Хиноби

 

Хиноби - маленькая светлая планета, расположенная где-то между созвездием девы и созвездием весы. Нашей планеты нет ни на одной из галактических карт, наша раса стёрта из истории мира, как несуществующая или уничтоженная, хотя, будьте уверены, в судьбе многих цивилизаций мы сыграли не малую роль. Пусть мы всего лишь выходцы с маленькой планеты, которую не освещает внешнее солнце (вместо него светиться ядро нашей земли, но так слабо, что увидеть этот свет из космоса практически невозможно). Пусть рост самого высокого из нас не превышает метра и шестидесяти сантиметров, а кожа наша бледна из-за отсутствия ультрафиолета. Мы существуем на зло всему миру, согретые нашей Хиноби. Ходит легенда, что тысячу лет назад великолепная Нелумба освободила половину галактики от гнёта «Планет Черного круга» - союза, мечтающего захватить Вселенную и установить свою единоличную власть. К несчастью, Королева была смертельно ранена и не добралась до Хиноби. С тех пор крошечная планета-победитель оказалась в бессрочном межгалактическом изгнании. Старики говорят, что всё живое испугалась мощи маленькой, затерявшейся планеты. И, когда на трон Хиноби взошел Король Лапис, личность заурядная и жадная, наша планета оказалась в изоляции. Лапис пошёл на поводу у наших бывших союзников и отдал приказ о разоружении, подарил все космические корабли и оружие правителям других планет.

Меня зовут Аспен. Я – одна из принцесс Хиноби. Трона я, конечно, не увижу. Сначала на него взойдёт мой старший брат и, если волею Огня и Света у него не будет приемника, следующими в очереди будут ещё два моих брата и две сестры. Хотя, моё положение несколько лучше, чем у седьмого ребёнка Короля Кверкуса – моей младшей сестрёнки.

Король Кверкус, как говорят его приближённые, слишком любвеобилен. Семь жён и семь детей, по одному на каждую из женщин. Моя мама – самая обычная женщина, неприметная и тихая. Внешне я похожа на неё острыми чертами лица и очень светлыми волосами. С мамой Король познакомился у Огненных врат и влюбился без памяти. Они оба покланялись Богу Огня, в то время как я - приверженец Бога Света и предпочитаю ту часть планеты, где из трещин в земле бьёт мягкий золотистый свет, даря жизнь всему сущему. Этот свет не высушивает длинные реки и не режет глаз, хотя его лучи не могут достать небосвода и осветить целиком. Огненная половина планеты состоит из камней, песка и холмов, там вместо рек течёт лава и многие люди страдают от этого. Их кожа становится сухой и жесткой, как чешуя змей, их волосы становятся черными от пепла и жара. Не знаю, как моя мать сумела сохранить свою красоту на огненной земле и почему была у Огненных врат так растеряна, словно впервые увидела наш народ, укутанный в серые и черные плащи.

Замок стоит на пересечении Огня и Света, он объединяет оба этих мира, столь разных, но вынужденных находиться вместе. Из окон моей комнаты открывается вид на пески и лаву огненной части планеты, а потому я редко смотрю в окна, предпочитая завешивать их плотной черной тканью, но сегодня... сегодня я захотела взглянуть на огонь. Это желание разъедало меня изнутри и толкало к окну. Может, это было провиденье? Может, интуиция, которая развита у всех жителей планеты? Служители Света говорят, что разум – это самое мощное оружие людей, и нужно жить, развивая себя, а не гнаться за техническим прогрессом. Только тот, кто полностью постигнет свой ум и душу, сможет стать великим. Я коснулась штор дрожащими руками, отдернула их и устремила взгляд на тёмное небо. Религия запрещала нам смотреть на небеса в память о погибшей Королеве Нелумбе, которая всегда стремилась туда вверх, будто во Вселенной её могло ждать нечто большее, чем смерть и пустота. В небе что-то отзеркалило свет Хиноби и горящей точкой понеслось к земле. Что это? Упавшая звезда? Легендарный космический корабль, рисунок которого хранится в библиотеке? Скорее всего, я пожалею об этом, но мои чувства редко обманывали меня. Я должна была узнать, что это. Я – принцесса Хиноби должна была защитить мою планету! Я вылезла из окна и пробежала по парапету до угла, где схватилась за трубу водостока и скользнула на землю. На Хиноби периодически шли дожди, и мы трепетно собирали каждую каплю. Половина планеты лишено воды, и необходимо всеми силами обеспечить рабочие районы жидкостью. Огляделась. Никого рядом не было, кроме Карлоса – маленькой парящей коробочки с синим огоньком и батареей сверху. Карлос должен был всегда следовать за мной и выполнять приказы, словно домашний любимец. Он питался Светом, а слишком высокая температура другой части планеты могла оплавить его и лишить батареи. Он мог погибнуть, а меня позже будет отчитывать Король за жестокое обращение с ситусом, то есть роботом, наделенным частичкой Светом Хиноби. Ситусы и правда были словно живые люди, заключенные в маленький панцири.

- Карлос, останься, - приказала я.

Ситус подлетел ко мне ближе и толкнул в плечо:

- Вы хотите покинуть замок? Король будет в гневе.

- Он будет злиться ещё сильнее, когда узнает, что я тебя спалила, - отмахнулась я от ситуса и поспешила к ограде, покрытой твердой черной оболочкой от жара огненной части планеты. Нырнула в своеобразный подкоп и приблизилась к лаве. Один из камней представлял собой плот, можно было оттолкнуться посильнее от берега и переплыть речушку. Меня всегда пугало преодоление лавовой реки подобным образом, но другого пути не было. Я сняла с камня специальный, удерживающий плот на одном месте маячок, и едва успела на запрыгнуть на камень, как он пришел в движение. На другой стороне речушки прикрепила маячок обратно и побежала в город.

С этой стороны планеты располагались города и поселения бедных людей. Они работали в шахтах и на базарах, жались поближе к замку, но лава разделяла два мира красной полосой. Я легко лавировала между людьми, старательно прятавших свои обожжённые и покрытые чешуёй лица друг от друга. Мне нужно было добраться до Храма у Огненных врат, одной из самых высоких точек планеты. Огненные врата – это кольцо лавы, окружающее Храм, через кольцо ведут четыре моста – по одному на каждую сторону света.

- Куда торопишься? – окликнул меня один из трудяг на подходе к Храму.

Я, даже в подкоптившейся одежде и сажей на лице, мало напоминала местную жительницу, скорее случайно сюда забредшую девочку.

- Бог требует жертву, - откликнулась я.

Мужчина хмыкнул и кинул мне в руки сухую ветвь осины.

- Поторопись, обряд почти закончен.

Я судорожно вздохнула, поймав ветвь. Осина – мой оберег. В лесу у Храма Света я всегда нахожу покой в Осиновом лесу. Я взбежала по длинной лестнице к Огненным вратам и встала в конце короткой очереди. Люди шептали свои просьбы и бросали вещи в колодец, где Огненный Бог поглощал их почти беззвучно. С мыслями о том, что хочу найти небесное тело, я уронила ветку в пламя и быстро огляделось. И чудо, увидела черный дым! В пустоши к западу от Храма никто не живет, и дым мог означать только одно. Мне удастся найти упавший предмет.

- Спасибо, Огненный Бог! – воскликнула я под недоуменным взглядом служителя Храма.

Час спустя, перепрыгивая через ручьи лавы и обходя небольшие холмы, я добралась. Наша нация всегда чётко ориентируется во времени и точно угадывает расстояние, которое необходимо преодолеть. Жители Хиноби не могут заблудиться. Мы интуитивно, словно кошки, просчитываем расстояние прыжка или силу, с которой нужно оттолкнуться. И сейчас обходя последний холм, я знала, что добралась. Правда, то, что я увидела, повергло меня в шок. Моим глазам предстало длинное, гладкое сооружение на двух странных столбиках и с помостом. Я стала обходить строение, проводя пальцами по нему. Пепел стирался под моими пальцами, строение становилось белым. В Хиноби почти нет белых сооружений, только ситусы, не покидающие световой стороны и Храм Света. Закончив обход и остановившись у помоста, я заглянула внутрь, в темноту. Хочу заметить, что огненная сторона планеты всегда в сумраке. Лава даёт куда меньше света, чем ядро на другой стороне. Но глаза жителей Хиноби привыкли к сумраку. Я осторожно стала подниматься по помосту, вздрагивая от звуков собственных шагов. У входа я замерла, рассматривая провода и экраны на противоположной стене. Несколько секунд, я колебалась, решая зайти или нет, а затем что-то холодное прижалось к моему виску.

- Кто ты? – произнёс холодный голос сзади.

Я не услышала, как пришелец подошёл, и это пугало меня больше, чем холод у виска.

- Принцесса Хиноби, Аспен, - призналась я.

- Принцесса? – в голосе послышалась злость. – Что за странное имя Хиноби-Аспен? Признавайся. Как давно ты меня преследуешь? Где спрятала свой шаттл?

- Хиноби – это название планеты, - обиделась я.

Наверное, злодея очень удивил ответ, потому что он толкнул меня внутрь странного строения и приказал медленно развернуться к нему лицом. Я шагнула в темноту и повернулась. Напротив меня стоял высокий темноволосый мальчишка в каком-то нелепом наряде и изогнутой железкой в руках. Я вздохнула с облегчением. Мальчишка – это лучше, чем орда вояк с ножами и арбалетами.

- Планета необитаема, - безапелляционно заявил мальчик и тряхнул своей железкой.

- Ты, видимо, в школе имел двойку по межгалактической географии, - засмеялась я. Как он, глядя на меня, мог заявлять, что жителей Хиноби не существует?!

Я сделала шаг вперед, позволив ему приставить железку к моему лбу. Жуткий холод тут же разлился по моему телу, скользнул по позвоночнику. Странно, что эта вещь не нагрелась.

- Я выстрелю, - заявил мальчик.

- Стреляй, - разрешила я.

Он как-то странно взглянул на меня, будто я ненормальная. Хотя из нас двоих, проблемы были у мальчика. Не могла штука, которой он угрожал, стрелять стрелами. Куда они влезут? У него же нет арбалета! Не выдержав, я рассмеялась.

Мальчик остался серьезным:

- Ты дурная?

- Нет. Слушай, а что такое шаттл?

Мальчик нервно улыбнулся и отвел железку от моего лба:

- Это космический корабль.

- Правда? То, где мы стоим – это космический корабль?

Мальчик неуверенно кивнул. Я отодвинулась от него и завертела во все стороны головой, стараясь запомнить помещение в мельчайших подробностях.

- Хочешь, включу свет?

- Свет? Его можно включить? - переспросила я.

Он подошёл к стене и чем-то щёлкнул. В тот же момент всё вспыхнуло ярким, голубым и холодным. Я почувствовала режущую боль в глазах и поспешно закрыла их руками, боясь, что это страшное оружие сейчас ослепит меня. У нас на планете не было иных источников света, кроме пылающего ядра Хиноби. Я села на карточки, стараясь спрятаться, но любопытство не давало покоя. Осторожно я приоткрыла глаза.

Мальчик опустился рядом и положил мне руку на плечо:

- Сейчас пройдёт, очень больно?

Я отрицательно покачала головой:

- Нет. А как тебя зовут?

- Лейтенант Нико, - представился мальчик.

- Такой маленький, а уже лейтенант.

- Я взрослый! Мне уже пятнадцать лет, я с десяти служу в армии, - гордо выпятив грудь, произнёс Нико.

- А мне четырнадцать. Взрослыми жители Хиноби становятся в двадцать лет.

Нико приветливо улыбнулся. Он был таким удивительным! Темноволосый, слишком высокий для нашей планеты, немного нескладный, но при этом самоуверенный мальчишка. Лейтенант тоже искоса разглядывал меня.

- Ты страшная и грязная, - вынес, наконец, вердикт лейтенант.

- Ты тоже, - не осталась в долгу я. - А ещё заносчивый и глупый.

- Это я глупый? Ты смотрела в дуло пистолета и предлагала выстрелить!

- Что такое пистолет?

Мы обо рассмеялись.

-Нико, - позвала я, коснувшись его ладони. – Почему ты не улетаешь?

- Я не могу, - мальчик снова стал серьёзным. – Двигатель шаттла сгорел. Его теперь ничто не сможет поднять в воздух.

Я встала и осмотрелась. Толстые провода окутывали внутренности корабля, словно змеи. Но через пару метров они уходили под белые плиты и пропадали.

- А где заканчиваются эти шланги?

Он взглянул на меня недоуменно, будто считал, что девочке-дикарке нет смысла объяснять строение космического корабля. Всё равно ничего не поймёт.

- Смотри, - Нико встал. – Здесь я оторвал обшивку, пытаясь найти место повреждения. Но в итоге оказалось, что разряд прошёл сверху, от грузового отсека, вызвал возгорание в этом месте и уничтожил двигатель. Двигатель – это сердце моего корабля. Все провода, - мальчик провёл пальцами по стенам, устремляясь внутрь шаттла, - ведут к нему.

Мы остановились в круглой комнате с большой коробкой центру, так похожей на маленькую коробочку моего Карлоса. Если бы можно было поселить здесь Свет... Но выживет ли ситус без Хиноби? И как он перенесёт жару огненной части планеты?

- А почему твой корабль не сгорел? – поинтересовалась я.

- У меня хорошая внешняя обшивка, плюс отсутствие крыльев. Если посмотреть сверху, мой корабли напоминает стрелу. Ты же знаешь, как выглядит стрела? – запнулся Нико. Я кивнула, и лейтенант продолжал свой рассказ. - Оперение – грузовой и спальный отсеки, кончик – кабина. Тело стрелы – коридор, место для перевозки пассажиров, оружейная и, конечно, эта комната.

Я задумчиво коснулась двигателя. Он, не смотря на высокую температуру воздуха, был очень холодным. Был бы здесь Карлос... ситусы понимают в механике намного лучше людей.

- Слушай, а ты можешь сделать две коробочки из такого материала? У меня есть идея, но для этого нужно добраться до моего ситуса. Если да, то тебе ещё нужен плащ.

- Ситуса? – переспросил мальчик.

- Да. Это мой спутник.

- Посмотрим, - он поманил меня в сторону выхода. – Подожди здесь.

Я послушалась и присела на помост. Наверное, Король будет против того, что я помогаю незнакомцу. Но с другой стороны, чем быстрее лейтенант улетит, тем лучше для нас. Вряд ли местные жители будут рады пришельцу, его оружию и космическому короблю. Через некоторое время лейтенант вернулся и протянул мне две коробочки.

- Материал жароустойчив, - сообщил Нико. – Впрочем, как и мой костюм.

Я кивнула. Лейтенант накинул плащ, и мы двинулись в путь. С Нико идти было сложнее. Он, привыкший доверять технике, а не своим ногам, быстро выдохся. И мы брели по пустоши значительно дольше, чем могли бы. В поселении, прикрыв лица, мы не встретили приключений и очень скоро пробрались через подкоп в королевские сады. Карлос тут же подлетел к нам:

- Принцесса Аспен, Вы задержались! – начал было возмущаться мой ситус, но очень быстро прекратил, заметив Нико. – Кто это?

- Карлос, этот человек попал в беду, ему нужна наша помощь.

Несколько секунд Карлос разглядывал синим глазом незнакомца, а затем тяжело вздохнул:

- Как пожелаете, принцесса.

- Веди нас в рощу, - приказала я ситусу. И коробочка полетела вперед, сканируя пространство перед себя. Мы с Нико поспешили следом. В роще, недалеко от Храма Света мы остановились.

- У меня для тебя кое-что есть, - сообщила я и попросила лейтенанта достать из мешка коробочку.

Карлос оценивающе взглянул на неё:

- Не повредилась, когда вы преодолевали лаву?

- Да. С такой защитой ты сможешь путешествовать вместе со мной, - радостно ответила я.

Ситус подлетел поближе:

- Но у неё нет батареи сверху. Как перерабатывать свет Хиноби без батареи?

- Давай, посмотрим, - Нико постучал по батареи Карлоса сверху и легко открепил её.

- Что ты делаешь? Принцесса, он хочет меня убить! – заверещал ситус, но Нико уже приделал батарею к новой коробочке и открыл её.

- Залетай внутрь, - предложил мальчик.

Карлос неуверенно заглянул в пустую коробку, а затем протиснулся в неё. Нико захлопнул коробочку. Некоторое время Карлос не шевелился, а затем начал синим огнём прожигать дырку в том месте, где ему это было необходимо.

- Готово, - сообщил ситус. – Я могу модернизировать обе оболочки по своему усмотрению. Они обе поддаются коррекции.

- Хорошо, - произнесла я. – Нико, если мы поместим подобное создание в твой корабль, ты сможешь обеспечить его питанием?

Лейтенант задумался и ещё раз постучал по пластинам Карлоса.

- Это солнечные батареи. На хвосте корабля есть подобные, так же можно придумать, где хранить избыток энергии, чтобы ситус мог летать в тёмные пространства. Но я не понимаю, как они работают.

- Мы не работаем. Мы – живые существа, - заявил Карлос. – Вы едите пищу, мы едим энергию. Ваша техника ломается, мы умираем.

- Пойдёмте, - я поманила своих спутников к Храму. Рядом с ним была свалка сломанных и бракованных ситусов. Их пускали на переработку, исправляли недостатки и помещали в новые панцири. Мы прошли по свалке, надеясь в куче старые коробок найти хоть одну живую душу.

- Разойдёмся, - предложила я. – Карлос и Нико идите в одну сторону, я в другую.

Некоторое время спустя мои поиски увенчались успехом. Маленький ситус лежал в углу и жалобно пищал. Я присела рядом с ним на корточки:

- Как ты сюда попал?

- Принцесса, - произнёс он, подняв на меня синий глаз, - Я не могу взлететь и меньше своих собратьев. Меня никто не хочет брать, и теперь моя жизнь начнётся заново. А я этого не хочу. Я чувствую, что мой путь только начался, и моя миссия не получить новую жизнь через забвение, а послужить чему-то важному.

Я ласково коснулась белого бока:

- А если я скажу, что дам тебе то, чего ты желаешь. Ты пообещаешь служить другому человеку верой и правдой, но никогда не возвращаться домой?

Ситус кивнул, слишком уверенный в своей миссии, чтобы позволить служителям Храма пустить его на переработку. Я подобрала нелетающего малыша и поспешила к друзьям.

- Я нашла, - сообщила я, едва заметила их. – Давай, прячь его скорее.

Нико переставил солнечную батарейку на новую коробочку, поспешно засунул в неё ситуса и уложил в сумку.

- Теперь беги, освобождай место в двигателе, чтобы установить там ситуса. Он разберётся, как восстановить связи в корабле, и улетайте. Я не могу больше находиться с вами, Король хватится меня, и они поймают тебя, Нико. Убегай. А ты, Карлос, помоги лейтенанту, - попросила я ситуса.

- Аспен, мы ещё увидимся? – спросил Нико, как-то странно взглянув на меня.

Могла ли я обещать ему встречу? Нет. Ситус никогда сюда не вернется. И я защитила свою планету, велев ему не возвращаться.

- Я не знаю, - отозвалась я. - Если ты когда-нибудь вспомнишь Хиноби.

- Я вернусь. И я соврал, ты прекрасна.

- Даже местами обгоревшая и грязная? - улыбнулась я.

И не дожидаясь ответа я побежала в сторону замка. Карлос увёл Нико другой дорогой. Дома меня ждал выговор и причитания матери, теплая ванная и чистая одежда. Слуги украшали мои волосы розами, а я нервно смотрела в окно. Когда приготовления закончились, я взглянула в окно в последний раз, чтобы увидеть стрелу, устремившуюся в небо.

После ужина ко мне в спальню прилетел Карлос и расположился на кровати.

- Нико поместил ситуса в двигатель. Я не верил, что получится, но малыш оказался слишком умным. В одно мгновение, он нашёл центры управления и подсоединился к динамикам. Нико показал ему как включать турбины, и малыш смог оторвать корабль от земли. Ты знала, что он не умеет летать сам по себе? Слишком тяготеет к земле. Знала, конечно. И теперь наш маленький ситус научился летать! Живой корабль. Ты когда – нибудь видела такое? Он открывал и закрывал двери, нашёл батареи и раскрыл в багажном отсеке лопасти, чтобы напитать корабль Светом Хиноби. Батареи были такой силы, что уловили его!

- А как Нико назвал малыша? – поинтересовалась я.

- Ситус, - фыркнул Карлос. – Когда корабль Нико стал работать без приказа и говорить с ним, через динамики, лейтенант не придумал ничего лучше, чем закричать: «Ситус, успокойся!» А ты не сказала Нико, что первое сказанное слово владельца, будет именем его ситуса!

Я улыбнулась, я и правда забыла об этом. Ох, как мне хотелось увидеть оживление целого корабля своими глазами! Но это было невозможно.

Так закончилась наша с Нико история. Я помогла ему, он помог мне. Мы вместе оживили целый корабль, и теперь я пониманию, как маленькая планета Хиноби одержала победу под предводительством Королевы Нелумбы. Ситусы – частички света, души, заключенные в металл. Если на стороне планеты сражаются плечом к плечу люди и столь неповторимые существа, можно не бояться поражений.