Под солнцем, которое не греет

Без одной недели восемь лет назад я подписал целую стопку договоров, контрактов и всевозможных документов, что я, участник экипажа "Марс-2030-1", готов к подготовке и участию в такой долгожданной человечеством экспедиции на Марс, назначенной на 14 ноября 2030.

На протяжении всех восьми лет наш экипаж, состоящий из трёх женщин и семи мужчин, включая меня, неустанно тренировался буквально без перерывов. Переводили дух мы только в короткие отпуска по две недели весной и летом ежегодно. Какое же разнообразие тренировок и испытаний нам пришлось пройти. Вместе и поодиночке нас помещали в изолированные от звука и внешнего света капсулы на несколько суток, крутили в центрифуге так, что неподготовленный человек после такого превратился бы в кефир; помещали в безвоздушное пространство, учили, как управляться с гравитацией и её отсутствием, создавали нам такие экстремальные и критические ситуации, которые вполне могли бы произойти на неосвоенной планете, и экипаж должен был найти решение ко всем этим нелёгким задачам за ограниченное время, и ещё множество тяжелейших испытаний. Настолько тяжёлых, что даже я, человек, который в свои сорок семь лет находится в прекрасной физической форме, имеет выносливость и твёрдый характер, даже я иногда чуть ли не опускал руки от усталости. Но я вовремя вспоминал — это моя цель, то, к чему я шёл большую часть своей жизни. Тем более, я не мог подвести экипаж, людей, которые выделили на это огромные средства, организовали экспедицию, и просто всех тех, кто с замиранием сердца читал каждую новость о том, как идёт подготовка. А подготовка шла полным ходом и подходила к своему логическому завершению. Осталось чуть больше недели до того момента, как в самое долгое космическое путешествие отправится гигантских размеров межпланетное судно, которое будет перевозить несколько сотен тысяч тонн реактивного топлива, припасы и всевозможное снаряжение для исследования и освоения планеты.

Я поднимался в техническую лабораторию, чтобы в очередной раз перечитать план предстоящей работы. Поднимался и вспоминал свой долгий путь в космическую науку.

Всё началось, когда мне было 11 лет. Наш классный руководитель решил устроить экскурсию в планетарий. Возможно, это было не самым лучшим решением, потому что ребята десяти-одиннадцати лет не очень понимали, о чём вообще идёт речь: куча незнакомых слуху терминов сбивала с толку. И только я смотрел и слушал, как завороженный. Рассказывали про Марс - четвёртую планету от Солнца. "Планета, которую в будущем, возможно, человечество покорит". Эта фраза прочно и надолго засела в моей памяти. Я был поражён видами этой безмерно далёкой и в то же время такой близкой планеты.

До того дня я мечтал стать мороженщиком (я до такой степени любил мороженое, что в тайне от мамы умудрялся съесть три штуки в день). А после того, как вышел из планетария, понял, что хочу стать космонавтом и отправиться на Марс. С того момента я ходил в городскую библиотеку, брал книги по астрономии и читал, читал, читал. Смотрел различные документальные фильмы, изучал статьи, учебники. Я загорелся идеей покорения Марса, это стало моей мечтой.

И вот мне восемнадцать лет, я молод и полон сил, подаю документы в университет на физический факультет. Поступил, отучился пять лет, а в двадцать четыре года уже успешно сдал вступительные экзамены в университет космической авиации. Учёба длилась ещё пять лет, и к окончанию получения второго высшего образования у меня за плечами было более трёхсот пятидесяти часов полёта и около двухсот прыжков с парашютом. С каждым шагом я становился всё ближе к цели.

В двадцать девять лет я подал документы в ракетно-космическую корпорацию "Энергия", и в тридцать лет, пройдя все медкомиссии и испытания, был принят. Я остался в числе лучших, сильнейших людей. Я был горд собой и безмерно счастлив.

За семнадцать лет работы я пережил многое, как взлёты, так и падения, но я трудился и всегда помнил, ради чего всё.

Так я думал, поднимаясь в лабораторию. Предстояло много работы, ведь через несколько дней люди, затаив дыхание, будут смотреть прямую трансляцию, как с космической станции будет отправлен титанических размеров корабль под кодовым названием "Марс-2030-1" в самое долгое и невероятно сложное путешествие.

За все эти годы я сильно закалил свой характер, но теперь, когда полёт так близко, временами у меня по коже пробегал холодок от мыслей о бескрайней чёрной пустыне и о ржавом Марсе, на который я лечу, чтобы остаться насовсем. Насовсем. И снова холодок по коже. Я осознавал, что остаток жизни должен буду провести буквально в скафандре. Буду заниматься исследованиями, выращиванием растений и животных в огромных теплицах. Иногда мне становилось страшно. Но я знал, на что шёл и не мог отступить.

С самого детства родители поддерживали все мои начинания. Папа умер пять лет назад, в свои семьдесят лет. Сказались на его здоровье долгие годы работы на нефтеперерабатывающем заводе. Хотя я думаю, он прожил долгую, и, как говорил сам, счастливую жизнь. Он всегда с гордостью рассказывал друзьям, что его сын - космонавт, и я уверен, сейчас бы он гордился мной ещё больше.

Мама была кроткой и доброй женщиной, всегда очень за меня переживала, но никогда не возражала против того, чем я занимался. Каждый раз перед тем, как я уходил на учёбу или работу, она брала меня за руку и говорила: " В добрый путь, мой юный космонавт". Так она говорила, когда мне было семнадцать, двадцать семь, тридцать семь... Последний раз она так сказала три года назад. А потом мама меня забыла. Точнее сказать, она забыла меня, какой на дворе год, как читать и как пользоваться вилкой. У мамы Альцгеймер. Живёт она в одном из лучших частных пансионатов, там хорошие условия и замечательный персонал. Я посчитал это необходимым, поскольку сам весь в работе, а она не смогла жить самостоятельно. Теперь же она ела по расписанию, просто сидела в кресле, а иногда разговаривала с санитарками или другими старичками. А когда я приходил, она поднимала на меня свой утомлённый взгляд и задавала один и тот же неизменный вопрос: "Кто этот приятный молодой человек?" Я рассказывал маме о том, что я её сын, космонавт, и скоро полечу на Марс. И когда я об этом говорил, она удивлённо приподнимала брови, всплёскивала руками и по-детски искренне просила взять её с собой. В такие моменты она выглядела по-настоящему счастливой. Через какое-то время я опять приезжал, и всё начиналось сначала.

Так я осознавал, что, когда улечу насовсем, никто не будет тосковать. На самом деле, так намного легче. Сердце не будет обременено тем, что я кого-то бросил. Я никого не бросал, у меня даже кошки нет.

Немало разных мыслей роилось у меня в голове в последнее время. Я всё думал о том, что покидаю свой глобальный дом навсегда. Признаться честно, это не могло не удручать. Не каждый, знаете ли, день улетаешь на Марс. Я думал о долгих неделях полёта по чёрному полотну космоса, о ярких звёздах, которые изучил ещё лет в пятнадцать, о моём будущем доме - ржавом, красном Марсе.

Безусловно, это было моей мечтой и целью, и всё-таки, где-то глубоко-глубоко во мне копошилось колючее чувство безысходности. Я прекрасно понимал, что при моей профессии не имею права на такие мысли, но ведь все мы люди.

Итак, завтра 14 ноября 2030 года. Завтра произойдёт грандиозное событие, которое человечество ждало не один десяток лет.

На отдых перед полётом у меня было десять часов сна. Я должен был хорошенько выспаться. Если честно, думал, что не сомкну глаз всю ночь, но провалился в сон, как только голова коснулась подушки.

И вот, семь утра 14 ноября 2030 года. Мне помогают облачиться в скафандр, подключают всё оборудование. В последний раз пожимаем руки всей нашей космической бригаде, что останется следить за нами с Земли. Под аплодисменты экипаж входит в громадную ракету, которая через несколько минут покинет родную планету навсегда. У меня покалывает в пальцах, волнуюсь. Мы заняли наши места. Аппаратура внутри ракеты гудела. Из динамиков донёсся голос командира: "Экипаж готов к полёту? Как слышно?"

"Полностью готов к полёту" - отвечает мой коллега.

"Тогда мы готовы к запуску - сообщает командир с Земли, - и удачи, ребята. В добрый путь".

"10, 9, 8..." - стучит обратный отсчёт в моей голове. "3, 2, 1...Старт!" Из-под ракеты вырывается мощная энергия топлива, удар, второй, и вот наконец мы отрываемся от земли, чтобы больше не вернуться. Поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с коллегами. В глазах читается восторг, трепет, где-то, может быть, испуг, но все понимают - обратной дороги нет. Впереди длиннейшие в моей жизни семь месяцев полёта по чёрному космосу. Если не произойдёт никаких сбоев в аппаратуре или ещё каких-нибудь форс-мажоров, мы-таки ступим на эту красную планету спустя столько лет подготовки и мыслей о ней. Лететь предстояло очень и очень долго, и я был готов к этому.

Мы двигались по чёрной пустоте месяц, другой, третий, а за иллюминаторами нашего корабля ничего не менялось. Всё одни и те же далёкие звёзды. Шли месяца, а мы работали, спали, шутили, просто молчали, но приближались к цели.

И вот, на исходе восьмого месяца полёта на приборной панели ярко-красным заморгала лампочка и запищала система, извещая нас о том, что через сутки мы приблизимся к Марсу. Команда немедленно приступила к работе: мы подготавливали корабль к посадке. Все заметно волновались, ведь всё нужно было сделать с высокой точностью и аккуратностью.

Ещё через двадцать часов на горизонте наконец замаячила небольшая красная звёздочка. Мы переглянулись: вот он – Марс. Через несколько часов мы должны были сесть на красную поверхность планеты. Всё было готово. И вот он, такой огромный, ржавый, каким я видел его на картинках, уже совсем близко. Мы стали производить посадку. Пот застилал глаза, но руки уверенно делали свою работу. И спустя несколько минут на поверхность Марса встал корабль с первыми людьми на этой планете. Члены команды обнялись. Мы это сделали. Громко отворилась огромная дверь, выпуская нас наружу спустя восемь месяцев.

И вот он, момент, который я неоднократно себе представлял: моя нога делает шаг с трапа и ступает на поверхность Марса. Я стал первым человеком, ступившим на непокорённую до этого момента планету. Я чувствовал трепет, гордость, волнение, страх и радость одновременно. Если бы я столько лет не готовился к этому шагу, то сейчас бы не поверил и всё-таки решил, что сошёл с ума. Но это была самая настоящая правда, и я действительно сделал этот шаг. Поднял глаза, чтобы осмотреться. И увидел всё так, как и представлял. Бескрайний чёрный космос вокруг, а впереди, на многие километры, красная, бугристая и в рытвинах поверхность планеты. Тело казалось совсем лёгким, потому идти было весьма непривычно. К этому и многому другому придётся приноровиться.

С этого момента нас поглотила работа. Сперва установили самую нужную аппаратуру, спустя четыре месяца заканчивали первую огромную теплицу. Там выращивали привезённые с Земли растения, скрещивали и получали новые. Работы было много. Мы изучали горы и равнины, почву и лёд, добытый в ледяных шапках Марса.

Так шли года. Когда я отдыхал в своей каюте без скафандра, я думал о Земле. Как там кипит жизнь, растёт трава, летают птицы, а на небе светит солнце. В такие моменты было очень тоскливо, я скучал, ведь за моим окном не росло ни травинки, жизнь не кипела, а солнце абсолютно не грело. Но потом я снова погружался в работу и забывал об этих мыслях. На всей планете нас было десять человек, но я считал себя одиноким. У меня не было ни травы, ни птиц, ни солнечного тепла.

В один из таких рабочих дней нам с Земли сообщили новость: на Марс отправлена ракета, которая доставит сюда достаточное количество топливо для перелёта обратно.

В тот момент у меня внутри что-то ёкнуло. Я постарел, а радовался словно ребёнок. Спустя пятнадцать лет я полечу Домой.