Инфинитарная глубина

 

 

Окруженный километрами океанической тишины, уже почти вторые сутки стоит на месте большой исследовательский корабль. Такой же безмолвный, как и окружающие его воды.

Моряки попрятались от солнца, и ветер не может их достать. Вот и приходится ему порывами шутливо сдувать невесомый пепел с сигареты бородатого мужчины, стоящего в скромной тени разогретого лучами батискафа.

– Это уже вторая. И десяти минут не прошло, – с заботливым беспокойством замечает собеседник.

Бородач резко бросает взгляд.

– Не к добру это, Алексан Евгенич. Вот где они?! Почему до сих пор нет? Я с такими на глубину идти не хочу.

Второй, одетый более строго, гладко выбритый, с аккуратной стрижкой, выпрямляет спину.

– Не начинай, Дим, – успокаивает он гидронавта. – Это серьёзный учёный… он странный, да, но это очень умный человек.

– Да мне какая разница? Мне знать хочется, с кем погружаемся. Хотя бы посмотреть.

Александр Евгеньевич вздыхает и смотрит на третьего мужчину, крупного военного в черной форме без опознавательных знаков.

– С ним вы вряд ли близко познакомились, но его присутствие тебя не слишком беспокоит.

Военный не обращает на слова никакого внимания. Даже, кажется, не испытывает интерес.

– Всё, что надо, я уже знаю, – отвечает Дмитрий. – Сказал, чтобы звали его Ваней, если что понадобится. Военный. Серьёзный мужик, сразу видно. Мы парой фраз перекинулись, этого достаточно. А учёного вашего я в глаза не видел, хотя нам погружаться уже через… тридцать минут!

– Да не переживай, Дим, будут они, будут.

Вскоре тишину обрывают разрезающие воздух пропеллеры. Старенький, но крепкий самолёт опускается на воду рядом с кораблём. Минут через двадцать на борт поднимаются двое – молодой мужчина и совсем юная девушка.

Их, конечно, уже поджидают изучающие взгляды.

– Студенты? – недоумевает Дмитрий. – Из-за них такой переполох?

На что Александр Евгеньевич только и может родить неловкий взгляд и пожать плечами.

– Честно сказать, я и сам не думал, что у него такая молодая помощница, – говорит он. – Но не стоит обманываться, сам Василий – серьёзный специалист.

Гидронавту остаётся только побурчать.

– Ну и имечко для серьёзного специалиста.

Александр Евгеньевич обращается с улыбкой к ступившим на корабль гостям, как учёный тут же его опережает.

– Все в сборе! – радостно констатирует Василий. – Замечательно! Значит, никого не придётся ждать. Все на борт!

Тряхнув собранными в хвост волосами и проигнорировав чиновника, мужчина проходит мимо военного и недовольного гидронавта. Александр Евгеньевич сдержанно улыбается, разводит руками и даёт остальным сигнал забираться в батискаф:

– Что ж, тогда не будем откладывать.

Василий тут же разворачивается.

– Вы же не собираетесь с нами? Если государство хочет контролировать ход эксперимента, то можно пока покидать в воду камешки – результат будет тот же.

– Нет, – спокойно отвечает чиновник. – Я не собираюсь погружаться с вами. Государство хочет только позаботиться о вашей безопасности, поэтому с вами отправится Иван.

На миг учёный задумывается, осматривает военного, потом полностью разворачивается.

– Не представляю, как нам помогут под водой в тесном батискафе лишние триста кило мужества.

Все одновременно бросают испуганный взгляд на военного. Тот сдвигает брови, но не более. И чиновник сразу выставляет руки, будто сдерживает резко возросшее напряжение.

– Ни к чему нам сейчас ссоры, – вмешивается Александр Евгеньевич. – Это совершенно ни к чему.

Василий отмахивается, разворачивается и лезет в батискаф.

– Лара! – зовёт он девушку. – За мной.

Смущенно улыбнувшись, помощница лезет следом. За ней отправляется военный, взглянув на чиновника. Дмитрий остаётся и прежде решает пронзить чиновника недовольным взглядом.

– Надо было подробнее объяснять, что значит «немного странный», Алексан Евгенич, – бросает он, после чего тоже отправляется к аппарату.

И вскоре уже объявляется погружение. На палубе становится шумно, отовсюду выбираются матросы, жужжит лебёдка, и аппарат медленно погружается в океанскую глубину.

Разговор внутри него не завязывается. Батискаф неторопливо тонет в бескрайних водах, опускаясь в темноту. А затем учёный резко оживает.

– Лара, аппарат!

Девушка кивает, слегка дрожит от волнения, вытаскивает из рюкзака небольшой прибор с экраном и отдаёт Василию. Учёный включает прибор, тот писком сигнализирует о готовности. Затем, закончив настройку, мужчина лепит устройство на дно батискафа.

Дмитрий с недовольством наблюдает за происходящим, военный не проявляет интереса. Затем учёный отступает на своё место и неожиданно заявляет: «Приготовьтесь!».

После этих слов Дмитрий уже не может удержаться.

– К чему приготовиться? – спрашивает он с недовольством.

На что Василий отвечает с улыбкой и воодушевлением:

– К самому невероятному погружению в вашей жизни!

Устройство издаёт сигнал, после чего затихает. Некоторое время небольшой прибор тихо жужжит на полу, а затем вдруг по всему корпусу батискафа пробегает звук его вибрации.

– Так, что происходит? Мне нужно знать. – Не выдерживает Дмитрий. – Вы же понимаете, что экспериментировать с корпусом слишком опасно?

Василий разворачивается с артистичным выражением недоумения.

– Да, я понимаю, что только корпус спасает нас от мгновенной смерти. Я не буду его повреждать. Даже ради науки, – шутит он в своей манере.

Гидронавт понимает сарказм, но это не успокаивает. Хоть он и остаётся недоволен, но решает, что лучше не провоцировать конфликт. Так в батискафе и воцаряется молчание. Ненадолго. Спустя пару минут совершенно внезапно корпус начинает скрипеть.

Все замирают. Особенно напрягается Дмитрий и жестом велит никому не двигаться. Он слушает натянутый треск металла с замиранием, и лишь спустя ещё некоторое время, когда звуки исчезают, обращается к пассажирам.

– Что-то не так. Боюсь, нам придётся остановить погружение.

Военный напрягается, помощница учёного от волнения сминает юбку и не может удержать бегающий по сторонам взгляд. А Василий становится более серьёзен и обращается к пилоту.

– Почему вы так решили?

– Слышали этот скрип? Корпус не выдержит. – Объясняет он, взяв геймпад. – Мы ещё только начали погружение, а он уже трещит.

Василий раздумывает о чём-то и садится обратно с озадаченным лицом. Втиснув худое тело в тесный ряд пассажиров между помощницей и крупным военным, он замирает. И лишь когда Лара что-то шепчет ему на ухо, учёный оживает.

– Постойте! – останавливает он гидронавта. – Не вздумайте подниматься! Это не корпус не выдерживает, это сработал прибор!

Дмитрий отвечает спокойно, без тени недовольства.

– Я уже. Будете проводить свои исследования в другой раз. Я не собираюсь рисковать нашими жизнями.

Василий поднимается и полусогнутый, в один шаг доходит до пилота.

– Вы не понимаете, – пытается он объяснить. – Остановитесь быстрее, пока не стало слишком поздно.

В этот момент недовольство гидронавта возвращается к нему в полном объёме, и пусть всплытие он не останавливает, но не игнорирует учёного.

– И с какой это стати мне не всплывать?

– Потому что вы не всплывёте там, где надеетесь. Дайте сюда пульт, болван!

Василий пытается выхватить из рук гидронавта геймпад. Дмитрий, конечно, сопротивляется. Неуклюжая борьба за управление сродни драке школьников за игровой приставкой. И так же нелепо заканчивается, когда её почти по-отечески легко прекращает военный, разбросав участников в стороны.

– Дайте пульт, – приказывает он. – Куда нажать, чтобы остановиться?

Получив ответ, он сразу же останавливает подъём.

– Благодарю, – немедленно отзывается учёный. – Хотя уже может быть поздно…

Военный вздыхает. Это единственный раз, когда он проявляет какое-то недовольство. И затем Иван в тот же миг снова превращается в холодную глыбу с неизменным выражением лица.

– Объясните, – требует он учёного.

Василий разводит руками и подходит к своему изобретению. Нажимая на кнопки и считывая показания с небольшого экрана, он неторопливо рассказывает.

– Этот прибор мы назвали «инфинитатор»… Это рабочее название, – рассказывает Василий. – Он называется так потому, что вызывает слом в пространственной оболочке… Как бы вам объяснить попроще, чтобы вы поняли?..

– А вы не трудитесь изобразить из нас идиотов и говорите, как есть, – буркает с недовольством Дмитрий.

Учёный с язвительной улыбкой обращается к гидронавту.

– Хорошо. Самое простое объяснение такое: прибор позволяет пройти границу инфинитарности, то есть пространства, в котором невозможно проложить геодезическую линию, поскольку любая геодезическая линия бесконечна, и в такую линию превращается даже точка.

Иван оглядывается на гидронавта. Он ожидает, что Дмитрий раскроет какие-нибудь подробности. А тот в свою очередь, пораздумав, открывает рот, собирается что-то сказать, потом закрывает ладонью челюсть и некоторое время молчит.

– Постойте, – заговаривает он спустя некоторое время. – Получается, эта какая-то бессмыслица. Чисто математически я могу себе это представить, но в реальном мире?..

Василий с удовольствием принимает на себя бремя победы в коротком споре и объясняет доступно.

– Представьте сингулярность. Её вы можете вообразить не только математически. А затем подумайте, как могла бы выглядеть её полная противоположность.

Неожиданно заговаривает Иван.

– Хотите сказать, что этот маленький прибор заставил нас пройти границу чего-то, что является противоположностью чёрной дыры?

– Потрясающе! – с детской искренностью радуется Василий словам военного. – Я думал, что вы не поймёте даже самого простого объяснения.

Военный на это не отвечает, а вот гидронавт хмурится.

– Не стоит принимать всех, кроме себя самого, за идиотов.

Учёный в ответ только улыбается и сразу возвращается к главной теме разговора, о которой остальные почти успели забыть.

– Как вы думаете, когда батискаф начал скрипеть ещё до того, как мы успели пройти хотя бы половину расстояния до нужной глубины, о чём бы это могло сказать?

– Что прибор работает? – пытается угадать Дмитрий.

– Ага, – с улыбкой щурится учёный. – И это значит… что?

– А с чего вы взяли, что я должен это понимать? – недоумевает гидронавт после продолжительного молчания.

– Тогда я вам объясню, конечно. Прибор, как вы могли бы заметить, если бы пытались, направленного действия. И сейчас он направлен на дно, то есть, работает вниз. То есть, если мы действительно прошли границу инфинитарности, то для того, чтобы выбраться обратно в тех же координатах, нужно было бы подниматься, установив прибор на потолок. А благодаря вам, мы ушли от границы, через которую проходили.

Дмитрий корчится, не собираясь верить на слово в такие дикие заверения. Он открывает небольшую крышку, спрятанную в корпусе аппарата, за которой спрятан компактный экран.

– Сейчас посмотрим, работает ли ваш чудо-телепорт…

Василий качает головой, но от интереса всё-таки не сдерживается.

– Что вы делаете?

– Отправляю сообщение на корабль… Готово. Мы опустились неглубоко, так что сигнал должен быть хороший. Сейчас-сейчас…

Проходит минута и Дмитрий отправляет повторное сообщение. После второй минуты ещё одно. И Василий устаёт терпеть.

– На каком десятке собираетесь остановиться?

Гидронавт шумно вздыхает, поворачивается и выставляет палец. В этот момент батискаф неожиданно врезается во что-то. Никто не сваливается на пол только потому, что из-за отсутствия лишнего места все и так на нём сидят. Да и потолок так низко, что достаточно поднять руку, чтобы упереться в него локтем – в такой ситуации не упадёшь без большого желания. Да и с ним будет не легче.

Ровно на миг становится шумно, но тут же всё стихает. Никто не паникует.

– Что происходит? – спрашивает Иван, а затем новый удар заставляет всех покачнуться.

Помощница Василия, которая как раз сидит возле единственного иллюминатора, заметив что-то снаружи, начинает указывать пальцем.

– М… Э… М… Кхм! – едва выдавливает она из себя несколько звуков.

И все сразу же замечают её сигналы, но учёный подходит к толстому стеклу первым.

– Чёрт возьми… поднимай! Поднимай живо! – командует он гидронавту.

Тот в ответ почти без промедления хватает пульт и запускает винты.

В ту же секунду опять раздаётся удар, но уже слабее. А всего через минуты полторы батискаф внезапно подскакивает на волне, затем, качнувшись, садится на мель.

Дмитрий, выпучив от удивления глаза, бросается к иллюминатору. Протолкнувшись через изумлённого учёного с его помощницей Ларой, он выглядывает во внешний мир и с круглыми глазами и совершенно растерянным видом плюхается на пол подводного аппарата.

– Что происходит? – хмурится Иван.

Гидронавт поднимает к военному взгляд, хлопает веками, но смотрит так, будто ни слова не понимает. Вместо ответа он бросается к люку, начинает откручивать болты.

Впрочем, остановить его никто не пытается. В этот момент и Иван успевает бросить взгляд через плотное стекло иллюминатора и заметить то, чего быть не должно – переменчивые линии морской ряби и остров.

Лишь в последний миг Василий бросается вперёд с криком «держи его!», но ни он, ни Иван не успевают схватить гидронавта, и тот оказывается на поверхности.

Затем Дмитрий наблюдает странную картину. Посмотрев ему вслед испуганным взглядом, Василий резко захлопывает люк. И пока мужчина соображает, что произошло, учёный открывает люк снова и глядит из батискафа с опаской.

– Дышится хорошо? Легко? – спрашивает Василий и через полсекунды вновь захлопывает люк.

Гидронавт так и смотрит растерянно, пока учёный опять не обращается к нему, высунув голову.

– Живой? – интересуется Василий. – Видимо, безопасно.

Тогда уже странное поведение само собой объясняется.

– Вы что, использовали меня, чтобы убедиться в том, что на поверхности безопасно?!

Василий, с удовольствием расправив спину под голубым небом, осматривает с ухмылкой остров, рядом с которым сел на мель аппарат. И пока Иван выбирается следом и помогает вылезти Ларе, учёный отвечает на вопрос.

– Вы сами вылезли. Я всего лишь не хотел, чтобы ваша жертва была напрасной, – говорит он.

– Да какая к чёрту жертва?! У вас есть время для шуток? Посмотрите где мы!

– Вот именно, – мгновенно отзывается Василий. – Посмотрите где мы. Скажите, что это за остров и где корабль?

Вмиг гидронавт отступает, но не прекращает сердиться.

– Да знаю, чтоб!.. Какого чёрта здесь остров? Их же на километры вокруг ни одного не должно быть… Куда ваш прибор нас забросил?

– Понятия не имею, – щурится Василий от непривычно жаркого солнца.

– Издеваетесь? Это из-за вас…

– Из-за меня?! – взрывается учёный. – Если бы вы не поднимали батискаф…

– Да заткнитесь вы оба, – вдруг басом расталкивает Иван спорщиков. – Лучше скажите, где мы находимся и что теперь делать.

И гидронавт, и учёный притихают. Лара скромно прячется от взглядов, найдя за спинами мужчин укромную тень.

– Ну, честно сказать… мы можем быть где угодно, – выдыхает, окончательно успокоившись, Василий. – Теперь можно точно сказать, что прибор позволил нам пройти границу инфинитарности. Потом мы оказались уже рядом с этим островом…

– Это течение, – выставив палец, добавляет гидронавт.

– Что?

– Течение. Мы оставались на месте некоторое время, а потом врезались в риф, – поясняет Дмитрий. – Похоже, нас просто снесло течением.

Учёный тяжело вздыхает.

– Ещё хуже… Значит нам нужно спуститься на ту же глубину, затем отплыть на какое-то расстояние от острова. Тогда можно будет установить прибор и открыть границу в обратную сторону. Только вот… как нам вычислить место, где мы выплыли?

Лара мнётся, сжимает губы, уже собирается заговорить, как вдруг раздаётся голос Ивана.

– Пятьдесят четыре секунды до третьего удара, двадцать семь до второго и девять до первого, – говорит он. – Затем две минуты и сорок восемь секунд в течении, потом подъём.

Все трое с удивлением таращатся на военного, и вскоре Дмитрий решается уточнить.

– Что это такое? Это?..

– Время нашего движения в обратном порядке, – без малейшего сомнения отвечает за Ивана учёный. – Но течение…

– Мы можем встать на глубине, где был первый удар и посмотреть, какая мощность нужна, чтобы оставаться на месте. Простой расчёт, и мы выясним нужную скорость, – отвечает военный.

– Весьма неплохой план! – то ли язвительно, то ли на самом деле с восхищением отвечает учёный. Даже хлопает. – Только вот батискаф – не подлодка, он не так легко опускается и поднимается.

– А вот тут вы ошибаетесь, – поправляет гидронавт. – Мы не так глубоко опустились, и весь балласт на месте. Винтов должно хватить, чтобы погрузиться обратно. У нас другая проблема.

– Вот как! Замечательно. И какая же?

– Мы сели на мель. Нужно как-то аккуратно снять с неё аппарат.

– Ну это легче лёгкого, – с довольством замечает Василий. – Нам всего-то нужен рычаг. А мы рядом с островом. Наверняка там есть пару крепких поваленных стволов.

– Мне бы ваш оптимизм, – бурчит Дмитрий беззлобно. – Да и не легче дождаться помощи здесь?

На что учёный тоже отвечает с улыбкой и оптимизмом.

– Если бы не вы, то мы бы и не попали в это фантастическое приключение, а медленно поднимались бы на корабль. Да и откуда уверенность, что нас будут искать за километры от корабля? Минимум. Так что придётся развлекаться дальше.

– Очень смешно. Идите вперёд, а я посмотрю, не повреждён ли аппарат.

Все, кроме гидронавта, отправляются к острову. Идти приходится по пояс в воде, где-то чуть глубже, а где-то и мельче. Дмитрий в это время ныряет и аккуратно ощупывает дно. Можно выдохнуть – батискаф цел.

И всё же не даёт покоя странный вид кораллов. Мужчина вглядывается, но ничего не может разобрать. Наконец, он замечает, что товарищи ещё даже не добрались до берега, кривится и торопится залезть внутрь.

Взглянув на дно теперь уже спокойнее, Дмитрий немеет. Он протирает глаза, всматривается, стоит, застыв. И ничего не может понять. От странного вида неизвестных кораллов мысль немеет.

А затем, сорвавшись с места, мужчина лезет наружу, спрыгивает с батискафа, чуть не поранившись, и торопится догнать остальных.

У самого берега он успевает порадоваться, заметив, что все трое стоят. Настигнув их довольно быстро, успев подойти ещё только на несколько шагов, Дмитрий заговаривает, не дожидаясь, когда к нему обернутся.

– Послушайте! Кажется, всё сложнее… Не знаю, как вам это объяснить, но кораллы… это не кораллы. Это… я такого не видел.

Наконец, он обходит застывших товарищей, смотрит на их онемевшие лица и замолкает.

– Так что там… с кораллами? – тихо спрашивает Василий, продолжая заворожено таращиться перед собой.

– Это не… они похожи на кораллы, но на Земле… – ужаснувшись мысли, которую он ещё не успел высказать, Дмитрий поднимает к команде глаза. – На Земле таких кораллов нет.

– Ага, – без удивления отвечает учёный. – С ума сойти. Угу… Это всё?

Никто даже не оборачивается, будто ничего удивительного Дмитрий не сказал.

– Да что с вами всеми?!

– А что вы скажете о деревьях?

Гидронавт оборачивается и коченеет в мгновение. Таких деревьев ему не приходилось видеть никогда. И вот теперь его по-настоящему пронзает то же самое чувство, что и пару мгновений назад, но гораздо более мощное. С кораллами могла бы быть ошибка, не получилось что-то рассмотреть, экзотический новый вид или что-то ещё, но таких деревьев на планете Земля совершенно точно нет и никогда не было.

Василий с тем же отсутствующим, парализованным выражением и такой же манерой речи, не отрывая взгляд от стены пушистых стеблей, вдруг спрашивает таким голосом, будто только что очнулся от электрошока:

– Лара, вы запомнили последовательность, которую диктовал наш надзиратель?

Девушка мгновенно вздрагивает, кивает, нервно подёргивается, не зная, куда себя деть. И воспринимает слова так, будто в них ни тени шутки.

– Э… м… пятьдесят…

– Хорошо, – обрывает учёный. – Идите в батискаф. В случае чего немедленно погружайтесь и попытайтесь выбраться обратно.

Лара столбенеет. Её бровки вздымаются у переносицы, почти рисуя две симметричные экспоненты. Вздохнув и взяв себя в руки, девушка разворачивается и молча начинает пробираться через водную толщу к аппарату. Чем оживляет Ивана.

Военный, обернувшись девушке вслед, с удивлением замечает:

– Умная девочка.

Василий усмехается.

– Вы и не представляете, насколько… Идёмте. Нам нужно поскорее найти подходящие стволы, снять батискаф с мели и убираться с этой планеты.

Переглянувшись с Иваном, Дмитрий набирает с воздухом смелости и вслед за учёным выходит на пески инопланетного острова.

Затем Василий с гидронавтом с усилиями пытаются извлечь пользу из результатов упорного вычислительного труда, пока Иван в это время находит и притаскивает несколько фиолетовых брёвен.

– Эй! – привлекает он внимание. – Хорош болтать. Вот, эти суховатые, но должны выдержать. Других я поблизости не нашёл.

На этом вычисления приходится завершить и заняться-таки прикладными исследованиями влияния физической силы на колебания подвижности древообразной массы.

К счастью, всё проходит достаточно гладко. Солнце непривычно сильно печёт, все трое получают ожоги, на открытых участках тела, но больших неудобств это не доставляет.

– Отлично! Этого должно хватить, – радостным возгласом напоминает учёный о своём неисчерпаемом оптимизме.

Никто не спорит. Желание скорее закончить и вернуться побуждает надеяться на лучшее. Хотя все трое одинаково хорошо понимают, что рычаг получился короткий и сдвинуть батискаф будет очень тяжело. Остаётся лишь уговаривать про себя неведомые силы.

– Всё получится, – подбодряет гидронавт вслух.

А затем Иван даёт команду:

– Взяли!

Спустя ещё полчаса Василий поскальзывается и уходит под воду. Военный тут же бросается и достаёт товарища, Дмитрий неохотно, корчась, но всё же помогает без просьб.

– Можете говорить… что я слабак… но я правда не могу… – с тяжелой одышкой объясняется мужчина.

Появляется минутка, чтобы отдохнуть, и во время неё гидронавт неожиданно настораживается. Он ощупывает батискаф, после чего обходит его кругом, останавливается и поднимает глаза к товарищам.

– Иллюминатора нет.

Пока он пытается сообразить, в голове учёного рождается сразу несколько ужасающих сценариев, которые на Земле было бы невозможно вообразить, но здесь…

– Он же не мог раствориться? Или… может, ожоги от воды?.. Но тогда почему остальной корпус…

– Да нет, он здесь. Просто он под водой!

Василий недоумевает.

– И что? Зачем… погодите, но когда мы встали на мель, через иллюминатор был виден остров.

– Именно, – подчёркивает гидронавт. – Прилив.

– Отлично! Мы уже сдвинули эту бандуру… можно отдохнуть, – торопится учёный порадоваться. – Вода сделает всё дело за нас. Может, нам посчастливится увидеть какой-нибудь восход двух лун, или… трёх?

Однако не все разделяют его оптимизм.

– Нет, – изменившимся голосом отвечает военный. – Отдохнуть не выйдет. Давайте, поднимайтесь. Живо.

Он смотрит обеспокоенно в сторону острова. И там в это время появляются несколько фигур. Пока Иван сражается с незнакомыми силуэтами на взглядах, его товарищи стоят застывшие, не зная, что делать.

– Надо столкнуть его в воду, – говорит Иван. – Если они вдруг решат напасть, то времени не будет.

– Да с чего бы им нападать? – слабо веря в собственные слова любопытствует учёный. – Они, наверное, нас боятся сильнее, чем мы…

В этот момент в батискаф ударяет копьё. К счастью, оно неспособно пробить корпус, так что лишь оставляет царапину. И все трое сразу же умолкают и начинают ждать от теней на острове неприятностей.

Солнце уже клонится к горизонту. До тьмы ещё далеко, если, конечно, время здесь идёт, как и на земле, но сумерки наползают, так что рассмотреть фигуры подробно никак не выходит. Зато видно, что все три быстро удаляются в деревья.

– Живо! – мгновенно реагирует Иван.

Под его командованием все трое опять берутся толкать батискаф, пытаясь рычагом сбросить его с мели. Ещё немного подвигается засевшая глубоко деревянная опора, ещё немного дальше проскальзывает корпус, но вскоре на пляже появляется уже целая дюжина силуэтов.

– Чёрт вас дери.

– Тысяча чертей! – добавляет Василий, но тут же передумывает. – Ладно, не время для шуток. Толкаем, скорее.

Вместе с гидронавтом они начинают давить на рычаг изо всех сил, надеясь, что вода поднялась достаточно, чтобы облегчить задачу. А Иван в это время стоит неподвижно и внимательно смотрит на пляж.

Учёный посматривает в его сторону, как вдруг от испуга вздрагивает и снова чуть не уходит под воду.

Военный умудряется схватить копьё, летевшее прямо в исследовательскую физиономию, а затем разворачивает острие и запускает орудие обратно, пробив одного из пришельцев.

– Чёрт! Как вы умудрились?! – изумляется Василий, но ответа не ждёт.

Испуганный и озадаченный, быстро приходя в себя, он снова берётся за дело.

– Живее! Живее!

Наконец, батискаф поддаётся. Он медленно начинает ползти в воду, скатываясь по брёвнам.

– Лезьте внутрь! – командует Иван, а сам остаётся и дальше внимательно следить за тенями на берегу.

Он успевает заметить некоторые детали, приготовиться к схватке, но не продумать план действий.

– Уходите, – командует Иван, не оглядываясь. – Так мне будет проще их задержать.

Военный достаёт из воды второе копьё, прощается с миром. Всего мгновение, и такой возможности не будет. А в это время за спиной раздаётся насмешка:

– Благородная, но всё-таки глупость! – зовёт Василий. – Быстрее! Забирайтесь внутрь! Они не успеют добраться, а копьями ни за что не пробьют корпус!

Иван хмурится, бросает копье и изо всех сил торопится, чтобы догнать батискаф. Что-то укалывает в шею, но первым делом приходится закрыть люк. Затем, оказавшись внутри с остальными, мужчина просит кого-нибудь посмотреть, что у него с шеей.

Не объясняя ни слова, Василий, увидев дротик, выдёргивает его, после чего с вампирской жадностью присасывается к ране.

Намётанным взглядом Иван сразу замечает отлетевший в сторону дротик, но от неожиданности толкает учёного.

– Наверняка отравлен. Надо спешить, – коротко отвечает тот на незаданный вопрос, после чего снова приникает губами и продолжает вытягивать кровь и сплёвывать прямо на пол.

Гидронавт старается не обращать внимания.

– Всё хорошо. Мы погружаемся, – сообщает он с хмурым видом. – Я… Лара, вы же помните, сколько секунд спускаться?

– Я… я… Я!..

– Всё хорошо. Я в порядке, – прерывает Иван и начинает диктовать отрезки.

Растерявший последние силы учёный, разваливается на полу рядом с всегда растерянной помощницей.

– Кстати, – говорит он, глядя на гидронавта, – я знаю, как просто объяснить вам инфинитарность. Вот смотрите: умереть, защищая батискаф, когда его не надо защищать – это и есть инфинитарная глупость. Ха-ха!

Дмитрий уже нахмуривается, но когда взглядывает на сурового военного, то не сдерживает улыбку и прячет от него взгляд. Лара следит за всеми с привычным испугом на лице. А Василий в это время уже кладёт руку на плечо военного.

– Но знайте, – говорит он серьёзным тоном. – Если мне нужно будет умереть за вас, то теперь я тоже сделаю это без раздумий…

Подумав миг, он добавляет:

– Только не так бестолково! Ха-ха!

Иван хмурится, но затем и он начинает улыбаться.

– Да пошёл ты, – смеётся военный, сбросив руку учёного с плеча.

И атмосфера в батискафе становится такой лёгкой, что даже Лара впервые позволяет себе сдержанно улыбнуться.

Девушка отворачивается с лёгким вздохом, смотрит в иллюминатор и в эту секунду замечает какое-то движение внизу.

– Аппарат готов. По сигналу вы будете считать, – указывает гидронавт Ивану, – и будем надеяться, что наши расчёты окажутся верными. На счёт три…

– Эм! М… Кхм!.. Там!.. – паникует девушка.

Василий тут же приникает к иллюминатору.

– Живо… Живо вперёд! К чёрту расчёты!

Гидронавт мнётся. Учёный поворачивается к нему и невольно вспоминает прошлый инцидент. Сейчас нет времени объяснять, спорить или драться. Как объяснить? Он смотрит с надеждой, что его голос будет услышан и так, в одном лишь взгляде.

И Дмитрий слышит всё, что ему хотят сказать. Он хмурится, набирает для храбрости воздуха в грудь, а затем, расчувствовавшись, кричит Ивану: «Считай!».

– Вдвое быстрей! – добавляет он спустя некоторое время, когда аппарат немного разгоняется. – Втрое!.. Это всё. Быстрее батискаф не пойдёт.

Ненадолго возникает что-то вроде паузы, но не молчаливой. Все переглядываются и ждут ответов, но ни у кого нет времени задать вопрос.

– Там какая-то громадная тварь, – сообщает Василий, угадав повисшее в воздухе напряжение. – И, похоже, она плывёт на нас… Нам нужно её опередить.

Василий срывается с места и начинает готовить прибор. Ткнув Лару, он торопит её помочь. Вместе они устанавливают прибор на потолок аппарата, попутно отвечая на вопросы.

– Чёрт, может тогда наверх?..

– Снаружи те гады, здесь эта тварь… Мы либо вернёмся сейчас, либо никогда, – коротко отвечает Василий. – Если останемся, кто нас здесь найдёт?

Его хмурое лицо, на котором до сих пор почти всё время была улыбка, заставляет всех напрячься. Иван считает и полностью сосредотачивается, но слышит вопросы, которые хотел бы задать сам.

– Большая? – спрашивает за него гидронавт.

– Гигантская! Морду отсюда видно, – торопливо отвечает учёный.

Иван начинает считать громче. Расчёт на то, что остальные поймут, оказывается верный.

– Мы близко! – бросив на него взгляд, объясняет Дмитрий. – Приготовьтесь! Как только он закончит, мы сбросим балласт и пойдём вверх.

Лара испуганно смотрит на учёного. Он заставляет девушку отвернуться от иллюминатора и сесть ближе к Ивану. И вскоре военный громко и чётко отбивает голосом последнюю секунду.

– Она слишком близко, – тихо произносит Василий, но его хорошо слышно.

Дмитрий отключает магнитные замки, сбрасывает балласт, одновременно разворачивает винты, а Василий в этот миг запускает прибор и тоже прижимается к стенке.

– Слишком близко… – повторяет он.

Лара зажимает глаза, гидронавт хмурится, Василий сидит без лица.

– До конца! – вдруг разбивает военный тишину своим криком. – До самого конца! Вперёд!

По ту сторону иллюминатора становятся видны зубы раскрытой пасти. Медленно чудище догоняет батискаф и готовится его проглотить. Ещё секунда, и мрак разрастается больше, половину пейзажа съедает громадная челюсть неведомого монстра.

– До конца! – не даёт Иван расслабиться. – Дави!

– Дави! – не выдерживает Василий.

И Дмитрий с криком со всей силы давит на кнопки геймпада. А затем пасть подводного гиганта захлопывается прямо над батискафом.

Раздаётся хруст. Затем удар. Аппарат начинает трясти. Всех четверых бросает из стороны в сторону, друг на друга и обратно, но всего несколько мгновений, а после стихает.

В темноте раздаётся щелчок фонарика. Иван смотрит на Лару, вцепившуюся в него, но миг спустя девушка, сгорая от стыда, отодвигается в сторону.

За иллюминатором темнота. Фиолетовым отдаёт странная, склизкая гадость, прилипшая к стеклу с той стороны.

– Что это за?..

– Желудок. Или кишечник. Или глотка, – с отмашкой говорит Василий. – Или зоб, или ещё какая-нибудь такая дрянь. Я не разбираюсь.

Остальные молчат и переглядываются.

– Всё-таки не успели… – вздыхает учёный. – Ну, знаете, было приятно с вами путешествовать. Хотя поначалу я и думал иначе.

Он улыбается так непринуждённо и легко, будто готов смириться с каким угодно горем, будто ничто не способно его разочаровать, даже скорая гибель.

– Постойте… Погодите… Я… Я попробую…

Гидронавт начинает рыться в приборах, открывает крышку встроенного в корпус аппарата связи и печатает. Затем ещё. Затем ждёт.

– А, бесполезно, – отмахивается Василий. – Думаю, те аборигены с острова используют для связи другие длины волн.

Он улыбается печально, а Дмитрий вдруг начинает тарабанить по клавиатуре. Все сразу обращают к нему взгляд, но даже учёный не осмеливается спросить. Приходится ждать, когда гидронавт откинется на спину, закроет лицо руками, и только потом, поборов удивление, всё объяснит.

– Плохая новость в том, что мы не на Земле, – говорит он. – Мы на Энцеладе.

Иван с Ларой напрягаются. Василий лишь сменяет выражение.

– Исследовательский модуль принял наш сигнал. Они вытащат нас только через несколько часов, так что придётся немного помёрзнуть.

Изуродованная прыжком голова инопланетного чудища, разорванная в клочья, наконец отлипает от иллюминатора и кусками падает медленно в глубину чужого океана.

– Да, – задумчиво протягивает Василий. – Сколько тайн в одном маленьком кусочке…

– Каких тайн?

– Да разных, – отвечает он, не оборачиваясь. – Почему-то все думают, что я презираю военных, хотя мне просто жаль, что такой потенциал тратится не на исследования. Почему-то решение отправить с нами вояку было самым верным. Почему-то не задумываешься, что всё может быть связано, пока вселенная наглядно это не продемонстрирует.

– Какие же это тайны? – усмехается Дмитрий тихонько.

– Почему-то никто не додумался, что изобретение сделал вовсе не я, а Лара. И почему это секрет вы тоже не думали, готов поспорить, – поворачивается Василий.

Лара оглядывается.

– Я… нет… это… как… – начинает она волноваться, после чего вдруг теряет сознание.

– Вот поэтому, кстати, это и секрет. Но ничего, надо ей привыкать, – продолжает учёный рассуждать.

– И все эти тайны хранились всё это время в нашем маленьком батискафе. Где даже ноги вытянуть не получится. Сколько же их там, в этом бесконечно прекрасном инфинитарном океане нашей нескончаемой вселенной?

И все трое, как один, уставляются в иллюминатор, задумчиво рассматривая слабо освещённый ледяной потолок над океаном Энцелада.

– Дави! – вдруг кричит Василий, кривляясь. – До конца!

И ничего объяснять не приходится. От крика Лара приходит в себя, а мужчины начинают смеяться. Девушка краснеет, и все четверо остаются ждать неизбежного спасения.

 

Конец