На круги своя

Говорят, Земля была прекрасна, она была заселена зелеными растениями, а до этого даже некими существами, которых называли животными. Сейчас же, когда я смотрю на нее, вижу лишь безжизненный рыжий шар. Огромная планета задохнулась от мусора, грязи и пыли, что создавались людьми многие столетия. Но всему есть предел.

Я подлетаю к Земле, еще несколько часов - и буду входить в атмосферу. Я угнал этот корабль, чтобы попасть на свою историческую родину. Хотя бы глазком посмотреть на нее, пусть она безжизненна, пусть она отравлена, но я больше не могу находиться в стенах космической станции. Мне осталось жить ровно две недели. Откуда я это знаю? Все очень просто - на моей руке установлен счетчик этой самой даты. Я один из немногих, на кого действует нахождение в космосе слишком губительно, поэтому у меня развилось заболевание, разрушающее внутренние органы из-за плохой или нестабильной проходимости крови. Оно убивает меня изнутри, хотя внешне я выгляжу вполне нормально, и таких, как я оказываются всего единицы... Вот уж повезло так повезло! Но может оно и к лучшему, жить взаперти на космической станции очень трудно человеку с душой путешественника.

Ну, не будем о грустном. Мы смогли приспособиться к жизни в таких вот, как я называю, вакуумных домах, когда поняли, что планета задыхается, и проще поменять место прописки, нежели что-то исправлять. Увы, но дальше Марса мы не добрались, хотя там есть и большие города. Но мне никогда не нравилась эта безжизненная пустыня. Мой дом – это Земля. С того времени, как мы перебрались в космос, прошло около 300 лет. И, хотя я видел родную планету только из иллюминатора станции, да на экскурсии, будучи школьником, когда мы подлетали к ней примерно на расстоянии Луны, мне всегда с нетерпением хотелось попасть на нее, тянуло не по-детски, в общем.

Корабль затрясло, механический голос оповестил меня о вхождении в воздушные слои Земли. В боковом иллюминаторе стало видно, как искры пламени начали танцевать от носа шаттла к его хвосту, разогревая металл корпуса о тугую атмосферу. Еще несколько мгновений и вот оно... я увидел облака. Так вот какие они. Словно налиты свинцом, и совсем недружелюбны, они все же были прекраснее тех, что на стереофильмах и фотографиях, потому, что были настоящими. Внизу я увидел огромную реку грязного цвета, казалось, словно она была кислотной. Планета отравлена, и это было понятно даже внутри корабля. Деревьев, о которых я читал еще мальчишкой, тоже не было видно, песчаные насыпи красовались всюду, кое-где проглядывали отмершие стволы, видимо, очень старых и огромных некогда деревьев, они просто не успели разрушиться. Большего с высоты нескольких километров мне не было видно.

Я проносился в своем шаттле на большой скорости и поэтому мог легко преодолевать разные континенты. Вдруг, пролетая где-то над Тихим океаном, датчик корабля зафиксировал выход кислорода. Успев пролететь далеко вперед, я решил обследовать это явление, перевел капсулу в режим малого хода, и направился к указанной точке. Действительно, датчикпо-прежнему указывал на выход кислорода в атмосферу. Я начал снижать высоту, спустя несколько секунд внизу появились очертания острова посреди океана. А чуть погодя, я не поверил своим глазам – моему взору уже четко представлялись какие-то деревья с зелеными огромными листьями, густо растущие по всему острову.

Корабль приземлился. Я надел кислородную маску. Смешанные эмоции захлестывали меня: волнение, предвкушение нового мира и даже страх мешались у меня в голове в один клубок. Наконец шлюз разгерметизировался, и я вышел. Первый же шаг, и я споткнулся – притяжение на Земле все же отличается от искусственного на станциях. Моя нога провалилась в желтый песок. Клянусь, ничего подобного я и не мог ощутить в своей жизни. Настоящий земной песок, приятно шуршащий под ногами. От удовольствия я зажмурил глаза, и в этот момент услышал шум. Он раздавался позади меня. С закрытыми глазами я повернулся в направлении звука, а когда открыл их - увидел волны, которые с шумом разбивались о скалистые берега острова. Настоящее море, с голубой, прозрачной водой. Даже не знаю что лучше, море или песок. Решив подойти ближе, я стал быстрыми шагами направляться в его сторону. Но на полпути камень, торчащий из песка, решил помешать мне, еще не привыкнувшему к новому притяжению. Явсем телом упал на землю. Кислородная маска слетела с лица, забивающий кашель моментально пробрал горло. Минут пять мой организм отчаянно не мог его побороть, настолько, что я не смог даже дотянуться до маски, лежащей в метре от меня. Наконец я неожиданно почувствовал облегчение, словно ничего и не было. Начал дышать. Да-да, без той самой маски и полной грудью. Воздух был настолько приятен и свеж, что в корне отличался от искусственного на станциях и в маске. Легкий соленый привкус и свежесть моря ощущались во рту и в легких, они словно очищались. Но как же так, планета погибла несколько сотен лет назад от многочисленных загрязнений?! А тут настоящие многометровые деревья, напоминающие пальмы, которые я видел на старинных открытках 20 века. Как они смогли завоевать этот клочок суши, среди тонн мусора и ядовитой атмосферы...

Пока вопросов было больше чем ответов, которых вообще-то и не было, по крайней мере, на данный момент.

Чтож, если мне отведено две недели, я просто обязан исследовать этот дар родной планеты, не теряя ни секунды.

Время было около полудня и по идее до наступления темноты у меня еще есть несколько часов, за это время мне удастся хотя бы что-то увидеть на острове. Взяв с собой кейс с лекарствами и припасами, я углубился в пальмовую чащу. Кое-где, уже вдали от моря, мне попадались поваленные стволы огромных деревьев, поросшие каким-то, по всей видимости, примитивным растением, распространяющимся сплошным зеленым ковром по поверхностям. У макушек некоторых пальм свисали щупальцевидные растения. Как же они называются?! Ах, точно – лианы!

Спустя час, я увидел очертания возвышенности, она была около десятка метров в ширину и порядка двадцати метров в высоту, по крайнеймере, так казалось издалека.

Ускорив шаг, я направился в ее сторону и через полчаса уже был на месте. Возвышенность оказалась, по всей вероятности, бывшим земным жилищем или домом, как называли их люди на Земле. Оно было разрушено сверху, однако вход и несущие стены были практически не затронуты. Оглядевшись вокруг, я обнаружил множество таких домов, те, что были очень высокими, находились в худшем состоянии. Оно и понятно, под большим весом,конструкции могли быстрее изнашиваться без должного ухода. А вот маленькие домики в один и два этажа лишь поросли тем самым примитивным растением и краска со стен облупилась. Земля под ногами между домов была также покрыта зеленым ковром, а местами, где было море, занесено песком. Я приблизился к двери одного из домов. На ней когда-то красовалась табличка, которая давно уже покрылась ржавчиной, но все еще можно было разглядеть очертанияцифр 423. Дверь легко поддалась, когда я навалился на нее плечом. Внутри я увидел узкий коридор, в котором располагалась дверь, идущая на второй этаж. Покрытие стен и потолка уже давно были разрушены, из-под них торчала обшивка весьма ветхого вида. Я вошел в одну из комнат. В ней находился ящик, внутри которого я обнаружил металлические емкости, как оказалось позже, с пищей, но конечно, уже не пригодной. Лишь стол из стекла и четыре стула были как новые, если не брать во внимание толстый слой пыли и земли,накопившийся за долгое время простоя.

Тут не был замечен погром, казалось, жизнь обитателей этого жилища шла размеренно, и никто не покидал его в спешке. Правда,большое количество пищи в том ящике, свидетельствовало о запасе на долгий срок, значит, все же готовились к нехватке. В другой комнате я заметил мебель, когда-то изготовленную из дерева, но сейчас она была серьезно попорчена влажностью и, видимо, какими-то микроорганизмами. На второй этаж было рискованно подниматься, но будь что будет. Ступеньки ужасно скрипели, одна из них даже проломилась под моим весом, но я сумел удержать равновесие и опереться на следующую. Наконец, я одолел препятствиеи оказался в желаемом месте. Здесь было три комнаты. В однойбыла душевая. Ванна и другие сопутствующие принадлежности были в хорошей сохранности, природа оказалась не властна над этими искусственными материалами. Другая комната была,очевидно, для отдыха, поскольку там находилась кровать и примитивная стереосистема, напоминающая те, что мы используем сейчас. Последняя же комната порадовала меня больше, там я нашел неплохо сохранившиеся орудия труда: топор, молоток, пилу. Инстинктивно решив, что они могут мне пригодиться, я взял их с собой.

Выйдя из дома, заметил, что Солнце уже клонится к горизонту, и времени на дальнейшее исследование у меня нет, нужно возвращаться к кораблю.

Когда я вернулся к месту моего приземления, уже смеркалось. Мне почему-то захотелось развести огонь, так, как это делали люди раньше в фильмах. Собрав несколько сухих пальмовых стволов, я нарубил их на более мелкие фрагменты и поджег, используя горючее из моего корабля. Дерево быстро поглотилось костром, вверх полетели мельчайшие искорки, некоторые из них попадали мне на руки и здорово обжигали их. Мое настроение стало необыкновенным, я почувствовал что-то необъяснимо приятное, словно в моей душе разливался свет и тепло. Подняв голову вверх, я увидел миллионы звезд в скоплении нашего Млечного пути. Отсюда, с Земли, они казались еще более далекими, но такими загадочными. Морские волны накатывались на песчаный берег с приятным шуршанием. Вдруг я заметил напротив меня по другую сторону костра какое-то небольшое существо, что-то из членистоногих. Оно сидело неподвижно, время от времени шевеля своими лапками и вытаращив странные глаза, словно на палочках. Я взял его в руки и тут же почувствовал боль. Животное отчаянно впилось в мою руку передней лапой, напоминавшей мощные щипцы. Но, как только поняло, что я его не удерживаю, отцепилось и поспешило прочь от меня.

Я подкрепился пищей из запасников моего корабля, еще немного полюбовался огнем, затушил его и отправился спать.

К утру меня разбудил странный стук по корпусу капсулы. Выйдя из нее, я обнаружил лежащие рядом с кораблем продолговатые, довольно увесистые плоды. Очевидно, они падали с ближайших пальм, нависавших над кораблем. Я решил, что можно было бы попробовать использовать их в пищу, ведь отказывать себе в подобном я просто не имел права, когда счетчик показывает твое оставшееся время в этом мире 1 неделя и 6 дней. Разрезав импульсной пилой плод, я обнаружил, что внутри, кроме мякоти, содержалась жидкость, которая после этой процедуры быстро вытекла и просочилась в песок. Тогда я проделал отверстие в другом плоде и выпил эту жидкость. Она оказалась сладко-соленой на вкус, и неплохо утолявшей жажду, это было намного вкуснее искусственных соков из той еды, что нам давали на станции. Внутреннее же содержимое также было вкусным, сладковатым, слегка маслянистым и очень сочным. Решив, что этими плодами можно питаться, я сделал запас из нескольких штук у себя на корабле.

Сегодня я запланировал переход на как можно дальнее расстояние, именно переход. Мне хотелось пройти по Земле ногами, а не на корабле, ведь для этого я сюда прилетел. Вообще-то изначально цель моя была посмотреть на погибшую планету и погибнуть самому где-нибудь среди руин от ядовитого воздуха, но, раз судьба уготовила мне такой сюрприз, то отказываться было бы от него просто возмутительно. Я взял немного еды и воды из корабля, нарезал мякоти местных плодов, прихватил необходимые инструменты и двинулся снова в сторону города.

Довольно быстро шагая по проторенной тропинке, я очутился у знакомых уже строений, но обследовать их в этот раз не было моей задачей, я хотел изучить природу острова, все его загадки, на какие мне хватит времени. Пройдя город, я углубился снова в чащу, здесь уже начинали встречаться более крупные деревья вперемешку с пальмами. На одном из растений я увидел настоящий цветок ярко - красного цвета. Он был таким нежным, словно создан из тончайшей материи, а его запах... он был просто замечательным. Внутри цветка копошились мелкие насекомые. И я вспомнил из школьных уроков, что они играют важную роль в опылении растений. Если есть один цветок с насекомыми, значит,их тут должно быть множество. Так и оказалось.

На земле я обнаружил новые плоды, правда они были не свежими, хотя и дарили сладковатый запах. Я пригляделся к кронам деревьев, но нигде не было видно подобных. Тогда пройдя несколько метров по лесу, я наткнулся на растение причудливой формы, у которой огромные длинные листья торчали прямо из земли, а в центре этой розетки возвышался тот самый плод. Он походил на мяч покрытый чешуями и с такими же жесткими листьями, торчащими из его макушки. Таких растений тут оказалось множество. Разрезав чешуйчатый мяч, внутри я увидел оранжевую мякоть, очень сладкую на вкус с небольшой примесью кислоты. Отдаленно вкус напоминал синтетические соки, но был также куда вкуснее, как и утренний фрукт. Я положил один плод покрупнее в свою сумку и продолжил путь.

Далее дорога начинала уходить вверх, в достаточно крутую гору. Влажность начинала повышаться, и дышать стало несколько труднее. Под ногами стали все чаще попадаться камни, которые время от времени выскальзывали из - под ног, того и гляди пытаясь сбросить меня с возвышенности.

Наконец, спустя пару часов подъема, я оказался на самой верхней точке острова. Отсюда открывалась полная картина этого места. На южной стороне проглядывался город, утопающий в зелени пальм, западная окраина представляла собой каменистое побережье с обрывистыми отвесными скалами, уходящими в море. На севере же большая часть суши была голой и покрытой безжизненными камнями и песком, среди которых просматривались большие выбоины с водой. Очевидно, она попадала туда во время приливов, или же отверстия сообщались под землей с морем. Чуть южнее от города я заметил водоем с текущей водой, возможно, она могла оказаться пресной, пригодной для питья.

Насладившись красотой земной природы, я уже было начал спускаться вниз, как под ногой зазвенело что-то металлическое. Нагнувшись, я поднял с земли небольшую металлическую табличку с надписью «Алоха, Гавайи!». Не знаю, что такое «алоха», но Гавайи - это такие острова. Значит, я на Гавайях. Чтож, хоть что-то удалось узнать.

Начинало смеркаться, и я решил заночевать в городе. Усталость просто валила с ног. Поужинав местными фруктами, я расположился в ванной и уснул.

Наутро я проснулся полным сил. Хотя мне оставалось полторы недели, болезнь и не давала о себе знать. Сегодня я решил узнать, уцелел ли этот остров в глобальной катастрофе, или же моя догадка о восстановлении планеты после человека верна.

Я заходил во множество бывших жилых домов, однако практически везде находил тоже самое, что и в первый свой день пребывания. Видимо, людей все же вывезли отсюда, поскольку я не обнаружил человеческих останков. А они должны были быть, если здесь изначально существовали благоприятные условия. Попутно я собирал носители со стереосистем, где они были, в надежде, что смогу воспроизвести их на своем корабле. Как-то я зашел в здание больницы. Стеклянная дверь с надписью помогла мне прийти к такому выводу. Внутри находилось множество комнат с кроватями, кое-какое медицинское оборудование. В металлических боксах содержались какие-то примитивные лекарства, которые современные люди уже не используют. Даже судя по количеству совсем разрушенных зданий, город был небольшим, впрочем, как и сам островок - все было практически в шаговой доступности.

Под вечер я вернулся к капсуле, наскоро перекусил и принялся за просмотр стереоносителей. Пришлось долго повозиться, чтобы адаптировать эти примитивные диски к проигрывателю на корабле. Мне просто нетерпелось поскорее посмотреть на жизнь людей здесь, на Земле, когда она была еще цела.

На большинстве записей люди показывали отрывки из своей жизни, первые шаги их детей, праздники, поездки, своих домашних животных. Это было прекрасно. Свадебные церемонии, множество гостей, все такие торжественные, среди зелени и цветов. Традиции и обычаи жителей городка, такие счастливые моменты, каких у современных людей практически не встретишь.

Среди множества дисков, одна из записей оказалась с последних дней жизни острова. Молодой человек вещал на камеру, что планета гибнет, кислорода остается все меньше, он показал город, и я с трудом узнал в нем тот самый, по которому я сегодня бродил. Растений на записи практически не было, кругом царили песчаные бури, люди шли в защитных кислородных масках. Океан был загрязнен множеством мусора.

- Нас всех обещают вывезти к точке отправления, где стартуют ракеты к космическим станциям, - говорил парень на записи, - оттуда люди отправятся к новому дому в космосе.

Не знаю, всех ли людей удалось спасти, мне что-то подсказывало, что это было не реально и многие из них, скорее всего, так и остались погибать на большой земле. Но большая часть,конечно, спаслась, учитывая количество космических станций и городов на Марсе. Сейчас меня волновал тот факт, что моя догадка подтвердилась окончательно. Этот остров когда-то тоже погибал вместе со всей природой и, спустя несколько сотен лет, природа смогла очиститься и начинает вновь отстаивать свои территории. Пусть она начала с этого небольшого участка, но дальше - больше.

С этими мыслями я погрузился в сон.

Утром, после завтрака, я решил прогуляться к водоему, который наблюдал с вершины. Взглянув на счетчик, я обнаружил, что он показывал 1 неделю и 7 дней до конца жизни, но еще вчера он указывал 1 неделю и 5 дней. Решив, что аппарат сломался, я отыскал новый в медицинском боксе шаттла. Но и он указывал 2 недели. Хм, любопытно, может быть он не приспособлен к работе в земной атмосфере?!

Желания разбираться с этим пока особого не было, нужно было еще успеть сходить к реке.

Дойдя до окраины города, я ушел чуть правее, примерно, в том направлении, где протекала небольшая река. Спустя около полутора часов ходьбы, послышался шум текущей воды и, миновав густые заросли, я увидел небольшой поток,стремящийся к южной оконечности. Вода была в реке чрезвычайно прозрачной и холодной. Попробовав ее на вкус, мне больше не хотелось пить ту, что производил генератор на корабле. Она была настолько освежающей и приятной, что ее даже не с чем схожим нельзя было сравнить.

Остаток дня я провел у моря, погружаясь в соленую воду, которая выталкивала меня к поверхности, не давая утонуть. Сотни ярких рыбок бросались врассыпную, когда я приближался. Я даже не могу себе представить, за что судьба так наградила меня. Об этом я не мог и мечтать.

К вечеру я снова взглянул на счетчик времени. Он обнулился. Надев другой, я увидел точно такую же реакцию. Это означало, что жизни человека ничего не угрожает и скорая гибель от болезни отсутствует. Но как так?! Неужели, вкусив земной пищи, чистого воздуха и воды, я смог излечиться?! Выходит так! Я зашвырнул счетчик на дно медицинского кейса.

- Была - не была! – решил я, - даже если я протяну действительно две недели, то это будут самые наилучшие две недели во всей моей жизни...

Прошел месяц. Я разбил небольшой сад с фруктами, кстати, они называются ананасами, это я узнал уже позже в бортовом компьютере; строю свой дом на берегу моря и жду таких же тоскующих по родной планете людей. Посылаю свои координаты – планета Земля, остров Возрождения, Гавайи.