Шестая Лунная Экспедиция
2 час 32 мин
Сбылось! Шестая Лунная Экспедиция Российской Федерации наконец-то вскоре совершит посадку на Землю и на этом завершит свою трудную и опасную работу. Можно отдохнуть душой и телом. Хотя и здесь кому-то это дано у ноутбука, попивая кофе с коньяком, а кому-то на кладбище.
Ну, это уже как космонавтам повезло в космическом полете. Верующий может пожаловаться на Бога, Неверующий – на Судьбу.
Единственному выжившему участнику из числа членов экспедиции было видно, как вспомогательный планетарный катер медленно и неуверенно отделяется от основного корабля. Рано радоваться. Похоже, у них по-прежнему есть большие проблемы. И даже непонятно, что здесь ремонтировать в первую очередь, а что во вторую. Техническая база космонавтов большая.
Скорее всего, это или главный корабельный псевдоразум по имени Никита не контачит с малыми псевдоразумами штурманской части, гравитационного двигателя и катера, или, наоборот, малые из-за чего-то капризничают и путают главный. Тупик. Всех отремонтировать невозможно – просто никак не успеть, а выборочно исправить – не найдет поломку. Не космический инженер. Их штатный экспедиционный технарь – талантливый мастер и не менее талантливый балабол – несколько дней назад украсил своим телом лунный рельеф, погибнув во время метеоритного дождя. Се ля ви. Очень жаль, но его уже никак не спасти.
И это притом, что их экспедиция была одна из самой эффективных и, даже, наверное, счастливых за время космических путешествий сроком не менее века. На нее возлагались большие надежды, и она их выдержала.
В кои-то времена люди не только смогли долететь до Луны, а потом вернулись домой, но и пожили, и поработали на самом спутнике. Четыре космонавта России на мощном межпланетном корабле Сфера – 4Д «Байкал» сделали большой шаг вперед! Не прошло и ста лет, когда мечта россиян (в прошлом советских людей) сбылась.
Их многие действия можно характеризовать, как первые. Космонавты экспедиции первыми смогли посадить корабль на Луну, первыми построили надежную дом – базу, первыми добыли лунные ископаемые и даже некоторую часть привезли на Землю. И еще многое... Теперь лишь бы суметь вернуться живым, чтобы не быть первой экспедицией, полностью оставшейся в космосе.
2 час 41 мин
Ура! Катер все же сумел окончательно отделиться от межпланетного корабля и пустился в самостоятельный полет к Земле. Кажется, действительно удалось прийти! Прощай «Байкал»! Лишь бы нормально спуститься на земную твердь, не сгореть и не разбиться.
Взгляд задумчиво скользнул по рубке управления. Не плохо бы подкрепиться напоследок. Груз в космосе был очень дорог и сильно ограничен в весе и объеме. Отправляемую массу на Луну буквально взвешивали аптекарскими весами. Все-таки несколько месяцев лунной жизни.
Больше топливо – его найти не где, бензоколонок в космосе еще не нашли, меньше воздуха и воды – ученые и чиновники рассчитывали, что на Луне удастся добыть и переработать ископаемый лед. И продовольствие – совсем немного, несколько туб с питательным пюре. Все высчитывалось буквально по грамму из расчета на четыре человека на одиннадцать суток полета и шестьдесят три сутки нахождения на Луне.
При этом 73% припасов были возобновляемы. Экологи, наверное, были бы на седьмом небе от счастья (но не в космосе!). А что делать? Иначе экспедиция просто бы погибла. Космонавты задохнутся без воздуха и погибнут от жажды без воды. А вот без продовольствия какое-то время можно прожить. Голодная норма позволит просуществовать без запасов, только при помощи выращиваемых водорослей. Их привезут они сами в виде щепоточки невесомых семян и прорастят уже на Луне, на построенной базе, с помощью местного переработанного льда.
Только топлива для основного двигателя корабля Сфера – 4Д возобновлять не удалось и пришлось вести весь запас с собой с самого начала.
И все равно все припасы использовались очень ограничено, а в конце обратного полета к Земле их почти не осталось, даже воды и продовольствия.
2 час 55 мин
Катер начал медленно перемещался в верхних слоях атмосферы. Горючего на нем также было мало и псевдоразум катера, следуя программе посадки, сделал только два несильных пульса в экономическом режиме. Но и этого хватило, чтобы катер отдалился от корабля и приблизился к поверхности Земля.
Кажется, становится жарковато. Не пора ли взамен комбинезона, который был повседневной формой на корабле в космосе, вновь надеть защитный скафандр? Обычно его использовали при выходе в открытый космос. Но могли применять и при опасности корабля, когда экипажу угрожала смертельная опасность. Кажется, на катере наступает именно этот момент.
Два месяца на Луне! Спутник Земли из объекта поэзии уже два века постепенно становился поначалу объектом научного исследования, а потом экономической разработки. И пусть в первые годы буквально по крохам, но на Землю шли грузы.
Космонавты шестой экспедиции – четыре человека, под завязку набитых теоретическими знаниями и практическими навыками – проработали большой пласт работы. Сколько было ознакомительных и промышленных рейдов по спутнику, какая создана техническая база и даже прочное жилье! Ведь на Луне был нужен не просто дом. Крепкая база, где можно было отдыхать в кислородной атмосфере, питаться и даже защищаться от враждебной среды. Это стала их крепость.
Даже яйцеголовые, нацеленные на науку и экономику всего человечества и не видевшие отдельных людей, понимали, что без такой базы земляне долго на Луне не усидят. Ведь одно дело на лунной поверхности двое суток и совсем другое – два месяца. Слишком враждебная, тяжелая для человеческого тела и психики обстановка. Даже без свирепых зверей и заразных микробов.
И поэтому сначала были принесены на Луну с Земли элементы двухмодульного строения и различная фурнитура весом аж тысячи килограмм. Привезли их на отдельных грузовых кораблях в автоматическом режиме. И только после этого, спустя почти полгода ожидания, приехали сами строители – члены шестой экспедиции.
Их первые шаги на спутнике были особенно трудными. Выбрали место. Общую базовую территорию – море Коперника – выбрали еще дипломаты, всласть полаявшись с западными коллегами, и не по разу обвинив в предательстве человечества.
Затем уже российские ученые сделали цифровые геоцентрические фотографии. Почти тридцать квадратных километров площади Луны были так тщательно изучены, что мелкие камешки стали хорошо знакомыми и почти родными.
А все равно оказалось трудно. Спали и ели в маленькой каюте, высчитывали минимальный объем кислорода в воздухе скафандра и на корабле, вместе с роботами физически трудились на первом строительном объекте. Здесь и погиб первый космонавт экспедиции – Леша Гвоздев. По-видимому, он чересчур наэкономил кислорода в своем скафандре, и мозг незаметно погиб, а вместе с ним и Леша.
А дом сделали. Большой и надежный, в котором можно жить комфортно и спать, вытянувшись в индивидуальной постели. Оставили следующим экспедициям, как памятник первопроходцами, разумеется, законсервировав и стравив атмосферу на время отсутствия людей на Луне.
3 час 16 мин
Снова ненадолго заработал основной двигатель катера. Производит сход с космической орбиты. Основной носитель российского экипажа – межпланетный корабль Сфера – 4Д – будет законсервирован в ожидании новых космонавтов. Хотя вряд ли его надолго оставят в покое. В космос полезла коммерция и там становится тесновато от денег, людей и техники. Еще перед вылетом она слышала (начальник летного отряда космонавтов поделился конфиденциальной информацией), что на стапелях заложили корпуса не только для замены нынешнего корабля, но и для второго межпланетного.
Однако их экипажу уже не до того. Еще при подлете к Земле было подсчитано, что воды и кислорода остается очень мало. К счастью, оставшийся космический полет продлится самое большое время в пределах суток, и теперь можно было не опасаться смерти от удушья.
Месяцы работы на Луне не сумели заставить забыть земную родину. Слишком уж нелюдимыми и холодными лунные просторы оказались для людей. Хотя и очень нужными. Любоваться было некогда, после строительства здания сразу началась геологическая разведка. Ведь Луна была освоена в основном теоретически – в земных кабинетах учеными и чиновниками. О, там они все изучили и все узнали.
Теперь, хотелось это не хотелось, а надо было переходить на этап практики на поверхности самого спутника. И у них на счету каждый час и каждый человек.
Поскольку экспедиция была слишком малочисленна, а ископаемые богатств территориально находились почти не известно где (плюс-минус полста верст от предполагаемой точки Икс за редким исключением), космонавты «разделили» всю Луну на четверых. Судя по объему, каждый из них стал мультимиллиардером! И ничего, что это только на время экспедиции. Все равно это лишь розовые мечты. Но мечты, позволяющие работать активнее.
Вытянули жребий, чтобы не ругаться и не ссориться за несколько световых секунд от Земли. Взяли с собой по несколько универсальных интеллект-роботов (по четыре на каждого и еще одного оставили на Базе). И «пошагали» на вездеходах, которые были не колеса, а ногах, шустро перебирая по лунной поверхности.
В то время даже пессимисты со счастливой улыбкой смотрели вперед. Тысячи лет наши предки романтично смотрели на Луну, а мы по ней шагали! А в будущем, через сотни лет, наши потомки станут завидовать нашим бессмертным шагам.
3 час 34 мин
Земля – родная наша планета в красках аквамарина – постепенно становится все больше, зажигая в душе надежду на благополучное возвращение. Неужели хоть кто-то останется в живых, улетев от жутких ледяных просторов Луны?
У околоземной орбиты возникают свои проблемы. Сократить время до финиша уже никак не удавалось. Приходилось лететь на грани фола, в надежде, что горючего хватит до комфортабельного торможения и сохранения катера до целостности раньше, чем кончится орбитальное пространство.
Космическая физика решительно выступает против космонавтов. Все свободные космические тела имеют «небольшую» космическую скорость в несколько километров в секунду. У космоса свои масштабы и даже в рамках солнечной системы катер с этой скоростью может добираться до цели годами. Но неспешно дотянув катер до Земли, эта же скорость растерет катер об атмосферу в порошок, оставив о ней одно воспоминание в виде пламенной звезды.
Поскольку, идя в лунные рейды на спутнике, ни один из нас серьезно не представлял, что нас ожидает, то в основном брали кислород, воду и по паре тубов с мясным пюре в качестве стратегического НЗ. Остальное получали практически наугад в порядке добровольности. И, конечно, бравировали этим.
Из разбираемых рейдов мне дали маршрут на запад, на лунные моря без воды, еще ни разу не опробованных и не разработанных (у остальных, впрочем, тоже самое).
Разумеется, на Луне мы оказались совсем не зелеными новичками. Российская наука предоставила нам карты Луны с максимумом информации на тот момент. И пусть ее в конечном итоге, немного, но при помощи имеющихся приборов можно разобраться. Одна проблема – все это теоретические знания, которые могут быть либо реальными, либо ошибочными. Для нас 50/50. И нет никакой разницы, сколько у руководства этих проектов лауреатских значков и званий академиков. Космонавты все равно будут гибнуть при ошибках.
За двое суток передвижения в рейде каждому из нас надо было разместить роботов в самых благоприятных для успешного бурения скважин мест. Мне показалось, что таких будет не менее пяти, из них, по количеству роботов, пришлось бурить четыре. Ну, ребята, с Богом!
Пройдя до намеченного конца, пришлось завернуть обратно, проследив за плодами деятельности роботов. Не хило! Не знаю, что и сколько нашли мои товарищи, но у меня оказалось очень даже неплохо! Уже первая скважина оказалась с ископаемым льдом. Ребята, мы с питьевой водой и кислородом! Надо только распаковать привезенное с Земли нужное оборудование.
Во второй оказались алмазы. Робот равнодушно смотрел пластиком окуляров, хоть бы порадовался со мной! На Земле появятся лунные бриллианты. Очень дорогие по сравнению с земными? Нет, ну там понятно – размер, чистота, редкость и так далее. А за то, что лунные, будет надбавка?
В третьей скважине была самая ожидаемая и самая требуемая находка – лунный гелий. Наши ученые еще на Земле все уши прожужжали нам о пользе этого лунного топлива и его большего будущего. Под этим соусом они использовали множества сил и средств нашей экспедиции для поиска и точного определения запасов гелия. Так что, в отличие от остальных, гелий космонавты целенаправленно искали. А вот то, что он оказался именно на этом маршруте – это была уже чистая удача.
Находка гелия и его большая перспектива в людской экономике сразу окупила не только шестую экспедицию, всю лунную эпопею с начальных шагов до современности, до последнего рубля и погибшего человека, включая бедного Лешу и еще не одного будущего пострадавшего космонавта. Ресурсы стоят людских жертв! Надо только доставить их на Землю, но это уже не наша забота.
3 час 48 мин
Несколько попыток наладить работу двигательного отсека оказались неудачными. В итоге не удалось остановить основной двигатель катера. Он вдруг самостоятельно включался на несколько секунд и потом сам же выключался.
Из-за этого скорость катера в нижних слоях атмосферы Земли оказалось чрезмерно высокой. Внешние слои обшивки из-за трения о воздух постепенно раскаляются, а внутри катера стало жарко. Это будет не посадка, а катастрофа со смертельным исходом.
А ведь счастье уже оказалось таким близким – всего лишь несколько десятков километров и можно было увидеть родителей, дом, смешного барбоса Бульку.
Из всех возможностей, которые мог предложить явно неполноценный катерный псевдомозг, где-то побитый, оставался вариант с повторной посадкой. Иначе катер элементарно «поцелуется» с планетой и развалиться от счастья на атомы. Одно в этом случае непонятно – почему от этого должен гибнуть пилотирующий его космонавт?
Однако дублирующий заход домой имел один огромный минус – в баках катера оставалось совсем мало горючего. Есть еще хотя бы мизерные шансы спастись у остатков личного состава шестой экспедиции?
В начале третьих суток пребывания на Луне удалось запустить промышленное устройство по изготовлению кислорода. Иначе пришлось бы срочно улетать с Луны и садиться на Землю – запасов воздуха при самом экономном расходовании оставалось на несколько суток. Но теперь и шестой экспедиции хватало, и будущим космонавтам не требовалось строго экономить. Для них на базе остается кислородный НЗ.
Правда, пока на Базу привезли немного полезного груза в виде ископаемого льда. Из него едва добыли литр с небольшим кислорода. И немного путем метода тройной очистки получили питьевой воды. Лиха беда начало!
План работы на ближайшее время бы предельно ясен – добыть и привезти лед на Базу. А затем переработать его хотя бы несколько килограмм. Он будет основой деятельности не только шестой деятельности. Пожалуй, больше он пригодится будущим экспедициям, которым мы оставим кислородный аппарат и неприкосновенный запас льда. И методику лунного получения кислорода.
Поехали не все, а вдвоем, и только из требований техники безопасности. Зато эксплутационных роботов отправили всех. Пусть работают во благо человечества!
Чуть не погиб Сергей. Один из роботов остановился – забарахлила ходовая часть. Ремонтников на Луну с собой не взяли – сэкономили на грузе. Теперь приходится ремонтировать самим.
Ладно, быстро уловили, что Сергей не отвечает. Быстро нашли, отряхнули, нашли причину обморока. У него был нечаянно пережат шланг подачи воздуха.
4 час 05 мин
Хорошо, что у космонавтов иногда встречаются хорошие служебные инструкции. Именно по ее требованиям пришлось погрузиться в катер в скафандре. Очень не хотелось, но пришлось. Главным образом, из-за того, что в космосе режим такой, что контроль над тобой (это еще называется уровень видео) везде, даже в туалете. И там ты можешь погибнуть со спущенными брюками. И подглядывают за тобой тоже. Слишком стыдливые сразу уходят, как и слишком трусливые. Обе причины объективными не считаются.
Опасность везде и везде подстраховки и средства спасения. Вот и космические скафандры повышенной защиты. Неудобно и тяжеловато, зато без него пришлось, скорее всего, банально и мучительно умереть. Температура даже внутри катера достигла уже более сто градусов. А на внешней обшивке датчик уже не функционирует. Явно сгорел. В пластик видно, что жароупорные листы металлокерамической обшивки раскалены до красного цвета.
Прошло время столь давно ожидаемого и такого грустного ответного старта с Луны. Провели прощальную проверку своего хозяйства, необходимую консервацию. Воришек из числа зверей и людей здесь пока нет, но погодные условия ужасные. Поэтому все неприкрепленные и приготовленные к хранению предметы могут с легкостью исчезнуть или хотя бы выйти из строя.
Наступило время отлета. Сергей все же погиб при взлете – в спешке они пропусти начало метеоритного дождя. Остановили взлет. Теперь на первом кладбище людей на Луне осталось два трупа. Живых улетело тоже двое. Пока в живых.
4 час 27 мин
После взлета, необходимых эксплуатационных работ, Дима предложил пересчитать объем и номенклатуру взятого с Луны груза. Предложение было дельное. На Луне на корабль собирали второпях и «с запасом», рассчитывая, что, когда будет время, пересмотрят. Те, кто рассчитывал, остались на спутнике. Пора было работать им.
А не то кораблю с большим грузом может элементарно не хватить топлива.
По предложению Димы оставили минимум лунного льда = не больше ста грамм, половину килограмма гелия (коммерция – дело святое), большие необработанные алмазы. Кажется, они крохоборничают с этим грузом? У них проблемы с жизнеобеспечением?
Дима на этот вопрос счастливо улыбнулся, небрежно ответил, что делает это в первую очередь для бюрократов из земного руководства. По их инструкции положено груз с Луны минимизировать. И если они этого не сделают, они им плешь проедят.
Такой ответ вполне устраивал и дал возможность спокойно поспать. Бурная деятельность на Луне значительно утомила организм.
4 час 34 мин
Положение продолжает ухудшаться. Появились задымленности. Судя по запаху – горит изоляция проводки. А она держит до шестисот градусов. Неужели все так плохо? Пришлось обратиться к Богу, если он еще есть и перейти к полностью автономному режиму скафандра.
Дима в легком скафандре безмятежно спал. Пришлось встать в намерении всадить подзатыльник. Конечно, главный псевдоразум корабля полностью следит за полетом и, в случае чего, обойдется и без людей. Но ведь положено же, чтобы один из космонавтов контролировал технику! А то она еще отмочит номера!
Толчок Димы в плечо показал всю жесткую реальность обстановку на корабля. Его спутник был мертв, окончив жизнь самоубийством! И скафандр он надел на себя затем, чтобы затем перекрыть шланг подачи воздуха. Зачем?
На столе только теперь был обнаружен пластик бумаге. На нем почерком Димы было написано:
«Увы, мои двукратные подсчеты (с дублированием Никиты) показали, что медленное возвращение корабля привело к дефициту кислорода. Обоим нам не выдюжить. Кто-то должен умереть. Я провел голосование и большинством голосов решил – погибаю я.
Прощай!»
Слезы лились по щекам и капали на пластик. Попытки оживить Диму, расстегнув скафандр и проведя энергичный массаж, ни к чему не привели. Шестая лунная экспедиция осталась из одного живого космонавта. И еще один лежал рядом – мертвый и спокойный. Его совесть была спокойна. Он сделал все возможное, и теперь лишь ждал своего упокоения в могиле. А живому космонавту еще предстояло умереть.
Предстояло лишь обессилено опустить руки. Кажется, уже было ничего не сделать и никак не свернуть с конца жизни. Впрочем, вариантов, как всегда, было два. Но оба «мертвецких» – катер либо сгорит в земной атмосфере, либо врежется в планету. Все. Больше вариантов у Маши не было.
5 час 03 мин
Катер беспорядочно падал, отчаянно горя. Плотная атмосфера побеждала сверхпрочное и сверхнадежное техническое изделие современной промышленности. Разрушались уже крупные блоки катера – двигатель, трюм, пилотная, штурманская. Впрочем, и последнему космонавту было все равно – она уже умерла.
Но все же на землю они упали практически вместе, позволяя спасателям легко определить, что это такое и почему оно упало.
И бирка пилота была почти не обуглена, во всяком случае, сохранилось имя – Мария.
Из официального сообщения Российского правительства:
«Шестая Лунная Экспедиция внесла большой вклад в развитии космоса не только России, но и всего человечества. Впервые был испробован полет корабля на трассе будущего регулярного рейса, выстроена промышленная база, начато добыча полезных ископаемых и их переработка. В частности, кислорода. Некоторая часть грузов привезена на Землю. Экипаж благополучно возвратился».
5 час 07 мин
Юная парочка в том возрасте, которая всегда называется романтическим, ранним утром (или, может еще поздним вечером) стояли, обнявшись, и зачарованно смотрели на небосклон, где падала яркая звезда. Хотя восток уже светлел, алея ранним солнцем, но остальное небо оставалась темным, и звезда хорошо виднелась.
- Загадай звезду, - попросила она тихо, посмотрев в его лицо.
- Только после тебя, - шепотом ответил он и нежно поцеловал ее в щеку.
- Ну-у, - заупрямилась она и укоризненно покосилась.
«Может, она согласится», - подумал он с надеждой, и загадал мечту, пока звезда еще не упала:
- Я мечтаю, чтобы ты согласилась быть моей женой.
Девушка облегченно вздохнула, ничего не ответила, но прижалась к нему плотнее и подставила губы, в которые он крепко поцеловал. Их мечта сбывалась.
К этому времени Маша еще умирала, задыхаясь в задымленной атмосфере, а поврежденный скафандр мало чем защищал. Может быть, ей было бы легче умирать, знай, что именно она та звезда пленительного счастья, которая зовет юношу и девушку вместе в будущее.