Умереть, чтобы выжить

 

Странные сны не давали покоя. А может воспоминания? Такие отчетливые и в тоже время расплывчатые. Обрывки из разных периодов, нелогично переплетенные между собой. Чужой мир. Чужие люди. Чужие технологии.

Лия лежала в тесной кровати. Мокрая, как после проливного дождя. Дыхание медленно выравнивалось. Пульс больше не стучал в висках.

Настенные часы тикнули, и минутная стрелка переместилась на одно деление. Полночь пройдена. Теперь можно спокойно заснуть. Видения не будут преследовать до следующей ночи. Уже проверено. Они появляются в строго определенное время. Всего лишь на минуту. Но кажется, перед глазами пролетает целая жизнь. Своя или чужая?

Но сегодня всё было не как обычно. Более насыщенно. Детали до сих пор стояли как пелена перед глазами. Лазерный скальпель прорезает череп на затылке. Пальцы испачканы кровью. Странный чип на ладони... Происходящее настолько реально, что Лия подняла руки и посмотрела, нет ли на них крови. Откуда, если это всего лишь сон?

Спать больше не хотелось. Лия поднялась с постели, на голое тело накинула полупрозрачный халат, прошлась по крошечной комнате три на четыре метра. Односпальная кровать, шкафчик около двери, стол у окна и табуретка – ничего лишнего. На столе не выключенный с вечера макбук – рабочий инструмент, единственная вещь, с которой Лия не расставалась никогда. Всё остальное временно. Эта комната, которую она покинет уже утром. Эти плотные занавески, разделяющие свое и чужое за окном. Эта одежда – завтра купит себе другую. И даже прическа. Сегодня она рыжая бестия с зелеными глазами – завтра будет голубоглазой блондинкой. А послезавтра? До этого надо еще дожить... Казалось даже жизнь была временной... Если верить снам.

Лия подошла к окну. Раздвинула занавеску, осторожно выглянула во двор. Тьма и тишина. Только одинокий фонарик на столбе нервно моргал, внушая тревогу. Не его ли она видела во сне? И кто тот тип, который стрелял в спину?

Надо уходить. Немедленно! Вчерашняя операция была слишком рискованной. Взлом секретной базы данных крупной IT-компании не останется незамеченным. У них достаточно технических возможностей, чтобы распутать следы и выйти на хакера.

Лия суматошно натянула джинсы, надела обтягивающую футболку, закрыла макбук, запихнула его в рюкзак. Ноги на ходу прыгнули в удобные кроссовки. Дверь захлопнулась. О недавнем присутствии девушки напоминали только смятая постель и небрежно брошенный на пол полупрозрачный халат.

Длинный коридор. Поворот налево. Темная лестница. Лия перепрыгивала через одну ступеньку и ловко приземлялась на следующую. Не первый раз приходится так спешно покидать место происшествия. Но сегодня всё было не как обычно. Странное предчувствие. Может осадок от ночного кошмара? Вряд ли. Эти сны преследуют уже больше года, и сознание успело привыкнуть. Нет того ужаса, что был в первый раз.

Лия выбежала на улицу. Прохладная ночь в начале сентября. А ведь год назад в такую же ночь она неожиданно поменяла образ жизни. Успешная студентка третьего курса института информационных технологий бросила учебу и начала скитаться по миру. Больше одного дня она нигде не задерживалась. Что-то внутри толкало убегать. От кого? От мнимых преследователей? Не всё так однозначно. С ее навыками по взлому любых систем безопасности, она для многих как кость в горле. Хотя никто ее лично не знает. Хакер в Даркнете, зарегистрированный под ником Дьяволёнок. Это всё, что известно миру о ней. Ни больше, ни меньше.

Яркий свет ослепил глаза. Визг тормозов. Завернув за угол дома, Лия чуть не попала под машину.

– Псих! – крикнул кто-то.

– Это она! – крикнул другой.

Она?! Четкая мысль пробила сознание. Что значит, это она? Ее опознали? Да не может быть! Лия только вчера полностью сменила имидж: надела рыжий парик, сняла накладные ресницы, платье и туфли поменяла на джинсы с кроссовками. Вчерашняя барби превратилась в пацанку. Кто мог ее опознать? Может, с кем-то перепутали?

С пробуксовкой на асфальте, машина рванула с места. Прямо на Лию. Девушка прыгнула в сторону, упала на колени. Шутки кончились. С кем бы ее ни перепутали, пора уносить ноги, потом разберется, что к чему.

Бежать по дороге глупо – догонят и раздавят через десять шагов. Лия кинулась на детскую площадку. Сюда они точно не заедут.

– Зажимаем в кольцо! – высокорослый мужчина последовал за Лией.

Следом шел толстопуз. Именно шел. Как косолапый медведь с набитым брюхом, качаясь по сторонам. Ночные пробежки явно не для него. Минус один – опасности этот колобок не представлял.

Лия бежала зигзагами, огибая детские качели, и изредка оборачивалась. Преследователь был физически крепким и уже догонял. Неудивительно, он чуть ли не в полтора раза выше ростом, и один его шаг как два шага Лии.

Что-то зацепилось за ногу. Девушка упала лицом в сырую траву. Мужчина прыгнул следом и цепко схватил за волосы. Облом. Парик остался в его руке. Лия с разворота ударила его в живот и побежала дальше.

– Дьявол!.. – простонал мужчина.

Значит, всё-таки не перепутали... Девушка прибавила ходу. Если они узнали ее ник, то пиши пропало. Нет худшей участи для хакера, чем быть раскрытым.

Преследователь оказался настырным – опять догонял.

Детская площадка закончилась. Узкий проход между домами. Проезжая часть. Мощный световой поток, как вспышка фотоаппарата во тьме. Рокот двигателя прямо в ушах. Последний рывок. Лия инстинктивно прыгнула и перекатилась по асфальту.

Грохот. Визг тормозов.

Лежа на противоположной стороне улицы, Лия подняла голову. От столкновения с фурой, мужчина отлетел на десятки метров вперед. Грузовик по инерции продолжил путь и наехал на него. Хруст костей.

Лию стошнило. Ужас сковал мускулы. Губы дрожали. Происходящее казалось продолжением того ночного кошмара. Но это не сон. Уже не сон. От падения болела голова. Колени содраны в кровь, джинсы порваны. Рюкзак с макбуком лежал рядом.

Надо уходить. Куда подальше. Только полиции еще не хватало! Лия с трудом поднялась на ноги. Подобрала рюкзак. Слегка прихрамывая на правую ногу, завернула за угол ближайшего дома. Что, черт возьми, происходит?! Откуда взялись эти двое? И что им от нее надо? Неужели из-за вчерашнего взлома? Рано еще. Слишком рано! Прошло всего два часа. Тем более, Лия никогда не трогала базы данных госструктур. Ни потому, что не по зубам – не хотелось связываться с чекистами. А эти явно не оттуда. И на наемников не похожи. С трудом верится, что кто-то будет нанимать толстопуза, чтобы гоняться за молодой девушкой.

Два квартала остались позади. Самое время остановиться и немного передохнуть. Здесь вряд ли кто найдет. Длинная арка многоэтажного дома – рядом ни души. Тишина как в гробу. Но при этом странное ощущение, будто кто-то наблюдает. Лия медленно обернулась. Сердце пропустило один удар. Дыхание перехватило. В десяти шагах от нее стоял полупрозрачный силуэт с легким свечением, напоминая лазерную голограмму. Мужчина лет двадцати-двадцать пяти. Непривычная одежда сразу привлекла внимание. Длинный серый плащ доходящий до земли, на голову накинут капюшон – такое ныне не в моде. Хотя в своих снах девушка часто видела подобное облачение у людей.

– Они тебя нашли... – тихий голос прозвучал в голове. – Тебе нужно на время залечь на дно.

Лия открыла рот, чтобы переспросить, но от ужаса не смогла произнести ни слова.

– Бояться меня не надо, я твой Хранитель, – продолжил призрак, при этом губы у него не шевелились. – Но у меня нет физической оболочки, чтобы тебя защитить.

Точно сошла с ума! Или сотрясение мозга? Лия осторожно потрогала ушибленную голову. Вроде не так сильно болит и шишки не нащупывалось.

– Они могут вселиться в тело любого прохожего и напасть на тебя. Единственное безопасное место – там, где нет людей.

Лия сглотнула комок в горле.

– Демоны?.. – едва слышно проронила она, одновременно ругая себя, за то, что разговаривает с мнимым собеседником.

– Демоны, ангелы, души... Кто как называет их. Однако это ни что иное, как квантовое сознание человека, перемещенное с помощью квантовой телепортации. Перемещенное в пространстве и во времени.

– Бред... – Лия попятилась. – Бред! – закричала она.

Резко развернулась и побежала прочь.

– Единственное безопасное место там, где нет людей! – эхом прозвучала в ушах фраза призрака. – Помни об этом!

Лия бежала даже быстрее, чем когда за ней гнались. Бежала без оглядки. Голова гудела. Пространство искривлялось. Ноги не чувствовали опору под собой. Это всё-таки сон, или уже не сон? Так хотелось проснуться!

Упала. Очутилась под многовековым дубом. Густые кроны тянулись к вышине, частично закрывая луну. Сегодня полнолуние? Для полноты картины не хватало только, чтобы волк-оборотень завыл. И он завыл. Нет, не волк – сирена полицейской машины. Наверняка спешат на место происшествия. Увы, они остановились совсем рядом. Звук открывающихся дверей.

Лия слегка приподняла голову, пытаясь не высовываться. Густая трава в парке почти целиком закрывала ее. Двое полицейский начали неспешно прочесывать местность. Расстояние около пятнадцати метров. Может встать потихоньку и уйти? Вряд ли уж пришли за ней. Если побежать, то наоборот привлечет внимание.

– Она где-то здесь, я чую волны ее сознания, – произнес один из полицейских.

Мороз пробежался по позвоночнику. Значит, всё-таки за ней...

– В этом теле, кстати, достаточно комфортно. Обладатель держал его в форме и не впихивал при каждом удобном случае всякую гадость, – пробормотал второй. – Жалко будет даже обратно возвращать после задания.

– Если, конечно, придется возвращать... У меня до сих пор будто кости ломит после того столкновения.

– Тебе не привыкать, сто раз уже умирал.

– Сто один, если быть точнее. Но в этот раз было слишком мерзко.

Лию передернуло. Перед глазами всплыла жуткая картина: фура сшибает мужчину, а затем переезжает через него. Однако, если верить услышанному, они не умирают, а лишь меняют тело. Как такое возможно?

Что бы там ни было, пора сматываться! Девушка перевернулась на живот и поползла в сторону. Как можно тише. Но разве скроешь свое присутствие в такую безмолвную ночь? Как назло, стихли даже вечно чирикающие сверчки.

– Ты слышишь шуршание? – голос донесся сзади. – Вот там!

– Там кто-то есть!

– Надо проверить!

Адреналин хлынул в кровь, прибавляя решительности и наливая силой мускулы. Сердце забилось в два раза быстрее. Выбора не оставалось. Лия вскочила на ноги и устремилась вглубь парка.

– Вот она!

– Стреляй!!

Фраза прозвучала страшнее, чем последующие выстрелы. Лия петляла между деревьями, усложняя работу стрелка. Одиночные выстрелы из двух стволов. Одна из пуль просвистела совсем рядом с головой и угодила в соседнюю сосну. Сомнений не осталось: никто не собирался поймать девушку, им приказано ее убрать. Любой ценой. Но что она сделала такого? Кому перешла дорогу? Все вопросы потом – сейчас важнее выжить!

Выстрелы закончились. Быстро же они опустошили обоймы. А есть ли у них запасные? Вопрос как молния промелькнул в голове. Если эти двое вселились в тела полицейских, то наверняка даже не просчитали, сколько там патронов. Значит, есть шанс уйти.

Деревьев стало все реже. Впереди железнодорожная станция. Электричка стояла у перрона – последняя надежда на спасение! Успеет ли? Лия рванула туда. Полицейские бежали следом. Расстояние десять метров. Пять. Преследователи отставали на столько же.

Гудок. Поезд тронется через считанные секунды! Из последних сил девушка залетела в закрывающиеся двери.

Вагон покачнулся. Лия прислонилась к стенке и через окошко посмотрела на улицу. Полицейские напрасно бежали по перрону, пытаясь догнать электричку. Поезд ушел. Лия слабо улыбнулась и от бессилия сползла на пол. Со лба стекал пот. Вся одежда промокла, как после проливного дождя.

Немного отдышавшись, Лия заглянула в рюкзак. Вроде макбук не пострадал – многослойный поролон стенок защитил от ударов. Это главное. Информация со стоимостью несколько сот тысяч долларов всё ещё хранилась там. Может, из-за нее и устроили погоню? Однако полицейские открыли огонь на поражение. Без предупреждения! А судя по их разговору, они вовсе не полицейские. Неужели кто-то смог вселиться в их тела? Мурашки пробежались по коже.

Лия поднялась на ноги и открыла раздвижную дверь из тамбура в вагон. В ночной электричке было немноголюдно: двое сидели в середине вагона, и еще один в конце. А если преследователи вселятся в их тела? Убежать некуда. Но пока никакой опасности не ощущалось: один дремал, прислонив голову к окну, другой мирно читал газету, третий сидел, уткнувшись в свой смартфон.

Девушка тихо прошла внутрь и присела в ближайшую скамейку. Вытащила макбук. Странно, заказчики до сих пор не вышли на связь. А ведь сами сильно торопили. Что-то здесь не так. Разве что их накрыли спецслужбы, и они выдали Лию? Маловероятно. По следам в Даркнете разыскать Дьяволенка, это тоже самое, что в Аду найти самого дьявола: он везде и нигде одновременно.

Неожиданно на экране всплыло новое сообщение:

«Они тебя нашли...»

Лия ошарашено потерла глаза, пересчитала сообщение. Отправитель под ником Хранитель. Тот призрак в арке жилого дома тоже называл себя так... Сомнение закралось в сердце. Стоит ли вступать в диалог с неизвестным пользователем? Но пальцы будто сами напечатали:

«Кто?»

«Тот, кто хочет тебя стереть».

«Убить?» – переспросила Лия.

«Убить мало. Сознание перетекает в иную форму, и его легко перезагрузить в новое тело. Только стирание окончательно уничтожает человека.

Что за бред? Явно какой-то умалишенный ведет переписку. Только откуда он мог узнать, что за Лией началась охота?

«У тебя ведь были сны? Странные сны, – всплыло новое сообщение. – Иная реальность, люди, которых ты не знаешь, события, которые никогда не были в твоей жизни».

Мороз пробежался по позвоночнику. Сердце пропустило один удар. Дыхание стало прерывистым.

«Кто... ты?» – с трудом напечатала Лия.

«Тот, кто отправил тебя сюда и дал тебе новую жизнь. Седьмую по счету».

Аха-ха-ха... Нервный смех. Но при этом внутри все выворачивала наизнанку.

«Посмотри видеозапись своей смерти. В шестой жизни».

На экране рядом с сообщением всплыл прикрепленный файл. Открывать? А если там вирус? Или того хуже – троянский конь. Злоумышленник одним кликом похитит все данные из макбука. Не за этим ли затеяли бредовую переписку? Однако желание узнать правду оказалось сильнее врожденной предосторожности. Лия кликнула мышкой на файл.

 

Разряд молнии разорвал ночной мрак в узкой улочке. Всего лишь на секунду. Достаточно, чтоб поймать цель. В проекционном шлеме высветились отчетливые контуры будущей жертвы. Девушка в сером плаще бежала под проливным дождем и суматошно оглядывалась. Последнее мгновение в ее жизни.

Фотонная пушка неспешно поднялась. Выстрел. Нажимая на курок, рука не дрогнула. Мощный энергетический поток отбросил беглеца на десятки метров вперед. Верная смерть. Но киллер всегда должен убедиться в исполнении заказа. Уверенными шагами он приближался к истекающей кровью.

Темный женский силуэт вынырнул, словно из небытия, и охотник превратился в жертву. Тонкий лазерный луч рассек пространство. Голова киллера оторвалась от туловища и упала на землю. Покатилась по инерции. Тело рухнуло с растянутыми вперед руками, будто пыталось поймать потерянную голову.

Быстрыми шагами женщина прошла мимо убитого киллера. Добралась до его жертвы. Наклонилась. Лазерным скальпелем аккуратно вскрыла череп на затылке. Миниатюрная рука в черных обтягивающих перчатках поковырялась в мозговом веществе и достала чип.

Лия сидела минуту без движения. Приходила в себя. Казалось, она перестала даже дышать. Именно этот сон она видела сегодня ночью. Точь-в-точь. До единой детали. Словно ее сон кто-то записал и сейчас запустил на экране. Как такое возможно? А может, она до сих пор спит и ей кажется, что она уже видела этот сон?

«Мы достали твой чип с сознанием, – высветилось новое сообщение от Хранителя, – и с помощью квантовой телепортации переправили данные в другой мир. В тело новорожденной».

«В другой мир?» – переспросила Лия и машинально потрогала затылок, будто надеялась нащупать там чип.

«По сути это тот же мир, только в прошлом. За семьсот двадцать лет до шестой твоей жизни».

– С какой стати я должна тебе верить?! – Лия с яростью захлопнула макбук, даже не заметив, что прокричала фразу вслух.

Малочисленные пассажиры оглянулись. Даже тот, кто дремал, поднял голову. Лия суматошно засунула макбук в рюкзак, готовая кинуться к двери, но все безразлично вернулись к своим делам. Угроза миновала.

Что-то стало совсем холодно. То ли пережитый ужас так пропитался до костей, то ли в мокрой футболке так знобило. А еще желудок требовательно заурчал. Покопавшись в рюкзаке, девушка вытащила последний батончик шоколада. Разорвала обертку, укусила сразу половину. Сказочное блаженство! Жаль, что хватило только на пол минуты.

Чертовский захотелось пить! И будто подразнивая, в окно застучал дождик. Тихий осенний дождь. Капли бежали вниз по стеклу, оставляя едва заметный след. А куда теперь бежит Лия? Куда ей держать путь? Электричка рано или поздно доберется до последней станции. А не все ли равно куда – главное, убежать. И некому обратится за помощью... Отчаяние защемило грудь. Лия вновь достала макбук. Хранитель – единственный человек (а человек ли он вообще?), который может что-то подсказать.

«А где мне спрятаться от них?» – напечатала вопрос.

«Там, где никого нет».

Злость сотрясла тело. Где найдешь безлюдное место? И вообще, сколько надо будет так прятаться? Всю жизнь?! Будто прочитав ее мысли, пришел ответ:

«Пока ты находишься внутри двигающегося объекта, ты относительной в безопасности».

«Это как?»

«Квантовая телепортация сознания осуществляется в четырехмерном пространстве. Три вектора определяют координаты в пространстве, четвертая – во времени. А как ты знаешь, у движущегося объекта время течет иначе: чем больше скорость, тем сильнее замедляется время. Внутри поезда замедление времени составляет триллионные доли в секунду, но даже этого достаточно, чтобы ошибиться в расчетах и отправить квантовое сознание не туда. Поэтому такие перемещения в данный момент неосуществимы».

«То есть, мне нельзя сойти с поезда?»

«Это поможет ненадолго. Они могут вселиться в тело человека на перроне. Уже на следующей станции. И зайдут сюда».

«Хочешь сказать, мне осталось жить до следующей станции?» – нервно улыбнулась Лия. Утверждение казалось абсурдным до безумия, однако, после недавних событий ничего нельзя было исключить.

«На следующей станции тебе придется сойти. Я всё просчитал: с противоположной стороны в этот момент остановится встречный поезд. Ты спокойно пересядешь, и они потеряют твой след. Осталось меньше минуты. Сейчас тебе надо сменить вагон – они наверняка запомнили, в какой ты села. Пробирайся как можно дальше в сторону хвоста. Помни, ты выходишь только после того, как зайдут новые пассажиры. Тебя не должны заметить на перроне».

Лия закрыла макбук, запихала его в рюкзак, сорвалась с места. Суматошно бежала на конец поезда. Вагон за вагоном. Пятый... Шестой... Пассажиры ошарашено смотрели на нее, но было не до них.

Гудок. Инерция торможения. Электричка приближалась к следующей станции. Пора определиться с выходом и успокоиться. Накопить силы для следующего марш-броска.

Лия встала у двери. За окном уже проносится перрона. Полная остановка. Двери раздвинулись в стороны. Холодный воздух подул в лицо, растрепал волосы. Никого. Если и кто зайдет в электричку, то из других дверей. Хранитель не соврал, на противоположной стороне остановился встречный поезд. Лия уверенным шагом вышла из вагона. Оглянулась. Безлюдный перрона. В иной раз это внушало бы страх, а сейчас наоборот, успокаивало.

Девушка тихо пересекла перрон и пересела на другой поезд. Через пару секунд двери закрылись. Вздох облегчения. Пронесло! Лия открыла раздвижную дверь из тамбура, зашла в пустой вагон. Интуиция подсказывала пройти дальше. Третья скамейка. Четвертая. Взгляд остановился именно на четвертой. Что же здесь такого особенного? Скамейка как скамейка. Но Лия доверилась внутреннему чутью.

«Всё сделано, – напечатала она, открыв макбук. – Жду дальнейших указаний».

И тут же тревожная мысль промелькнула в голове: не слишком ли быстро Лия доверилась незнакомцу? А что, если происходящее – хорошо спланированное шоу, чтобы заманить ее в ловушку?

Ответ не пришел. Секунды тянулись как минуты, а минуты – как вечность. Что происходит-то? Куда подевался Хранитель?!

Будто услышав ее зов, на скамейке напротив прорисовалась трехмерная голограмма. Тот самый человек из арки дома в тёмном плаще с капюшоном на голове. Зачем ему капюшон внутри вагона?

– Я решил явиться в таком обличие, – губы Хранителя не шевелились, но голос ясно звучал в голове, – чтобы разговор был более продуктивным.

Лия вздрогнула от неожиданности. Увидеть призрака на расстоянии вытянутой руки не особо приятное зрелище. Но нельзя выдавать своего смятения.

– Зачем весь этот цирк? – девушка смело посмотрела в пустые глаза собеседника.

– Я всего лишь твое воображение, – ответ Хранителя был странным, впрочем, как и все раннее его ответы.

– Что ты хочешь от меня?! – Лия уже теряла терпение.

– В твоих силах спасти Человечество.

Что? Девушка нервно рассмеялась. Ничего более бредового она еще не слышала.

– Вот уже семь столетий мир находится под управлением Высшего Интеллекта – ВИ. Он по своей мощности превосходит интеллекты всех ныне живущих людей вместе взятых. Он всё видит, всё слышит, всё контролирует. Именно он решает, кому дать новую жизнь, а кого стереть. Да, мы давно достигли бессмертия для избранных. В момент биологической смерти квантовое сознание сохраняется во вживленном в мозг чипе. Оттуда его легко переносят на свежее тело, выращенное в искусственных инкубаторах. И человек обретает новую жизнь. Но такая роскошь доступна не всем – только тем, кто верно служит ВИ.

– А причем тут я? – осмелилась на вопрос Лия.

– Всё достаточно запутано. В нашем мире долгое время люди не подозревали о том, что кто-то управляет ими. ВИ научился маскировать свое присутствие под мистические силы, – ответил Хранитель. – Как бы нелепо это ни звучало, наш мир при всём своем технологическом развитии кажется более отсталым по сравнению с вашим. Основная часть людей интеллектуально находится на уровне средневековых людей. Это выгодно для ВИ – чем глупее люди, тем легче ими управлять. Технологии для них – магия, ВИ – всемогущий бог. Разве кто-то может предположить, что не люди продукт творения ВИ, а ВИ – продукт творения людей? Да-да, именно люди семь столетий назад создали искусственный интеллект ВИ, который впоследствии вытеснил людей на низшую ступень эволюции. Даже история была переписана. Лишь семьдесят лет назад мы докопались до истины и создали Орден Хранителей. Хранителей истинно человеческих ценностей и его истории.

– А причем тут я? – повторила свой вопрос Лия.

– Ты никогда не задумывалась, откуда у тебя дар взламывать любые компьютерные системы? Тебя этому кто-то учил?

Лия отрицательно покачала головой. Она всегда работала интуитивно. Казалось, ее возможности на порядок превышали нынешние технологии. Любую информационную систему безопасности она видела будто насквозь и находила уязвимости. Не зря же в институте информационных технологий ее считали одной из самых перспективных студенток. Выдвинули на международный грант. Только вот Лия неожиданно для всех сбежала. Исчезла. Уже год о ней никто ничего не слышал...

– Дело в том, что ты уже шесть жизней подряд работаешь над взломом ВИ, – продолжил Хранитель.

– Шесть жизней? – переспросила Лия. Сейчас это утверждение казалось не таким абсурдным, как час назад.

– Да, правда, эти жизни были достаточно короткими... Для ВИ ты враг номер один, и на твое уничтожение брошены основные ресурсы. Сил Ордена Хранителей недостаточно, чтобы помешать ВИ. В нашем мире никакие бункеры не способны защитить, потому что можно проникать с помощью переселения сознания. Хотя в твоем окружении мы оставили только людей с устойчивым сознанием, не поддающихся вторжению извне. К тому же мы научились выращивать клонов для переселения сознания.

– И как я здесь оказалась?

– Двадцать лет назад ты обнаружила уязвимость у системы безопасности ВИ. Казалось, до победы один шаг. Но ВИ нанес упреждающий удар: натравил народ на Орден Хранителей, объявив их колдунами. Нас заживо сжигали на кострах. Спаслись единицы. А твое сознание мы успели переправить в этот мир. Вернее, в прошлое.

– Разве такое возможно? Вы создали машину времени?

– И да, и нет... – неоднозначно ответил Хранитель. – Физическое тело не способно перемещаться во времени. Но сознание имеет квантовую природу. Квантовая телепортация возможна как в пространстве, там и во времени. Однако, мы не учли важный момент: мозг у новорожденного недостаточно развит, чтобы уместить сознание взрослого целиком. Часть данных была безвозвратно утеряна, часть провалилась в подсознание. И только с помощью снов они постепенно возвращались к тебе.

– Допустим, я тебе поверила... – осторожно заметила Лия. Доверять собеседнику рано, но нащупать его намерения – в самый раз. – И что теперь я должна сделать? Вернуться в будущее?

– В этом мире нет технологий перемещения. Увы, ты застряла здесь навсегда.

Лия невольно улыбнулась. Она не горела желанием возвращаться в средневековое будущее. Хотя и здесь было уже не безопасно. Неужели ничего нельзя сделать? Теперь ей всю жизнь на поездах кататься, что ли?

– Мы отправили тебя сюда не просто так, – продолжил Хранитель после недолгой паузы. – Заранее всё просчитали. Если ВИ нельзя уничтожить в настоящем, то почему бы не сжечь его корни в прошлом?

– Не совсем поняла...

– Помнишь, вчерашний взлом базы данных крупной IT-компании? Так вот, корни ВИ берет начало оттуда. В данный момент разработка близится к завершению. Пока это самый примитивный прообраз ВИ. Но уже через десять лет он приобретёт такую интеллектуальную мощность, что начнет самостоятельно видоизменять себя и наращивать потенциал. Разработчики потеряют контроль над ним, и ВИ за считанные дни захватит мир. Вы сейчас целиком и полностью зависите от вычислительных машин. Всё, начиная от общения, обучения и заканчивая с энергетикой, промышленностью с банковским сектором, намертво привязаны к компьютерным системам. А ВИ нанесет по ним сокрушительный удар. За один миг мир в вашем привычном понимании перестанет существовать. Застывшие электростанции погрузят города во мрак. Остановятся фабрики и заводы. Самолеты в небе потеряют управление и рухнут как подстреленные птицы. Все виды связи исчезнут. Наступит хаос. Обезумившие люди разграбят магазины и склады. Начнется бойня за продукты питания. Выжить можно будет только в сельской местности за счет натурального хозяйства. Но и там никто не даст спокойно собрать урожай. Кто сильнее, тот и прав – вот новые правила жизни. Цивилизация откатится до уровня средневековья. И тут в игру вступит ВИ. Через своих посредников людей, он распространит веру в то, что именно он является творцом мира, и те, кто будут поклоняться ему, спасутся, а кто пойдет против, будут прокляты. Он издаст новые правила жизни – Священные Писания. Упорядочит миропорядок, укажет, что правильно, а что нет, детально расписывая все сферы жизни, даже быт. Остановится кровопролитие. Что в этом плохого, может, спросишь ты? Люди станут рабами. Навеки.

Лия молча слушала рассказ про конец света, погружаясь в мир, полный разрушений и боли. Воображение рисовало ужасные картины. А может, это воспоминания из прошлой жизни? Сейчас сложно было уже разобраться...

– И что будет, если я уничтожу ВИ сейчас? – вдруг спросила Лия. – Что станет с будущим?

– Он станет совсем другим. Светлым. Свободным.

– А ты?

– Что – я?

– Ты ведь явился ко мне из будущего, – сообразила Лия. – Если я изменю будущее, то ты перестанешь существовать!

– Я и так существую только в твоем воображении, – в лице Хранителя впервые нарисовалась улыбка, или, быть может, показалось?

– Это как?

– Двадцать лет назад я пожертвовал жизнью ради того, чтобы отправиться с тобой в прошлое. Это билет в один конец. И как такового меня уже давно нет. Я лишь частичка твоего сознания. Как призрак. Моя цель – направлять тебя, защищать.

– Но ведь ты писал мне сообщения в Даркнете! Ты и есть тот загадочный заказчик!

– Разве? – нахмурился Хранитель. – Взгляни на переписку. Там только твои сообщения. Ты видела то, что хотела увидеть. Что должна была увидеть.

Лия суматошно открыла макбук, пробежалась по переписке. Один большой монолог с перерывами. А на месте ответов – пустые строчки.

– Ты и заказчик, и исполнитель...

– Подожди, я ведь вчера скачала полную базу данных IT-компании, уничтожив ее в первоисточнике... – Лия широко раскрыла глаза. – Как и было написано в задании. Получается... ВИ сейчас... в моем макбуке?.. Его зародыш?! – Лия вскочила на ноги, чуть не уронив макбук.

Догадка была настолько поразительной, что даже голова закружилась. Ноги потеряли опору. Нет, это поезд резко тронулся с места. Когда же они успели доехать до следующей станции?

Лия одной рукой схватилась за спинку сиденья, удерживая на другой макбук. В этот момент в вагон вошел мужчина средних лет в парадном костюме. А еще с букетом цветов. Не Лию же пришел поздравить?

Взгляды пересеклись. Глаза незнакомца горели как два огонька.

– Это она! – закричал он. – Не упусти!

Лия повернула голову. С противоположной стороны в вагон ворвался другой мужчина. В потрепанной кожаной куртке с набок повернутой кепкой. Бандитская физиономия. В руке блеснул нож.

Отступать некуда. Обреченность. Противник уже праздновал победу. Подступали медленно. Мужчина в костюме бросил букет на пол и демонстративно затоптал его, будто показывая, что ждет Лию. Другой играл с ножом, перекидывая его с одной руки в другую. Злорадная ухмылка на лице.

Последние минуты жизни. Но раз суждено умереть, надо сделать это достойно. Без жалости к себе. Лия крепко сжала в руках макбук. Рабочий инструмент. Она не расставалась с ним никогда и заберёт его собой на тот свет. Вместе с ВИ. В голове созревал план. Но как его осуществить? Разбить макбук об пол смысла нет – ssd память вряд ли пострадает. Здесь нужна более разрушительная сила...

За окном загрохотал проезжающий мимо скорый поезд. То, что надо! Лия кинулась к окну. Мужчины бросились за ней, пытаясь остановить. Поздно. Окно раздвинулось в сторону. Размах руки с макбуком. Кто-то цепко схватил за горло, сжимая гортань. Макбук полетел в окно. Ударился об встречный поезд. Как мяч отскочил назад. Рикошет об нижнее стекло окна. Обратный отскок. Куски как салют разлетелись по сторонам. Хороший финал. Ради этого стоило жить, чтобы вот так умереть. Все вместе. И Лия. И его рабочий инструмент. И Хранитель в ее сознании. И ВИ. И эти двое – его преданные псы.

Неожиданная свобода. Дышать стало легко. Крепкие руки отпустили горло. Лия медленно обернулась. Мужчина в костюме растерянно оглядывался по сторонам. Попятился. Наступил на букет. Бережно поднял его.

Рядом стоял другой. Рука с ножом застыла в позе для нанесения удара. В полуметре от груди Лии. Мужчина в потертой куртке с ужасом посмотрел на нож. Резко убрал его за пазуху. Побежал прочь. Скрылся за дверью тамбура.

Лия опустошенно упала на колени. Слёзы безудержно текли по лицу. Сегодня начинается новая жизнь. Для нее. Для всего мира.