Ося
***
Сложная каустика на поверхности создавала волшебный узор из особых линий, вблизи которых возрастала интенсивность светового поля. Узор делил водную гладь, невероятно сильно колышущуюся сегодня из-за шторма, на ячейки, сквозь которые просачивались лучи солнца. Гигантские искусственные соты, где жили люди, мерно вздымались и опадали вместе с поверхностью океана и огромными светящимися окнами смотрели на постепенно темнеющий подводный мир. Паулмэн тонул и медленно погружался в чёрную бездну. Он не мог пошевелить плавниками или вздохнуть жабрами, он умирал, а лучи света блёкли. Каустиковый узор сла́бо мерцал сверху, а цвета по мере погружения менялись в сторону тёмного, словно мир вокруг выцветал — теперь Паулмэна обнимала вода всех оттенков серого, и от прелести перелива цветов и игры света на поверхности не осталось и следа. Чернота бездны пожирала мир, а холод глубины начинал проникать внутрь. Давление выдавило остатки кислорода, и темень захватила власть над телом, а атараксия наполнила его.
Ричард Паулмэн умер.
***
Это не сон. Ричард Паулмэн давно не видел сны — с тех пор, как пятнадцать лет назад погиб, а его оцифрованное сознание поселили на сервере Общегалактической академии наук — СОАН, расположенном в центральной части галактики и занимавшим целый кубический парсек межзвёздного пространства.
И, конечно, это не воспоминание о настоящей смерти, ведь умер Ричард не так. Он сгорел во вспышке сверхновой, внезапно прервавшей плановое путешествие его корабля. Никакого океана, никакого яда в крови, никаких плавников и жабр, ведь Ричард Паулмэн всю сознательную жизнь был и оставался человеком.
Тогда откуда этот «сон»?
Сомнительное название. У ауришей, оцифрованных личностей, не бывает снов, но зато в резервной памяти появляются наборы случайных данных. Сначала они похожи на некий фрагментарный цифровой туман, потом постепенно собираются в объекты. Затем, когда картинка становится совсем реальной, а воспоминание в ячейке памяти целостным, почти всегда предопределяющее событие случается. И всё потому, что ауриши некогда согласились на мыслеспутанность со своими клонами. Их воспоминания всегда появляются и записываются в ячейках памяти раньше, чем происходит сама связь со спутанником – мыслеспутанным двойником. Малоизученная особенность квантовой технологии, которая тем не менее позволяла настроиться заранее на удалённую работу с клоном.
Значит, ждать недолго. Вот-вот что-то должно произойти. Структура ячейки памяти почти оптимизирована, воспоминание о жизни спутанника должно появиться, а связанное событие — случиться.
Уведомление о воспоминании пришло, когда Ричард завтракал в дорогом ресторане в Нью-Йорке на Старой Земле. Вполне приятное место, существуй оно в реальности, конечно. Теперь оно осталось лишь на серверах в галактических библиотеках и музеях, где любой желающий мог развернуть симуляцию и даже настроить под себя. Мужчина неторопливо доел изысканный завтрак из устриц и за это время решил, что загадка памяти его нового морского спутанника должна быть разгадана. Ведь с Паулмэном впервые такой казус — не может же спутанником стать совсем чуждое человеку существо. Или может?
Ричард вытер губы и щелчком пальца свернул симуляцию Нью-Йорка. Ауриш находился в защищённой виртуальной капсуле, предназначенной для хранения и работы таких как он — виртуальных разумов давно умерших людей. Данные текли сквозь Ричарда, проникая в матрицу сознания, где и анализировались им. Данные же от спутанников, — а их у Ричарда было целых девять на данный момент, — скапливались в сторонке на раздельные хранители информации и уж затем, по готовности, изучались Паулмэном.
Слиться с электронным разумом Ричарда сознание спутанника могло лишь во время сна оного. Что-то из серии «технология спутанного сознания слишком сложна, чтобы мгновенно синхронизировать два мозга…» А уж о большем количестве мозгов нечего и говорить. Тем более, у Ричарда они вообще электронные. Но в подобной работе выручали установленные по всему периметру СОАН усилители и преобразователи мысленных волн. И снабжали полтора триллиона ауришей устойчивой связью со своими спутанниками.
Ричард проверил данные спутанных генетических копий, но с ними всё оказалось в норме. Они исправно несли службу в разных уголках Галактики, и мешать им не стоило. Так в чём же секрет новой памяти?
Сигнал вызова вывел Ричарда из размышлений. Он сверился с информационным сопровождением и в удивлении приподнял виртуальные брови. Вызов имел божественный приоритет.
То есть, разрешения такого уровня выдавались не простым ауришем вроде Ричарда, не ИИ более высокого уровня или уровня следующего кластера, а центральным супер-ИИ Сервера Академии, дирижирующим вообще всем на СОАН начиная от контроля за работой полутора триллионов сознаний и заканчивая парой десятков ИИ наивысшего уровня.
С чего такая честь обычному заказчику?
То есть, судя по значимости, новое воспоминание от пока несуществующей связи ауриша со спутанником можно смело использовать, бросаться с головой в омут… Но в том-то и дело, что таинственность происходящего вызывала у Паулмэна огромное недоверие. Он бы сдал это воспоминание на недельку в пул безопасности, чтобы те перетряхнули слепок его будущего спутанника, но приоритет «бога» делал бессмысленным эти действия. В секции безопасности просто отказали бы.
Сигнал настойчиво напоминал о себе специальным кодом, прерывающим мысли Ричарда. И он подумал, что пообщаться по защищённому каналу вполне можно, а вот вступать или нет в контакт с подозрительной памятью Ричарда-рыбы, он решит после общения со звонившим, ведь неспроста совпали два столь далёких друг от друга события.
Наконец, Ричард разрешил соединение.
— Я вас слушаю.
Главный визуализатор тотчас представил Ричарда и незнакомца стоя́щими друг перед другом. И Паулмэн едва успел раскрыть от удивления рот, как ОНО заговорило. Тщедушное тельце ауриша напряглось, когда Ричард попытался оценить размеры существа, но не смог. Над ним нависала гора… нет, планета! Целая, мать её за ногу, планета! И будь она хоть чуточку реальной, то тотчас потащила бы Ричарда к себе из-за гравитации, возникающей рядом со столь массивными объектами. Но вместо этого она заговорила с Паулмэном. Громоподобный голос раздался прямо в виртуальной голове, едва не взорвав жалкого человека и не раскидав электронные составляющие ауриша по окружающему пространству.
— Я Ося, — представилась планета. — Планетарный разум, искусственной планеты Ocean, вращающейся в обитаемой зоне звезды спектрального класса G. Координаты можно найти в сопроводительном файле заявки. Проблема возникла недавно, и я, вернее, планетарный разум в моём лице решил обратиться за помощью в СОАН. Здесь меня связали с вами, уважаемый Ричард Паулмэн. Прошу вас разрешить нашу проблему…
— Э-э-э… — протянул Паулмэн, прерывая поток слов, изливающихся на него. Он чувствовал себя букашкой, над которой навис сапог. — А можно уточнить, в чём проблема? Видите ли, я в первый раз говорю с созданиями вашего… формата. С… с планетарным разумом.
— На Осе начали умирать индивиды, — тут же сказала Ося. — Причём в каждых отрядах и группах живых существ, населяющих планету. Люди не могут понять, в чём дело. Я, кстати, тоже…
— То есть, начали погибать живые существа, и вы просите понять, в чём дело?
— Да, — согласилась с формулировкой Ося и добавила: — Я прошу вас и всю мощь базы данных СОАН за вашей… э-э-э… виртуальной спиной. Если вы согласитесь, мы уже подготовили два спутанника, вам осталось только синхронизироваться с ними и решить нашу проблему.
— То есть, у меня есть выбор? — попробовал уточнить Ричард, но симуляция распалась, и ауриш вновь оказался внутри своей цифровой капсулы. Вспомогательный голос произнёс:
— Сообщение прослушано. Ваш ответ ожидается в течение суток.
Ну и разве мог Паулмэн отказать? Высший приоритет сообщения говорил об участии Супер-ИИ, как и окрашенность сообщения красным. Поэтому Ричард не послал запрос наверх, но тотчас сверился с базой данных Сервера и в лёгком шоке — да, он ещё помнил такое понятие, — уставился на результат поисков: такой планеты не существовало уже двадцать лет! Но… как же пришло от неё сообщение и запрос на использование ауриша?
Паулмэн попытался залезть в архив и напоролся на предупреждение: «Совершено секретно», отчего настроение ауриша совсем упало. Невозможное задание, которое, скорее всего, не выполнить…
Так что же это за планета такая — Ося? И почему она уже не существует? И как, чёрт возьми, её специалисты смогли связаться с СОАН? И вырастить спутанников ауришу? Но Ося не сказала «вырастила», она сказала «подготовила»… Странно, очень странно…
На все вопросы мог быть только один ответ: технология мыслеспутанности имеет, скорее всего, больше возможностей, чем об этом говорят, и чтобы понять это, надо принять приглашение в прошлое, красной виртуальной кнопкой мигающее на панели.
Паулмэн взглянул на датчики памяти и с удивлением понял, что к воспоминаниям Паулмэна-рыбы добавился набор новых воспоминаний. Человеческих. Некоего Аарона Крейна. Данные координат и времени лишь подтвердили родство этих воспоминаний… И Ричард вновь с возрастающим любопытством взглянул на красную кнопку приглашения.
***
Безусловно, на заре космической эры никто даже представить не мог существование мыслеспутанных людей, но если продолжить мысленный эксперимент с Котом Шрёдингера и внести вместо него в условие это понятие, то, определённо, в какой-то момент времени, такой человек будет существовать. Впрочем, теория не всегда идёт рука об руку с практикой. Прежде чем появились спутанники, или люди с мыслеспутанными мозгами, неотличимыми один от другого, потребовалось много времени и не один качественный скачок в познании основ Вселенной. Люди успели наладить производство квантовых компьютеров масштаба звёздной системы, не одну собаку зарыли в поисках правильного отношения к клонам и их месту в мире, и, конечно же, пришлось понять и принять, что космические путешествия, как и освоение новых планет, невозможно ни с полётами со скоростью света, ни с полетами быстрее скоростей света. Время и пространство всегда работало против человечества. И вот силой полутора триллионов умов в СОАН больше тысячелетия назад додумались скрестить квантовые технологии и клонирование.
Если просто: для каждого можно вырастить клона с мыслеспутанными мозгами, и эти два генетически идентичных человека будут всегда на связи, вернее, знать, что делает и о чём думает другой, почти мгновенно. Ближайшая аналогия здесь — квантовая запутанность, но, конечно, теория мыслеспутанности витала в умах учёных пол тысячелетия, прежде чем оформиться в нечто стройное, и потом ещё примерно столько же времени пытались внедрить эту теорию в жизнь. И, конечно, квантовая запутанность лишь зародыш, из которого потом развилась мыслеспутанность человека.
Создание спутанников создало предпосылку для самой мощной экспансии человечества во Вселенную за всю историю освоения космоса. Ведь теперь человеку не нужно было лично присутствовать на какой-то планете. Достаточно, чтобы там оказался его клон. Изначально готовых спутанников доставляли на новые планеты обычным способом, на досветовых кораблях. После, когда человечество открыло телепортацию, и телепортационные поля, создаваемые вокруг корабля особыми масс-двигателями, стало возможным перемещать почти мгновенно любые материалы и механизмы на удалённые планеты, а также статичные, часто замороженные, живые организмы. Конечно, технология ещё развивалась, а потому перемещать посредством телепортации что-то большее, чем эмбрионов или семена растений, пока не осмеливались. Поэтому связь между планетами ещё осуществлялась посредством спутанников и ауришей, чей электронный мозг без особого труда спутывался с несколькими спутанниками одновременно. Пока обычные люди перелетали с планеты на планету веками, погруженные в стазис или замороженные, человеческая Вселенная не замирала, а развивалась благодаря технологии мыслеспутанности.
А самое удивительное в изобретении мыслеспутанных близнецов — возможность переноса мысли мгновенно, что, в свою очередь, означало: мысли, а кто-то имел в виду и сознание, — состояние отделимое от тела, а потому хранимое, где угодно и сколь угодно долго.
***
«Сегодня штормит», — мелькнула первая мысль. Едва открыв глаза, Аарон Крейн уставился в обзорное окно во всю стену, выходившее, как и положено окнам нижнего жилого яруса, в океан. Из-за сильного волнения, когда волна опускалась до нижнего порога, в верхней части окна то и дело возникал открытый кусочек неба, поверхность океана и дальние контейнеры плавающего города, а потом волна с новой силой взбивала пену и уносила её вверх. И стекло некоторое время опять напоминало огромный аквариум, где нет-нет, но иногда промелькнут стайки подводных обитателей океана.
Обычно, сильное волнение на поверхности не беспокоило Аарона, но сегодня какое-то неуместное чувство подозрительности не покидало с самого́ пробуждения.
Пока сонный взгляд следил за опускающимися и поднимающимися волнами, разум начал пробежку по списку странностей, которые юноша мог уловить…
Сначала в стекло ткнулся закабан — местный подводный обитатель океана. Почти разумное существо, стайное. Толстокожим плоским телом, позволяющим забакану опускаться на максимальные глубины до тысячи метров, существо прильнуло к стеклу и присосалось губастым ртом, а маленькими, скрытыми за прозрачной мембраной, глазками оно некоторое время смотрело прямо на Аарона. Потом забакан отлип от стекла и, заложив крутой вираж, исчез в мутной и тёмной глубине.
Пока Крейн раздумывал о странном поведении существа, редко приближающегося к людям, взгляд зацепился за журнальный столик у окна и тотчас отметил пустую бутылку «Ашантуа дэ Нувороза» — белого полусухого, завезённого с другой планеты вина́ — в окружении двух бокалов.
«Э-э-э? Какого?..» — возмутилась мысль, а взгляд зацепился за новую деталь обстановки, которую Аарон раньше не помнил. Милый интерактивный натюрморт подводных астр. Они плавно раскачивались из стороны в сторону, повинуясь невидимому океаническому течению.
Эта деталь удивила больше и вызвала выброс адреналина, отчего юношу бросило в жар. Органы чувств заработали, наконец, полноценно, и Крейн понял, что проснулся в чужой комнате, в чужой кровати и оказался там почему-то совершенно нагим, а в это время рядом пошевелился кто-то тёплый…
Аарон резко обернулся. Из-под одеяла выглядывало симпатичное личико Сирены Смит. Юноша вытаращил глаза, ведь Сирена безумно нравилась Крейну, но он никогда не посмел бы подойти к ней, не то, что… переспать! А если верить органам чувств и здравому смыслу, готовому вот-вот покинуть юношу, то этой ночью у них был секс! Но это глупость! Аарон совершенно ничего об этом не помнил! Он даже напряг лоб в попытках припомнить столь вожделенное занятие, но не мог. Всё, чем заканчивалась память — как он вышел вчера с работы и… увы! Память сразу приводила его к пробуждению и обзорному стеклу с прилипающим к нему забаканом.
Едва Аарон осознал факт секса с Сиреной, она раскрыла глаза и довольно улыбнулась. От неожиданности юноша подпрыгнул и свалился с кровати, запутавшись в одеяле. Когда же он смог выудить из-под ткани голову, сверху на него глядела девушка мечты и недоумённо хлопала глазами.
— Аарон, что с тобой?
— Я… ты… мы… — едва не заикаясь, промямлил юноша. — Мы, что — спали?
— Да, не то чтобы прям спали, но… — кивнуло милое создание, и Сирена нахмурилась ещё больше. Что-то в её взгляде не предвещало ничего хорошего. — Только не включай дурачка, хорошо?
— Я не включаю! Мне бы убедиться…
— Убедиться?! — гневно воскликнула Сирена и встала на кровати во весь рост, красивая, нагая, беззащитная… — Это ли не доказательство, Крейн?! Ты вроде вчера в памяти был! И орал, как тебе хорошо, на всю комнату!
— Но я ничего не помню… Совсем ничего!
— Знаешь, — вдруг спокойно сказала Сирена, уселась на кровати и махнула рукой на дверь. — Я знаю, к чему ты клонишь. Поскорее избавиться от меня, вот что тебе надо! Заполучил на ночь дурочку, воспользовался, порадовался, а теперь, как подонок: «ничего не помню, ничего не знаю, это был кто-то другой». Ну да, за ночь тебя тут поменяли, конечно…
— Но Сирена… милая… прости!
— Вон! Вали отсюда! — гневно отрезала красавица.
***
Аарон, боясь встретиться с разгневанной девушкой глазами, быстро оделся и красный как рак выскочил из комнаты, услышав напоследок:
— Подонок! Урод!..
Взглянув на время, Крейн понял, что через полчаса начнётся рабочий день, а значит, совсем нет времени смывать с себя последствия бурной ночной деятельности — засохший пот и сопутствующий запах — нужно идти в рубку управления.
Он лишь раз остановился, чтобы посмотреть в отражение обзорного стекла, которыми были оборудованы все уровни города. Верхний ли уровень, рабочий, или нижний, жилой, неважно — вдоль уровней шли во всю стену окна, выходящие снизу в подводную часть океана, сверху — на надводную. Отсюда были видны другие контейнеры, из которых состоял плавучий город. Постройки напоминали пчелиные соты с единственной разницей — жилыми были контейнеры, служащие гранями шестиугольников, из которых и состоял плавучий город. Одни шестиугольники крепились к другим, те к третьим, пока Город не увеличивался в размерах до огромного плавучего мегаполиса, похожего сверху на гигантские соты.
Отражение явно не выспалось, хотя… это не столь важно в свете удачного секса с Сиреной. Ну как удачного… Судя по «вчерашним крикам» со слов Сирены, удачного; судя по воспоминаниям — совсем неудачного, ибо удачный секс совершенно точно запоминается.
В этот момент за стеклом из волны вынырнул забакан и, перевернувшись на спину, начал плавно уходить под воду, маленькими глазками печально взирая на Крейна.
«Эй! Да он же так помрёт!» — мелькнула мысль, но тут же дополнилась новой. Один чёрт, не успеешь теперь спасти… пока Аарон сообщит куда надо, пока они вышлют спасательную шлюпку с экологами, существо опустится ниже тысячи метров.
Это событие странным образом дополнило происшествие с девушкой и собственной исчезнувшей памятью, и Крейн в расстроенных чувствах отправился в пультовую.
— Привет, Сани! — кивнул он сменяющемуся коллеге. — Что новенького?
— Хай, Аарон! — приветствовал тот в ответ. И отрапортовал: — За ночь спецы с орбитальной верфи развернули последний модуль генератора поля. Идёт настройка и синхронизация.
— Ого! — восхитился Аарон. — А ты не спал на работе, как обычно!
— Шутить плоские шутки изволите? — беззлобно уточнил Сани и освободил кресло Крейну. — Тебе тоже скучать не придётся…
— Что? — удивился Аарон. — Неужели в мою смену состоится замена поля?
— Возможно… возможно… — загадочно протянул Сани и, махнув на прощание рукой, скрылся за дверью.
Аарон подключился к пульту, вывел графики и таблицы на отдельные экраны рядом с лицом, и приблизил последний, три тысячи шестой модуль генератора поля. Он как раз выравнивал положение с помощью маневровых. Что ж, если синхронизация удастся, и модуль не будет иметь никаких отклонений, то Общепланетарное Сознание отключит старое поле и почти в тот же миг включит новое, а потом спустит старые модули на поверхность, где многочисленные команды роботов начнут разбирать их на части. В условиях безбрежного всепланетного океана дефицит металлов ощущался наиболее остро с расширением плавучих городов.
В дальнюю часть рубки управления вошла Сирена. Она тут же подошла к подружкам и некоторое время болтала с ними, отчего все они кидали на Аарона гневные взгляды. Крейн залился краской и отвернулся к таблицам данных, пытаясь сосредоточиться на работе…
Секунду спустя, как показалось, его вывел из забытья голос старшего:
— Крейн! Крейн, твою налево! Ты спишь там, что ли? Ночами надо отдыхать, а не развлекаться со своими коллегами! Проверь данные по предварительной синхронизации модулей и отошли коллегам с орбитальной верфи! Живо!
Аарон быстро исполнил поручение и только потом обратил внимание на время…
Из его сознания вывалился почти целый день! Он не помнил, что делал с тех пор, как пришёл в рубку управления! Единственной зацепкой к разгадке оказалось виртуальное окошко рядом с остальными, где висел поиск по базе данных с ключевыми фразами: «Ося. История создания. Внтуриобщественные связи. Общепланетарное сознание. Планетарные проекты».
— Что происходит? — прошептал Аарон в ужасе от того, что творит в бессознательном состоянии. — Кто ты такой?
Он чувствовал себя сумасшедшим с синдромом раздвоения личности. И тем неожиданней оказался ответ внутри головы:
«Я Ричард Паулмэн. Я ауриш из другого времени и пространства, а ты мой спутанник…»
«Что?! — мысленно переспросил Аарон. — Это не мои мысли…»
«Конечно, не твои… Я Ричард Паулмэн, я — ауриш, а ты — мой спутанник, — повторил голос в голове».
И Аарон, недослушав, с диким криком выбежал из пультовой.
В коридоре он сжал изо всех сил голову. Потом заорал что есть мочи, совершая странные движения руками — от ушей вверх, словно бросая голову в космос.
— Уйди! Уйди! Уйди!.. — и только когда голос перестал беспокоить, Аарон оглянулся и увидел испуганные взгляды выглядывающих из рубки коллег. В глазах Сирены читалось отвращение и жалость.
— Голова болит, — пробормотал Крейн и быстрым шагом отправился к себе в комнату.
***
— Да что же это за спутанник такой! — воскликнул Ричард у себя в защищённой виртуальной капсуле в СОАН. Потом поправился: — Что это за спутанники такие?
Один — подводное чудовище, которое отказалось подчиняться ауришу, пыталось предупредить другого спутанника и даже умерло в результате этого. А второй сопротивляется! Натурально так, постоянно выскальзывает из запланированного сна и не даёт работать Паулмэну, да ещё и изгоняет его словно дьявола, поселившегося в голове…
Электронный аватар Ричарда светился красным, изображая крайнюю степень человеческого недовольства, которого ауриш был лишён, но мог для наглядности иллюстрировать степени своих неудач.
— Ну, уж нет! — возмутился Паулмэн и снова — в четвёртый раз — вдавил красную кнопку контакта со спутанником.
***
Крейн запер электронный замок своей комнаты и почти час ходил из угла в угол мимо обзорного стекла, пытаясь осознать безумие, случившееся с ним. Потом он попытался выдрать у себя волосы, но от боли лишь зарычал, потом бросил это бесполезное занятие и упал на кровать лицом вниз. Спустя ещё полчаса, Аарон перевернулся и, смотря в потолок, спросил:
— Эй, «Кукуха», ты ещё здесь? Э-э-э… как там тебя… — он пытался вспомнить, как голос в голове обзывал себя, и, наконец, спросил: — Ричард! Ричард Паулмэн! Ты ещё здесь? Или я совсем сошёл с ума?
«Как ни странно, я ещё здесь, — осторожно сообщил голос в голове. — С тем подводным существом было сложнее. Оно никак не хотело идти на контакт и просто умерло…»
— А! Это тот забакан, что в стекло тыкался? Вообще, они звери неконтактные. Людей не любят… А ты что, и его мысли посетил?
«Было дело. Но мне не понравилось. Я умер вместе с ним, а потому испытал вновь эти эмоции…»
— Смерть? — удивился Аарон. — Ты испытал смерть? Вновь? Что это значит?
«Это значит, что я уже умер когда-то, но не умер фактически… Это понятно?»
— Конечно, нет! Ричард, ты себя слышишь? «Я умер, но не умер!» Как это понять?
«Да уж, звучит странно. Прости, я привык быть ауришем. Забыл, как это — быть смертным…»
— То есть ты давно умер и теперь путешествуешь по чужим головам, чтобы жить, что ли?
«Нет. Что за бред? Я умер, но живу в специально отведённом месте, похожем на ваш компьютер, который позволяет мне не только жить, но и работать, перемещаясь в голову специальных людей — спутанников».
— Ух ты! Так я, получается, спутанник?
«Именно, но странный».
— В каком это смысле? — забеспокоился Аарон. Ему было неприятно чувствовать себя ущербным.
«Обычные спутанники без сознания, когда я управляю их телом, а ты…»
— Так получается… — Аарон ещё больше нахмурился. — Это ты был мною, когда мы с Сиреной…
«Да. Прости, не удержался… Очень хочется вспомнить и вновь испытать чувства во время секса, когда ты уже пятнадцать лет без тела и не можешь их испытывать. Я с этого обычно начинаю каждое новое задание, но… спутанники, как правило, нормальные… а ты нет. Ты сопротивляешься и никак не хочешь быть без сознания».
— Вот спасибо… — уныло протянул Аарон. — Оставил меня без секса, да ещё и ненормальным назвал.
«Ну секс, положим, — осторожно вставил Ричард, — у тебя всё-таки был».
— Но я не помню о нём ничего! — воскликнул Аарон. — Какой же это секс!
«Так… — попытался успокоиться Паулмэн. — Почему мы говорим о сексе?»
— Потому что ты меня его лишил! — ещё раз возмутился Аарон. — Я был влюблён в неё три года и не мог подступиться, но вот явился в мою голову ты, и… в один миг переспал с ней! Но я ничего не помню, а повторить не смогу — она на меня обиделась. Сильно.
«Я бы хотел напомнить, Аарон, что я тут по другому вопросу, и если ты мне не поможешь, секса у тебя больше никогда не будет. Впрочем, и жизни тоже».
— Что? — удивился юноша и сел на кровати, уставившись сквозь обзорное стекло в неспокойные воды океана. — Это почему же?!
«Я из будущего. Технология мыслеспутанных людей подразумевает такое перемещение. Перед отправкой к тебе в голову я наскоро сверился со справкой, и… Ваша планета исчезла двадцать лет назад… для меня, а для тебя — сегодня!»
— Так, постой! — Аарон нахмурил лоб. — Что значит мыслеспутанные люди? Объясни сначала хоть это.
«Ты же знаешь о квантовой спутанности частиц?»
— Я не специалист, но слышал, что есть работающие на таких принципах компьютеры.
«Спутанные состояния очень распространённые в природе явления. К примеру, атомы распадаются и порождают запутанные состояния новых частиц, те сцепляются с другими и, в конечном счёте, взаимодействуют с нами.
И вот, как оказалось, просто щёлкнув пальцем здесь, ты мгновенно меняешь состояния огромного числа запутанных частиц, рассеянных по всей вселенной. И так как большинство процессов в природе нестационарны (иначе бы мы не видели изменений, эволюции), то это означает запуск целого каскада событий, кардинально изменяющих мир.
Это ясно?»
— Это-то ясно.
«Так вот, давно на заре освоения галактики, на планеты забрасывались корабли с терраформирующим комплексом и эмбрионами. Созданные из этих эмбрионов клоны — те самые спутанники, с которыми взаимодействуют мыслеспутанные операторы, как я, например. Это понятно?»
— Понятно, — вдохнул Аарон. — Только я не клон, а вполне живорождённый юноша. У меня даже мама есть, вернее, была…
«Как это не клон? Но мне Ося сказала, что подготовила тела… Она имела в виду клонов…»
— Вряд ли, — возразил юноша. — Скорее всего, она имела в виду, что имела. Просто она подготовила нас. Наш разум…
«То есть, она как-то влияет на вас всех?»
— Да, знаешь, когда-то давно, когда Ося была лишь экспериментальным набором сотен тысяч комет, которые учёные потом изловили и собрали в огромную кучу, эта система не была связана. И лишь потом, когда кометы смешались друг с другом, а учёные начали жить на Осе, где умирали и рожали новые поколения, всё… запуталось, что ли.
«Запуталось? — переспросил Ричард, а потом задумчиво добавил: — А ведь в этом есть зерно истины: люди создали планету из комет, заключили под купол силового поля, чтобы вода не превратилась в пар или лёд, жили на ней, умирали — наверняка тела отдавали океану, — и рождались, — все вещества для новой жизни, опять же, брались из океана… И они, естественно, все запутанные! Она — Ося — система, спутанная со всеми своими жителями!»
— Знаешь, из твоих невидимых уст это звучит ужасно, — заметил Аарон. — Вот только я не чувствую этой… связи. И… что-то не верю тебе. Знаешь, как бывает? Вроде верные слова, но как-то неправдоподобно.
«Неправдоподобно? — обескуражено переспросил Ричард».
— Такому трудно поверить. Ну сам посуди: спутанники, ауриши, целый мир живых сознаний мёртвых людей! — сказал Аарон. — Вот если бы ты показал…
«Показал? — удивился Паулмэн. Ему почему-то раньше не приходила в голову такая возможность. — И ты бы сразу поверил?»
— Глазам не верить, знаешь ли, дурной признак…
«Ну что ж, береги разум…»
— А что с разумом? — забеспокоился Аарон, но вдруг оказался в совершенно незнакомом месте. Фотоны света, казалось, пронзили насквозь, облепили и окружили. Вокруг буйствовали образы, массивы данных, массивы массивов данных. Ровные световые лучи линейных данных пересекались, прерывались и уничтожались пучками разнонаправленных световых верёвок, представляющих изменяемые пулы данных. Всё это перемешивалось в разных пропорциях, изредка поглощая одиночные лучики, и в итоге сплеталось в огромные световые жгуты, сходящиеся где-то в центре всего этого светового безумия. А ещё Аарон не видел своего тела, только информацию, гигантские её массивы, которые наваливались на него, сбивали, цепляли и вертели в пространстве, словно юноша оказался в неуправляемой могучей волне, что подхватила и не отпустит, пока у Аарона в груди не кончится воздух.
«Ты когда-нибудь думал, чем отличается реальный океан от виртуального? — раздавался тем временем в голове юноши вкрадчивый голос Ричарда Паулмэна. — По сути, ничем. Виртуальный является тем же набором математических, химических и физических формул, только имеет несколько иную систему пространственно-временных координат и систему отсчёта… так же и человек. В том мире он Homo sapiens, в этом тоже, но записанный в виде формул, констант, чисел…»
«Хватит! — заорал Аарон. — Моя голова сейчас взорвётся!»
«Хорошо…»
Аарон вернулся в тело… Он резко сел на кровати, вытирая со лба холодный пот. За обзорным окном неистовствовал знакомый океан.
«Ну как, поверил?»
— Теперь поверил… — Аарон поднялся и вновь заходил по комнате. Если раньше он ещё как-то надеялся, что разговор с Ричардом Паулмэном — это вымысел разгорячённого юного воображения, то теперь беспокойство переполняло Аарона.
«При условии, что ты не настоящий спутанник, а какой-то пока неведомый науке и созданный в единственном экземпляре, я мог бы забрать твоё сознание с собой после расследования».
— Чтобы что? — спросил Аарон. — Чтобы изучать?
«Чтобы ты жил намного дольше, чем тебе положено, например. Ну и от изучения тебя, конечно, никто б не отказался».
— Я даже минуты там не могу выдержать, а ты предлагаешь там жить… — покачал головой Аарон.
«Привыкнешь. Все к этому привыкают. Эй, у вас всегда были такие конструкции обзорных стёкол?»
— Сколько себя помню, а что?
«Просто они могут распахиваться в океан. Вот смотри: сверху по всей длине огромные петли. Видишь?»
— Ага.
«Подозреваю, в определённый момент эти окна должны открыться. Только не представляю себе такого момента… для чего это могло понадобиться? Явно не для эвакуации».
— Я тоже, — согласился Аарон, с любопытством и опаской осматривая обзорное стекло, оказавшееся отворяющимся окошком. — Что тут происходит? Как ты появился, «Кукуха», всё вокруг меняется, вот и окно…
По помещению прокатился надрывный вой сирены, и мягкое освещение перекрасилось на опасно-красное. Аарон знал: тревога по всему городу. Следом механический голос оповестил:
«Внимание! Всем приготовиться! Час назад переключили защитные поля. Гравитационная аномалия поднимет поверхность с контейнерами на пятнадцать метров. Рекомендуем пристегнуться…»
«Меняют генераторы поля? — уточнил Ричард Паулмэн».
— Точно, — сказал Аарон, откинул от боковой стены сидение и пристегнулся. — Старые генераторы решено поменять.
«Зачем? Разве они не справлялись?»
— Вполне, — пожал плечами юноша. — По крайней мере, я не ощущал значительных колебаний океана. Не было лютых холодов, способных превратить весь океан в сплошной лёд, или испарений, способных заполонить атмосферу взвесью влаги.
«Тогда зачем меняли?»
— Я почём знаю? — отмахнулся Аарон от назойливого голоса, порядком уже надоевшего. — Общепланетарный разум так решил, я не должен возражать или искать ошибки в его логике. Ося лучше знает.
«То есть всё, что предлагает Ося, вы принимаете за чистую монету?»
— Ну а почему бы и нет? Слушай, Ричард, это трудно объяснить, но Ося точно знает, что думает каждый из нас. Это как… как будто…
«Будто я и ты…»
— Типа того. Похоже. Только она сопряжена со всеми нами одновременно. Ведь частично все мы Ося. Цикл жизни каждого человека зациклен на Осе. Полный цикл, понимаешь? Рождение, жизнь и смерть, питание, всё это происходит здесь, на выращенных здесь продуктах, добытых на дне ископаемых, и даже после смерти останки людей после короткого прощания отправляют на дно… Ведь, знаешь, Ричард, под водой идёт снег! Белые лепестки разложившихся останков медленно поднимаются вместе с подводным течением, а потом опадают и кружатся, кружатся…
У Ричарда закралась страшная загадка, но в это время помещение тряхнуло. Настолько сильно, что если б Аарон стоял, то его бы сначала резко подбросило к потолку, а потом размазало об пол. Юноша чувствовал, как желудок сначала подкатил к горлу, а потом еда в желудке ухнула куда-то вниз, и Аарона прижало к сидению. Его едва не вырвало, пока колебания контейнера не успокоились и плавно не затухли.
«Так что там насчёт вашей общности с Осей? — уточнил Ричард, но его опять прервали».
Раздался мелодичный звон. Аарон встрепенулся: кто это его решил побеспокоить? Он включил видеофон и с удивлением узнал в звонившей девушке Сирену!
— Аарон! Аарон! — взволнованно заговорила девушка. — Я тут подумала… Я видела, как ты на кого-то кричишь, и подумала… может, ты был прав, когда говорил, что не помнишь ничего? Может, я зря не верила тебе? Слышишь? Может, попробуем ещё раз?..
Аарон живо отстегнулся от сидения и побежал к двери, но настырный голос в голове напомнил:
«Аарон! Времени мало! Я не знаю, сколько ещё просуществует Ося — часы или, может, минуты? Нам надо сосредоточиться…»
— Минуты?! — воскликнул Аарон и ещё быстрее припустил к двери. Потом остановился. — Напомни, а кто ты, собственно, такой?
«Я Ричард Паулмэн, — терпеливо начал ауриш, — цифровой слепок некогда существовавшей личности. Я — человек…»
— Человек — я, — прервал его Аарон, — а ты теперь чёрт знает вообще, что такое. Даже секс вспоминаешь и стремишься при любом удобном случае наверстать упущенное. Вон даже пользовался мной, пока я был в отключке, а теперь, извини, я сам хочу собой воспользоваться. И, главное, я хочу помнить это! Поэтому уйди, если у тебя, кроме сознания, есть частичка души! Хотя бы на полчаса… нет на часик. Лучше больше… иначе, я откажусь сотрудничать! Слышишь?
«Слышу», — пробормотал Ричард Паулмэн и отключился.
А Аарон открыл дверь и улыбнулся девушке.
***
Ричард вернулся в виртуальную капсулу в СОАН, где обитал. Последние слова Аарона заставили его задуматься, а что же он такое. Память подсказывала, что человек, тот самый Ричард Паулмэн, который растаял во вспышке сверхновой пятнадцать лет назад, но гневное высказывание Аарона посеяло сомнения. Живой тут как раз юноша, это очевидно, а вот Ричард Паулмэн… он… копия того человека, которого огненным языком слизала звезда? Но смогла ли технология цифровизации скопировать его полностью? Ведь те мысли и чувства в моменте гибели сгорели вместе с телом, а значит, Ричард уже не полная копия человека? Каких-то лет жизни не хватает в памяти. Но… чёрт возьми! У Аарона вообще нет никаких воспоминаний о жизни Ричарда! И как он смеет!..
Мысль оборвалась густой пустотой, словно все выводы и знания до этого момента были, мягко сказать, неверными. У юноши были свои воспоминания, Аарона, а значит, он никак не мог быть Ричардом Паулмэном, или его копией. Он был Аароном Крейном! Но он был и спутанником! Как так? А ещё он говорил, что все существа в их замкнутой планетарной системе частично являются Осей. Сопряжены с ней! Но как это возможно? Несколько миллиардов или триллионов, включая морских обитателей, живых существ-спутанников, а Ося — суперауриш?
— Так! Стоп! — Ричард принялся ловить сопутствующие информационные потоки, пытаясь связать данные в пучок, чтобы разобраться в происходящем. Но на это требовалось больше мощности и времени. Но Ричард понимал, что что-то нащупал, поэтому решил подытожить навскидку известные факты.
— То есть Ося — искусственная планета, созданная учёными из астероидов и комет. Когда-то давно они окружили её полем, чтобы атмосфера не была слишком агрессивной и роль суши в стабилизации воды играло это поле. Они поселились в этом новом мире. На основе Льда-XVIII, или суперионной воды, образовавшейся под высоким давлением в центре планеты и обладающей электрической проводимостью, создали Планетарный компьютер и Планетарный ИИ. Но для чего? Хотели создать что-то похожее на СОАН? Но… живое? Ладно, далее… Из металлов вокруг него образовалось ядро, надёжно скрывшее лёд-мозг от любого воздействия. После люди наплодили смену и поколение за поколением заместили пришлых, образовав закрытый анклав, где существовал некий жизненный цикл, замкнутый на планету. Люди умирали и пополняли останками океан, и оттуда же питались, и получается рождались на основе тех же атомов, что некогда посеяло поколение учёных, создавших из комет планету. Также и все морские существа, появившиеся и эволюционировавшие на планете за прошедшие с момента создания тысячу с небольшим лет. Не слишком ли скоро? То есть, по сути, они все могли быть потенциально спутанными друг с другом и с каждым атомом этой странной планеты! И вот они живут себе некой общиной несколько сотен лет, добывают на дне океана металл, минералы, рыбу, водоросли. Строят контейнеры, размножаются, и… что же тогда случилось, если целая планета исчезла? Ещё стало известно, что перед исчезновением они создали новую систему генераторов поля. Не заменяли устаревшие, а именно создали с нуля и хотели заменить все разом, и, кажется, Ричард стал свидетелем успешности процедуры. А ещё Ося зачем-то создала спутанников и попросила СОАН разобраться в странных смертях. Но как это связано с исчезновением целой планеты?
Имея смутные подозрения, Ричард прогнал по базе СОАН чертежи генераторов поля, которые добыл на Осе, когда смотрел на мир глазами Аарона и копался в их базе данных. Получив же результат, удивился: генераторы, по сути, оказались очень похожи на сильно увеличенные масс-двигатели, используемые повсеместно для телепортации космических кораблей. Смутное сомнение закралось в электронный мозг Ричарда. Ещё эти странные контейнеры, способные распахиваться в океан…
К чему бы это?..
В голову попросилась мысль об Аутолизе — деструктивном разрушении тела при наступлении смерть. Если все существа на Осе связаны в один макроорганизм, не могут ли смерти отдельных членов быть именно посмертным аутолизом, сигнал о котором подаётся «сверху»? Из головы, которой являлось ядро Оси?
И Ричард Паулмэн в пятый раз за сутки нажал кнопку соединения со спутанником.
***
Аарон Крейн лежал с закрытыми глазами и от удовольствия напевал незатейливую мелодию. На плече уютно устроилась Сирена, приятно закинув ногу на него, а через юношу в это время проносились потоки информации…
«Аарон! Послушай! Тебе грозит опасность! Слышишь?!»
«Да не суетись ты, «Кукуха»! Я теперь понимаю, почему ты так любишь секс, — мысленно ответил Аарон. — Я тебя прощаю…»
«Да помолчи ты! — эмулировал крик Ричард. — Там Ося строит не защитное поле, а масс-двигатели! Вас, всю планету кто-то хочет перенести в другое место! А это значит, что всё живое погибнет! И эти окна, открывающиеся в океан здесь, чтобы…»
«Смыть нас мёртвых в океан…» — безмятежно продолжил мысль Аарон.
«Что?»
«Да, ты слышал. Всё, что погибнет за время перемещения, должно быть смыто в океан. Или раньше… Чтобы Ося могла использовать материал для создания новых существ в новом месте. — Аарон открыл глаза и смотрел в потолок. — Впрочем, часть биосферы погибнет заранее, то есть уже погибла».
«То есть, это всё спланировано? И ты об этом знаешь?»
«Как мне об этом не знать? — удивился Аарон. — Я часть этой биосферы. Часть одного организма под названием Ося. Мы все умрём, когда заработают двигатели и мы все станем частью жизни, которая возродится в новом качестве. Главное Ося — она разум и тело всего на этой планете».
«Но зачем тогда весь этот цирк с вызовом из СОАН меня? — поразился Ричард Паулмэн. — И всего этого пресловутого расследования?»
«Сначала, чтобы заманить, а потом, чтобы проникнуть через меня и тебя на сервера СОАН и скопировать оттуда все научные данные человечества. Они нам ещё пригодятся там, куда мы уйдём…»
«А куда? Куда вы уйдёте?»
«Туда, где нет человечества, которое никогда теперь не помешает нам жить и развиваться».
«Но… ты готов умереть?»
«В контексте, я — отдельное целое, — не готов, а контексте, я — часть целого, — готов. Ты не поймёшь, Ричард, — прервал его Аарон. — И не потому, что ты не человек, а некая копия с него, а потому, что никто из людей ещё никогда не жил в столь огромной биосистеме, не был её частью. Никто из вас не способен оценить преимущества подобного сверхорганизма над вами, а потому объяснения бессмысленны. Через меня сейчас проходят последние потоки информации. И я чувствую, как запускаются двигатели. Не обижайся, Ричард, но ты здесь лишь для прикрытия. Призрак некогда живого человека… А я… я останусь частью Оси даже после смерти. И потом, через несколько столетий или тысячелетий, вновь стану Аароном Крейном».
«Ты заблуждаешься!» — хотел возразить Ричард, но глазами Аарона увидел его смерть: огромные обзорные стёкла распахнулись, и холодная вода в несколько мгновений заполнила помещение, и так везде…
Соты жилых помещений наверху ещё некоторое время закрывали свет, выбрасывая планктон — безвольные тела людей — в воду, а потом мир обесцветился, и свет слился в холодные монотонные сумерки… Перед очередной смертью Ричард Паулмэн успел поразиться тому, с каким спокойствием умирал Аарон. Он будто знал нечто неведомое Ричарду о будущей жизни и реинкарнации.
***
Ричард Паулмэн сидел за столиком кафе на сто тридцать втором этаже высотки в Москве образца двадцать пятого века. Он сам себе не мог объяснить тягу к Земле, откуда пошла человеческая цивилизация, но ему нравилось движение летающих машин за окном. Несмотря на бешеный темп жизни, казалось, он подчинялся ритму — люди знали, что жизнь есть здесь и сейчас, а окружающая Вселенная — лишь мечта. Когда же она прекратила быть мечтой, темп жизни в разы ускорился, и люди перестали замечать очевидное. Например, другие виды, жизнь, основанную на отличных принципах. Порой люди, бросив кроткий взгляд на новое, только зарождающееся творение Вселенной, безжалостно выкорчёвывали его из океана времени. И ничего удивительного в том, что многие виды постарались возникнуть и развиться тайком или вдали. И Ося в этом не исключение.
Размышление прервал аватар высшего порядка в лице красивой девушки в строгом деловом костюме бежевого цвета. Она улыбнулась Ричарду и, не дожидаясь приглашения, села напротив.
«Наконец-то наверху решили прояснить вопросы с моим провальным делом… Но они ошибаются, думая, что смогут обвинить меня в срыве. У меня сохранились записи спутанников Оси».
— Знаете, дорого́й Ричард Паулмэн, — начала девушка, улыбнувшись, — здесь отличный вид, но как-то старомодно, что ли…
— Зато по-человечески, — заметил Ричард, демонстративно насадил на вилку кусочек жареной сёмги и отправил в рот. — Наверное, эти симуляции и хранятся в СОАН для того, чтобы мы не забывали, кто мы.
— Наверное, — пожала плечами девушка и улыбнулась шире. — Я представляю руководство. Моё имя в данном деле неважно.
— В этом деле важно всё, — возразил Ричард, — в том числе и ваше имя. На кого я буду писать жалобы в случае неверной интерпретации моих отчётов?
— Сирена, — мгновенно отреагировала девушка, продолжая улыбаться. — Меня зовут Сирена.
— Это так вы мне напоминаете, что любая деталь нашего обсуждения вам известна заранее? — предположил Ричард.
— Нет. — Сирена убрала дежурную улыбку и заговорила серьёзно. — Так я хочу показать, что нам известна ситуация целиком, без пробелов и недомолвок. И… была известна давно. Лет двадцать как.
— То есть вы, заведомо зная о случившемся, поручили мне это невыполнимое дело? — удивился Ричард. — Но зачем?
— Видите ли, так или иначе, оно завершилось двадцать лет назад, когда Ося, вернее, Ocean, применила масс-двигатели и телепортировалась неизвестно куда. СОАН ничего другого не оставалось, как скрыть информацию и ждать.
— Ждать? Но как вообще возможна мыслеспутанность во времени? Я чего-то не понимаю?
— Именно. Этот феномен проявился именно двадцать лет назад, когда стало известно, что Ося перед исчезновением получила информацию неведомо откуда. Позже, наши виртуальные мыслители пришли к выводу, что из будущего. Очевидно, что технология суперсущества, отрабатываемая на Осе, дала такой странный и непредсказуемый эффект. Жаль, что учёные, занимавшиеся этим экспериментом, в итоге умерли, а новые родились на Осе, что позволило ей замкнуться внутрь себя, а СОАН – потерять с ней связь на долгие столетия. После исчезновения мы двадцать лет ждали, когда же она выйдет на связь…
— Чтобы предотвратить?
— Нет. Чтобы позволить этому случиться. Корабли с людьми всё равно не добрались бы до неё из-за удалённости…
— Но зачем? — изумился Ричард. — Вы могли бы просто не дать ей доступа, и она бы не сбежала.
— Сбежала бы, — возразила Сирена. — Но сильно глупее, а так… теперь у неё вся информация, накопленная человечеством, и возможно, когда-нибудь, когда она перестанет бояться род людской, Ося вернётся. А вместе с ней и технология суперсущества.
— Зачем же вы мне всё это говорите? — в который раз изумился Паулмэн.
— Осталось последнее — завершить круг событий, — медленно произнесла Сирена, вперив пристальный взгляд в Ричарда. Она хотела, чтобы ауриш сам всё понял, и Паулмэна вдруг осенило.
— Вы хотите, чтобы я уничтожил последнее свидетельство существования Оси? Воспоминания моих и её спутанников?
— Именно, — кивнула Сирена.
— Но вы меня после этого уничтожете!
— Мы могли бы стереть вас вместе с ячейками вашей памяти, и никакой шифр нам не помешал бы. Поверьте, — вздохнула Сирена, — если мы не уничтожим эти воспоминания, история дезинтегрирует Общегалактическую академию наук рано или поздно. Ведь Ося, одновременно, и великий провал СОАН, и его безмерный триумф. Видишь ли, когда-то были брошены колоссальные ресурсы и силы для создания Оси, а потом, когда она себя осознала, то постепенно скрылась из общегалактических информационных потоков. В том числе исключила из них и ранних спутанников, с помощью которых работали учёные. Но имея понятие о такой технологии, она создала своих спутанников и научилась мыслеспутываться не только с помощью клонов. Каждое вновь рождённое живое существо на планете стало её спутанником, а также имело возможность принимать сигналы от любых других ауришей. Если вы ещё не поняли, то Аарон – не человек, а некое продолжение Оси, как и все остальные существа, рождённые на ней. И эти существа благодаря тонкой настройке с её стороны имеют возможность спутываться с кем угодно из ауришей. И если все узна́ют…
— СОАН ждут непростые времена, ведь вряд ли кто-то добровольно хочет стать спутанником, — сказал Ричард и кивнул. — Хорошо. Я забуду Осю и уничтожу всю память о ней.
А где-то в другой галактике разумная планета Ося искала новый дом.