«Никто не знает, что теряет он, так что за важность потерять все рано?» Уильям Шекспир. 1. Мишель Пристайло был прагматичным человеком. Он не верил в безумие, экономику и даже в светлое будущее. Конечно же, он не верил в конкурсы, разрекламированный победы и наигранное веселье. Так и жизнь его прошла — в неверии и сварливости. Что поделать, таким он родился человеком.…
Место встречи представляло собой небольшой камерный зал. Стены, отделанные деревянными панелями и украшенные старинными гобеленами. Картины в тяжёлых деревянных рамах, с которых смотрят мужчины в рыцарских доспехах и дамы в соболях. Мебель — под стать помещению. Массивный каменный стол, занимающий добрую часть пространства, и три пустых кресла, ожидающие скорого прихода хозяев. Слуга вошёл в зал, быстро пробежался взглядом по помещению…
Нервничал ли я? Конечно, нервничал. Каким, интересно, надо быть буддистским монахом, чтобы не нервничать, когда тебе в затылок вживляют железную коробочку? В которой, между прочим — мои собственные клетки, превращённые в роботов… или роботы, превращённые в клетки?.. в общем, что-то вроде того. Скажем так, я слабо понимал, что там хирурги в реальности станут делать с моей башкой. Но выбора у…
Больница. На фоне постоянный механический гул и пощелкивание. Все помещение будто спит или мертво, только горит лампа на столе у дежурного. На вид ему уже достаточно лет, чтобы иметь детей и внуков. Он практически не смотрит в небольшой мерцающий перед ним экран. Тихо звякает ложечка в стакане с чаем, шуршит пакет с печеньем – теперь это все, что ему остается…
Город встретил вечерними сумерками и тишиной — зябкой, настороженной, с прослойками страха и угрозы. Лера смотрела на полуразрушенные дома с тёмными провалами окон, поджав скептически губы. «И это только окраина, а что в центре творится… — думала она, замедляя шаг. — Лунное плато, наверное. Хотя… если там ангелы, то не всё так плохо. Супермаркеты должны работать, народ так же, какой-никакой,…
Вокруг лишь тьма. Словно сквозь вату долетают обрывки фраз. Веки словно налиты свинцом. Все четче и четче слышны голоса. Внезапно все ощущения стали яркими. Он ощутил знакомый запах парфюма. – Айдимир, стой! Зачем ты его будишь? Процесс еще не завершен! – звучал звонкий голос девушки. – Нет времени. Отправлю вас на Лунную базу, – сказал мужской голос. – Зачем ты…
С очередного медосмотра Берта вернулась ещё более хмурой, чем обычно. Нет, не из-за результатов: она оказалась абсолютно здорова. Как всегда. Дело было в другом. — Я записала тебя на танцкласс, — бросила ей Эккапти вместо приветствия. — Я не хочу танцевать, — буркнула Берта. И это была чистая правда: сейчас она не хотела ничего. — Не говори глупостей, — Эккапти…
*** Снег и деревья. Кто-то нарисовал на снегу смайлик с глазами-иксами. Как будто сказал: ничего не вижу. Иногда люди видя не видят и слыша не разумеют – так говорила бабушка. Кажется, цитировала. Она вообще была большой оригиналкой – много читала, многое помнила наизусть, и это в её-то годы! И как сильно ей не повезло – всего два года не дожить…
Есть такой тест на очевидность происходящего: если что-то выглядит как утка, плавает как утка и крякает как утка, то, скорее всего, это и есть утка. «Утиный тест» называется. Нам же с бароном Форзициусом довелось испытать на себе его «паутинный» аналог. Пиргулианская прогулочная яхта «Ордек» приближалась к планете приписки — нашему вынужденному месту назначения. Ни шатко ни валко, но судно…
Андрей открыл глаза и снова увидел перед собой белый металлический потолок, перечеркнутый жгутами разноцветных проводов, тянущихся по всему модулю. — Доброе утро, Андрей Викторович! – приветствовал мелодичный женский голос, настолько идеальный, что именно этот факт подчеркивал его искусственное происхождение. — Здравствуй, Лейла! – отозвался Андрей и потянулся, прохрустев косточками. После чего приподнялся на локтях и зевнул, не прикрывая рта, да…