Звёздные сигналы - отклик вечности

В тот момент, когда исследовательский корабль "Бидэнт" приблизился к планете, никто из членов экипажа не мог представить, какие тайны скрывает этот загадочный мир. Он был обнаружен совсем недавно. Один из телескопов исследовательской экспедиции разглядел удивительную планету, расположенную в поясе жизни. Первичный анализ показал наличие воды на её поверхности. После недолгих обсуждений научный совет принял решение отправить один из кораблей флота. Ведь в бесчисленном множестве мест галактики, не часто удавалось обнаружить столь прекрасный мир с возможной жизнью.

Планета, получившая временное название ZRT‐654879, была чем-то большим, чем просто еще одним объектом для картографии. В два раза больше земли, имела приблизительно такой же период обращения вокруг оранжевого карлика. Один естественный спутник. Продолжительность суток в разы больше земных. Уже на подлете, выявили, что планету можно было смело назвать — Океан. Так как суша составляла всего около 4 процентов поверхности.

Капитан Лира Морган, стоя у штурвала, размышляла о том, какие открытия ждут их в глубинах неведомого мира. Варп двигатели «Бидэнт» только начали свою перезагрузку, а экипаж уже получал данные с разведывательного зонда. Научный персонал был в восторге от терабайтов информации. Новые формы жизни, химические соединения, которым нет аналогов, и многое-многое… Старший пилот аккуратно выводил судно на орбиту планеты.

Но размышления капитана прервал внезапный сигнал тревоги: системы корабля зафиксировали аномалию неподалеку от их позиции. Как только она отдала команду на изменение курса, корабль охватило яркое мерцание, и все вокруг поглотила ослепительная вспышка света... Скрежет метала, звук ломающихся переборок, и голос ИИ корабля, требующий всем покинуть судно…

☆

Элран не мог отчетливо вспомнить, как оказался в спасательной капсуле. Он проводил свою подругу и, по совместительству старшего бортинженера Эббет на нижнюю палубу. Начиналась её смена. Потом сигнал тревоги, вспышки света… Должно быть сыграл тот фактор, что ближайшая спасательная капсула находилась в соседнем коридоре. Сейчас, он несся через плотные слои атмосферы, зажмурив от страха глаза и стиснув до боли зубы. Капсулу трясло, кидало из стороны в сторону. Вдруг он ощутил сильный толчок и по ощущениям, падение замедлилось. Открыв глаза, Элран взглянул в смотровой люк. За ним не бело языков пламени, а лишь бескрайний океан, переливающийся сине-зеленым… По бледно оранжевому небу медленно плыли облака. Будто бы и ничего не случилось. Лишь единичные росчерки сгорающих в небе обломков напоминали о катастрофе.

Парашют отстегнулся в нескольких метрах от поверхности, а посадочные двигатели отработав остатки топлива смягчили приводнение. Спасательный модуль представлял собой вытянутую, много функциональную капсулу. Элран ещё несколько минут приходил в себя, собираясь с мыслями и решая, что же теперь делать. На левом экране отображались данные о системах жизнеобеспечения капсулы и в отдельном окне информация об окружении. Элран сконцентрировал внимания на них и быстро разобрался, что атмосфера планеты очень похожа на земную, но имела несколько неопознанных химических элементов, которые не поддавались никакой классификации. Гравитация не благоприятна, но терпима — 16,3 м/с². И давление, почти в два раза выше земного — 175 килопаскалей. Вывод напрашивался сам собой, и Элран вытащив из-под сиденья контейнер, принялся натягивать на себя скафандр. Сделать это в тесном пространстве кабины было не просто. Ему тут же вспомнились фотографии первых космонавтов. В те далекие годы, когда человечество только вступало в космическую эру, скафандры были массивными и неуклюжими.

Надел шлем, проверил герметичность. Открывая люк, он оказался перед лицом бескрайнего водного мира. Небо планеты пронизывали теплые, мягкие оранжевые лучи, отражаясь в зеркальной глади океана. Вода казалась удивительно прозрачной, с легким зеленоватым оттенком. В вышине витали странные существа, похожие на птиц, но с прозрачными крыльями, которые переливались всеми цветами радуги под лучами солнца. А над поверхности воды, во многих местах, летали мельчайшие организмы, напоминавшие светящийся планктон, создавая впечатление, что воздух пронизан крошечными звездами. Заворожённый, Элран оперся о край капсулы, которую мерно покачивало на волнах, и взглянул вниз. Дна видно не было, но молодой ученый разглядел некий темный силуэт, похожий на земного кита. Он испуганно отшатнулся вглубь капсулы, осознав вдруг на сколько он беззащитен перед неизведанным миром.

— Атмосфера не благоприятна из-за наличия неизвестных элементов, — прозвучал тихий голос ИИ в шлеме. — Рекомендуется не покидать спасательный шаттл до прибытия поисковой группы.

— Вас понял, — отмахнулся Элран от рекомендаций, ведь окружающий мир был так интересен. Любопытство смогло перевесить страх перед неизведанным, затмив собой даже катастрофу…

К своим тридцати годам он добился удивительной карьеры в сфере изучения внеземных форм жизни. Проявил себя и на отборе, когда набирали ученых в экспедицию. Она была первой таких масштабов. Огромный флот из десятков кораблей, с самым современным оборудованием должен был совершить путешествие через всю галактику. Такой шанс выпадает раз в жизни и Элрану удалось за него ухватиться. Это открывало удивительные перспективы.

Мысли до сих пор путались, но от увиденной тени под водой, ученый чуть занервничал. И первым делом отыскал пистолет, спрятанный в защищённой, выдвижной полке под приборной доской капсулы. «Защитник X-12», являл собой оружие на основе концентрированных плазменных зарядов, извлекая энергию из высокоэффективного энергетического ядра, встроенного в рукояти. Компактное, эргономичное и адаптивное. С возможностью настройки мощности.

Элран прикрепил оружие к специальному порту на правом бедре, и вдруг его внимание привлекло дребезжание воздуха недалеко. Настороженно присмотрелся. В сотни метрах, воздух мерцал и переливался, отражая свет. Поодаль, он увидел еще одну похожую область… Это напоминало дрожание горячего воздуха над огнем, но видимых причин не было. Лучшим решением, было бы убраться в сторону и Элран принялся запускать двигатель капсулы.

При ее создании инженеры предвидели возможность того, что придется не только скитаться по космосу в ожидании чуда, но и приземлиться на планеты с разнообразной средой обитания. Поэтому капсула могла выступать и в качестве вездехода, и в качестве лодки. Ходовые характеристики, конечно, оставляли желать лучшего. Но прочность и герметичность, плюс автономная система жизнеобеспечения перевешивали…

Краем зрения ученый увидел яркий всполох совсем рядом. Потянулся к рычагу, чтобы закрыть люк, но не успел. Мерцающее облако выплыло из-под спасательной капсулы. Вокруг блестел светящийся планктон. Элран ощутил удар в грудь и его потянуло вверх. На интерактивном экране шлема замигал индикатор опасности, очередная вспышка ослепила мужчину, и он упал в воду. А когда ему удалось вынырнут, не без помощи встроенных адаптивных систем скафандра, увидел, что небо стало черным. Усыпанным мириадами ярких звезд и отчетливым Млечным путем у горизонта. Это была часть рукава Стрельца — если Элрана не подводило его знание астрономии.

В спинной части скафандра и на бедрах заработали маленькие двигатели, поддерживая человека на плаву. Подсветка внутри шлема изменилась на ночную.

— Не-не, это бред… — Растерянно произнес Элран, внутренне надеясь, что звук своего голоса как-то поможет разобраться в происходящем. — Что за… — он озадаченно пялился на небо, которое с дневного резко стало ночным.

У горизонта висела луна. Ее грунт должно быть был очень разнообразен, так как десятки кратеров, которые её испещряли, имели множество разнообразных оттенков. От черных до фиолетовых и ярко синих. Ученый огляделся в поисках капсулы, но ее не было...

— Фонари! — нервно произнес Элран, медленно охвачиваемый паникой.

С макушки шлема ударил яркий, широкий луч света. В темноте металл капсулы немудрено не разглядеть. С фонарем он обнаружил лишь её часть, каким-то чудом оставшуюся на плаву. Ему показалось, что сердце в этот миг остановилось. Он даже забыл, как дышать.

— Вам следует успокоится, постарайтесь сделать дыхательные упражнения для нормализации сердцебиения, — прозвучал тихий, приятный голос ИИ в шлеме.

Датчики считывали физиологические показатели Элрана. И встроенный в скафандр ИИ-помощник, решил вмешаться, подстраивая давление и температуру. Но ученый этого не замечал, он в паники плыл к обломкам капсулы. Лелея призрачную надежду на то, что уцелела та часть, которая сможет передать сообщение о бедствии по межзвездной связи. Но надежда была тщетной…

Вокруг него была только глубокая тьма, изредка пронизываемая холодным светом фонаря. Маленькие двигатели на скафандре издавали едва уловимое жужжание, поддерживая его на плаву. Теперь Элрана охватил ужас от понимания того, в какой он ситуации. Он был лишь крошечной точкой жизни, поглощенной бескрайними просторами неведомого океана. Сначала, пришло отрицание, вызывая приступ истерики, а после апатия… Не будь скафандра, то он уже давно пошел бы на дно. В конце концов, Элран решил думать, что при крушении корабля все равно был отправлен сигнал флоту и они придут…

— И как они меня найдут? Господь укажет? Как?! — он ударил рукой по поверхности воды, поднимая веер брызг.

Планета огромна, и шансов мало, что без маяка, который ушел на дно вместе с частью капсулы, спасатели найдут маленького человека. И даже если найдут, как прожить без воды и еды несколько месяцев? А именно столько примерно лететь от планеты до флота. Все было кончено…

— Соберись, балван… — глубокий вдох. — Раз капсула затонула, все равно я могу до нее добраться. Так? Какая здесь глубина? Десяток метров? Дьявол или тысяча! — выполняя дыхательные упражнения, он пытался восстановить спокойствие.

Беспорядок в его мыслях нарушил голос ИИ: «исходя из данных локатора, до дна не более двенадцати метров. Но установить место нахождение обломков спасательной капсулы не удается. Недостаточно данных.»

Элран снова отругал себя. В его распоряжении имелось множество встроенных в скафандр приспособлений. Нужно лишь взять себя в руки и начать думать головой, а не иным местом…

— Оповещай меня обо всех объектах, которые будут обнаружены поблизости. И построй теоретическую модель траектории, куда могло бы снести капсулу, — дал распоряжения ИИ, голос был уже на много спокойнее.

Элран подплыл к передней части капсулы, которая все так же дрейфовала по близости. Его поразили повреждения, на которые он не обратил ранее внимания. Гладкий срез металла, как ножом по маслу. Нечто словно отсекло половину. Но подобный сплав очень сложно разрезать даже имея самый современный резак. Так чисто не справится ни один лазер. Поднатужившись, он забрался на обломки, попытался отыскать хоть что-то полезное. На экране шлема, ИИ выдавал информацию о возможном направлении поиска затонувшего куска капсулы. Подметив отсутствие данных о течениях. Ученый решил, что можно нырнуть и выяснить это опытным путем, но делать это ночью было страшно. Он скосил взгляд на показатели системы жизнеобеспечения. Энерго‐ячейки хватит еще на три дня, а вот воздух закончится через два земных дня. Выходило, что если не удастся добраться до затонувших обломков — он обречен…

Обломки начали медленно погружаться и Элран аккуратно сполз в воду. Ему пришла идея, что можно погрузиться вместе с ними. Возможно их отнесет в то же место что и предыдущие… Он нервно усмехнулся своим наивным мыслям, но так почему-то было менее страшно.

Луна уже была почти в центре небосвода и хорошо освещала все вокруг. Эльран снова обратил внимание на необычные мерцающие огоньки, которые он про себя прозвал — планктоном. Они хаотично парили над водой. Возникая из неоткуда. И снова появились странные мерцающие облака. В ночном свете они выглядели немного иначе, более обворожительно, словно миниатюрные вихри, наполненные огоньками и всполохами.

— Неопознанный объект, около метра-двух в диаметре! — быстро доложил ИИ. — Быстро приближается!

Нечто дернуло Элрана за ногу. Он увидел что-то живое, излучающее свет. Оно тянуло его под воду. Потом все наполнилось пузырьками и светом. Элран пытался всплыть, и, когда у него это получилось, то в лицо ударили оранжевые лучи света от солнца у самого горизонта.

Ночная подсветка шлема погасла, а стекло стало чуть темнее, защищая глаза от ярких лучей. Элран, раскрыв рот, озирался по сторонам. Такого не могло быть…

— Сейчас восход, или закат?

Голос ИИ попросил направить лицевую сторону шлема на солнце. Ученый сделал это и вскоре услышал ответ на свой вопрос: «исходя из траектории движения солнца, сейчас вечер».

— Как… — он не понимал абсолютно ничего. День сменяет ночь в мгновение ока, ночь переходит в вечер… — Как такое возможно?!

— Пожалуйста, уточните вопрос.

Элран, после не долгой паузы, сформулировал вопрос. На что получил ожидаемый ответ: «подобное невозможно". Повисла тишина, нарушаемая лишь шумом волн и ветра.

— Есть несколько теоретических вариантов, допускающих подобное явление, — вновь зазвучал голос ИИ из динамиков шлема. — Уникальные атмосферные явления: чрезвычайно плотные облака могут препятствовать проникновению на поверхность солнечного света. Или, особенности орбиты планеты. Если она высокоэллиптическая, проходящая рядом с несколькими звездами. Так же, прохождение рядом звезды или иного светящегося объекта могло бы быстро затемнить или осветить поверхность. Еще один вариант — это экстремальная скорость вращения планеты. Но при таком раскладе, это бы вызвало множество негативных факторов на поверхности. По имеющимся у меня данным о звездной системе и планете ZRT‐654879, ни один из вариантов не подходит. Но также, нельзя исключать и иной, неизвестный науке, аномальный фактор… Внимание! — голос стал громче. — Фиксирую движение неопознанного объекта под водой, на расстоянии двадцати метров.

Сквозь золотистую рябь на воде, от заходящего солнца, Элран ничего не видел. Он взял в руку пистолет и отдал команду на погружение на полметра. На шлеме включился прожектор. Оказавшись под водой, ученый вглядывался в темную гущу. Индикаторы на экране шлема подметили участившийся пульс. Но для того, кто висел над неизведанной бездной, полной тайн и загадок, Элран держался неплохо. ИИ постоянно указывал направление движения объекта. Удалось разглядеть некий силуэт, постоянно меняющий цветовую гамму. Направив оружие на него, ученый решил приблизиться, помогая двигателям скафандра плавными движениями левой руки. Дистанция сокращалась. Нечто оказалось живым организмом, похожим на медузу, с длинными щупальцами снизу. По почти прозрачному телу скользили разноцветные вспышки. Словно разряды молний. Элран узнал существо, именно оно, или подобное, потащило его под воду ночью. Элран машинально окрестил медузу — Люминарой. Как было принято, что название новому виду дает тот, кто первым его встретит.

Местный обитатель, Люминара, двигалась с такой элегантной грацией и непостижимой легкостью, что её плавные, взвешенные движения напоминали танец водной феи. Каждый её маневр в водной пустоте казался продуманным и изящным, создавая впечатление, что она не просто перемещается, а выражает себя через гармоничное движение. У ученого укреплялось ощущение, что Люминара не только наблюдает за ним, но и внимательно изучает, словно пытаясь разгадать его суть. Все наводило на мысль, что перед ним существо с разумом, не уступающим самым интеллектуальным обитателям Земли. Вспоминая о земных дельфинах, чьи игривые капризы и удивительные способности к обучению демонстрируют глубокий интеллект, ученый начинал понимать, что Люминара, возможно, обладает подобным или даже более высоким уровнем сознания.

— Фиксирую сигнал от спасательного модуля, — голос ИИ безжалостно оторвал Элрана от созерцания Люминары. — Это задняя часть вашей капсулы. Получаю данные о критических повреждениях.

Теперь и ученый видел мерцающий красный огонек, в темной водной бездне, ровно под тем местом, где танцевала Люминара.

— Плывем туда… — решительно заявил Элран, надеясь на то, что в этот раз никакие аномалии ему не помешают.

Ученый ощущал каждый момент своего плавного погружения как вечность. Скафандр фиксировал нарастающее давление. Но беспокоится было не о чем. Луч фонаря мерцал на странных кораллах и неизвестных морских растениях, которые украшали дно. Невероятные формы жизни, светящиеся и пульсирующие в темноте, скрывались в углублениях и расщелинах. Мимо пронеслась стая рыбок, очень похожих на земных. И вот, наконец, в лучах света показалась искаженная металлическая оболочка капсулы, наполовину погребенная под морским илом. Мигающий маяк на её борту служил единственным ориентиром в этом подводном мире. Люминара куда-то исчезла, столь же внезапно, как и появилась.

Осторожно приблизившись к обломкам капсулы, ученый нашел отсек с оборудованием. Внутри него были запасные батареи для его скафандра, элементы–генераторы атмосферы. набор инструментов для ремонта и несколько пакетов с питательными веществами — крайне необходимые ресурсы для его выживания. Все это было компактно упаковано в контейнеры, которые Элран подцепил к специальным портам на поясе скафандра. Теперь столь ценные вещи никуда не денутся.

ИИ подключился к уцелевшим системам капсулы и подтвердил, что маяк ближнего действия функционирует. Но вот передатчик дальней связи не уцелел.

— Есть записи о том, что в момент приводнения, фиксировался сигнал еще двух капсул, — звучал голос ИИ, заставляющий Элрана замереть в ожидании. — к сожалению, одна из них, по неустановленным причинам была разрушена при входе в атмосферу. Вторая, приводнилась в полутра километрах от данной точки. Есть данные биометрии. На ее борту находился младший помощник капитана Лиры Морган — Эмма Роуз Морган.

Если бы под водой в скафандре можно было станцевать, то Элран непременно бы это сделал. Но вместо этого, он распорядился проложить курс к капсуле и начать всплытие.

Но тут, из мрака, выскочило огромное существо с разинутой пастью и зубами в три ряда. Спас ИИ, резко выведя двигатели на придельную мощность. Скафандр сдвинулся ближе к обшивке капсулы и подводный обитатель проплыл мимо. Элран смог в подробностях разглядеть рыбину: вытянутые плавники по бокам, мерцающая темно зеленым чешуя на брюхе и раздвоенный хвост, который работал как пропеллер.

— Рекомендую открыть огонь! — раздался голос ИИ, и Элран выхватил пистолет.

На его левом боку светился еле заметный зеленый огонек, говорящий о готовности оружия к стрельбе. Указательный палец ученого лег на спусковой крючок, рука подрагивала от испуга и волнения. Но цели не было… Существо взмахами своих плавников подняло много ила со дна и теперь видимость была почти нулевой.

— Не могу зафиксировать объект, он скрывается за рельефом дна, — прозвучал голос ИИ, который показался ученому оправдывающимся. — Есть второй объект! С обратной стороны капсулы!

Ситуация под водой обострилась до предела. Элран оказался в ловушке между двумя огромными подводными хищниками и спасательной капсулой. Впереди показался темный силуэт, скользящий в сторону. Элран нажал на спуск. Из оружия вырвался яркий шар, устремляясь к цели. Вода вокруг него тут же вскипала и вверх поднимались пузырьки. Второй хищник показался над головой ученого, изгибаясь, в попытке схватить жертву. Элран среагировал быстро и не целясь выстрелил два раза вверх. Первый заряд обжог плавник хищника, из-за чего тот извернулся и ударил человека раздвоенным хвостом. Сила была огромной. Ученого отбросило в сторону, протаскивая по каменистому дну. Лишь прочность и правильная конструкция скафандра спасли Элрана. На экране, перед его лицом засветились тревожные индикаторы. Но времени на них не было. Хищники возвращались.

ИИ, тем временем, активировал короткие, но мощные импульсы звукового оружия, встроенного в скафандр. Ультразвуковые волны, хотя и были невидимы и неслышны для человеческого уха, должны были ошеломить или отпугнуть хищников. Эффект не заставил себя ждать. Голос из динамика оповестил о том, что объекты удаляются.

Элран облегченно выдохнул, но оружие убирать не стал. Всплывать не хотелось. Оставаться прижатым спиной к остаткам спасательной капсулы казалось более безопасным, нежели беззащитно барахтаться посреди океана. Но нужно было двигаться. Как говаривал дедушка Элрана — движение жизнь! К тому же, только сейчас он обратил внимание на индикаторы, которые гласили о повреждении скафандра. И рекомендовалось немедленно выбраться на сухую поверхность из-за угрозы проникновения воды в важные узлы.

— Пробоина в задней части скафандра, необходим срочный ремонт. Замечена нестабильность в энерго ядре, — констатировал ИИ то, что Элран и сам уже понял. Вот только как производить ремонт?

На этот раз аномалий, связанных со сменой дня и ночи, не было. Солнце уже почти зашло. Огненно‐золотой закат раскатился по всему горизонту. Всплытие оказалось не легким из-за проблем во вспомогательных двигателях. Левый – задний, перестал функционировать. Но было кое-что еще. С востока шла буря. И, судя по всему, не маленькая. Тучи — чернее самой безлунной ночи. Молнии, раскатывающиеся во все стороны. Данные на экране оповещали Элрана о нарастающих порывах ветра. Ранее спокойные воды, теперь почернели, словно готовя выплеснуть весь накопленный гнев.

К тому же, курс до второй спасательной капсулы шел прямиком в сторону бури. Элран выругался и, поскольку ничего лучше придумать не мог, начал грести в том направлении. Он рассчитывал на то, что переждать непогоду получится под водой. Там влияние бури будет минимально. Но пока погода позволяла, он будет плыть к своей цели.

Ветер становился все сильнее, тучи уже закрыли пол неба. Волны то и дело захлестывали Элрана, норовя сбить с курса. Благо ИИ за этим следил. А показатели скафандра оставляли желать лучшего. Выходило, что система жизнеобеспечения снизила свою эффективность почти в двое.

Локатор вновь зафиксировал неопознанный объект где-то внизу. Но на этот раз им оказалась Люминара. Она плавала кругами, иногда приближаясь и вновь уходя на глубину. Тело существа на этот раз переливалось в основном оттенками красных цветов.

В небесах гремело и сверкало. Молнии доставали до самой воды, которая уже вздымалась многометровыми волнами. Находиться на поверхности стало невозможно. Ветер завывал с дикой скоростью закручивая водяные вихри. Элран погрузился, надеясь и моля бога, в которого он не верил, о прочности скафандра. Люминара все это время плавала кругами, и он решил последовать за ней. Приходилось ориентироваться лишь на свет, испускаемый внеземным жителем. Все остальное было черно.

ИИ оповестил, что для сохранения системы жизнеобеспечения понижает приоритет второстепенных систем. Сразу же стало заметно жарче, почти отключилась внутренняя подсветка шлема.

Люминара плыла одним ей ведомым курсом. То удаляясь, то приближаясь, словно решала подождать человека. Вдруг, Элран расслышал странный звук. Он напоминал монотонную сирену и перед ним в свете фонаря проплыло нечто поистине огромное. Все внутри Элрана сжалось и похолодело. Огромное существо с множеством плавников-крыльев медленно скользило мимо. Стоило протянуть руку и можно было коснуться шершавой серой кожи. Вокруг гигантской рыбины кружила Люминара, словно танцовщица. Она резво подплыла к человеку, обхватила его щупальцей. А другая обвилась за плавник гигантской рыбы. Элран вновь услышал сирену, которая была пением инопланетного кита, его дернуло и начало утаскивать в мрачную глубину.

☆

Эмма сидела на краю капсулы, глядя в безбрежные воды, и пыталась собрать мысли. Легкие волны мерно покачивали её из стороны в сторону. "Что теперь?" – эхом звучал в её голове этот вопрос. Она знала, что должна действовать: её первостепенная задача – установить связь с кораблем, если он еще на орбите, или найти другой способ подать сигнал SOS.

Первым делом подготовила и сложила все необходимые расходники для выживания в один герметичный контейнер. Вооружилась. Оставила лишь небольшой, плоский пакет с этикеткой, которая гласила: "GalaxyNourish V-5 — передовое решение для питания в экстремальных условиях космических путешествий." Она поместила его в специальный отдел скафандра с левой стороны груди. Одного такого достаточно на пару дней, а при экономии и на более. Внутри паста, содержащая все необходимые питательные вещества. Нужно лишь отдать команду ИИ, и специальные насосы подадут питательное вещество через трубку. Также Роуз проверила состояние энерго‐ядра и генератора атмосферы. Все то, что было описано в инструкции на подобный случай.

Она всегда все старалась делать по инструкциям. Считая, что незачем изобретать велосипед, ведь это уже было сделано более компетентными личностями. О космических путешествиях мечтала с детства. Чему, конечно, способствовала ее мать. Даже постоянные переезды с одной станции на другую, из одной солнечной системы в другую, не смогли убить любовь к космосу. Пожалуй, она была самым молодым младшим помощником капитана, на корабле подобного класса как "Бидэнт". Конечно же благодаря матери. Но никто бы не смог сказать, что по какой-то причине, она недостаточно компетентна для такой должности. Весь экипаж знал, что Лира Морган гоняет своего младшего помощника похлеще любого другого.

Она остановилась, взглянула вдаль… Глаза девушки вот-вот снова грозили намокнуть от слез. Губы плотно сжаты. Она всегда думала, что готова к любой внештатной ситуации… Но такое… К такому в академии не готовили.

На ее глазах корабль, который она считала домом, был уничтожен. В тот момент, когда Эрик — главный пилот, вывел судно на орбиту планеты, она внимательно следила за полетными данными на своем посту. Не было никаких отклонений, ни единого неопознанного объекта, который способен навредить, внутренние системы функционировали как часы. Внезапно её взгляд приковал необычный скачок в гравитационных показателях. На экране монитора отображались странные, несовпадающие с нормой данные.

Когда аномалия обрушилась на корабль, Эмма была ошеломлена. За доли секунды мостик наполнился хаосом: тревожные сигналы, вспышки предупреждающих индикаторов и крики экипажа смешались в единый гул. Она чувствовала, как судно начало разрываться на части. В этот момент к ней подбежала капитан Лира Морган. Без лишних слов она с силой толкнула Эмму к ближайшей спасательной капсуле. "Двигайся, Эмма! На это есть только секунды!" — крикнула она.

Роуз, ошарашенная и растерянная, чувствовала, как капитан запихивает её в капсулу и защелкивает люк. Все произошло настолько быстро, что у неё не было времени на раздумья или возражения. Последний взгляд на мать, полный решимости и грусти, остался в памяти девушки, когда капсула отстрелилась от дробящегося корабля. Звуки катастрофы и крики экипажа резко затихли. А дальше последовал вход в атмосферу, падение и приводнение в неизведанном мире.

Она все же не сдержала слез, всхлипнула раз, другой. Попыталась утереть слезы рукавом, но только лишь стукнулась перчаткой о стекло шлема. На одном из экранов пульта управления капсулой загорелся индикатор. Дублирующее оповещение пришло и на интерфейс шлема. Еще раз всхлипнув, она села на кресло.

Легче от увиденного ей не стало… Установить связь с кем-либо на орбите не удалось. Хоть она и знала, что корабль не мог уцелеть, все же продолжала надеяться… Ком вновь подступил к горлу. Были данные и о других выживших и от этого становилось лишь хуже. Всего одна капсула добралась до поверхности. Еще две сгорели в атмосфере по неустановленным причинам. С восьмью капсулами была потеряна связь в верхних слоях атмосферы.

— Сто сорок человек… — срывающимся голосом, тихо пробормотала девушка.

Отрешённо она провела по экрану пальцем, подтвердив необходимость установки связи с оставшейся капсулой. И тут же была вытолкнута из своих переживаний сообщением об опасности. Радар фиксировал движение огромных объектов под водой. Эмма хотела взглянуть, но здравый смысл возобладал. Присев, она закрыла люк капсулы. ИИ оповестил, что герметичность восстановлена. Можно было бы даже снять шлем, но Роуз не стала это делать. Напротив смотрового окна пронесся гигантский плавник. За ним сразу другой, чуть подальше. Прильнув к стеклу, она стала наблюдать за стаей гигантских, полосатых существ. Некоторые плыли по самой поверхности, выставив во все стороны плавники. Словно они нежились на солнце. Эмма включила внешние динамики. Из колонок раздалось многоголосое пение. Один из гигантов выпрыгнул прямо напротив капсулы, и перевернувшись к верху животом вновь погрузился в глубину.

Следом за стаей, юную Морган ждало еще одно представление. По всей поверхности над водой появлялись святящиеся пылинки. Она не могла понять являются они живыми организмами или нет. Но вскоре заметила, что они группируются кучами и каково было ее удивление, когда несколько огоньков прошли внутрь капсулы.

Она отпрянула в сторону, не на шутку взволновавшись. Но все сенсоры скафандра и капсулы молчали. Появилось еще несколько нежданных гостей. Эмма заметила, как показатели наружных сенсоров начали менять данные. Она пробежала пальцами по клавиатуре, встроенной на левом манжете её офицерского скафандра. Вызывая все данные на интерфейс шлема. Перед ее глазами бежали строчки цифр. Бортовой ИИ помогал заранее вычленять и группировать информацию, выделяя цветом места интереса. Фиксировались локальные гравитационные колебания… Затем спасательную капсулу тряхнуло с такой силой, что Эмма не удержалась на ногах. По ту сторону смотрового окна закружился вихрем трепещущий воздух, втягивая в себя капсулу. Всполохи света слепили глаза Морган.

Закончилось все моментально, но лишь для того, чтобы перерасти в жуткую бурю. Небеса расчертила яркая молния. Капсулу кидало на гигантских волнах из стороны в сторону. Вода почернела и пенилась. Чудесный, пригожий инопланетный день в одно мгновение превратился в жуткую, бушующую ночь. Но времени на удивления не было. Девушку швыряло, с одной стороны, в другую. Чудом уцепившись за кресло, она села. А ИИ активировал привязные ремни. Дальше было дело техники. Действуя по инструкции, Эмма активизировала двигатели капсулы и принялась погружаться под воду. И уже через несколько минут качка прекратилась. Следовало лишь держаться на подобающей глубине и следить за локатором. Но эту работу она оставила для ИИ. Сама же вошла в систему навигации и проложила курс до единственной уцелевшей капсулы и направила ИИ в её сторону.

Добрались быстро и уже будучи в сотни метров, ИИ сообщил, что удалось установить связь.

— К сожалению, капсула повреждена. Причина повреждений неизвестна. Я скопировал данные журнала. Выживший член экипажа – это ксенобиолог‐иследователь Элран Астервуд. Данных о его местоположении нет.

За окном проплыло нечто яркое, похожее на медузу или осьминога.

— Что ты видишь? — спросила у ИИ девушка, вглядываясь в темноту пучины.

— Фиксирую мелкий объект, возможно, рыба. Мало вероятно, что представляет угрозу.

Наконец Роуз смогла разглядеть местного обитателя и восхититься ее красотой.

— Будешь Светлячком! — поименовала Эмма новый вид. — Ты куда-то зовёшь меня? — улыбнулась девушка, пытаясь понять значения танца Светлячка. — Нет, ты уж извини, но я лучше останусь тут. Что там с погодой? — это уже было обращено к ИИ.

— Не могу знать, — раздался голос из динамика. — предлагаю подняться и посмотреть. Сильный шторм может быть, как и скоротечным, так и наоборот.

Шторм не закончился, но весьма поутих. Кое где даже расступились тучи и виднелось звёздное небо. Девушке очень не понравилась такая резкая смена погоды и к тому же дня. Она читала отчеты по планете, и нечего подобного не должно здесь происходить. Продолжительность дня более тридцати земных часов. Эмма глубоко задумалась и попутно просматривала сохраненные данные на момент аномалий.

Несколько раз вновь видела Светлячка. Однажды он даже не побоялся и подплыл почти вплотную к капсуле, потрогал смотровое стекло щупальцами и вновь отплыл на более безопасное расстояние. Морган уже не обращала внимания и даже не видела, что Светлячков теперь два. Абсолютно одинаковых. Ей пришла на ум идея и теперь она стремилась ее проверить. К счастью, в базе данных ИИ имелась подробная звездная карта и он смог смоделировать расположение звезд на небе в момент экстренной посадки на планету. Роуз сделала фотографию части звёздного неба с помощью встроенной в шлем камеры. И теперь, ИИ проводил расчеты…

— Восемь полных дней, — выдал свое заключение ИИ.

— Местных дня или… — растерянно переспросила Эмма.

— Так точно.

Повисла тяжелая тишина. Эмма долго думала, пытаясь смириться с полученными данными. Необычное дрожание воздуха, гравитационные волнения и возможно те кружащие всюду светлячки не что иное, как локальные временные аномалии. Хоть это и казалось глупостью, с научной точки зрения… И если аномалии могут появляться в разных местах, даже на орбите планеты, то именно это вызвало катастрофу. Цифры отчетов в тот момент въелись в ее память. Она прокручивала их в голове и все больше укреплялась во мнении, что временная аномалия разорвала судно. Часть корабля могла отправиться в будущее или в прошлое, что и вызвало дальнейшее катастрофическое разрушения структуры, со всеми вытекающими. Ее мать, должно быть, сразу поняла, что "Бидэнт" не спасти и сделала единственное, что могла — запихнула дочь силой в ближайшую офицерскую спасательную капсулу.

К горлу вновь подступал ком. Эмма ничего не могла сделать с эмоциями, которые шквалом выбивали ее из равновесия. По ту сторону смотрового окна появился Светлячок. На ее теле расплывались два больших серых пятна с уплотнениями в центре. Как подумала девушка, что это могут быть глаза. Существо уставилось внутрь капсулы, плавно водя по стеклу щупальцами, внутри которых постоянно мерцал свет. То жёлтый, то голубой, то пурпурный.

— Фиксирую аномальную активность в сорока метрах, — тишину разрезал голос ИИ.

Роуз подскочила, ударившись макушкой шлема о потолок капсулы. Взглянула в смотровое окно, сбоку от мешавшего Светлячка. Огоньки возникали и подымались вверх. Быстро сев на кресло, девушка включила двигатели капсулы и подав на них всю энергию, повернула нос прочь от аномалий. Светлячок, все еще пялившийся на человека, испуганно отпрыгнул и нырнул под воду. Внутри мерно заурчал механизм, но создатели капсулы не думали о скорости ее передвижения. ИИ оповещал о стремительно сокращающейся дистанции до аномальной активности.

— Мы в зоне, — тихо оповестил голос ИИ.

Вода перед носом капсулы вспенилась, словно из недр подымался гигантский пузырь. На приборной панели засветились тревожные индикаторы. Всюду были огоньки. Эмме показалась, что она видела один даже внутри шлема, перед носом. Попытка изменить курс не удалась, руль не слушался. Капсула резко начала уходить носом в бурлящую воду, словно та потеряла плотность. Морган испуганно взвизгнула, раздался мерзкий, пробирающий до костей скрежет металла о металл. Вспышка, и все стихло.

— Пробоина в корпусе! — вещал тревожно ИИ. — Блокирую двигательные системы! Блокирую энерго-ядро! Переключаюсь на аварийную систему питания! Фиксирую неполадку в системе жизнеобеспечения, угроза разгерметизации!

Эмма в панике пыталась восстановить системы. На экране ежесекундно выходила информация о критическом состоянии абсолютно всего, что можно. По ту сторону смотрового окна была лишь тьма глубин океана.

— Фиксирую неконтролируемое погружение! Сбрасываю аварийный балласт! Экстренное всплытие!

Раздался шипящий звук и капсулу пулей выбросило на поверхность.

— Течь рекуперирована, но система жизнеобеспечения отключена. Оставайтесь в скафандре. Стабильность капсулы оцениваю в сорок три процента!

Был день. Немного пасмурный. Тучи хмурились. Прошлое это или будущее, Эмма не знала. Она могла быть где угодно и это пугало больше всего. Неизвестность. То, что ей не в силах просчитать… О каком спасении может идти речь, если возможно она там, где катастрофы с кораблём еще и не было. Или что, если спасательная экспедиция уже прилетала, никого не нашла и улетела?

Рядом вновь проплывала стая инопланетных китов, помахивая ей плавниками. И от них, в ее сторону, плыл человек в скафандре, то и дело размахивая рукой над головой, а вокруг кружила целая стая Светлячков.

☆

— Ты умеешь с ними говорить?! — в который раз поражалась Эмма.

— Это не так чтобы сложно, на самом деле. Я разработал модель из определенных слов и фраз. Используя ее, и ребенок сможет поговорить с Люминарой.

— Светлячком! — вновь поправила ученого Эмма.

Они оба сидели в капсуле. Люк был открыт. В задней части зияла огромная пробоина. Младший помощник капитана пыталась залатать заднюю часть скафандра Элрана. Повреждения были серьезные. Лишь чудом не задевшие жизненно важных систем.

— Я установил контакт, значит и имя мое! — возразил ученый.

— Установил он… — фыркнула Эмма.

— Да! Ключом к общению с Люминарой оказался мой скафандр, — начал Элран, показывая на графики на экране одного из компьютеров капсулы. — Я использовал ИИ скафандра для анализа и каталогизации цветовых паттернов, которые Люминара излучала в разных ситуациях. Каждый цвет, каждое мерцание света имеет значение!

Роуз вглядывалась в экран, где цветные линии создавали сложные узоры.

— И как ты смог понять, что они означают? Это больше похожа на радугу, а не язык, — спросила она, удивленно поднимая брови.

— Через наблюдение и эксперименты, — продолжил Элран. — Я использовал фонарь скафандра, чтобы проецировать цветовые последовательности, — он похлопал ладонью по фонарю на шлеме скафандра. — ИИ анализировал реакции Люминары и мы начали видеть закономерности. Например, определенные оттенки синего вызывали у неё расслабление, в то время как красный и оранжевый были более агрессивными или предупреждающими сигналами.

— Так, ты создал целый язык? — удивленно спросила Роуз.

— Не совсем язык, в нашем понимании, — улыбнулся Элран. — Скорее, это основы визуального диалога. Мы можем выражать базовые понятия и эмоции. Это первый шаг к пониманию…

Роуз кивнула, впечатленная. Элран смотрел на мерцающие волны океана, где каждая вспышка света теперь казалась ему знаком от далекого, но теперь не такого уж и чужого.

— Невероятно, это ездить верхом на китах… — усмехнулся Элран. — Но на это потребовалось время. Не думай, что я решил эту задачку схода…

— Твой скафандр разряжен, — подтвердила она. — Батарея, генератор атмосферы, все изношено… Сколько ты прыгал во времени?

— Я точно не считал, — вздохнул Элран. — Недели… От повреждений расход увеличился, я потратил почти все запасы… — Элран перелистнул несколько страниц на экране, показывая Роуз серию заметок и аналитических данных. — Смысл в том, что теперь, общаясь с Люминарой, я могу не только узнать больше о её мире, но и разгадать тайну временных аномалий, которые здесь происходят. Не без её помощи, конечно… — объяснил он.

— Как это возможно? — спросила Эмма, скептически нахмурившись.

— Люминара и её сородичи, кажется, могут ощущать или даже взаимодействовать с этими аномалиями. Их цветовые сигналы изменяются в присутствии аномалий. ИИ скафандра помог мне расшифровать эти изменения. Как только я начал понимать основы их 'языка', я смог задать вопросы об аномалиях, используя цветовые коды…

— И это, помогло тебе найти меня? — удивленно перебила его Роуз.

— Да, точно. Я показал Люминаре изображение капсулы и спросил, видела ли она что-то подобное. Ответные цветовые паттерны привели меня к тебе. Она как будто ощутила твоё присутствие в пространстве.

Роуз кивнула, впечатленная: "Это похоже на фантастику."

— Иногда наука и есть фантастика, которая стала реальностью, — с улыбкой ответил Элран, вновь устремляя взгляд на океан.

Роуз закончила ремонт во второй половине дня. На бледно розовом небосводе появилось очертания луны. Элран помог ей разгадать загадку появления аномалий. Неким образом, это было связано с луной, а скорее всего с ее гравитационным влиянием. Узнать у Люминары более подробно не получалось, ввиду не слишком богатого словарного запаса созданной Элраном модели.

— Ты готова? — он взглянул на девушку.

От стекла ее шлема отражались лучи солнца, и он не видел в её глазах страх, внезапно охвативший девушку.

— Ты уверен? — её голос дрогнул.

Он покачал головой: «мне тоже страшно, но я не знаю, какие у нас варианты…»

— Я не про это… Мы должны спасти их! Наш долг! Но мне страшно…

Элран положил ей на плечо руку: «мы справимся. Люминара с нами, я ей верю». Он взглянул на горизонт за спиной девушки.

— Передатчик готов?

Эмма кивнула. Компактный защищённый ящик был прикреплен к поясу на её скафандре. Они взялись за руки и прыгнули в воду. Люминары—тройняшки, которые плавали все это время кругами, тут же подплыли к людям. Охватили их щупальцами и мягко переливаясь в теплых тонах потянули их в сторону образующихся аномалий.

— Как красиво… — восхитилась Роуз.

Под ними тянулся захватывающий дух коралловый риф, который, казалось, был соткан из самой радуги. Мягкие оттенки голубого, зеленого, розового и ярко-оранжевого кораллов создавали пестрый подводный ландшафт, наполненный жизнью и движением. Между каменистыми выступами и извилистыми кораллами плавали необычные морские существа.

Впереди начали возникать мерцающие участки и светящийся планктон. По телам Люминар пробежали яркие всполохи. Они выбрали нужную аномалию и потянули к ней людей.

Переход был быстр и почти незаметный. Лишь всплыв на поверхность, Элран с Роуз поняли, что уже в другом времени. Солнце только начало всходить. Две Люминары описали пару кругов вокруг людей и скрылись в глубине. Осталась лишь одна. Проводница Эльрана. Она мигнула зеленоватым и неспешно поплыла вперед. Люди следом.

Через несколько часов они достигли отмели. И впервые, за долгое время, ощутили под ногами твердую поверхность. Роуз даже не сразу поверила. Опустилась на одно колено и похлопала рукой по темной вулканической поверхности.

— Ты здесь учился с ними говорить? — она обернулась к ученому.

Тот кивнул и указал на лежащие недалеко использованные энерго-ячейки скафандра.

— Она привезла меня сюда на ките, — он кивнул на Люминару лежащую у берега на самой поверхности спокойной водной глади.

— Да ты влюблен в нее? — усмехнулась Роуз.

— Она прекрасное создание! — возмутился Элран. — Я даже представить не могу какие в знания скрывает этот народ! Эта цивилизация способная путешествовать во времени! Мы не имеем даже капли тех органов чувств, которые имеют они…

— Да я щучу, — усмехнулась девушка. — Давай работать!

Она сняла с пояса контейнер, поставила на землю и открыла крышку. В нем был передатчик. Девушка разложила небольшую антенну, и подключила источник питания. Загорелось несколько огоньков.

— Готово, — подтвердила Эмма. — Осталось немного настроить и загрузить ключи доступа. Дай мне пол часика…

— До следующего цикла еще далеко, — он повернулся к Люминаре и послал ей световой сигнал из определенной цветовой палитры.

— Договариваешься о свидании? — подколола его Морган.

— Хочу убедиться, что мы в нужном месте в нужное время.

— В нужное… — тихо произнесла девушка.

Элран повернулся к ней в ожидании.

— Есть сигнал корабля. Судя по времени… сейчас, — ее взгляд бегал по интерактивному экрану внутри шлема. — Я думаю они только вышли из прыжка…

— Ты хотела сказать – «Мы, вышли из прыжка»?

— Они, мы, я не знаю… — девушка встала, посмотрела на парня. — Ты можешь с уверенностью сказать, что будет, если мы отправим сигнал? Мы будем?

Элран взглянул на Люминару, которая наблюдала за пришельцами. Он неоднократно пытался узнать у нее о том, как можно вернуться туда, где он уже есть. Можно ли встретить себя из прошлого или будущего? Но он не смог понять ответ, состоящий из немыслимого количества разнообразных всполохов. А иногда, она попусту его игнорировала. Другие Люминары отвечали так же, почти идентично. Но, возможно, это обусловлено физиологией. Ведь они внешне одинаковы.

— Ещё никто не менял прошлое. Это может вызвать серию противоречий, парадоксов времени, — Элран развел руками в стороны. — Я не знаю, мы исчезнем, потому что крушения не было, останемся тут, создав новую реальность, затеряемся во времени. Возможно, за секунду до отправки сигнала нечто нам помешает, и катастрофа состоится. Потому что влиять на ход событий невозможно… Я не знаю.

— А может, попадем в вечность… — кивнула Эмма. — Во всяком случаи, я была рада нашей встречи…

☆

Офицер связи только что приступил к вахте после отдыха. Смена началась незадолго до того, как корабль прибыл к новой экзопланете. Зевнув, он принялся просматривать данные о внешних сигналах. Ведь если на планете есть разумная жизнь, которая изобрела хотя бы радио, это будет великое открытие. Но вместо этого, к удивлению офицера, поступил сигнал с пометкой: для капитана Лиры Морган, Элрана Астервуда, ксенобиолога исследователя, и Эммы Роуз Морган. Сигнал пришел несколько минут назад. Источник – планета. Но, после проверки, никаких средств связи на поверхности не зафиксировалось. Перепроверил, но данные были точны. И, с этим он поспешил к капитану.

Лира Морган просмотрела сообщение на личном компьютере. Долго стояла, глядя в темный экран, хмуря лоб. Вызвала дочь и ксенобиолога в зал совещаний. Оба прибыли вместе и обнаружили капитана, сидящую за столом в темном, круглом зале.

— Сядьте, — тихо отрезал капитан, глядя перед собой.

Эмма выполнила приказ без задержки. Она прекрасно знала свою мать и давно привыкла к холодным, односложным приказам. Элран сперва нервно сглотнул, перебирая в голове все возможные провинности. Молодые люди сели напротив капитана и повисла тишина. Лира Морган нажала две кнопки в пульте на столе и в центре возникла голограмма двух людей в скафандрах и зазвучал голос Эммы Роуз Морган. Хоть он и дрожал от эмоций, все равно был тверд и решителен: «капитан, Элран и я – Эмма Роуз Морган – младший помощник капитана на исследовательском судне «Бидэнт», выжили после крушения. В момент выхода на орбиту планеты ZRT‐654879, корабль попал во временную аномалию. Вследствие полученных повреждений, был полностью уничтожен... Мы... Мы не просто выжили… Мы обнаружили нечто невероятное! На планете появляются временные аномалии от воздействия приливных сил спутника. К сообщению мы прилагаем все собранные данные, так же копию данных из бортового журнала корабля в момент катастрофы. Это сообщение — наше предупреждение.»

На экране появился Элран, его лицо было бледным и напряженным: «Капитан, когда корабль выйдет на дальнюю орбиту планеты, он будет уничтожен. Все из-за временных аномалий. С их помощью можно попасть, как и в прошлое, так и в будущее, на случайный промежуток времени. Но чаше всего не больше нескольких суток. Так же на планете есть разумная форма жизни, которая и помогла нам встретиться и понять суть аномалий…»

Эмма снова появилась на экране, глаза её были полны слез: «Мама, пожалуйста, поверьте нам… Не позволяйте кораблю выходить на орбиту! Это... это единственный способ избежать катастрофы! Мы здесь, на этой планете, последние выжившие… Пожалуйста, сделайте все, чтобы спасти остальных! Я люблю тебя…»

Экран погас. Лира Морган поднесла ко рту коммуникатор: «Остановить судно! К планете не приближаться!», и уставилась на дочь. Зал окутала тишина, тень неизведанности и страха.

— Как это возможно… — еле двигая губами произнесла Эмма.

Но никто ей не ответил.