Левит
Безмятежное космическое пространство едва заметно задрожало, и затем в миг из гиперпространства материализовался космический корабль. Это был исследовательский корабль Инс-7, посланный на дальние рубежи космоса с миссией по поиску новых пригодных для жизни миров, а также новых цивилизаций. Команда корабля была заблаговременно выведена из криосна и сейчас с интересом рассматривала очередную звездную систему у иллюминаторов.
- Господа, - разнесся голос капитана по кораблю, - это последняя звездная система, которую нам предстоит исследовать. Если и здесь нас настигнет неудача, тогда нам, к сожалению, придется возвращаться домой с пустыми руками. Мы все устали и морально, и физически, но нам осталось совершить последний рывок. Наша цель - K-438b, вторая по счету планета от местного красного карлика. Через пару часов туда будет отправлен первый зонд, а мы с вами прибудем на место чуть менее, чем через пять дней. С надеждой на лучшее, капитан Эпус, конец связи.
Капитан Бари Эпус устало потер глаза, выключая общий канал комлинка, автоматически переключившись на канал мостика управления.
- Я же все верно сказал, Гу? Мы будем в срок на орбите планеты?
- Так фочно, капн - невнятно ответил пилот.
- Ты что, снова жрешь свои чипсы?
- Никак нет, капитан, - поперхнулся пилот, - то есть жру, сэр, но не чипсы, а сухофрукты. После криосна, как сам не свой, ем и никак не могу наесться.
- Имей ввиду, если у нас случится отключение искусственной гравитации и хоть соринка попадет в дорогущую аппаратуру, я из тебя самого сухофрукт сделаю!
Не слушая оправдания пилота, капитан переключил комлинк на технический уровень:
- Ира, как там зонд? Управишься в поставленные сроки?
В ответ капитан услышал только гулкие металлические удары и отборную ругань.
- Ира, что происходит? Ты что там, зонд колотишь?
- Эта су.. су.. посудомойка отказывается принимать мой личный пароль. Какой г.. г.. додумался установить голосовой ввод пароля?!
- Ира, прошу, не круши оборудование раньше времени. Я понимаю, что ты все сможешь починить, но без повреждений как-то лучше. И как закончишь, внеси наконец личные данные в общую базу. Команда не знает о тебе ничего, кроме имени, и боюсь система тоже скоро начнет воспринимать тебя как нелегала.
- Капитан, иди н.. н..
Связь оборвалась и капитан, откинувшись в свое кресло вновь устало потер глаза.
- За что мне все это? Идиот на идиоте. Как они мне все омерзительны.
Через двое суток по приказу капитана вся команда Инс-7 расположилась на мостике, вокруг проекционного стола с голограммами.
- До K-438b осталось менее трех дней пути. Благодаря направленному ранее зонду, мы имеем уже достаточно много информации, и она очень обнадеживающая. Судя по отчетам, поступающим с орбиты планеты, она более чем пригодна для жизни. В воздухе преобладает кислород, на поверхности присутствует флора и фауна, большое количество водоемов, а сутки длятся комфортные двадцать пять часов. Друзья, кажется, мы нашли бриллиант в горе угля.
- Капитан, а на планете обнаружены разумные формы жизни? Поселения или что-то похожее на них?
- К сожалению, нет, Ая. Но не унывай, это только предварительные данные, когда мы сами окажемся на орбите, информации станет больше.
Кажется, утешительные слова не повлияли на молодую девушку-лингвиста, так как она отошла несколько в сторону от команды и погрузилась в свои, судя по лицу, безрадостные мысли.
- В связи с этим, - продолжил капитан, - я более чем уверен, что нас ждет высадка на поверхность. Поэтому всему составу надлежит пройти тщательный мед осмотр. Я не хочу повторения истории с высадкой на B-17-alpha.
- Будет сделано, кэп! - весело отсалютовал медик Рикс Аулу.
- Если этот смазливый г.. г.. недоносок на осмотре снова попытается ко мне приставать... - вспыхнула Ира.
- Но капитан только что приказал провести тщательный осмотр. Я не могу его ослушаться.
- Рикс, Ира, прекратите! - рявкнул капитан, глядя, как первый помощник пытается удержать Иру от попыток ударить Рикса, - на этом все, если вопросов по существу нет, можете разойтись по своим местам.
По завершении инструктажа почти вся команда отправилась по каютам. У проекционного стола осталась стоять только Ая, задумчиво крутя в воздухе голограмму планеты, к которой они приближались. К ней подошел пожилой помощник капитана и утешительно похлопал по плечу.
- Ты чего грустишь, дорогая?
- Не приятно быть обузой, мистер Види.
- О, я тебя понимаю. Мы проделали длинный путь и впереди открытие вселенского масштаба. Но что мы видим? Гу Ла, отличный пилот, благодаря которому, как все считают, мы успешно пролетели полгалактики и, я уверен, также успешно вернемся обратно. Его будут почитать, как лучшего пилота галактики. Но, если сказать по секрету, все наше путешествие проходит на автопилоте, за исключением посадок, здесь он действительно ас. Рикс Аулу, замечательный медик и известный плейбой, вылечил таинственную лихорадку капитана и, что не исключено, при изучении нового мира сможет найти решения для борьбы с неизлечимыми ныне заболеваниями. Ивар Аати, наш биолог, днями на пролет склоняет и изобретает анаграммы из своего имени, чтобы назвать каждое растение и животное, которые будут им открыты, а таких может насчитаться не одна тысяча. Он уже называет их не иначе, как "мои крошки". Ира, инженер от бога, помимо поддержания корабля в идеальном техническом состоянии, модернизировала стандартный разведывательный зонд настолько искусно, что он теперь разве что кофе по утрам в постель не приносит. И, конечно же, наш доблестный капитан Бари Эпус, которого по возвращению будут именовать такими титулами, как Первопроходец, Первооткрыватель и прочее, и прочее. По завершению нашей миссии всех их будут ждать лавры, слава, главы в учебниках истории, но никто не вспомнит старого помощника капитана Иана Види. Ты скажешь, что ты тоже не у дел, но ты еще так молода! Всего 25 и уже один из лучших лингвистов. Сам Ивар обращался к тебе за помощью с латынью или каким-то еще мертвым языком, когда у него закончились анаграммы на стандартном. На книге, что ты издала еще до нашего отлета, гордо написано "автор - Ая Цеди". Ты полна сил, амбиций и еще многого добьешься, тебя любят, твое мнение востребовано, так что не вешай нос. Эх, я бы многое отдал, чтобы быть на месте одного из вас...
- Команда, всем пристегнуться! Мы идем на посадку!
Пилот с завидной непринужденностью порхал пальцами по приборным панелям, направляя корабль к поверхности планеты. Для посадки был выбран полуостров, расположенный в, предположительно, умеренном климате. Полученные ранее данные с разведывательного зонда указывали на умеренную влажность и комфортную температуру в той области. Чем ближе корабль приближался к поверхности, тем шире открывались глаза у команды от удивления. Перед их взором предстал огромный мир, с избытком наполненный флорой и фауной. Члены команды настолько одухотворились открытием, что чуть было не забыли надеть защитные скафандры для вылазки.
Первым из корабля вышел капитан, широко расправив плечи. Он прошел пару десятков шагов, чувствуя приятную легкость из-за пониженной гравитации, вонзил флаг глубоко в почву и гордо произнес:
- Нарекаю тебя - Эдем!
Члены команды зааплодировали и один за другим спустились на поверхность. На борту корабля остался только пилот для поиска возможных радио- и других типов передач.
Инженер Ира, даже не глядя на окружающую ее живописную природу, бубня что-то себе под нос, максимально затемнила стекло шлема и принялась запускать дронов-разведчиков для поиска оптимальной точки размещения будущего лагеря.
Медик Рикс Аулу, осмотрелся, глубоко вдохнул, словно на нем не было скафандра и он мог ощутить местный аромат, а затем направился за пробами воздуха, воды и почвы для их изучения на предмет возможности пребывать на планете без экипировки, что защищала экипаж от возможной токсичности среды и местных вредных микроорганизмов, способных привести к заболеваниям.
Биолог Ивар Аати, выбегая с лифтовой платформы, споткнулся и чуть было не уронил на камни свою дорогостоящую аппаратуру. Но, кажется, не заметив этого, он принялся подбегать то к одному виду растительности, то к другому, суматошно записывая данные, фотографируя и сканируя экземпляры, постоянно приговаривая "мои хорошие, мои прекрасные, мои..."
На платформе остались стоять только помощник капитана, переводя взгляд с одного члена экипажа на другого и лингвист Ая, которая бесцельно смотрела в горизонт, оперевшись на перила.
Спустя три дня все модули, из которых состоял лагерь, были благополучно установлены в нескольких километрах от первичной точки посадки. Местом для лагеря было выбрано устье изумрудно-зеленой реки, плавно переходящей в водопад. Проведенные исследования окружающей среды не выявили никаких опасностей для пребывания человека на поверхности планеты, поэтому защитные скафандры были возвращены на место.
Было раннее утро, команда еще спала, как вдруг раздался назойливый звук тревоги. Все, как один, подскочили, в миг оделись и собрались в центральном модуле, где был оборудован штаб.
- Что случилось? - обеспокоенно спросил помощник капитана.
- Датчики засекли движение, - ответила Ира.
- Может это одна из тех причудливых зверушек? - предположил Рикс.
- Не будь д.. д... Эти датчики моей разработки, они не реагируют на насекомых, мелких животных, птиц и прочую х.. х.. хрень, внесенную в базу данных обитателей этой планеты. Ивар исследовал все что движется и не движется в радиусе пары километров, а Гу подробно просканировал почти весь полуостров. Тут не обитает никого крупнее кролика.
- Ира, меньше болтовни, лучше покажи запись. У тебя же надеюсь установлены камеры? - недовольно спросил капитан.
- Конечно, кэп, я же не е.. е..
Не договорив, Ира ввела несколько команд на панели проекционного стола и взмахом руки разместила голографический экран в воздухе. На ускоренной записи какое-то время не происходило практически ничего, только от ветра колыхалась трава и лучи восходящего светила лениво ползли по земле, как вдруг...
- Что это?! - вырвалось буквально у каждого члена экипажа.
Совершенно не скрываясь, через весь лагерь шел человеческий силуэт. На видео его нельзя было разглядеть, но то, что это был человек ни у кого не вызвало сомнений. Силуэт ненадолго остановился напротив кострища, оставшегося после бурного празднования, устроенного в первый вечер на планете, а затем скрылся за пределами видимости камеры.
- Он ушел в сторону водопада, оттуда ходу нет, он в тупике - констатировал капитан, - Иан, Ира, берем оружие и на разведку.
Но таинственного незнакомца там не оказалось. Как и каких-либо следов на земле. Ни следов обуви, ни следов ног или лап, словно это был призрак.
- Слушай мой команду, - прогремел капитан после вылазки, - я не знаю, что это было, возможно просто глюк системы, но с этого момента по одному никто больше не ходит. Каждому при себе иметь шокер и сигнальный пиропатрон. Наша миссия должна продлиться еще четыре дня, затем мы возвращаемся домой. Гу, что нас сегодня ждет за бортом? Да прекрати ты жрать уже!
- Простите, капитан, - пилот отложил в сторону пакетик со сладостями и вывел на висящий экран метеорологическую сводку, - судя по всему, мы прилетели, когда на Эдеме начинается лето. В первый день температура была двадцать градусов по Цельсию, сегодня же воздух должен прогреться до двадцати пяти. Осадков не ожидается. Давление и влажность в норме. Одним словом - курорт.
- Все это прекрасно и замечательно, но можно уже заняться делом? - нетерпеливо топтался Ивар. Он выглядел осунувшимся и изможденным из-за непрерывной работы, и не слушая рекомендаций отдохнуть все равно рвался наружу, - вчера перед закатом я обнаружил колонию насекомых и мне нужно исследовать ее.
Этот день проходил, как и предыдущие, лишь с некоторым напряжением из-за утреннего происшествия. Гу сопровождал Ивара в его исследованиях. Ира мастерила что-то вроде маленькой гидроэлектростанции на реке под вульгарные шутки Рикса в адрес Аи наблюдавшей за течением, а капитан и его помощник анализировали поступающие данные с зонда на орбите.
- На помощь! - прогремел общий канал связи голосом Ивара, - Нужен медик! Рикс!
Отследив, откуда шел сигнал, Рикс в сопровождении девушек бросился на помощь. Рядом с бледным от страха Иваром на земле стонал и корчился Гу, сильно выпучивая глаза, а изо рта у него шла розоватая пена.
- Он отошел буквально на пару минут, а вернулся и... - пролепетал Ивар.
Ира пощечиной привела в чувство биолога и, прикрикнув на остальных, чтобы те помогли, потащила пилота в лагерь.
Команда сидела в центральном модуле, надеясь на хорошие новости. Ивар нервно ходил из стороны в сторону, Ая тихо плакала, остальные просто смотрели в пол, ожидая появления медика. Наконец, Рикс вышел из медицинского модуля:
- Он мертв. Я не смог его спасти.
- Что?! - взревел капитан, - Ты, бездарь, со всем этим оборудованием угробил нашего пилота?
- Он сожрал что-то с таким огромным количеством яда, что любая ядовитая змея обзавидовалась бы! В такой ситуации невозможно справиться без заранее изготовленного антидота, которого у нас нет! Я даже не знаю, чем конкретно он отравился.
- Ничего не понимаю, - нервно бубнил Ивар, - он что-то говорил про кролика, то есть про существо похожее на него. Этот зверек все прыгал вокруг нас, а потом убежал. Гу что-то спросил меня, но я отмахнулся от него, ответив, чтобы он не приставал с глупыми вопросами. И тогда он тоже отлучился, как мне показалось, на пару минут, может и дольше, я не знаю, я был занят! Возможно, он спросил съедобные ли эти твари. Но даже если он его съел, я только вчера препарировал точно такого же зверька и в нем не нашел ни ядов, ни токсинов. Мои крошки... Без сомнений, еще вчера они не были ядовиты. Ничего не понимаю. Я должен их изучить.
Ивар схватил свою технику и выбежал из модуля, прежде чем его кто-нибудь успел остановить.
- Я присмотрю за ним, - отозвался помощник капитана и вышел вслед за биологом.
Капитан зло посмотрел на оставшихся, сплюнул и удалился в свою каюту. Не выдержав напряжения, Рикс тоже выбежал на свежий воздух и побрел куда глаза глядят. Ноги привели его к вершине водопада, откуда простирался замечательный вид на долину внизу, которую сейчас устилали закатные лучи. Кто-то позвал его и Рикс, смахнув слезы, повернулся на голос. Это была Ая. Ее волосы растрепались от бега, а щеки раскраснелись. Она подбежала, обняла его и принялась утешать, поглаживая по спине:
- Рикс, ты не виноват. Ты сделал все возможное.
Ее запах опьянял. Рикс прижал ее к себе сильнее и опустил одну руку ей на бедро. Ая начала было отстраняться, но Рикс только сильнее сжал ее, начиная причинять боль. Не слыша протесты девушки, он начал срывать с нее одежду. Ая высвободила руку и пытаясь вырваться оцарапала лицо Риксу, что заставило его оттолкнуть девушку. Ая, потеряв равновесие, сделала пару шагов назад и с громким воплем упала с обрыва.
Тело девушки вынесло на песчаный берег и к нему подошел таинственный силуэт. Без видимых усилий силуэт поднял девушку на руки и отнес ее в пещеру, находящуюся рядом с рекой. Аккуратно положив ее на мягкий мох, он провел рукой над лицом девушки, та встрепенулась и очнулась.
- Что?.. Где это я?
Осмотревшись и увидев своего спасителя, девушка вскрикнула и собралась бежать, но ноги проскальзывали по мху от резких движений и Ая снова и снова падала на место.
- Ая Цеди, - раздался голос существа, но чувствовалось, словно это говорит вся пещера, - я не причиню тебе зла. Ваш вид умеет делать это намного лучше меня.
- К..кто ты?
- Имя мне - Левит, - существо распростерло руки в стороны, словно приглашая к объятиям, - я - это все, что ты видишь, все по чему ты ходишь, все, чем ты дышишь.
- А это тогда зачем? - указывая на силуэт спросила Ая.
- Я создал эту оболочку, по вашему образу, чтобы вы могли воспринимать меня. Я знаю о вашем виде практически все. Когда-то давно, заглядывая в глубины космоса, я наблюдал за вами, говорил с вами, надеялся повстречаться с вами. Я рассказал о себе, я описал себя, я пригласил вас к себе. Но вы не поняли мои слова, вы исказили мои слова, вы залили кровью мои слова! Затем вы искалечили мою сестру - свою мать! И, теперь, вы - семеро, каждый достойный своего имени, прилетели, чтобы сделать то же и со мной!
- О чем ты говоришь?
- Смотри.
Силуэт взмахнул рукой и по его команде в воздухе взвился рой разноцветных насекомых, которые образовали плоский овал, глядя в который Ая отчетливо увидела Иру. Ее лицо было забрызгано кровью, но она продолжала с яростью молотить усиленным разводным ключом безжизненное тело Рикса и повторять:
- Тварь, это тебе за Аю! Мерзкий выродок!
Затем картинка сменилась и Ая увидела, как, периодически покашливая, Ивар изучает найденного кролика, которого на импровизированном костре ранее приготовил Гу:
- Невероятно! Совершенно невинный зверек, но при взаимодействии с соляной кислотой его ткани становятся крайне ядовитыми! После такого открытия я стану знаменитейшим биологом в мире! Иан, ну-ка подай мне инструмент.
Стоявший позади ученого, помощник капитана поднял с земли обглоданную бедренную косточку кролика, с силой разломил ее и с размаха всадил осколок в шею Ивару.
От увиденного Ая ахнула и закрыла лицо руками.
- Это не правда, они хорошие люди, они не могли так поступить!
- Теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы ваш род даже на мгновение задерживался здесь. Вы пропитаны скверной. Уходи и передай каждому из своего рода, чтобы не смели сюда соваться, иначе я избавлюсь ото всех вас. Даже если вы окончательно погубите свой дом и будете скитаться одинокие в космосе, я никогда не приму вас. Прочь!
Стены пещеры задрожали от громогласной речи существа, рой насекомых налетел на девушку со всех сторон и принялся без перерыва жалить ее, пока Ая, размахивая руками, не выбежала к реке. Но даже когда рой отступил, девушка не остановилась, а побежала дальше, безуспешно пытаясь связаться с командой, используя ручной комлинк.
Когда она добралась до лагеря уже стемнело. На поверхности планеты с каждой минутой становилось все жарче и душнее, поэтому, когда Ая пересекла дверные створки центрального модуля и почувствовала прохладу, то вздохнула с облегчением. Но не успела она сделать и пары шагов, как прямо перед ней возник капитан с ружьем наперевес.
- Ты кто?
- Капитан, это же я, Ая! Ая Цеди, лингвист, член экипажа!
- Какая-то ты страшненькая, Ая была симпатичнее, пока ее не сбросил со скалы тот ублюдок.
- Что с вами случилось? - указывая на окровавленное плечо спросила Ая, нервничая от направленного на нее дула.
- Это Иан постарался. У старика окончательно снесло крышу, как и у Иры. Он увидел, как я пристрелил эту взбесившуюся суку и пытался убить меня, но, хе-хе, не на того напал.
- Бари, капитан, пожалуйста, опустите ружье, - в ужасе от происходящего взмолила Ая, - нам нужно убираться отсюда.
Девушка попыталась рассказать о том, как ей повстречался Левит, но капитан неожиданно закричал на нее и начал надвигаться:
- Ты будешь мной командовать? Девчонка? Капитаном корабля? Я все терпел: вашу тупость, ограниченность и слабость. Но помыкать собой я не позволю! Здесь я капитан и никто другой!
Ая пятилась назад от капитана и даже не заметила, как снова оказалась снаружи, где к тому времени поднялся сильный порывистый ветер. Она пыталась сказать хоть что-нибудь, чтобы образумить капитана, но слова застревали в горле не в силах пробиться дальше.
- Ты хочешь, чтобы мы все бросили и бежали отсюда, только потому что ты испугалась какого-то призрака? Черта с два! Эта планета будет нашей, чего бы мне это не стоило! Потому что я - Человек и царь вселенной!
Прямо под ногами у капитана, из земли вырвались обсидианово-черные корни и вонзились ему в ступни. Капитан закричал от боли и принялся стрелять по корням, но тех становилось все больше и больше. Новые корни вонзались в икры, в бедра, скручивались, разрывая кожу.
- Беги прочь! - прогремел Левит всей поверхностью планеты.
И Ая побежала, не глядя, как капитана утягивает под землю, не слушая его криков и проклятий. Оказавшись на борту Инс-7, она активировала автопилот при помощи голосового управления и задала конечную точку - Дом. Система в ответ запросила информацию по остальным членам команды, отсутствующим на борту.
- Они все мертвы, - нервно поглаживая старые глубокие шрамы на запястье, ответила Ая, - осталась только я.
Космический корабль, активировав режим чрезвычайной ситуации, взмыл в небо с единственным членом экипажа на борту. Ая отказалась уходить в криосон и подолгу смотрела в иллюминаторы, наблюдая за удалением от планеты и размышляя над тем, что ей сказал Левит. Тем временем космический корабль достиг края звездной системы, едва заметно задрожал и, спустя мгновение, испарился, перейдя в гиперпространство, вернув этому уголку вселенной нарушенную безмятежность.