхм, деловые вопросы, связанные с вашим изобретением, — с этими словами, гость извлёк из своего пузатого кошеля пару одноразовых карточек для оплаты счетов. Одну положил на барную стойку. Одну протянул Кевинаху и когда тот взял, дружелюбно улыбнулся. Рука Кевинаха задрожала.
— Не бойтесь. Соглашайтесь. Ваше изобретение по достоинству оценили специалисты корпорации "Фатален&Марго".
***
Месяц спустя. Кесси-1. Военная база космического десанта "Ниагара". Хок Симанс.
Сигнал тревоги застал меня врасплох, когда я только прилёг на нижний ярус спального комплекса. Я вскочил так резко, что ударился головой о верх кровати. На всё про всё у меня была всего минута. Облачившись за положенные тридцать секунд в экзоскелет, упаковав скромное оборудование ещё за десять и подхватив боевой бластер, я успел точно вовремя. Шишка на лбу немного болела, но на такие мелочи я не обращал внимания. Боевая тревога — вещь серьёзная и нужно было поторопиться. Боль пройдёт, раны заживут, а вот опоздание полковник Абрамс ни за что не простит. Такой уж он человек.
Я прибыл в ставку вовремя. Абрамс что-то изучал на дисплее перед собой. Заметив меня, жестом подозвал к себе.
— А, мистер Хок? Рад вас видеть. Проходите, друг мой, — начал полковник в своей доброжелательной манере. Я приблизился. Абрамс продолжил.
— Месяц назад мы нашли тело учёного, мистера Кевинаха. По данным разведки, он занимался разработкой весьма занимательной системы, которая по причине ненадёжности проекта и отсутствия финансирования не нашла признания в военных кругах.
Я молча слушал, примерно понимая, что потребуется от меня и моей команды. Найти. Захватить или уничтожить. Уйти. Всё, как всегда.
— Система "Бессмертный Человек" включает в себя два элемента: ЛОКИ и Предсказатель.
Я приподнял бровь. Тот, кто придумал эти названия обладал незаурядной фантазией писателя. Абрамс продолжал.
— ...ЛОКИ — это Локально Оптимизированный Кибернетический Интеллект. Три дюжины сенсоров и датчиков отправляют данные в мозг ЛОКИ для анализа. ЛОКИ знает о сражении всё и даже больше. Коротко говоря, простого человека в экзоскелете он превратит в абсолютную машину для убийства.
— А вычислительные мощности? — с недоверием поинтересовался я. Не слишком-то мне верилось, что вот так какой-то зашарпанный старик из глубинки мог придумать столь гениальное изобретение.
— В основе ЛОКИ используются квантовые технологии и бессмертный человеческий разум, благодаря чему он почти моментально принимает решение. Если проще, то ЛОКИ можно сравнить с центральной нервной системой экзоскелета. Как человек, защищающий свою жизнь, ЛОКИ способен на невозможное, — подвёл итог Абрамс.
— Хм. Прескверно, — заключил я.
Мне доводилось иметь дело с боевыми андроидами и синтетиками-убийцами, однако драться с полноценным кибернетическим разумом бессмертного человека, способным прокачивать ситуацию вне рамок личностной матрицы... С таким я сталкивался впервые и, честно говоря, верил в происходящее с трудом. Больше всего это было похоже на сюжет к какому-нибудь фантастическому роману, где придётся сейчас, на пределе возможностей, рискуя жизнями команды, ринуться в бой и героически победить на последнем издыхании.
— Это ещё не всё, Хок.
— Да, неужели? Ах, да. Предсказатель, — саркастически поинтересовался я. Но, поймав суровый, серьёзный взгляд собеседника, стёр с лица ухмылку и приготовился слушать дальше.
— FTS-1П (Fortune Teller Systems). Предсказатель. Устройство тактического маневрирования. При включении передаёт предупреждение оператору экзоскелета о грядущей возможной опасности. Прибор фиксирует действия противников и союзников, анализирует их характер, после чего буквально предсказывает будущее. В процессе первичной настройки устройство устанавливает прочную связь с разумом оператора экзоскелета, что нивелирует время принятия решений. Фактически, Предсказатель посылает реакционные действия напрямую в сознание.
— А мозги у оператора экзоскелета от этого Предсказателя не закипят? — спросил я, буквально представляя эту картинку.
— К сожалению, да. Это одна из причин, почему систему Кевинаха вместе с учёным не стали рассматривать.
— О, а есть и другие? Если уж мне и моей команде суждено схлестнуться с этим чудовищем в честном кумите, то поделитесь, в чём же ещё недостатки этого монстра? — спросил я. — Не верю, что у него нет слабых мест.
— Во-первых, при включённом Предсказателе и активированном ЛОКИ, последний своими манёврами может вызвать перегрузки, что приведут к смерти оператора экзоскелета. Во-вторых, сам Предсказатель не следует использовать слишком долго. В-третьих, с гибелью оператора экзоскелета ЛОКИ также немедленно отключается.
В тревожной тишине раздался мой голос.
— Я всё понял, полковник. Дайте угадаю цель нашей миссии: найти и уничтожить?
Абрамс кивнул.
***
Кесси-4. Несколько дней спустя. Люк Ферро.
— Люк? — голос босса заставил вздрогнуть и остановиться.
— Заканчивай с установкой системы Бессмертного Человека и выдвигайся. Цель не будет ждать, а инвесторам необходимо достойное представление.
— Да, босс.
Я выполнил работу практически идеально. После того, как мистер Кевинах любезно поделился своими разработками, учёный отправился в пожизненный отпуск. Теперь передо мной стоял вопрос о демонстрации инвесторам. Причём, желательно, против достойного противника.
Вместе со своей помощницей, Катериной, я вошёл в ангар, где как раз заканчивали последние приготовления. На столе, среди проводов и дисплеев компьютеров, лежал экзоскелет.
— Мы закончили, сэр, — сообщили мне двое учёных, что трудились над настройкой "ЛОКИ" и "Предсказателя". — Система стала частью этой модели экзоскелета и её можно будет использовать.
— Благодарю вас, джентльмены. Давайте включим и проведём пару тестов. Я и мой босс хотим увидеть первый успешный результат.
— Конечно-конечно! — один из учёных подсуетился и полез внутрь. — Одну минуточку, сейчас... — мужичок начал облачаться в броню.
Повинуясь действиям человека, экзоскелет ожил. Сделав несколько шагов, учёный в броне посмотрел сперва на Катерину, затем на меня. Выглядел он не лучше, чем начинающий писатель на конкурсе искушённых мастеров слова.
Больше не обращая на него внимания, я сел за дисплей. Локально Оптимизированный Кибернетический Интеллект бессмертного человека работал безупречно. Единственное, что мне сразу не понравилось, был постоянный вой его датчиков, да сенсоров: "воу-воу", "воу-воу". Каждую секунду эта система прокачивала терабайты информации. В остальном же эксперимент завершился успешно. Под управлением ЛОКИ, человечек в экзоскелете проделал несколько манёвров из разряда олимпийской гимнастики, а после пострелял по мишеням. Под управлением уже Предсказателя смог уклонился от выстрелов сам. Это представление понравилось моему боссу, но не подходило для инвесторов. Одно дело — тесты на полигоне, а совсем другое — схватка с настоящим противником. Я это понимал, поэтому после проведения испытаний, когда учёные с парой кейсов наличных планировали уходить, я вежливо окликнул их.
— Господа, вы молодцы, — поблагодарил я специалистов, одним движением извлекая из белоснежного пиджака ручной бластер.
— О, да! Мы всегда будем рады вам...
Два выстрела. Два трупа.
— Катерина. Приберись, пожалуйста, будь так любезна. Когда закончишь, забери базы данных и передай их в головной офис корпорации. С прототипом Бессмертного человека я поработаю сейчас сам.
Пока девушка обливала лабораторию горючей жидкостью, я подошёл к экзоскелету с подключённым бессмертным человеком и ловко влез внутрь. Полы пиджака при этом загнулись, но это была меньшая из трудностей. Протянув руки, я коснулся манипуляторов и механические конечности ожили. Передо мной расцвел зелёными огнями дисплей. Я улыбнулся. Всё как на войне, когда приходилось с бластером наперевес штурмовать укрепления. Наступать и полагаться лишь на прочность экзоскелета, щиты которого отнюдь не обеспечивали идеальной живучести. Я выжил в том аду много лет назад и сейчас работал на корпорацию "Фатален&Марго".
Из наушников раздался голос босса.
— Люк. Когда я скажу, включай систему на полную катушку. Пусть наши гости посмотрят, на что способен ЛОКИ и Предсказатель.
— Босс, но... — меня прошиб холодный пот. Я осознал, что не вернусь живым из этого задания.
— Ты меня понял. Ничего с тобой не случится. Ты бывший десантник, не так ли? А десант бывшим не бывает. Выдержишь перегрузки. Ну, а если нет, то деньги твоим родным я перевёл. Ты уж постарайся не оплошать.
Я стиснул зубы и выдавил из себя давно привычное: "Есть, босс!" Нужно было поторопиться, если я хочу успеть на представление и не потерять при этом работу. Моя жизнь ничего не стоила, зато жизнь моих близких будет безбедной, долгой и счастливой.
***
Кесси-4. Спустя пару часов. Хок Симанс.
Орбитальные сканеры стоимостью в миллионы галактических кредов не подвели. При содействии корпорации Конкорд, мой отряд смог обнаружить одинокую точку бойца в экзоскелете, что сейчас направлялась прямиком в заповедник "Баффало Флай".
— По коням, мужики! Цель необходимо захватить, при невозможности, уничтожить, — повторил я для всех ультимативный приказ.
Пятеро людей в передовых экзоскелетах покидают глайдер и движутся к земле. Леса да горы, что медленно тянутся к нам. Тишина и ветер, что обнимает наши тела.
Пока летим, к нам приходят разведданные: сегодня в заповеднике отдыхает губернатор планеты Кесси-4. Какой-то нарушитель пересек безопасный периметр и вышел на охоту. Ну что же, а мы будем охотиться на охотника.
Мы сели на землю практически идеально. Я приземлился первым, активировав дюзы стабилизаторов в распоследний момент. В руках уютно устроился боевой бластер "Ноктюрн" и система экзоскелета начала сканирование. Где наша птичка? Гули-гули-гули!
Справа и слева от меня благополучно приземлились товарищи. Док, Жак, Ган и Рай. Мои бойцы быстро рассредоточились — как учили. Согласно нашим данным, враг двигался в километре к западу. Пару секунд поразмыслив и расчертив векторы движения, мы устремились наперерез, планируя взять охотника в клещи.
Деревья и кусты, что попадались, мои бойцы старались не калечить. Не ломать и не гнуть массивными хромированными костюмами. Всё-таки это — заповедник. Природу следует беречь. И так её мало осталось. В отличие от человека — она не бессмертна.
Спустя пару часов, мы нагнали нарушителя. К моему удивлению, неизвестный в экзоскелете никуда не спешил. Он как будто ждал нас здесь. Как странно.
***
Кесси-4. Заповедник. Люк Ферро.
Появление преследователей я заметил благодаря отменной воинской выучке. У меня были чёткие инструкции относительно действий на случай встречи с охраны губернатора, но столкнуться с "Ниагарой"... Такого, право, не ожидал. На несколько секунд я замер, распознавая в преследователях тот легендарный, овеянный мифами, отряд. Нужно было что-то делать. Бежать? Принять бой? Но что я мог сделать, бывший десантник в отставке, против пятерых бессмертных людей, генетически модифицированных бойцов? Меня охватил страх, из липких пут которого вырвал голос босса.
— Не паникуй. Будь так любезен, включи систему Бессмертный Человек. Активируй ЛОКИ, а затем и Предсказатель, если понадобится.
На несколько секунд я смотрел на своих преследователей, понимая, что нет такой силы, что способна противостоять им в одиночку. Но что же... ЛОКИ. Активировать протокол. Цель: уничтожить противника.
Женский электронный голос оповестил меня о начале конца. ЛОКИ активирован. Трекинг определён. Оружие — enable. Пристегните ремни!
Мои руки дёрнулись сами собой, перехватив оружие в каком-то новом, совершенно диковинном захвате. Стрелять так обычному человеку было крайне неудобно, но человеком обычным я больше себя не чувствовал. Тело рывком бросило в сторону и я рыбкой нырнул в овраг. При этом каким-то немыслимым чудом выпустил первый заряд в начавших преследование противников. В следующую секунду от града ответных выстрелов заложило уши. Меня швырнуло влево, затем вправо.
ЛОКИ активирован. Череда зелёных, белых, оранжевых линий. Меня начало тошнить. Новый прыжок и новая встряска. Луч бластера сверкнул прямо над головой. Я не стрелял. Я совсем не чувствовал рук. Вместо этого мне казалось, что струйки крови вместо слёз текут из глаз по лицу. В головокружительном ритме сменялись какие-то линии и графики, а в следующий миг я уже мчался прочь. Бежал странно и нелепо, то приставным шагом, то перекатами и рывками, а то резко останавливаясь лишь затем, чтобы выпустить в преследователей луч из бластера, и кубарем уйти в сторону.
Женский голос "Target one eliminated" и вот ноги несут меня в сторону и вперёд.
Кесси-4. Заповедник. Хок Симанс.
— Док ранен! Док ранен! — заорал в первые несколько секунд боя Жак.
— Позиционный контакт! — оповестил я всю команду. Я припал на колено и включил портативный позиционный щит, оценивая обстановку.
Я сразу увидел его. Это был человек в боевом экзоскелете, что использовали в десанте много лет назад. Удивительным было другое: как этот противник двигался. Стрелял. И двигался снова. Было в этом нечто неземное, ирреалистичное, безумное и даже демоническое. Словно не человек, но абсолютная логика машины управляли происходящим. Никогда. Ни у одного андроида. Никогда-никогда. Ни у одного, даже самого совершенного синтетика-убийцы из нашей конторы. Никогда я такого не видел. Всё-всё в движениях этого монстра возводило эффективность в абсолют. Бедолаге внутри экзоскелета точно было несладко. Опомнившись, мы оставили Дока перевязывать себя, а затем начали преследование. Началась перестрелка. Мы были прославленными героями и прекрасно стреляли, но, чёрт побери! Мы не могли попасть в этого выходца из варпа. Дело даже не в броне или щитах, а в том, какие траектории движения он выбирал. Я быстро понял, что наши тактические компьютеры лучше выключить, поскольку они буквально заводили нас в ловушку, подставляя под выстрелы.
Нашёл свою смерть Жак, когда этот демон в машине поймал долю секунды для выстрела, что после кувырка энергощит моего бойца не успел полностью раскрыться. Остался навсегда лежать у кипарисов Рай. Мой товарищ вырвался вперёд и уверенный, что сейчас расстреляет врага с оголенного фланга, сам налетел на очередь из бластера. Мне некогда было сожалеть о них, ибо они мертвы. И я присоединюсь к ним, если не выкину из головы мысли о павших.
— План, сэр? — услышал я в наушнике серьёзный спокойный голос Гана. Видимо, мой боец разделял со мной эти чувства.
Я понятия не имел, как драться с этим чудовищем. Но, припомнив слова полковника Абрамса, принял решение.
— Есть одна идея, Ган. Давай за мной.
Теперь мы больше не были охотниками. Охота началась на нас.
Кесси-4. Заповедник. Люк Ферро.
Звук работающего ЛОКИ, этот монотонный, меланхоличный, совершенно хладнокровный "воу-воу" ввинчивался мне в сознание, точно сверло в доску. До окровавленных десен я стискивал зубы, стараясь не потерять сознание. Стремительно меняющиеся картинки на пилотажном дисплее экзоскелета сводили с ума и единственной возможностью не сдохнуть немедленно для меня оставался женский голос, что время от времени как будто разговаривал со мной. Он сообщал то "Target eliminated", то подсказывал, что делают противники и зачем, то комментировал, что сейчас делает ЛОКИ. Я цеплялся за этот голос, как утопающий в болоте за спасательный шест, когда босс вырвал меня из небытия.
— О, бойцы "Ниагары" бегут? ЛОКИ. Цель догнать и уничтожить. Джентльмены, давайте посмотрим, как работает Предсказатель. Активировать протокол.
— О, нет-нет, ах... — я попытался сказать, но едва ли слова сорвались с моих губ.
Рядом с дисплеем я увидел картинку человеческого мозга в разрезе. Моего мозга! Томография — чек. ЛОКИ — чек. FTS — активирован. Я застонал, не в силах справиться с происходящим. ЛОКИ выдавал свои "воу-воу" и сопротивляться этому звуку я уже не мог. Точно водоворот, что засасывает на дно, я камнем уходил в пучину сознания. Мои глаза закатились, а жестокий звук "воу-воу" с равной периодичностью молотком крушил то немногое, что осталось от разума. В следующее мгновения перед глазами и вовсе закружились лица двух мёртвых учёных. Затем мистера Кевинаха. А после и всех тех, кого убил. Я увидел их и теперь они терпеливо ждали, пока я присоединюсь к ним.
— Н-н-нет! Аааа!! — я заорал в наушник.
"Воу-Воу" заглушил мой голос. А потом мое сознание потухло, как свеча от порыва ветра.
***
Кесси-4. Заповедник. Хок Симанс.
Стоя на вершине горы, я едва дышал. Подняться сюда с восставшим из ада демоном было чудовищно трудно. Увы, Ган не справился. Друг и соратник нашёл свой конец в двух десятков метров от спасительной вершины. Понимая, что этот демон нас сейчас догонит, он остался прикрывать меня и, заняв позицию, принял бой. Он был отличным стрелком, лучшим на курсе, но что он мог сделать и как одолеть “бессмертного человека”? Благодаря его жертве, здесь, на высоте тысячи с небольшим метров, меня ждала победа. Она встретила меня радостно и охотно, точно жена после долгой разлуки.
Тварь лежала неподвижно у моих ног. Десантный экзоскелет, не новый и не современный — ничего примечательного. Однако я не стал с ним церемониться. Когда он упал, я подошёл ближе и, сорвав шлем, разрядил всю оставшуюся батарею бластера в голову ублюдка-пилота. А спустя пару минут я осознал: Док погиб. Чем бы не стреляла эта сволочь, выстрелила она столь метко да удачно, что наша медтехнология не помогла. Не вылечила от ранения. Камень потерь не успел свалиться с сердца, как со мной связался полковник Абрамс.
— Как успехи, Хок?
— Задание выполнено, сэр, — начал доклад я. — Захватить цель не удалось, пришлось уничтожить. Из отряда остался я один. Такие вот дела, господин полковник.
Послесловие.
Смертность в рядах бойцов "Ниагары" не высокая, но если уж случается, то полным составом. А тут вот ведь как вышло. Я выжил. Пенсии родственникам, понятное дело, галактический банк выплатил, но вот надо ли это людям, а?
Из вооружённых сил я ушёл. И шутить стал намного меньше. Скорее сейчас надо мной часто шутят, да посмеиваются, мол, чего ты такой угрюмый? Стараюсь шутить. Пытаюсь проще смотреть на мир, но не всегда это помогает. Так и живу. День за днем, стараясь не вспоминать о встрече с системой "бессмертного человека".