«Что делает человека человеком?» Странный сон: товарняк несётся во тьме, светит своим нестерпимо ярким фонарём мне в лицо. Он воет протяжным, нарастающим, оглушительно-заунывным сигналом. А затем – темнота. Стоя у тюремных ворот, вдыхая ледяной воздух свободы, я пытаюсь прогнать остатки дурацкого видения. Двадцать пять лет. Когда эти ворота захлопнулись за мной четверть века назад, мне было двадцать…
Айла проснулась глубокой ночью. Она лежала, глядя в потолок, раздумывала: встать поработать или попытаться уснуть. Раньше она гуляла. Даже ночью, просто вставала и выходила на улицу. Часто во время прогулки в голову приходили хорошие идеи. Или же после было приятно забраться под одеяло, улыбнуться и заснуть здоровым сном. Сейчас все по-другому. Прогулок больше не будет. Понадобится время, чтобы привыкнуть. Может…
На земле сохранялась и росла тенденция обращения людей к суррогатному материнству. Женщины все чаще не хотели портить фигуры, подвергать риску здоровье и получать нежелательные последствия в случае возникновения осложнений во время беременности. Чересчур мобильная жизнь, выставление приоритетов в пользу карьеры и материальных благ привели к большому количеству убежденных приверженцев того, чтобы не заводить детей — «childfree» и не создавать семьи…
– Я оставлю тебе квартиру, – седоволосая женщина, приподнявшись на кровати, пустила слезу. Павел Марьянов нежно обнял ее крепкими руками. Мама по-прежнему готовится к тому, что ей пророчит врач. Семьдесят пять процентов вероятности летального исхода! Спасение – в блокировке гена смерти, но это слишком дорогое удовольствие. – Не будем спешить, – расстегнув воротник рубашки, сказал Павел. Мама покачала головой. –…
Так её назвали — Ведьма. Алый цвет, пачканый пылью и гарью, чёрные длинные волосы. Август предполагал, что Ведьму создали для нелегальных подпольных ристалищ. Он мог бы предположить ещё что-нибудь — или же утвердиться в теории, но встречу с Ведьмой не пережил. Та, верно, открыла ему перед смертью секрет: вот я, а вот то, за что убиваю тебя. Ухмылка смердела…
– Сколько тебе лет? – Ты думаешь, я делала зарубки на бревне? – усмехнулась Марта. – Таскала его за собой везде, пересчитывала насечки? Или ты думаешь, что у меня где-то хранятся все календари за прошлые годы? Вадим, не смеши меня. Всей этой комнаты не хватило бы для моих календарей. – Но ты помнишь хотя бы примерно, когда родилась? Когда начала…
Глава 1 Бескрайнее пространство — холодное, неизведанное и пугающее. Мириады звезд, рассыпанные вокруг, такие далекие и непостижимые. Легкий корабль «Матильда» незримой песчинкой преодолевал пустоту, держа курс к земле. Старый одноместный корабль, напичканный исследовательским оборудованием, возвращался домой после долгой миссии. Матильда сменила множество хозяев за последние пятьдесят лет, и назвать корабль красивым было трудно. Его лучшим определением будет, пожалуй, груда…
Файл «работа» Профессор Ротман бормотал какую-то околесицу, возясь по телу холодными морщинистыми руками, сенсорные датчики ReSkin посылают отчет – приложенная сила не превышает обозначенную в протоколе норму и материалу не повредит. — Ах. – как и положено тянет андроид, выбрав тональность пониже, ту которую предпочитает клиент. Когда все заканчивается, насытившийся мужчина обнимает ее за плечи: — Стар, — ему…
Серг сразу заметил старика — худой, смуглый, черноглазый и слишком прилично одет для местного. Незнакомец шёл и, казалось, на ходу анализировал происходящее на стоянке. Справа торговали топливными элементами; слева ошивались контрабандисты; прямо — он, Серг, расписался за контейнер, закрыл грузовой отсек и с облегчением полез в кабину «курьера». На Дамп сбрасывали всё ненужное: промышленный хлам, устаревшие звездолёты, даже токсичные отходы.…
Алик с восхищением разглядывал своего противника. Перед ним стояла живая легенда: сам Бумеранг! Человек, который десятки раз бывал там, в Городе! И всегда умудрялся оттуда возвращаться. За это он своё прозвище и получил. В разные времена тысячи смельчаков пытались проникнуть в Город, но неизменно пропадали без вести. Бумеранг утверждал, что все они погибли, потому что знал, как обойти оборону Города,…