Ярмарка

...Никто бы никогда и не подумал бы, что в далеком будущем может произойти такое, произойти то, чему даже нет названия или хоть сколько-нибудь приемлемого определения. Но, тем не менее, факты – вещь упрямая, а потому с ними приходится считаться вопреки всему...

 

Он сидел и размышлял на тему того, что ему предстоит в ближайшем будущем, уже буквально на днях, в конце этой недели. А предстояло ему одно чрезвычайно интересное дело.

Заключалось оно вот в чем. С некоторых пор по всему миру был объявлен, если можно так сказать, розыгрыш человеческого бессмертия. Везде, где только возможно, по жребию, по лотерейной процедуре выбиралось некое незначительное количество людей. Попасть в число этих счастливчиков (а впрочем, действительно ли счастливчиков? Это вправду великое счастье – жить вечно?!) уже само по себе было шагом значительным. Ведь в каждом населенном пункте планеты в эту славную когорту попадало лишь около одного процента жителей того или иного пункта. Ну, плюс-минус, конечно. Затем те, кому этот жребий выпал, в назначенный день и час являлись в определенное место, которое в народе почему-то довольно быстро с какой-то литературной тонкой иронией окрестили словом «Ярмарка». И вот там, на этой ярмарке, каждый из пришедших мог обрести пресловутый дар бессмертия и отныне жить вечно (вот ведь, до чего научный прогресс уже дошел на планете, а?!), но... Само собой, что обреталось это бессмертие не просто так, не за красивые глазки, что называется. И даже не за какую-либо значительную денежную сумму – кому, по большому счету, нужен этот бумажный и металлический мусор, который может в любой момент и в любой стране мира обесцениться?! Нет, вовсе нет. Платой здесь, на Ярмарке, за покупку бессмертия могло выступать что угодно, но куда весомее, нежели банальный чемодан денег, что так часто фигурирует в фильмах, книгах и анекдотах. Звучит, конечно, туманно, но... Как раз об одном таком случае мы и хотим поведать в нашем рассказе.

Итак, герой повествования раздумывал о том, какого рода сделку ему могут предложить через несколько дней на Ярмарке. Впрочем, в данном конкретном случае по счастью имелся и предохранительный клапан – от любой сделки можно будет отказаться даже в самый последний момент перед ее заключением. И ничего за это не будет. Да, это-то понятно, но, возвращаясь к теме – чем предложат через несколько дней пожертвовать ему в обмен на вечную жизнь на планете?..

Вообще, все это начало практиковаться, конечно, не вчера. Это был в некотором смысле слова предварительный эксперимент со стороны тех, кого называют сильными мира сего – посмотреть, как отдельно взятые представители человечества отнесутся практически к такому явлению, как вечное существование на земном шаре. Правда, пока этот эксперимент шел всего пару лет, анализировать какие-либо результаты было еще рано. От желающих обзавестись сим даром отбою не было, но... Это было бы уж слишком, а потому остановились в конечном итоге на отметке в один процент ориентировочно. Тех, кто в этот процент умудрялся попадать уже заранее считали чуть ли не земными богами...

А больше всего в народе, конечно же, расходились слухи об этих самых торгах. Так, например, ему доводилось не единожды слышать рассказ о том, как одному старику предложили в обмен на бессмертие расстаться со зрением. Но дедушка отказался категорически. И по мнению всех, кто так или иначе пересказывал эту историю, поступил абсолютно правильно.

Другому же кандидату – точнее сказать, кандидатке – предложили полное бесплодие, невозможность иметь детей. А поскольку кандидатка эта молода была, что-то приблизительно в районе двадцати пяти или тридцати лет, то она, как нетрудно это предположить, тоже отказалась от подобной комбинации, великодушно раскланявшись напоследок.

С одной стороны, перечисленные примеры могут показаться какими-то уж чересчур вопиющими, но... Вряд ли стоит после этих двух приводить еще целый десяток, потому что все они будут выдержаны в подобном ключе. У претендентов на дар бессмертия создавалось зачастую впечатление, что те, кто предлагает им этот дар, умудряются вычислить в их душе самое сокровенное, говоря проще, надавить на самую больную мозоль. Конечно, без фактора психологии подобное дело не могло быть организовано в принципе, ибо тогда оно было бы обречено на провал.

 

...И вот, в конце концов, наступил пресловутый «День Икс». Он пришел на упомянутую Ярмарку, где был встречен с неожиданным для него самого почтением и предупредительностью со стороны организаторов. «Уж не является ли это знаком для меня? – не преминул тотчас же предположить он. – Вполне возможно, что здесь кроется какой-то хитроумный подвох по отношению ко мне, да и вообще ко всем тем людям, кто приходит сюда, подобно мне? Ведь когда тебя встречают подобным образом, то это практически всегда означает только лишь одно. Иначе, наверное, и быть не может в этом мире бессердечного чистогана. А хотя... Как знать?.. Сложно утверждать что-то подобное со стопроцентной уверенностью. Просто, будь я на их месте, планируй я при этом какую-то хитроумную выходку, то я, соответственно, и повел бы себя на порядок хитрее – не стал бы ни с кем особо расшаркиваться и любезничать напропалую, хотя и грубить, разумеется, не стал бы... Да, но я – это я, а другие... Сложно это, крайне сложно судить других людей по себе, мерить их своей меркой. И уж тем более, когда речь идет о таких масштабных делах. Это все-таки не продавцы-консультанты где-нибудь в магазине бытовой техники, которые пытаются тебе холодильник продать или стиральную машинку...»

С подобными размышлениями он, дождавшись своей очереди минут через пятнадцать или двадцать был приглашен на так называемое «лобное место». Нечто подобное, думается, испытывают люди, когда их в суде приглашают занять свидетельское место и отвечать на вопросы судьи, адвоката или прокурора. Только тут все было куда серьезнее.

Сначала, разумеется, начались вопросы общего толка – имя, фамилия, адрес проживания, образование, профессия и тому подобное. Стандартное, в общем-то, вступление. Затем уже начался переход к конкретике.

- Вы действительно хотели бы жить вечно?

- В противном случае я отказался бы от предложенной возможности уже в самом начале. Или даже вовсе не пришел бы сюда сегодня. Хотя нет, это было бы слишком невежливо без уважительной причины с моей стороны, поэтому я бы все равно...

- Ладно, понятно. Эти детали нас уже не слишком интересуют, поэтому не надо их объяснять. Хорошо... Теперь вот такой вопрос... Подобный случай, кстати, уже был на эту тему. Вы в самом деле хотите бессмертия или же, наоборот, соглашаетесь на это хотя бы предварительно по той банальной причине, что боитесь неизбежной смерти?

Этот вопрос был тонко оформлен и довольно неожиданно озвучен, поэтому ему пришлось несколько секунд продумать над тем, чтобы дать максимально точный и правильный ответ.

- Если честно... Сложно сказать. Наверное, все-таки – первый вариант. Хочу быть бессмертным. И всего делов.

- Между «наверно» и «точно», уважаемый (имярек), очень большая разница, стоит заметить. Но это так, к слову. А вообще... Ладно, ближе к делу. Чем бы вы могли пожертвовать взамен обещанного бессмертия?

Он, разумеется, ждал этого вопроса уже очень давно, еще до прихода сюда. В свободное время перебирал многие десятки возможных ответов, но даже несмотря на такое изобилие заготовок, ни на какой из них конкретно остановиться так и не сумел. Тем более, что вопрос прозвучал в открытой форме, вариантов ответа не предоставлялось. Н-да, тяжело, конечно, очень тяжело отвечать на такое... Но что-то ответить все равно ведь придется. Самое главное, чтобы этот ответ, так сказать, не вышел за рамки приличий.

- Я бы согласился расстаться с тем, что не помешает мне жить по-прежнему комфортно. К тому же, если учесть тот факт, что отныне мне предстоит жить вечно, то это, конечно...

- Хорошо, ваша мысль понятна, не продолжайте. Вас услышали. Но нам придется вас разочаровать, пожалуй, даже довольно жестоко разочаровать. Потому что так не бывает и не будет. Если вы рассчитывали или даже до сих пор рассчитываете откупиться по дешевке, то вам это не удастся. Заплатить придется в полном объеме. Плата выйдет приличная.

- Да, я вас понимаю, - ответил он, переступая с ноги на ногу. Действительно, чего уж тут может быть непонятного?

- И хотя понятие «цена», понятие «стоимость» - это все, как известно, вещи довольно-таки относительные, как говорится, зачем лысому расческа, все же есть кое-какие вещи, которые более или менее дороги любому нормальному человеку в этом мире.

- Я согласен с вами, вы правы, - вновь поддакнул он.

- Итак... - Торжественная, многозначительная пауза. – Вы готовы навсегда расстаться со способностью заниматься сексом?

- Честно говоря, я должен подумать над ответом на ваш вопрос. Сколько у меня есть для этого времени?

- Не более пяти минут.