<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:xlink="http://www.w3.org/1999/xlink">
    <description>
        <title-info>
            <genre>antique</genre>
                <author><first-name>Открытый</first-name><middle-name>конкурс</middle-name><last-name>2022</last-name></author>
            <book-title>2022sf Tardigrada Antonovi</book-title>
            <coverpage><image xlink:href="#_0.jpg" /></coverpage>
            <lang>ru</lang>
            
            
        </title-info>
        <document-info>
            <author><first-name>Открытый</first-name><middle-name>конкурс</middle-name><last-name>2022</last-name></author>
            <program-used>calibre 3.39.1</program-used>
            <date>16.1.2022</date>
            <id>4139ba6e-f246-4fc4-8faa-aec1bf7c9042</id>
            <version>1.0</version>
        </document-info>
        <publish-info>
            
            <year>0101</year>
            
        </publish-info>
    </description>
<body>
<section>
<p><strong>Tardigrada Antonovi</strong></p><empty-line /><p>Еле заметная в утренних сумерках, фигура жреца двигалась среди камней по горной тропинке. Ыгар и Аанто бежали следом, почти не прячась. Братья давно хотели выделиться среди прочих мальчиков, чтобы красавица Ыра заметила их. И вот представился случай. Жрец собрался на обряд техобслуживания, а зрение у старого Эгана было, как у пещерных летучек.</p>

<p>Это была задумка Аанто – проследить как он пойдёт к Руке Бога. Что означает сложное слово «техобслуживание», знал только сам Эган, который лишь перед уходом откроет секрет своему преемнику. Но жрец, хоть и терял зрение, пока уходить не собирался и был крепче молодых охотников. Преемника он тоже ещё не выбрал. Аанто убедил старшего брата, что через две весны, когда Эган снова пойдёт к Богу, может случиться всё, что угодно. Вдруг объявится зоркий ученик–преемник? Тогда уж он точно не допустит соглядатаев до великой тайны народа кытамов.</p>

<p>Рука Бога с тремя растопыренными пальцами показалась из–за склона, и мальчики остановились. Ветер был слабым, поэтому пальцы Бога почти не шевелились и блестели, раскрашенные лучами восходящего солнца. Вторая рука, изувеченная коварным чудовищем Вызырывом, лежала чуть в стороне. Братья никогда не забирались так далеко и у Аанто даже коленки затряслись – так ему хотелось потрогать мёртвую руку Бога.</p>

<p>– Ты что удумал? – Ыгар схватил брата за край колючей шерстяной рубахи.</p>

<p>– Я хочу прикоснуться к силе Бога! Тогда Ыра точно меня заметит. Пусти!</p>

<p>Аанто вырвался, но не успел и двух шагов сделать, как Ыгар в ужасе зашептал:</p>

<p>– Эй! Я не вижу Эгана!</p>

<p>Аанто досадливо сплюнул, как взрослый мужчина. Упускать из виду жреца было никак нельзя. Мальчик с сожалением посмотрел на огромные искорёженные пальцы Бога и поспешил за братом.</p>

<p>Они почти бежали, рискуя переломать лодыжки, но серого плаща, расшитого божественными письменами, нигде не видели.</p>

<p>– Это ты виноват! – заныл Ыгар. – Не надо было останавливаться возле поверженной Руки!</p>

<p>– Заткнись, старший называешься! – огрызнулся Аанто. – Крыльев у Эгана нет, догоним. Дальше целой Руки Бога не уйдет.</p>

<p>– Ага, а если он сразу к Зеркалу двинет? Мы ж не знаем, что первое в тех–об–слу–жи–ва–нии, – Ыгар с опаской выговорил обрядовое слово и на всякий случай прикрыл рот рукой.</p>

<p>Утренний морозец отступил под напором самого длинного дня в году, подсыхающие камни нагревались и парили, но мальчик по-прежнему ёжился. То ли от холода, то ли от страха.</p>

<p>– Вот не повезло с братом, – вздохнул Аанто и пошагал вперёд, не заботясь, успевает ли за ним Ыгар.</p>

<p>Между братьями была всего одна весна, но старшему Ыгару не повезло родиться в лютую зиму. Он казался на вид младше меньшого, да и вообще на кытама мало походил. Кожа светло коричневая, волосы жидкие и прямые, губы тонкие, как завязки на онучах. Уродец, да и только. Мать жалела его, и подкармливала жреца, чтобы тот вымолил у тайного святилища милости для несчастного. Даже назвала малыша с великим значением: Ыгар – лик Бога. Всё это мало помогало, особенно на фоне крепкого, полногубого и кучерявого Аанто, который хоть и носил «Второе имя Бога», всячески обгонял старшего и в силе, и в бойкости, и в жизненно-важных умениях.</p>

<p>Вот и теперь Аанто чуть не вприпрыжку поднимался по крутому склону, пиная камешки. Он не сомневался – ещё один поворот и костлявая спина жреца где-нибудь вдалеке укажет им путь. Но Эгана всё не было, хотя до могучего основания целой Руки Бога оставалось с десяток шагов.</p>

<p>– К Зеркалу пошёл, не иначе! – подбодрил себя Аанто.</p>

<p>– Всё, потерялись, – выдохнул Ыгар. – Мы же не знаем, где это Зеркало.</p>

<p>– Ничего, заберемся на самую высокую гору, и увидим!</p>

<p>– Ты что! Только охотники могут лазать в гору, нам нельзя!</p>

<p>– Вот и не лезь, слабак!</p>

<p>– Подожди, я ведь за тебя отвечаю! – Ыгар стал с кряхтением карабкаться за братом.</p>

<p>– Не говори так здесь! Бог услышит, от смеха умрёт, – хохотнул Аанто.</p>

<p>– Бог не может умереть!</p>

<p>– А от твоих слов умрёт.</p>

<p>Ыгар возмущенно расправил чахлую грудь, будто хотел защитить Бога от шуток глупого братца, но оступился, упал и с криком покатился, будто вопящий камень, совсем не нужный горе. Аанто, затаив дыхание и забыв о неприязни, смотрел, как брат ударился о ребро скалы, и затих. И только когда Ыгар застонал и пошевелил рукой, Аанто очнулся и кинулся вниз.</p>

<p>То ли мать и вправду уговорила жреца вымолить Ыгару божьей помощи, то ли Бог и сам видел, что мальчишке нужен пригляд, только падение не оставило ран на тщедушном теле. Лишь ссадина на лбу, которая, похоже, не заботила Ыгара. Он не ответил подбежавшему Аанто и даже не глянул на брата. Аанто пришлось ткнуть старшего в бок, но тот лишь протянул руку перед собой и что-то промычал. Аанто послушно перевёл взгляд и тоже мыкнул.</p>

<p>Почти не заметная в пятнистых от лишайника камнях, перед ними была дверь в горе. Большая, такого же цвета, что и Рука Бога там, с другой стороны склона. На двери слабо угадывались письмена. Такие же, или примерно такие, что у Эгана на жреческом плаще. Никто из кытамов не понимал божественные закорючки, племя обходилось двумя десятками простых значков, если нужно было передать весть.</p>

<p>– Нашли! – заорал Аанто так, что Ыгар пискнул от неожиданности.</p>

<p>– Что нашли? – шёпотом переспросил он.</p>

<p>– Жилище Бога, что же ещё! Надо открыть.</p>

<p>– Нет! Он рассердится и покарает нас, мы не знаем, что значат письмена, вдруг табу! – схватил брата за руку Ыгар.</p>

<p>– Ну, тогда попробуем мимо двери.</p>

<p>Остроглазый Аанто заметил несколько глубоких расщелин рядом с дверью. Горы часто злились на этот мир, тряслись и ревели так, что скотина от страха падала. После Великой Дрожи всегда появлялись трещины, которые можно было расширить. Мальчишки племени часто использовали это, как ловушки или скрытки.</p>

<p>Вот и рядом с жилищем Бога оказалась подходящая щель, которую Аанто легко расковырял длинным острым камнем так, что можно было заглянуть внутрь.</p>

<p>– Ого! Тут дальше много пустого места, сможем пролезть.</p>

<p>Ыгар нашёл еще один подходящий камень и вдвоем братья довольно быстро проложили себе путь в недра горы Бога.</p>

<p>Глаза привыкли к темноте, и мальчики осторожно поползли по узкому лазу, в конце которого виднелся голубоватый свет. Любопытство задушило страх и осторожность.</p>

<p>Когда лаз стал шире, Ыгар остановился, чтобы осмотреться, Аанто наоборот побежал вперёд, успевая на ходу подгонять брата:</p>

<p>– Скорее, ты как старый Усуф ползёшь! Но ему сорок пять вёсен, а тебе всего дюжина!</p>

<p>Но Ыгар не торопился, поэтому не увидел, как всё началось. Зато услышал. Боевой клич кытамов, слегка сдобренный детским ужасом, прокатился по тоннелю и волосы Ыгара зашевелились. Он кинулся вперед, не разбирая дороги, споткнулся, упал, поднялся уже с острым обломком камня в кулаке:</p>

<p>– Брат, я бегу! Держись!</p>

<p>Тоннель выпустил его в большую пещеру с высоким потолком и странными голубыми палками на нём. Эти палки ярко светились. Одна стена пещеры не была похожа на камень. Скорее, тот же металл, из которого сделаны и Рука, и Дверь Бога. Но всё это Ыгар рассмотрел кое-как. Аанто стоял на коленях недалеко от входа и что есть сил молотил камнем странную тварь. Она была чуть длиннее трехвёсенного ребенка. Жирная серая гусеница с четырьмя парами ног и страшным круглым ртом извивалась и махала кривыми когтями, но не пыталась ранить Аанто.</p>

<p>Чудовище сочилось прозрачно–бурым и медленно, но верно отползало к полукруглой выемке в стене. Аанто замахнулся камнем ещё раз, но Ыгар удержал брата от решающего удара. А когда голова с ужасными клыками воткнулась в голубоватую ямку, будто специально вырезанную в камне, откуда-то сверху раздался голос, от которого у мальчишек подогнулись колени:</p>

<p>– Прекратите немедленно!</p>

<p>Ыгар зажмурил глаза и вцепился в рубаху брата, упавшего рядом. Голос был сердитым, но не злым. Так иногда старейшина одёргивал нарушителей тишины у всеобщего костра:</p>

<p>– Кто такие? Как сюда попали?</p>

<p>Бойкий обычно Аанто лишь стучал зубами, и когда голос Бога, а это мог быть только он, повторил вопрос, Ыгар решился:</p>

<p>– Мы кытамы из стойбища Толстого Дымытра, мы потерялись.</p>

<p>– Ясно, что кытамы, кто же ещё. Зачем так далеко забрались без взрослых?</p>

<p>– Жилище Бога искали...</p>

<p>– Ну, нашли, теперь что?</p>

<p>– Не знаю... – задыхаясь от страха, просипел Ыгар.</p>

<p>– Вот именно. – в голосе послышалась усмешка и Аанто перестал стучать зубами. – А ну, быстро встали. Поможете мне.</p>

<p>Аанто резко вскочил, озираясь и держась за брата. А Ыгар вдруг успокоился. Тех, кто помогает, не убьют. По крайней мере, сразу не убьют.</p>

<p>– Возьмите её на руки.</p>

<p>– К..кого? – Аанто вдруг стал заикаться.</p>

<p>– Тихоходку. Это животное, которое вы почти убили, называется тихоходка. Перенесите её в тот сектор пещеры, где стоят анабиобоксы.</p>

<p>– К..куда?</p>

<p>– Чёрт, верно. С кем я говорю. Смотрите, у вас за спиной в глубине пещеры светятся такие голубоватые полусферы... тьфу, круглые крышки.</p>

<p>– А, как рыбий пузырь, только не белый? – уточнил Ыгар.</p>

<p>– Именно, отличное сравнение! Несите.</p>

<p>Мальчики нерешительно топтались над пухлым телом чудища. Оно ещё сочилось, но лапы теперь дергались беспорядочно, будто не знали, в какую сторону идти. Когти оставляли на влажном камне глубокие царапины и от них было сложно оторвать взгляд.</p>

<p>– А... оно нас не...</p>

<p>– Ничего она не сделает! Я ею управляю. Пока ещё я. Живее!</p>

<p>Аанто, привыкший выполнять все приказы старших охотников, наконец решился. Он схватил чудище за место, где мог быть хвост и потянул на себя. Тушка медленно вылезла из стенного отверстия.</p>

<p>– Погоди! Там какие–то верёвки! – закричал Ыгар.</p>

<p>– Молодец, внимательный. Я чуть не забыл. Осторожно отсоедините... ну, оторвите эти провода... тьфу, веревки от нашлёпок на голове. Нашлёпки должны остаться, это важно!</p>

<p>Пока братья, морщась, отсоединяли цветные прочные верёвочки от блестящих бляшек на голове чудища, Ыгар тихонько прошептал:</p>

<p>– Бог меня похвалил!</p>

<p>– Ну и подумаешь! – буркнул Аанто.</p>

<p>Дотащить тихоходку до странных полукруглых крышек мальчикам удалось не сразу. Склизкое толстое тело невозможно было ухватить. Наконец, Ыгар придумал держать её за когти. Тоже не удобно, но всё-таки лучше.</p>

<p>Пока они пыхтели и тихо перепирались, Голос Бога молчал, лишь в самом конце пути, когда чудище уже касалось ближайшей голубоватой крышки, он вдруг спросил:</p>

<p>– Как вас зовут–то?</p>

<p>– Ыгар-Аанто! – получилось у них в один голос.</p>

<p>– Как? Серьёзно?! – стены пещеры мелко задрожали и загудели от хохота.</p>

<p>Мальчики вжали головы в плечи и не решились спросить, что же так развеселило Бога.</p>

<p>– Игорь Антонов, приятно познакомиться, – сказал Бог, когда отсмеялся.</p>

<p>– Всё правильно, – невозмутимо ответил Ыгар. – Нас ведь назвали так в твою честь.</p>

<p>– Ладно, не важно. Теперь вы будете моими руками. Делать всё в точности, как я скажу. Ясно?</p>

<p>Мальчики кивнули, а Ыгар на всякий случай подтвердил:</p>

<p>– Ясно.</p>

<p>Они довольно долго запихивали чудище в нечто, похожее на колыбель с крышкой, как у горшка для супа. Выучили слово «а-на-био-бокс». Только крышка его была без ручки, и сама закрывалась. При этом что-то шипело, словно на жаркие угли попала вода. Потом они нажимали цветные кругляши, которые Бог Игорь Антонов называл кнопками. Потом ждали. Это было самое страшное, потому что Бога вдруг не стало рядом. Но он обещал вернуться, как только из соседнего анабиобокса выйдет новая тихоходка и мальчики приделают чудищу на голову те самые блестящие бляшки. Тихоходка оказалась чуть меньше и светлее прежней, и совсем не страшная. Она перевалилась через край и шлёпнулась на влажный пол, а потом уставилась на них плоскими чёрными глазами.</p>

<p>– Ну, вы у меня просто герои! Всегда верил в кытамов. – наконец прозвучал голос Игоря Антонова.</p>

<p>– Расскажи, что всё это такое? – Ыгар молитвенно сложил руки, не зная, куда именно смотреть, на тихоходку или в потолок. Бог словно понял это и рассмеялся:</p>

<p>– Я вижу вас и глазами тихоходки, хоть признаться это не совсем глаза, изображение так себе, и через камеры на стенах. Так что смотри куда хочешь. А вообще садитесь, история долгая.</p>

<p>Братья послушно сели прямо на пол, и Бог начал:</p>

<p>– Раньше в этих широтах... ну, в этих местах, в самый долгий день лета, как сегодня, люди могли ходить вообще без одежды, так тепло было. Людей было очень много. Они теснились в удобных для жизни регионах... землях, то есть, и никто не хотел делиться местом с теми, кто пришёл из скудных земель. Люди много воевали, придумывали всё новые орудия и гадили друг другу и природе. Враги сражались на земле, на воде и в воздухе.</p>

<p>– Да ладно! Как это в воздухе, на орлах, что ли? – насмешливо перебил Аанто.</p>

<p>Ыгар легонько пнул его, но Бог не рассердился:</p>

<p>– На железных орлах, Аанто. Люди сидели внутри и управляли орлами. А те могли сбросить на жилище врага такую бомбу, что от взрыва земля стеной вставала до самого неба.</p>

<p>– Вызырыыыв... – прошептал Ыгар, вспомнив раскуроченную Руку Бога там, наверху.</p>

<p>– Да, у вас это имя чудовища.</p>

<p>– А у тебя есть такая бонба? – жадно поинтересовался Аанто</p>

<p>– Бомба. Нет. Ни у кого нет. Кончились.</p>

<p>– А ты видел эти бон...бомбы? – не унимался Аанто.</p>

<p>– Конечно. Именно из-за них у меня теперь такое необычно косолапое и многоногое тело.</p>

<p>Братья ошарашенно уставились на тихоходку, потом наверх, к источнику звука, потом друг на друга.</p>

<p>– А... чья тогда рука там, на горе? – выразил общую мысль Аанто</p>

<p>– Вы ветряк имеете в виду? Это не рука, это источник тепла и света. Ветер крутит лопасти, электричество генерируется, лампы горят... впрочем, не задумывайтесь об этом, всё равно не поймёте.</p>

<p>– Мы пересадили твой дух из убитого чудища в новое? – дошло до Ыгара. Он чуть помедлил и спросил, зажмурившись от святотатства: – Но раньше ты... ты был кытам?</p>

<p>– Сметливый, суть ухватил. Только тогда, полтысячи вёсен назад, кытамов знать никто не знал. В этих местах жили китайцы, монголы, русские, непальцы, индусы, много кто.</p>

<p>– Кытамы – великий народ! – вскинулся Аанто.</p>

<p>– Конечно. Хотя бы потому, что кытамы – единственный народ, который живёт в этом полушарии. Про остальную Землю не знаю, все радиочастоты молчат. А кытамы сплавились из китайцев, индусов и русских. Из нескольких тысяч, которые выжили.</p>

<p>– Тысяча – это сколько?</p>

<p>– Столько пальцев на руках и ногах у пяти десятков охотников. Так понятно?</p>

<p>–Да-да, – нетерпеливо кивнул Ыгар, – а что дальше?</p>

<p>– Мы не знали точно, как изменится окружающая среда... то есть, мир вокруг. Страшное оружие могло наполнить его невидимым светом, от которого кости становятся мягкими, кровь белой, а печень жидкой. Воздух мог стать ядовитым настолько, что смерть приходит от одного вдоха. Человеческое тело не умеет жить в таком мире. А вот тихоходка может долго обходиться без еды, воды и воздуха, она не умирает среди звёзд...</p>

<p>– Опять врёшь, звёзды нарисованы на небе, как там жить? – вскрикнул Аанто.</p>

<p>– Не мешай, – толкнул брата Ыгар.</p>

<p>– Так вот, перенос оцифрованного сознания в такой организм... чёрт, как трудно простыми словами вам это пояснять... перенос души в почти бессмертное тело казался единственно верным решением. Вообще-то раньше тихоходки были водными крошками, меньше блохи. Но мой отец, великий учёный, сделал так, что они выросли и смогли жить не только в воде. Вы всё равно не поймёте, как. Новый вид назвали Tardigrada Antonovi, то есть, тихоходка Антонова. В отличие от предков, у неё был очень крупный нервный узел, похожий на примитивный мозг. И обработанное человеческое сознание туда вполне помещалось. Не всё получилось сразу. Отец умер раньше, чем я смог закончить его работу. Никто так и не оценил нашего открытия, люди продолжили уничтожать друг друга, и добились успеха. Команда нашей лаборатории осталась один на один с новым миром. Диким и злобным. Горы Непала оказались единственным местом на планете, где можно было укрыться. Но нас ждало новое испытание – не все захотели такого бессмертия, а те, кто сначала согласился, не смогли принять жизнь в теле тихоходки и просто покончили с собой. В конце концов только я стал бессмертным охранником наследия человечества. Здесь можно жить хоть до конца Вселенной, ребята–техники были гениями. Даже один ветряк и солнечная панель поддерживают функционал всего оборудования. Чёрт, опять говорю, как со своими... вы ведь ничего не понимаете, да?</p>

<p>– Ты охраняешь сокровища? – морщась от напряжения мысли, спросил Ыгар.</p>

<p>– Можно и так сказать. Я жду нового витка спирали развития. История знает несколько весьма удачных примеров. Новая цивилизация получит все необходимые знания, когда будет готова жить без оружия. Если будет готова.</p>

<p>Аанто, осоловевший от монотонного непонятного рассказа, встрепенулся:</p>

<p>– Без оружия нельзя! Враги отберут пищу. Или звери.</p>

<p>– Вот, об этом я и говорю, – вздохнул Игорь Антонов. – Пока всё по-прежнему.</p>

<p>– А у тебя есть, чем защищаться? Вдруг враги? – хитро прищурившись, уточнил Аанто.</p>

<p>– Конечно. Я мог вас спалить, как только вы напали на предыдущую тихоходку.</p>

<p>– Почему не спалил?</p>

<p>– Стало интересно. С этой стороны в пещеру никто никогда не приходил. Ваши жрецы способны только на техобслуживание ветряка и зеркала. Ну и на то, чтобы взять новую партию антибиотиков и регенерирующей мази. Тьфу, опять... я имел в виду божественные целебные дары.</p>

<p>– А тебе не бывает здесь страшно, одиноко или скучно? – вдруг спросил Ыгар и брат с удивлением на него уставился.</p>

<p>– Было бы. Но спасает хобби.</p>

<p>– Хобот? – прыснул Аанто.</p>

<p>– Хобби – это дело, которое не приносит пользы, но даёт радость и даже счастье. Я покажу вам. Тихоходке долго туда добираться, но вы и сами найдёте. В дальнем углу за панелью... тьфу, за стенкой с огоньками есть проход. Над ним горит зеленый огонёк, видите?</p>

<p>– Ага.</p>

<p>– Идите туда. Голоса моего там не будет слышно. Просто посмотрите, я потом всё разъясню.</p>

<p>Братья осторожно протиснулись между анабиобоксами и чуть не наперегонки поспешили в тёмный зев прохода. Извилистый широкий лаз привёл их в место, определения которому нет в языке кытамов. Это можно было бы назвать пещерой, но кытамы знали только тёмные, опасные, воняющие дыры в горах, где иногда можно найти еду, но чаще погибель. Пещера же, куда слишком долго добираться тихоходке, была сияющим чудом. Казалось, у неё нет стен. Огромное озеро в центре отражало бесчисленные полупрозрачные сосульки, спускающиеся почти до самой воды. Иногда то тут, то там срывалась звонкая капля и нежное эхо быстро множило звук даже в самых удаленных уголках пещеры. По берегам озера теснились причудливые фигуры, подобных которым даже знаменитый волшебник–ремесленник Раама не мог выдумать. Сверху над фигурами свисали другие, и кое–где они соединялись в бугорчатые столбы разных цветов. Конечно, солнце никогда не заглядывало в пещеру, но света в ней казалось предостаточно. Всё дело было в мелких, но сильных огоньках, похожих на те, что у Бога Игоря Антонова окружают анабиобоксы. Огоньки горели красным, синим, зеленым и фиолетовым и от этого буйства цвета мальчиков повело, как пьяных. Они сели прямо на влажный бугристый пол и потеряли счёт времени. Очнулись, когда холод от волглых штанов дополз до затылков. Уходили они, мотая головами, как ушибленные барашки.</p>

<p>– Ну как? – голос Антонова встретил их с еле уловимым нетерпением мастера, который ждёт оценки.</p>

<p>– Это что там такое? – спросил Аанто, потому что у Ыгара поначалу даже слов не нашлось.</p>

<p>– Это и есть моё хобби. Я выращиваю сталактиты и сталагмиты. То есть все те фигурки, что висят и стоят.</p>

<p>– Выращиваешь себе каменные цветы вместо живых?</p>

<p>– Отличное сравнение. Да. Начал я еще в теле человека. Дело в том, что в этих горах нет карстовых пещер. Пришлось немного заняться терраформированием, изменить минеральный состав основной породы... ох... не могу простыми словами. Короче, я это сделал сам. А теперь просто хожу и наблюдаю, как оно всё растёт. Иногда чуть поправляю. Ни одной человеческой жизни не хватит. Это, кстати, еще одна причина быть бессмертным. Очень хотел увидеть, что получится.</p>

<p>Аанто хмыкнул, а Ыгар вздохнул и улыбнулся:</p>

<p>– Красивее нет ничего на свете. Ты самый искусный ремесленник. Настоящий Бог.</p>

<p>– Спасибо. Я называю эту пещеру Эдемский Сад.</p>

<p>– А ещё что ты делаешь?</p>

<p>– Думаю, решаю задачи в уме, слушаю книги, учу стихи, вспоминаю, жду, наблюдаю, как изменяется ваша жизнь и ваш язык, контролирую процесс синтеза антибиотиков, то есть, целебных даров для кытамов.</p>

<p>– Многие-многие вёсны?</p>

<p>– Да.</p>

<p>– Скука. – вклинился Аанто.</p>

<p>– Кому как, мой юный торопыга... кому как. Ладно, Эган уже провёл тэо, и вам тоже пора.</p>

<p>За то время, пока братья были в пещере, тихоходка преодолела путь в три длины своего тела и казалось, не замечала мальчиков, поглощенная высасыванием небольшой цветущей лужицы возле стены, которую Бог называл «панель». Датчики поблескивали на голове чудища и пускали блики на стены пещеры. Ыгар силился, но так и не понял, как одновременно оно может есть и говорить с ними мужским голосом с потолка. Оставалось просто поверить. Но если раньше веры в Бога было достаточно, теперь Ыгар весь чесался от желания понять. Аанто тоже чесался, но по другим причинам – в густых кучерявых волосах намного сложнее выискивать насекомых.</p>

<p>Вдруг тихоходка оторвалась от своего дела и встала столбиком у панели:</p>

<p>– Выходите так же, как пришли. И помните, никому ни слова. Это важно. Очень важно. В награду за нашу интересную беседу и за молчание возьмите это. Каждому по одному.</p>

<p>Она ткнула когтем в один из многочисленных блестящих кирпичиков, он выехал из стены, и мальчики увидели ряд кристаллов, уложенных в черной мягкой ткани. Размером с мизинец, эти кристаллы переливались и тихонько гудели, но как только попали в детские руки, сразу стихли.</p>

<p>– О! Такой есть у Эгана, я видел! – сказал Ыгар, пока брат прятал подарок в секретную складку онучи.</p>

<p>– Носите всегда при себе, и удача не оставит вас. Я буду рядом.</p>

<p>– Как ты будешь рядом? Из пещеры тебе не выбраться! – хихикнул Аанто.</p>

<p>– Узнаешь, когда придёт время. Главное, храни тайну.</p>

<p>– Прости его, Бог Игорь Антонов, он младший. Благодарим тебя, – поклонился Ыгар и ткнул брата кулаком в бок. Аанто буркнул что-то и поплёлся к выходу из пещеры.</p>

<p>Обратный путь показался им в три раза короче, хоть сумерки и поглотили всё вокруг. Ыгар резво шагал и не мог нарадоваться на божественную силу, которая окутывала его, как новый плащ, шерсть которого ещё не свалялась. Он впервые бежал впереди брата и не сразу понял, что делает Аанто. А тот через каждые десять шагов тормозил и ставил засечки на камнях.</p>

<p>– Ты чего? – спросил Ыгар.</p>

<p>– Чтоб найти путь.</p>

<p>– Зачем?</p>

<p>– Надо. Иди уже!</p>

<p>Ыгар не стал вдумываться в странное поведение младшего. Слишком великим был этот день.</p>

<p>В стойбище уже вовсю пахло жареным мясом и мать отвесила обоим подзатыльники за то, что пропадали неизвестно где, и не помогали со скотиной. Аанто, как всегда, получил более крепкий удар, но даже не поморщился. Утащив Ыгара в тень между куполами, он горячо и быстро зашептал:</p>

<p>– Пошли, Ыра как раз одна у своего костра. Ты подтвердишь, что я был у Бога и не вру.</p>

<p>– Тебе горная мышь мозги выгрызла? – Ыгар почувствовал холод непоправимого.</p>

<p>– Это ты без мозгов. Нам повезло. Никто его не видел, а мы даже чуть не убили. Мы станем могучими, важнее Эгана. Ыра не сможет ни на кого смотреть, кроме меня.</p>

<p>– Он тебя покарает!</p>

<p>– Он даже не узнает. Пусть себе смотрит на красивые камешки, пока я не вырасту. А потом я вернусь, возьму у него оружие и буду управлять кытамами.</p>

<p>– Мы обещали Богу молчать!</p>

<p>– Он не Бог! Он просто очень старый человек, из которого вытащили душу и засунули в толстого червяка с когтями!</p>

<p>– Я не буду тебе помогать.</p>

<p>– Ну и вали к мамочке, может она даст тебе молочка! – Аанто сплюнул и пошёл к куполу Ыры.</p>

<p>Надвигающаяся беда сгустила воздух, но никто этого не замечал. Ыгар на цыпочках пошёл за братом и спрятался с наветренной стороны. Он глотал едкий дым костра, утирал слёзы и вслушивался в голос брата. А тот певчей птицей заливался, во всех подробностях рассказывая Ыре, как прошёл день. Девочка смеялась так нежно, что сердце Ыгара стало горячим. Он почти пожалел, что не пошёл с братом. Ведь тогда и ему досталась бы часть её улыбок. Но Ыра, хоть и красавица, дурочкой не была. Она не поверила ни единому слову Аанто. Тогда взбесившийся рассказчик достал последнее доказательство:</p>

<p>– Смотри, невера! Это из жилища Бога! Ведь ты видела такой на шее у Эгана, да? Я не вру. Ыгар был со мной, просто боится. Бог, ну... тот жирный червяк, сказал, что никому нельзя. А я тебе всё равно сказал... потому что ты... самая лучшая... хочешь, я отведу тебя туда?</p>

<p>Девочка замолчала. Наверняка рассматривала кристалл. Ыгар сжался и закрыл глаза. Беда вот-вот придёт, он чуял это всей кожей. Поэтому, когда раздался странный хлопок и дикий визг Ыры, он не удивился. Просто встал и вышел из укрытия на свет костра.</p>

<p>Ыра визжала, не переставая. Густо забрызганная кровью, она смотрела на кусок мяса, который только что был мальчишкой по имени Аанто.</p>

<p>**</p>

<p>Тихоходки не умеют вздыхать от разочарования. Поэтому Tardigrada Antonovi просто оставила датчики в специальной нише и неспешно покосолапила в Эдемский Сад. До образования нового, самого красивого сталагната как раз два года. А там глядишь, этот худосочный тёзка забудет кровавое шоу, и напросится с Эганом на техобслуживание. Тише едешь – дальше будешь. Не стоит торопиться со строительством нового мира. Пока можно придумать заповеди для кытамов. И отправить с мальчишкой. Он смышлёный, не такой, как все. Из него выйдет толк.</p><empty-line /><empty-line /><empty-line /><p>  ___________________</p>

<p>Открытый конкурс sf.fancon.ru</p><empty-line />
</section>

</body><binary id="_0.jpg" content-type="image/jpeg">/9j/4AAQSkZJRgABAQEAYABgAAD//gAhR2VuZXJhdGVkIGNvdmVyOiBjYWxpYnJlIDMuMzk
[encoded data, 131705 characters]
FABRRRQB/9k=
</binary>
</FictionBook>