Джонни-луноход

Шнарк болтался на орбите ожидания и лениво разглядывал спутник, висящий над замазанной облаками Африкой. Эфир он прослушивал вполуха, ковыряясь в зубах тонкой отверткой. Заказов не предвиделось, и вся надежда была на счастливый случай. Ему очень хотелось выпить, но во всех трёх барах Либерспейса в кредит уже не наливали. Шнарк перевел взгляд на громаду станции, которая отсюда казалась не больше стопки пончиков. Вокруг неё роились джетлы и грузовые корабли, но ему там не было места. Лицензия орбитального таксиста стоит дорого, и правила слишком жесткие, а Шнарк терпеть не мог условий, навязанных другими.

Счастливый случай объявился в виде мини–джетла, точно такого же как его «Москит». То, что у джетла проблемы с двигателем, Шнарк понял сразу, слишком неравномерный ход. И не успел он придумать с какой фразой выйдет в эфир, как засвистел сигнал о помощи.

– Всем, кто слышит. Сектор триста-ноль-два-зед, требуется помощь, отказ двигателя. Джетл класса мини.

– Вас вижу. Нахожусь в секторе триста–ноль–три–зед. Куда направляетесь?

– Лунная стационарная орбита. Но теперь, наверное, придется к Либерспейсу двигать.

– Могу захватить через десять минут. Меня зовут Шнарк.

– Благодарю, Шнарк. Я Рейго. Жду вас. Готовлюсь к захвату.

Направив джетл к Рейго, Шнарк быстро переключился на другую волну:

– Бодж, это я. Слышь, тут один чувак сломался, чтот с движком. Давай у вас не будет места в доке? Я его к брату оттолкаю, подработаю. Задрался уже пить в кредит.

– Шнарк, тут полно места. Мне и самому не помешает лишняя сотня.

– У тебя всегда есть работа и деньги, не жмись. А с меня тогда свежий плешак при случае.

Смех Боджа высыпался из приемника мелкой дробью:

– Да у тебя и на тухлый–то денег нет!

– Бодж, я разве тебя кидал когда–нибудь?

– Ну ладно, хрен с тобой. Забирай его.

– Спасибо, друг, буду должен!

Лень и скуку как плазмой спалило. Шнарк, насвистывая, скорректировал курс и ровно через восемь минут завис над Рейго. Пока Шнарк выравнивал скорость, ловил неуправляемый джетл захватами и давал импульс тяги, чтобы изменить направление, он не умолкая вел беседу, достойную ярмарочного зазывалы.

– Рейго, в доках на Либерспейсе мини–джетлы чинятся только у Боджа, а там вообще нет мест и неизвестно, когда будут, вы можете сами связаться со станцией.

– Да, мне только что отказали. Это очень неприятно. У меня важное дело, и откровенно я теперь в замешательстве.

Шнарк улыбнулся виднеющемуся вдали Либерспейсу и постарался придать своему голосу побольше спокойствия и равнодушия:

– Ну... есть проверенная СТО на Луне. Сейчас мы в перигее, домчим быстро. Берут дешевле, чем на Либерспейсе, работают качественно, сроки выдерживают, а сам там всегда чинюсь. Да и вам в ту сторону, не так ли?

– Они смогут провести ремонт быстро?

– Зуб д... тьфу! Гарантирую, то есть.

– Буду признателен.

Через четыре часа джетлы прилунились на окраине Армстронгтауна. За это время Шнарк узнал, что Рейго – мастер по ремонту и перезапуску малых орбитальных станций. Индивидуальный предприниматель, работающий по патенту, Рейго был нарасхват у небольших компаний, которые не могут позволить себе постоянный штат ремонтников. Рейго с гордостью сообщил, что это его сотый вылет и он уверен, что получит после выполнения заказа хороший отзыв и новую рекомендацию.

Шнарк знал людей такого типа. Зануды и трудоголики. Говорят только о своей работе и о том, какие они крутые, починили то, что починить нельзя. Собственно, его брат Шуфр, владелец СТО, куда направлялись джетлы, был таким же скучным трудягой. Но свой видавший виды «Москит» Шнарк мог доверить только Шуфру. Поэтому он так легко гарантировал Рейго быстрый ремонт. Шуфр никого никогда не подводил.

Шнарк маневрировал между опорами спусковых механизмов и не вслушивался в речи Рейго, его мало интересовали технические подробности подвигов мастера–одиночки. Процесс спуска в прикрытый куполом кратер, как и прохождение системы герметичных ворот, требовал четкости и внимания. И всё же Шнарк отвлекся на слово «плесень».

– Какая плесень?

– Особая, генно–модифицированная.

Шнарк напрягся. Последний раз качественный плешак он курил почти месяц назад. Умельцы с Либерспейса вырастили богатую наркотой плесень из образцов, украденных в какой–то лаборатории. Шнарк почувствовал, как сладко тянет у корня языка и накапливается вязкая слюна. Он сглотнул и переспросил Рейго:

– И что в ней такого?

– О, это последняя земная разработка, поразительный рост и обильное выделение любого, совершенно любого вещества, согласно образцу.

– И что вы будете с ней делать?

– Ну, не только с ней, у меня еще культура водорослей. Нужно после восстановления контура станции вернуть туда воздух. С гидропоникой придется повозиться, но мне не впервой.

Рейго еще много чего говорил, но Шнарк снова перестал вслушиваться в бормотание передатчика. Радостный холодок ожидания зашевелился у него в животе. Хороший плешак всегда пригодится. И самому курить, и платёжное средство отменное. Осталась мелочь – заполучить плесень. Ну и чтобы очкарики с Либерспейса раньше времени не попались. На автопилоте Шнарк завершил маневры и заглушил двигатель.

– Приехали, господин мастер!

Джетлы остановились в огромном ангаре, а навстречу им, огибая вездеходы и квадры, шел коренастый человек в не очень чистом оранжевом комбинезоне.

Шнарк первым выбрался из корабля, махнул брату и с интересом уставился на спасенный джетл. Рейго не торопился покидать свой транспорт. Наконец он появился, и Шнарк присвистнул. Мастер по ремонту орбитальных станций оказался не совсем человеком. Вернее, юридически такие как Рейго считались полноценными членами общества, имели все права и обязанности, но большая часть населения Земли при первой встрече с ними шарахалась в сторону и тревожно перешептывалась.

Рейго был мимикридом. Генно–модифицированная популяция людей, способных защититься от радиации, была выведена полвека назад. Насколько знал Шнарк, мимикриды умели регулировать концентрацию защитного пигмента, отчего их кожа при изменении уровня радиации меняла цвет. Использование мимикридов в разы продвинуло освоение ближнего космоса, но обычные земляне не торопились видеть в мимикридах равных себе. Некоторые страны даже на государственном уровне вынуждены были принять меры по контролю ксенофобских настроений.

Шнарк еле достал бы до плеча Рейго, но зато был почти в два раза шире. Лицо тонкого, длинного мимикрида было сейчас светло–серым. Это значило, что уровень радиации в ангаре в пределах нормы. Еще одной особенностью мимикридов были их глаза. Вернее, цвет. Пигмент, защищающий организм от гамма–излучения, находился не только в коже, но и в глазах и в волосах. Если менялся уровень радиации, в первую очередь менялась концентрация пигмента в радужке глаз, от чего их в шутку сравнивали с индикаторными лампочками.

Шуфр, в отличие от брата и бровью не повел. Ему было плевать и на людей, и на нелюдей. Главное, чтобы корабли и прочий транспорт из его СТО выкатывались в идеально рабочем состоянии.

Рейго нес небольшой серебристый контейнер. Он нерешительно остановился перед близнецами, переводя глаза с одного на другого.

– А кто из вас Шнарк?

Шнарк поднял руку. Рейго поклонился:

– Благодарю вас лично за своевременную помощь.

Шуфр чуть заметно усмехнулся – брат его редко отличался альтруизмом. Кивнув Рейго, чтобы тот следовал за ним, Шуфр пошел к единственной двери в дальней стене ангара. Подразумевалось, что Шнарк пойдет следом. Но Шнарк не пошел. Вместо этого он резво взлетел по трапу чужого джетла.

На борту корабля Рейго он пробыл ровно столько, чтобы хватило времени на один хитрый приёмчик, после которого обычный пилот джетла долго не сможет найти общий язык с электроникой. Не успел Шуфр договориться с мимикридом о сроках ремонта, запыхавшийся Шнарк уже стоял рядом.

Клиенты при мелкосрочном ремонте обычно ждали в небольшой комнате отдыха со стереовизором, парой старых диванов, баром и туалетом. О чистоте, красоте и порядке владелец СТО не заботился, все его мысли были в двигателях, топливных баках, электронике и обшивке.

Пока Шуфр занимался диагностикой, Шнарк делал вид, что ему интересны бесконечные рассказы Рейго про типы проблем на орбитальных станциях. Но внимание Шнарка сосредоточилось на серебристом контейнере, стоявшем у ног Рейго.

Шнарк знал, как быстро отключить человека правильной выпивкой. Он сомневался, что это пройдет с мимикридом, но всё же зазвенел бутылками в баре:

– Вы пьете коктейли, Рейго?

– Иногда, когда отмечаю какое–то знаковое событие.

– Нравится?

Рейго улыбнулся:

– Очень. Но качественный алкоголь дорог, а суррогат на меня плохо действует.

– У Шуфра есть отличное правило. Когда клиент прилетает в первый раз, поить того приветственным коктейлем. Качественным, разумеется. Я не могу подвести брата.

С этими словами Шнарк протянул гостю стакан, такой же узкий и длинный, как сам Рейго. Мимикрид благодарно кивнул и осмотрел полки с алкоголем.

– У вашего брата прекрасный бар. Даже «Джонни–луноход» есть.

– К сожалению, эта пустая бутылка стоит тут с основания. Мы не можем себе позволить вот так запросто пить лучший виски в Системе.

– Понимаю.

После третьего глотка гость широко улыбнулся, закрыл глаза и резко откинулся на спинку дивана. Это было слишком быстро. Шнарк испуганно прислушался к дыханию, пощупал пульс. Рейго спал, не сняв улыбки с серого лица.

Шнарк присел возле контейнера и почти открыл его, но тут послышались шаги за дверью. Он метнулся в туалет, закашлялся и грязно выругался. Не то это было место, чтоб прятаться.

Система канализации на второстепенных объектах Армстронгтауна и всех прочих лунных городов оставляла желать лучшего. Минимум воды, минимум вентиляции. Утилизацию человеческого дерьма поручили бактериям, и они справлялись, вот только качественная микрофлора стоила дорого. Дешевая же культура работала с побочным эффектом. Запахи никуда деть было нельзя. Притязательные небогатые люди пользовались всевозможными химическими одорантами, а такие как Шуфр просто не обращали внимания на вонь. И на уборку тоже.

Дыша через рот и морщась, Шнарк открыл контейнер. Он еще не придумал, что именно будет делать дальше, он просто хотел убедиться, что внутри серебристого ящика есть то, что ему нужно.

Ряд пробирок с непонятной мерзкой кашей даже отдаленно не напоминали ту плесень, которую привык видеть Шнарк. Пробирки были пронумерованы, но к ним не прилагалось никакого списка или инструкции. Шнарк открыл одну пробирку, потом другую, попытался определить на запах, что там, но ядрёная вонь туалета перебивала всё. Плешаком не пахло ни в одной пробирке. Шнарк задумался. Нужно подменить содержимое, но чем? И в чем хранить всю эту странную мерзость, пока биохимики–недоучки, с которыми он якшался на Либерспейсе, получат сырье для вожделенного курева?

Резкий стук в дверь выбил из головы все мысли.

– Шнарк, скотина, открывай!

– Я занят, вообще–то!

– Дверь сломаю!

Брат не шутил. Кое–как закрыв контейнер, Шнарк с удивленно–возмущенным лицом выглянул наружу.

Шуфр пыхтел, как готовый взорваться паровой котел. В руке он держал диагностический сканер и набрал уже воздуха, чтобы закричать, но замер, увидев контейнер.

– На кой ты взял его багаж?

– Посмотреть, нет ли там чего опасного. Ты же знаешь этих, – Шнарк кивнул на спящего Рейго.

– Ты чего несёшь? Эти, – Шуфр невольно повторил жест брата, – никогда и нигде не были замечены в махинациях. Вообще никогда. А вот тебя я знаю слишком хорошо! А ну, верни на место!

– Хорошо, хорошо, остынь.

Шнарк тихо подошел к дивану и поставил контейнер точно в такое же положение. Рейго не шевелился.

– Пошли, разговор есть, – Шуфр не глядя на брата направился к выходу.

Разговор длился недолго. Если бы Рейго вдруг проснулся и решил подслушать беседу, он имел бы полное право подать в суд на рыжих близнецов. И крайним мог оказаться трудяга Шуфр. Но мимикриду было слишком хорошо в его нетрезвых снах.

– В общем, забалтывай его, как хочешь. Проблему с движком я решу за пару часов, но то, что ты наворотил в электронике, требует намного больше времени. Он не тупой, раз орбиталки чинит, и прекрасно помнит, с какой проблемой оказался здесь, – Шуфр втолкнул брата обратно в комнату и громко захлопнул дверь.

Когда Рейго очнулся, Шнарк допивал третью бутылку пива. Объяснение поломки джетла придумалось довольно изящное, стоимость ремонта выходила более, чем приятная, но мимикрида это не вдохновило.

– Вы не понимаете! У меня срочный заказ! Земные сутки на восстановление станции, иначе не заплатят и отзыв плохой дадут. А у меня никогда, никогда не было плохих отзывов!

Рейго выскочил в ангар, пометался вокруг своего джетла, а потом сел прямо на пыльный пол и стал тихо и ритмично постукивать кучерявым затылком о неровную стену. Звук получался удивительно глухим, будто по стене били подушкой.

– Это провал. Конец. Я скачусь в рейтинге мастеров на дно.

Шнарк сначала украдкой улыбался – до того смешными ему казались проблемы Рейго, но вдруг откуда–то из печени проклюнулось чувство вины. Или так пришло осознание возможности еще больше заработать на проблемах мимикрида? Шнарк не стал анализировать мысль, а сразу ее озвучил:

– Рейго, я могу вас отвезти на станцию и помочь там по мелочи. Если, конечно, у вас есть лишние пять сотен.

Голова мимикрида замерла в сантиметре от стены и очередного удара затылком не последовало.

– Пятьсот юнов за трансфер на орбиту и неквалифицированное содействие ремонту станции? Вы серьезно?

– Ну... – Шнарк опешил. Он не думал, что мимикрид будет торговаться.

– По рукам! Стартуем немедленно! – Рейго легко вскочил и пошел к джетлу.

Шнарк опешил вторично. Наползло подозрение, что он продешевил. Но пять сотен – приличные деньги.

Стартовать немедленно не получилось, пришлось сначала перенести весь груз с поломанного джетла. Кроме ценного контейнера для обустройства системы гидропоники у Рейго оказался еще десяток баллонов сжиженного воздуха и огромный ящик с инструментами, при взгляде на который Шуфр уважительно хмыкнул.

Орбитальная станция СОА–32 класса «Саприм» не выглядела аварийной, разве что панели радиаторов и солнечных батарей были наклонены под странными углами. Шнарк несколько раз видел такие станции, но никогда не задумывался, как они устроены и вообще для чего нужны. Слишком много разнообразных орбиталок болталось вокруг Земли, Луны и Марса с его спутниками. Размером она была не больше пассажирского джетла на пятьдесят мест. Рейго рассказал, что на «Сапримах» обычно проводятся исследования, для которых нужна невесомость, вакуум и радиация. Ну и разумеется, такие станции важны для обеспечения межпланетной связи.

– Кому потребовалось воскресить этот хлам?

– Я не вникаю в цели работодателей, мне платят за выполненный ремонт. И хорошо платят. К чему лишние вопросы?

– Логично, – кивнул Шнарк и приготовился к стыковке.

Когда они вплыли в приемный модуль, Шнарк невольно выругался, посмотрев на Рейго. Под прозрачным шлемом лицо мимикрида сияло приглушенным голубым светом. Глаза, такие же сверкающие, добавляли жути, и Шнарк не выдержал:

– Эй, ты светишься, как ядерный реактор!

– Разумеется, тут ведь нет радиационной защиты, как у вас в корабле. Надеюсь, ваш скафандр исправен. На самом деле это не очень высокий уровень излучения.

– А тебе доводилось бывать в самом пекле?

– Да.

– И какого цвета ты был?

– Золотого.

– Ух, красиво, наверное. Хотелось бы глянуть.

– Не думаю, что кто–то из вас успел бы оценить эту красоту.

– Ну да. Приступим?

Уже через полчаса Шнарк понял, почему Рейго так быстро согласился на пятьсот юнов. Работа в невесомости в незнакомом месте дезориентировала Шнарка, недавно выпитое пиво стремилось наружу, в голове перекатывались пустые бутылки и сейчас он даже за тысячу не согласился бы работать. Рейго спешил. Шнарк плавал вокруг него как мальчик на побегушках и тихо проклинал тот момент, когда сменял дополнительные магнитные подошвы на три дозы не очень–то качественного плешака.

Тем не менее, герметичность и температурный режим станции они восстановили достаточно быстро и наступил самый важный момент. Рейго начал монтаж системы гидропоники, а Шнарку приказал обеспечить микроорганизмы воздухом из баллонов.

Никогда прежде Шнарк не видел такого чуда. Он даже забыл, что хотел украсть плесень. Содержимое пробирок увеличивалось на глазах. Ёмкости для живых производителей воздуха заполнялись со страшной скоростью и Шнарку привиделось, что через несколько дней станцию просто в клочья порвет от непомещающейся на ней примитивной жизни.

– Рейго, а они не слишком шустро растут? Так и людям места не хватит.

– Всё просчитано. Заселение на станцию через три дня. К этому времени экосистема будет сбалансирована, а потом обитатели сами будут регулировать численность элементов гидропоники.

Мимикрид довольно осмотрелся:

– Отлично, мы успели. Можно возвращаться.

Шнарк глянул на часы и хмыкнул. Семь часов пролетели незаметно. И удивительное дело – не смотря на проблемы с невесомостью ему понравилось быть подсобным работником за пятьсот юнов. Спокойно, законно, стабильно, безопасно. На Либерспейсе такой оплаты труда не найти. Возможно, стоит пересмотреть свое отношение к работе орбитального бомбилы.

Пока они летели обратно, Рейго связался со своим заказчиком, предоставил отчёт и тут же получил оплату. Пять тысяч юнов. Шнарк чуть не подавился.

– Рейго, тебе постоянно так платят?

– Обычно немного меньше, но заказ был срочный.

– Возьми меня в подмастерья?

– Простите, Шнарк, я работаю один. Сегодня возник форс–мажор и я вам признателен за помощь. Но впредь я буду придерживаться своей политики.

Шнарк не нашелся, что ответить, и до самого ангара Шуфра они молчали.

Джетл Рейго был почти готов, оставались кое–какие мелочи. Шнарк в ожидании своих денег предложил Рейго еще выпить, тот радостно согласился, попросив минуту отсрочки. Коктейли грелись, лёд таял, а Рейго всё не выходил из туалета. Шнарк решил не ждать и с наслаждением опрокинул в себя жёсткий, чуть отдающий чесноком «Горлодёр». Потом быстро обернулся на дверь туалета, замахнул бокал Рейго и вальяжно стал мешать две новые порции.

– Эй, мастер Рейго, выползай, а то я один всё выпью!

Ни звука из–за двери. Шнарк пожал плечами, выпил третий коктейль. В голове приятно загудело и огонь медленно поджёг всё тело, даже пальцы на ногах. Шнарк чувствовал себя готовым к любым подвигам. Три орбиталки оживить? Легко!

– Чувак, ты просто обязан взять меня в подмастерья! – крикнул он через плечо, – слышь!

Тишина.

– А может, ты просто не хочешь мне платить?

Шнарк расхохотался над своей шуткой, аж слезы выступили. Однако, когда и на этот юмористический пассаж из туалета не раздалось ни звука, смех Шнарка захлебнулся, как старый движок при выходе из атмосферы.

Он пнул дверь армированным носком ботинка:

– Рейго! Открывай уже!

Дверь чуть поддалась и застопорилась, будто ее изнутри чем–то завалили. Просунув руку, Шнарк выматерился. Несколько раз с силой толкнув дверь, он протиснулся внутрь и вытащил бездыханное тело Рейго.

– Э, ты чего?! Охренел что ли, не смей подыхать, пока не расплатился!

Рейго был бледен, глаза закатились, в уголке рта скопилась пена, но Шнарк различил еле заметные удары сердца.

– Шуууфр! Братаааан! Он тут подыхает!

Не дожидаясь брата, Шнарк стал с размаху хлестать Рейго по лицу, потом схватил первый попавшийся под руку стакан и вылил на Рейго. Две секунды ничего не происходило, а потом мимикрид вдруг заорал, будто ему в ухо плазму вдули. Рейго схватился за глаза и тут только Шнарк понял, что вылил на мастера очередной «Горлодер».

– Упс. Прости, чувак. Надо промыть. Тебя проводить обратно?

– Нет!

Рейго сел, разъяренно растирая глаза.

– У вас там... запах... меркаптан...

– Ну, есть маленько. Это тебе не бордель с чистыми шлюхами, чтоб ароматизировать.

– Я... чуть не умер.

– От вони из толчка? Ты серьезно?

– Это... особенность наша. Очень слабое обоняние.

– Тогда тебе должно быть похрен на вонь.

– Не совсем. Меркаптан смертельно опасен. Он вызывает спазм дыхательных путей и если вовремя не среагировать, то смерть. Это побочный эффект от модификации организма.

– Ага, въехал. Вам нельзя этим меркаптаном дышать, но вы его не распознаете и тупо отключаетесь, когда он вам дыхалку парализует?

– Верно.

– То есть, я тебя типа опять спас?

– Да, я вам благодарен.

Шнарк сказал, что он дважды спас за сегодня Рейго, и это точно знак для дальнейшего выгодного сотрудничества, но подошедший Шуфр не дал ему развить эту мысль.

Джетл был готов к вылету. Ошалевший Рейго щедро расплатился с братьями, пообещал им честный положительный отзыв и спешно отбыл.

*

Близнецы сидели на продавленном диване и неспешно потягивали пиво. Шнарк был доволен, и даже вечно загруженный Шуфр решил ненадолго отложить дела и поговорить с братом. Шнарк рассказал о работах на станции и задумчиво предположил, что вполне может быть честным рабочим–монтажником. Шуфр усмехнулся:

– Ха! Я был бы счастлив за тебя, но ты не выдержишь долго.

– Сам знаю. Но прикольно иногда получать бабки за законную работу.

– Шнарк, завязывай дурить, а? Оставайся у меня помощником.

– Ну уж нет. Скучно тут до жути. Я так с катушек съеду и в один прекрасный день сбегу без скафандра на поверхность.

– А что тебе не скучно? По чужим контейнерам шарить?

– Ой, да ладно тебе!

– Не ладно. Это кража.

– Я ничего не взял!

– Скажем, ты не успел взять. Короче, чтоб больше у меня на станции такого не было. Еще раз застукаю, выкину нахрен без джетла. Пешком на Землю пойдешь.

Щнарк скривился. Братские попытки наставить его на путь истинный был старыми, как орбитальный мусор времен первых полетов на Марс. И такими же бесполезными. Шуфр между тем никак не мог смириться с поступком своего близнеца:

– Надеюсь, от твоего идиотского любопытства вреда не будет.

– Брат, ты видишь проблемы там, где их нет.

– Ох, не уверен. Ты вскрыл спецгруз. Вдруг там что–то нарушилось?

– Это тупая плесень, которая делает воздух. На орбиталке мы в нее дунули из баллонов и всё пучком.

– Не верю я твоему оптимизму, ну да ладно. Но впредь, если ты еще что–то подобное учудишь, заблокирую нахрен твой доступ ко мне на станцию, чтоб не подставлял меня. Чинись, где хочешь!

– Вообще–то я тебе жирного клиента привел!

– Я благодарен за это. Но если кто–то узнает, что мой братец сначала ломает джетлы людям, а потом типа спасает их у меня на станции, я потеряю репутацию.

– Вот вы задрали со своей репутацией! Всем нужны отзывы–шмотзывы, рейтинги–херейтинги, куда ни плюнь. На работу не устроиться, бабу чистую не снять, только по рекомендации! Ну вас нахрен!

– И тебя туда же.

Шнарк резко встал и пошел к джетлу. Перед тем, как запрыгнуть внутрь, он обернулся. Шуфр стоял, скрестив руки на груди и без выражения смотрел на брата. Шнарк подбоченился:

– Однажды мне повезёт, и я проверну что–то покруче, чем твой ремонт джетлов!

– Ага. Непременно. И тогда я с разбегу куплю тебе бутылку «Джонни–лунохода» – гоготнул Шуфр и вернулся к работе.

*

Следующая встреча братьев случилась на Либерспейсе через несколько дней. Шнарку хватило денег не только раздать долги, но и купить лицензию орбитального таксиста на месяц. Правда, уже через двое суток он, будучи пьяным, задел блестящий мини–джетл какого–то хлыща с Земли, и лицензию отозвали.

Убедившись, что стезя законопослушного перевозчика не для него, Шнарк привычно и бесшабашно просадил оставшиеся юны в обществе таких же искателей случайного заработка. Он считал, что связи с нужными людьми – основной капитал свободного человека, не прогибающегося под систему отзывов и рекомендаций. Самым подходящим местом для этого слыл бар «Подтяжки Койпера», где не разбавляли выпивку и наливали в долг. Там Шуфр и разыскал своего близнеца, тупо уставившегося в огромный стереовизор над барной стойкой.

– Шнарк, ну ты и скотина! Спустить семь сотен меньше, чем за неделю – это уметь надо.

– Долг.. ик.. чести. Купи брату выпить, а?

– Перетопчешься. Бармен, дай этому дебилу отрезвэль. Двойной. Я плачу.

– Не нужен мне твой отрезвэль!

Шуфр открыл было рот для очередной воспитательной речи, но тут на простыне стереовизора возникло огромное лицо мертвого мимикрида. Потом несколько кадров с орбитальной станцией типа «Саприм».

– Ого! – хохотнул Шнарк.- На нашего благодетеля Рейго похож.. хотя нет, этот как–то серьезнее выглядит, круче. Ну и да, этот дохлый. А орбиталка вообще один в один!

– Заткнись! – Шуфр пихнул брата локтем и обернулся к бармену. – Эй, приятель, сделай громче!

Приятный возбужденный голос дикторши наполнил маленький бар жареными новостями:

«Вся верхушка руководства террористической организации «Новые люди» была обезврежена. Но в этом нет никакой заслуги Планетарного Бюро расследований. По невероятному стечению обстоятельств на орбитальной станции СОА–32, где собрались террористы для координации своей работы, воздух оказался непригодным для дыхания мимикридов. Высокая концентрация меркаптана их всех убила. Ученые предполагают, что система гидропоники при расконсервировании станции была смонтирована с нарушениями и плесень запустила синтез дыхательной смеси по ошибочному образцу. Как именно это произошло, остается загадкой. Можно сказать, что человечеству повезло. По сведениям от нашего источника в ПБР, организация «Новые люди» планировала беспрецедентный теракт. Мы будем держать вас в курсе расследования.»

Шнарк ошалело посмотрел на брата и выдавил:

– Ох–хррр–неть.

Шуфр поскрёб рыжий затылок, дернул уголком рта и с размаху стукнул ладонью по стойке:

– Бармен! Бутылку «Джонни–лунохода» моему брату!