Последний детектив
Словно ребенок проснувшийся в незнакомом месте, он лихорадочно старался понять где находится и что с ним происходит. Даже еще ничего не осознавая, человек каким-то самым глубоким, самым сокровенным своим чувством, ощущает, что осознание должно, обязано принести облегчение и судорожно пытается хоть что-то понять.
Секундой ранее он вычислил убийцу среди группы туристов, а тот выстрелил ему в грудь, видимо, в качестве признания. Но что происходит теперь? Сам переход между реальностями представлял из себя калейдоскоп образов, даже воспоминания о которых тут же растворялись как легкий дым на ветру. Он видел эмблему в виде собаки, коридоры бетонного бункера, блестящую, словно металлическую, поверхность планеты.
Потом был хаос, восприятие которого даже в мимолетном образе причиняло почти физическую боль, хотя скорее это была боль сознания. В хаосе ощущений корчилось еще несколько тел. Затем он увидел красное облако, которое превратилось в молодую женщину, и по ее движению время словно застыло. Снова замелькали образы каких-то технических сооружений и человеческих лиц.
Но образы эти мелькали неосознанными и не задерживались в памяти. Он даже еще не помнил себя. А потом внимание переключилось на нечто более доступное для рассудка – на окружающую обстановку. Серая стена, такой же серый бетонный пол и ощущение огромного пустого пространства вокруг. Собственные руки. Боль в правой ноге, порванный комбинезон и ранец выживания рядом. Имя – Симеон.
Боль, как вантуз, вывернула сознание в серый бетонный мир. Симеон рывком поднялся на здоровой ноге, радуясь как старому другу знакомым ощущениям в мышцах, и придерживаясь за стену. Голова немного кружилась. Он – исследователь, заблудившийся на этой планете. Это он еще помнил.
Исследователь отрешенно наблюдал, как по полу к нему осторожно ползла лужа какого-то вещества, похожего на ртуть. До последнего погружения он, фактически, убегал от нее. Можно даже сказать, что это она его сюда и привела, а вернее - загнала.
Но когда тебя так часто убивают, переосмысливаешь свои страхи. Сейчас Симеон наблюдал за происходящим также безучастно, как когда несколькими минутами ранее врач-тестировщик, припертый к стенке фактами, направил на него оружие.
Серебристая лужа жадно прильнула к раненой ноге и поднялась по ней до колена. Боль прекратилась почти сразу. Сименон чувствовал прилив сил и сытость. Его как будто починили и заправили. Лужа не спеша слезла с ноги, отползла метров на десять и замерла, готовая выполнить любое приказание хозяина, но стараясь при этом не быть слишком назойливой.
- Ладно. Десять негритят отправились обедать ... , – неожиданно вслух сказал Сименон.
Голос показался чужим, а фраза странной, похожей на поговорку или слова из песни.
Исследователь подхватил рюкзак, взглянул на лужу, как смотрят на собаку, призывая ее идти следом, и направился к своей цели.
Человек должен иметь цель. Еще до последнего расследования в виртуальной реальности он увидел это серое сооружение на песчаного цвета возвышенности и понял, что будет следовать к нему. Просто потому, что оно выше всех. Чем не цель?
Симеон шел по огромным залам и открытым террасам, а его лужа следовала за ним по пятам. И ему пришла в голову мысль, что террасы, мимо которых он проходил, могли служить скамьями для каких-нибудь великанов, и идея эта не была лишена основания, учитывая размер залов.
По пути он старался обходить круглые приподнятые площадки. Он уже два раза поднимался на такие и оба раза оказывался в центре какого-либо виртуального преступления, которое успешно распутывал, но после чего погибал. В первой реальности он утонул, а во второй был застрелен. И даже трудно сказать, что лучше.
Симеон наконец остановился, после своего марш-броска на обновленных здоровых ногах, и присел в непосредственной близости от еще одного круга с красивым видом на дальние горы. В обоих виртуальных мирах ему намекали о какой-то красной собаке. Возможно, это как-то связано с его прибытием на планету. И в обоих расследованиях он встречал одну и ту же женщину.
Человек искал причину, чтобы снова зайти на круг. Вершина, к которой он стремился, все менее казалась ему такой уж реальной и важной целью. Просто не было других кандидатов на эту роль. Там же, в виртуальных расследованиях, была цель настоящая, по крайней мере, там она так воспринималась. Сименон похлопал по ноге, смотря на серебристую лужу, которая тут же подползла и только немного коснулась обуви. Этого оказалось достаточно, чтобы организм снова подзарядился.
Сименон был готов идти дальше, но подумал о том, что дополнительная информация о красной собаке позволила бы ему многое прояснить. Он поставил рюкзак и осторожно взошел на круг.
***
- Господин Симеон, - обратилась к нему официантка, - не желаете что-нибудь выпить?
- Нет, спасибо. А где мы? – вопрос вырвался сам собой и развеселил светловолосую и голубоглазую девушку.
- Там же где и два подноса назад, - игриво ответила она, - в отеле «Два сердца».
Это объяснение еще ничего не проясняло Симеону. Но с каждым шагом и с каждым новым взглядом, брошенным на предметы этого мира, стремительно забывался и исчезал мир серых террас из которого он сюда попал. Уверенность утоляла любопытство, подменяя знания. Достаточно было уверенности в том, что он должен знать, где сейчас находится, и это снимало все вопросы. Он уже был уверен, что всегда знал свое местонахождение, а вопрос к официантке был просто шуткой.
В зал входили красивые статные люди, как на подбор, как на показе мод или на выставке породистых и уверенных в своей породистости людей. На Симеона они смотрели с уважением, и у него появилось знание о том, что он является полковником инвестиционных вооруженных сил, который сейчас находится в заслуженном отпуске после успешно проведенного военного инвестирования на одной из нейтральных планет.
Он прохаживался вдоль стен, разглядывая экраны с произведениями искусств, и остановился перед картиной, на которой рыжий сеттер и пушистый котенок с невообразимой любовью смотрели друг на друга. Но это путешествие в прекрасное было прервано мелодичным голосом.
- Полковник Симеон, не так ли?
- Да, – улыбнулся он молодой женщине, в красном платье, которую в этой реальности не помнил, но облик которой располагал к себе, и голос которой казался смутно знакомым.
- Хотела у вас спросить. Сложно ли попасть в инвестиционные войска?
- Там очень жесткие требования к кандидатам и особенно к их боевой подготовке. Вам придется голыми руками перебить всех присутствующих.
- Это я ради брата спрашиваю, - заулыбалась женщина, - мы сейчас как раз думаем, куда его можно было бы пристроить. - Он хочет увидеть мир таким, каким он есть на самом деле, без прикрас. Это его слова.
Симеону хотелось продолжить общение с женщиной, пусть даже рассказывая про то, про что ему меньше всего хотелось рассказывать. Но краем глаза он увидел быстро вошедшего в зал взволнованного человека, кого-то искавшего среди посетителей. Симеон был уверен, что человек этот - администратор отеля, и что ищет он именно его. Вошедший наконец увидел полковника и бросился к нему.
- У нас чрезвычайное происшествие, –быстро заговорил администратор. – Убийство!
- Убийство? - переспросила женщина, которая так и не успела представиться.
- Убита Констанца. Наша официантка.
Симеон на секунду замер. Его удивило то, что эта новость, на самом деле его совсем не удивила. Ему казалось, что так и должно было случиться. Он бросил короткое извинение женщине в красном и решительно направился к молодому человеку с военной выправкой. Введя его в курс дела, он попросил организовать присутствующих и изолировать их в этом зале. Симеон помнил, что с тех пор, как официантка ушла, никто в зал не входил, и никто из него не выходил. Значит, присутствующие не включались в первоначальный круг подозреваемых, и важно было, чтобы они не смешались с остальными. После этого полковник попросил администратора провести его к месту убийства. Но на их пути встала его новая знакомая.
- Можно я пойду с вами?
- Не думаю, что это хорошая идея.
- Убили девушку - мне спокойней будет с вами. И мне всегда хотелось посмотреть как вы работаете. К тому же у вас репутация человека, раскрывающего преступления не более чем за один час, значит долго терпеть вам меня не придется.
- Хорошо, но я не смогу уделять вам внимание.
- Вы меня даже не будете замечать, я обещаю ни во что не вмешиваться.
- Тогда следуйте за мной и не отставайте.
Администратор, полковник и следующая за ними женщина в красном платье, вышли из холла.
Девушка лежала в коридоре между 9 и 10 номерами. Поднос лежал рядом, а пустые бокалы раскатились в разные стороны.
Голова официантки была разбита сильным ударом, и кровь уже засыхала на светло-русых волосах.
Сименон дал распоряжения собрать всех людей, которые сейчас не находятся в зале, в одной комнате, включая персонал, и предоставить ему доступ к видеозаписи со всех камер. Следователи были уже в пути, но полковник был уверен в том, что нужно стремиться раскрыть дело в первый же час после убийства.
Все распоряжения были выполнены очень быстро. Симеон занял 9-ый номер, а 12 человек собрались в 8-ом. Полковник взял в помощники администратора, полностью ему доверяя, решив, что так будет эффективней, и что подвернет сомнению его непричастность к преступлению только если расследование зайдет в тупик. Видимо сам администратор рассуждал подобным же образом и полностью доверил сбор данных своим заместителям. И в результате совместных слаженных действий уже через 6 минут полковник мог изучить все собранные материалы.
На видео было видно, что девушку догнал человек в стандартном банном халате отеля, с накинутым капюшоном, и ударил ее сзади предметом, похожим на пистолет. Затем убийца зашел в один из туалетов, которые не оборудованы камерами и исчез. Гипотетически он мог выбраться через систему вентиляции, или грузовой лифт.
Симеона удивило следующее. Убийца, нанеся удар, какое-то время вглядывался в лицо жертвы, как будто ожидая что-то в нем разглядеть, прежде чем покинул место преступления.
Еще через 10 минут помощники прислали отчет, по которому следовало, что расположение только двух людей из присутствующих в соседней комнате нельзя с помощью камер установить доподлинно. На самом же деле полковник сомневался в алиби и остальных, но пока приходилось довериться им, чтобы ускорить процесс сужения списка подозреваемых. Хотя ему уже начинало казаться, что в этом деле он слишком многим и многому доверяет. Но полковник решил эту цепочку пройти до конца. А в конце было только два имени. И Симеон попросил привести к нему в номер этих людей.
Двое мужчин, оба лет 36-38, оба по комплекции могли быть убийцей в халате. Но какие они разные! Один холеный и уверенный в себе, открыто разглядывающий спутницу Симеона, второй с несвежим цветом лица и с загнанным взглядом.
Первый – Стив, депутат от одной из ведущих политических партий. Второй – Михаил, писатель. Симеон уже знал от администратора, что Стив очень высокомерно держался с персоналом отеля и неоднократно пытался приставать к убитой, и что вся кухня подозревает в убийстве именно его и желает полковнику хорошенько «поджарить эту собаку». Михаила же администратор характеризовал только с положительной стороны, в том плане, что тот уже год жил в своем 1-ом номере и не выходил из него, не доставляя никаких хлопот персоналу. Проживание оплачивалось его матерью и по договору могло длиться бесконечно. Депутат пытался установить знакомство с одним из видных политиков, который сейчас проживал в отеле с семьей. А Михаил, как предполагалось, занимался литературной деятельностью, впрочем, кроме нескольких старых рассказов ни о каких его произведениях ничего известно не было.
Стив развалился в кресле, а Михаил присел на диване, в углу. Симеон молчал, изучая вошедших, и давая возможность заговорить им первыми. Он уже почти точно знал, кто убил девушку и даже приблизительно догадывался о причине, если только конфликты внутреннего мира можно назвать причинами, но не собирался пока вмешиваться. По своему опыту расследований Симеон знал, что если свести в одной комнате нескольких ключевых подозреваемых, и дать им возможность выговориться, то чаще всего дело раскрывается само собой.
Полковник Симеон вспоминал себя в последней миссии, когда лежал под огнем восставших и не понимал толком, что он там делает и зачем. Хаос того боя резко контрастировал с гармонией, царящей сейчас за большим окном номера. В тумане причудливо кружились и падали листья, создавая грациозно танцующие пары. Но не было видно деревьев, с которых они опадали.
- И для чего нас сюда привели? – первым нарушил молчание Стив, обращаясь почему то к женщине в красном платье.
- Нам нужно знать, где вы были в 15.15 , - ответил администратор, устроившись за журнальным столиком, и уставив его мониторами.
- Я и не вспомню точно. Наверное в спальне. Просмотрите видео с камер.
- Просмотрели. В это время вы были либо на месте убийства, либо в одной из зон интимности.
- Вы можете полагать, что я причастен к убийству?!
- Все знают, что вы приставали к девушке со своими ухаживаниями.
- Я не приставал, а оказывал знаки внимания, причем иногда автоматически, в силу своей галантности. – депутат посмотрел на женщину, пытаясь обаятельно улыбнуться, - И, я так понимаю, не у одного меня нет алиби на это время.
- А где были вы? – спросил администратор Михаила.
- Возможно в туалетной комнате.
- Вы знали убитую официантку?
- Ее шаги.
- В каком смысле?
- Только она подходила к моему номеру, когда оставляла и забирала подносы.
- А лично вы были знакомы?
- Я все знал про ее шаги.
- В каком смысле? – повторил вопрос администратор.
- 8.10, 8.50, 13. 15, 14.00, 18.50, 19.30. Левый шаг глуше, правый уверенней. Но потом ... потом ... шаг подменили.
- Что он несет?! – раздраженно бросил Стив.
- 11 дней назад шаги стали приходить в разное время и звучать по-разному.
- Она стала встречаться с нашим системщиком две недели назад, может поэтому, - предположил администратор
- Ну, и что с того? – спросил Стив.
- Вы все создаете свой мир, но в нем не было меня. Поэтому я создал свой мир, в котором не было вас.
- Какой еще мир? – еще больше раздражался депутат.
- Постоялец не выходил из своего номера почти год, - пояснил администратор, который решил, что понимает о чем идет речь.
- В вашем мире не было меня, и я хотел из него уйти. У меня был пистолет, но я не мог нажать курок. Каждое утро я приставлял дуло к виску, но не мог нажать на курок. Я жил в ненависти к себе и к вам.
- Он больной! – опять воскликнул Стив
- Вы хотели покончить собой?
- А потом я поселился здесь. Это был мой мир, и в нем я создал гармонию. Я научился путешествовать по вентиляционным коридорам и слушать.
- Как же, он создал свой. Все было создано для вас и без вас.
- Его создал я.
- Еще скажите, что и наш мир вы создали.
- Ваш – уродлив.
- Ну знаете!
- Мы создаем миры, которые нас защищают. И горе тому, у кого этот защитный мир рухнет, или если он его разрушит сам, просто из любопытства. - произнесла женщина, тихим но неожиданно твердым голосом, ни на кого не смотря, как будто отвечая на собственные мысли.
Все посмотрели на нее, вникая в сказанное, затем опять перевели взгляды на Михаила. Симеона вмешательство женщины и нарушение тем самым ее собственного обещания, совсем не раздражало. Теперь он просто плыл по течению и ждал развязки.
- В моем мире я каждую ночь планировал свой мир и назначал время для шагов. Это были 8.10, 8.50, 13. 15, 14.00, 18.50, 19.30 И каждый раз задуманное свершалось. Кто имея столько доказательств своего всемогущества усомнился бы в нем?!
- А что произошло потом? – спросил администратор.
- Шаги изменились. Мой мир уже не подчинялся мне. Девушку подменили.
- Да, она одна тут работала ...
- Нет. У моей были каштановые волосы и карие глаза.
- Нет же, вы и не видели ее ни разу.
- Я ее создал, кому же не знать как мне. И я видел потом ту .... Ее подменили. Но вчера я понял, что и сам изменился. Теперь я могу создавать и изменять любые миры. И я начал представлять, как стираю эти чуждые моему миру шаги, и я действительно это сделал.
- Вы убили ее? – спросил администратор.
- Я убил ее шаги!
И в этот момент раздался первый выстрел. Полковник, повернувшись, увидел спрятавшегося под столиком администратора и разбитый монитор. Следующий выстрел, был направлен в грудь полковника. Опять. И последнее, что видел в этой реальности Сименон – прыгнувшего на Михаила депутата и тревожный, но не испуганный взгляд женщины в красном.
***
На этот раз переход между мирами исследователь использовал более осознано. Он пытался понять увиденные образы, которые как-то были связаны с его жизнью именно как исследователя. И уже стоя на бетонном круге, и чувствуя, как эти образы исчезают из его памяти, он облекал их в слова. И вскоре у него остались только предложения, как будто прочитанные в книге, написанной другим. Но Сименон знал, что это его книга.
В видениях он видел помещение с разными, в том числе и с некрасивыми людьми, от вида которых он уже отвык. Странно было видеть чужие не идеальные лица, и самого себя ощущать не идеальным и малозначимым. Он нутром чувствовал свой невысокий статус, как его чувствуют животные в стае. Женщина в красном одеянии пыталась отговорить присутствующих от какого-то решения, но они настаивали.
Образы растворились не оставив ничего в памяти, а Симеон продолжал неподвижно стоять в круге, шевеля губами и стараясь осознать сохраненные слова.
Он осмотрелся, кивнул ожидающей его луже и подошел к рюкзаку. Ему не хотелось уходить, но не хотелось и садиться. Какое-то время он просто стоял и смотрел на величественный горный пейзаж с серыми прожилками пород.
Эта планета называлась «Десять негритят отправились обедать» Так было заведено во флоте. До первого посещения планета называлась по присвоенному ей номеру, но когда готовилась экспедиция, участники давали ей имя сами. И чаще всего оно было бессмысленным набором слов или строчкой какого-нибудь стишка, как и в этом случае. Эмблемой исследовательского отряда была красная собака. И их было 10 человек. Собственно это все, что Сименон успел выхватить при переходе из виртуального мира. Теперь можно было сесть и обдумать осознанное.
Опять была детективная история. И опять его убивают в конце. Возможно смерть – единственный способ выхода из этих реальностей. Все персонажи, кроме молодой женщины, с которой он опять не успел познакомиться, были другими. Но эту женщину он видел уже в третий раз. Места, где происходили события, тоже были разными. И опять упоминали о собаке, на этот раз о «поджаренной собаке». И Сименон был почти уверен в том, что это намек на произошедшее с его отрядом.
- Вот такие, брат, дела, – сказал исследователь своей луже и та немного придвинулась.
- Непонятно, где остальные 9 участников экспедиции и непонятно, где жители этой планеты.
Лужа молчала, но чувствовалось, что она впитывала каждое слово Сименона.
- Ладно, пошли дальше. Может быть, там найдем ответы.
Исследователь забросил за спину рюкзак и продолжил движение к ближайшей вершине, а за ним беззвучно двигалась серебристая лужа.
Они шли по огромным залам, а при подъеме Сименон обнаружил подобие лестниц и перил. Но если это они и были, то пользоваться ими должны были очень большие существа.
Несколько раз ему встречались круги, и он боролся с искушением вступить на них. В мирах, которые они создавали, было больше смысла, чем его блуждание здесь. Там он был красив и уважаем, со своей богатой личной историей. Здесь же у него не было ничего из этого. И там была та, привлекательная женщина. С которой он, как ему казалось, становился все ближе и ближе с каждой их новой встречей.
Сименон говорил себе, заставляя идти дальше, что миры-детективы лишь иллюзия, но как и для наркомана этот довод ему все менее казался убедительным. А идти дальше он себя заставлял, только убедившись в том, что всегда может вернуться к одному из кругов.
Поднявшись на площадку, к которой стремился, Сименон еще издали заметил блестящее пятно в центре зала овальной формы и с прозрачным куполом. Подходя ближе, он все больше чувствовал волнение. На круглом возвышении, в огромном кресле, как на троне восседала гуманоидная фигура, ростом раз в 6 превышающая среднечеловеческий рост. Почти вся она была покрыта блестящей пленкой такого же материала, как и лужа, следующая за исследователем. И эта пленка не была безжизненной. Сименон чувствовал ее настороженность по отношению к нему.
Непокрытым оставалось только лицо, похожее на человеческое, но очень оплывшее. Внезапно открылись глаза, Сименон сначала отпрыгнул, но сразу расслабился. Взгляд огромного незнакомца был спокойным и усталым.
- Ты здесь, чтобы услышать мои последние слова, – произнесли его губы.
Сам Сименон не мог произнести ни слова, но сейчас от него этого и не требовалось.
- Я должен рассказать историю моего народа. Только ее невысказанность другому разумному существу удерживала меня здесь, – продолжил говорить гуманоид. – С тех пор как мы научились подавлять любой разрушительный порыв в себе и в других, общество стало стремительно развиваться. Комфорт существования, казалось, не знал границ. Но наши тела стали расти, а акселерация вызвала множество болезней. Мы создали нанотехнологии, которые постоянно восстанавливали органическую плоть. Но хрупкость костей все равно делала нас малоподвижными. Мы все больше и больше уходили в искусственную реальность. В ней мы сами могли выбирать себе тела и сюжеты. И лучше всего способствовали жизни в нашем мире-инкубаторе – сюжеты детективы. Только загадка смерти придавала смысл жизни. Мы перестали умирать в реальном мире, а в виртуальной реальности расследовали чужую смерть и погибали сами. Все стали детективами. Мы победили смерть, поэтому ограничили рождаемость. Дети появлялись редко и только в специальных боксах. Секс перестал играть свою прежнюю роль. Почти все время мы проводили в виртуальных мирах, расследуя убийства, где каждый мог каким угодно представить и себя, и других. Любовь стала искусством. Нужно было найти по трудноуловимым признакам внутреннюю связь с другим жителем планеты, пригласить его в виртуальный сад и кружить в нем двумя легкими сухими листьями, наслаждаясь и удивляясь этой непознанной связи. Так мы кружили с моей Сиреной 2036. Но потом ... потом я нарушил лицензионное соглашение. Просто потому, что мог это сделать. И потому, что никто в моем мире этого не делал. Система блокировала сама себя. Мы стали умирать, а рожать сами женщины уже не могли. Это было мучительное столетие. Совсем недавно умерла Сирена. А теперь моя очередь. Я – последний детектив этой планеты, и я ее покидаю. Покидаю с покаянием и поэтому с надеждой.
Гуманоид закрыл свои огромные глаза, и лицо его сразу было затянуто металлической пленкой. Теперь он весь выглядел как серебряное изваяние. Однако его оболочка ощущалась как нечто живое, заступившее на пост, с готовностью навечно остаться верной своему хозяину.
Сименон посмотрел и на свою серебристую лужу, которая все время находилась неподалеку. Теперь он знал, кто его похоронит на этой планете, если он не сможет ее покинуть.
Исследователь пошел прочь, к удобному для ночлега месту, которое он приметил еще по дороге сюда. С его новым блестящим другом он мог бы и не спать, достаточно было попросить его прикоснуться. Но кто знает, какова цена такой подпитки? И самое главное, Сименону нужно было осмыслить все происходящее, и принять решение о том, что делать дальше. А сон всегда был поводом остановиться и оттянуть момент принятия решения.
Вдалеке виднелась еще одна вершина с какими-то сооружениями. Можно было отправиться к ней, но будут ли по пути встречаться круги с виртуальными реальностями, от которых Сименон не хотел уходить далеко? В отличии от этого мира, в мирах-детективах ему все было ясно, а небольшая загадка лишь подчеркивала понятность происходящего. Здесь же понятного было немного. Что случилось с остальными 9 членами их команды, и ищут ли их? Кто та женщина в красном, которая появляется во всех его виртуальных мирах? И настолько ли они виртуальные? Вопросов было слишком много – самое время поспать.