<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:xlink="http://www.w3.org/1999/xlink">
    <description>
        <title-info>
            <genre>antique</genre>
                <author><first-name>Открытый</first-name><middle-name>конкурс</middle-name><last-name>2022</last-name></author>
            <book-title>2022sf Chernaia metka</book-title>
            <coverpage><image xlink:href="#_0.jpg" /></coverpage>
            <lang>ru</lang>
            
            
        </title-info>
        <document-info>
            <author><first-name>Открытый</first-name><middle-name>конкурс</middle-name><last-name>2022</last-name></author>
            <program-used>calibre 3.39.1</program-used>
            <date>16.1.2022</date>
            <id>b372d146-2819-40bb-8da7-9cbb29148d04</id>
            <version>1.0</version>
        </document-info>
        <publish-info>
            
            <year>0101</year>
            
        </publish-info>
    </description>
<body>
<section>
<p><strong>Черная метка</strong></p><empty-line /><p>Город встретил вечерними сумерками и тишиной — зябкой, настороженной, с прослойками страха и угрозы. Лера смотрела на полуразрушенные дома с тёмными провалами окон, поджав скептически губы. «И это только окраина, а что в центре творится... — думала она, замедляя шаг. — Лунное плато, наверное. Хотя... если там ангелы, то не всё так плохо. Супермаркеты должны работать, народ так же, какой-никакой, должен присутствовать».</p>

<p>Висевший за спиной автомат, вызывал чувство защищённости или, по крайней мере, создавал такую видимость. Перевести в положение стрельбы — пара секунд, разгрузка и походный рюкзак, давно уже ставшие привычными частями тела, этому не мешали. И отторжения не вызывали, как раньше. Четыре магазина — три обычных и один, снаряженный патронами для нелюдей — знакомой тяжестью грелись в кармашках разгрузки где-то в районе живота, ножны, плотно прилегающие к бедру, прятали тактический армейский нож, готовый по первому зову хозяйки прийти на помощь. Берцы, впитавшие пыль пройдённых километров, слегка поскрипывали. Чуть слышно. Лера привыкла, не в первый раз, вот только усталость давала знать, но впереди неизвестность и надо быть готовой ко всему.</p>

<p>Зачесалась правая сторона шеи, прикрытая глухим высоким воротом свитера. Лера остановилась, украдкой, чтобы никто не видел, двумя пальцами залезла за ворот и поскребла раз-другой. Зуд пропал.</p>

<p>Сзади неслышно подошел Тимур, шумно задышал в затылок. Лера знала, что это произойдёт, именно, сейчас, некоторые события уже научилась предугадывать, правда, в небольшом промежутке времени.</p>

<p>— Что? — спросила, не оборачиваясь.</p>

<p>— Люди подустали малость, Рушана. Может передохнём перед тем, как в центр идти, там, точно, сюрпризы есть, нутром чую.</p>

<p>— Не возражаю, — Лера повернулась, поправила ремешок полевого бинокля, висевшего на шее в ожидание работы. — Расставь посты и сам тоже... вздремни немного.</p>

<p>Тимур виновато улыбнулся:</p>

<p>— Ты же знаешь, не могу. Если что случится, себя винить буду. Не уберёг...</p>

<p>Лера придвинулась вплотную, касаясь собеседника высокой грудью ровно столько, сколько необходимо для убеждения.</p>

<p>— Иди отдохни, я присмотрю...</p>

<p>«Совсем ещё мальчик, не целованный девушкой поди ни разу, — она уловила, как Тимур вмиг напрягся, отметила потемневшие зрачки глаз, секундное дрожание верхней губы, заглянула внутрь себя, послушала — пусто, ни зова, ни желания. — Рассказать, почему живу под другим именем? Нет... не сейчас. Рано пока...»</p>

<p>***</p>

<p>Всплывшая на поверхность памяти картинка умирающей сестры с прострелянными лёгкими разом погасила инстинкты.</p>

<p>...Алая кровь пузырилась в уголках рта, стекала на подбородок каплями, точно потерянные секунды жизни, падала на чёрный воротник белой блузки — в школьной форме сестра выглядела красавицей, настоящей моделью на подиуме.</p>

<p>Теперь её нет.</p>

<p>Зато есть ненависть... и холодный бессмысленный взгляд ангела, скрытого силовым полем, похожим на белые хлопья-крылья, беспрерывно плетущих узор защиты. Идеальная машина для убийства, созданная из специально подобранных людей пришедшими из ниоткуда богами, чьи боевые корабли круглосуточно висели над всеми крупными мегаполисами.</p>

<p>Неподчинение — смерть, богохульство — смерть, инакомыслие — смерть...</p>

<p>И есть Сопротивление, слабое, разрозненное... и есть те, чья помощь оказалась действенной, но очень дорогой. Плата несоизмеримо высокая, а отчаяние, настолько потерявшее границы разумного, что разница между жизнью и смертью стерлась до полного безразличия, не видело иного выхода.</p>

<p>***</p>

<p>Отодвинувшись, и запихивая картинку на дно памяти, Лера произнесла тусклым бесцветным голосом первое, что пришло на ум:</p>

<p>— Ты, уверен, что мы здесь пройдём? По обходной добираться всё же безопасней...</p>

<p>Тимур, словно очнувшись от видения, ответил запоздало, подбирая слова, которые, казалось, не мог найти сразу.</p>

<p>— Да... проходными дворами, но всё равно... через центр. Так быстрее... в посёлке охраны прежде много было... плотно к городу примыкал... сейчас не знаю.</p>

<p>— И откуда такие знания? — поразилась Лера. — Раньше что-то не рассказывал, помимо того, что родом из этого города. — До неё вдруг дошло, — ты... работал в том посёлке?</p>

<p>— Да, недолго... но в другом ангаре, в тот сектор, где лаборатория, нас не пускали... слухи всякие ходили... потом, когда начался бардак, всех поувольняли... хотел вот рассказать... не успел, — Тимур полностью пришел в себя. — Сразу ведь погнали, как только командование узнало, что там компоненты изготовляли для пробоя силового поля. Да и ты торопила: «Давай, давай, надо идти, пока ангелы не прознали, время не ждёт, по дороге разберёмся...»</p>

<p>— Найдёшь тот ангар, где лаборатория?</p>

<p>— Запросто, повернуть сначала...</p>

<p>Закончить разговор не удалось. Лера, внезапно, почувствовала, что они не одни, кто-то наблюдает за ними. Выстрел прозвучал беззвучно, за гранью слышимости, но колебания эфира, вызванные летящей пулей, дотянулись сигналом опасности до сознания девушки раньше. Рефлексы сработали ещё быстрее — стремительным рывком она опрокинула Тимура наземь, впечатывая в пыль, грязь, обломки кирпичей, и тут же откатилась в сторону, на обочину. Словно по команде из ближайших зданий раздались выстрелы, наполняя воздух шумом и запахом войны.</p>

<p>Позицию противник выбрал грамотно — дорога простреливалась с двух сторон перекрёстно, не давая продвинуться вперёд, а обойти с флангов мешали завалы разрушенных домов.</p>

<p>С третьего этажа, последнего — крыша отсутствовала напрочь, будто её унесло попутным ветром — из бывшего некогда окна забубнил пулемёт. Бу-бу-бу. Фонтанчики пыли прошлись рядом с Лерой, напоминая, что долго лежать на одном месте вредно.</p>

<p>Длинной автоматной очередью отозвался Тимур, успевший спрятаться за куском входной арки волею судьбы когда-то отлетевший как раз туда, куда надо. Пулемёт смолк. Лера засомневалась, что это надолго, зато можно попробовать добежать до арки. Если получится.</p>

<p>Сделать это ей, конечно, не дали, едва успела приподняться, как враз оживился пулемёт, и зачастили те, что укрылись на первых этажах. Земля благосклонно приняла подругу обратно, заботливо снабжая пылью, запас которой имелся в достаточном количестве.</p>

<p>Отряд у Леры небольшой — десять человек, самый оптимальный вариант по её мнению, к тому же, имеющих опыт боевых действий. И при первых же выстрелах бойцы мгновенно бросились врассыпную, заняв подходящие позиции, открыли ответный огонь, стараясь бить прицельно.</p>

<p>Лежать было неудобно, а изображать учебную мишень — вдвойне, поэтому, когда где-то позади протяжно выдохнула базука и в проёме окна пулемётчика расцвёл бутон, раздвигая пространство вглубь и вширь, Лера вскочила, стремительно рванулась к той самой спасительной арке, рассчитывая перебежать дорогу живой и невредимой. Главное, успеть...</p>

<p>Пули летели по необычной траектории — не задевая девушку — словно кто-то аккуратно, пальчиком, отводил их то вправо, то влево. Лера этого не видела, поглощённая собой, своим желанием, и в какой-то момент ей вдруг почудилось, что она бежит на одном месте, а укрытие — та самая арка — отодвигается с каждым шагом дальше, сохраняя одну и ту же дистанцию. Что происходит? Что за гадство? После секундной растерянности накатила злость. Следом — адреналин, готовый поддержать всеми имеющимися ресурсами.</p>

<p>Снова зачесалась правая сторона шеи — когда намечалась серьёзная заварушка, пятно давало о себе знать. А сейчас, как раз наступил критический момент: либо выбить дозорную группу и сделать это быстро, до подхода подкрепления, либо отступить и искать другие пути, и как итог — потеря времени и большая вероятность повторной встречи с противником. Разумеется, на Базе просмотрели все варианты и даже этот, поэтому Лера знала, что делать.</p>

<p>Первым делом она остановилась, отработанным движением сняла с плеча автомат, опустилась на одно колено лицом к развалинам, поймала в прицел тёмный силуэт у стены. Помеха, не давшая сосредоточиться, пришла со стороны. В кавардаке звуков Лера с трудом уловила крик и, на удивление, даже узнала чей.</p>

<p>— Рушана, ангел на десять часов, — из-за арки высунулся Тимур, махнув рукой куда-то влево.</p>

<p>Лера и сама уже заметила, уловив боковым зрением светлое пятно, вылетевшее из сумерек парадного подъезда — третьего по счёту — дома. Наработанное долгими тренировками, периферическое зрение выдало и приблизительно-расчётное время встречи, и скорость объекта. Для замены магазина на другой, снаряженного патронами с голубыми полупрозрачными пулями, нужно секунд десять — пока старый летит к земле, пальцы заученным движением достают из подсумка тот самый, с чёрно-красными полосами, вставляют, передёргивают затвор.</p>

<p>Можно начинать...</p>

<p>Зуд прекратился также внезапно, как и начался, пятно ожило, выпуская маленькие паутинки-щупальца то замирающие, то ползущие миллиметр за миллиметром к гортани. Ощущение не из приятных, в первый раз, когда это произошло Леру чуть не вырвало, возникло дикое желание отодрать эту мерзость и растоптать, хотя умом понимала, сделать такое не в её силах. Настроиться психологически, отстраниться разумом, заблокировать эмоции на период слияния с чужеродной сущностью — единственное что ей оставалось. Она научилась... И после первого же боя с ангелами стало ясно, если бы не звериная гибкость ДРУГОЙ, её точно просчитанные движения, быстрота реакции и знание болевых точек противника, она, Лера, была бы мертва, даже не начав драться.</p>

<p>Трансформация началась...</p>

<p>***</p>

<p>Убить ангела обычному смертному, практически, невозможно, у землян просто нет таких технологий, а применение военной техники дальнего и ближнего радиуса действия не работало. Ангелы легко изменяли траекторию снарядов, возвращая их туда, откуда они прилетали. Постепенно, методом проб и ошибок были созданы пули, содержащие сгусток плазмы в виде эмбриона. «Втыкаясь» в силовое поле, они как бы «разворачивались», сжигая рядом с собой небольшие по площади участки. Учитывая, что для качественного пробоя требовалось не менее трёх-четырёх пуль, да и то, если они лягут кучно, и следующая могла убить ангела наповал, а таких снайперов профессионалов кот наплакал, то далеко не все отряды Сопротивления имели такой боекомплект. Этому способствовал ещё один фактор — сложность изготовления, требующая спецоборудование и обученный персонал. Поэтому, на пришедшую окольными путями информацию о лаборатории, где изготовляли нечто подобное, среагировали максимально быстро. Через два часа отряд покинул Базу. Риск сочли обоснованным.</p>

<p>Учитывая важность операции, Лере, как командиру, выдали один такой магазин. Щедрость небывалая. Предупредили, применять только в крайнем случае. Она хотела отдать Тимуру, но тот наотрез отказался и как-то странно при этом посмотрел, словно догадывался о настоящей, а не о мнимой причине. Вряд ли он мог предположить, что, по большому счёту, эти патроны были ей не нужны. А тем более, о скрытых от чужих глаз способностях и о двух убитых раннее ангелов знать, в принципе, не должен — Лера не хотела, чтобы люди из отряда видели её в другой ипостаси. Не то чтобы разговаривать, рядом стоять забоятся.</p>

<p>Однако, тайное, по утверждению народной мудрости, рано или поздно становится явным. Но было немало примеров, когда тайна так и оставалась нераскрытой, навсегда исчезнувшей в пластах времени. Лера рассчитывала на второй вариант, хотя умом и сердцем понимала, что это маловероятно.</p>

<p>***</p>

<p>Ангел прыгал кузнечиком, стабильно сохраняя высоту чуть выше человеческой. И строго в шахматном порядке. Белизна силового поля резала глаза, мешала следить. Сработали фильтры очков, переводя яркий свет в нейтральный ряд цветового регистра; Лера подумала, что сможет обойтись и без полной трансформации, если сходу пробьёт защиту и прикончит ангела издалека, а не в ближнем бою. Сдвинула «переводчик» вниз, до упора — на одиночные выстрелы — и плавно потянула спусковой крючок. И ещё раз...</p>

<p>Две красно-голубые вспышки предсказуемо обозначили попадание в цель, когда ангел завершил очередной прыжок. Но добить Лере не удалось, промедлила секунду-другую, выискивая голову в белой массе, лежащей на земле затейливой горкой, а когда сообразила, встретила лишь пустоту. Там уже не было никого.</p>

<p>Ангел бежал к ней. Казалось, ни горы строительного мусора, ни битый кирпич, ни другие препятствия не имели никакого отношения к бегу этого существа в белом, правда, уже без сияния, так действующего на нервы. Ровный размеренный бег. Чересчур быстрый...</p>

<p>Шансов закончить трансформацию до начала поединка, у Леры теперь не оставалось — не успевала по времени. Стрелять дальше бессмысленно, ангел увернётся или отведёт пулю в сторону, хотя да, встреча при этом ненадолго отложится. Положение патовое, но выход, по логике вещей, всегда должен быть... Надо только его найти. Найти?..</p>

<p>Отложив в сторону оружие, ставшее ненужным, Лера вгляделась в бегущую фигуру. Изумлённо вскинула бровь. Что? Ангел — девушка? Этого ещё не хватало. О, уже и когти по ходу отрастила... шипы локтевые, бедренные. Серьёзный противник. Вредный. Такие не отступают, бьются до конца. Лера встала, выпрямилась и сразу почувствовала, как начала расти вверх, мышцы задёргались болью, удлиняясь и выпирая бугорками в нужных местах, ладони и пальцы вытянулись, загрубели толстой чёрной кожей, ногти, постепенно наращивая сегменты, превращались в массивные, смертельно опасные закорючки, способные порвать в клочья любую плоть, за тёмной радужкой глаза спряталась бездна, поглядывая через замазанный алым вертикальный зрачок. Одежда трещала по швам, рвалась, не выдерживая напора хлынувших изнутри сил, лоскутьями падала на землю, тут же темнела, сворачиваясь в маленькие плотные трубочки. Пятно на шее уже не походило на паука в паутине, оно пульсировало, извергая водопадом черноту, что плотным слоем заливала руки, лицо, живот, стремительно наползала на волосы, ломая нехитрую причёску, спускалась по ногам вниз, наполняя потусторонним жаром...</p>

<p>Тело преображалось, открывая сознание той, что пришла. Однако, времени катастрофически не хватало. Помощь, такая необходимая сейчас, подоспела откуда Лера не ждала, да и вряд ли бы захотела принять будь её воля.</p>

<p>Мимо, прямиком к ангелу, ругаясь матом во весь голос, пробежал Тимур, стреляя от бедра, автомат бился в припадке, оставляя за собой дорожку из пустых гильз. Пули отскакивали от белого одеяния ангела, не причиняя никакого вреда. Такой наглости от человечка она не ожидала, притормозила и с интересом стала рассматривать этого, по её мнению, безумно глупого дурачка, не понимающего с кем имеет дело.</p>

<p>Тимур знал с кем имеет дело и иллюзий по этому поводу не питал. Ещё не осознав до конца всего происходящего, каким-то шестым чувством понял, что Лера нуждается в поддержке. Незамедлительной. Спонтанно, на одном порыве, он бросился вперёд, не думая о возникшей и тотчас пропавшей жалости к самому себе, там, в душе, решение было принято сразу и бесповоротно.</p>

<p>Патроны в магазине закончились почему-то быстро. Перезарядить? Нет, долго, лучше гранатой, до ангела не так уж и далеко, навскидку, где-то метров десять будет. Достанет.</p>

<p>Такие подарки мало кому нравятся, и ангелы не исключение. Хотя заметного ущерба им это, скорее всего, не причинит, но желание ответить возникнет моментально. Что и было сделано.</p>

<p>Прыжок. Лёгкое касание белым когтем, нежное, едва ощутимое, словно мимолётное дуновение ветерка, словно воздушный девичий поцелуй, и на шее Тимура, там, где сонная артерия, появилась красная черта смерти. Граната выпала из ослабевших рук, покатилась по дороге и, встретив ямку, плотно улеглась, не замечая хозяина, опустившегося сначала на колени, а потом и вовсе прилёгшего как-то неестественно боком в придорожную пыль.</p>

<p>Ещё прыжок... но, девушка-ангел упустила, что Лера, благодаря Тимуру, успела всё-таки закончить трансформацию, и теперь сама перешла в наступление — прыгнула навстречу, ударила наотмашь. Ангел, падая, сделала обратное сальто, приземлилась на ноги, застыла в неподвижности, глубокие рваные борозды на лице быстро наполнялись кровью, стекали каплями на белое одеяние, пачкая разводами, но не это явилось причиной промедления ответа. Неожиданный отпор, вызвавший кратковременный ступор, спутал все планы на лёгкую добычу.</p>

<p>***</p>

<p>Стрельба затихла, обе стороны, затаив дыхание, следили за поединком, исход которого был неясен никому — противники смотрелись одинаково, внушая опасение и страх не столько внешностью, сколько исходящей от них угрозой. Победа одной стороны подразумевала поражение другой со всеми вытекающими. В этом никто не сомневался.</p>

<p>Если бы ангел знала, что у демонессы это далеко не первый бой, вряд ли бы она начала атаку с такой безрассудностью. Коротко взвизгнув, скользящим шагом нырнула под руку Леры, прижалась всем телом, стиснула в объятиях и со всей силы вонзила когти в спину сопернице, в основание позвоночника, намереваясь обездвижить.</p>

<p>Демонесса ответила... чёрный хвост змеёй метнулся к шее ангела, закрутился, стянул удавкой, закорючки-когти вспороли незащищённые бока, вошли вглубь, ломая рёбра и вытаскивая их наружу вместе с внутренностями. Ангел закричала истошно, надломлено, разом обмякла, заблокированные болевым шоком центры не реагировали, ноги-руки перестали слушаться, словно кто-то в один миг перекрыл дорогу нейроимпульсам, воздух со свистом врывался в порванные лёгкие, искал выход и находил, с хрипом и кровью вылетая изо рта, и лишь глаза продолжали жить ненавистью, азартом схватки, не осознавая, что смерть уже пришла.</p>

<p>Стоит рядом, наблюдает, равнодушно отсчитывая минуты, секунды...</p>

<p>Лера брезгливо оттолкнула поверженного ангела, переступила, поднимая ногу чуть выше обычного, подошла к Тимуру. Присела, а когда наклонилась и осторожно подсунула руку юноше под голову, повернув к себе, резкая боль в позвоночнике заставила замереть на месте. «Всё-таки успела, — подумала она, стараясь не шевелиться. — Вот, стерва...»</p>

<p>Сосредоточившись, мысленным взором нырнула внутрь себя, «прилепилась» к позвоночнику, скользнула вниз, к основанию. Источник боли там и находился — нерв прищемило отломившемся кусочком когтя ангела. Вытащить сама Лера не могла, этим занялась демонесса — манипулируя ментальным полем, осторожно вытолкнула коготь, упавшем белым комочком на землю и тут же пропавшего из виду и, запустив регенерацию эпидермиса и дермы, залечила рану.</p>

<p>Пульс у Тимура прощупывался, но слабый, прерывистый, вот-вот оборвётся. Лера приложила ладонь к его шее, стараясь остановить кровь, теперь уже медленными толчками вытекающей из сонной артерии; создала ложную аневризму и, потихоньку, маленькими порциями стала вливать прану в меридианы эфирного тела. Много нельзя — демоническая составляющая навредит, всё испортит. Наконец, веки дрогнули, и Тимур открыл глаза. И сразу закрыл — увиденное напугало до чёртиков. Если вместо родного милого лица на тебя смотрит нечто страшное, чёрное, с толстыми красными губами, торчащими изо рта клыками и вертикальными, источающими бездну, зрачками и, при этом, пытается изобразить улыбку, которую как таковою ни один нормальный человек назвать весёлой не посмеет, то любой на месте Тимура сделает то же самое.</p>

<p>— Слава богу, очнулся... я так рада, — слова облачками пара вырывались из уст демонессы, стучали в сознание юноши, требуя внимания. — Ты мне нужен... очень нужен...</p>

<p>Лера смотрела, как сначала по ладони, очищая от алых пятен крови, а затем и дальше по руке, подбираясь к локтю, уходила чернота, возвращая обычный человеческий вид и цвет.</p>

<p>— Зачем... связалась с демонами, — сказал Тимур и открыл глаза.</p>

<p>— Так получилось, — чернота отступила до плеча, Лера почувствовала странное облегчение, что может выговориться. — Хотела отомстить за сестру... за Рушану.</p>

<p>Тимур попытался сесть, сил не хватило, лёг обратно, сразу тупой болью отозвалась левая сторона шеи, словно там прилепили огромный пластырь, стягивающий кожу в морщины, вызывающие крайне неприятное ощущение. Юноша хотел потрогать и даже почесать, но не стал, удержался, подумав, что Лера, наверное, уже осмотрела, и что-нибудь сделала. Спросил с грустью:</p>

<p>— Не было выбора?</p>

<p>— Да, — голос девушки дрогнул. — Год назад ангелы напали на школу, где училась Рушана. Никто не выжил...</p>

<p>— Прости, если бы я знал, — он взглянул уже без той боязни, что держала его до этого в своих тисках. — Ты не говорила, а я...</p>

<p>Лера вдруг напряглась, приподняла голову и посмотрела в сторону домов.</p>

<p>Зашевелились те, кто прятался в развалинах, подбирая за собой запахи присутствия и стремясь не шуметь, начали покидать поле боя. Демонесса, а вместе с ней, и Лера где-то на подсознательном уровне почуяли их испуг, обрывки мыслей, желание побыстрее уйти, вернуться к своим в центр. И тогда обе, синхронно, не сговариваясь, позвали пса...</p>

<p>Тимур разглядывал демонессу. Никогда ему ещё не приходилось сталкиваться так близко с существами, о которых ходило так много небылиц. Удивительный контраст между обычной человеческой рукой и грубой, чёрной мускулистой частью остального тела вызывал диссонанс и никак не хотел укладываться в сознание тем, что это одно общее, единое. Отстранённо отметил, как чернота, миновав ключицу, остановилась, словно уткнулась в невидимую преграду. «Что-то случилось...» — мысль мелькнула и пропала, оставив смутный намёк некой тайны. Только сейчас он обратил внимание, что его ладонь накрыта Лериной, и мягкое свечение, что виднелось там, грело тихо, незаметно и почти не ощущалось.</p>

<p>Задать вопрос он не успел, Лера, перехватив взгляд, пояснила:</p>

<p>— У тебя повреждена сонная артерия и если я уберу руку, кровь пойдет снова. Пока что подпитываю своей энергетикой. Сейчас подойдут ребята и сделают тугую повязку, но, боюсь, до базы всё равно не дотянешь. Хотя... есть один вариант, правда, не уверена, захочешь ли ты им воспользоваться, когда узнаешь, что это такое.</p>

<p>— Говори, хуже, чем есть, уже не будет, — у Тимура внутри всё похолодело от нехорошего предчувствия, догадываясь, что сейчас услышит. — Только не к демонам!..</p>

<p>Протянув другую, свободную руку, нежно, насколько это было возможно, Лера погладила его по щеке.</p>

<p>— Нет, это не то, что ты думаешь. Я просто поставлю метку-блокиратор, которая да, демоническая, но защиту обеспечит надолго. Разумеется, мера временная. Потом уберу.</p>

<p>Она недоговаривала, умалчивая, что чёрная метка давала возможность демону, не любому, а только тому, у которого есть совместимость с психополем данного человека, наладить контакт — от одноразового до регулярного и заодно проследить за здоровьем тела-носителя.</p>

<p>Лера знала об этом, но разговор решила отложить до лучших времён, не желая потерять ещё и того, кого любила. А так был шанс...</p>

<p>— Ладно, — нехотя согласился Тимур. — Делай...</p>

<p>Маленькое пятнышко оторвалось от черноты, поползло, резво перебирая ножками-паутинками, перепрыгнуло с ключицы на плечо, затем, спустившись по предплечью, нырнула в ладонь юноши. Свечение погасло.</p>

<p>Поначалу Тимур ничего не ощутил, даже когда пятнышко твёрдо легло на левую сторону шеи, и лишь спустя несколько мгновений — когда пропала тягучая боль, и волна бодрости прокатилась по всему телу, всколыхнула эмоции, точно говоря: вставай, нечего лежать, впереди много дел — он поверил.</p>

<p>Не обманули.</p>

<p>Вместе с ним встала и Лера. Облегчённо вздохнула: получилось. Из укрытий, где-то позади, стали выходить бойцы её отряда, одни смотрели с опаской, другие держались на расстоянии, третьи, нисколько не боясь, подходили ближе, с восхищением рассматривая свою командиршу в образе демонессы. Вот теперь можно и повоевать!</p>

<p>Запахло псиной. Тимур резко обернулся: посередине дороги сидела собака. На фоне домов, скраденных вечерними сумерками, она была еле видна, и только светлый дым, поднимающейся от шерсти, да красные глаза, будто два горящих уголька, указывали на её присутствие.</p>

<p>— А это ещё кто?</p>

<p>— Гончая, — ответила Лера. — Адская гончая. Ты же сам сказал, что в центре будут сюрпризы, а это наш... для них.</p>

<p>Усмехнулась краешком толстых красных губ, заметив недоверие на лице Тимура.</p>

<p>— Ты не видел собачку в деле. Кстати, пусть прямо сейчас и начнёт.</p>

<p>Лера подняла руку до уровня груди, пошевелила пальцами, выделывая замысловатые фигуры так, чтобы гончая видела. Словно разговаривала с ней. Тимур изумлённо переводил взгляд то на Леру, то на собаку. Язык жестов явно незнаком. В какой-то момент гончая мотнула головой, вроде как в знак согласия, вскочила, развернулась и потрусила к развалинам.</p>

<p>Через минуту там раздался визг, ругань, беспорядочные выстрелы, предсмертные вопли.</p>

<p>— Ну что, пошли? — демонесса многозначительно взглянула туда, где по её мнению должен находиться центр города.</p>

<p>Не зная почему, но Тимур вдруг испытал необычайную лёгкость в движениях, броуновское состояние мыслей перестало мучить неопределённостью, а завтрашний день уже не казался таким мрачным.</p>

<p>— Пошли, — сказал Тимур и поднял с земли разгрузку, брошенную Лерой перед поединком, и заодно — валяющийся рядом рюкзак, решив, что если в нём запасная одежда девушки и минимум остального, то спокойно может унести вместе со своим. Оружие заберут другие.</p>

<p>Бойцы выстраивались в походную цепочку, держа оружие наготове. Возможно, через центр придётся прорываться с боем.</p>

<p>***</p>

<p>Шагая бок о бок с Тимуром, изредка поглядывая на него сверху вниз, Лера размышляла о том, как бы подоходчивее объяснить ему и остальным, что у каждого человека есть демон, надо только найти точки соприкосновения, научиться диалогу, не бояться и не отгораживаться от очевидного, и, может, тогда жизнь не будет казаться такой короткой и буднично-серой...</p><empty-line /><empty-line /><empty-line /><p>  ___________________</p>

<p>Открытый конкурс sf.fancon.ru</p><empty-line />
</section>

</body><binary id="_0.jpg" content-type="image/jpeg">/9j/4AAQSkZJRgABAQEAYABgAAD//gAhR2VuZXJhdGVkIGNvdmVyOiBjYWxpYnJlIDMuMzk
[encoded data, 109837 characters]
KKACiiigAooooAKKKKACiiigAooooAKKKKAP/9k=
</binary>
</FictionBook>