Кризис похуже Карибского

 

 

 

Детство

 

В детстве я была очень счастлива. Мир казался простым и уютным, возможно потому, что я ничего о нем не знала. Весь мир была я одна. Кто я, какой формы, откуда взялась, я не задавала подобных вопросов. У меня и слов таких не было. Конечно, я не могла на себя поглядеть, ни снаружи, ни изнутри, потому что у меня не было глаз. Их и сейчас нет, но теперь я знаю намного больше.

Ощущая себя в полной безопасности, я и не подозревала, что кроме меня в мире есть что-то еще. Наверно, так будет всегда, думала я, если бы могла думать. Поистине это было самое счастливое время моей биографии.

Отсутствие глаз, как и ушей и прочих органов меня совершенно не беспокоило. Во-первых, я не знала, что это такое. Далее, мне было некуда смотреть. Я все еще считала, что кроме меня ничего не существует. Сколько так прошло времени, не знаю, но подрастая, я начинала что-то понимать, и это было неприятно. Я ощущала некоторое беспокойство.

 

Колебания

 

Как я объяснила, у меня не было ни зрения, ни слуха, но нечто начинало до меня доходить. Я не могла понять суть этого явления, и решила не придавать ему значения. Постепенно я к нему привыкла. Но оно ощущалось все больше, и не замечать его становилось невозможно. Оно будоражило меня, то так, то по-другому, иногда затихая, то вновь усиливаясь. Оно приходило с разных сторон. Тогда-то я поняла, что бывают разные стороны. И главное – это обрушилось на меня как потрясение – я поняла, что раз они откуда-то приходят, значит, наверно я не одна. В мире есть что-то кроме меня. Конечно, для многих существ это никакое не открытие, они все знают с рождения, но для замкнутого, одинокого существа, каким была я, это был шок потрясающей силы. Я ничего не знала об источниках этих беспокойств, но сам факт их присутствия круто изменил мою жизнь. Кто они такие, что значат? Я вдруг, впервые, ощутила границы моего тела. Эти колебания, я назвала их колебания, приходили извне, значит, помимо меня, существует другое, и это другое несет смутную угрозу. В чем состоит угроза, я не понимала, но мое детство кончилось бесповоротно.

 

Любовь

 

Я росла, и росла моя способность улавливать сигналы. Не имея глаз и ушей, всем телом научилась я распознавать направления, откуда они приходят, и эта умение продолжало возрастать. Колебания бывали глухие и звонкие, сильные и слабые, частые, редкие, и много промежуточных градаций. Это был целый мир, как же я раньше не замечала? Некоторые возникали, зачем-то усиливались, а после исчезали в противоположной стороне. Я училась ориентироваться. Другие, еще более странные, появлялись неизвестно откуда, потом сами по себе прекращались. Больше всего меня беспокоили звонкие сигналы, не зная почему, я чувствовала в них особенную опасность, и старалась движениями тела делать так, чтобы они ослабли. Да, я научилась двигаться. Теперь-то я знаю, что это умеют все медузы, а звонкие колебания были звуком прибоя, но в то время я ничего не понимала.

Я росла, и улавливая колебания всем телом как радиолокатором, научилась различать не только их силу, но и расстояния. Не все звуки были неприятны. Я ощутила несильные, но приятные колебания чьего-то близкого присутствия. Я послала в том направлении легкие сигналы, и получила столь же благоприятный ответ. Я попыталась узнать это существо, а также понять его форму методом гидролокации, получалось нечто расплывчатое, и вдруг я поняла, что оно такое же, как я! Так вот на что я похожа. Вот как я выгляжу, сказала бы я, если бы могла говорить, а слово выглядеть присутствовало бы в моем лексиконе. Слов не было, но мне очень, очень захотелось с ней пообщаться. Я назвала ее О, примерно так это можно перевести. Я посылала ей ласковые сигналы, и получала такие же в ответ. К сожалению, дальше этого наш разговор не продвинулся. У нас не было языка. Как я жалею, что не встретила ее позже, а тогда у нас все ограничилось на уровне чувств. Мы сближались, чувства нарастали, и тут случилось нечто неожиданное. Какие-то частицы выделились из меня, и из нее тоже, распространились вокруг, и мы обменялись частичками друг дружки, еще не понимая, что это значит. Потом мы начали медленно расплываться, и тут случился ужас.

 

Я узнаю себя

 

Колебания свидетельствовали о быстром приближении какого-то длинного существа. Так случалось и раньше, но теперь совсем близко. Оно прошло рядом, колебания превратились в волны, меня оно не задело, но задело О. Я услышала ее последний, отчаянный крик, после чего О не стало. Моя первая и единственная подруга исчезла навсегда.

Если бы я умела плакать, я бы расплакалась, но я не умела. Вместо этого я очень задумалась. Мир оказался не столь добрым, как я хотела. Как посмела эта длинная тварь сожрать мою лучшую подругу! Страха я не ощущала, меня обуревал гнев. Это могло случиться и со мной, надо что-то делать. Сама я питалась планктоном и нимало не заботилась о их мелких чувствах. Но так поступить с О! Впоследствии у меня было еще несколько связей, но свою первую любовь я никогда не забуду. Мимо проплывала мелкая рыбка. Изогнувшись от ярости, я шарахнула ее электрическим разрядом, и она тут же перевернулась брюхом вверх. Я ощутила мрачное удовлетворение. Теперь я знала, что делать. Но к сожалению, в море бывали очень большие существа, на которых моего разряда не хватит.

Так я окончательно потеряла свою невинность. Помимо того, что я умела бить током, мои стрекала были полны яда. Но против больших и сильных это не поможет. Значит, мне надо расти.

И я старалась изо всех сил. Как мне это удалось, сама не знаю. Помимо сил, мне нужны знания. Наверно память об О заставляла меня стремиться к совершенству. Я начала систематически обследовать окружающий мир. Он оказался очень велик. В нем встречалось бесконечное разнообразие животных, и все они кого-то пожирали, вызывая во мне крайнее отвращение. Сама-то я была почти вегетарианкой. Мне удалось сохраниться. Случалось, на меня нападали, но каждый раз отскакивали от моего яда, если только успевали, а в иных случаях я применяла электрическое оружие. Электричество требует много энергии, поэтому я его берегла. Со временем я начала замечать, что крупных рыб почему-то становится мало, и однажды сообразила, это я выросла. Та мелкая наглая тварь сегодня не посмела бы ко мне подплыть. Но О уже не вернуть.

Мне требовалось много пищи, и однажды, от сильного голода, я оглушила и всосала в себя небольшую рыбку, и она отлично переварилась. Где ты, мое невинное детство? Я стала такой же как все, хищной, расчетливой. Своих жертв я не жалела и старалась о них не вспоминать. Теперь-то я понимаю – то, что случилось с О, происходит каждое мгновение, и нечего тут переживать. Но я все чаще стала задумываться, какова цель всего этого? И какова моя цель? Зачем я живу?

 

Я узнаю других

 

Помимо живых, на поверхности плавали мертвые твари, который забрасывали сети, вылавливая все, что в них попадалось, и куда-то увозили. Этих я особенно боялась, стараясь не приближаться, чуть заслышу их тарахтение. Они, я часто замечала, ютились вдоль берега, а в море выплывали на охоту. Берег всегда будил мое воображение. Я хотела бы выйти туда погулять, но суша для меня это смерть. Стоило мне хоть чуть высунуться, солнечные лучи прожигали мою поверхность, и я немедленно погружалась в спасительную воду. А жаль. Меня разбирало любопытство, что там такое на суше? Оттуда доносились звуки, но ничего нельзя было понять. Погружаясь, я ложилась на дно, и там в покое размышляла. Безжизненна ли суша, или на ней тоже кто-то есть? Если есть, то кто? Быть может железные чудища выползают на берег, и там переваривают пищу из своих сетей. Наверно, они оттуда и пришли.

Мои отношения с железными чудовищами являли смесь увлечения и страха, из-за их проклятой манеры забрасывать сети. Некоторые сетей не бросали, а плавали неизвестно зачем. Все равно я боялась к ним приближаться. Во-первых, никогда не знаешь, что они надумают, а главное, они были из какого-то другого, страшного мира. Мне хотелось побольше о них разузнать, но их головы всегда были над водой, я там почти не могла слышать.

 

Со временем мои способности увеличивались. Я узнавала о них все больше. Началось с того, что я научилась распознавать свет. Как так вышло, не знаю, ведь другие мои сородичи этого не умеют. Я думаю, наверно это О наградила меня своей милостью. Вместе со светом, я познала и другие сигналы. Но сначала, очень осторожно, стараясь не ослепнуть, я всем телом разбирала зрительные образы, они становились все резче, я училась их понимать, и наконец смогла рассмотреть верх одного железного существа. В закатном солнце – днем я боялась подниматься высоко – оно светило сотней глаз, и с него раздавался громкий шум. Потом я видела их многих, они были очень разными, хотя в чем-то похожи. Принимая форму радиотелескопа, я научилась различать мелкие детали. Сверху по ним ползали разноцветные рачки, поставленные вертикально. Сначала я думала, что это паразиты сродни тем, что встречаются на китах, но оказалось, что они полностью управляют железным существом. Могла ли я представить себе такие чудеса? Снова и снова вспоминала я свою детскую непосредственность, когда само открытие внешнего мира перевернуло мое сознание, потом я познакомилась с другими существами, и всем цинизмом жизни, а теперь стала взрослой, никого не боялась, но двуногие рачки бросали мне вызов. Они не из моего мира. Что им у нас надо?

 

 

Как потом объясняли, кризис

 

Я видела все лучше и лучше, и в разных диапазонах. Некоторые колебания приходили ниоткуда, казались со всех сторон, поэтому я их долго не понимала. Это были радиосигналы. Прошло немалое время прежде чем мне удалось их расшифровать, но уж чего, а времени у меня было достаточно. Когда я наконец поняла, на меня обрушился невероятный поток информации. Я узнала о них все. Слушая их радио и телепередачи, я выучила двадцать пять языков. К тому же я продолжала расти, а с размером возрастали и мыслительные способности. Внутри меня пульсировали энергией сложные электрические цепи. Я чувствовала, что могу говорить с ними на равных.

Впервые я передала сообщение по одному из частотных каналов, разрешенных для всех, кто пожелает. Я просто хотела познакомиться, и попросить насушных жителей перестать ловить чужую рыбу. Мы же не лезем к ним добывать себе пищу, и они пусть поступают так же. Это казалось очень логичным. Конечно, я не могла представиться как медуза, меня бы высмеяли. Я выдавала себя за некую международную организацию под названием Общество Чистой Воды. Цель нашей гуманной миссии – охрана моря. Где я нахожусь сама, я не уточняла, но намекала на возможность установления дружественных отношений между нашими средами. Итак, я начала выпускать свои передачи. На меня долго не обращали никакого внимания, но вот однажды пришел ответ:

– Прекратите радиохулиганство! Будете засорять эфир, вас найдут и наложат штраф.

Они мне не верили. Я назначала свидания на Лазурном Берегу, у островов Зеленого мыса – никто не являлся. Мне требовалось все больше пищи, и вот наконец меня заметили.

 

Внимание! Сенсационное сообщение!

Гигантская медуза поднялась из глубин океана и на виду круизного лайнера заглотила целиком кита. Пассажиры в шоке.

 

Я немедленно представилась по радио, и предложила начать переговоры, но меня по-прежнему игнорировали.

 

 

Закрытая комната, местонахождение неизвестно

 

В комнате без окон, набитой громоздкой аппаратурой, за прямоугольным столом сидели два человека, Рыжий и Усатый. Усатый спросил:

– Ну что?

Прежде чем другой успел ответить, на столе зазвонил старинного вида черный телефон. Рыжий снял трубку, приставил ее к уху и долго молчал. Усатый нетерпеливо постукивал пальцем по столу. Наконец Рыжий произнес:

– Я вас прекрасно слышу.

Переменив позу, Рыжий чуть отстранил трубку от уха, из нее взволнованным голосом донеслось:

– Не хотите ли вы в самом деле сказать, что эти сообщения исходят от медузы?

– К сожалению, это выглядит так. – Рыжий снова прижал трубку. – Нет, мы пока не понимаем причин этого явления. Возможно серия непредвиденных мутаций.

После паузы.

– Причины, – задумался Рыжий. – Я могу сказать только одно, они нам неизвестны.

Пауза.

– Да, конечно. Позвоните в аналитический отдел. До свидания.

Рыжий повесил трубку.

– Кто это был? – спросил Усатый.

– Кронштейн. Их одолевают репортеры. Они не знают, что отвечать.

– Понятно. Что мы теперь можем сделать?

– Ничего. Продолжать наблюдения.

 

 

Кризис усугубляется

 

Я продолжала неудержимо расти. Мне становилось тесно. Однажды я чуть не застряла в морском проливе.

Мне надавали много фальшивых имен. Иногда Ктулху, но чаще всего Кракен.

 

Кракен наносит удар. Новое таинственное исчезновение большого туристического корабля.

Цепочечное разорение страховых компаний.

Готовится выступление президента.

 

По другой версии за моей спиной действовала некая религиозно-террористическая организация, а я была только прикрытием.

Наконец я заставила их ответить. Во мне зазвонил телефон.

– Общество Чистой Воды слушает.

– Послушайте, вы что там с ума сошли? Прекратите выпускать со дна метан!

– Наконец-то! Я так рада вас слышать. Теперь мы сможем начать переговоры о будущем этой планеты.

– Какие переговоры? Послушайте, господин Кракен...

– Я не Кракен, и пожалуйста не надо меня так называть.

– Как же вас звать?

– У. Меня зовут У.

– Мы готовы называть вас любым именем, каким вы пожелаете. Но скажите пожалуйста, что случилось с Принцессой Карибского Моря?

– Команду и пассажиров я переварила, остальное для меня несъедобно. Она сейчас покоится на дне Карибского моря в полном соответствии со своим названием.

– Мистер Кракен!

– Меня зовут У.

– Вы представляете себе последствия? Я официальное лицо, от меня многое зависит. Уже сейчас наготове стоят бомбардировщики готовые к взлету.

Он представился как М. Р. Джексон. У них там была видеоконференция, только меня они почти не видели. На глубине 1550 метров я находилась в полной темноте. Над водой торчала усик-антенна.

– Джексон, долго вы еще будете разговаривать с медузой? Пора нажимать красную кнопку.

– Бринк, осади. Дадим миру последний шанс.

– Но ты пытаешься договориться с чудовищем. Дай только ему время, и оно полезет из глубины к нам.

Пришлось мне срочно вмешаться.

– Во-первых, я должна заявить, что больше не потерплю высокомерно-презрительного тона. Во-вторых, я бессмертна. Даже ядерный взрыв не уничтожит меня целиком, вы только загрязните воду, воздух и самих себя.

Повисло долгое молчание. Потом я услышала как они разговаривают между собой.

– Скажите, это правда медуза? Я все еще думаю, что это мистификация.

– К сожалению, это медуза. Она сейчас занимает почти весь Мексиканский залив.

– Как она научилась говорить?

– По последним сведениям ученые решили, что загрязнение Мирового Океана привело к серии непредсказуемых мутаций. В океане плавают все элементы периодической таблицы, и в немалых количествах.

– Я давно предупреждал, надо было что-то делать раньше!

– Но что нам делать теперь?

Они замолчали.

– В довершение всего этот монстр проделал в морском дне дыру, угрожая выпустить в атмосферу метан из гигантского природного резервуара, находящегося под Мексиканским заливом. Такое выхлоп приведет к катастрофическому парниковому эффекту. Мы все тут изжаримся.

– А он? Сам он не изжарится?

– Медузы очень живучи.

– Они вообще не умирают, только преобразуются в новую форму.

После этого они замолчали надолго. Наконец:

– Алло, вы меня слышите? Это Джексон.

– Мистер Джексон, я вас слушаю.

– Скажите, какие будут ваши условия.

– Прежде всего, – начала я, – наши отношения надо строить на основе взаимного уважения.

– Да, да.

– Это конечно.

– Тут мы полностью согласны.

– Мне потребуется безопасный проход в Тихий Океан, где я намерена поселиться.

– Никаких возражений.

– За это я обещаю не нападать на ваши корабли.

– Прекрасно, прекрасно.

– И заделаю дырку, так что подача подземного метана прекратится.

– Отлично. Великолепно!

– Мне кажется, с этой медузой можно иметь дело.

– За все это вы должны прекратить грабительский улов рыбы. Проведем границу между нашими мирами по береговой линии.

– Как, совсем?

– Нам отказаться от морепродуктов?

– Но мы ведь к вам не ходим, и вы не должны лезть к нам. По-моему это справедливо, не так ли?

Они притихли.

– Госпожа У. Без моря у нас будет голод. В конце концов, чем мы вам мешаем?

– Но я продолжаю расти, и мне требуется все больше еды. Этот процесс необратим. Поэтому я предлагаю, суша будет за вами, а все что в воде принадлежит мне. За проезд по морям вы тоже будете платить.

 

Долгое, долгое молчание. Я ждала. Наконец пришел ответ.

– Нет. Это совершенно невозможно.

 

 

На берегу

 

Последовавшая ядерная война, с выделением огромного количества метана из подземных накоплений, привела к почти полному уничтожению жизни на Земле. Я тоже похудела, море обезжизнело, еды в нем осталось мало. После начального похолодания, атмосфера так нагрелась, что пожары уничтожили бы всю растительность, если бы их не тушили гигантские ураганы с мощными ливнями. От них случались наводнения, в сравнении с которыми библейский потоп казался мелким дождиком. К несчастью, один такой тайфун я не пережила. Сильным течением меня вынесло на сушу и бросило, исхудавшую, на песок. Когда вода отошла, совершилось то, чего я боялась – я попала на берег. Дождь кончился. Солнце скрывалось за плотными тучами, но как только тучи рассеются, начнет припекать, и мне конец.

На радиопозывные давно никто не отвечал. Эфир был пуст.

Издали доносился грохот, на берег обрушивались чудовищные волны, но до меня не доходили. Это был тот самый звук, многократно усиленный, которого, сама не зная почему, опасалась маленькая медузка, бывшая когда-то мной. Как говорил наземный пророк, многие знания не приносят счастья.

Сквозь шум волн послышались новые звуки. Кто-то двигался, ступая по земле. Шли, потом остановились. Я напряглась, и различила фигуры двух земных существ. Но в каком виде! Одежда, которую они любили носить, вся куда-то подевалась. Не было и техники, что их окружала, они больше не нажимали на кнопки. Грязные, голые, худые, они стояли и смотрели на меня. Поговорить с ними я не могла, без приемной аппаратуры меня не услышат. Сама же я не имела голосовых связок. Понимали ли эти существа, кого сейчас видят? Во мне оставалось достаточно яда, так что если попробуют подойти, они об этом пожалеют. Но они не пытались.

Наконец мне пришлось увидеть их сблизи, в их собственной среде обитания. Когда-то я об этом мечтала. Они не производили большого впечатления. Как же им удалось создать столько оружия чтобы загрязнить всю планету? Загадочные существа. Себя я не винила. Я хотела по-мирному, но двуногие не понимали простую вещь, мне ведь тоже надо кушать! Меня поразила внезапная мысль о том, что я, бессмертная, скоро умру, а они наверно выживут! Это возмущало, но видно, ничего не поделаешь. В конечном счете, подводя итоги, надо признать, что мне необычайно повезло. Я могла погибнуть, как моя любимая О, и никогда ни за что бы не узнала всех чудес этой планеты, да кто мог такое ожидать? Но все оказалось бесполезно. И вот теперь мы находились друг против друга, их двое, я одна, и ждали скорого выхода солнца.