<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:xlink="http://www.w3.org/1999/xlink">
    <description>
        <title-info>
            <genre>antique</genre>
                <author><first-name>Открытый</first-name><middle-name>конкурс</middle-name><last-name>2022</last-name></author>
            <book-title>2022sf Sezon dozhdei v Gvatemale</book-title>
            <coverpage><image xlink:href="#_0.jpg" /></coverpage>
            <lang>ru</lang>
            
            
        </title-info>
        <document-info>
            <author><first-name>Открытый</first-name><middle-name>конкурс</middle-name><last-name>2022</last-name></author>
            <program-used>calibre 3.39.1</program-used>
            <date>16.1.2022</date>
            <id>8dfa2dfd-6b81-4304-87b8-777147ac8dfc</id>
            <version>1.0</version>
        </document-info>
        <publish-info>
            
            <year>0101</year>
            
        </publish-info>
    </description>
<body>
<section>
<p><strong>Сезон дождей в Гватемале</strong></p><empty-line /><p>Найти Жака труда не составило, ведь с годами наши привычки в лучшую сторону не меняются. Поэтому я просто пошел в самый грязный притон его городишки.</p>

<p>Конечно, Жак был там. Он сидел за карточным столом в компании типов, которым палец в рот стоит класть, только если хочешь покормить их сырым мясом. Звенели стаканы с пойлом, под лампой висело облако табачного дыма, ругань проигравшихся перемежалась гоготом тех, кому выпал куш.</p>

<p>Понятно, что Жак в окружении этой публики не смотрелся бойскаутом - он ничем не отличался от головорезов вокруг. Хоть на его лице и не осталось отметин того, через что ему пришлось пройти, бешеный взгляд говорил о многом. И я знал, о чём именно, ведь мы были вместе много лет подряд – во Вьетнаме, потом в Афганистане, в Ираке, снова в Афгане, в Ливии, в Сирии и чёрт знает, где ещё. Как только в одной из точек планеты вспыхивала война за ресурсы, солдаты удачи вроде нас неслись туда на всех парах – в надежде поживиться остатками со стола хищников покрупнее.</p>

<p>Прерывать игру за столом я не хотел, хорошо зная главную черту характера Жака – полное отсутствие тормозов. Нужно было просто дать ему проиграться в пух и прах, а потом уже заводить разговор о деле. Тогда кстати, он будет и сговорчивее.</p>

<p>Так что я сел к бару, взял рома с колой и попытался вспомнить, где же мы с Жаком познакомились. В джунглях, где кормили москитов своей кровью, а аборигенов – свинцом? Или в пустыне, пропитывая пески слезами вдов и сирот? Да, в принципе, не важно – все эти задания были схожи. Зато, необычным был момент, когда наши пути разошлись.</p>

<p>...Это случилось в период одного из немногих затиший в нашей жизни. То ли жадность закулисных воротил на пару месяцев заткнул слишком уж большой кусок чужого золота (руды, угля, земли и т.д.), толи мы сами где-то подняли больше, чем смогли потратить сразу. Но между двумя командировками выдался длительный отпуск. Отряд наш не разбегался, мы регулярно встречались – то тренируясь для поддержания формы, то просто развлекаясь с картами, выпивкой и девками.</p>

<p>А Жак всех удивил, заведя себе «домашнее животное» - так он называл Клэр. Тогда как раз началась мода на такие игрушки. Хоть и стоила она больших денег, зато внешне ничем не отличалась от нас. Ну, то есть абсолютно – думала, говорила, ела, спала... Конечно, Жак завёл ее не ради разговоров, хе-хе-хе. И с этим тоже был полный порядок, как он сам в подробностях и рассказывал нам.</p>

<p>Что и говорить, на первых порах своей Клэр он гордился. Стал даже регулярно приглашать нас к себе домой, где мы рубились в покер. Игрушка разносила нам закуски и выпивку, краснея от тех постельных подробностей, которые тут же громогласно оглашал её хозяин.</p>

<p>Однако, благодушие Жака продлилось ровно столько, сколько ему везло в карты. Он и Клэр-то купил после одного из выигрышей. Но когда белая полоса сменилась чёрной, он явно пожалел о покупке.</p>

<p>А «жалел» он так, что мало никому не казалось. После очередного неудачного розыгрыша он хватал то, что попадалось под руку, и швырял в «домашнее животное» - стаканы, тарелки, бутылки. Сначала это было даже смешно – наблюдать, как Жак бросает карты на стол, вскакивает со стула и ревёт раненым бизоном. Его налитые кровью глаза шарят по сторонам, словно в поисках причины невезения. И конечно, натыкаются на Клэр, заранее сжавшуюся в комочек где-нибудь в уголке.</p>

<p>- Это все из-за тебя! – выкрикивает Жак. Он хватает, что потяжелее, и бросает в свою зверушку. Она от ужаса не может выдавить из себя ни звука – только прикрывает голову руками и втискивается в тёмный угол еще плотнее.</p>

<p>Зато, когда удача снова поворачивается к Жаку лицом, он расплывается в улыбке, подзывает несчастную игрушку, сажает на колени и впивается в губы (такие настоящие) глубоким поцелуем.</p>

<p>Скажу честно, в эти минуты не только у меня захватывало дух. Клэр была хороша. Почти совершенна.</p>

<p>Поэтому, когда однажды Жак проигрался в пух и прах и решил поставить Клэр на кон, никто не стал спорить.</p>

<p>Да, в тот раз Жак не впал в ярость, как обычно.</p>

<p>- Мне нужен еще один шанс! Чувствую, сейчас попрёт! – крикнул он, гарцуя у стола. – Кто займёт мне денег. Сразу отдам!</p>

<p>На предложение «занять» никто не откликнулся, тогда-то безумный взгляд Жака и упал на Клэр. Она дрожала от ужаса, но хозяин подозвал свою игрушку неожиданно ласковым голом.</p>

<p>- Поди сюда, милая, - сказал он. Когда девушка подошла, он крепко обнял ее за талию одной рукой, а второй неожиданно ловко сорвал с нее всю одежду. Одно движение – и платье с треском лопнуло. Все замерли... в восхищении. Тяжелая грудь, тонкая талия, длинные ноги. И румянец, так естественно и так волнующе оттенивший стыдом наготу.</p>

<p>- Ставлю ее, - серьёзно сказал Жак.</p>

<p>- Ты с ума сошёл от такого отказываться, - выдохнул кто-то с искренним недоумением.</p>

<p>- Да не насовсем. На одну ночь, - нахмурился Жак. – Кому повезёт, попользуется чуть-чуть моей красоткой, а потом вернёт. Согласны?</p>

<p>Отказываться никто не стал. Раздали, прикупили. Напряжение в комнате стало ощутимо физически. Взгляды перебегали с карт на прелести Клэр, которая покорно стояла рядом с хозяином. Кто-то облизывался, кто-то подмигивал девушке. Сам Жак одной рукой держал карты, а другой впился в плечо своей игрушки так сильно, что она конце концов она не выдержала и беззвучно заплакала. Но стряхнуть хватку так и не решилась.</p>

<p>Начали вскрываться. Жак напряжённо следил за тем, какие комбинации у его соперников. До него очередь дошла последним. Он бросил на стол пять карт одного цвета и облегчённо выдохнул:</p>

<p>- Флэш!</p>

<p>Со всех сторон послышались разочарованные выдохи, а Клэр наконец-то вырвалась из стальных тисков и попыталась поднять с пола платье, чтоб прикрыться.</p>

<p>- А ну-ка, стой, - вдруг сказал Жак. Клэр не слушая его, продолжала натягивать на себя обрывки ткани.</p>

<p>- Я сказал, подойди сюда! – взорвался наш товарищ.</p>

<p>Таким я видел его только где-нибудь на обгорелых развалинах африканской деревни, в автоматом в руках и кровью на ботинках. Он вскочил со стула и бросился к девушке. С размаху пнул в живот, так что она согнулась пополам.</p>

<p>- Эй, ты что! Остынь! – закричали мы все хором.</p>

<p>- Заткнитесь! – повернулся к нам перекошенным лицом Жак. - Это моя собственность! Или кто-то хочет у меня ее отобрать и трахнуть? Есть желающие?</p>

<p>Желающих не было. Мы стояли и молча смотрели, как слетевший с катушек гигант подошел к лежащей на полу Клэр, склонился, перевернул ее лицом вверх и стал хлестать по щекам.</p>

<p>- Ты моя вещь. Запомни это. Вещь. Вещь. Вещь. Вещь.</p>

<p>Его глухой голос заполнял паузы между звуком ударов. Летели брызг красной жидкости. Потом мне показалось, что я слышу хруст ломаемых костей.</p>

<p>- Валим отсюда.</p>

<p>Мой голос вывел всех из оцепенения. Побросав карты, мы направились к выходу.</p>

<p>- Ну, и валите, похотливые подонки! – кричал вслед Жак, наконец-то оторвавшийся от безжизненного тела. Уходя, я бросил взгляд на лицо Клэр, которое еще минуту назад поражало утонченной гармонией линий и свежестью. Теперь вместо него было бесформенное месиво.</p>

<p>Конечно, через неделю-другую эта история забылась. В конце-концов, Клэр действительно была собственностью Жака, и он мог распоряжаться ею, как и любой вещью, на свое усмотрение. А то, что она внешне походила на нас, дела не меняло.</p>

<p>Хотя, конечно, осадок от этой диковатой истории у всех остался. Во всяком случае, покерные посиделки у Жака закончились. Что касается судьбы Клэр, то когда кто-то спросил о ней, хозяин отмахнулся:</p>

<p>- У них все повреждения затягиваются тут же. Так что моя конфетка снова такая аппетитная, что хочется ее облизать!</p>

<p>Жизнь шла своим чередом. Вскоре наш отпуск закончился, мы снова за хороший гонорар ввязались в чужую битву. Шли годы, менялись страны и цвет кожи наших жертв. Не менялись только мы.</p>

<p>В какой-то момент наши пути с Жаком разошлись. Я сменил специализацию, стал выполнять разовые задания. Да, денег меньше, но и риска – тоже. Про Жака я слышал, что он все больше погружался в проблемы из-за своей тяги к азартным играм и отсутствия тормозов. Вроде как ему даже приходилось скрываться одно время то ли от кредиторов, то ли от владельцев казино, где он ухитрился смухлевать. Так что это еще удача, что я быстро нашёл его, когда он мне понадобился.</p>

<p>...Когда мой стакан опустел, Жак как раз спустил все свои деньги за столом. Он бросил карты и подошел к бару. Где и наткнулся на меня.</p>

<p>- Люк, ты? – удивился он.</p>

<p>- Искал тебя. И это было не сложно,- усмехнулся я.</p>

<p>- Да уж. Ну, угости меня выпивкой и рассказывай, чего пришёл.</p>

<p>Мы присели за стол, и я изложил суть предложения Жаку. Заказчику нужно кое-кого по-тихому убрать в одной вечнозелёной стране. Опасность представляет не сам объект, а именно место его нахождения. Так что мне нужен напарник – для подстраховки. Заказ я выполню сам, а Жак будет просто прикрывать мне спину на случай непредвиденных осложнения в период пребывания в Гватемале.</p>

<p>- Гватемала, – протянул Жан.</p>

<p>- Гватемала, - ответил я.</p>

<p>Отправляться в эту страну, спрятавшуюся в джунглях между двумя Америками, было сомнительным удовольствием. Тем более сейчас, в сезон дождей. Но дело было, конечно, не в ужасном климате или притаившихся в реках кайманах. Дело было в том, что тут находил прибежище весь мусор цивилизации – и силиконовый, и человеческий. Там, где когда-то возвышались пирамиды майя, теперь простирались трущобы, потеряться в которых было намного проще, чем выбраться обратно.</p>

<p>- Платят хорошо, - прервал я размышления Жака.</p>

<p>- Сколько?</p>

<p>Когда я назвал сумму, он взлохматил себе волосы, грустно обернулся на карточный стол, где продолжалась шумная игра, и кивнул. Лёгкие деньги - это всегда лёгкие деньги.</p>

<p>Следующим же утром мы ухали поездом в Париж, а оттуда вылетели в Антигуа. Жак все одиннадцать часов в воздухе проспал, приходя в себя после многодневного загула. От него нестерпимо воняло, но похоже, переодеться ему было просто не во что. Да и вряд ли он считал это нужным. Я пересел подальше от него на свободное место в хвосте салона и тоже погрузился в сон. Мне снились джунгли, дождь и индейские пирамиды.</p>

<p>В аэропорту мы взяли такси и поехали на встречу с заказчиком. Дождь бил в стекла так сильно, что хотелось дать ему сдачи.</p>

<p>- Так, сразу – на дело? – нахмурился Жак.</p>

<p>- А что, ты хотел заселиться в гостиницу и проспать еще часов десять?</p>

<p>- Ладно. Надеюсь, управимся быстро, и я успею сегодня же вечером промотать свой гонорар в здешнем борделе. Причём, с живыми шлюхами, раз уж мы в Гватемале. Где ещё такое найдёшь!</p>

<p>Я пожал плечами, давая понять, что после завершения дела Жак сможет распоряжаться собой и своими деньгами, как его душе угодно.</p>

<p>Условленное место оказалось тихим кафе на окраине, в котором мы были единственными клиентами. Ожидая звонка заказчика, сели за столик на веранде. Ливень барабанил по навесу, поднимая в воздух тончайшее облако влаги. Я вдыхал эту свежесть с удовольствием.</p>

<p>Решили поесть. Похоже, официантов тут не было за ненадобностью - слишком мало клиентов. Обслуживала нас сама хозяйка заведения, немолодая уже женщина, чьё лицо избороздили глубокие морщины.</p>

<p>- Никак не привыкну к тому, что эти твари стареют, - сказал Жак, провожая старуху глазами, когда она приняла заказ и отошла.</p>

<p>- Да уж, - кивнул я. – У тебя, помню, и самого была такая домашняя зверушка. Как ее звали? Клэр?</p>

<p>- Ага, была, - нехотя протянул Жак. – Сколько денег тогда на ее покупку потратил, страшно вспомнить. Лучше бы приехал в какую-нибудь дыру вроде этой да поймал в джунглях. И бесплатно, и за налог за утилизацию потом платить не надо, когда надоест или сломается.</p>

<p>- Ну, тут-то вряд ли такую игрушку можно поймать в лесу. Ты же знаешь, в Гватемале они на легальном положении. Почти как мы, законные граждане. Только голосовать права не имеют и в армии служить.</p>

<p>- И не говори, жуть какая-то. По мне они – всё равно, что обезьяны или собаки. Животные, и всё тут. Родились, помучились, сдохли. Ни смысла, ни памяти.</p>

<p>- Но Клэр, насколько я помню, ты любил.</p>

<p>- Ага, любил, любил, а потом убил. Да что ты о ней заговорил-то? Уже я забыл почти. Сколько лет с тех пор прошло? Сорок? Пятьдесят?</p>

<p>- Примерно так. И мы не забываем, мы же не они... Так, ты ее утилизировал?</p>

<p>- Нет, - хмурился Жак. Ему был явно неприятен этот разговор, несмотря на минувшие десятилетия. – После того случая, ну, сам помнишь, она так и не оправилась. Денег на утилизационный сбор у меня не было, проигрался в очередной раз и остался на мели. Чтобы не видеть, как она мучается, врезал ей еще раз хорошенько и выбросил в тёмном переулке. Она уже еле дышала. Думаю, собаки разорвали. Вот и вся любовь! Эй, хозяйка!</p>

<p>Жак сделал сигнал старухе:</p>

<p>- Принеси-ка чего покрепче горло промочить.</p>

<p>Женщина принесла бутылку виски и два стакана, поставила на стол. Как только Жак взялся разливать, я навел на него ствол, который нашёл под своим креслом. Напарник ошарашено уставился на меня.</p>

<p>- Ты это чего?</p>

<p>- Её не съели собаки, - ответил я и кивнул на хозяйку кафе, остановившуюся в метре от стола. - Кто-то подобрал её в том переулке, привёл в порядок и отправил сюда, в Гватемалу.</p>

<p>Жак недоверчиво уставился на женщину. Узнать ту цветущую девушку в этой старухе он, конечно, не мог. Но теперь он видел, что морщины на ее лице – это старые шрамы, стереть которые время оказалось бессильно.</p>

<p>- А тебе-то до этого какое дело? Просто работа? Она меня заказала? – Жак снова смотрел на меня.</p>

<p>- Заказала, - ответил я.</p>

<p>- Но ведь я твой брат. Это не продаётся.</p>

<p>- Был братом, но давно уже нет. С того самого вечера. Получается, ты тогда не ее убивал, а себя. Бил-бил и убил, - ответил я и спустил курок.</p>

<p>Пуля вошла в глаз и раздробила главный процессор в голове Жака. Он рухнул на пол, и на лице его застыло выражение недоумения. Словно бы он не смог поверить, что так глупо закончил свою бесконечную жизнь в этой глуши, под гул тропического ливня.</p>

<p>Клэр застыла на несколько секунд, оглушённая грохотом выстрела. Потом взяла со стола стакан Жака и выплеснула содержимое в лицо трупу. Забрала бутылку и побрела к своему бару, чтобы пить в одиночестве и пытаться забыть то, что забыть невозможно, даже если ты человек.</p><empty-line /><empty-line /><empty-line /><p>  ___________________</p>

<p>Открытый конкурс sf.fancon.ru</p><empty-line />
</section>

</body><binary id="_0.jpg" content-type="image/jpeg">/9j/4AAQSkZJRgABAQEAYABgAAD//gAhR2VuZXJhdGVkIGNvdmVyOiBjYWxpYnJlIDMuMzk
[encoded data, 106287 characters]
KACiiigAooooAKKKKACiiigAooooA//9k=
</binary>
</FictionBook>